Schließlich erreichten die beiden Männer die Gegend wieder, diesmal jedoch auf der anderen Seite. Offenbar wussten sie wirklich nicht, wo sie war, weshalb sie ziellos durch den Wald geirrt waren.
Ju Mu'er erfuhr endlich die Wahrheit. Sie senkten die Stimmen und sagten: „Es scheint, als sei sie nicht in diesem Wald, aber wohin könnte sie gegangen sein?“
„Okay, hört auf zu gucken. Wir haben nur einen Job für Geld gemacht. Jetzt, wo derjenige, der uns bezahlt hat, tot ist, haben wir unser Geld und keine weiteren Probleme mehr, ist das nicht toll? Wen kümmert es, ob der Blinde lebt oder stirbt? Das geht uns nichts an. Wir haben schon ein paar Brüder verloren, also haben wir der Frau gerecht gehandelt. Wir sind alle so verletzt, wenn wir weitermachen, verbluten wir sowieso. Meine Verletzungen sind wirklich schlimm, sie tun höllisch weh, lasst uns zurückgehen.“
Ju Mu'ers Herz hämmerte, während sie zuhörte, und sie biss sich auf die Lippe, um einen Schrei zu unterdrücken. Gott sei Dank war sie misstrauisch! Gott sei Dank!
Die beiden Männer tuschelten noch eine Weile miteinander, dann gingen sie weg.
Der Wald verstummte. Doch Ju Mu'er wagte es immer noch nicht, sich zu bewegen. Sie wusste nicht, ob die beiden wirklich gegangen waren, ob sie umkehren würden und ob sie Komplizen hatten.
Sie konnte also nur weiter warten.
Sie war blind und konnte ihre Umgebung nicht sehen, deshalb konnte sie sich nicht verstecken, wenn jemand in der Nähe war, und nicht weglaufen, wenn niemand da war. Sie dachte, sie müsse noch etwas warten, lange genug, bis jemand käme. Jemand würde bestimmt kommen; die Wachen würden Leute bringen, um sie zu retten. Sie wussten, wo sie war, und jemand, den sie kannte, würde auftauchen.
Es war still um sie herum, und sie stellte sich vor, es müsse sehr dunkel sein. Doch sie fürchtete sich nicht vor der Dunkelheit; vor langer Zeit war ihre Welt nichts als Dunkelheit gewesen. Also spielte es keine Rolle; sie konnte an angenehme Dinge denken, um sich die Wartezeit zu vertreiben.
Sie dachte an Ryujis warme Hände, seine breiten Schultern und wie angenehm es sich anfühlte, darauf zu liegen. Sie dachte an seinen angenehmen Duft, daran, wie er ihr gern in die Ohren zwickte und ihr auf die Stirn stupste. Sie dachte an seine Verzweiflung, als er gezwungen war, durchs Fenster zu klettern, wie er sie versohlte, wie er ihr Bett ruinierte…
Ein Wassertropfen fiel auf ihr Gesicht. Ju Mu'er war einen Moment lang wie betäubt. Dann kam sie wieder zu sich und merkte, wie kalt sie war; sie zitterte am ganzen Körper und war bis auf die Knochen taub. Sie wusste nicht, wie lange sie gewartet hatte oder ob sie eingeschlafen war. Sie hatte nicht geweint, also warum war da ein Wassertropfen?
Als die Regentropfen einer nach dem anderen fielen, merkte sie endlich, dass es regnete!
Oh nein, es ist noch kälter. Zu allem Übel fühlte sie sich wie gelähmt und war unerträglich müde. Ihre Augen fielen ihr zu, und sie dachte: „Zweiter Meister, bitte kommen Sie schnell, sonst schlafe ich wirklich ein.“
Als die dringliche Rauchbombe über den Nachthimmel zischte, erwachte das Drachenanwesen.
Die Wachen des Anwesens Long klopften eilig an die Tür von Steward Ties Zimmer. Der Hausherr war nicht anwesend; Steward Tie hatte die Aufsicht.
Etwa zwanzig prächtige Pferde stürmten mit Laternen und Fackeln behängt aus dem Seitentor des Drachenanwesens und ritten in Richtung Taverne. Blitzschnell erreichten sie ihr Ziel, nur um festzustellen, dass es bereits zu spät war.
Der Brand im Weinladen alarmierte die Nachbarn, die mit Eimern und Schüsseln herbeieilten, um zu helfen. Die Vorderseite des Ladens blieb unversehrt, doch der Hinterhof war völlig zerstört. Dort lagen auch mehrere Leichen, was alle Anwesenden entsetzte. Sofort riefen sie nach den Behörden.
Der Bahnmanager traf mit seinen Männern ein und sah, wie Su Qing versuchte, in das brennende Haus zu stürmen. Mehrere Nachbarn zogen sie verzweifelt zurück, doch Su Qing rief laut: „Lasst mich hinein! Meine Schwester könnte noch drinnen sein …“
Die Wachen teilten sich rasch in zwei Gruppen. Eine Gruppe durchsuchte das Gebiet nach verdächtigen Personen und zählte die Leichen der Toten. Die andere Gruppe holte Eimer und Schüsseln, um beim Löschen des Feuers zu helfen.
Viele Hände schaffen schnell ein Ende, und dank des günstigen Wetters setzte starker Regen ein, sodass das Feuer im Nu gelöscht war. Doch das erloschene Feuer erzählte allen eine tragische Geschichte.
In Ju Mu'ers Zimmer lag die verkohlte Leiche einer Frau. Der Körper war bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, seine Gesichtszüge völlig entstellt. Su Qing schrie vor Schmerz auf und fiel in Ohnmacht.
Dem Eisernen Steward zitterten die Beine, und er befahl hastig jemandem, schnell herbeizureiten, um Long Er zu benachrichtigen.
Einen Tag später, gerade als die Morgendämmerung anbrach, kam Long Er mit aschfahlem Gesicht in Begleitung von Li Ke und dem Boten im Jujia-Weinladen an.
Den ganzen Tag über herrschte reges Treiben im Weinladen Jujiu. Präfekt Qiu Ruoming leitete persönlich ein Team, das den Laden gründlich untersuchte und jedes Detail akribisch dokumentierte. Der Gerichtsmediziner errichtete im Hinterhof der Familie Jujiu einen Leichenschuppen und führte eine Leichenschau durch. Da mehrere Menschenleben betroffen waren, kamen auch Beamte des Justizministeriums, um Ermittlungen aufzunehmen. Vordergründig schien es sich jedoch um einen Einbruch zu handeln, der in einer Auseinandersetzung mit den Wachen der Familie Long eskalierte und mehrere Todesopfer forderte.
Als Long Er eintraf, verließ der untergeordnete Beamte des Justizministeriums gerade den Hof. Er verbeugte sich und grüßte Long Er, doch dieser beachtete ihn nicht einmal. Long Er betrat den ausgebrannten Hof und fragte Verwalter Tie direkt: „Wo ist er?“
Dem Obersteward stockte der Atem, und er deutete auf die Leichenhalle dort drüben. Bevor er etwas sagen konnte, drehte sich Long Er plötzlich um und schritt auf die Leichenhalle zu.
Qiu Ruoming und der Bahnmanager folgten schnell und gingen zusammen.
Es stank bestialisch in der Leichenhalle. Long Er runzelte die Stirn, doch er zuckte nicht zusammen; sein Gesicht war steif, kalt und hart. Sofort entdeckte er die verkohlte Frauenleiche ganz hinten. Er ging hinüber, stellte sich neben den Körper und starrte ihn an. Dieser Anblick jagte allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken.
Long Er starrte lange, dann fragte sie plötzlich: „Wie können Sie sich sicher sein, dass sie es ist, wenn man bedenkt, wie sie sich verändert hat?“
Long Ers Tonfall ließ alle im Raum verstummen. Er hielt inne und sagte dann mit sehr leiser Stimme ein einziges Wort: „Sprich!“
Der eiserne Steward erschrak, begriff dann aber, was vor sich ging, und sagte schnell: „Die weibliche Leiche wurde im Damenzimmer gefunden.“
"Ist sie diejenige in ihrem Zimmer?"
„Madams Gehstock ist auch hier.“ Damit war gemeint, dass Ju Mu'er einen Gehstock bei sich tragen würde, wenn sie das Haus verließ. Da sich nur eine Person und ein Gehstock im Raum befanden, lag es nahe, dass es sich um sie handelte.
„Bringt mir den Gehstock.“ Ryujis Stimme blieb emotionslos.
Der eiserne Verwalter drehte sich hastig um und ging hinaus, wobei er schnell Ju Mu'ers Gehstock zurückbrachte.
Der Gehstock war durch das Feuer stark beschädigt. Long Er hielt ihn in der Hand, betrachtete ihn eingehend und fragte dann plötzlich: „Wo ist der Dolch?“
Der Gerichtsmediziner sagte hastig: „Die weibliche Leiche hielt tatsächlich einen Dolch in der Hand. Ich habe ihn noch nicht herausgezogen.“
Long Er drehte sich nicht um, um ihn anzusehen, sondern beugte sich vor, um die Hand der Frau zu untersuchen. Während er den Dolch sorgfältig prüfte, sagte Steward Tie erneut: „Die Tür ist nicht verbrannt, und man kann Spuren davon sehen, dass sie von außen verriegelt war.“
Ist die Tür zu diesem Zimmer geschlossen?
„Es war offen; die Wachen haben es wahrscheinlich geöffnet, aber es war zu spät, um sie zu retten.“
Bevor der Eiserne Verwalter seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Long Er. „Sie ist nicht Mu'er. Dies ist nicht Mu'ers Dolch.“
Alle waren verblüfft. Long Er berührte seinen Stock und sagte: „Sie muss noch Wunden am Körper haben. Öffne sie.“
„Was soll ich öffnen?“ Alle waren erneut fassungslos. Long Er warf dem Gerichtsmediziner einen Blick zu, der vor Angst erzitterte, und begriff sofort. Er eilte herbei, öffnete die verkohlte Leiche, untersuchte sie lange und schnitt sie schließlich mit einem Messer auf. Dabei entdeckte er einen kleinen Pfeil in ihrem Unterleib.
Als Long Er den Pfeil sah, drehte er sich um und ging weg.
Der Bahnmanager war einen Moment lang verblüfft, folgte dann aber eilig.
Long Er eilte in den Hof und durchsuchte alle Räume in der Eingangshalle, im Vorgarten und im Hinterhof. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es keine Leichen und keine Versteckmöglichkeiten gab, zog er sich zurück. Manager Tie, der ihm folgte, meldete eilig: „Wir haben alle Räume im Weinladen durchsucht …“
„Wo ist die Tür?“ Long Er ignorierte ihn und fragte stattdessen: „Ist die Tür offen?“
Nach kurzem Überlegen erkannte der eiserne Steward: „Die Tür zum Damenzimmer und das Hintertor sind offen, aber die anderen Türen sind geschlossen.“
Long Er blickte sich um. Es schien also, als gäbe es für sie nur einen Weg.
Long Er ging zum Hintertor, wo Ju Mu'ers dickes Seil hing. Er erinnerte sich, dass das Seil bis in den Wald hineinführte. Long Er folgte dem Seil und bemerkte Blutflecken auf dem Boden. Der Oberverwalter meldete von der Seite: „Wir haben bereits Leute losgeschickt, um den Blutflecken zu folgen. Es gibt etliche Blutflecken im Wald, die sogar bis zur Hauptstraße führen. Dort enden sie aber; vielleicht wurden sie mit einer Kutsche transportiert oder die Blutung wurde mit Verbänden gestillt.“
Long Er schwieg; er starrte immer wieder auf das dicke Seil und dann auf die Blutflecken. Die Blutflecken folgten dem Seil eine Weile, dann irrten sie ziellos durch den Wald.
„Sie haben Mu'er nicht gefunden.“ Long Ers Worte klangen wie ein Seufzer der Erleichterung.
Gerade als der Eisenmanager über die Bedeutung dieser Worte nachdachte, fragte Long Er erneut: „Warum ist das Seil hier gerissen?“
Der Leiter des Eisenwerks runzelte die Stirn und ließ seinen Blick über das dicke Seil schweifen. Unweit des Waldrandes war das Seil tatsächlich durchtrennt worden.
„Vielleicht fürchteten die Banditen, dass die Dame entkommen könnte, deshalb durchschnitten sie vorher das Seil, um es ihr unmöglich zu machen, den Weg zurückzufinden.“
„Dort waren mehrere kräftige Männer, gut vorbereitet. Warum sollten sie Angst vor einem blinden Mädchen haben, das in den Wald flüchtet, um sich zurechtzufinden? Außerdem, selbst wenn sie entkäme, würde ein Seil, das sie zurücklässt, das Auffinden erleichtern.“
Der eiserne Verwalter verstummte; auch er verstand nicht, was vor sich ging. Wie Long Er hob er das gerissene Seil zwischen den beiden Bäumen auf und untersuchte es. Der Schnitt war sauber, eindeutig von einer scharfen Waffe durchtrennt.
Long Er murmelte erneut: „Sie dachten immer, Mu'er sei blind und nutzlos, also müssen sie auf sie herabgesehen haben und hätten sich niemals die Mühe gemacht, ihr Führungsseil zu durchtrennen.“
Der Werksleiter runzelte die Stirn und blickte sich um. Was sollte das alles mit diesen Seilen?
"Dies ist eine Botschaft, die Mu'er mir hinterlassen hat."
Während Long Er sprach, stand er auf, blickte sich um und rief plötzlich: „Mu'er!“
Seine Stimme hallte durch den Wald, aber niemand antwortete ihm.
Long Er rief noch mehrmals, seine Stimme dringlich und traurig, sodass das Herz des Eisernen Verwalters erbebte. Doch noch immer antwortete ihm niemand aus dem Wald.
Der eiserne Verwalter sagte hastig: „Zweiter Meister, ich werde Männer aussenden, um die Wälder zu durchsuchen; wir werden es sicher finden.“
Long Er schüttelte den Kopf: „Die Banditen haben gesucht, aber sie können sie nicht finden. Mu'er wird nicht zulassen, dass sie sie finden. Sie wartet auf mich. Früher war sie so. Sie ist direkt hier. Sie kann nicht sehen und nicht weit laufen. Sie wartet nur darauf, dass ich sie finde.“
Er hockte sich hin und betrachtete die Seile erneut: „Sie wollte mir sagen, wo sie ist; sie hat mir eine Nachricht hinterlassen.“
Der Bahnmanager öffnete den Mund, aber dem alten Mann fiel beim Anblick des gerissenen Seils nur der Ausdruck „in zwei Hälften geschnitten“ ein, und er konnte sich beim besten Willen nicht erklären, welchen Ort es darstellte.
Was genau hat sie dem Zweiten Meister erzählt?
82. Gerade als ich im Begriff war, meine Seele zu verlieren, kam mein Retter.
In diesem Moment der Verwirrung für den Bahnmanager schloss Long Er die Augen.
Er zog sich an den Waldrand zurück und folgte mit geschlossenen Augen dem dicken Seil. Er stellte sich Ju Mu'ers damaliges Verhalten vor; sie war gerannt und hatte sich an dem Seil festgehalten. Sie kannte diesen Ort gut; sie musste gewusst haben, wohin sie gelangen konnte, indem sie dem Seil folgte. Als sie diese Stelle erreichte, durchtrennte sie das Seil.
Heißt das, dass sie aufgehört hat, vorwärts zu laufen?
Long Er öffnete die Augen. Sie hatte das Seil zwischen den drei Bäumen durchtrennt. Wenn das Durchtrennen eines Baumes ein Versehen gewesen sein konnte, dann war das Durchtrennen aller drei Bäume definitiv Absicht.
Wollte sie ihm sagen, dass sie aufgehört hatte, am Seil entlangzulaufen, sobald sie hier angekommen war?
Long Er berührte den dichten Baum. Sie würde nicht leichtsinnig in ein Gebiet ohne Seil stürmen, das sie sicherte; sie würde sich nicht verirren. Außerdem war dieser Hain nicht groß, und es gab nicht viel, wo sie sich verstecken konnte. Herumrennen würde sie nur verraten.
Aber wohin sollte sie sonst gehen?
Sie suchte sich einen Ort aus, an dem sie niemand sehen konnte, wo sie ungestört auf seine Ankunft warten konnte.
Ryuji betrachtete die drei Bäume aufmerksam, dann blieb er stehen. Er hob den Kopf und blickte zu den Baumkronen hinauf.
Der Oberhofmeister Iron beobachtete staunend, wie Long Er auf einen Baum sprang und im Nu verschwand. Iron blickte auf, doch das dichte Laubwerk versperrte ihm die Sicht. Nach einer Weile sprang Long Er von einem anderen Baum in der Nähe herunter und rannte wortlos zum Tor, wo die Pferde standen.
Der Oberhofmeister starrte Long Er mit offenem Mund an, als er jemanden in den Armen sah. Er konnte es kaum fassen, begriff aber schnell, was vor sich ging, und rannte in den Hof. Er packte einen Wächter und rief: „Schnell zurück zum Herrenhaus und den Arzt rufen! Wir haben die Herrin gefunden!“
Der junge Wächter nahm den Befehl entgegen, bestieg sein Pferd und ritt eilig davon. Er kehrte einen Schritt vor Long Er zum Anwesen der Familie Long zurück, übermittelte die Befehle und traf die notwendigen Vorkehrungen.
In diesem Moment war Ju Mu'ers Körper steif, ihr Gesicht aschfahl und ihr Atem schwach; sie war bereits bewusstlos.
Long Er wagte es nicht, das Pferd wild galoppieren zu lassen, aus Angst, es könnte sie zu Tode schütteln. Gleichzeitig fürchtete er aber auch, dass die Zeit nicht reichen und ihre Behandlung sich verzögern würde. Sie hatte sich einen Tag und zwei Nächte ohne Essen und Trinken in dem Baum versteckt und war vom Regen durchnässt und verängstigt gewesen. Ihr Körper war blutüberströmt, und er wusste nicht genau, wo sie verletzt war.
Long Er geriet zunehmend in Panik und lenkte seine innere Energie in ihren Körper, um ihren Herzmeridian zu schützen. Trotzdem zeigte Ju Mu'er bei ihrer Ankunft im Haus der Familie Long noch immer keine Anzeichen des Erwachens.
Der Arzt kam schnell und tastete lange seinen Puls, wobei sein Gesichtsausdruck immer grimmiger wurde.
Long Er war außer sich vor Sorge, wie eine Ameise auf einem heißen Herd. Vor dem Arzt schrie er immer wieder und befahl seinen Dienern, alle berühmten Ärzte der Hauptstadt herbeizurufen. Der Arzt wagte es nicht, nachlässig zu sein; der Zustand des Patienten war äußerst kritisch, und es wäre gut, wenn weitere Ärzte kämen und ihn gemeinsam untersuchten. Andernfalls, sollte dem Patienten tatsächlich etwas zustoßen, könnte er die Verantwortung nicht allein tragen.
Schon bald trafen drei weitere Ärzte ein. Die vier untersuchten den Puls und die Verletzung, und jeder von ihnen runzelte tief die Stirn.
Ju Mu'er wurde in den Rücken getroffen und schwer verletzt, doch die Lage war kritisch, und sie ertrug es, ohne es zu merken. Sie war jedoch zutiefst verängstigt und dann auch noch Kälte und Regen ausgesetzt, ohne zu essen oder zu trinken, und den ganzen Tag dem Wind ausgesetzt. Selbst ein Mann aus Stahl hätte das nicht überstanden.
Die vier Ärzte besprachen die Angelegenheit, verschrieben Medikamente, führten Akupunkturbehandlungen durch und verordneten außerdem einige Salben zur äußerlichen Anwendung, um die Durchblutung zu fördern und Blutstauungen zu lösen.
Am ersten Tag war Ju Mu'ers Körper nicht mehr so steif. Obwohl sie noch bewusstlos war, wurde ihre Atmung ruhiger. Doch bevor sich alle freuen konnten, bekam sie hohes Fieber. Sie erbrach alles, was sie getrunken hatte, und das Erbrechen war so heftig, dass es aussah, als würde sie sterben.
Die Ärzte erklärten schnell, dass sie die Medikamente nicht mehr zwangsweise verabreichen könnten und stattdessen Akupunktur anwenden würden.
Doch am dritten Tag schwankte Ju Mu'ers Zustand weiterhin; das Fieber sank und kehrte dann zurück, ihr Kiefer verkrampfte sich, und sie konnte weder Medikamente noch Wasser trinken. Sie war so krank, dass sie kaum noch als Mensch zu erkennen war.
Die Ärzte waren mit ihrem Latein am Ende und konnten nur noch stammeln: „Tun Sie Ihr Bestes und überlassen Sie den Rest dem Schicksal.“
Long Er wich tagelang nicht von Ju Mu'ers Seite, ohne zu schlafen oder sich auszuruhen. Er hielt sie in seinen Armen und sprach mit ihr. Er versicherte ihr, dass sie in Sicherheit sei und niemand ihr mehr etwas antun könne. Er sagte ihr, er sei zurück und würde sie diesmal nicht verlassen, egal wer ihn riefe. Er gab zu, dass alles seine Schuld sei; er hätte nicht annehmen dürfen, dass der andere, wenn sie so täten, als wäre nichts geschehen, weiterhin so gleichgültig bleiben würde wie zuvor. Er flehte sie an, schnell aufzuwachen, und versprach ihr, sie nie wieder zu ärgern oder zu schikanieren. Er würde ihr jeden Wunsch erfüllen und, solange es ihr gut ginge, alles für sie tun.
Long Er redete lange mit Ju Mu'er, bis seine Stimme heiser und seine Augen rot waren, aber Ju Mu'er zeigte noch immer keine Anzeichen des Aufwachens.
Jeden Tag kommen Leute, um Long Er zu überreden, etwas zu essen und ein Nickerchen zu machen.
Er aß. Als er Ju Mu'ers eingefallene Wangen sah, dachte er, dass er nicht auch noch zusammenbrechen durfte. Er war Mu'ers Stütze. Er hatte diesmal einen Fehler gemacht und durfte ihn nicht wiederholen. Also schluckte er das Essen hinunter, ohne es zu schmecken.
Er sagte ihr, sie solle schlafen, und sie tat es. Er hielt Ju Mu'er in seinen Armen und sagte ihr, dass sie eine Weile zusammen ruhen würden, sie aber aufwachen solle, wenn er aufwache. Leider konnte er nicht gut schlafen und musste immer wieder nach ihr sehen, nachdem er die Augen geschlossen hatte. Doch egal, wie oft er sie ansah, sie öffnete kein einziges Mal die Augen.
Drei Tage vergingen, und Ju Mu'ers Zustand verschlechterte sich. Einschließlich des Tages und der Nacht, die sie versteckt im Baum verbracht hatte, waren es fast fünf Tage. Fünf Tage ohne Essen und Trinken, fünf Tage Zwangsmedikation mit anschließendem Erbrechen – die Hoffnung aller schwand.
Mehrere Ärzte kamen und gingen, aber keiner wagte zu behaupten, er könne den Patienten heilen. Sie versuchten jede ihnen einfallende Methode, doch es gab keine Besserung.