Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 46

Después de presentar sus respetos en el altar, Pang Di notó una hoja de papel en blanco extendida frente a la placa conmemorativa, en la que estaba escrito un poema, "Recordando a un viejo amigo": La luz de la vela parpadea roja mientras la noche se profundiza, despierto de mi estupor de borracho, mi corazón pesado por el cansancio. ¿Quién cantará "Yangguan" antes que yo, nuestras penas de despedida extendiéndose hasta los confines de la tierra? Impotente, las nubes se dispersan y la lluvia cesa. Apoyado en la barandilla, las lágrimas brotan de mis ojos mientras sopla el viento del este. Después de que florecen los manzanos silvestres, cuando regresan las golondrinas, el crepúsculo cae en el patio.

"Esto debió haber sido escrito por el príncipe consorte para la princesa, ¿verdad?", le preguntó a Hao.

Hao dijo: "Debería ser así. Mi cuñado bebió mucho vino la noche anterior a su partida de Pekín y lo escribió en un estado de embriaguez y tristeza".

«Probablemente». Incluso el tono de Hao denotaba incertidumbre. Pang Di pensó: «Si me lo preguntara, ¿estaría seguro el príncipe consorte de si estaba recordando a la princesa o despidiéndose de Xiaowu?». Solo él lo sabía. Aunque se arrepintiera sinceramente, la vida de la princesa era la única prueba de su profundo afecto, lo que le había valido este poema de recuerdo; el precio era demasiado alto.

Mirando a Hao con expresión seria, intercambió unas palabras con él antes de levantarse para marcharse. Hao la acompañó hasta la puerta. Justo cuando estaba a punto de subir a su carruaje, recordó algo de repente y se volvió para preguntarle: "¿Plantó Su Alteza flores de loto este año? ¿Ya han florecido?".

Hao sonrió y dijo: "Las he estado plantando todo este tiempo. Las de este año ya han florecido, y son exactamente iguales a las que plantó mi cuñada".

Entonces sonrió.

Hao se acercó lentamente, sacó de su manga la horquilla dorada que ella le había dejado años atrás y dijo: "Casi lo olvido, esta horquilla debería haber sido devuelta a mi cuñada hace mucho tiempo".

Pang Di dudó un instante, insegura de si aceptar la horquilla. Después de todo, no le había devuelto el dinero que le debía, y aceptarla la pondría en deuda con él. Con vacilación, preguntó: "¿Sabía Su Alteza que vendría hoy? ¿Por qué trajo la horquilla?".

Hao respondió: "Siempre he llevado esta horquilla conmigo desde aquel día en que nos separamos".

De repente, se oyó una risa fría. A pocos pasos, se levantó la cortina de una silla de manos y salió una persona que sostenía un abanico plegable, mirándolos con una mirada fría y sarcástica.

Era Wang Pang. Detrás de él había otra silla de manos, de la que salió su hermana menor, Wen'er.

Resultó que Wang Pang seguía inquieto tras la partida de Pang Di. Sabía que Zhao Hao estaba a cargo del funeral de la princesa y que Pang Di sin duda se reuniría con él. Cuanto más lo pensaba, más se preocupaba. Finalmente, no pudo contenerse más y se dispuso a ir a la residencia de la princesa. Wen'er también había oído que Pang Di iba a la residencia de la princesa para presentar sus respetos y se quejaba de no haber sido llevada con él. Ahora, al ver a su hermano ordenando que prepararan una silla de manos, lo siguió de inmediato. Justo cuando llegaron a la puerta, antes incluso de bajarse de la silla de manos, los vieron salir. Así que Wang Pang no se apresuró a mostrarse y quiso escuchar de qué hablaban. Oírlos reír y charlar amistosamente sobre plantar flores ya lo había enfadado, pero lo que sucedió después fue aún más indignante. La horquilla de Pang Di estaba en manos de Zhao Hao, y Zhao Hao dijo: "¡Desde aquel día en que nos separamos, siempre he llevado esta horquilla conmigo!".

No es de extrañar que no haya usado esta horquilla desde que regresó de Hangzhou. ¡Resulta que se la dio a Zhao Hao, y él la ha estado llevando consigo desde entonces!

Dominado por la rabia, se levantó de su silla de manos y los miró fijamente.

Hao y Di sabían que debía haber malinterpretado la situación. Hao explicó que "desde aquel día" se refería a la vez que se despidieron en la residencia de la princesa el año anterior. Ese día, Hao le prometió a Pang Di que le devolvería la horquilla cuando se volvieran a encontrar, pero sabía que no sería posible. Desconocía cuándo sería esa "próxima vez", así que guardó la horquilla consigo al regresar a casa, esperando la oportunidad de devolvérsela en persona.

Esta idea, aunque aparentemente sencilla, revelaba su profundo afecto. Pero antes de que Pang Di pudiera apreciarlo plenamente o conmoverse, su esposo apareció con un aura escalofriante, presagiando claramente el inicio de una nueva tormenta.

Wang Pang los miró fijamente, su mirada alternando lentamente entre los dos, con los ojos oscuros e insondables, como si estuviera absorto en sus pensamientos.

Hao pensó que probablemente estaba a punto de actuar de nuevo. Temiendo lastimar a Pang Di, dio un paso al frente para protegerlo detrás de él y luego sostuvo la mirada de Wang Pang sin temor.

Wen'er observó, algo confundido, y se hizo a un lado sin decir una palabra.

Pang Di quería explicarse, pero el asunto de la horquilla no se podía explicar con pocas palabras. Mientras ella seguía dándole vueltas al asunto, Wang Pang sonrió, se abanicó suavemente con un abanico plegable y se acercó a Hao, diciendo en voz baja: «Mi esposa perdió esta horquilla hace mucho tiempo. Resulta que Su Alteza el Príncipe Qi la encontró. Le doy las gracias en su nombre». Hizo una leve reverencia, tomó la horquilla de la mano de Hao y le dijo con dulzura a Pang Di: «Señora, Su Alteza el Príncipe Qi le devolvió la horquilla. ¿Por qué no la aceptó? Ni siquiera le dio las gracias. ¡Qué descortés! Permítame ponérsela».

Le tendió la mano con una sonrisa, con una expresión relajada y serena, sin rastro de la ira que había mostrado momentos antes.

Pang Di y Hao se mostraron algo sorprendidos, sin comprender las intenciones de Wang Pang. Intercambiaron una mirada, sin sentirse del todo incómodos. Pero Wang Pang ya había extendido la mano y tomado la de su esposa, acercándola a él. Con delicadeza, la rodeó con un brazo por la cintura y con el otro le colocó con cuidado la horquilla en el cabello, mirándola con una sonrisa, aparentemente muy satisfecho.

Luego se despidió de Hao, diciendo: "Mi esposa ha estado molestando a Su Alteza durante bastante tiempo. Me la llevaré conmigo. Sin duda, le devolveré la amabilidad a Su Alteza devolviéndole la horquilla en el futuro".

Sin esperar la respuesta de Hao, giró la cabeza y le susurró al oído a Pang Di: "Señora, volvamos a casa juntas en el carruaje". Su actitud era sumamente íntima.

Pang Di solo pudo asentir y subir al carruaje con él. Green Sleeve subió entonces a la silla de manos que Wang Pang acababa de usar. Antes de partir, Wang Pang llamó a Wen'er para que subiera a la silla de manos, pero Wen'er dijo: «Aún no he entrado a presentar mis respetos. Volveré sola en una silla de manos más tarde». Wang Pang la ignoró y ordenó al cochero que espoleara al caballo hacia casa.

Hao frunció el ceño mientras veía alejarse el carruaje, con una inquietud persistente en el corazón. Wen'er, sin embargo, ya se había acercado en silencio y le había preguntado directamente: "¿Le agrada a Su Alteza mi cuñada?".

Hao se quedó desconcertado, y entonces se dio cuenta de que ella, al igual que su hermano, había malinterpretado que él y Pang Di tuvieran una aventura secreta. Pero por un momento no supo cómo explicarlo. Wen'er le había preguntado si le gustaba Pang Di. Si respondiera con sinceridad, la respuesta sería sí. Así que, tras un momento de silencio, finalmente asintió.

Wen'er sintió un escalofrío y apretó los dientes, pensando con vehemencia: ¡Realmente los subestimé! Sin embargo, su expresión permaneció impasible y preguntó con indiferencia: "¿Acaso Su Alteza no sabe que esto es inmoral?".

Hao permaneció en silencio.

—Su Alteza las acciones son sumamente imprudentes —continuó Wen’er con una madurez impropia de su edad—: ¿Cómo pudo poner en el punto de mira a la esposa de otro? Un paso en falso y estaría arruinado. Su Alteza no es un joven mujeriego e impulsivo. No debería dejarse llevar por emociones peligrosas para perseguir a alguien que no le aportará ningún beneficio. En cambio, debería elegir con sensatez y criterio a una mujer que pueda contribuir a su carrera y a su futuro como compañera matrimonial.

—¿Una mujer que pueda ayudarme con mis perspectivas profesionales? —preguntó Hao—. ¿Qué tipo de mujer podría ayudarme con mis perspectivas profesionales?

Wen'er dijo: «Una mujer inteligente no solo debe tener conocimientos de poesía y literatura, sino también comprender la política, estar al tanto de la actualidad y ser capaz de formular las contramedidas pertinentes. Además, lo ideal sería que perteneciera a la familia de un alto funcionario en quien el Emperador confíe plenamente. Elegir a alguien de su familia equivale a elegir una posición acorde con la del Emperador, y elegirla a ella equivale a elegir una estratega y asistente que puede ayudarte a alcanzar tus ideales. De esta manera, podrás superar rápidamente tu situación actual, ganarte la confianza del Emperador y el apoyo de los ministros gobernantes, y hacer realidad todas tus ambiciones e ideales. ¿Por qué no hacerlo?».

Hao sonrió y dijo: "¿Existe una mujer así?"

—Sí, por ejemplo, ¡yo! —Wen’er respondió a su pregunta con claridad y serenidad—: Soy la hija de Wang Anshi, el canciller. Mi padre es el ministro de mayor confianza del emperador. Poseo la lucidez y el juicio perspicaz necesarios para ayudarte a progresar en la política. Si te casas conmigo, pronto podrás controlar los asuntos de la corte como mi padre, en lugar de lamentarte por los años perdidos, como ahora.

Hao la miró, con un atisbo de sorpresa en las cejas que luego se desvaneció gradualmente. —Señorita Wang —respondió con igual claridad y calma—, creo que el matrimonio, al igual que los ideales y las ambiciones, es un asunto muy importante, que afecta a toda la vida de una persona, y lo trataré con sumo cuidado. No quiero vincular el matrimonio con la política. Si el propósito de casarse es simplemente obtener el control de la corte, entonces no es un verdadero matrimonio, sino simplemente un acuerdo estratégico o una transacción política. Además, si quiero cambiar mi postura para ganarme la confianza del Emperador, puedo lograr el mismo objetivo sin casarme. Mi primer matrimonio fue concertado y, por diversas razones, me dejó muchos remordimientos. Por lo tanto, si volviera a casarme, sin duda me casaría con alguien a quien ame, a quien apoye y con quien pase mi vida, según mis propios deseos. Si la señorita Wang busca a alguien que pueda aceptar su ayuda, ayudarla a alcanzar sus ideales e incluso ascender a la prominencia, entonces no estaré a la altura de sus expectativas. Para usted, soy demasiado aburrido y obstinado, ni siquiera tan digno de sus esperanzas como un erudito de civil. Gracias por su Amabilidad, pero lo siento profundamente.

Tras una larga pausa, Wen'er esbozó una débil sonrisa y dijo: "La respuesta de Su Alteza fue tan firme. ¿No teme que me entristezca y haga algo precipitado?".

Hao hizo una reverencia y dijo: "Hao se disculpa nuevamente con la señorita. Sin embargo, dado que la señorita puede reflexionar tan claramente sobre las implicaciones de nuestro matrimonio, es probable que en realidad no le importe Hao, sino que simplemente piense que es una persona decente a quien confiarle su vida. Si una persona está verdaderamente dedicada a otra, no tendrá en cuenta tantos factores externos".

Wen'er lo miró fijamente durante un buen rato, luego se dio la vuelta con decisión, subió a la silla de manos y se marchó.

Seda blanca

En cuanto subió al carruaje, la sonrisa de Wang Pang se desvaneció, reemplazada por una expresión gélida que parecía congelar el aire. Pang Di comprendió rápidamente que sus palabras amables y su ternura no eran más que una fachada para los demás, especialmente para Hao, y que la tormenta era inevitable.

Durante todo el trayecto, ni la miró ni dijo palabra. Solo después de bajar del autobús frente a su casa, la tomó de la mano y caminaron rápidamente hacia la Torre Wenxing.

Caminaba tan rápido que ella no podía seguirle el ritmo y tuvo que correr. La agarró con fuerza de la muñeca, causándole dolor, así que ella le pidió que bajara el ritmo y la dejara caminar sola. Pero él la ignoró y siguió tirando de ella escaleras arriba sin detenerse.

Finalmente entró en su habitación. Sin decir palabra, levantó la mano y abofeteó a Pang Di dos veces, para luego arrojarla con fuerza al suelo.

—¡Así que ustedes dos ya se acostaban en Hangzhou! —rugió—. ¡Adúlteros desvergonzados!

Aunque estaba preparada mentalmente, Pang Di se sintió profundamente herida por la arrogancia de Wang Pang y sus crueles insultos. "¿Pareja adúltera"? Jamás la habían insultado tan gravemente. Antes, incluso oír esa palabra para describir a otros la habría ofendido, pero ahora su marido la usaba para referirse a ella y a su inocente amiga.

«¡Eres una persona tan cerrada de mente y tan irreflexiva!», le dijo, con lágrimas en los ojos. Entre la rabia y la tristeza, esa era la única conclusión a la que podía llegar basándose en todos sus sentimientos en aquel momento.

«Entonces, dime, ¿qué significa ser magnánimo, qué significa ser sabio?» Su mirada y la fría sonrisa en sus labios eran penetrantes y agresivas: «¿Significa hacer la vista gorda ante el hecho de que ustedes dos tienen una aventura, o incluso actuar como intermediario para ayudarlos a tenerla, con el fin de cumplir con sus estándares de magnanimidad y sabiduría?»

—¿Qué te hace pensar que tenemos una aventura? —preguntó Pang Di frunciendo el ceño y diciendo con enojo—: Mi relación con el príncipe Qi siempre ha sido completamente inocente. ¡El problema radica en tus sospechas infundadas y tu paranoia!

Wang Pang la agarró del cabello, sacó la horquilla dorada y la sostuvo frente a ella, exigiendo: "¿Por qué desapareció esta horquilla después de que regresaste de Hangzhou, y ahora está en manos de Zhao Hao? Incluso te dijo con tanta ternura que la había llevado consigo desde que nos separamos. ¡Lo escuché con mis propios oídos, así que no intentes negarlo! Es obvio que te enamoraste de él a primera vista en Hangzhou, le diste la horquilla como muestra de tu amor, y luego volviste conmigo para hacerme un espectáculo. Me temo que tenías planeado desde el principio volver a casarte con él en cuanto yo muriera, ¿verdad?".

Pang Di se puso de pie y lo miró fijamente, reprochándole: «¡Así que no sabes usar la cabeza! Si yo usara la horquilla como muestra de amor, ¿por qué me la devolvería? Empeñé esta horquilla en Jiangning para conseguir dinero y comprar a Qiu Niang, quien se vendió para salvar a su marido. Después, el príncipe Qi vio mi situación y me la regaló. Siempre quiso devolvérmela, pero no tenía dinero para pagarle, así que nunca la acepté. Dijo que había llevado la horquilla consigo desde que nos separamos porque no sabía cuándo volveríamos a vernos, así que la llevaba consigo para dármela cuando nos reencontráramos».

Sin embargo, Wang Pang no lo creyó y se burló: «Han pasado varios años desde que le diste la horquilla. Has tenido tanto tiempo para pensar que, naturalmente, puedes inventarte una mentira impecable». Dicho esto, rasgó el mantel con indiferencia, y las tazas, los platillos y las teteras que había sobre la mesa se estrellaron contra el suelo y se hicieron añicos.

Pang Di se quedó sin palabras por un instante, incapaz de creer que aquel hombre irracional que tenía delante fuera el marido al que había amado durante tantos años. Las venas marcadas en su frente y sus ojos inyectados en sangre eran señal de su furia; estaba claramente consumido por unos celos y un resentimiento intensos, convertido en una bestia feroz capaz de destrozarla en cualquier momento.

En ese instante, sus criadas acudieron corriendo al oír el ruido y gritaron de terror al ver la escena. Él, furioso, gritó: «¡Fuera!», y ellas bajaron corriendo las escaleras lo más rápido que pudieron.

“¡Zorra! ¿Por qué no sigues negándolo?”, le agarró la barbilla y le dijo con fiereza: “Siempre es un poco vergonzoso que se descubra tu mentira, ¿no? Pero ya has cometido adulterio, ¿qué más podría hacerte sonrojar? Dime, ¿cómo se conocieron en Hangzhou? Él es un príncipe, joven y guapo, sano, mejor que mi enfermizo marido en todos los sentidos, así que te enamoraste de él a primera vista, ¿verdad? Además de darle tu horquilla, ¿le diste algo más? ¿Te entregaste a él también…?”

Incapaz de soportarlo más, se soltó bruscamente de él y le replicó furiosa: «¡Estás loco! ¿Cómo pudiste inventar semejante calumnia descarada? ¡Dudo seriamente que pienses con claridad, si es que te das cuenta de lo que dices! Nunca pensé que fueras débil, ¡pero ahora siento que tu mente es cien veces más débil que tu cuerpo! ¿Dónde está tu confianza? ¿Dónde está tu porte elegante? ¿Por qué le tienes tanto miedo al príncipe Qi? Desde el principio, evitaste mencionarlo deliberadamente, y cada vez que lo veía, te llenabas de inquietud y miedo. Ahora incluso especulas que tengo una aventura con él. ¿De verdad te resulta tan inseguro? ¿Ni siquiera tienes el valor de compararte con él?».

Enfurecido, la agarró de nuevo y comenzó a golpearla, gritando: "¿De verdad crees que es perfecto? ¡Me hace sentir inferior porque estoy enfermo, y no solo físicamente, sino también mentalmente! De acuerdo, estoy enfermo, ¡pero no tanto como para no poder disciplinar a mi propia mujer! ¿Sabes cuáles son las consecuencias de la infidelidad? Te advertí hace mucho tiempo que si continúas tu relación con Zhao Hao, un día los mataré a los dos...".

Su fuerza era asombrosa; Pang Di apenas pudo resistir. Tras forcejear un instante, finalmente se rindió, dejando indiferente que él desahogara su ira golpeándola. Ya no derramaba lágrimas, solo sentía que todos los hermosos recuerdos que guardaba de él se habían desvanecido y que su corazón moría lentamente.

Afortunadamente, Wang Anshi recibió un informe de la criada de Pang Di y acudió rápidamente con sus hombres para detener la locura de su hijo. Reprendió a Wang Pang y ordenó a sus hombres que lo bajaran. Luego, él mismo ayudó a Pang Di a levantarse, avergonzado y suspirando repetidamente. La consoló con ternura y le pidió disculpas en nombre de su hijo.

Pang Di se sentó en silencio junto a la cama, sin hablar ni llorar. Al ver que Wang Anshi la miraba con preocupación, susurró: «Suegro, no se preocupe por mí. Por favor, vuelva a casa. Quiero descansar un rato a solas».

Wang Anshi suspiró con impotencia y se dispuso a marcharse. Al ver que Wen'er también se acercaba a mirarlo desde la puerta, le dijo que entrara y le hiciera compañía a su cuñada, pero Wen'er hizo un puchero y bajó corriendo las escaleras antes que él.

Pang Di despidió a la criada y se encerró en su habitación. Se negó a comer la cena que le había traído la criada e ignoró al médico que Wang Anshi había invitado, permaneciendo sentada en silencio y sola hasta altas horas de la noche.

No había velas encendidas, pero la luz de la luna entraba a raudales por la pequeña ventana. ¿Era el decimoquinto día del mes lunar? Era otra noche de luna llena, una escena hermosa para muchos otros enamorados. Pero para ella, todo aquello no significaba nada; todo llegaba a su fin.

Se levantó, encendió la vela de la mesa, cogió su pincel y usó la última gota de tinta del tintero para escribir unas palabras en un trozo de papel: Si no me amas, ¿por qué te casaste conmigo? Ya que te casaste conmigo, ¿por qué no me aprecias? Incluso si no me aprecias, ¿cómo puedes dudar de mí?

Luego sacó un trozo de seda blanca y lo colgó en la viga.

Inclinó la cabeza hacia el ring, apartando sin dudarlo el taburete que había estado usando como escalón. Inmediatamente sintió cómo la cinta de seda blanca se apretaba alrededor de su cuello y, a través del aire sofocante, percibió el aroma de la muerte que se acercaba rápidamente.

No desapareció bajo la clara luz de la luna. Alguien irrumpió en la habitación, cortó la cinta de seda blanca que colgaba de la viga, la tomó en brazos con firmeza y la llevó a la cama, prestándole primeros auxilios con cierta agitación.

Estuvo colgada un rato cuando poco a poco recuperó la consciencia. Al abrir los ojos, descubrió que quien la había salvado era el príncipe Qi, Zhao Hao.

—¿Por qué hiciste semejante tontería? —preguntó.

Ella respondió con tristeza: "Mi relación con él ha terminado; ya no encuentro alegría en vivir a su lado".

Se quedó en silencio un momento, luego sonrió levemente y dijo: "¿Cómo pudiste morir? ¿Lo has olvidado? Todavía me debes mil fajos de billetes".

Quiso reír, pero antes de que sus labios pudieran esbozar una sonrisa, dos lágrimas cayeron.

Suspiró suavemente, la atrajo hacia su pecho y le dijo: "Llora si quieres. No traje un pañuelo, pero puedes usar mi ropa para secarte las lágrimas".

Finalmente, dejó que las lágrimas que había reprimido durante tanto tiempo fluyeran libremente, desahogando sin pudor su dolor, ira y resentimiento acumulados frente a Hao. Él la observó en silencio hasta que poco a poco se calmó después de que sus lágrimas hubieran empapado casi toda su camisa.

Se secó la última lágrima antes de darse cuenta de lo extraña que era la apariencia de Hao, y le preguntó: "¿Por qué está aquí Su Alteza? ¿Le permitió Wang Pang entrar en la mansión?".

Hao sonrió tímidamente y dijo: "Escalé el muro para entrar". Había estado inquieto desde que Wang Pang se llevó a Pang Di, sabiendo que no lo dejaría pasar fácilmente y que podría complicarle las cosas al regresar a casa. No podía librarse de su ansiedad, así que fue a la residencia del Primer Ministro al anochecer, pero no encontró ninguna razón para entrar, sabiendo que Wang Pang no se lo permitiría. Tras pensarlo un buen rato, finalmente decidió arriesgarse y escalar el muro trasero. Por suerte, nadie lo vio. Encontró la puerta de Pang Di, pero no se atrevió a entrar, esperando en silencio afuera. Inesperadamente, oyó caer un taburete y, asomándose por la ventana, la vio intentando ahorcarse. Inmediatamente derribó la puerta y la rescató.

Al oír esto, Pang Di sintió una cálida sensación que se extendió por su corazón, pero se sintió un poco avergonzada al pensar en sus acciones, así que bajó la cabeza y no respondió.

Hao la miró detenidamente, examinando sus heridas y moretones, y negó con la cabeza, frunciendo el ceño, diciendo: "¡De verdad te golpeó así!".

Pang Di recordó entonces las crueles palabras y palizas de Wang Pang, con el rostro lleno de tristeza y los ojos llenos de lágrimas. Hao la abrazó con infinita ternura y le dijo: «Jamás permitiré que te vuelva a maltratar».

El gesto fue natural; no sintió aversión ni vergüenza, pero tenía frío y pensó que apoyarse en él la calentaría.

Tras un buen rato, cuando entró su criada, él no se apresuró a soltarla. Simplemente se giró lentamente para mirarlas, reconoció a Green Sleeve como alguien a quien había visto antes, asintió con la cabeza y luego dijo: «Por favor, lléveme a ver al Maestro Wang, señorita».

Greensleeves se quedó perplejo al principio, pero luego accedió sin dudarlo.

Hao se despidió de Pang Di, se levantó y siguió a Lüxiu escaleras abajo. Antes de irse, echó un vistazo a las palabras que Pang Di había escrito en la mesa, las recogió, las dobló y se las llevó consigo.

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Carta privada

Wang Anshi ya estaba bastante sorprendido de que el príncipe Qi lo visitara tan tarde por la noche, y se asombró aún más al comprender su propósito. Zhao Hao le dijo sin rodeos a Wang Anshi que quería proponerle matrimonio a su nuera, Pang Di, la esposa de Wang Pang, y esperaba que Wang Anshi aceptara que ella se casara con él.

Hao sacó las últimas palabras que Pang Di había escrito aquella noche y se las entregó a Wang Anshi, contándole sobre el intento de suicidio de Pang Di. Dijo: «Antes de que la señorita Pang se casara, mi madre quería que me casara con ella como concubina, pero en aquel momento no estuve de acuerdo. Ahora parece que me equivoqué. Sin embargo, dada la actitud de su hijo hacia la señorita Pang, creo que si corrijo este error ahora, no sería un acto inmoral».

Wang Anshi desdobló la carta y vio que las pocas palabras de Pang Di estaban llenas de dolor y desesperación. Recordando el abandono de su hijo y el creciente tormento psicológico que la atormentaba a lo largo de los años, sintió una profunda tristeza por ella. Siempre se había compadecido de la difícil situación de su nuera y sentía una inmensa culpa hacia ella. Había considerado repetidamente buscarle otro marido, pero ella siempre se había negado, y el asunto se había postergado. Ahora, sin embargo, el estado mental de su hijo se estaba deteriorando, llevándola al borde del suicidio. Parecía que, en efecto, se había tomado una decisión. Aunque era de mente abierta y siempre había deseado que su nuera se volviera a casar, dudó ante la propuesta de matrimonio del Príncipe de Qi. Después de todo, el Príncipe de Qi quería casarse con su nuera, la esposa de su hijo, no con su hija. Si realmente aceptaba su petición, ¿cómo podría su hijo soportarlo?

Confundido e incapaz de tomar una decisión, finalmente le dijo a Hao: "Alteza, por favor, regrese a su residencia y espere. Lo consideraré y le daré una respuesta en un par de días".

Hao asintió, se despidió y se marchó.

Wang Anshi pasó una noche en vela y, al día siguiente, un suceso inesperado le asestó otro duro golpe.

Tras la sesión judicial de esa mañana, Zhao Xu le pidió específicamente a Wang Anshi que se quedara y lo invitó al Pabellón Miying para una reunión, alegando que tenía un documento secreto que revisar. Wang Anshi, sin sospechar nada, pensó que se trataba simplemente de una reunión privada entre el emperador y su ministro, y accedió con gusto.

Al llegar al Pabellón Miying, Zhao Xu le ofreció un asiento a Wang Anshi y ordenó que le sirvieran té. Tras una cordial conversación y preguntarle sobre la situación reciente de Wang Anshi y Wang Pang, hizo que le trajeran una gruesa pila de documentos y le pidió que los leyera. Dijo: «Alguien me presentó estos documentos, diciendo que los había encontrado por casualidad entre un montón de papeles viejos. Noté que la letra era muy parecida a la suya, mi querido ministro. No lo creí y reprendí a esa persona, diciéndole: "¿Cómo pudo el Maestro Jiefu hacer semejante engaño?". Quizás alguien estaba imitando su letra y gastando esta broma a propósito».

Wang Anshi se sorprendió al abrir los documentos: eran cartas o notas que había escrito en privado a Lü Huiqing varios años antes, durante el proceso de reforma. En aquel entonces, la lucha entre las antiguas y nuevas facciones era extremadamente feroz. Por un lado, la antigua facción atacaba con vehemencia las acciones del nuevo partido, considerándolas rebeldes y perjudiciales para el pueblo ante el emperador; por otro lado, apoyaban a Feng Jing, entonces vicecanciller, como su líder, instándolo, en su calidad de vicecanciller, a hacer todo lo posible para impedir que Wang Anshi implementara políticas que perjudicaran los intereses de la antigua facción. Wang Anshi conocía el poder de la opinión pública; aunque el emperador confiaba plenamente en él, ante los repetidos ataques y cuestionamientos de la antigua facción, su actitud hacia la implementación de las nuevas políticas podría pasar de firme a vacilante. Feng Jing también estaba acostumbrado a oponerse frecuentemente a sus opiniones y criticar las acciones del nuevo partido. Por lo tanto, en estas instrucciones y notas a Lü Huiqing, a menudo le indicaba que tuviera cuidado de mantenerlas en secreto y que no se lo contara al emperador ni a Feng Jing a menos que fuera absolutamente necesario. Las cartas solían contener frases como «no dejes que el emperador se entere» y «no dejes que Qi Nian se entere». «Qi Nian» se refiere a Feng Jing, ya que Feng Jing y Wang Anshi nacieron el mismo año, por lo que Wang Anshi lo llamaba así en sus cartas privadas.