Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 42

La Censoría envió carceleros para allanar las residencias de Wang Shen, yerno del yerno imperial, y Wang Gong, hijo de Zhang Fangping, ministro de Obras Públicas, acusados de "recibir los escritos satíricos de Su Shi sobre la corte". Su objetivo era buscar "pruebas", como poemas, cartas y documentos intercambiados con Su Shi. Al oír rumores al respecto, Wang Shen ya había quemado o escondido estos objetos, por lo que los carceleros no encontraron nada por el momento. Sin embargo, justo cuando empezaban a agotarse y frustrarse, descubrieron por casualidad algo de gran interés en la habitación de una mujer en el patio trasero de la residencia del yerno imperial: juguetes eróticos. Tras admirarlos con gran interés, se los llevaron para informar.

El príncipe consorte, Wang Shen, palideció. Estos objetos fueron encontrados en la habitación de su concubina, Xiao Wu. Si el emperador se enteraba, seguramente lo culparía por su comportamiento frívolo y su negligencia hacia la princesa.

Tras mucha deliberación, entró nervioso en la habitación de la princesa postrada en cama, le confió lo sucedido y le suplicó que encontrara la manera de salvarlo.

La princesa derramó lentamente dos risitas de lágrimas y dijo: "No te preocupes, Jinqing. Ahora que el caso de la poesía de Zizhan ya te ha puesto en una situación difícil, ¿cómo podrías agobiarte con este asunto otra vez? Sin duda te ayudaré".

La princesa, a pesar de estar enferma, se levantó y fue al palacio a ver al emperador y a la emperatriz viuda.

En ese momento, Zhao Xu ordenó a sus hombres que llevaran los objetos eróticos confiscados del Palacio Bao Ci (residencia de los yernos imperiales) a la emperatriz viuda Gao y se los presentaran. Furioso, exclamó: «Estos objetos fueron encontrados en la habitación de una mujer en el patio trasero del Palacio Bao Ci, no en la habitación de la princesa. Dada su exquisita artesanía, deben ser de un valor incalculable. Los sirvientes comunes no podrían permitírselos. Deben ser los instrumentos que el emperador usa para su placer con sus concubinas. Es evidente que Wang Shen es habitualmente licencioso e indulgente. ¡No me extraña que mi hermana esté cada vez más melancólica y demacrada; sin duda se debe a su negligencia!».

La emperatriz viuda no sabía qué decir. Sabía que lo que Xu decía tenía sentido. Su hija era gentil y virtuosa, y no sería celosa, así que Wang Shen debía de haberse vuelto indulgente y haber actuado imprudentemente, lo cual era sumamente reprochable. Pero si condenaba a Wang Shen, solo avivaría la ira de Xu, obligándolo a castigarlo severamente, lo que también enfurecería a su hija.

La emperatriz viuda se encontraba en un dilema, suspirando repetidamente, al ver entrar al palacio a la princesa, con aspecto enfermizo y tambaleándose. Justo cuando estaba a punto de saludar a la emperatriz viuda y al emperador Xu, este se adelantó y la sostuvo, preguntándole: «Hermana, ¿por qué no descansas en casa en lugar de obligarte a venir al palacio?».

La princesa suspiró: «El emperador envió gente a irrumpir en mi residencia y registrarla. Prácticamente demolieron toda la mansión. ¿Cómo podré recuperarme en paz?».

Xu explicó: "Solo queríamos encontrar los documentos de Su Shi en la casa del príncipe consorte. Les indiqué específicamente que no molestaran a la princesa".

La princesa miró a su alrededor, deteniendo su mirada en los juguetes eróticos. Sonrió con calma y le preguntó a Xu: "¿Estos también son documentos de Su Shi?".

—Estaba a punto de preguntarte, hermana mayor, si tu marido te descuida a menudo —dijo la princesa Xula, sentándose, señalando los utensilios—. A juzgar por esto, seguramente se entrega a placeres ilícitos con las criadas y concubinas de la mansión, ¿verdad?

—No, él es muy bueno conmigo —respondió la princesa con calma—. Te equivocas. La habitación donde se encontró este objeto es donde duermo la siesta durante el día. En otras palabras, estos juguetes eróticos son míos.

(continuará)

Nota: El "Caso de la Poesía Wutai" que involucra a Su Shi ocurrió cuatro años después, en el segundo año de la era Yuanfeng. Adelanté la cronología para que la estructura de la novela fuera más compacta, la narración más fluida y para organizar lógicamente los eventos posteriores. Lü Huiqing no fue el cerebro detrás del caso, pero como ya había cometido muchas fechorías, una más no le haría daño, sobre todo teniendo en cuenta que él y Su Shi ya estaban enfrentados. :)

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tortura

Zhao Xu, naturalmente, no creyó las palabras de la princesa, pero como se trataba de asuntos íntimos, no podía indagar y solo pudo apartar la mirada en silencio. La princesa le rogó entonces que perdonara a Wang Shen y a Su Shi, pero él permaneció callado. La princesa, entre lágrimas, imploró ayuda a su madre, la emperatriz viuda, y la emperatriz viuda Gao también intervino, instando a Xu a perdonar a Wang Shen. Sin embargo, Xu solo dijo que todo se decidiría después de que el caso fuera investigado a fondo.

Desesperada, la princesa se levantó y fue al Palacio Qingshou para ver a la Emperatriz Viuda. Al ver a su abuela, se arrodilló y lloró amargamente, con el cuerpo pegado al regazo de su abuela. La Emperatriz Viuda la acarició, sorprendida, y le preguntó: "¿Por qué estás tan enferma y afligida? ¿Acaso tu esposo te ha maltratado?".

La princesa negó con la cabeza y luego relató toda la historia del "Caso de la Poesía de Wutai", haciendo todo lo posible por defender a Su Shi y Wang Shen, alegando que habían sido incriminados inocentemente y pidiendo a la Emperatriz Viuda que interviniera y los salvara.

La emperatriz viuda llamó inmediatamente a Xu y le preguntó: "He oído que Su Majestad ha ordenado el encarcelamiento de Su Shi. Me pregunto qué crimen habrá cometido".

Xu respondió: «Los poemas de Su Shi en la Colección Qiantang contienen numerosas críticas satíricas al gobierno, resentimiento hacia la corte y calumnias contra el emperador y su padre. Esto es sumamente irrespetuoso y debería ser castigado».

La emperatriz viuda tomó un ejemplar de la "Colección Qiantang" y preguntó con desdén: "¿Se refiere a los poemas de este libro? Yo también los he leído. Solo veo la profunda preocupación de Su Shi por el país y su gente, y su lealtad al emperador y a su patria. No veo ningún resentimiento hacia la corte ni ninguna calumnia contra el emperador y su padre".

«El país acababa de recuperarse de la sequía, y Su Shi escribió poemas que difamaban las nuevas leyes. Con la ayuda de Wang Shen, estos poemas se publicaron en la capital. Esto ha tenido un impacto negativo, sembrando la confusión entre la gente y generando resentimiento e insatisfacción hacia la corte. Debo castigarlo», explicó Xu a la emperatriz viuda, y recitó algunos versos del poema que claramente atacaban las nuevas leyes como prueba.

Tras escuchar su explicación, la Emperatriz Viuda dijo con compasión: "¿Qué clase de prueba es esta? ¿Ejecutar a Su Shi basándose en tan solo unos versos? Miren esos trescientos poemas; la mayoría critican la actualidad. Si investigáramos cada uno y ejecutáramos a todos los autores, ¿no sería eso una recopilación de sus últimas voluntades? Los eruditos escriben poemas y letras para expresar sus sentimientos del momento, no por falta de respeto ni traición. Incluso si hay uno o dos casos de sátira sobre el gobierno, es normal en los poetas, con la intención de aconsejar al monarca que aborde los problemas del pueblo. Convertir estas palabras ligeramente ofensivas en un crimen no es la forma en que un gobernante debe ser prudente al manejar casos y mostrar compasión por el talento". Recuerdo... Cuando los hermanos Su Shi y Su Zhe se presentaron por primera vez a los exámenes imperiales, el emperador Renzong admiró enormemente su talento, diciendo con satisfacción: "¡He conseguido dos excelentes primeros ministros para mis descendientes!". Ahora, encuentro muy sospechosos los motivos de quienes acusan a Su Shi. Es probable que estén celosos de su talento o que busquen venganza personal. Debes investigar esto con detenimiento. Además, Su Shi posee virtud y talento, y goza de un gran prestigio entre el pueblo y en los círculos literarios. Si lo ejecutaras, no solo lo matarías a él, sino también al pueblo, ¡y te ganarías la infamia eterna de usar el asesinato para silenciar la opinión pública!

Las palabras de la Emperatriz Viuda hicieron que Xu se diera cuenta de algo. En realidad, él tampoco quería condenar a muerte a Su Shi; simplemente, Li Dingshu y otros habían exacerbado el caso deliberadamente, como si solo matar a Su Shi pudiera apaciguar la ira pública, dejando a Xu en una posición incómoda. Las palabras de la Emperatriz Viuda lo apartaron del camino equivocado de destruir el talento y silenciar la disidencia, haciéndole comprender claramente que seguir castigando severamente a Su Shi sería una muestra de estrechez de miras e incapacidad para tolerar el talento, y ciertamente no el comportamiento de un gobernante sabio.

Tras abandonar el Palacio Qingshou, recibió oportunamente una carta de Wu Chong en la que le suplicaba clemencia para Su Shi. ¡Excelente! Necesitaba esa carta ahora para que su decisión de tratar a Su Shi con indulgencia pareciera popular. Al leer la carta de Wu Chong, una sonrisa de satisfacción se dibujó inconscientemente en su rostro.

Al enterarse de que el Emperador pretendía mostrar clemencia hacia Su Shi, Lü Huiqing intuyó que algo andaba mal. Inmediatamente reunió a sus secuaces y les ordenó examinar detenidamente la *Colección Qiantang* en busca de "poemas rebeldes". También comenzó a idear nuevos planes para incriminar a Su Shi. Su profundo resentimiento hacia él no se debía únicamente a la oposición de Su Shi a la implementación de su política de "manipulación". Su Shi era sumamente talentoso y reconocido, frecuentemente elogiado incluso por las dos emperatrices viudas y el propio Emperador. Si las circunstancias cambiaban de nuevo y Wang Anshi se retiraba, se elegiría un nuevo primer ministro y Su Shi podría ser restituido por recomendación de las dos emperatrices viudas. En ese caso, Su Shi se convertiría en el mayor obstáculo para el ascenso al poder de Lü Huiqing. Por lo tanto, a largo plazo, era crucial eliminar a Su Shi ahora para evitar problemas futuros.

Dirigió su atención a la cortesana que había intercambiado poemas con Su Shi.

Una tarde, una mujer llegó a la puerta de la residencia del primer ministro Wang Anshi, llorando y suplicando, pidiendo ver al joven amo. Wang Anshi se encontraba trabajando en la Secretaría, mientras que Wang Pang, quien solía visitar con frecuencia las casas de funcionarios y eruditos influyentes, no estaba presente. El sirviente del portero informó de esto a Lady Wang. Lady Wang preguntó cómo era la mujer, y el sirviente respondió que era joven y hermosa, vestida a la moda, y que se parecía a una cortesana. Lady Wang se disgustó bastante, pensando que su hijo se había involucrado en algún enredo amoroso y que una cortesana había llamado a su puerta. Ordenó al sirviente que le dijera que el joven amo no estaba y que la despidiera. Sin embargo, el sirviente regresó y dijo que la mujer insistía en quedarse, diciendo que si el joven amo no estaba, pediría ver a la joven dama, quien la reconocería. Lady Wang se sorprendió, pensando que no era extraño que su hijo conociera a una cortesana, pero ¿cómo era posible que su nuera también la conociera? Finalmente, accedió a dejarla entrar e hizo que alguien invitara a Pang Di a bajar para que la viera.

Al verla, Pang Di reconoció a la cortesana como Gu Lingyun, la cortesana de Hangzhou a quien Wang Pang había llevado a la Torre Fuxiang poco después de su boda. Sonrió y preguntó: «Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo están usted y su hermana?».

Gu Lingyun se arrodilló inmediatamente ante ella, con lágrimas corriendo por su rostro, y exclamó: «Mi hermana está en prisión, torturada hasta casi morir. Temo que si esto continúa, no sobrevivirá. Por favor, joven señora, cuéntele esto al joven maestro Wang y pídale que encuentre la manera de salvarla. ¡Nosotras, sus hermanas, le recompensaremos su gran bondad en nuestra próxima vida!».

Pang Di la ayudó a levantarse de inmediato y preguntó sorprendido: "¿Qué pasó? ¿Cómo es posible?".

Entonces Gu Lingyun le explicó el motivo. Lü Huiqing había visitado repetidamente la Torre Fuxiang para pedirle a Gu Lingbo que lo acompañara, o la había invitado a su residencia para reuniones y cantos, pero Gu Lingbo lo consideraba un traidor y lo detestaba profundamente, por lo que siempre ponía excusas para rechazar la invitación, lo que naturalmente provocaba la insatisfacción y el resentimiento de Lü Huiqing. Ahora que el caso de Su Shi había salido a la luz, Lü Huiqing quería encontrar a las cortesanas que se habían relacionado con él, para que testificaran que las palabras y poemas de Su Shi contenían comentarios difamatorios sobre la corte y el emperador, demostrando así que no solo era irrespetuoso, sino también rebelde. Además, podría usar esto para acusarlo de ser un alto funcionario que se había entregado a la prostitución desenfrenada, un crimen contra la moral pública. La primera cortesana en la que pensó fue Gu Lingbo, así que ordenó a los carceleros que la arrestaran y la encarcelaran, exigiéndole que "confesara" las palabras "rebeldes" de Su Shi y su "relación ilícita" con él. Incluso le escribió una "confesión", esperando solo a que la firmara. Inesperadamente, Gu Lingbo se mantuvo firme y resuelta, solo maldiciéndolo por incriminar a un funcionario leal. Elogió efusivamente el noble carácter de Su Shi, su lealtad al emperador y su patriotismo, insistiendo en que Su Shi era un caballero y que su relación era completamente inocente y sin ningún tipo de relación ilícita. Lü Huiqing ordenó a sus subordinados que la torturaran, pero a pesar de intentar todos los métodos posibles, ella seguía negándose a confesar. Varias veces se desmayó del dolor, pero al despertar, continuó maldiciendo y negándose a ceder.

“Mi hermana está cubierta de heridas, casi todo su cuerpo está ileso, pero no será liberada a menos que confiese haber incriminado al señor Su, Lü Huiqing. Tras pensarlo bien, solo el joven maestro Wang puede salvarla”, dijo Gu Lingyun con lágrimas en los ojos.

Pang Di estaba atónito y furioso, jamás imaginó que Lü Huiqing fuera tan despreciable, intentando incriminar a su enemigo político, Su Shi, torturando a una mujer indefensa. Inmediatamente consoló a Gu Lingyun, prometiéndole informar a Wang Pang sobre el asunto y pedirle que rescatara a Gu Lingbo. Gu Lingyun le agradeció repetidamente, haciendo reverencias y postrándose ante él antes de marcharse lentamente.

Así que Pang Di lo esperó en la habitación de Wang Pang. No regresó hasta la noche, algo ebrio, pero sus ojos brillaban con una expresión de satisfacción. Se sorprendió un poco al ver a Pang Di, pero quizás debido a su buen humor, incluso logró sonreírle y preguntarle: "¿Sucede algo?".

Pang Di no tenía ningún interés en indagar el motivo de su buen humor ni en reflexionar sobre su actitud hacia ella, y fue directo al grano: "¿Todavía te acuerdas de Gu Lingbo del Pabellón Fuxiang? Casi la mata Lü Huiqing".

Tras enterarse de lo sucedido, Wang Pang no dijo nada más. Inmediatamente se levantó, salió y se dirigió directamente a la prisión de la Censura.

Cuando regresó a casa, ya era de noche. Pang Di, que lo había estado esperando, vio su expresión solemne y su repentino bajón anímico, y supo que probablemente las cosas no iban bien.

La miró y dijo: "Es demasiado tarde. Ya está muerta".

«Murió al golpearse la cabeza contra la pared». Wang Pang continuó describiendo lo que vio: «Cuando llegué, los carceleros la sacaban de la celda. Tenía la cabeza cubierta de sangre, que manchaba casi toda su ropa y se mezclaba con la sangre de sus antiguas heridas. Las paredes y el suelo también estaban cubiertos de sangre, una visión espantosa. Era lamentable que sus ojos permanecieran abiertos de ira, y que no los cerrara ni siquiera después de morir».

Pang Di se quedó sin palabras por un instante antes de suspirar y decir: «Jamás imaginé que una cortesana pudiera ser tan feroz. Estaba dispuesta a sacrificar su vida para proteger la pureza del hombre al que admiraba. Es admirable y digna de elogio».

Wang Pang permaneció en silencio, aparentemente sumido en sus pensamientos.

Pang Di le preguntó: "¿Ya se han hecho los preparativos para su funeral? ¿Hay algo que podamos hacer por ella?"

Wang Pang dijo: "Ya le avisé a su hermana para que se encargue de los preparativos del funeral. Mañana, por favor, pídale al Padre que le indique al Censorado que se haga cargo del entierro. Sin embargo, si hablamos de lo que realmente puedo hacer por ella, no me refiero a eso".

Pang Di comprendió lo que quería decir: "¿Te refieres a vengarte de Lü Huiqing, verdad? ¿Esto podría implicarlo?"

“Ya tiene una sólida posición en la corte y su facción está creciendo. No se le puede derrocar por uno o dos incidentes. Pero déjame prepararme, porque llegará el momento en que se verá en apuros.” Wang Pang sonrió de repente, arqueó las cejas y le preguntó a Pang Di: “Lü Huiqing primero mató al tío Anguo, luego intentó impedir que mi padre volviera al puesto de primer ministro, y ahora ha obligado a una mujer débil como Gu Lingbo a morir. Este hombre es insidioso y despiadado, y merece morir. ¿Qué crees que deberíamos hacer con él en el futuro?”

Pang Di preguntó desconcertado: "¿Qué más se puede hacer? Como mucho, podemos destituirlo de su cargo, o tal vez puedas persuadir al emperador para que lo castigue y lo encarcele".

Wang Pang sonrió y dijo: "Actualmente estoy aconsejando al Emperador que restablezca el castigo corporal. ¿No sería perfecto usarlo con alguien como Lü Huiqing en el futuro?"

¡Castigo corporal! ¿El castigo más cruel de la historia? Pang Di se quedó atónita: su marido le había pedido al emperador que restableciera este cruel castigo, y cuando habló de ello, su tono era tan tranquilo y su sonrisa tan ligera y relajada, como si estuviera hablando de cómo plantar flores y árboles.

El castigo corporal, implementado desde el período pre-Qin, consistía en cinco castigos: tatuaje, amputación de nariz, amputación de pie, castración y pena de muerte. Estos castigos buscaban infligir daño físico al individuo y eran muy valorados por destacados juristas, en particular Shang Yang. Tras la unificación de China, el emperador Gaozu de Han (Liu Bang) consideró que la "ley de tres capítulos" era insuficiente para controlar la delincuencia. Por lo tanto, ordenó a su primer ministro, Xiao He, que emulara la ley Qin y "seleccionara lo que fuera apropiado para la época, creando nueve capítulos de ley". Además de la pena de muerte, emitió un edicto para exterminar a tres generaciones de una familia: "Aquellos cuyas tres generaciones estén involucradas serán primero tatuados, amputados de nariz y descuartizados, luego azotados hasta la muerte, sus cabezas exhibidas y sus huesos y carne en salmuera en el mercado. A quienes calumnien o maldigan se les cortará primero la lengua". Esto también se conocía como los Cinco Castigos. Posteriormente, el emperador Wen de Han reformó el sistema penal, aboliendo estos crueles castigos corporales. Durante las dinastías Sui y Tang, se estableció gradualmente un nuevo sistema de cinco castigos, basado principalmente en la flagelación, los azotes, el encarcelamiento, el exilio y la pena de muerte, y el castigo corporal dejó de utilizarse.

Pang Di recordó las palabras de Wang Pang a su padre: «¡Decapiten a Han Qi y Fu Bi en la plaza del mercado y exhiban sus cabezas en público, y no tendrán que preocuparse de que las nuevas leyes fracasen!». En aquel momento, pensó que Wang Pang estaba demasiado ansioso por implementar las nuevas leyes y que hablaba imprudentemente. Poco sabía que la reinstauración del castigo corporal siempre había sido uno de los métodos de gobierno que planeaba utilizar.

—¡No! —protestó con firmeza—. El castigo corporal es demasiado cruel y causa profundas heridas. Ningún gobernante sabio ni ninguna época próspera deberían usar métodos tan crueles para castigar a los criminales. Si insiste en persuadir al Emperador para que restablezca este castigo, ¡será condenado por las generaciones futuras!

—Sabía que te opondrías. —Su sonrisa se fue atenuando, dejando entrever un atisbo de burla hostil—. ¿Sabes quién se opone con más vehemencia a esto en la corte? ¡El príncipe Qi! ¡Ustedes dos piensan igual que tú!

decisión

Al ver que había ocurrido una muerte, Lü Huiqing no se atrevió a seguir utilizando a las cortesanas para incriminar a Su Shi. En cambio, buscó una intención "calumniosa" en la poesía de Su Shi. Se fijó en el poema de Su Shi sobre el ciprés, que dice: "Erguido e intrépido, su tronco recto se eleva hacia el cielo, sin buscar extrañeza. Sus raíces alcanzan el inframundo, sin torceduras; solo el dragón hibernante conoce sus secretos". Sintió que la frase "dragón hibernante" tenía gran significado y consultó a Wang Gui. Al día siguiente, Wang Gui informó al emperador Zhao Xu en la corte: "El poema de Su Shi sobre el ciprés dice: 'Sus raíces alcanzan el inframundo, sin torceduras; solo el dragón hibernante conoce sus secretos'". No sé si compara a Su Majestad con un dragón hibernando o si insinúa la existencia de otro dragón acechando en el mundo. Es evidente que alberga resentimiento y calumnia a su soberano, una clara muestra de deslealtad. Si Su Majestad no lo castiga severamente, será difícil que sirva de advertencia a las generaciones futuras.

Zhao Xu dijo con disgusto: "¿Por qué te pones tan quisquilloso? El poema de Su Shi solo trata sobre cipreses. ¿Qué tiene que ver conmigo? Probablemente no tenga ningún significado satírico."

Wang Gui añadió: “La intención difamatoria es muy evidente, y la mayoría de la gente puede verla. Si Su Shi no es castigado severamente, será difícil eliminar esta mala influencia”.

Al oír esto, Zhao Xu se dirigió a Wang Anshi y le pidió su opinión: "¿Qué opina el señor Jiefu?".

Wang Anshi dio un paso al frente, hizo una reverencia al emperador y luego se dirigió a Wang Gui, preguntándole: «Me gustaría preguntarle, señor, ¿ha oído hablar de estos dos versos: "La gente del mundo espera la niebla matutina, sin saber que el dragón se enrosca aquí"? ¿Tienen un significado similar a los versos sobre el "dragón hibernante"?».

Wang Gui reflexionó un momento antes de responder: «Este poema describe a un dragón que se enrosca en la niebla sin traer lluvia, beneficiando así a todos los seres vivos. También parece ser una crítica velada a Su Majestad el Emperador...»

Wang Anshi preguntó entonces: "En ese caso, ¿el autor de este poema debe estar confabulado con Su Shi, y además ser culpable de albergar resentimiento y calumniar al emperador y padre?".

Wang Gui no sabía a qué se refería, pero dado que las cosas habían llegado a ese punto, no podía dar marcha atrás, así que no tuvo más remedio que mantenerse firme: "Este poema debe haber sido escrito por uno de los compinches de Su Shi..."

"¡Así que yo también era miembro de la facción de Su Shi! ¡No lo sabía hasta que me lo dijiste!" Wang Anshi rió y dijo: "Yo escribí este poema. Según tu interpretación, ¡debería estar encarcelado!"

Wang Gui se sintió muy avergonzado e inmediatamente guardó silencio, sin atreverse a responder. Zhao Xu sonrió con complicidad, y Wang Anshi le dijo: «Majestad, es muy común que los poetas utilicen el carácter "dragón" para expresar sus sentimientos. ¿Acaso se refieren todos a Su Majestad? Si bien Su Shi es franco, arrogante y sus opiniones políticas están desfasadas, y las ideas que expresa en sus poemas son discutibles, creo que no tiene intención de ofender ni calumniar a Su Majestad. Condenarlo a muerte basándose en unos pocos poemas sería excesivo y sin duda causaría controversia entre el pueblo, dañando así la reputación de Su Majestad. Le ruego a Su Majestad que lo trate con clemencia, para demostrar su naturaleza ilustrada y benevolente».

Zhao Xu asintió repetidamente, diciendo: "Su opinión coincide con la mía".

Al ver esto, Lü Huiqing no pudo evitar dar un paso al frente y aconsejar: "Creo que Su Shi es, en efecto, un súbdito desleal..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Zhao Xu giró la cabeza y dijo enfadado: "¿Quieren que las futuras generaciones me critiquen por no ser capaz de tolerar el talento?".

Sobresaltada, Lü Huiqing se tragó las palabras que había preparado, dio un paso atrás y permaneció en silencio.

Zhao Xu miró entonces a Wang Gui, Li Ding, Shu Dan, Lü Huiqing y los demás, y dijo: «Mírenlos a todos. El señor Jie Fu y Su Shi tenían posturas políticas tan opuestas que eran como el agua y el fuego, pero él no se aprovechó de la desgracia de Su Shi para vengarse. En cambio, lo defendió. ¿Cuántos de ustedes pueden igualar semejante magnanimidad?».

Aquellas personas bajaron la cabeza y miraron hacia abajo con desánimo, sin atreverse a pronunciar ni un solo sonido más.

Zhao Xu anunció entonces sus castigos propuestos: "Su Shi, el Ministro Auxiliar del Ministerio de Ritos y Director de la Academia Imperial, es culpable de satirizar al gobierno a través de sus poemas y escritos. Por la presente, es degradado al puesto de Ministro Auxiliar Interino del Ministerio de Recursos Hídricos, Comisionado Militar Adjunto de Huangzhou, y exiliado a esta prefectura. El hermano de Su Shi, Su Zhe, Juez Signatario de la Prefectura de Yingtian, intentó redimir a Su Shi ofreciéndole su puesto oficial, pero se descubrió que había faltado al respeto a los funcionarios del gobierno y es degradado al puesto de Supervisor de Vinos en Fuzhou. Wang Gong se comunicó en privado con Su Shi e hizo comentarios irresponsables sobre el gobierno, y se negó a entregar los documentos intercambiados con Su Shi. Es exiliado a Binzhou. Sima Guang, Zhang Fangping, Fan Zhen, Chen Xiang, Liu Zhi, Liu Ban, Sun Jue, Li Chang, Qian Zao y otros veintidós que conspiraron secretamente con Su Shi son multados con veinte catties de cobre como advertencia."

La facción de Lu Huiqing quedó profundamente decepcionada, mientras que el resto de los implicados respiraron aliviados: este castigo era el más leve que podían imaginar. Aunque el emperador era joven, aún era capaz de distinguir entre el bien y el mal, y se salvó a tiempo de la catástrofe. No se dejó engañar por la calumnia ni utilizó las palabras como arma para castigar a los sabios del mundo.

El yerno imperial, Wang Shen, se sentía inquieto y aprensivo. Sin embargo, al no haber oído su nombre mencionado en el decreto de Xu, sintió un alivio indescriptible, pensando que Xu lo eximía de responsabilidad únicamente por su condición de cuñado. Así que, con una sonrisa, estaba a punto de unirse a los cortesanos para gritar "¡Viva el Emperador!" tres veces en señal de agradecimiento, cuando oyó a Xu llamarlo fríamente: "Yerno imperial, comandante Wang Shen, escuche el decreto".

Wang Shen quedó atónito y no tuvo más remedio que dar un paso al frente, arrodillarse y recibir el decreto imperial.

Wang Shen, yerno imperial y comandante, financió de forma privada la publicación de una colección de poemas de Su Shi que satirizaban al gobierno. Posteriormente, desafió las leyes de la corte y se negó a entregar los poemas subversivos de Su Shi. Por consiguiente, fue despojado de todos sus títulos oficiales y exiliado a Junzhou.

El rostro de Wang Shen palideció y permaneció en silencio, abatido. Tras un largo rato, se inclinó en silencio y aceptó el decreto imperial.

Xu lo miró con indiferencia, ocultando su fría sonrisa. Sabía que Wang Shen seguramente comprendía que la verdadera razón de su situación actual no era el caso de Su Shi; simplemente lo usaba como excusa para encontrar un motivo impecable para castigar públicamente a su cuñado, quien había ofendido a su hermana imperial. Le había confiado a su amada hermana a Wang Shen, pero no la valoraba, contento con disfrutar del estatus y la riqueza que conllevaba ser un Comandante de la Casa Imperial, sin darse cuenta de que todo lo que poseía se lo había dado la princesa. Sin ella, no era nada, no poseía absolutamente nada.

Al escuchar el veredicto del Emperador sobre el caso de Su Shi en casa, Pang Di sintió un gran alivio. Inicialmente, temía que su suegro aprovechara la oportunidad para destruir por completo a Su Shi, su enemigo político. Sin embargo, no esperaba que fuera tan magnánimo y justo como para interceder por él. Esto aumentó su respeto y admiración. En los días previos, temía que el Emperador siguiera el consejo de esos aduladores y ejecutara a Su Shi. Había considerado persuadir a Wang Pang para que le pidiera a su suegro que salvara a Su Shi, pero luego reconsideró, pensando que Wang Pang era mucho más desconfiado que antes. Si la veía tan ansiosa por salvar a Su Shi, seguramente se disgustaría e incluso podría hacer lo contrario, perjudicando a la persona que ella quería salvar. Por lo tanto, guardó silencio, limitándose a rezar en silencio por Su Shi. Afortunadamente, las cosas finalmente mejoraron; aunque Su Shi fue degradado, al menos se salvó la vida.

Pensar en los recientes cambios de su marido le produjo otra oleada de tristeza. Pronto descubrió que su pequeña amistad con el príncipe Qi se había convertido en un nudo infranqueable en su corazón. Con frecuencia mencionaba el nombre del príncipe Qi para burlarse de ella, insinuando constantemente una aventura entre ellos. Naturalmente, ella se negaba a tolerar esta sospecha infundada y siempre lo desmentía, lo que solía enfurecerlo, convirtiendo las discusiones en algo cotidiano cada vez que se veían. Para evitar estas disputas inútiles, recurrió a encerrarse en su habitación todo el día, como antes, para minimizar sus visitas a su marido.

Las flores se han marchitado, sus pétalos carmesí caen y la primavera llega a su fin una vez más. Un día, recostada sola en la barandilla, observando distraídamente a las golondrinas en los aleros, recordé de repente que era mi cumpleaños. Por desgracia, la vida era tan desoladora que, como todos los demás, no tenía ganas de celebrarlo y casi había olvidado el significado de este día. Sin embargo, no pude evitar recordar mi cumpleaños poco después de casarme con Wang Pang en el cuarto año de la era Xining. En aquel entonces, ella era una hermosa joven de 29 años, con un corazón tan puro y encantador como su apariencia. Su esposo la colmaba de afecto desbordante, invitando generosamente a toda la familia a celebrar con ella e incluso profesándole su amor delante de todos. Eran cosas que nunca había experimentado en su anterior vida pacífica, tranquila y recatada, y naturalmente se sorprendió, sintiendo una alegría y felicidad profundas, nacidas de la dicha. Era tan apuesto, seguro de sí mismo y apasionado en aquel entonces, y siempre sabía cuándo expresar sus sentimientos con sutileza y delicadeza, y cuándo ser audaz y desinhibido. Sus dulces palabras no eran ni cursis ni groseras. Aunque a veces le molestaban un poco sus bromas, en el fondo le encantaba su forma de expresarse. Era una intimidad espontánea que ahora se ha perdido, y por eso la extraña tanto, especialmente en días como estos que evocan fácilmente dulces recuerdos.

¿Qué estará haciendo hoy? Probablemente siga visitando a funcionarios influyentes y las casas de intelectuales a quienes intenta ganarse. Manipular el poder y crear su propia facción parece ser ahora su única pasión. ¿Se acordará siquiera de que hoy es el cumpleaños de su esposa? ¡Ay, cómo se puede esperar eso! Ya ha olvidado todos los días felices que pasaron juntos; ¿cómo se puede esperar que recuerde este día, que ha perdido todo significado para él?

Así pues, en este día que debería haber sido alegre, solo pudo quedarse sola en el piso de arriba, mirando con nostalgia y envidia a las golondrinas en el alero.

De repente, su criada, Mangas Verdes, subió corriendo las escaleras, interrumpiendo sus pensamientos: "¡Señorita, un invitado distinguido ha venido a verla!"

—¿Quién? —preguntó frunciendo el ceño—. ¿Quién vendría a verla a estas horas? Especialmente un «invitado distinguido».

—La princesa mayor del Reino de Shu —respondió Mangas Verdes.

Cuando las dos mujeres se reencontraron, inevitablemente se tomaron de la mano y se miraron con lágrimas en los ojos, pero ambas intentaron sonreír, tanto para ocultar su estado de ánimo sombrío como para ofrecerse consuelo mutuamente tratando de parecer lo más alegres posible.

—¿Cómo está la princesa últimamente? —le preguntó Pang Di.

La princesa forzó una sonrisa y dijo: «Poco después de que el príncipe consorte se marchara, también envié a Xiaowu a Junzhou para que lo acompañara. Así, la casa está mucho más tranquila y puedo tener algo de paz y tranquilidad».

La partida de Xiaowu trajo paz, pero su amado esposo también la había abandonado. ¿Cómo podía desear una vida tan "pacífica"? La palidez y la demacración de la princesa demostraban que su salud la había abandonado hacía tiempo, junto con la sombra de su esposo, o quizás, su alma también se había ido con Wang Shen.

Pang Di sintió una profunda compasión por ella. Por un instante, le pareció que la situación de la princesa era aún más trágica que la suya. Así que le tomó la mano y le dijo: «Si a la princesa no le importa que mi casa sea sencilla, por favor, venga a visitarme a menudo. Cuanto más charlemos, más rápido pasarán los días».