Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 45

Xu preguntó con detalle sobre los últimos momentos de la princesa, y Hao los relató minuciosamente, omitiendo únicamente el asunto de Pang Di que la princesa había mencionado. Xu suspiró: «Así que, al final, lo que no pudo olvidar fue a ese marido que la había lastimado».

"¡Majestad, el príncipe consorte ha ofendido a la princesa!" Una voz femenina, ronca por el llanto, resonó de repente desde un lado.

Al mirarla, se dio cuenta de que era Ling, la nodriza de la princesa, y le preguntó el motivo.

La abuela Ling sollozó mientras relataba: «Cuando la princesa se casó con el príncipe consorte, él la trató muy bien. Pero esto no duró mucho. Dos años después, empezó a salir con frecuencia, a veces quedándose a dormir. La princesa no investigó más, simplemente supuso que era porque tenía muchos amigos y compromisos sociales. Sin embargo, el príncipe consorte, al ver lo virtuosa y despreocupada que era la princesa, le propuso abiertamente tomar una concubina. Aunque la princesa quedó desconsolada, aceptó de buen grado, y el príncipe consorte compró una cortesana llamada Xiaowu. Si Xiaowu hubiera sido dulce y obediente, todo habría ido bien, pero resultó ser una mujer mezquina, malhumorada y seductora». ¡Qué gentuza tan despreciable! Al principio, temía que la princesa no la tolerara, así que fingía portarse bien para complacerla. Después, al ver la dulzura y amabilidad de la princesa, se volvió cada vez más exigente, aprovechándose del favor del príncipe consorte y despreciando a la princesa. Se peleaba por cualquier cosa en la mansión que le llamara la atención, contradecía a la princesa con frecuencia y chismorreaba sobre ella con el príncipe consorte. Incluso quería monopolizar al príncipe consorte; si él visitaba la habitación de la princesa demasiado a menudo, ella montaba en cólera; si el príncipe consorte y la princesa salían juntos durante demasiado tiempo, ella fingía tener dolor en el pecho y siempre enviaba a alguien a atraer al príncipe consorte a la fuerza de vuelta.

¡Indignante! ¡Esta mujer tan despreciable es tan presuntuosa, y a la princesa no le importa! ¿Cómo es que nunca había oído hablar de esto? —rugió Xu Zhen con furia.

Ling Mama dijo: "La princesa es muy bondadosa y ama demasiado a su esposo. Teme que lastimar a Xiaowu lo entristezca, por lo que siempre nos ha prohibido estrictamente revelar esto al emperador y a la emperatriz viuda. El príncipe Qi suele venir a la mansión, y a veces, cuando la princesa ve el comportamiento arrogante de Xiaowu, le ruega rápidamente que no diga nada".

Xu se giró y miró fijamente a Hao, diciendo: "Te dijo que no hablaras, ¿y no lo hiciste? ¡Cómo pudiste ser tan tonto!".

Hao asintió con lágrimas en los ojos y admitió: "Fue mi culpa. Temía que mi hermana sufriera aún más después del castigo a mi cuñado, pero no esperaba que Xiaowu la lastimara tanto. De lo contrario, me habría encargado de Xiaowu yo mismo, aunque no se lo hubiera contado al Emperador".

Ling Mama continuó: "Lo que acabo de mencionar son asuntos menores. Hay dos cosas que ni siquiera me atrevo a mencionar, que son las razones principales que llevaron directamente a la enfermedad de la princesa debido al dolor y la indignación".

Xu y Hao se mostraron sorprendidos y la instaron a hablar rápidamente.

Continuó: «La muerte del joven maestro Yanbi estuvo directamente relacionada con Xiaowu. Ese año, Yanbi enfermó gravemente. Una noche, tuvo fiebre y tos, y no podía respirar. La princesa llamó de inmediato al médico imperial para que lo atendiera. Mientras el médico atendía al joven maestro, Xiaowu se revolvía en su habitación, quejándose de dolor en el pecho, e insistía en que el príncipe consorte trajera al médico. Al ver cuánto lloraba, el príncipe consorte se acercó y le pidió a la princesa que dejara que el médico la examinara. El joven maestro necesitaba atención de urgencia y no podía separarse del médico ni un instante, pero la princesa no pudo resistir las repetidas súplicas del príncipe consorte y accedió a que el médico atendiera a Xiaowu. Sin embargo, tan pronto como llegó el médico, Xiaowu se aferró a él, insistiendo en que ella también necesitaba atención de urgencia. Esto se prolongó durante mucho tiempo, y para cuando el médico regresó, el joven maestro ya estaba en estado crítico».

Tras terminar su frase, la abuela Ling se secó las lágrimas y le dijo a Xu: «Creo que el dolor de pecho de Xiao Wu es muy sospechoso. Cada vez que sufre un ataque, es para causarle problemas a la princesa. Anoche quise preguntarle al médico imperial sobre su estado, pero al ver que la joven maestra estaba más allá de toda salvación, se negó a decir nada, simplemente hizo una reverencia y se marchó. Al día siguiente, renunció y regresó a su ciudad natal, probablemente por temor a que la princesa investigara».

Xu Leng dijo: "Si la princesa no insiste en esto, lo haré yo. Hay otro asunto".

“¡Qué vergüenza hablar de eso! ¡Me avergüenzo de esa zorra y de su marido!”, exclamó indignada la abuela Ling. “Xiaowu es licenciosa por naturaleza. Los objetos eróticos que encontraron los carceleros de la Censoría la última vez se los compró su marido. Tras la muerte de Yanbi, la princesa enfermó gravemente. Aunque el marido la atendía durante el día, siempre descansaba en la habitación de Xiaowu por la noche. Más tarde, la emperatriz viuda fue a ver a la princesa y, al encontrarla muy grave, ordenó al marido que también se quedara en su habitación por la noche. Esa noche, el marido se quedó, pero alrededor de la medianoche, esa zorra de Xiaowu se coló en el pequeño pasillo de la habitación de la princesa y sedujo al marido de todas las maneras posibles. ¡Como resultado, los dos cometieron adulterio fuera de la habitación de la princesa! Pude oír el ruido desde la habitación de al lado, así que la princesa debió de saberlo. Desde entonces, la princesa se ha deprimido cada vez más y ha estado enferma intermitentemente, y ahora finalmente…”

"¡Mujer desvergonzada, lasciva y vil!" Xu golpeó la mesa con el puño, furioso. "¿Dónde está esa zorra ahora?"

Ling Mama respondió: "Después de que el príncipe consorte fuera degradado a Junzhou, Xiaowu armó un escándalo en casa todo el día, así que la princesa hizo que alguien la enviara al lado del príncipe consorte".

Xu le dijo inmediatamente al eunuco que estaba a su lado: "Transmítele mi decreto: ordena a doscientos guardias imperiales que esperen en la residencia de la princesa. En cuanto Wang Shen regrese, arréstalo inmediatamente a él y a Xiao Wu y tráelos al palacio para que me vean".

Hao también consideraba que las acciones de Wang Shen y Xiao Wu habían sido excesivas y merecían castigo, pero al ver la ira de Xu y su orden a la guardia imperial de arrestarlos, parecía que tenía la intención de ejecutarlos. Recordando el juramento que Xu había prestado ante el lecho de muerte de la princesa el día anterior a su fallecimiento, y considerando la gran importancia del asunto, le recordó a Xu: "Su Majestad juró ante mi hermana...".

—Sí, hice un juramento —lo interrumpió Xu con una sonrisa fría—. Siempre intuí que debía haber alguna historia oculta, así que no dije nada definitivo. Solo le prometí a la princesa que no perseguiría los crímenes del consorte ni de otros hasta el punto de poner en peligro sus vidas. Mientras no corran peligro, cualquier castigo es aceptable.

El emperador Xu quedó tan afligido por la muerte de su hermana que suspendió la corte durante cinco días. Durante ese tiempo, Wang Shen regresó apresuradamente de Junzhou, solo para ser arrestado por la Guardia Imperial junto con Xiao Wu en cuanto entró al palacio, antes incluso de ver el ataúd de la princesa.

Xu estaba sentado en el salón principal del Palacio Funerario, escudriñando fríamente al desvergonzado hombre y a la mujer arrodillados ante él, quienes habían matado a su hermana, y permaneció en silencio durante un largo rato.

Wang Shen, consciente de su error, no se atrevió a hablar primero para presentar sus respetos ni a implorar clemencia, y solo pudo esperar el veredicto del tío del emperador una vez más. Xiao Wu, por otro lado, temblaba de pies a cabeza; sus ojos, antes serenos, ahora se movían con terror.

Xu sonrió repentinamente a Wang Shen y dijo: "Casi lo olvido, emití un edicto hace unos días para restituirte a tu puesto original. Guardias, traigan un asiento. ¿Cómo podemos permitir que mi cuñado, el Comandante Imperial Yerno, permanezca arrodillado?".

A diferencia de Hao, Xu no se relacionaba frecuentemente con Wang Shen, y debido a su posición, nunca se dirigía a él como su cuñado. Por lo tanto, Wang Shen sabía que Xu se dirigía a él de esa manera deliberadamente, con un sarcasmo implícito. Inquieto e inseguro de las intenciones de Xu, no se atrevió a rechazar el asiento que le ofrecían y se sentó temblando.

Xu señaló a Xiaowu y dijo: "¿Es esta la concubina de mi cuñado? Es realmente hermosa como una flor. ¿Por qué no me avisaste antes? Le habría enviado un regalo de felicitación a tiempo".

Wang Shen estaba aterrorizado y no se atrevió a responder. Na Xiaowu estaba casi muerta de miedo, y se llevó la mano al pecho instintivamente como si le doliera el corazón de nuevo.

Al ver esto, el emperador Xu dijo: «Casi olvido que la concubina de mi cuñado padece una enfermedad cardíaca. ¿Cómo es posible que una dolencia tan persistente quede sin tratamiento? Hoy mismo, haré que el mejor médico imperial la atienda».

Un médico real se acercó a Xiaowu y le pidió que extendiera la mano para tomarle el pulso. Xiaowu retrocedió y se negó, pero Xu gritó impacientemente: «¡Extiende la mano!». Sobresaltada, ella extendió la muñeca obedientemente.

El médico imperial bajó la mirada para tomarle el pulso, y después de un momento se puso de pie, juntó las manos y dijo: "Majestad, esta dama no muestra ningún signo de dolor en el pecho".

Xu no se sorprendió en absoluto, pero Wang Shen se quedó estupefacto, mirando a Xiao Wu como si no la reconociera.

Xu se burló y le dijo al médico imperial: "Dígale al comandante Wang el diagnóstico con claridad otra vez".

El médico imperial hizo una reverencia a Wang Shen y dijo: "Comandante Wang, su concubina goza de buena salud y nunca antes había sufrido dolores en el pecho".

Wang Shen forzó una sonrisa y le dijo a Xiao Wu: "Durante todos estos años, me has estado mintiendo". Luego se apartó de ella.

Xiaowu gritó alarmada: "¡Jinqing! ¡Su Alteza! ¡No me abandone!". Luego, presa del pánico, se postró repetidamente ante el emperador Xu, diciendo: "¡Majestad, por favor perdóname! ¡Majestad, por favor, perdóname la vida!".

Xu Leng dijo: «Le prometí a la princesa que no te mataría. Sin embargo, aunque escapes de la muerte, no escaparás del castigo». Se enderezó y emitió un edicto imperial: «Hagan que azoten a esta ramera ochenta veces y luego entréguenla como esclava al soldado más sucio y despreciable de la ciudad de Bianliang, para que siga sirviendo a su nuevo amo como concubina y jamás reciba el título de esposa principal».

Xiao Wu quedó atónito al oír esto, mientras que Wang Shen se puso de pie y suplicó con urgencia: "Su Majestad..."

Xu hizo un gesto con la mano, e inmediatamente alguien se acercó para llevarse a Xiaowu. Xiaowu forcejeó y lloró, llamando desesperadamente al príncipe consorte, pero finalmente la apartaron y su voz se fue apagando poco a poco.

Dos lágrimas brotaron de los ojos de Wang Shen mientras le decía con enojo a Xu: "Si Su Majestad tiene alguna queja, puede desahogarla conmigo. ¿Por qué castigar a una mujer tan delicada como Xiaowu con métodos tan crueles?".

"¡Ja! ¡De verdad derramas lágrimas por una mujer tan insignificante!", rugió finalmente Xu. ¡Seguro que ni siquiera te entristeció tanto la muerte de mi hermana! Ella te amó y te protegió incondicionalmente de principio a fin, soportando tu ira durante años, tolerándola y ocultándola siempre, hasta que murió sumida en la desesperación. ¿Y tú? ¿Cómo la trataste? No la amaste desde el principio; amabas el honor, el estatus, la riqueza y la satisfacción que sentías al conquistar el corazón de una princesa. Se casó contigo y conseguiste lo que querías, pero aún no estabas satisfecho. Te entregaste a los placeres extramaritales, y eso no fue suficiente. Incluso te aprovechaste de su naturaleza dulce y poco ambiciosa para casarte con una cortesana, permitiendo que esa mujer despreciable, desvergonzada y traicionera primero le robara el amor que le correspondía, luego asesinara a su hijo y finalmente arruinara su salud. Mi pobre hermana aún pensaba en ti antes de morir, pero tú no sentiste pena por su muerte, ¡sino que derramaste lágrimas por la mujer que la mató!

—¿Cómo sabe Su Majestad que no la amo? —replicó Wang Shen—. ¿Cómo sabe usted que no me entristeció su muerte? Sí la amo. Desde el momento en que la vi a través del velo, me enamoré de ella. Admito que, quizás al principio, su condición de princesa me deslumbró más que ella misma, y convertirme en su esposo me resultaba más atractivo que ser su consorte. Sin embargo, después de casarme con ella, su elegancia, su talento y su virtud me conmovieron profundamente. La amo de verdad; este amor está mezclado con muchos otros factores: no solo amor, sino también respeto, completa dependencia y confianza. Pero como hombre, también debe comprender que necesitamos otro tipo de amor, un tipo que... Era un amor puro y sincero, atraído por su esencia misma, sin importar su condición. Encontré este amor en Xiaowu. Era tan encantadora, delicada, comprensiva y siempre necesitada de cuidados, que uno se sentía irresistiblemente atraído por ella, a quererla y a protegerla. En su presencia, olvidé qué general o qué príncipe consorte era; solo sentía que era su hombre y ella la mujer a la que amaba. Traté a la princesa con el máximo respeto, pero con Xiaowu encontré la alegría de la compañía íntima. ¿Acaso Su Majestad nunca ha experimentado este sentimiento? ¿Es su mujer más querida su esposa principal? Usted se resiente de mi descuido con la princesa, pero ¿acaso no ha mostrado el mismo respeto a su emperatriz, aunque con menos intimidad?

Las últimas tres preguntas dejaron a Xu sin palabras, pero no permitió que el silencio en el palacio durara mucho. Puso fin a las acusaciones y disputas con una breve frase: «¡Insolencia! ¡Vuelve por donde viniste!».

Al día siguiente, el emperador Xu anunció en la corte: «La princesa Shu fue honrada póstumamente como princesa Yue, con el título póstumo de "Princesa Xianhui"». Añadió que Wang Shen, en su interior, se entregó a la depravación y la libertinaje, y en su exterior, fue desleal e irrespetuoso con el emperador. Como consecuencia, la princesa enfermó de resentimiento y vergüenza, y su estado empeoró con el tiempo. Fue despojado de su título de Comandante Imperial y degradado a Consejero Militar del Ejército de Zhaohua, y exiliado a Junzhou.

Wang Shen solicitó organizar el funeral de la princesa antes de partir, pero Xu se negó y le ordenó que regresara inmediatamente a Junzhou y confiara los preparativos del funeral a Hao.

A continuación se presentan los registros históricos de este evento:

Según la *Historia de la Dinastía Song*: La Emperatriz Viuda no era celosa por naturaleza, pero Wang Shen lo dio por sentado y una vez fue degradado. En esta ocasión, el Emperador ordenó que Wang Shen fuera restituido en su puesto para apaciguar a la Emperatriz Viuda. Cuando la Emperatriz Viuda preguntó por su salud, él estaba inconsciente. La Emperatriz Viuda lloró amargamente y, después de un rato, pudo hablar de nuevo, diciendo que no se recuperaría. Se abrazaron, llorando. El Emperador llegó más tarde, le tomó el pulso personalmente y le dio de comer gachas. La Emperatriz Viuda se obligó a comerse todas las gachas por él. Le obsequió seis mil taeles de oro y seda, y le preguntó qué necesitaba, pero él solo se negó a restituir a Wang Shen. Murió al día siguiente a la edad de treinta años. El Emperador fue allí antes incluso de comer, llorando en la puerta de su residencia, y suspendió la corte durante cinco días. Se le otorgó póstumamente el título de Princesa de Yue y el título póstumo de Virtuosa y Benévola. Posteriormente, fue ascendida a Gran Princesa y su título cambió a Qin, Jing y Wei.

El emperador era aficionado a la lectura de textos clásicos y a la caligrafía, y proveía generosamente para su clan y parientes, lo que le granjeó un amplio reconocimiento. Su hijo, Shen, era negligente en su conducta, llegando incluso a tener una aventura con una concubina que ofendía frecuentemente al emperador. Tras la muerte de Shen, su nodriza presentó una queja, y el emperador ordenó una investigación exhaustiva. Shen fue azotado ocho veces y exiliado al ejército. Después de su entierro, fue exiliado a Junzhou. Su hijo, Yanbi, murió a los tres años.

El *Espejo Completo para la Ayuda en el Gobierno* registra: La princesa Zhu se casó con Wang Shen y fue reconocida por su piedad filial hacia la madre de Wang Shen, ganándose elogios tanto dentro como fuera de la corte. Cuando la princesa Zhu enfermó gravemente, la emperatriz viuda y la emperatriz la visitaron, y el emperador las acompañó. Al ver el estado demacrado de la princesa Zhu, lloró arrodillándose ante ella. Él mismo le dio de comer gachas, y la princesa Zhu se obligó a comer. Al día siguiente, no se levantó. Antes del desayuno, el emperador fue a su residencia, llorando mientras contemplaba la puerta. Otorgó a la familia de la princesa Zhu cinco millones de monedas, suspendió la corte durante cinco días, le concedió póstumamente el título de princesa Yue y le otorgó el nombre póstumo de Xianhui (Virtudosa y Benévola). Wang Shen, por su romance con una sirvienta mientras atendía a la princesa Zhu durante su enfermedad, fue degradado de su puesto como Comandante de la Guardia Imperial, ascendido a Comandante Militar del Ejército de Zhaohua y exiliado a Junzhou.

Emperatriz

Tras finalizar la sesión judicial, Xu seguía sintiéndose infeliz al pensar en Wang Shen y la princesa. La inquietud persistía en su corazón, y las preguntas que Wang Shen le había hecho seguían rondando en su mente: ¿Es tu mujer más querida tu esposa principal? Te quejas de que descuido a la princesa, pero ¿acaso no muestras el mismo respeto a tu emperatriz, aunque sin intimidad?

En efecto, él y la emperatriz mantuvieron una relación respetuosa pero distante. Durante muchos años, la emperatriz lo cuidó en silencio, atendiendo todas sus necesidades sin esperar nada a cambio. Rara vez pernoctaba en el palacio de la emperatriz, pero ella jamás mostró resentimiento alguno. Tomó muchas concubinas, pero ella nunca se opuso ni expresó su descontento. Incluso las mujeres que recibieron su favor fueron amables y generosas, sin mostrar jamás celos ni resentimiento.

Xu pensaba que la emperatriz y su hermana eran, en realidad, del mismo tipo de personas: virtuosas y devotas la una a la otra hasta la muerte sin quejarse. En cuanto a él, ¿acaso no era igual de insensible e inconstante que Wang Shen?

Al darse cuenta de repente de que hacía mucho tiempo que no visitaba el palacio de la emperatriz, subió a una litera y se dirigió al Palacio Kunning, donde ella residía.

El eunuco que custodiaba el Palacio Kunning se alegró muchísimo al verlo llegar y estaba a punto de anunciar su llegada a viva voz cuando lo detuvo tomándole la mano. No quería molestarla con una salida tan ostentosa; simplemente quería entrar en silencio, como un marido cualquiera que regresa a casa.

Finalmente la encontraron al entrar en su habitación. La emperatriz estaba sentada a la mesa, cortando algo con la cabeza gacha. Levantó la vista al sentir que alguien se acercaba y, al verlo, se asustó un poco. Escondió lo que llevaba a la espalda y se puso de pie para saludarlo.

Xu Dao sintió curiosidad: "¿Qué es lo que la emperatriz sostiene en su mano?"

La emperatriz vaciló y dijo: "No es nada, solo una pequeña baratija..."

Xu se rió y dijo: "¿Qué es lo que pone tan nerviosa a la emperatriz? ¿Qué tal si le echo un vistazo?"

La emperatriz no respondió y continuó escondiéndose a sus espaldas, negándose a mostrarse.

Xu frunció ligeramente el ceño, desconcertado: ¿Será que me está ocultando algo?

Sin hacer más preguntas, se acercó y le agarró la mano que tenía escondida a la espalda... ¡Se quedó completamente asombrado: tenía un pequeño crisantemo blanco en la mano!

Los tallos y las hojas habían sido cuidadosamente recortados; ella simplemente había estado realizando este trabajo con diligencia.

Era ella.

Desde la muerte de su hermana, cada mañana al despertar veía un crisantemo blanco fresco en un jarrón sobre la mesa de su alcoba. Cuando preguntaba a los sirvientes del palacio, todos afirmaban desconocer quién lo había traído. Solía engañarse a sí mismo, diciéndose que era el espíritu de Wanji quien residía allí. Estaba profundamente afligido por la pérdida de su hermana, e incluso después de suspender la corte durante varios días, no lograba superar su tristeza. La flor reaparecía en el momento oportuno, brindándole cierto consuelo, como siempre. Sin embargo, jamás imaginó que la flor hubiera sido preparada para él por su emperatriz, quien había recortado cuidadosamente cada tallo a mano. Probablemente, ella había instruido a los sirvientes del Palacio Funing, o quizás ella misma, para que colocaran el crisantemo blanco en el jarrón sobre su mesa cada noche, después de que se durmiera y antes de que despertara por la mañana.

"¿Enviaste todos estos crisantemos blancos a mi palacio?", preguntó Xu, pensando para sí mismo, incluyendo el que vio a altas horas de la noche en el séptimo año de la era Xining después de hablar con la Emperatriz Viuda sobre la muerte de Wanji.

La emperatriz se sonrojó ligeramente y dijo: "Su Majestad se va a reír de mí por intentar imitarla tan mal".

¿Conoces el origen y el significado de este pequeño crisantemo blanco?

La reina asintió.

—¿Cómo lo supo la Emperatriz? —preguntó Xu de nuevo, sintiendo de repente una vergüenza indescriptible: puesto que había comprendido el significado del crisantemo blanco, entonces había sabido de su romance con Wanji desde el principio.

—Fue la Princesa Hermana quien me lo contó —suspiró la Emperatriz, hablando en voz baja. A lo largo de los años, mi abuela, mi madre e incluso Su Majestad me han elogiado a menudo por ser virtuosa, comprensiva y no celosa. Pero usted no sabe que no soy tan perfecta como imagina. Yo también experimento alegría y tristeza, y siento la calidez y la frialdad de la vida, como cualquier otra mujer. Desde el momento en que me casé con el Príncipe de Ying, supe que no sería la favorita de Su Majestad. Aunque a menudo me sentía sola, Su Majestad aún no había ascendido al trono y estudiaba diligentemente sobre el gobierno. También me sentía orgullosa de haberme casado con un esposo tan ambicioso y no le di mucha importancia. Pero poco después de que Su Majestad ascendiera al trono, tomó muchas concubinas. Para mi vergüenza, estaba tan angustiada en aquel entonces que incluso contemplé el suicidio. Afortunadamente, mi hermana mayor vio mi tristeza y a menudo venía a consolarme. Poco a poco, me contó sobre el pasado de Su Majestad con la Princesa de Qi, incluyendo el asunto del Pequeño Crisantemo Blanco.

En efecto, la princesa era una de las pocas que conocía el significado de esta flor. En su juventud, solía hacer de mensajera de Xu, transmitiendo mensajes entre él y Wanji, e indagando sobre los sentimientos de Wanji; la princesa lo sabía todo sobre su relación.

Xu esbozó una sonrisa amarga y preguntó: "¿Qué dijo mi hermana?".

La Emperatriz respondió: «Mi hermana mayor me contó que Su Majestad y la Consorte Wan crecieron juntos como novios desde la infancia, con el corazón unido y un profundo afecto desde la juventud. Lamentablemente, el destino fue cruel y se vieron obligados a separarse, un golpe devastador que Su Majestad jamás había experimentado. La razón por la que tomó tantas concubinas no se debe a su lujuria innata, sino a una forma de desahogarse tras una profunda decepción amorosa, como cuando muchas personas comen en exceso al sentirse profundamente decepcionadas y deprimidas. Mi hermana mayor me ruega encarecidamente que comprenda y perdone las acciones de Su Majestad. Dice que Su Majestad es como un niño herido; a veces actúa impulsivamente sin considerar los sentimientos de los demás, no intencionadamente, sino simplemente porque sufre y necesita encontrar otras maneras de sobrellevarlo». Este dolor escapaba a mi control. Así que comencé a comprender los sentimientos y emociones de Su Majestad. Como me había enseñado mi hermana mayor, aprendí tolerancia y autocontrol. Sobre todo después de escuchar a mi abuela y a Su Majestad hablando de Wanji en el séptimo año de la era Xining, supe que Wanji amaba a Su Majestad hasta el punto de sacrificar su vida por él, y que el profundo afecto de Su Majestad por ella era incomparable. Me conmovió profundamente. Más tarde, al ver a Su Majestad tan afligida tras el fallecimiento de mi abuela, no supe cómo consolarla. De repente, recordé las palabras de mi hermana mayor sobre Wanji regalándole a Su Majestad un crisantemo blanco para animarla. Así que fui a la floristería, encontré un crisantemo blanco y lo coloqué discretamente sobre la mesa del Palacio Funing.

El emperador Xu preguntó: "¿Escuchaste todo lo que le dije a mi abuela ese día?"

La emperatriz lo confirmó, diciendo: «Ese día, antes del regreso de Su Majestad, llegué al Palacio Funing y esperé en el salón lateral. Tenía la intención de consolar a Su Majestad por el desastre natural, pero al verlo regresar con el rostro lleno de ira, dudé, temiendo que mis palabras fueran inapropiadas y le causaran más angustia. Así que me quedé tras la cortina. Más tarde, Su Majestad mandó llamar a Han Wei, lo que me dificultó aún más salir, así que permanecí en el salón lateral. Jamás imaginé que mi abuela vendría después a hablar con Su Majestad sobre la consorte Wan…»

Xu se sintió profundamente avergonzado. Ese día, la Emperatriz Viuda lo obligó a recordar su romance más secreto con Wanji y analizó su despreciable psicología a la luz de la muerte de ella. Al oír esto, la Emperatriz afirmó conmoverse por su relación con Wanji. En realidad, Xu sabía que, antes de conmoverse, debería haber sentido una profunda tristeza: su esposo, quien había amado profundamente a alguien durante tantos años, no era ella, y finalmente había traspasado los límites de la ética y la moral para tener una aventura con la mujer que amaba. Sin embargo, reprimió su tristeza y, con esa comprensión, salió a buscar un crisantemo blanco para consolar a su infiel esposo.

"Y..." De repente se dio cuenta de algo que no había entendido antes: "Las flores de loto del estanque Yaojin fueron plantadas por Song Yongchen por orden tuya, ¿no es así?"

La emperatriz sonrió y dijo: «Ese estanque se construyó con mucho esfuerzo, y sería una gran lástima llenarlo de golpe. Pensé que la consorte Wan era pura y noble, como una flor de loto. Si usamos flores de loto para llenar el estanque Yaojin, Su Majestad no lo consideraría inapropiado. Por lo tanto, le he ordenado a Song Yongchen que recoja las mejores flores de loto de la ciudad de Bianliang esta noche y las plante en el estanque Yaojin. Su Majestad también podrá usar esto para recordar la voz y la sonrisa de la consorte Wan».

¿Cómo podía ser tan magnánima y comprensiva? Durante tantos años, había llorado sin cesar la muerte de Wanji, el único amor de su vida, pero no se imaginaba que su esposa perdonaría su traición, tanto física como emocional, con tanta generosidad y tolerancia, y que toleraría todo lo que había hecho. Seguiría amándolo profundamente como siempre, y lo cuidaría y consolaría con discreción cuando estuviera triste y decepcionado.

"Emperatriz, lo siento." Estas palabras brotaron de lo más profundo de su corazón y fueron pronunciadas con la mayor sinceridad.

«Majestad, ¿qué está diciendo?». La repentina disculpa incomodó profundamente a la emperatriz. En lugar de eso, dijo avergonzada: «Soy yo quien le ha fallado a Su Majestad. He servido a Su Majestad durante tantos años, y sin embargo no he podido darle un solo príncipe».

Xu negó con la cabeza y dijo: «El hecho de que no haya príncipe demuestra mi negligencia hacia la Emperatriz. Ahora, la Consorte Zhu Xichan está embarazada de seis meses. Si da a luz a un príncipe, usted lo criará. También quiero emitir un edicto que establezca que, tras mi fallecimiento, el príncipe que herede el trono deberá honrarla como Emperatriz Viuda. Su madre biológica solo podrá ser nombrada Consorte Viuda y no podrá ocupar un rango similar al suyo».

«Majestad, por favor, no diga semejantes cosas». La emperatriz le tapó la boca y dijo: «No quiero títulos vacíos como el de emperatriz viuda. Solo pido permanecer a su lado para siempre, estar con usted en la vida y en la muerte».

—Está bien, estaremos juntos para siempre —suspiró Xu. Por primera vez en su vida, abrazó a su emperatriz movido por una genuina compasión y amor.

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Devuelve la horquilla

Pang Di se entristeció profundamente al enterarse de la muerte de la princesa. Esta siempre la había tratado con amabilidad y dulzura, y más tarde, debido a sus respectivas desgracias, se compadecieron y se compadecieron mutuamente, llegando a ser tan unidas como hermanas. Recordaba vívidamente la escena en la que la princesa le entregó el regalo de cumpleaños a Hao, pero, inesperadamente, el regalo permaneció allí mientras ella ya no estaba, y la separación de aquel día se convirtió en una despedida definitiva.

Por lo tanto, bajó a buscar a Wang Pang y le preguntó si podía ir a la residencia de la princesa para ofrecerle sus condolencias.

En ese momento, Wang Pang estaba conversando con su padre en el estudio. La petición de su esposa era razonable y no podía oponerse delante de su padre, así que lo pensó un instante y accedió. Pang Di se disponía a marcharse, pero al llegar a la puerta, recordó darse la vuelta y preguntarle específicamente: «Me llevaré a Green Sleeve conmigo. ¿Necesita que alguien más me acompañe, señor?».

Wang Anshi desconocía que Wang Pang había enviado previamente gente a seguir a su esposa, por lo que los miró con perplejidad y confusión.

Wang Pang giró la cabeza y dijo fríamente: "No es necesario".

Entonces Pang Di tomó la Manga Verde y se marchó en un carruaje.

Al llegar a la residencia de la princesa, uno encuentra todo el patio cubierto con telas blancas de luto, una escena de absoluta desolación. Los sirvientes y las doncellas que entran y salen también visten de luto, con semblante sombrío. La princesa no tiene hijos que la acompañen en su muerte, e incluso su esposo ha abandonado la capital. Solo Hao, vestido de blanco liso, permanece solo y desolado en la sala de duelo, recibiendo a los familiares y amigos que vienen a ofrecer sus condolencias.

Cuando Hao y Di se encontraron, se quedaron sin palabras por un instante, sin saber qué decir, sintiendo la fugacidad de la vida y como si hubiera transcurrido una eternidad. Pang Di recordó que la última vez que vio a Hao también fue en la residencia de la princesa. En aquel entonces, parecía brillar el sol y un cálido tono rosado inundaba el patio: el color de los capullos de durazno, una sensación de claridad y calidez. Pero ahora, todo el paisaje, y quizás incluso sus sentimientos, eran igualmente fríos y pálidos.