Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 44

Tras encontrar minuciosamente una leve conexión entre Wang Anshi y el caso, Lü Huiqing decidió aprovecharla. Su confidente, Fan Bailu, ordenó a sus hombres que buscaran poemas que Li Shining le había entregado a Kang, la madre de Zhao Shiju, diecisiete o dieciocho años antes. Fan acusó inmediatamente a Li Shining de traición y ordenó su arresto y encarcelamiento. Li Shining fue sometido a un duro interrogatorio sobre su relación con Wang Anshi, con la esperanza de implicarlo. Incapaz de soportar la tortura, Li Shining confesó hasta el último detalle de sus interacciones con Wang Anshi, incluyendo cartas y poemas que este le había escrito. Lü Huiqing entonces intentó encontrar pruebas de "traición" en estos poemas y, simultáneamente, envió a sus compinches a difundir rumores en la corte de que Wang Anshi estaba "estrechamente involucrado" en el caso. De repente, muchas personas comenzaron a sospechar de Wang Anshi, y su situación se volvió inmediatamente peligrosa y delicada.

Wang Anshi se sentía conmocionado e impotente. En casa, reprendió repetidamente a Lü Huiqing por su ingratitud y traición. Su hijo, Wang Pang, sin embargo, no estaba dispuesto a quedarse de brazos cruzados esperando su muerte. Desde su regreso a la capital, había cultivado deliberadamente relaciones frecuentes con ministros influyentes, como funcionarios reprendidos y censores, creando gradualmente un poder que dependía de él y de su padre. Ahora, sentía que había llegado el momento de usar su poder.

Primero conspiró con Xu Xi, el censor que llevaba el caso junto con Deng Wan y Fan Bailu, para idear una estrategia que protegiera a Wang Anshi. Creían que, para exonerar completamente a su padre de las consecuencias del caso, debía probarse la inocencia de Li Shining. Por lo tanto, instruyó a Xu Xi para que se opusiera vehementemente a Deng Wan y Fan Bailu, buscando la manera de presentar pruebas que demostraran la inocencia de Li Shining. Al ver el desacuerdo entre los ministros, Zhao Xu ordenó a Li Kuan y Zhang Hu que investigaran quién tenía razón y quién no. Afortunadamente, descubrieron que el poema que Li Shining le había dado a la madre de Zhao Shiju era en realidad un poema imperial que el emperador Renzong le había otorgado a Li Shining años atrás. Por lo tanto, Li Shining se libró de la muerte, siendo enviado al exilio en Hunan por un cargo militar. Zhao Shiju fue condenado a muerte, y Li Feng y Xu Ge fueron ejecutados. Fan Bailu, a quien Lü Huiqing había ordenado incriminar a Wang Anshi, también fue degradado por Zhao Xu al puesto de supervisor de impuestos en Suzhou por presentar informes falsos.

Wang Pang logró resolver la crisis de su padre gracias a sus propios esfuerzos, lo que equivalió a asestarle a Lü Huiqing su primer golpe contundente. Sin embargo, no quería detenerse ahí. Este asunto era solo una pequeña prueba para él. Había apagado la arrogancia de Lü Huiqing, y ahora era el momento de darle una lección.

Se dio cuenta de que, entre los ministros aliados de Lü Huiqing, el más poderoso era el censor jefe Deng Wan. Si lograba convencerlo y conseguir que se volviera contra Lü Huiqing en un momento crucial, sería la forma más efectiva de vengarse de él. Deng Wan era un hombre débil y cobarde, y por naturaleza, oportunista. Originalmente había sido ascendido por Wang Anshi, pero tras la destitución de este, vio el creciente poder de Lü Huiqing y se alió con él. Después de la restitución de Wang Anshi, Deng Wan dudó entre ambos, pero luego pensó que Wang ya había llegado a su límite, mientras que Lü Huiqing tenía un futuro prometedor, así que apostó por Lü. Inesperadamente, el caso de rebelión meticulosamente planeado por Lü Huiqing para Wang Anshi fue resuelto fácilmente por Wang Pang. Deng Wan se alarmó y comprendió que la inteligencia y los métodos de Lü Huiqing eran un juego de niños comparados con Wang Anshi y su hijo. Por lo tanto, cuando Wang Pang reveló su intención de reclutarlo de nuevo, incluso antes de que presentara su plan de coacción e incentivos, Deng Wan ya había inclinado la cabeza y jurado solemnemente su lealtad.

Tras someter a Deng Wan y Wang Pang, ya no tenía escrúpulos. Inmediatamente ordenó a su compinche, el censor Cai Chengxi, que presentara públicamente un memorial al emperador Zhao Xu durante la sesión judicial del mediodía en el Salón Yanhe, acusando a Lü Huiqing: «Huiqing abusa de su poder, actúa arbitrariamente y forma camarillas para engañar al país. Personas como Zhang Dun y Li Ding son sus secuaces, y Zeng Min, Liu Jing, Ye Tangyi, Zhou Chang y Xu Shen son sus lacayos. Es el más malvado de todos».

Esta acusación causó revuelo en toda la corte. Quienes solían estar descontentos con las acciones de Lü Huiqing, los acérrimos partidarios de Wang Anshi y aquellos que atacaban oportunistamente a alguien en apuros, se pusieron de pie para respaldar la acusación. Han Jiang avivó aún más la polémica, sacando de su manga un memorándum preparado de antemano y leyéndolo en voz alta: «La astucia de Huiqing es bien conocida. Tras dos años en el poder, se ha formado su facción, y la actual obstrucción de los asuntos internos de la corte, que dificulta la comunicación entre la cúpula y el pueblo, se debe a la planificación secreta de Huiqing, que no se ha filtrado ni siquiera en las circunstancias más adversas. Su Majestad, estoy profundamente preocupado…»

Lu Huiqing se convirtió de repente en el centro de los ataques de todos, incapaz de defenderse, mirando a su alrededor presa del pánico, sintiéndose rodeada de enemigos.

Zhao Xu, sin saber qué hacer, miró a Wang Anshi. Este, que permanecía de pie con la mirada baja e impasible, sin pronunciarse en contra de Lü Huiqing ni defenderlo, sintió la mirada inquisitiva de Zhao Xu y suspiró levemente. Dio un paso al frente y dijo: «Huiqing es joven, y quizás haya actuado sin la debida precaución, pero decir que está formando camarillas y engañando al país es exagerado. Huiqing nos ha ayudado a Su Majestad y a mí en nuestras enérgicas reformas durante muchos años, y sus méritos superan sus defectos. Además, las "Nuevas Interpretaciones de los Tres Clásicos" aún no se han terminado. Sería inapropiado, tanto moral como lógicamente, castigar en este momento al importante ministro de reformas que está compilando este libro».

Zhao Xu asintió con la cabeza en señal de acuerdo y, por lo tanto, no degradó a Lü Huiqing como sugerían otros.

Wang Pang no comprendía el comportamiento de su padre. Sentía que todo el esfuerzo que había dedicado a acorralar a Lü Huiqing había sido en vano por las palabras de su padre, que casi lo arruinaban todo. Wang Anshi le explicó: «Sigo manteniendo la misma postura: la situación actual de la reforma aún es inestable, y el viejo partido nos mira con codicia, listo para contraatacar en cualquier oportunidad. No podemos permitir que las luchas internas en este momento le den al viejo partido una excusa para difamar las acciones del nuevo partido. No está mal reprimir con firmeza a quienes se oponen a la reforma, pero debemos ser indulgentes con nuestros propios miembros del nuevo partido».

Wang Pang seguía sin estar convencido, pero al ver que su padre ya le había pedido al emperador que perdonara a Lü Huiqing, decidió no usar el asunto para atacarlo aún más. Así que dejó de hablar y se centró en las revisiones finales de las "Nuevas interpretaciones de los tres clásicos", que pronto estarían terminadas.

En junio del octavo año de la era Xining, se completó la compilación de *Nuevas Interpretaciones de los Tres Clásicos*. El emperador Zhao Xu recompensó a quienes habían contribuido, nombrando a Wang Anshi Viceministro Izquierdo del Ministerio de Personal y, simultáneamente, Viceministro de la Cancillería; a Lü Huiqing Censor Auxiliar; y a Wang Pang Académico del Pabellón del Dragón. Wang Pang sentía en secreto que, si bien el título de Académico del Pabellón del Dragón era prestigioso, tenía poca relevancia práctica y no representaba el puesto de poder que anhelaba. Por lo tanto, fingió una enfermedad y renunció. Al enterarse de esto, Lü Huiqing fue al palacio para reunirse con el emperador y le aconsejó a Zhao Xu que Wang Pang era demasiado joven para ser académico, sugiriéndole que aprobara su renuncia para que pudiera estudiar y adquirir experiencia durante algunos años más. Habiendo presenciado las formidables habilidades de Wang Pang tras el fracaso de la rebelión, Zhao Xu creyó que se convertiría en un oponente más peligroso que Wang Anshi en el futuro. Por lo tanto, decidió eliminar cualquier oportunidad de ascenso para Wang Pang, con el fin de evitar que pusiera en peligro su propia posición una vez que llegara al poder.

Zhao Xu aceptó la sugerencia de Lü Huiqing y accedió a la dimisión de Wang Pang.

Wen'er se enteró de esto por Zhu Xichan y se lo contó rápidamente a su hermano. Wang Pang, furioso, exclamó: «Aunque yo mismo renuncié, ¿qué tiene que ver esto con Lü Huiqing? ¡Cómo se atreve a ser tan despreciable y desvergonzado como para calumniarme a mis espaldas, como si temiera que el Emperador no aprobara mi renuncia! ¡No puedo calmar mi odio sin acabar con semejante villano!».

Por lo tanto, ordenó a Cai Chengxi, Lü Jiawen y otros ministros que le eran leales que investigaran en secreto las fechorías de Lü Huiqing, y se lo ocultó a Wang Anshi por temor a que Wang se opusiera si se enteraba.

Cai Chengxi acusó primero a Lü Huiqing, alegando que cuando su hermano, Lü Shengqing, presentó el examen imperial en la Academia Imperial, el examinador era en realidad su cuñado, Fang Tong. Sabiendo que debía haberse recusado, lo hizo de todos modos, engañando deliberadamente al emperador para su propio beneficio. Zhao Xu entonces destituyó a Lü Huiqing de su cargo de vicerrector, pero lo mantuvo en la corte.

Cuando Deng Wan era un colaborador cercano de Lü Huiqing, conocía muchas de sus fechorías. Ahora que el poder de Lü había disminuido, se sintió aliviado y las expuso para congraciarse con Wang Anshi y su hijo. Tras obtener la aprobación de Wang Pang, informó a Zhao Xu que Lü Huiqing se había aprovechado de la implementación de las nuevas leyes para abusar de su poder en beneficio propio. Se había confabulado con su hermano, Lü Shengqing, profesor en el Salón Chongzheng, Lü Heqing, magistrado del condado de Quyang, y Zhang Ruoji, magistrado del condado de Huating. Habían extorsionado a residentes adinerados de Huating, como Zhu Hua, pidiéndoles prestados cinco millones de monedas, y utilizando el dinero para adquirir ilegalmente quinientas hectáreas de tierra. Además, obligaron a su tío, Zheng Ying, a confiscar tierras de cultivo y al monje Wenda a apoderarse del monasterio de Wang Zhu, entre otras cosas. Estos actos despreciables habían suscitado resentimiento local, provocando que las nuevas leyes perdieran apoyo popular, dificultando su aplicación e incluso afectando la reputación de Su Majestad…

El emperador Zhao Xu quedó sumamente sorprendido y furioso: ¡los ministros clave en quienes siempre había confiado, pilares del movimiento reformista, estaban abusando abiertamente de su poder para beneficio personal! Esto equivalía a arruinar la reputación de los reformistas y, sin duda, se convertiría en una gran mancha en la historia del movimiento reformista. Inmediatamente emitió un edicto ordenando su encarcelamiento y una investigación exhaustiva. A excepción de los hermanos Lü, todos los implicados fueron arrestados y encarcelados. En octubre, Zhao Xu finalmente decidió degradar temporalmente a Lü Shengqing, el narrador del Salón Chongzheng, al cargo de Comisionado Adjunto de Transporte del Circuito Oeste de Jiangnan, mientras que trasladó a Lü Huiqing fuera de la capital al puesto de Prefecto de Chenzhou. También abolió de inmediato las leyes arbitrarias implementadas por Lü Huiqing.

Si bien la caída de Lü Huiqing eliminó la amenaza que representaba para Wang Anshi, también, como Wang Anshi temía, desencadenó nuevos ataques del antiguo partido contra los reformistas. Zhang Fangping y Lü Gongzhu presentaron sucesivamente memoriales impugnando y cuestionando las nuevas leyes, utilizando las luchas internas dentro del nuevo partido como pretexto. Incluso el hermano menor de Wang Anshi, Wang Anli, presentó un memorial que afirmaba: «Quienes aprovechan la oportunidad para obtener ganancias se hunden en la pobreza y arruinan la nación; sus acciones son suficientes para perturbar el orden natural e incluso provocar anomalías celestes...», acusando directamente a los funcionarios corruptos del nuevo partido de abusar de su poder y buscar beneficio personal a expensas de los intereses del pueblo.

La situación actual le causaba a Zhao Xu una considerable angustia. También estaba profundamente insatisfecho con las luchas internas entre Wang y Lü; las reformas aún no habían tenido el éxito esperado, y los mismos reformadores en quienes había confiado y apoyado incondicionalmente ahora se enfrentaban abierta y secretamente por sus propios intereses egoístas. Aún más grave era la impactante realidad que presenciaba: el desenfrenado faccionalismo y la connivencia entre los funcionarios de la corte. Desanimado, dolido y horrorizado, sintió una profunda indignación. Convocó a Wang Anshi, permaneciendo en silencio, y le presentó una pila de memoriales que impugnaban las nuevas leyes. Wang Anshi comprendió de inmediato que el emperador expresaba su descontento y reprimenda de esa manera tan fría. Incapaz de defenderse, solo pudo suspirar profundamente, dándose cuenta de que la comprensión y la confianza previas se estaban desvaneciendo gradualmente, y que la distancia entre ellos, el emperador y su ministro, inevitablemente se ampliaría cada vez más.

Sin embargo, Wang Pang aún no estaba dispuesto a dejar impune a Lü Huiqing tras su exilio a Chenzhou. Conspiró con Lü Jiawen y Lian Hengfu, otro de los alumnos de Wang Anshi, para que estos robaran los detalles del caso de la acusación de Deng Wan contra Lü Huiqing en el "Caso Huating" y el edicto del emperador de "encarcelar e investigar" de la División Criminal de la Secretaría. Luego, con el pretexto de visitar a su padre en el Palacio Oriental, Wang Pang mezclaría estos documentos con los emitidos por el Palacio Oriental a la División Criminal, con la esperanza de crear la ilusión de que el emperador había ordenado personalmente una investigación, lo que provocaría que la División Criminal castigara severamente a Lü Huiqing. Todo esto se hizo sin el conocimiento de Wang Anshi.

Inesperadamente, el secretario de guardia en el juzgado ese día resultó ser un antiguo confidente de Lü Huiqing. Al percatarse de esto, envió inmediatamente a alguien a Chenzhou para informar a Lü Huiqing del asunto. Al oírlo, Lü Huiqing golpeó la mesa con el puño y se levantó furioso, exclamando: «¡Wang Pang ha ido demasiado lejos! No me culpen por ser despiadado; ¡tendré que decepcionarlos a usted y a su hijo!».

Así que se armó de valor, dispuesto a arriesgarlo todo, utilizando su última "prueba" contundente como arma, decidido a hundir a Wang Anshi y a su hijo en un abismo sin retorno.

Nota: El título "Nuevas interpretaciones de los tres clásicos" fue otorgado en realidad por Zhao Xu una vez que el libro estuvo terminado.

El Espejo Integral Continuo para la Ayuda en los Registros del Gobierno: (En junio) el día de Ji-You, Wang Anshi presentó su obra, "El significado del Libro de Poesía, el Libro de Documentos y los Ritos de Zhou". El Emperador le dijo a Anshi: "Hoy en día, quienes debaten sobre los clásicos tienen opiniones muy diversas. ¿Cómo podemos unificar la moral? Su obra sobre la interpretación de los clásicos debería ser promulgada para que los eruditos puedan unirse". Así pues, fue promulgada entre los funcionarios de educación y se tituló "El Nuevo Significado de los Tres Clásicos".

Para mayor comodidad narrativa, me referiré a ello desde el principio como "Nuevas interpretaciones de los tres clásicos".

Luto

Desde el invierno del octavo año de la era Xining, la enfermedad de la princesa Shu se había agravado progresivamente, y para la primavera siguiente, estaba gravemente enferma y postrada en cama.

Siempre que tenía tiempo libre, Zhao Hao visitaba la residencia de la princesa, llevándole personalmente medicinas y agua, y cuidándola con esmero. También buscó incansablemente médicos de renombre y remedios eficaces para curar la enfermedad de su hermana, pero todos sus esfuerzos fueron en vano. La salud de la princesa empeoraba día a día, y un día, cuando Hao la ayudó a sentarse para tomar su medicina, descubrió que ni siquiera podía abrir la boca. Apenas pudo abrir los ojos y mirar a Hao antes de desmayarse.

Hao se alarmó enormemente. Inmediatamente llamó al médico imperial y envió a alguien al palacio para informar a la emperatriz viuda Gao y a su hermano, el emperador.

En ese momento, el emperador Xu aún se encontraba discutiendo asuntos de estado con sus ministros en el Salón Zichen. Al enterarse de la noticia, la emperatriz viuda Gao se apresuró a llegar a la residencia de la princesa en carruaje. La encontró tendida allí, aturdida, inconsciente y sin darse cuenta de nada. La emperatriz viuda la abrazó con urgencia y la llamó por su nombre de infancia. Al hacerlo, las lágrimas brotaron de sus ojos. Al ver que la princesa seguía sin responder, la emperatriz viuda se sintió desconsolada y asustada, y no pudo contener el llanto.

Hao intentó consolar apresuradamente a la Emperatriz Viuda, pero al ver el aspecto débil y lastimoso de su hermana, él mismo se sintió abrumado por el dolor, le picaba la nariz y se le llenaron los ojos de lágrimas, y la voz se le quebró por la emoción mientras intentaba persuadir a la Emperatriz Viuda.

Tras un largo rato, la princesa, que aún permanecía inconsciente, finalmente oyó llorar a su madre y despertó poco a poco. Al verla a su lado, dos lágrimas brotaron de sus ojos, pero aun así intentó sonreír y saludarla. Luego, con voz lenta y lastimera, dijo: «Tu hija es desobediente y temo abandonarte. Por favor, perdónala». Después, se dirigió a Hao y le dijo: «Hao, de ahora en adelante cuidarás bien de tu madre y tu abuela. Me tomaré un descanso durante las próximas décadas».

Hao negó con la cabeza con lágrimas en los ojos y dijo: "No, no puedo aceptar eso esta vez. Ya estoy cuidando de mi madre y mi abuela con todo mi corazón. ¿Dónde voy a encontrar a alguien que las cuide en tu lugar? Debes recuperarte. Nadie puede ocupar tu lugar".

"Hija mía, ¿por qué piensas tanto ahora? Lo más importante es que te recuperes", dijo la emperatriz viuda, llorando.

La princesa sonrió con tristeza: "¿Cómo voy a mejorar estando tan enferma? Si intento consolarte, solo me estaría engañando. Mejor te digo lo que tengo que decir ahora, para no estar demasiado débil para hablar después".

La emperatriz viuda permaneció en silencio, limitándose a llorar cada vez con mayor amargura.

"Madre, Hao", dijo la princesa con la voz quebrada, "¡Me da mucha pena dejaros a todos vosotros también!"

Hao se cubrió el rostro con la manga y se secó las lágrimas, mientras la emperatriz viuda abrazaba fuertemente a su hija, y madre e hija se abrazaron y lloraron amargamente.

Cuando el emperador Xu se enteró de la grave enfermedad de la princesa tras la reunión, se preocupó muchísimo y abandonó el palacio apresuradamente para visitarla.

Hacía muchos días que no veía a su hermana, y ahora que la veía, sentía el corazón roto: el rostro de la princesa estaba pálido como el papel, su respiración era débil, su aspecto estaba marchito, sus ojos estaban hundidos y apagados, y su cabello, antes negro y brillante, se había vuelto opaco, amarillento y seco, perdiendo por completo su anterior belleza y resplandor.

Cuando la princesa lo vio llegar, intentó incorporarse, pero Xu le indicó rápidamente que no fuera tan cortés y que se recostara a descansar. Tras preguntar brevemente por su estado al médico real que estaba a su lado, le pidió que extendiera la muñeca para poder tomarle el pulso.

Tras examinarla, constaté que su pulso era irregular y débil, señal de que la enfermedad era incurable. Sin embargo, no pude decirlo en voz alta, así que forcé una sonrisa y la consolé diciéndole: «Con un tratamiento adecuado, esta enfermedad mejorará».

La princesa sonrió levemente, le dio las gracias y no respondió.

Entonces Xu le preguntó a Hao si había comido ese día. Hao respondió que ni siquiera podía abrir la boca cuando tomó la medicina, y que realmente no podía comer nada.

Xu frunció el ceño y dijo: "¿Cómo es posible? Ni siquiera una persona sana puede soportar no comer, mucho menos una persona enferma". Inmediatamente ordenó a los sirvientes que sirvieran gachas, y luego, sosteniendo personalmente el tazón, alimentó a la princesa cucharada a cucharada.

La princesa, que al principio era incapaz de comer nada, e incluso sentía náuseas al ver la comida, ahora que veía que su hermano, el emperador, la cuidaba tan bien, no podía soportar decepcionarlo, así que hizo todo lo posible por abrir la boca y tragar las gachas cucharada a cucharada.

Después de que Xu terminara de darle de comer las gachas, la princesa sonrió levemente aliviada y le dio las gracias de nuevo. Xu sintió una punzada de tristeza al ver a su hermana en ese estado, y solo deseaba encontrar la manera de hacerla lo más feliz posible. Así que ordenó que le dieran a la princesa seis mil taeles de oro y seda.

La princesa suspiró suavemente: «Majestad no tiene por qué seguir otorgándome estas posesiones materiales. Mi vida se acerca a su fin; ¿de qué me sirven? Sería mejor dejarlas en el tesoro nacional para que se utilicen en el futuro para fortalecer la nación».

Entonces Xu le preguntó: "¿Tu hermana todavía tiene algún deseo? Por favor, dímelo y haré todo lo posible por cumplirlo".

—Mi mayor deseo —respondió la princesa— es que Jinqing pueda regresar a la capital y no quedarse más en esos lugares remotos; no logra acostumbrarse a vivir allí.

Xu asintió de inmediato y dijo: "Bien, esto es fácil. Emitiré inmediatamente un edicto para enviar al príncipe consorte de regreso a la capital y restituirlo en su puesto original".

Los ojos de la princesa se iluminaron de alegría y le agradeció repetidamente su amabilidad con su esposo.

El emperador Xu emitió de inmediato un edicto convocando a Wang Shen de regreso a la capital, ordenándole partir inmediatamente tras recibirlo y viajar día y noche para volver a Bianliang lo antes posible. Sospechaba en secreto que la enfermedad de la princesa estaba relacionada con el prolongado abandono de Wang Shen. En los últimos años, cada vez que veía a la princesa, percibía una melancolía oculta en sus ojos, y los acontecimientos posteriores confirmaron sus sospechas. No creía apropiado restituir fácilmente a Wang Shen, pero la princesa estaba enferma y este era su mayor deseo, así que solo podía concederle el favor de consolarla.

De repente, la princesa pareció recordar algo, y agarró la mano de Xu, diciendo: "¡Hay una cosa más que Su Majestad debe prometerme!"

El emperador preguntó apresuradamente qué sucedía. La princesa respondió: «Enfermé por mi constitución débil, no porque mi esposo no me cuidara bien. Si realmente soy incurable... Su Majestad debe prometerme que no culpará a mi esposo... ni a nadie más».

¿O alguien más? Xu estaba un poco desconcertado, entonces recordó los juguetes eróticos que se encontraban en los cuartos de mujeres.

Al ver su vacilación, la princesa continuó suplicando. Xu finalmente asintió, pero la princesa seguía preocupada y le insistió para que confirmara si su acuerdo era sincero. Entre lágrimas, dijo: «Si alguien nos provoca en el futuro, me temo que el Emperador podría incluso querer hacerle daño a Jinqing».

“¡No!”, le dijo Xu apresuradamente y con solemnidad, “Juro por el trono de la dinastía Song que jamás perseguiré los crímenes del príncipe consorte ni de nadie más, ni dañaré sus vidas”.

La princesa se sintió algo aliviada y cayó en un profundo sueño bajo los reconfortantes cuidados de la emperatriz viuda.

El emperador Xu y la emperatriz viuda permanecieron junto a la princesa hasta altas horas de la noche antes de marcharse a regañadientes. Le ordenaron repetidamente a Hao, quien se quedó en la residencia de la princesa, que la cuidara durante toda la noche y que enviara inmediatamente a alguien al palacio para informar de cualquier cambio en su estado.

Esa noche, Hao no se atrevió a dejar a la princesa durmiendo en otra habitación. Permaneció en el pequeño pasillo contiguo a la habitación de la princesa, sentado y vigilándola. Cuando ya no pudo mantenerse despierto, finalmente se desplomó sobre la mesa y echó una siesta, aún vestido. Al amanecer, oyó de repente a la princesa llamándolo desde dentro. Se despertó de inmediato, se levantó y fue a ver a su hermana.

—¿Qué necesitas, hermana? —preguntó. Le preocupaba que su hermana volviera a sentirse mal, pero al observarla con más detenimiento, notó que tenía mejor aspecto que el día anterior. Su rostro lucía un inusual tono rosado, sus ojos brillaban más y parecía estar de mucho mejor humor.

—No es nada, solo quería hablar contigo —dijo la princesa con una sonrisa—. ¿Qué opinas de Pang Di?

—¿Ella? —Hao sintió que un ligero rubor le subía a las mejillas—. ¿Por qué la mencionaste de repente, hermana?

“Es extraño. Aunque lleva muchos años casada con la familia real, cada vez que la veo, la siento fresca y pura, sin ninguna de las impurezas mundanas que el matrimonio le ha traído. Sigue siendo como una chica soltera, así que no puedo evitar llamarla ‘chica’”. La princesa dijo: “Me cae muy bien. Creo que a ti también te cae muy bien, ¿verdad?”.

Hao sonrió con impotencia y dijo: "¿Por qué dices esas cosas, hermana? Ella ya está casada, así que si me gusta o no ya no importa".

La princesa suspiró: "Ustedes dos simplemente perdieron su oportunidad. En realidad, ella era mucho más adecuada para ti que Wanji. Para ti, Wanji era como un hada perpetuamente distante, alguien a quien siempre admirabas, temeroso de acercarte por miedo a ofenderla, esperando en silencio a que se apiadara de ti. Pang Di, sin embargo, era diferente. Su talento no era menor que el de Wanji, pero carecía de la distancia de Wanji. Wanji era como el hielo, mientras que Pang Di era como el jade cálido. Era resiliente y proactiva, más compatible contigo. Podían verse como iguales y encontrar fácilmente una sensación de amistad y relajación juntos. Wanji fue tu primer amor, y la valorabas demasiado, tanto que incluso años después de su muerte, no podías dejarla ir y aceptar a otras mujeres. Pero ¿te has dado cuenta de que, simplemente porque fue tu primer amor, inevitablemente la veías como...?" Su amor por ella era tan perfecto que se convirtió en un enamoramiento insoportable. Pero a menudo me pregunto: ¿la amabas de verdad, o solo la imagen idealizada de la mujer perfecta que te habías construido en la mente? ¿La amabas como persona, o amabas aún más a tu primer amor? Ella, tu imagen perfecta imaginada, tu primer amor y todos los amores de tu vida se mezclaban, así que cuando murió, sentiste que todo tu amor se había ido con ella. Cuando Pang Di apareció y despertó tus sentimientos latentes, no te atreviste a afrontar la realidad. Por suerte, era la esposa de otro, lo que te permitió justificar el evitarla y tus sentimientos por ella, expresando una preocupación genuina solo bajo la apariencia de amistad y un supuesto sentimiento de culpa. En verdad, la amabas.

Hao quedó atónito y sin palabras. Eran palabras que jamás había escuchado, o mejor dicho, en las que nunca había pensado con claridad. En particular, las palabras de su hermana, «La amas», lo impactaron y avergonzaron, como si un secreto profundamente enterrado, un asunto íntimo que él mismo no se atrevía a abordar, finalmente hubiera salido a la luz.

"Es alguien con quien puedes caminar de la mano y apoyarse mutuamente a lo largo de la vida." La princesa continuó: "Quizás no sea demasiado tarde. Si el príncipe Wang cambia su actitud y la trata bien en el futuro, todo irá bien. Pero si continúa maltratándola y descuidándola... creo que el primer ministro Wang es una persona muy ilustrada. ¿Por qué no vas a pedirle ayuda...?"

—¡Hermana! —Hao la interrumpió, adivinando lo que iba a decir—. ¿Cómo podría hacer algo así?

La princesa sonrió con serenidad y dijo: «Lógicamente, no debería haber dicho nada que pudiera persuadir a alguien a romper su matrimonio. Pero simplemente no quiero que se convierta en una segunda yo en el futuro».

Hao sintió una punzada de tristeza y no supo qué responder. La princesa también guardó silencio, y así permanecieron ambos.

De repente, entró una suave brisa que agitó las cortinas entre el dormitorio y el pequeño pasillo, haciendo que ondearan ligeramente.

"¿Ha vuelto Jinqing?" La princesa pensó que alguien había entrado, sus ojos se iluminaron y, de alguna manera, logró incorporarse por sí sola.

Hao extendió rápidamente la mano para estabilizarla. Al mirar la cortina, vio que se había alisado gradualmente y había vuelto al silencio.

—Oh, es el viento —murmuró la princesa—. Recuerdo la primera vez que conocí a Jinqing. Estaba sentada detrás de una cortina. Era de gasa, transparente, así que podía ver a la persona que estaba afuera. Ese día, de vez en cuando entraba una brisa desde fuera de la puerta, y la cortina de gasa ondeaba así… no, mucho más suavemente… Jinqing estaba de pie al otro lado de la cortina de gasa, sonriéndome…

En ese instante, una sonrisa pura y alegre floreció en sus labios, sus ojos se llenaron de afecto, como si volviera a ver a su amado y aquella escena de hacía muchos años.

Hao la sostuvo por el hombro, reprimiendo su tristeza mientras la consolaba: "Pronto será, tu cuñado volverá pronto..."

Sin embargo, no obtuvo respuesta de la princesa. Hao la observó fijamente y vio que su sonrisa permanecía inalterable, sus ojos seguían mirando con ternura más allá de la cortina, su expresión inmutable durante un largo rato.

Hao se sorprendió y extendió la mano para comprobar si respiraba, solo para descubrir que había dejado de respirar.

Nota: La princesa Shu falleció en realidad en el tercer año de Yuanfeng. En el momento de su muerte, su título oficial era Princesa Shu tras su traslado.

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Castigo

Cuando la noticia del fallecimiento de la princesa Shu llegó al palacio, una oleada de dolor recorrió el palacio interior. La princesa era gentil y virtuosa por naturaleza, siempre compasiva con su clan y tratando a los demás con amabilidad. No solo sus hermanos, hermanas y ancianos, sino incluso las concubinas, doncellas y eunucos que tuvieron el más mínimo contacto con ella la apreciaban y respetaban. Por lo tanto, no solo sus familiares se entristecieron y afligieron al enterarse de su muerte.

La emperatriz viuda Gao se desmayó varias veces a causa del llanto. La emperatriz viuda Cao, que también estaba enferma en ese momento, se obligó a levantarse y corrió al Palacio Baoci para abrazar a la emperatriz viuda Gao y llorar juntas.

Al ver a las dos emperatrices viudas tan desconsoladas, Xu temió que no pudieran soportar volver a ver los restos de la princesa. Por ello, hizo todo lo posible por contener su dolor y las consoló con palabras amables, persuadiéndolas de que permanecieran en el palacio por el momento, mientras él partía para ver a su hermana por última vez.

Era temprano por la mañana, y los eunucos acababan de preparar el desayuno. Cuando el emperador Xu ordenó que prepararan el carruaje, el eunuco principal susurró: «Su Majestad seguramente tendrá hambre y frío a estas horas. ¿Por qué no come algo antes de partir?».

Xu señaló la comida con enojo y dijo: "¡Llévensela!". Luego salió del palacio a grandes zancadas.

Tras un largo viaje sin llegar a su destino, Xu, que iba en el carruaje, divisó a lo lejos las puertas de la residencia de la princesa y no pudo evitar romper a llorar. No había mostrado su dolor ante las dos emperatrices viudas para no aumentar su tristeza, pero su corazón ya se partía. Ahora ya no tenía escrúpulos e incluso dejó de lado su solemne y digna identidad de emperador. Recordando el cariño y la preocupación que su hermana le había brindado desde la infancia y los momentos vividos juntos, lloró desconsoladamente como un niño grande.

Al entrar en la habitación de la princesa, vio que las doncellas la habían vestido con esmero y que yacía tranquilamente con un ligero maquillaje. Una leve sonrisa asomaba en sus labios y su tez era la misma que cuando estaba viva. La invadió una nueva oleada de tristeza, se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar. Solo cuando Hao, quien la custodiaba, se acercó con los ojos rojos e hinchados para consolarla, logró dejar de llorar.