Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 30

Pang Di se sorprendió un poco por su reacción, pero también le pareció bastante divertida. Así que, mientras le echaba la manta encima, se rió y dijo: "¡Escúchame!".

Wang Pang insistió en cubrirse la cara con la manta, diciendo desde dentro: "¡No voy a escuchar! ¡Estoy furioso!"

—¡Oye, cómo puedes ser tan mezquino! —Pang Di dejó de tirar de él cuando él seguía sin soltarlo. Al ver su larga y ondulada cabellera, negra y suave como la de una hermosa mujer, no pudo evitar acariciarla y le dijo con dulzura: —¿Por qué te importa tanto? Aunque sean buenas, en mi corazón, ¿pueden ser tan buenas como tú?

Al oír esto, se quedó inmóvil por un momento, luego apartó las sábanas y sonrió ampliamente, diciendo: "Es cierto. Mi hermoso cabello por sí solo sería suficiente para que Su Shi creciera durante varios años".

Al oír esto, Pang Di soltó una carcajada, se apoyó en su pecho y rió durante un buen rato antes de finalmente parar. Ella lo miró y le preguntó: "¿No te da vergüenza admirarte así?".

Wang Pang sonrió sin responder. Se incorporó un poco y se apoyó en el cabecero de la cama, luego extendió la mano hacia ella y le dijo suavemente: «Ven, Di, déjame besarte». Su tono era tan natural como si la invitara a tomar el té.

Aunque llevaba más de un año casada con él, Pang Di aún sentía una oleada de emoción, igual que cuando se casaron, al enfrentarse a sus repentinas y tiernas bromas. Por supuesto, sentía alegría y calidez en su corazón, percibiendo claramente la oleada de ternura que la inundaba.

Ella sentía que amaba de verdad a ese hombre.

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Tomar una concubina

Tras pasar un breve tiempo con su esposo, Pang Di se dirigió al salón para presentar sus respetos a sus suegros. Sin embargo, Wang Anshi aún se encontraba en el palacio discutiendo asuntos de estado con el emperador, y solo la señora Wu estaba presente. Wen'er le contaba con entusiasmo a su madre sus vivencias desde que se separaron, mientras Qiu Niang permanecía apartada con la cabeza gacha.

"Poco después de partir de Hangzhou, nos topamos con un grupo de ladrones en la carretera de montaña...", relataba mientras describía el robo.

Pang Di se preocupó de inmediato: Wen'er también escuchó al Príncipe de Qi llamar al líder bandido Cao Ming ese día. Es tan lista; probablemente no podría ignorar que él era de la familia de la Emperatriz Viuda. Incluso si ella no se diera cuenta, sus padres y hermanos seguramente lo descubrirían fácilmente después de que se lo contara. ¡Ay, Dios mío! Olvidé decirle que debíamos mantenerlo en secreto.

Al oír esto, la señora Wang les presionó de inmediato para que dieran detalles, preguntándoles si estaban bien, cómo habían escapado y si conocían la identidad de los ladrones.

Wen'er agitó la mano y dijo: "Claro que estamos bien, si no, ¿cómo habríamos regresado a salvo? Esos ladrones probablemente eran bandidos. No me imaginaba que Hangzhou fuera tan insegura. Parece que Su Shi no hizo bien su trabajo como funcionario...". Entonces, con los ojos brillantes, estrechó la mano de su madre y dijo: "Madre, ¿sabes quién nos salvó? ¡Fue el príncipe Qi! ¡El segundo hermano del emperador, el príncipe Qi, Zhao Hao! Solo blandió su espada una vez, y todos los ladrones cayeron...".

Pang Di suspiró aliviado, sintiéndose mucho más tranquilo. Luego sonrió mientras Wen'er continuaba con sus elocuentes descripciones de la destreza con la espada del Príncipe de Qi.

La señora Wang sonrió y acarició la cabeza de su hija, suspirando suavemente: "Parece que mi hija menor ha crecido..."

Al girar la cabeza, vio a Pang Di y la llamó, preguntándole con detalle sobre su padre y su familia materna. Pang Di conversó con ella un rato. Después, la señora Wang miró a Qiu Niang y le preguntó: «Acabo de oír a Wen'er decir que usted compró a esta chica en Jiangning».

Pang Di asintió con la cabeza, pensando que, dado que su suegro aún no había regresado, no había necesidad de apresurarse a contarle los detalles del caso de Qiu Niang. Le pediría ayuda para rescatar a su esposo más tarde.

La señora Wang se levantó y se acercó a Qiu Niang, le tomó la mano y la examinó de arriba abajo, demostrando que le caía muy bien. Luego, con amabilidad y dulzura, le preguntó su nombre, edad, antecedentes, etc., como si tuviera un interés particular.

Qiu Niang era un poco tímida y reservada, pero aun así respondió a cada pregunta con calma.

La señora Wang le dijo entonces a Pang Di: "Esta chica me cae muy bien. Deja que me haga compañía durante los próximos días".

Pang Di, naturalmente, estuvo de acuerdo.

Tras despedirse de su suegra, Pang Di salió de la sala y regresó a su habitación. Wen'er la siguió y la detuvo en la esquina del pasillo, diciéndole: "Cuñada, si mi hermano y mi padre preguntan por el robo, por favor, no digas que el apellido del ladrón es Cao, ¿de acuerdo?".

Pang Di se sorprendió: le preocupaba que lo revelara, pero en cambio, le pidió a Pang Di que lo mantuviera en secreto.

Entonces preguntó: "¿Te pidió el Príncipe de Qi que no se lo contaras a nadie?"

Wen'er negó con la cabeza y dijo: «No». Luego, tras pensarlo un momento, explicó: «Es obvio que estos ladrones son de la familia materna de la emperatriz viuda Cao, y mi cuñada también debería darse cuenta. Probablemente estén usando nuestro secuestro para vengarse de mi padre por la Ley de Igualdad de Impuestos de Fangtian, que perjudicó los intereses de su familia. Pero el príncipe Qi ya nos rescató, aunque fue por poco. Si mi padre y mi hermano se enteran, sin duda responsabilizarán a la familia Cao. El príncipe Qi es muy filial con la emperatriz viuda y ciertamente no quiere que esto la preocupe. Y si le pedimos que testifique de nuevo, se verá atrapado en medio y en una posición muy difícil. Él nos salvó la vida, así que, aunque no se lo paguemos, al menos no deberíamos causarle problemas, ¿no?».

Pang Di rió sorprendida: "¿Cuándo aprendiste a pensar en los demás?"

Wen'er parpadeó y dijo: «Siempre he sido tan sensata y comprensiva, ¿no lo sabías, cuñada?». Siguió tirando de Pang Di, queriendo que asintiera. Pang Di asintió, sonrió y salió corriendo.

Por la noche, la salud de Wang Pang empeoró repentinamente. Experimentó escalofríos y fiebre alternados, se desmayó varias veces y perdió el conocimiento. Pang Di estaba preocupado y ansioso, permaneciendo a su lado sin separarse ni un instante, dándole medicinas y secándole el sudor, e incluso omitiendo la cena.

Al caer la noche, Wang Pang se calmó y ya no se oían más gemidos. Pang Di notó que las criadas que lo habían atendido todo el día parecían agotadas, así que les ordenó que volvieran a sus habitaciones a descansar. Poco después, sin embargo, vio a Wang Pang temblando, aparentemente con mucho frío. Pang Di extendió la mano y le tocó las manos y los pies, que estaban helados. Rápidamente trajo agua caliente para limpiarlo, pero no logró calentarlo.

En mi angustia, las lágrimas comenzaron a caer.

Las lágrimas cayeron sobre su rostro, despertándolo sobresaltado. Abrió los ojos, la vio y sonrió: "¿Por qué lloras?".

Mientras se secaba las lágrimas, preguntó: "¿Tienes mucho frío?".

Él dijo: «Sí». La miró a la cara bañada en lágrimas con una sonrisa amable y le dijo en voz baja: «No llores, no llores. Acuéstate conmigo un rato y ya no tendré frío».

Dejó de pensar si había burla en sus palabras y solo sintió que él estaba tan enfermizo y débil como un niño pobre, y que cualquier petición que hiciera debía ser concedida. Así que se quitó la ropa y se acostó a su lado, acurrucándose obedientemente en sus brazos, y usó el calor de su cuerpo para aliviarle las manos y los pies fríos.

Sus brazos la sostenían débilmente. Sintió sus labios fríos deslizarse lentamente desde su frente hasta su mejilla y labios, y al rozar su oreja, oyó claramente un profundo suspiro, como si viniera de lo más hondo de su corazón. Lo miró y vio una leve sonrisa en su rostro, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas, una mezcla de felicidad y tristeza.

Al día siguiente, su estado pareció mejorar, pero Pang Di aún no se atrevía a relajarse y permaneció en la habitación para cuidarlo bien.

Después del almuerzo, la señora Wang envió a alguien para invitarla a su casa, diciendo que tenía algo que discutir.

Tras entrar en la habitación de su suegra, la señora Wang despidió inmediatamente a todas las criadas, dejándolas solas a las dos. Pang Di se sorprendió un poco por su seriedad y rápidamente le preguntó a su suegra de qué querían hablar.

La señora Wang le preguntó: "¿Qué opinas de Qiu Niang?"

Pang Di dijo: "Eso está bien. ¿No te cae bien?"

La señora Wang sonrió y dijo: "Para nada. Me cae bien, de verdad me cae bien. Es una pena que alguien tan talentosa como ella sea solo una sirvienta cualquiera".

Pang Di preguntó, desconcertado: "¿Entonces cómo piensa tratarla la anciana?"

La señora Wang dijo en voz baja: "Quiero que la acoja, señor. Ya que usted la compró, necesito hablarlo con usted primero".

"¡Ah!", exclamó Pang Di sorprendido, objetando: "¡No! ¡Ella tiene marido!". Luego relató la terrible experiencia de Qiu Niang.

Lady Wang reflexionó un momento y luego dijo: «Aunque su situación es lamentable, puesto que ella misma decidió venderse como esclava, no podemos decir nada al respecto. ¿Qué esclava no tiene un pasado amargo? Además, no le pedimos que sea esclava, sino concubina del Primer Ministro. ¿Cuántas doncellas en el mundo tienen semejante bendición?». Dicho esto, suspiró con tristeza: «Soy mayor y mi salud no es buena. Ya no puedo cuidar del Señor como antes. Aunque al Señor no le importo, una esposa debe anteponer a su marido y pensar siempre en él. Siempre he querido encontrarle una concubina que lo cuidara, pero no he encontrado a la persona adecuada. Ahora que veo que Qiu Niang es guapa y tiene buen carácter, al Señor también le gustará. ¿Por qué no convertir esto en una ocasión feliz y cumplir mi anhelo de toda la vida?».

Pang Di negó con la cabeza y dijo: "Si quieres tener una concubina, puedes elegir a otra. Dado que Qiu Niang estaba dispuesta a venderse para redimir a su marido, es evidente que se aman profundamente. ¡No debemos hacer algo así como separar a una pareja enamorada!".

La señora Wang dijo disgustada: «¡Cómo puedes ponerlo tan serio! Le acabo de explicar a Qiu Niang lo que quería decir, y ella asintió con la cabeza». Luego la llamó: «Qiu Niang, entra un momento».

Qiu Niang entró con la cabeza inclinada y saludó respetuosamente a Pang Di.

La señora Wang le dijo: "Dile a la joven señora que te obligué a convertirte en concubina del amo".

Qiu Niang permaneció impasible y dijo en voz baja: "La joven señora le da demasiadas vueltas al asunto. Es una verdadera bendición que la señora me haya tomado cariño y me haya convertido en concubina del Primer Ministro. Por supuesto que obedeceré y le estoy sumamente agradecida".

Aunque ella dijo esto, Pang Di comprendió que actuaba por necesidad y que realmente se consideraba una esclava destinada a ser sacrificada, así que no objetó. No pudo evitar suspirar para sus adentros, pensando que su familia había sido arruinada por la Oficina de Transporte del Gran Canal, y que probablemente ella, como aquellos transeúntes ignorantes, culparía a Wang Anshi, quien implementó la Ley de Igualación del Transporte. Él no le había explicado su identidad en ningún momento, y ella solo se enteró de que había sido comprada por la nuera de Wang Anshi al llegar a la residencia del Primer Ministro. Ahora la esposa del Primer Ministro quería que fuera la concubina de su "enemigo", Wang Anshi, y probablemente ella pensaba que él la estaba engañando deliberadamente y llevándola a la boca del lobo. Nunca imaginó que sus buenas intenciones ahora parecerían haber cometido una mala acción.

Tenía mil cosas que quería explicarle, pero no sabía por dónde empezar. Justo en ese momento, una criada entró corriendo y le dijo: «El joven amo llama de nuevo a la joven ama».

Así que no le quedó más remedio que levantarse e irse. Antes de marcharse, miró a Qiu Niang con aire de disculpa, pensando que tal vez más tarde encontraría la oportunidad de persuadir a su suegro para que no la tomara como concubina, ya que en esa situación se sentía completamente impotente.

Esa noche, Qiu Niang entró en la habitación de Wang Anshi.

Wang Anshi seguía leyendo a la luz de la lámpara cuando levantó la vista hacia ella y, al no reconocerla, le preguntó si era una nueva empleada doméstica.

Qiu Niang respondió: "Fui comprado por la joven señora de Jiangning. La señora me pidió que sirviera al amo".

Wang Anshi asintió, sin darse cuenta de que su "servicio" se refería a ser concubina, y la ignoró, continuando con su lectura. Qiu Niang, sin saber qué hacer, permaneció impasible a un lado. Más tarde, cuando Wang Anshi se sintió cansado, se estiró y se levantó, y Qiu Niang se apresuró a ayudarlo a lavarse.

Después de lavarse, Wang Anshi estaba a punto de desvestirse e irse a la cama cuando la vio todavía de pie a su lado. Le dijo que se apartara. Ella se quedó desconcertada y no supo adónde ir, así que se quedó allí parada, indecisa.

Entonces Wang Anshi finalmente lo encontró extraño y le preguntó: "¿Dónde está tu esposa?"

Qiu Niang bajó la cabeza y dijo: "La señora dijo que dormirá en la habitación de invitados esta noche".

Wang Anshi preguntó sorprendida: "¿Por qué?"

Qiu Niang dijo tímidamente: "La señora me pidió que sirviera al amo... en la cama..."

"¡Tonterías!", preguntó Wang Anshi enfadada, "¿Acaso Adi te compró a Jiangning solo para convertirte en mi concubina?"

Sobresaltada, Qiu Niang se arrodilló y dijo: "Es un honor para mí servirle, mi señor, señora... ¿La he ofendido al no complacerla?"

Wang Anshi suspiró, la miró atentamente y preguntó: "¿Cómo te llamas? ¿Por qué quieres venderte como esclava?".

Al oír esto, Qiu Niang se sintió abrumada por el dolor; las lágrimas corrían por su rostro, pero no sabía si debía hablar. Al ver esto, Wang Anshi la convenció amablemente, y ella, con cierta vacilación, volvió a explicar el motivo.

"¿Cómo se atreve el Comisionado de Transporte del Gran Canal a abusar de su poder de forma tan arbitraria, imponiendo fuertes multas y perjudicando a gente inocente?", exclamó Wang Anshi furioso, golpeando la mesa con la mano con un fuerte estruendo.

Qiu Niang estaba asustada y algo confundida: "Dijeron que esto se estaba manejando de manera imparcial de acuerdo con la Ley de Igualdad de Transporte..."

Wang Anshi dijo: "¿Cómo puede un cargamento de arroz valer ocho mil fajos de billetes? Además, la causa principal del hundimiento fue el mal tiempo. Si bien su esposo era responsable de escoltar la mercancía, debe rendir cuentas, pero no debe ser castigado tan severamente. Mañana le preguntaré al Comisionado de Transporte qué ley estipula este tipo de manejo de incidentes de naufragio". Luego la ayudó a levantarse con ambas manos y se disculpó, diciendo: "Fue mi negligencia al no investigar las prácticas corruptas de estos departamentos lo que les permitió actuar con tanta imprudencia, arruinando a su familia. Lo lamento profundamente, por favor perdóneme, jovencita. Mañana revisaré personalmente este asunto y me aseguraré de que se maneje conforme a la ley, se le reembolsen las multas excesivas que pagó y se castigue severamente a los corruptos e infractores. Debería ir a la habitación de huéspedes a descansar primero y regresar a Jiangning con su esposo cuando salga de prisión".

Qiu Niang sospechaba que estaba soñando y le preguntaba repetidamente: "Maestro, ¿es cierto lo que dice?".

Wang Anshi sonrió y asintió, diciendo: "Ve a descansar primero. Podrás reunirte con tu esposo mañana. Adelante, invita a tu esposa".

Con lágrimas en los ojos, Qiu Niang se arrodilló de nuevo y se inclinó solemnemente ante Wang Anshi para expresarle su gratitud: "En mi próxima vida, le devolveré la amabilidad que nos ha demostrado a mi esposo y a mí".

La señora Wang jamás esperó que su esposo rechazara a la concubina que ella había elegido para él. La mayoría de los hombres, al alcanzar el éxito, se apresuraban a tener varias esposas y concubinas, pero Wang Anshi era diferente. No tomó concubina tras aprobar el examen imperial, ni tras su ascenso, y ahora, como canciller, segundo al mando después del emperador, seguía manteniendo únicamente a su anciana esposa. La señora Wang, por otro lado, se sentía avergonzada al darse cuenta de que era vieja y frágil, incapaz de cuidarlo adecuadamente y causándole a menudo preocupación. Se sentía culpable y deseaba encontrarle una cuidadora personal. Suponía que él no se opondría. ¿Qué hombre rechazaría semejante golpe de suerte, especialmente uno que su esposa había elegido con tanta amabilidad? Incluso pensó que él podría compartir este deseo, pero simplemente se mostraba reacio a mencionarlo por consideración a sus años de matrimonio y para evitar disgustarla.

Sin embargo, la forma en que Wang Anshi manejó el asunto esta noche la tomó completamente por sorpresa.

Al entrar en su habitación, suspiró suavemente: "¿Por qué se negó, señor? ¿No es de su agrado?"

Wang Anshi sonrió y dijo: "Es muy buena; tiene buena presencia y buen temperamento".

"¿Entonces por qué el amo no la toma como concubina?"

—¿Mi esposa por fin se cansó de mí? —Wang Anshi se acercó y la hizo sentarse, diciendo con autocrítica—: Sé que estoy ocupado con asuntos de Estado todo el día, tengo la cara y la ropa sucias, lo que hace que mi esposa se preocupe constantemente por mí. Ahora que soy viejo, ya no puedo disfrutar recitando poemas con ella tan a menudo como cuando era joven. Me he convertido en un viejo vulgar agobiado por la fama y la fortuna.

—En absoluto —dijo la señora Wang con una sonrisa—. Un verdadero hombre debería ser como usted, preocupado por el país y su gente, y comprometido con la revitalización del mundo. Esta es también una de las principales razones por las que lo admiro, esposo mío.

Wang Anshi rió y dijo: "Tanto si me odias como si me admiras, no tomaré concubina. ¿Recuerdas lo mucho que me costó casarme contigo? Fue muy difícil conseguirte, así que te acompañaré toda la vida. Ni se te ocurra entregarme a otro".

La dama Wang provenía de una familia adinerada e influyente de Linchuan. Cuando buscaba esposo, hombres talentosos de todas partes acudieron a ella en busca de su mano. La dama Wang estaba decidida a encontrar un hombre de talento excepcional con quien compartir su vida, así que les planteó una serie de preguntas a los pretendientes. Wang Anshi no tenía intención de casarse, pero al pasar por allí, las preguntas le parecieron interesantes y las respondió con naturalidad. Su ingenio y habilidad para recitar poemas y coplas le permitieron superar cada prueba, y así fue elegido como yerno. En aquel entonces, aún no había aprobado el examen imperial y su familia no era particularmente adinerada. Esto demuestra que la dama Wang no juzgaba a las personas por su apariencia y poseía una gran visión de futuro.

Cuando la señora Wang escuchó a su esposo mencionar el pasado y decir esas palabras, se emocionó mucho y sonrió, diciendo: "Gracias por su amabilidad, señor. En realidad, no quise alejarlo de otra persona. Solo quería encontrar a alguien nuevo para que pudiera revivir la alegría de tener a una mujer hermosa a su lado".

Wang Anshi sonrió y dijo: "La imagen de una mujer hermosa perfumando sus mangas es algo que disfrutaba cuando era joven, pero después de décadas, siento que lo más valioso son los años que pasamos apoyándonos mutuamente en las buenas y en las malas. Que Pang'er y A'di disfruten de la belleza de una mujer hermosa perfumando sus mangas".

Pensando en su hijo y su nuera, la señora Wang sonrió y dijo: "Son tan cariñosos. Igual que nosotros hace más de veinte años".

Wang Anshi la rodeó con el brazo y le preguntó deliberadamente: "¿Podría ser que mi esposa y yo ya no nos amemos?".

La señora Wang sonrió pero no dijo nada, pues sentía que casarse con ese hombre era lo más correcto que había hecho en su vida.

Historia oculta

Wang Pang dormía plácidamente. Las sombras proyectadas por la luz de las velas acentuaban los contornos de su rostro, dándole la apariencia de una escultura meticulosamente esculpida. Aparte de estar un poco más delgado, lucía igual que en su noche de bodas, lo que permitió a Pang Di redescubrir con alegría su agradable aspecto. Quizás su enfermedad había disminuido considerablemente; parecía sentir menos dolor, yacía cómodamente, incluso dormido, con una expresión serena en el rostro.

Pang Di no pudo evitar sonreír. Al ver que era tarde, se quitó la ropa y se fue a la cama. Naturalmente, se acostó a su lado, acurrucándose contra él como la noche anterior. Al tocarle las manos y los pies, notó que ya no estaban tan fríos, sino a una temperatura normal, así que cerró los ojos y se durmió tranquila, sin olvidar rodearla con uno de sus brazos; le gustaba esa sensación de intimidad.

En plena noche, Wang Pang se despertó solo y se sorprendió al encontrarla acurrucada junto a él. Ella siempre había sido muy tímida, tanto que él siempre sentía que se aprovechaba de ella cada vez que hacía algún gesto íntimo. Y ahora, de hecho, ella tomaba la iniciativa de compartir la cama con él. Pero al ver que ella lo sujetaba del brazo con fuerza y que aún conservaba una leve sonrisa en los labios, sintió una calidez en el corazón.

Se incorporó un poco y la miró con una sonrisa. Ella dormía profundamente, ajena a su presencia. Tenía el rostro sonrojado, como si estuviera ebria, y sus labios, limpios y suaves, no tenían rastro de pintalabios, pero eran delicados y encantadores. Su dulce aliento le resultaba puro y seductor.

Su mirada se encendió gradualmente.