Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 21

"Hermanita, si sigues así, llegarás a la Puerta Xihua. No estarás intentando escapar del palacio, ¿verdad?", preguntó con tono de hermana mayor, agarrando a Wen'er.

"Oye, ¿cómo supiste que soy una mujer?" Wen'er siempre había pensado que su disfraz de hombre había sido todo un éxito, pero esta chica la reconoció de inmediato.

Ella sonrió, con una sonrisa muy radiante: "Para empezar, nunca antes había visto un eunuco tan delicado y adorable, así que lo observé con atención".

Entonces, al examinarte más de cerca, noté que tienes las orejas perforadas. Dicho esto, su sonrisa se desvaneció y dijo con seriedad: «Ni se te ocurra intentar escapar. Ayer, una sirvienta del palacio intentó disfrazarse de eunuco para huir, ¡pero el eunuco Zhang la descubrió y casi le rompe las dos piernas!».

Al principio, pensó que la chica era una sirvienta del palacio que intentaba escapar. Wen'er pensó que la chica tenía buen corazón; aunque eran completas desconocidas, había tenido la amabilidad de advertirle sobre los posibles peligros. Y lo que es más importante, la chica la había elogiado por ser "delicada y linda", lo que la hizo sentir muy complacida.

—Hermana, ¿quién eres? —preguntó Wen'er. Esta sería la primera persona que conocería en el palacio.

La chica respondió: "Mi apellido es Zhu, y soy asistente de la corte".

Resultó que era una dama de compañía del palacio, el penúltimo rango de concubina imperial. En aquel entonces, aparte de la Emperatriz, las demás concubinas imperiales se dividían en ocho rangos: Consorte Chen, Consorte Noble, Consorte Virtuosa y Consorte Sabia, todas de primer rango. Las nueve concubinas —Zhaoyi, Zhaorong, Zhaoyuan, Wanyi, Wanrong, Wanyuan, Chongyi, Chongrong y Chongyuan— eran de segundo rango. Había nueve Jieyu (tercer rango), nueve Meiren (cuarto rango) y nueve Cairen (quinto rango), conocidas colectivamente como las Veintisiete Damas de Compañía. Había veintisiete Baolin (sexto rango), veintisiete Damas Imperiales (séptimo rango) y veintisiete Cainu (octavo rango), conocidas colectivamente como las Ochenta y Una Esposas Imperiales.

Las damas de compañía imperiales, junto con las consortes y damas de compañía, ocupaban el puesto más bajo. Sin el favor del emperador, prácticamente no se diferenciaban de las sirvientas del palacio, e incluso a veces estaban sometidas a la servidumbre de concubinas de mayor rango. A juzgar por el aspecto sencillo de esta dama de compañía imperial, Zhu, era evidente que aún no había recibido el favor del emperador.

—Hermana, ¿ha visto alguna vez al Emperador? —le preguntó Wen'er, fingiendo mucha curiosidad.

El asistente imperial Zhu se quedó perplejo: "¿Por qué me preguntas esto de repente?"

Wen'er arqueó una ceja y sonrió: "No es nada, solo me resulta un poco extraño no haberlo visto desde que entré al palacio".

Zhu Yushi suspiró suavemente y dijo: "¿Cómo es posible que el Emperador sea tan fácil de ver? Solo lo he visto un puñado de veces. La última vez que estuve cerca de él fue hace dos años, cuando entré por primera vez al palacio". En aquel entonces, ella estaba con una docena de damas de compañía imperiales, esperando la elección del Emperador. Él pasó fríamente junto a ellas, señaló casualmente a una de ellas, y la joven elegida fue escoltada por los eunucos para bañarse y cambiarse, esperando su favor. Ella, en cambio, se marchó abatida con las demás damas de compañía y nunca más volvió a recibir su favor.

Entonces Wen'er preguntó: "¿Qué tal verlo desde lejos?"

—¿Desde lejos? —El asistente imperial Zhu sonrió—. No es muy difícil. Lo vi de lejos hace cinco días.

Hace cinco días. No estuvo mal, no fue hace mucho tiempo. Pero Wen'er de repente pensó en otra pregunta: "¿A qué distancia estabas de él entonces?"

El asistente imperial Zhu hizo un cálculo aproximado y dijo: "Probablemente sean trescientos o cuatrocientos pasos".

¡Trescientos o cuatrocientos pasos! ¿No es esa más o menos la misma distancia que hay que recorrer para ver fuegos artificiales?

Esta chica es una de las desafortunadas. Wen'er pensó: si yo fuera ella, jamás me quedaría sentada esperando a morir.

"Ay, Dios mío, deberías volver pronto a tu palacio. ¿En el palacio de qué concubina estás sirviendo? No dejes que se entere de que intentas escapar; será problemático si no es fácil hablar con ella."

Wen'er no respondió a su pregunta, sino que le sonrió levemente y volvió a preguntar: "¿Es guapo el Emperador?".

"¿Ah?" Zhu Yushi pensó un momento, luego se sonrojó y dijo en voz baja: "Por supuesto..."

Cuando lo conoció, él se mostró distante y la ignoró. Sin embargo, su atractivo físico traspasó su reserva como una afilada espada, revelando sus incipientes sentimientos juveniles.

—Hoy has sido muy amable conmigo, gracias —dijo Wen'er, guiñando un ojo con picardía—. Quizás algún día pueda ayudarte.

"¿Ayudarme con qué?" El asistente imperial Zhu sonrió, sin darle importancia.

En ese momento, el eunuco enviado por la princesa para encontrar a Wen'er la vio, corrió hacia ella, hizo una reverencia y preguntó: "¿Es usted la señorita Wang?".

Wen'er asintió.

"La princesa Shu y la señora Wang le esperan en la piscina de Yaojin."

—De acuerdo, llévame allí —ordenó Wen'er.

Antes de marcharse, le susurró al oído a Zhu Yushi: "Te ayudaré a ver al Emperador. Muy de cerca".

El asistente Zhu preguntó sorprendido: "¿Quién eres?"

—Mi apellido es Wang y mi nombre es Wen'er. Ya sabrás quién soy. —Sonrió, hizo un gesto con la mano y siguió al eunuco que la guiaba hacia el estanque Yaojin sin mirar atrás.

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Cómo domar al marido

Al encontrarse con la princesa y su consorte, Wen'er los saludó con agilidad, sin necesidad de presentación. La princesa, complacida por su obediencia, le ofreció inmediatamente un asiento, le estrechó la mano y le preguntó amablemente su edad y sus impresiones del palacio. Luego conversaron sobre aficiones tradicionalmente femeninas como la costura y la poesía. En realidad, Wen'er no solía disfrutar de la costura en casa, pero como la princesa lo mencionó, aceptó de buen grado, mostrando la destreza de una bordadora experta.

Sabía que cada vez que conociera a ancianos y familiares por primera vez, la verían como una niña pequeña y la conversación giraría en torno a trivialidades como la costura. Aunque no le gustaba, dedicó tiempo a memorizar las teorías de la costura con fluidez, como si fuera un examen de conocimientos.

De los dos, la princesa y el príncipe consorte, Wen'er sentía mayor interés por este último. A menudo había oído hablar de los modales apuestos y elegantes de Wang Shen, y ahora que lo había conocido, no podía evitar prestarle más atención. Por lo tanto, aunque conversaba con la princesa, de vez en cuando miraba al príncipe consorte, intencionadamente o no. El príncipe consorte, Wang Shen, era claramente más atento con su cuñada, Pang Di. Al ver a Wen'er, solo la saludó superficialmente antes de entablar una animada conversación con Pang Di sobre caligrafía y pintura. Esto disgustó profundamente a Wen'er, quien lo consideraba un simple libertino. Habiendo formado este prejuicio, ahora lo veía como alguien que, si bien era guapo y tenía un aire noble, en última instancia no era tan elegante y refinado como su hermano.

Mientras los cuatro charlaban, una mujer que parecía ser una sirvienta corrió repentinamente al pabellón, se arrodilló para presentar sus respetos a la princesa y a su consorte, y luego le dijo apresuradamente a Wang Shen: "Alteza, el dolor de pecho de la señora Wu ha reaparecido, ¡y probablemente se ha desmayado!".

Wang Shen se alarmó mucho. Inmediatamente se levantó, le dijo a la princesa: "Volveré a echar un vistazo", y salió apresuradamente del palacio.

La criada se marchó. La princesa se puso de pie, apoyándose en una columna del pabellón, y contempló la figura de su esposo que se alejaba, con una expresión de melancolía.

Wen'er preguntó con curiosidad: "¿Quién es la señora Wu?"

Pang Di intervino: "Debe ser la madre de la princesa". Había oído que la madre de la princesa llevaba muchos años viuda y tenía mala salud, y que la princesa y su esposo siempre habían sido muy filiales con ella.

Pero la princesa negó con la cabeza, visiblemente avergonzada. Tras un momento de silencio, dijo: «Xiaowu es la concubina del príncipe consorte».

¿Concubina? Pang Di y Wen'er intercambiaron miradas de sorpresa: ¿La princesa realmente permitió que el príncipe consorte tomara una concubina?

Pang Di pensó para sí mismo: con razón todos dicen que la princesa mayor de Shu es virtuosa; resulta que realmente lo es hasta tal punto.

Como princesas, gozaban de un estatus nobiliario y siempre disfrutaron de ciertos privilegios. Antes de que el emperador Yingzong ascendiera al trono, las princesas, al casarse, podían incluso ser elevadas a la misma generación que sus suegros, según las normas imperiales, en lugar de servirles como nueras. Esto les permitía disfrutar de una vida libre y sin restricciones en la familia de su esposo, sin limitaciones. Toda la casa del yerno imperial trataba a la princesa con el máximo respeto; casarse con una princesa era como dar la bienvenida a una deidad, y nadie se atrevía a mostrar la más mínima falta de respeto. En tales circunstancias, era extremadamente raro que un príncipe consorte se atreviera a tomar una concubina a espaldas de la princesa. El emperador Yingzong, quien siempre enfatizó el orden social y la piedad filial, instruyó una vez a Zhao Xu sobre el estatus de una princesa después de su matrimonio: "El antiguo sistema del Estado estipula que cuando el hijo de un funcionario erudito se casa con una princesa imperial, debe ser ascendido de rango para evitar el respeto debido a sus suegros. Esta regla es moralmente inaceptable, y siempre me ha inquietado. ¿Cómo podemos comprometer el orden de antigüedad adecuado en aras de la riqueza y el estatus? Si llegas a ser emperador en el futuro, puedes emitir un edicto para cambiar esto". Después de ascender al trono, Zhao Xu siguió las instrucciones de su padre y abolió esta regla de ascenso. Su hermana mayor, la princesa Shuguo, se convirtió en la primera princesa imperial en casarse con el hijo de un funcionario erudito después de que se aboliera esta regla. Después de casarse con Wang Shen, sirvió a su madre, Lady Lu, como si fuera su propia madre, mostrándole su cariño y sirviéndole té y agua todos los días, sin ninguna pretensión de princesa noble. Como resultado, su belleza se extendió por todas partes, e incluso los reinos bárbaros circundantes sabían que la Gran Dinastía Song tenía una princesa de virtud incomparable.

Sin embargo, tanto Pang Di como Wen'er estaban desconcertados: ¿Acaso su Medley incluía permitir que su marido tuviera concubinas?

"Eres una princesa, tu padre es el emperador, tu madre es la emperatriz, y ahora eres la hermana mayor del emperador; ¡tienes todo el derecho a prohibirle a tu marido que tome concubinas!" Wen'er finalmente no pudo evitar decirlo.