Консультант по вопросам жизни в эпоху династии Южная Сун

Глава 29

¿Qué podría ser más aterrador que el rostro de Shang Shao?

Shang Shaochang me sujetaba las manos con fuerza, y no me atrevía a moverme. Tras escuchar la historia de Yun Yiyang y repasarla mentalmente, mis mejillas se enrojecieron y me empapé de sudor. No era por el calor ni por ninguna enfermedad, sino porque me sentía avergonzada y humillada después de escuchar la historia de Yun Yiyang. Me mordí el labio, levanté la cabeza lentamente y miré tímidamente el rostro de Shang Shaochang. Al mirarlo, me puse aún más roja.

¡Shang Shaozhang me miró con el rostro lívido, y en su mejilla derecha se veían claramente varias huellas de manos de color rojo brillante!

Su mirada me sobresaltó, y bajé la vista hacia mis pies. ¿Cómo iba a saber que era la primera vez que abofeteaba a alguien con tanta fuerza? Él no había matado a Yun Yiyang, pero ¿por qué se hacía parecer que había hecho algo malo? Incluso si hubiera hecho algo bueno, salvándonos de la muerte, ¿por qué no lo explicó entonces? Sí… pero dadas las circunstancias, ¿cómo iba a tener tiempo de explicarlo? Además… Pero ahora parece que, de todos los errores, ¡esta vez sí que fue culpa mía! Era claramente nuestro salvador, y aun así tuve la osadía de abofetearlo…

Tragué saliva con dificultad, mis labios temblaron durante un buen rato antes de que finalmente lograra pronunciar unas pocas palabras: "Abrazo... abrazo... lo siento... yo... yo... no..."

Shang Shaozhang permaneció en silencio, soltó mi mano y se giró para caminar hacia el caballo negro, sin siquiera mirarme a mí ni a Yun Yiyang. Se inclinó y estaba a punto de montar; rápidamente corrí unos pasos hacia adelante, preguntando ansiosamente: "¿Adónde... adónde vas?".

Shang Shaochang se tocó la cara, aún hinchada, miró mi rostro ansioso y dijo sin expresión: "Después de que me abofeteaste, ¿a dónde más puedes ir?"

"Pero... pero..." grité desesperado, "¿Qué quieres? ¡Ya me disculpé! Si... si crees que eso no es suficiente, ¡puedes... puedes volver a pegarme!"

Shang Shaochang me miró, luego se apoyó en su caballo con las manos cruzadas sobre el cuerpo y dijo en voz baja: "¿Estás tan ansioso por retenerme aquí solo para encontrar a alguien que arriesgue su vida por ti para que te proteja en tu camino a la casa de Xia Yanliang?"

Me sobresalté y exclamé enfadado: "¡Tú... qué tonterías estás diciendo!"

Shang Shaochang me miró y sonrió levemente, luego saltó sobre su caballo y nos dijo a Yun Yiyang y a mí: "Aunque este carruaje está destartalado, aún podemos viajar en él. Deberíamos darnos prisa antes de que sea demasiado tarde".

Yun Yiyang le sonrió a Shang Shaozhang, luego se volvió hacia mí y dijo: "Hermana Bai, subamos rápido... Hermana Bai, ¿qué ocurre?"

No tuve tiempo de responder a la pregunta de Yun Yiyang. Simplemente agité la mano y me apoyé contra un gran árbol, vomitando violentamente. Casi vomito la cena de la noche anterior. Desde la emboscada, el avance, hasta Shang Shaochang matando gente, discutiendo... ¡no fue hasta ahora que me di cuenta de los cadáveres detrás de Shang Shaochang y del fuerte olor a óxido en el aire!

¡Quizás este sea el verdadero rostro de este despiadado asesino!

Capítulo diecisiete: Lo más difícil de manejar es la inconstancia de las relaciones humanas.

Árboles desnudos y cuervos al anochecer, montañas desoladas y templos antiguos.

En el sendero de montaña, un magnífico caballo negro arrastra unas tablas rotas sobre la nieve irregular. El caballo negro, las tablas rotas y las personas sentadas sobre ellas crean una escena singularmente peculiar.

Yun Yiyang y yo íbamos sentados en el carruaje; mejor dicho, en una tabla de madera rota. Los asesinos vestidos de gris habían usado garfios para desmantelar este elegante carruaje negro de aceite de tung, dejando solo cuatro ruedas, una tabla encima y unas cuantas colchas de brocado sobre ella. Estábamos pálidos y exhaustos. El día había estado lleno de sucesos y problemas inesperados. Aunque no habíamos resultado heridos por las espadas de los asesinos, estábamos conmocionados y asustados, y nuestro ánimo decaía poco a poco.

Pero Shang Shaochang permanecía sentado en el eje del carruaje, jugando distraídamente con el látigo que sostenía en la mano mientras tarareaba una melodía desconocida. Había matado a siete personas de un solo golpe, pero parecía completamente impasible, incluso más enérgico que antes. Alzó la vista al cielo; el sol se ponía lentamente. Delante, bajo una vieja acacia, se alzaba silenciosamente un antiguo templo.

Shang Shaozhang silbó, tomó su fusta y señaló con una sonrisa, diciendo: "¡Esta noche tenemos suerte, al menos hemos encontrado un lugar donde resguardarnos del viento y la lluvia!". Me miró y dijo con calma: "Me pregunto si el famoso Primer Ministro de la Túnica Blanca podrá soportar una vida así, durmiendo a la intemperie".

“Tú…” Me mordí el labio con fuerza, tragándome las palabras que tenía en la punta de la lengua. ¡Lo soporté! — ¡Quién me mandó a abofetear al Maestro Shang por accidente! Al ver que no decía nada, el joven Maestro Shang rió entre dientes y dijo: “¡Vámonos! Pasaremos la noche en este templo”.

Entramos en el templo en ruinas. La única estatua de arcilla de Guanyin en el altar también estaba en mal estado, con la pintura irregular y descascarada en muchos lugares, y cubierta de telarañas. Aunque el antiguo templo ofrecía refugio del frío, estaba tan deteriorado que las puertas y ventanas crujían y vibraban con el viento, dejando entrar un frío penetrante a través de las paredes. El aire frío se sentía como cuchillos clavándose en mi piel, y temblé involuntariamente, ajustándome rápidamente el abrigo de piel negro. Al mirar a Yun Yiyang a mi lado, vi que hizo lo mismo, pero su rostro estaba aún más pálido.

Shang Shaozhang entró desde afuera, cargando un gran fardo de heno que había encontrado en algún lugar. Lo extendió cuidadosamente en una hilera espesa en el suelo y luego apiló algunas ramas secas a unos tres metros del heno. Después de hacer esto, Shang Shaozhang se levantó, se sacudió la hierba y el polvo de la ropa y rió: "Ahora podremos pasar la noche lo suficientemente abrigados". Luego se volvió hacia mí y me preguntó: "¿Tienes yesquero?".

Pregunté sorprendido: "¿Qué es un pliegue de fuego?"

«¿Oh?...» El joven maestro Shang me miró pensativo, metió la mano en su túnica y sacó un pequeño objeto. Lo agitó al viento y se encendió una llama. Acercó la llama al montón de ramas secas, y al instante el fuego ardió con fuerza, calentando el pequeño templo.

Yun Yiyang se estaba frotando las manos alegremente junto al fuego cuando de repente me preguntó: "Oye, hermana Bai, ¿ni siquiera sabes lo que es un palo para doblar fuego?".

En secreto, me enfurecí pensando: ¡Vivo en tiempos modernos, ¿cómo pude haber visto alguna vez una herramienta tan anticuada para encender fuego?! Además, ¿acaso has visto alguna vez una estufa de gas, un calentador de agua eléctrico o una cocina de inducción? Aunque pensé esto para mis adentros, no me atreví a decirlo en voz alta, y me reí y dije: «En mi pueblo, nunca usamos esas herramientas para encender fuego, y mucho menos las usamos».

"¿Eh? ¿En serio?" Yun Yiyang se acercó a donde yo estaba sentada, curiosa, y preguntó: "¿La hermana Bai ni siquiera sabe usar un yesquero?"

Negué con la cabeza, y justo cuando estaba a punto de responder, Shang Shaozhang dijo con una sonrisa: "Aunque tu hermana Bai no sabe usar un tambor de fuego, ¡sus habilidades para dar bofetadas son increíblemente geniales!"

—¡Tú! —Al ver a Yun Yiyang reírse a carcajadas, me mordí el labio con fuerza y apenas logré contener la ira que estaba a punto de estallar. ¡En mi interior, ya había maldecido a ese desvergonzado bastardo mil veces!

A medida que la noche se hacía más profunda, las llamas frente a mí disminuyeron gradualmente y sentí cada vez más frío. La luna estaba alta en el cielo, pero yo seguía completamente despierto. Así que, en silencio, me puse la capa, me levanté y me senté frente al fuego. Tomé una rama seca y la arrojé a la leña. Mientras observaba cómo las llamas se hacían más fuertes poco a poco, bostecé suavemente y me ajusté la capa.

—¿En qué piensas? —Shang Shaochang se había levantado y sentado a mi lado, jugueteando con la leña. Al verme mirando fijamente las llamas sin decir palabra, Shang Shaochang dijo en voz baja: —Sé que estabas preocupado por la seguridad de ese chico hoy... Tu golpe fue muy suave... —Se tocó la cara y dijo con autocrítica—: No mucho más fuerte que un gatito.

“¡Tú eres el gato!…” respondí en voz baja, todavía abrazando mis rodillas, mirando fijamente la leña crepitante, mientras un mechón de pelo caía sobre mi rostro.

Shang Shaochang se rió y me rodeó con el brazo. "Antes eras tan vivaz y enérgico, ¿por qué hoy te comportas como un corderito dócil? ¡No estoy acostumbrado!"

Estaba absorta en mis pensamientos cuando sentí su mano en mi hombro. Sobresaltada, intenté apartarla, pero por mucho que lo intenté, no pude. Temiendo hacer demasiado ruido y despertar a Yun Yiyang, que dormía profundamente cerca, no tuve más remedio que dejar que su mano peluda descansara sobre mi hombro. Susurré: "No estoy enfadada contigo... ¡Estoy enfadada conmigo misma!... Me acabo de dar cuenta... ¡Soy completamente inútil, no puedo sobrevivir, no tengo fuerzas! ¡No puedo proteger a los demás, y mucho menos a mí misma! Yo... solo soy una carga... una molestia para los demás... ¿Qué... qué voy a hacer?..."

Shang Shaochang apretó un poco su agarre, acercándome a él. Esta vez, sorprendentemente, no me resistí, dejándome llevar por sus brazos mientras con la otra mano ajustaba mi abrigo de piel. Me sonrojé levemente y alcé la cabeza para contemplar el rostro apuesto y sereno de Shang Shaochang a la luz del fuego. Sus ojos brillaban aún más en la noche, como suaves estrellas en la oscuridad.

“Eres una chica fuerte…” Su voz era tan dulce y pura como sus ojos, cautivando el corazón. “Estabas destinada a ser protegida. Podrías haber evitado tener que soportar tanto…” Sonrió con ternura. “No sabía que eras tan fuerte. Una chica común se habría echado a llorar al ver semejante escena o los acontecimientos que ocurrieron, pero tú mantuviste la calma.”

Sonreí levemente y susurré: "En realidad... yo también quiero llorar... pero..." Suspiré suavemente y dije lentamente: "¡Pero desde que mis padres fallecieron, no he derramado ni una sola lágrima!"

Me acurruqué en silencio en los brazos de Shang Shaochang, observando cómo las llamas parpadeantes iluminaban nuestros rostros. Su pecho parecía más cálido que las llamas, y pude percibir un aroma masculino mezclado con la fragancia de las hojas de bambú. A mi lado dormía Yun Yiyang; era la primera vez en mi vida que me encontraba en los brazos de un joven, pero sorprendentemente, no me sentí incómoda; al contrario, sentí una paz y tranquilidad que no había experimentado en mucho, mucho tiempo. Levanté la vista discretamente hacia las leves arrugas alrededor de sus ojos y la barba incipiente en su barbilla… Su edad, al igual que su personalidad, era difícil de comprender; ya no parecía tan joven, pero rebosaba de alegría y vitalidad.

Si no hubiera desenvainado su Espada de Agua Otoñal, si no hubiera sido un asesino... ¿qué clase de persona habría sido?

Mientras las llamas frente a mí se extinguían gradualmente, un viento frío del norte sopló desde fuera de la puerta del templo. Tomé un trozo de leña seca y lo puse en el fuego, aparté lentamente la mano de Shang Shaochang de mi hombro y susurré: "Yo... quiero dormir...".

Shang Shaochang me miró pensativo y, después de un rato, dijo en voz baja: "Está bien... ve a descansar".

Asentí con la cabeza, me acerqué a la estera de paja, un poco alejada del fuego, y me acosté completamente vestido. Pero tardé un rato en conciliar el sueño. De vez en cuando se oía el crepitar de la leña al quemarse, y en aquel templo silencioso se oía con especial claridad.

Los siguientes días transcurrieron en un viaje interminable, a veces a través de montañas, a veces por senderos estrechos, y ocasionalmente pasando por pequeños pueblos, pero todo sin mayores problemas. Shang Shaochang nos guió hacia el sur. Quizás debido a los dos intentos de asesinato, el "gentil" asesino vestido de gris nunca reapareció. El viaje fue sin duda arduo y agotador, ¡pero los extraños y maravillosos paisajes y las costumbres locales a lo largo del camino ampliaron los horizontes de Yun Yiyang y míos! Rara vez había salido de la ciudad de Jiangzhou desde mi llegada en la antigüedad, y Yun Yiyang también había sido bastante ingenuo desde niño. Aunque sufrimos penurias, nos resultó bastante esclarecedor. Éramos como ranas en un pozo, viendo de repente un mundo mucho más grande que la ciudad de Jiangzhou, y estábamos completamente perdidos, incapaces de orientarnos. Ya de por sí tenía una pésima orientación en la época moderna, pero en la dinastía Song, era como un ciego caminando con una vista perfecta. Cuando le hice algunas preguntas a Shang Shaochang, o bien se rió y respondió con sarcasmo, o simplemente se negó a contestar. Aparte de mirarlo con furia, me sentía completamente indefenso ante este asesino aparentemente cínico pero insondable.

Sin darnos cuenta, los tres, junto con nuestro caballo, llevábamos casi un mes viajando. Un día, mientras viajábamos, Shang Shaochang de repente se echó a reír y nos dijo: "¿Lo ven? ¡Una vez que crucemos ese arroyo, al otro lado estará el valle de Yanliang!".

"¡Ah!" "¡Ah!" Yun Yiyang y yo exclamamos al unísono. Las artes curativas de Xia Yanliang eran incomparables, casi míticas. Estos dos gritos nos provocaron sentimientos encontrados de alegría y preocupación. La alegría provenía del hecho de que, con la ayuda de Xia Yanliang, la enfermedad de Yun Yiyang tenía al menos un 80% de probabilidades de curarse. La preocupación surgía del hecho de que la personalidad de Xia Yanliang era tan famosa como sus habilidades médicas. Si sus ideas extrañas y poco convencionales hacían imposible curarlo, sería un verdadero arrepentimiento que me acompañaría el resto de mi vida.

Shang Shaozhang parecía completamente ajeno a nuestras expresiones y sonrió levemente: "Hace mucho que no veo a Yanliang. Me pregunto cómo habrá estado estos últimos días y si habrá echado de menos a este hijo pródigo".

Levanté la vista ligeramente y me sorprendió ver que este asesino, normalmente jovial, tenía, por primera vez, una mirada de anhelo en los ojos, ¡como si Xia Yanliang, de quien hablaba, fuera increíblemente importante para él! ¿Podría ser...? Me mordí el labio y aparté la mirada rápidamente.

Quienes carecen de corazón no deberían adentrarse en el valle de la frialdad y la indiferencia.

¿Es esta la residencia de un médico sin igual?

Este lugar ni siquiera puede llamarse valle; es solo una pequeña llanura. Los árboles que hay delante están dispersos, con ramas secas y hojas caídas, lo que le da un aspecto desolador. Más lejos, unas pocas cabañas con techo de paja se alzan solitarias en las áridas montañas. Si dices que este lugar es difícil de encontrar, solo puedes decir que pocas personas en el mundo imaginarían que esta diosa sanadora viviera como un campesino cualquiera en este pequeño y frío valle.