Три мандариновые утки и полторы пары

Глава 48

Pang Di quedó completamente atónita al oírle decir tal cosa: ¿Acaso no había sido siempre el más celoso de Zhao Hao? ¿No se habría enfurecido al verla tener algún contacto con Hao? ¿Cómo podía ahora ser tan magnánimo como para decir algo así?

—Di —Wang Pang la miró y dijo lentamente—, lamento haberte hecho desperdiciar los mejores cinco años de tu vida con un hombre inútil como yo. Afortunadamente, ahora tienes la oportunidad de corregir este error, y espero que no sea demasiado tarde. Cásate con él en paz y no te preocupes por mí. De principio a fin, he sido alguien indigno de tu amor. No solo soy incapaz de ser un buen esposo, sino que también he arruinado mi propia carrera y arrastrado a mi padre hacia abajo, destruyendo la aspiración de su vida. ¿Cómo podría alguien como yo ser digno de tu corazón bondadoso y tu hermoso rostro? Zhao Hao es la persona más adecuada para ti. Es gentil y amable, posee talentos tanto literarios como marciales, y su seriedad y persistencia en el amor son raras entre los príncipes de la familia real. Tú y él pueden vivir una vida de amor tocando música y recitando poesía juntos, tal como cuando tocaba la cítara y la flauta contigo en esta mansión… No te preocupes, y no necesitas darme explicaciones. Lo digo sin sarcasmo ni acusaciones. Aunque ustedes dos sientan algo el uno por el otro, no hay nada de qué avergonzarse. Sé que es algo puro y hermoso, igual que lo que teníamos antes…

Pang Di no pudo escuchar más y lo interrumpió con lágrimas en los ojos: "Pang, todavía me quieres, ¿verdad? Mientras me digas que todavía me quieres y que esperas que me quede, no te dejaré para que te cases con él".

El corazón de Wang Pang se estremeció ligeramente. Casi quiso abrazarla y no soltarla jamás, pero finalmente retiró la mano y dijo con tristeza: «No, mi mayor deseo ahora es que me dejes. ¿Acaso no has tenido suficiente del tormento que te he infligido todos estos años? Aunque te quedes, las cosas no cambiarán en absoluto, porque abusar de ti de esa manera no era mi intención. Simplemente no pude controlarme. No quiero regañarte ni pegarte, pero cada vez que veo o percibo tu afecto por otros hombres y tus interacciones con ellos, no puedo evitar enfadarme y acabar haciéndote daño. Si te quedas, el abuso se repetirá una y otra vez. El resultado podría ser que te mates a ti misma antes de que yo te mate. No permitiré que eso suceda».

De repente, se animó y dijo con un tono jocoso pero serio: «No te dejes engañar por mis actuales muestras de cariño. Podría olvidarlo todo y atacarte mañana». Luego suspiró profundamente y añadió: «Así que te lo ruego, déjame antes de que pierda completamente la cabeza, para poder conservar una imagen positiva en tu corazón. Mira los poemas que escribió el príncipe Qi; rebosan de compasión y afecto hacia ti. ¿No te conmueven? ¿No sientes nada por él? En aquel entonces, siempre estaba alerta, sin querer que supieras nada de él, y nunca lo mencionaba delante de ti. Sin embargo, lo conociste en cuanto saliste de casa. Está claro que tu matrimonio estaba predestinado, mientras que para mí, fue el destino lo que nos unió, pero no estaba destinado a ser».

Pang Di lloró y dijo: "¿Cómo podemos decir que estamos destinados a encontrarnos pero no a estar juntos? Si estoy más destinada a estar con el príncipe Qi, ¿por qué fuiste tú, y no él, quien encontró mi velo durante la excursión de primavera en el tercer año de Xining?"

Wang Pang sonrió, con un atisbo de tristeza en los ojos: "¿De verdad crees en ese encuentro fortuito con el sombrero?"

Pang Di asintió y dijo: "Cuando perdí mi sombrero, sentí que la persona que lo encontrara debía estar destinada a estar conmigo".

—¿Qué clase de destino es ese? —preguntó Wang Pang—. ¿Es un destino que abarca tres vidas? ¿Estás seguro de que es la persona que recogió tu sombrero?

Pang Di asintió de nuevo.

Entonces volvió a reír y dijo: «Te voy a contar un secreto: en realidad, quien encontró tu sombrero con velo fue Zhao Hao. Me pareció un sombrero muy exquisito y hermoso, así que se lo pedí prestado para verlo. Por eso lo viste en mi mano cuando viniste a buscarlo. Y ahora, obviamente, es hora de devolvérselo a Zhao Hao intacto».

Tras aquella larga conversación, Pang Di finalmente guardó silencio y dejó de oponerse a volver a casarse. Después de consultarlo con Zhao Hao, Wang Anshi fijó la fecha de la boda para el 29 de junio de ese año. Ambas partes comenzaron los preparativos según el protocolo. Wang Anshi trató a Pang Di como a una hija y preparó su dote con esmero, mientras que Zhao Hao también presentó los regalos de compromiso, siguiendo el protocolo para casarse con la esposa principal.

Sin embargo, Wang Pang enfermó y su estado empeoró día a día. Permaneció postrado en cama, incapaz de levantarse, y se volvió cada vez más taciturno.

La señora Wang estaba profundamente preocupada y suspiraba, llorando a diario y rezando constantemente a los dioses y budas por la pronta recuperación de su hijo. Pero con el paso del tiempo, ella misma enfermó.

Un día, mientras Wen'er atendía a su madre, la señora Wang le dijo: "Pensaba ir mañana al templo Daxiangguo a ofrecer incienso, pero ahora no puedo ir. Ve tú en mi lugar y reza sinceramente al Bodhisattva para que tu hermano se recupere lo antes posible".

Wen'er asintió. La señora Wang ordenó entonces que le trajeran un sutra, indicándole: «Esta es una copia del Sutra del Diamante que tomé prestada del abad del templo Daxiangguo la última vez. Fue transcrita personalmente por Cai Junmo, un erudito del reinado del emperador Renzong. Es muy valiosa. Llévela consigo y devuélvala al abad. Tenga mucho cuidado en el camino y no haga nada que pueda dañar el sutra».

Wen'er encontró una caja de brocado, metió las escrituras dentro y le dijo a su madre con una sonrisa: "Ahora que he llevado personalmente esta caja, mamá debería estar tranquila, ¿verdad?".

A la mañana siguiente, Wen'er, acompañada por su doncella personal Dingdang, se dirigió al templo Daxiangguo, aferrada a la caja de brocado que contenía las escrituras.

Tras bajar de la silla de manos, Wen'er entró directamente. Al llegar al estanque de lotos del templo, se dio cuenta de que Dingdang no la había seguido. Al darse la vuelta, vio a Dingdang de pie a unos diez pasos, mirando fijamente algo contra la pared. Wen'er frunció el ceño y la llamó con impaciencia. Dingdang corrió rápidamente hacia ella. Wen'er la regañó: «Mocosa, ¿qué estabas mirando?». Dingdang sonrió tímidamente y dijo: «Hay un joven muy guapo allí, señorita. Mire, mucha gente lo está mirando».

Wen'er miró en la dirección que ella señalaba y vio a un joven caballero de pie bajo el sauce junto al muro. Vestía una túnica larga de color azul claro y llevaba un turbante de seda plateada atado a la cabeza. Parecía tener unos diecisiete o dieciocho años, y, en efecto, su rostro era tan hermoso como el jade, con rasgos exquisitos y refinados. En ese momento, estaba de pie junto al muro con las manos a la espalda, admirando los murales, con un semblante relajado y tranquilo. Un joven paje lo atendía a sus espaldas. Los peregrinos y las damas que iban y venían también volteaban la cabeza con frecuencia para mirarlo.

Wen'er se detuvo y lo miró varias veces más. Inesperadamente, el joven amo pareció percibir su mirada y se giró de repente, encontrándose sus ojos.

Una mujer común y corriente habría bajado la cabeza avergonzada, pero Wen'er no era así en absoluto. No evitó su mirada y lo miró fijamente.

El joven se sorprendió un poco, pero al ver que ella lo miraba, asintió a modo de saludo.

Wen'er asintió con la cabeza, se dio la vuelta y siguió caminando hacia el interior. Tras unos pasos, sintiendo que su mirada aún la seguía, no pudo evitar volverse para mirarlo. Descubrió que, en efecto, la había estado observando todo el tiempo, y una leve alegría la invadió. Sin embargo, se mantuvo reservada y no se detuvo. De repente, tropezó con una piedra que apareció de pronto, perdió el equilibrio y cayó al suelo. La caja de brocado que llevaba en la mano salió disparada y aterrizó en el estanque de lotos.

Wen'er contempló con incredulidad las ondas que se extendían por el estanque, olvidando por un instante levantarse. El joven se acercó y amablemente le ofreció la mano para ayudarla a incorporarse.

Wen'er apartó bruscamente la mano y le gritó furiosa: "¡No me toques!". Luego se puso de pie y lo reprendió: "¡Todo es culpa tuya! ¿Por qué me mirabas sin motivo? ¡Hiciste que perdiera mis escrituras!".

El joven amo quedó desconcertado, sin saber cómo responder. Su paje, sin embargo, replicó airadamente: «Parece que fuiste tú quien miró primero a mi joven amo».

Wen'er miró fijamente la página y dijo: "Estoy hablando con tu amo, ¿por qué me interrumpes?".

El joven amo se disculpó apresuradamente, diciendo: "Fue una descortesía mía; por favor, perdóneme, señorita". Acto seguido, ordenó a su paje que se metiera en el agua para recuperar la caja de brocado.

Aunque la caja de brocado aún se podía recuperar, las escrituras que contenía estaban completamente empapadas e irreconocibles. Wen'er, enfadado y angustiado, le dijo al joven maestro: «Hoy me has arruinado por completo».

El joven maestro preguntó, desconcertado: «Es solo una copia común del Sutra del Diamante. ¿Qué le parece si luego voy a la librería y le compro diez copias para devolvérselas, señorita?».

Wen'er se burló: "¿Puedes permitirte pagarlo? ¡Eso fue escrito a mano por los famosos calígrafos Cai Xiang y Cai Junmo!".

El joven maestro parecía preocupado y dijo: «Parece que he cometido una falta grave al destruir semejante obra maestra». Tras dudar un instante, añadió en voz baja: «Si a la señorita no le importa, ¿puedo hacerle una copia de este pasaje bíblico?».

"¿Tú?" Wen'er lo examinó de arriba abajo, puso los ojos en blanco y dijo: "¿Puedes comparar tu escritura con la de Cai Junmo?"

Al oír esto, el paje intervino indignado: "La caligrafía de mi joven amo es famosa en toda la capital".

El joven amo le guiñó un ojo para que guardara silencio y luego le dijo a Wen'er: "Mi letra, naturalmente, no es comparable a la de Cai Junmo, pero haré todo lo posible por escribir bien hasta que la señorita esté satisfecha".

Wen'er lo pensó un momento, una sonrisa astuta apareció en su rostro y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Wen'er lo condujo ante el abad, le contó lo sucedido, se disculpó y le pidió que preparara los materiales de escritura para que el joven maestro pudiera transcribir las escrituras. El abad, naturalmente, se sintió apenado al ver las escrituras destruidas, pero por respeto a Wang Anshi, no pudo mostrar su disgusto a Wen'er. Solo pudo llevarlas al estudio y sacar los Cuatro Tesoros del Estudio para que el joven maestro los utilizara.

Entonces el joven maestro tomó tranquilamente su pincel y comenzó a copiar. Wen'er lo observó un rato, pero luego perdió la paciencia y llevó a Dingdang afuera para ofrecer incienso y rezar a Buda. Después, paseó por el templo durante un buen rato antes de regresar tranquilamente y encontrarlo aún absorto en la copia del sutra, con una expresión de profunda concentración.

Tras una larga espera, finalmente terminó de copiarlo. Se secó el sudor de la frente y sonrió mientras invitaba a Wen'er y al abad a que vinieran a echar un vistazo.

Al verlo, el abad exclamó sorprendido: «Jamás imaginé que usted, benefactor, poseyera tal habilidad a tan temprana edad. Su caligrafía es vigorosa y hermosa, con trazos fluidos, ¡muy superior a la de la gente común! Sus futuros logros sin duda no serán inferiores a los de Cai Junmo».

Tras examinar detenidamente la caligrafía del hombre, Wen'er también coincidió en que era excepcional, pero no quiso dejarlo escapar tan fácilmente. Al verlo sonreír y agradecer humildemente al abad, resopló y dijo: «El abad solo estaba siendo cortés, y usted se lo tomó en serio. Su letra no es mucho mejor que la de las adivinas de la calle». Acto seguido, tomó su pincel y dio una fuerte pincelada sobre el manuscrito terminado del hombre, diciendo: «¡No, reescríbalo!».

El paje replicó airadamente: "¡Cómo puedes ser una mujer tan irracional!"

Wen'er alzó la cabeza y dijo: "¿Estoy siendo irracional o lo es usted? ¿Acaso su joven amo no dijo que escribiría hasta que yo estuviera satisfecha? ¡Ahora que no estoy satisfecha, tiene que reescribirlo!".

El joven amo asintió con buen humor y dijo: «La señorita tiene razón. Se lo he prometido, así que debo cumplir mi palabra». Acto seguido, volvió a sentarse, ordenó a su paje que siguiera moliendo tinta y extendiendo papel, y tomó su pincel para reescribir.

Wen'er se sentó tranquilamente a un lado, mirándolo de vez en cuando para leer las palabras que había escrito.

Después de que el joven maestro terminara de escribir, Wen'er insistió en que no estaba bien, así que él continuó escribiendo. Su paje le aconsejó que almorzara antes de seguir, pero él la ignoró y persistió en escribir. Finalmente, incluso Ding Dang no pudo soportarlo más y le pidió en voz baja a su ama que lo dejara ir. Wen'er la fulminó con la mirada y le dijo: «¡Deja de decir tonterías!». Ding Dang no se atrevió a pronunciar palabra.

Al caer la noche, el joven maestro, exhausto de copiar, le entregó la última copia de las escrituras a Wen'er y le dijo con tono de disculpa: «Esta copia aún no es lo suficientemente buena, pero se está haciendo tarde y me temo que si te hago esperar más, retrasaré tu regreso a casa. Por favor, permíteme ir a casa a copiarla. En el futuro, te entregaré personalmente la mejor copia de las escrituras en tu casa».

Wen'er lo miró con una sonrisa que no delataba sus verdaderos sentimientos y preguntó: "¿Cómo te llamas?".

Él hizo una profunda reverencia ante ella y dijo: "Mi nombre es Cai Bian, mi nombre de cortesía es Yuandu".

fuegos artificiales

«¡Así que fue él quien le propuso matrimonio a la señorita!». De camino a casa, Dingdang le dijo a Wen'er con gran sorpresa: «El joven amo a menudo elogiaba al joven amo Cai por su talento, su buen carácter y su atractivo. ¡Es todo cierto! Señorita, por favor, vuelva y acepte este matrimonio».

«¿Por qué estás tan emocionada? ¡Es como si viniera a pedirte matrimonio!». Wen'er puso los ojos en blanco, pero una leve sonrisa permaneció en sus labios. De repente se sintió muy bien, una sensación que no había experimentado desde que Zhao Hao la rechazó aquel día.

En cuanto bajó de la silla de manos en la puerta de su casa, un sirviente se apresuró a acercarse y le dijo: «Señorita, ¿por qué llega tan tarde? El eunuco del palacio lleva mucho tiempo esperando en la mansión. Dice que el emperador quiere verla».

"¿Me has convocado?" Wen'er frunció el ceño y, tras un momento de reflexión, adivinó por qué Zhao Xu la había convocado: Zhu Xichan, esa chica tonta, debía de haber dejado que el emperador descubriera accidentalmente la carta secreta que le había escrito.

Zhu Xichan ya tenía varios meses de embarazo. Si diera a luz a un príncipe, sería una gran noticia para ellos. Si este príncipe fuera nombrado príncipe heredero y heredara el trono en el futuro, las cosas serían aún mejores. Con Zhu Xichan convertida en emperatriz viuda, Wen'er sería, naturalmente, su principal colaboradora, y el poder y la gloria estarían a su alcance. Sin embargo, Zhao Xu ya había tenido varios príncipes, y era posible que el hijo de Zhu Xichan no fuera el último. Por lo tanto, necesitaban encontrar la manera de que este niño destacara entre los demás príncipes y le diera mayor protagonismo.

Tras estudiar minuciosamente los registros históricos sobre el nacimiento de los emperadores, Wen'er descubrió que, según los libros, casi todas las madres de emperadores experimentaban presagios favorables durante el embarazo o el parto, como una "luz auspiciosa que iluminaba la habitación" o un "extraño aroma que la llenaba". La gente concluía que los niños nacidos en estas circunstancias estaban destinados a la grandeza, poseyendo las cualidades de un gobernante sabio y virtuoso. ¿Experimentaría Zhu Xichan estos presagios durante el parto? Quién sabe. Pero esto no suponía un gran problema para Wen'er; incluso si no los experimentaba, tenía una manera de crear esos "presagios favorables" para ella.

Ordenó a alguien que saliera a comprar lo que necesitaba y luego escribió detalladamente en una carta cómo usarlo. Cuando el eunuco de confianza de Zhu Xichan salió del palacio para buscarla, ella le entregó la carta y los artículos para que los llevara de regreso al palacio.

Como resultado, el Emperador la mandó llamar al palacio y, naturalmente, la verdad salió a la luz. «¡Estos tontos! ¿Acaso no saben que deberían tener más cuidado al hacer este tipo de cosas?», maldijo Wen'er para sus adentros, pero su ira no se reflejó en su rostro. Regresó a su habitación, se vistió con esmero y luego sonrió a sus padres, quienes estaban desconcertados y preocupados, diciendo: «Vuelvo enseguida». Acto seguido, se dirigió al palacio con el eunuco que había venido a buscarla.

Al llegar al Palacio Funing, saludó al emperador con calma y respeto, sin que su rostro se sonrojara ni su voz temblara. Después de que Zhao Xu dijera "Levántate", se puso de pie, bajó la mirada y permaneció en silencio a un lado.

Zhao Xu la examinó con la mirada y sonrió: "¿Es usted la joven de la familia del señor Jie Fu? Recuerdo haberla visto antes, pero ha crecido tanto con los años que casi no la reconocí".

Wen'er respondió: «Su Majestad me ha visto antes. Fue el día en que se revelaron los libros secretos en el quinto año de Xining. Su Majestad, por supuesto, no recuerda mi aspecto, pero yo recuerdo la escena con mucha claridad. Ahora que lo veo de nuevo, siento que su porte es aún más impresionante que antes». Al decir esto, sonrió y echó un vistazo a las botas de dragón bordadas en oro que llevaba Zhao Xu, y añadió: «Incluso las botas de dragón son mucho más exquisitas y llamativas que antes».

Estas palabras le recordaron a Xu lo que ella había dicho cuando se conocieron: "Esta es la primera vez que veo el rostro del Emperador, y bien podría ser la última, así que necesito verlo con claridad, no sea que cuando regrese y la gente me pregunte: '¿Cómo es el Emperador?', solo pueda responder: 'Eh... básicamente, puedo decirles cómo son las botas del Emperador'".

No pudo evitar soltar una carcajada de nuevo, casi abandonando su plan de enfurecerse e interrogarla. Pero no olvidaría el propósito de haberla convocado, así que le preguntó deliberadamente: «Aquel día me miraste fijamente sin ningún reparo, ¿por qué estás tan dócil y sumisa hoy? ¿Es porque tienes la conciencia intranquila y no te atreves a enfrentarme de nuevo?».

«No tengo remordimientos, solo admiración y respeto por el Emperador», dijo Wen'er. «En aquel entonces, era porque nunca antes había visto al Emperador y quería verlo con claridad. Ahora que lo he visto, debo recordar mi lugar y ya no puedo mirarlo directamente sin importarme mi rango».

Xu preguntó: "¿De verdad siempre tienes presente tu identidad? ¿Sabes qué cosas no puede hacer alguien de tu estatus?"

Wen'er respondió: "Solo tengo un criterio para hacer las cosas: no haré nada que infrinja los intereses del Emperador ni que le desagrade, pero haré todo lo posible para que el Emperador esté contento."

Entonces Xu tomó un paquete de la mesa y lo arrojó frente a ella, diciendo: "¿Crees que este paquete que le diste a la consorte Zhu me hará feliz o infeliz?"

Wen'er echó un vistazo al paquete y fingió ignorancia, diciendo: "Esto solo son fuegos artificiales y especias. ¿Acaso disgustarían al Emperador? ¿Acaso no le gusta al Emperador ver fuegos artificiales y quemar incienso?".

"Me gusta ver fuegos artificiales, pero solo el día de Año Nuevo, durante el Festival de los Faroles o en las grandes celebraciones", dijo Xu, desplegando con naturalidad la carta que había incluido en el paquete: "Si no fuera por este manual de instrucciones tan detallado de la señorita, no habría sabido que los fuegos artificiales y las especias podían tener usos tan maravillosos".

El "manual de instrucciones" que escribió era, en efecto, muy detallado. Primero, elogió efusivamente la calidad de los artículos, describiendo las magníficas llamas y el mínimo humo de los fuegos artificiales, así como la rica y singular fragancia de las especias, sin parangón en Bianjing. Luego, instruyó meticulosamente a Zhu Xichan para que eligiera un momento propicio y que sus confidentes de confianza encendieran los fuegos artificiales en secreto en un rincón del palacio. También explicó cómo controlar y eliminar el humo resultante, asegurándose de que fuera visible desde fuera del palacio pero no claramente discernible, creando una inexplicable "luz auspiciosa". Además, instruyó que las especias se escondieran en lugares ocultos como vigas y paredes, dispersas por todo el palacio, para que nadie pudiera encontrarlas. Anotó meticulosamente qué especias se usaban normalmente y cuáles durante la producción, como si temiera que Zhu Xichan no lo entendiera, de ahí las numerosas páginas… En fin, parece que la próxima vez debería dictar las cosas directamente y, definitivamente, no escribirlas, ya que podrían convertirse en pruebas irrefutables. Mientras resumía en silencio su "experiencia", Wen'er maldijo mentalmente la inteligencia y competencia de Zhu Xichan y sus eunucos. Por supuesto, la prioridad inmediata era atender la investigación del Emperador. Así que suspiró y le dijo a Xu con expresión de impotencia: "¿Acaso Su Majestad realmente lo ignora? Creía que este era un método tradicional del palacio para rezar por el príncipe recién nacido".

El emperador Xu preguntó: "Nunca había oído hablar de un método tan extraño para pedir bendiciones. ¿Cómo lo supiste?".

Wen'er abrió sus ojos claros, fingiendo la mayor sinceridad e inocencia, y dijo: "¿Acaso los registros históricos no dicen que muchos príncipes nacieron entre luces propicias que iluminaban la habitación y la llenaban de una extraña fragancia? ¿No eran fuegos artificiales lanzados para pedir bendiciones? ¿No se quemaban inciensos para celebrar el nacimiento del príncipe? ¿O tal vez también tenían propiedades medicinales para aliviar el dolor del parto de las concubinas?... ¿Será que lo he entendido mal? Ay, no es de extrañar; mi padre a menudo me regaña por no estudiar bien y por malinterpretar siempre el significado de los libros. Así que, por favor, dígame, Su Majestad, ¿eran esas luces e inciensos naturales o artificiales?".

¡Qué chica tan mordaz! Tan elocuente como su padre y tan astuta como su hermano. Xu sintió de repente una extraña sensación. Lógicamente, debería haberse disgustado al oírla pronunciar semejantes sofismas abiertamente, pero no estaba particularmente enfadado. Al mirarla a los ojos claros, escuchar su melodiosa voz y reflexionar sobre los complejos pensamientos que albergaba su pequeño cuerpo, lo encontró bastante intrigante. Además, él mismo era alguien que se atrevía a cuestionar todos los relatos sobrenaturales. "¿Eran las luces y las fragancias naturales o creadas artificialmente?", se preguntó. Creía que no existían tantos supuestos "presagios auspiciosos", sino más bien el resultado de una exageración deliberada para realzar el estatus y el talento del emperador, que luego se había distorsionado por el boca a boca. Incluso si realmente hubo luces y fragancias en el nacimiento del emperador, tal vez, como ella decía, fueron creadas artificialmente. No admiraba su astucia, pero sus acciones no lo enfurecían como el engañoso abuso de poder de su hermano.

"Pero", preguntó de nuevo, "si estás rezando por bendiciones, ¿por qué eres tan reservada, por miedo a ser descubierta?"

Wen'er sonrió levemente y dijo: "Admito que soy un poco mezquina. Creo que tal vez no todas las concubinas conocen este método para pedir bendiciones, y temía que lo aprendieran, así que le pedí a la consorte Zhu que lo hiciera en secreto".

Xu golpeó la mesa con severidad y le reprochó: «¡Cómo te atreves! ¿Crees que puedes engañar al emperador con tus mezquinas intrigas? La luz auspiciosa que ilumina la habitación y el aroma extraño que la impregna son señales del nacimiento del emperador, algo que todo el mundo sabe. ¿Cómo es posible que tú, la hija del primer ministro, no lo sepas? Claramente estás creando una falsa impresión para favorecer al hijo de la consorte Zhu cuando yo elija un heredero en el futuro».

Wen'er no tuvo miedo y se arrodilló de nuevo con gracia, diciendo: "Majestad, por favor perdóname. Confieso que sí tuve la idea de crear un impulso para el príncipe de la consorte Zhu, pero para ser precisos, no era para la consorte Zhu, sino principalmente para Su Majestad".

Xu dijo: "¿Cómo puedes decir que es para mí?"

Wen'er respondió: "Su Majestad es sabia y poderosa. Incluso si mis pequeños trucos son impecables, ¿cómo podrían engañarla? Su Majestad solo necesita mirarme para saber lo que estaba pensando la noche anterior. Por lo tanto, hice que la Consorte Zhu hiciera estas cosas no para el beneficio de Su Majestad. Aunque Su Majestad ahora tiene varios príncipes, si me permite ser franco, ninguno de ellos parece gozar de muy buena salud. Su Majestad tampoco parece favorecer a ninguno de ellos. La Consorte Zhu, por otro lado, es de buen carácter, alegre y saludable. El príncipe que dé a luz seguramente será extraordinario. Si a Su Majestad le gusta este príncipe en el futuro y quiere convertirlo en príncipe heredero, pero algunas personas se quejan y se oponen porque no es el hijo mayor, Su Majestad puede usar estos auspiciosos presagios de luz y fragancia para silenciarlos y ahorrarse muchos problemas. Por supuesto, si a Su Majestad no le gusta este príncipe, simplemente puede ignorarlo. En cualquier caso, Su Majestad No creerán en esos "presagios" sin sentido que son difíciles de distinguir entre verdaderos y falsos, como la gente común."

Xu la miró y dijo: "Pareces particularmente preocupada por la consorte Zhu. ¿Puedo saber por qué?"

Wen'er dijo: "La razón es muy sencilla. Me perdí en el palacio y la consorte Zhu me confundió con una sirvienta que quería escapar. Amablemente me convenció de quedarme, me consoló y se preocupó mucho por mí. Sentí que me trató muy bien, como a una hermana mayor, así que quise ayudarla, porque siempre he sido una persona agradecida".

—¿Ayudarla? —preguntó Xu con desdén—. ¿Acaso fuiste tú quien le enseñó a cantar mientras paseaban en bote por el estanque Yaojin en aquel entonces?

—Creo —Wen’er se recuperó rápidamente y respondió con calma— que si una mujer hermosa cantara y entretuviera al Emperador mientras admira las flores de loto, se sentiría aún más a gusto. Al Emperador no le importaría quién fuera esa mujer, así que animé a la Consorte Zhu a que se esforzara por conseguir ese honor. Sería increíblemente afortunada y no le haría ningún daño al Emperador.

"¿Fuiste tú quien la hizo cantar los versos: 'Una pareja divina, que ha escuchado la cítara y se ha desabrochado sus colgantes de jade, pero que aún no puede contenerse ni siquiera cuando sus túnicas de seda están rasgadas'?"

"Sí", admitió Wen'er sin dudarlo, y luego replicó: "Simplemente elegí uno al azar, ¿no suena bien?".

"Eres mucho más astuta que tu hermano." Xu la miró fijamente y dijo lentamente: "Tu plan para que yo favoreciera a la consorte Zhu tal vez no me haya perjudicado, pero te ha beneficiado enormemente. Dime, ¿cómo debo castigarte por formar camarillas con las concubinas del palacio interior?"

«¡Ay!, solo quería devolverle el favor a la consorte Zhu haciéndole un pequeño favor. ¿Cómo podría considerarse eso formar una camarilla con ella?», suspiró Wen’er, y luego sonrió levemente. «Pero si el Emperador dice que soy culpable, entonces soy culpable. Ya que el Emperador me ha dado la opción del castigo, decidiré por mí mismo; parece que al Emperador no le gusta que la consorte Zhu encienda mis fuegos artificiales, ¡así que el Emperador me castigará haciéndome encender todos estos fuegos artificiales ahora mismo!».

Xu soltó una risita y dijo: "¿Esto se considera una forma de castigo?"

“¡Por supuesto!”, dijo Wen’er con seriedad, “Sería agotador poner todo esto”.

—De acuerdo —dijo Xu asintiendo—. Pero esto es solo una parte del castigo. Pensaré en otra forma de castigarte después de verte terminar de encender los fuegos artificiales.

Llegaron al patio frente al palacio. Los eunucos colocaron los fuegos artificiales en un espacio abierto y luego le entregaron a Wen'er una varita de incienso encendida. Ella corrió con ligereza, extendió la mano para encender la mecha de un fuego artificial e inmediatamente se giró para encender otro, con movimientos ágiles y gráciles, su falda ondeando mientras giraba. Sonrió en todo momento, y cuando el primer fuego artificial estalló con brillantes llamas, rió suavemente, un brillo de alegría en sus ojos que floreció junto con las llamas.

En realidad era una chica hermosa, pero su excesiva astucia eclipsaba su belleza. Cuando la veían, lo primero que pensaban era en la amenaza que emanaba de sus ojos brillantes pero penetrantes, en lugar de apreciar su encanto juvenil. Xu la observaba en silencio; su figura juvenil y sus gráciles movimientos lo deslumbraban, pero comprendía perfectamente lo que sucedía.

De repente, ella corrió de vuelta a su lado, le entregó el incienso y le preguntó con una sonrisa: "¿Acaso Su Majestad no deja un poco para usted?".

Sacudió la cabeza, sonrió y dijo: "He pensado en una forma de castigarte".

—¿Ah, sí? —preguntó—. ¿Cómo es eso?

La miró fijamente a los ojos curiosos y dijo: «No tengo rivales en este palacio, y me siento muy solo. Por eso te convoco al palacio y te mantengo a mi lado. En el futuro tendremos una buena competencia y veremos quién puede controlar a quién».