Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 10

«La frontera occidental ya está al mando de Wang Shao, ¿por qué enviar a otro miembro de la familia imperial para ayudar? Realmente no entiendo el razonamiento del Emperador para esta decisión. Las tierras fronterizas son desoladas y traicioneras, difícilmente un lugar para que un príncipe se quede. Además, Mu Zheng nos mira con codicia y podría lanzar un ataque en cualquier momento. Si Hao va allí y entra en combate, ¿no correría peligro su vida?». La princesa Shu, que siempre había querido mucho a sus hermanos, estaba muy preocupada por el destino de su hermano menor. Pensando en sus preocupaciones, se secó las lágrimas con la manga y dijo: «Ay, el Emperador siempre ha sido considerado con Hao…».

Al oír esto, el esposo de la princesa, Wang Shen, tosió para indicarle que se detuviera. Luego se dirigió a Wang Pang y le dijo: «Su Alteza está profundamente preocupada por el príncipe Qi. Usted cree que, dado que el Emperador confía tanto en Wang Shao, no es necesario enviar al príncipe Qi para que lo ayude. Si realmente se necesita ayuda, hay generales y ministros capaces disponibles. El príncipe Qi carece de experiencia en el mando de tropas y tal vez no sea la mejor opción. Por favor, informe a su padre de esta situación y asegúrese de pedirle que informe al Emperador y le solicite que revoque su orden».

Wang Pang sonrió, pero no respondió. En cambio, se volvió hacia Zhao Hao y preguntó con calma: "¿Acaso Su Alteza el Príncipe Qi también desea que el Emperador revoque su decreto?".

"

Zhao Hao intercambió una mirada con él, sin que mediara palabra alguna. Simplemente negó con la cabeza, mirando a la princesa y a su esposo, y dijo con claridad y firmeza: «Mi hermana y mi cuñado se han desvivido por mí, pero estoy dispuesto a ir a la frontera occidental para ganarme el favor de los bárbaros occidentales y compartir las cargas de Su Majestad».

Zhao Hao sabía que existía un abismo insondable entre él y su hermano, el emperador, un abismo que no podía cruzar, porque era una distancia trazada por su hermano y mantenida deliberadamente.

Su hermano mayor lo había adorado y cuidado profundamente durante su infancia. A veces, Zhao Hao recordaba con nostalgia aquellos días despreocupados de niñez, cuando estudiaban juntos, montaban a caballo y practicaban tiro con arco, e incluso se colaban en la cocina imperial por la noche para robar comida en lugar de cenar. A veces, incluso se unían para luchar contra otros príncipes de su misma edad. ¡Qué unidos y cariñosos eran entonces! Compartían padre y madre, y sus lazos de sangre eran inquebrantables. Zhao Hao siempre creyó que se trataba de una relación entrañable, predestinada desde su nacimiento, y que ese parentesco perduraría hasta el día de su muerte. Esto era algo que su madre le inculcaba a menudo: antes de darse cuenta de que era un príncipe de la familia real, lo primero que debía recordar era que eran familia y que debían vivir una vida pacífica y feliz juntos.

No estaba del todo seguro de cuándo empezó a cambiar la actitud de su hermano hacia él, pero poco a poco se dio cuenta de que cuando su abuelo, el emperador Renzong, su padre, el emperador Yingzong, la emperatriz viuda Cao o su madre, la emperatriz viuda Gao, lo elogiaban, podía percibir un atisbo de disgusto en la mirada de su hermano. Esta mirada se intensificó tras la ascensión de su padre al trono. Empezaron a distanciarse.

Al principio, no prestó mucha atención ni analizó el motivo de la infelicidad de su hermano. Pensaba que la gente siempre se siente un poco infeliz cuando oye elogios, sobre todo cuando su conocimiento y talento no son inferiores a los de la persona elogiada. Sí, no se consideraba mejor que su hermano. Habían recibido la misma educación y sus calificaciones eran similares. Si había alguna diferencia, era que él siempre recordaba lo que sus maestros le enseñaban y comprendía su significado, mientras que su hermano era diferente. Solía pensar primero en las deficiencias de los proverbios de los sabios y luego discutir con el maestro al respecto. Aunque a menudo lo criticaban, siempre perseveraba. Hao no creía que esto fuera un defecto. Incluso admiraba la actitud de su hermano. Era inteligente y reflexivo. No se conformaba con aprender el conocimiento existente, sino que estaba más dispuesto a usar su imaginación y explorar nuevos territorios desconocidos. Además, como hijo mayor, tenía más derecho que cualquiera de sus hermanos a heredar el trono de su padre. Un día, sucedería a su padre como un gobernante sabio, lo cual era completamente natural.

Así que nunca supo que su hermano mayor pudiera estar celoso de él. Hasta que un día, su hermano menor, Yun, que aún no tenía diez años, corrió hacia él y le dijo misteriosamente: "Hermano Hao, sé por qué al hermano Xu no le caes bien".

Entonces, por primera vez en su vida, escuchó las siguientes palabras: «El hermano Xu nunca escucha a la abuela, al padre ni a la madre, por eso no lo aprecian. Te aprecian porque eres filial y obediente. El padre no quiere que el hermano Xu sea el príncipe heredero; espera que ahora estudies más y aprendas a gobernar el país, y entonces te nombrará príncipe heredero. El hermano Xu lo sabe, por eso te detesta».

—¡No digas tonterías! —le replicó de inmediato—. ¿Dónde has oído eso?

Guiñó un ojo con picardía y dijo: "¡No te lo diré!". Luego salió corriendo a toda velocidad.

Recordó con atención la actitud que su abuela, su padre y su madre siempre habían tenido hacia él y su hermano, y solo entonces empezó a comprender que lo que Yun decía no era simplemente una razón que el niño se hubiera imaginado. Era muy probable que Yun hubiera oído a esos ancianos de la realeza hablar sobre el nombramiento de un príncipe heredero.

No es de extrañar que lo miraran con ojos mucho más amables que a su hermano, y en cierto modo, incluso podría decirse que con esperanza. No es de extrañar que la salud del emperador siempre hubiera sido delicada, y aun así se hubiera mostrado reacio a nombrar un heredero al trono.

Al darse cuenta de esto, Hao sintió sentimientos encontrados. La repentina comprensión de que tenía la oportunidad de ascender al trono le produjo una oleada de alegría, pero el pensamiento sobre la situación y los sentimientos de su hermano inmediatamente eclipsó su alegría con una profunda preocupación.

Reflexionó brevemente sobre esta cuestión y finalmente concluyó que, en lugar de aspirar deliberadamente al trono y provocar el odio de su hermano, llegando incluso al fratricidio, debía ceder en todo momento, permitiendo que su hermano heredara el trono y cumpliera su deseo de un país próspero y poderoso. Además, para empezar, no tenía grandes ambiciones por el trono; básicamente, estaba acostumbrado a conformarse con el statu quo y a encontrar alegría en las cosas sencillas.

La mirada de su padre a menudo se posaba en los dos hermanos. El emperador Yingzong, Zhao Shu, nunca había sido una persona decidida y, naturalmente, dudaba en un asunto tan trascendental como la elección de un heredero. Hao era gentil y conservador; si el trono le llegaba, sin duda gobernaría con cautela, buscando la opinión de la Gran Emperatriz Viuda y la Emperatriz Viuda antes de tomar cualquier decisión, controlando cuidadosamente el rumbo de la nación. Xu, por otro lado, era más como un fuego; nunca se sabía si su próximo movimiento iluminaría al mundo entero o consumiría todos los recursos para la supervivencia.

En noviembre del tercer año de la era Zhiping, ante la amenaza de un estado de salud cada vez más grave, el emperador Yingzong se vio obligado a tomar una decisión final.

Para entonces, estaba devastado por la enfermedad, reducido a los huesos, aferrándose apenas a la vida. El canciller Han Qi informó: «Su Majestad se encuentra indispuesto y no puede asistir a la corte. Esto inevitablemente causa alarma y sospecha tanto dentro como fuera de la corte. Instamos a Su Majestad a que designe un príncipe heredero lo antes posible para tranquilizar al pueblo y asegurar el estado». El emperador Yingzong asintió en señal de acuerdo. Han Qi llamó inmediatamente al erudito Zhang Fangping y le ordenó que redactara un edicto. Zhang Fangping entró y le entregó papel y pluma, pidiéndole al emperador Yingzong que escribiera el nombre del príncipe heredero de su puño y letra. El emperador Yingzong aceptó a regañadientes y escribió lentamente unas palabras con manos temblorosas. Han Qi echó un vistazo y vio «Nombrar al Gran Príncipe como Príncipe Heredero», entendiendo que se refería al príncipe mayor, Zhao Xu. Él mismo prefería al segundo príncipe, Zhao Hao, y se sintió bastante decepcionado. Sin embargo, pensando que tal vez había malinterpretado, respondió: «Me pregunto si se refiere al príncipe Ying, Xu. Por favor, escríbalo claramente de su puño y letra». El emperador Yingzong tomó la pluma de nuevo y añadió los tres caracteres «Príncipe Ying, Xu» junto a ella. Zhang Fangping tomó inmediatamente su pincel y redactó el edicto, pero dejó un espacio en blanco para el nombre del príncipe heredero, presentándoselo al emperador Yingzong para que lo completara. El emperador Yingzong accedió a regañadientes. Al terminar, arrojó el pincel, con lágrimas corriendo por su rostro. Sabía que era una apuesta arriesgada, que estaba en juego el destino de la nación. En ese instante, el rostro de su amado segundo hijo, Hao, apareció en su mente, causándole un dolor inmenso que casi lo hizo desmayarse.

Al día siguiente, Han Qi y otros presidieron la ceremonia de investidura del Príncipe Heredero, y se concedió una amnistía general, motivo de celebración para todo el pueblo. El Emperador Yingzong yacía solo en su lecho de enfermo, escuchando el largo y resonante redoble de los tambores, sintiendo que la vida no era más que un sueño y que ya no quedaba nada que atesorar. De repente, sintió que alguien se acercaba y, al mirar más de cerca, vio que era el Segundo Príncipe, Zhao Hao. Este le trajo personalmente un cuenco de medicina e invitó amablemente a su padre a tomarla.

Hao tenía apenas dieciocho años por aquel entonces, pero ya se había convertido en un hombre apuesto e imponente, con una presencia extraordinaria. Cada uno de sus movimientos denotaba el porte de un rey, pero su mirada siempre era tan serena y pacífica, como si no tuviera deseos ni preocupaciones.

El emperador Yingzong se conmovió hasta las lágrimas al ver esto, y tomando la mano de Hao, le preguntó: "Hao'er, ¿no sientes resentimiento hacia tu padre?".

Hao se quedó perplejo y luego preguntó: "¿Por qué debería guardar rencor a mi padre?"

"He nombrado a tu hermano mayor príncipe heredero."

Hao sonrió y dijo: "Eso es excelente. Las decisiones de mi padre siempre son sabias. Mi hermano sin duda estará a la altura de tus expectativas y se convertirá en un buen emperador".

Cuando Hao supo que su hermano mayor había sido nombrado príncipe heredero, se sintió algo decepcionado, pero enseguida lo superó. Su personalidad determinaba su carácter abierto y tranquilo. Siempre había sido un buen hijo y un buen hermano menor, y no se preocupaba por cosas que, según otros, no le pertenecían.

El emperador Yingzong permaneció en silencio, limitándose a sostener la mano de Hao en tranquila contemplación, con lágrimas corriendo por su rostro hasta que perdió el conocimiento.

De hecho, desde ese día no pudo hablar y finalmente falleció el primer mes del año siguiente. Reinó tan solo cuatro años y murió a la temprana edad de treinta y seis.

En el cuarto año de la era Zhiping, tras la ascensión al trono del emperador Shenzong Zhao Xu, el día de Wuchen del primer mes, Hao, entonces príncipe de Dongyang, fue ascendido a príncipe de Chang, y Yun, duque de Hu, a príncipe de Le'an. Hao era consciente de la indecisión de su hermano mayor, Yingzong, respecto a la elección de un heredero y, por lo tanto, sentía resentimiento y desconfianza hacia él. En consecuencia, el día de Bingchen del tercer mes, solicitó al emperador que le retirara sus títulos y rangos, permitiéndole así guardar luto por Yingzong durante un largo periodo. Sin embargo, el académico de Hanlin, Zhang Fangping, y otros se opusieron firmemente, argumentando que el luto debía seguir el sistema establecido, con periodos que variaban de días a meses, desde el emperador hasta los funcionarios civiles y militares, y basándose en los precedentes de dinastías anteriores. «El príncipe Chang debía ser tratado igual que los demás miembros del clan imperial, y no recibir un trato diferente por favoritismos personales». Por lo tanto, Zhao Xu no accedió a la petición de su hermano. En cambio, poco después, le otorgó a Hao el título de Príncipe de Qi y a Yun el de Príncipe de Gaomi. El día de Renshen, en el segundo mes del cuarto año de la era Xining, Yun, Príncipe de Gaomi, fue ascendido a Príncipe de Jia.

Sin embargo, Hao intuía que la concesión de títulos por parte de su hermano era simplemente una muestra de favor hacia las dos emperatrices viudas y hacia el mundo, mientras que la brecha que los separaba era insalvable. A veces, Hao intentaba acortar esa distancia con lealtad y obediencia a su hermano, pero Zhao Xu permanecía impasible, como si los esfuerzos de Hao por superar esa brecha tuvieran como único fin alcanzar el trono y suplantarlo.

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Sauce de tiro

No todos los cortesanos comprendían el conflicto entre el emperador y el príncipe Qi. Al contrario, muchos creían que eran verdaderos hermanos, unidos por un profundo afecto y un amor inquebrantable. Si el emperador no podía escuchar las opiniones de algunos ministros, debía estar dispuesto a aceptar las sugerencias de su hermano menor, hijo de la misma madre. Por ello, algunos ministros veteranos del partido consideraban al príncipe Qi su portavoz y le pedían que transmitiera al emperador cualquier opinión contraria a la reforma.

Esta situación provocó que el príncipe Qi, Hao, se convirtiera en víctima de la frustración de Zhao Xu hacia los antiguos ministros de la facción. Cada vez que su hermano menor mencionaba los inconvenientes de las reformas, Zhao Xu estallaba de rabia. En una ocasión, en un arrebato de furia, reprendió a Hao diciéndole: «No lo viste con tus propios ojos, ¿cómo sabes que las cosas son como dicen? Desde pequeño, solo has obedecido a los demás sin considerar si sus palabras o acciones son razonables. Aprendes bien, pero no sabes pensar, lo que significa que pasarás toda tu vida recogiendo las sobras que te arrojan, sin comprender jamás que debes buscar activamente lo mejor y desechar lo que sobra. Solo sabes ver amanecer hoy, lamentando su inevitable y temporal puesta de sol al anochecer, sin pensar que volverá a salir por el este al día siguiente, más brillante que nunca». "El concepto de verdad no existe en tu corazón. Confundes la verdad con la Emperatriz Viuda, la Emperatriz Viuda, o con cualquiera en quien te hayan hecho confiar. Les crees a ellos y a cada palabra que dicen sin principios ni reservas, convirtiéndote voluntariamente en su peón. Incluso viniste a suplicarme que las reformas atentaban contra sus intereses, pero no te das cuenta de lo patético que es tu destino, manipulado por ellos. Otros dicen que eres amable y benevolente, pero un gobernante necesita cualidades más importantes que la amabilidad y la benevolencia, como una mente clara, un juicio agudo y visión de futuro. Sin ellas, la amabilidad y la benevolencia de un miembro de la realeza son casi equivalentes a la estupidez. Por lo tanto, quien se sienta hoy en el trono del dragón soy yo, ¡no tú!"

Tras escuchar, Hao permaneció en silencio durante un largo rato, y antes de hacer una reverencia y marcharse, solo respondió con una frase: «La razón por la que confío incondicionalmente en la Emperatriz Viuda es porque ha contemplado el amanecer y el atardecer durante muchos años. Sabe si el sol de mañana brillará más que el de hoy. Tengo décadas menos de experiencia que ella, así que prefiero confiar en ella».

A partir de entonces, se volvió aún más silencioso, rara vez hablaba con Zhao Xu sobre asuntos políticos y no expresaba su opinión a menos que el emperador se la pidiera. Zhao Xu le preguntó más tarde sobre su postura respecto a las reformas en un par de ocasiones, pero los resultados seguían disgustándole, así que dejó de preguntarle por completo.

La razón por la que Hao disgustó recientemente a su hermano mayor, el emperador, seguía estando relacionada con la reforma.

Hace dos días, cuando fue a presentar sus respetos a la emperatriz viuda Cao, la encontró con el ceño fruncido. Le preguntó apresuradamente el motivo, y la emperatriz viuda le entregó una carta secreta de un funcionario local de Shanxi, en la que se indicaba que el sistema Baojia no se estaba implementando correctamente en Shanxi, y que muchos pobres que no podían soportar la carga habían huido para convertirse en forajidos, e incluso se habían reunido para gritar consignas de rebelión.

Zhao Hao le preguntó a la emperatriz viuda: "¿Está mi hermano al tanto de esta situación?"

La emperatriz viuda se burló: «Cree que soy demasiado charlatana y no ha venido a presentar sus respetos estos últimos días. Envié gente a invitarlo, pero se negó, poniendo todo tipo de excusas».

Al ver a su abuela tan preocupada, Hao se entristeció. Además, ya había oído hablar de las desventajas del sistema Baojia, que afectaban la vida cotidiana de las familias pobres. Ahora que había provocado llamamientos a la rebelión, era un asunto de suma importancia. Por lo tanto, decidió arriesgarse a que su hermano mayor lo reprendiera de nuevo e ir directamente al emperador para protestar.

Esperó dos horas frente a los aposentos del emperador, pero no le permitieron entrar. No fue hasta la tarde que Zhao Xu salió, vestido con un traje ajustado de mangas estrechas y hombros encorvados. Lo miró y le ordenó: «Cámbiate de ropa y ven al Jardín Imperial del Sur a verme». Luego montó a caballo y se marchó.

El Jardín Imperial del Sur, ubicado al sureste de la ciudad interior, era un jardín real para la práctica de tiro con arco y equitación. Era espacioso y llano, con una circunferencia de doce li (aproximadamente 6,5 kilómetros). Construido en los primeros años del reinado del emperador Renzong, estaba plantado con diversas flores exóticas y hierbas raras, y albergaba numerosas aves y animales singulares. También contaba con lagos, islas y colinas verdes, con pabellones y terrazas de exquisito diseño, que exhibían la grandeza de un jardín real. El campo de tiro con arco tenía aproximadamente 500 zhang (unos 150 metros) de largo y 300 zhang (unos 150 metros) de ancho. Originalmente un lugar donde el emperador Renzong disfrutaba ocasionalmente de montar a caballo, fue posteriormente renovado y decorado por dos emperadores sucesivos, quienes añadieron árboles y césped, transformándolo en un campo de tiro con arco. En lo alto del campo de tiro con arco se alzaban diez blancos, cada uno de 1,5 zhang (aproximadamente 3,7 metros) de altura, con cuerpos verdes y caras rojas, cada uno pintado con el perfil de una cabeza de tigre negra, con el ojo del tigre como diana. El tercer día del primer mes del año, el emperador Zhao Xu practicó tiro con arco allí, invitando a embajadores de los reinos de Liao, Goryeo, Uigur, Khotan, Yuege, Dali, el Califato Abasí, Srivijaya, Jiaozhi y Xia Occidental a observar. En ese momento, entre el resonar de las trompetas y tambores de decenas de ellas, salió a caballo con su robusta armadura, galopó hasta el punto de tiro, tensó con calma su arco y disparó una flecha que impactó en el ojo del tigre. Los espectadores, llenos de admiración, gritaron: «¡Viva el Emperador!». Esta demostración de poder y prestigio del emperador de la dinastía Song fue un gran espectáculo ante los enviados de diversos países, que exhibió la grandeza de una nación que antes habían despreciado. Para Zhao Xu, fue, naturalmente, una experiencia de inmenso orgullo y honor, razón por la cual le gustaba venir aquí, reviviendo esa gloria para estimular y mantener su ambición y determinación de construir una nación fuerte.

Zhao Hao, ataviado con ropa de equitación, llegó poco después montado en su caballo rojo fuego.