Консультант по вопросам жизни в эпоху династии Южная Сун

Глава 19

Où se cache le paysage au milieu des nuages, vu à travers des yeux ivres ?

Je suis la seule à ne pas pouvoir m'empêcher de soupirer.

Il caressa la surface de l'escalator centimètre par centimètre, passant doucement la main dessus. « À l'époque, j'ai ressenti une immense joie à l'idée d'avoir enfin trouvé une âme sœur. Mais maintenant, je préférerais ne pas avoir cette âme sœur… » Ses mots étaient prononcés si doucement, comme s'il se parlait à lui-même, que Lin Suyang, en contrebas, serra involontairement sa main tremblante posée sur la table.

«

Vous pouvez rester ici quelques jours. Je retournerai au palais demain pour régler quelques affaires.

» Han Yufeng descendit de l'étage. «

Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander à Lianxiang.

»

Suivant son regard, Lin Suyang se retourna et vit une femme vêtue de vert, debout devant la porte. Elle était douce et obéissante.

«

Vous êtes fatigué

? Laissez Lianxiang vous emmener vous reposer, d’accord

?

» La douceur inhabituelle du maître fit légèrement lever la tête aux personnes à l’extérieur.

Lin Suyang a dit : « D'accord. »

Han Yufeng la regarda s'éloigner d'un regard vide jusqu'à ce que sa vision se trouble. Il se retourna et regarda par la fenêtre. Le vent s'était levé peu de temps auparavant.

Après une longue tournée, Lin Suyang n'avait pas dormi dans un lit aussi chaud et confortable depuis longtemps. Ignorant le froid qui la saisissait encore, elle s'endormit profondément dès que sa tête toucha l'oreiller, sans se rendre compte que quelqu'un était entré dans la chambre au milieu de la nuit.

Depuis qu'il avait appris que Lin Suyang avait froid chaque nuit, Han Yufeng la prenait dans ses bras comme Si Junxing le faisait autrefois, utilisant sa chaleur corporelle et sa force intérieure pour la réchauffer. Cependant, il n'osait le faire que lorsqu'elle était profondément endormie. Pour une raison inconnue, chaque fois que Lin Suyang lui parlait froidement, Han Yufeng ressentait une vive douleur au cœur, comme s'il était constamment frappé.

Chaque fois que Han Yufeng réchauffait le visage de Lin Suyang, il l'embrassait délicatement sur la joue, puis s'asseyait à l'écart, la contemplant d'un œil attentif. En calèche, il prenait place dans un coin du canapé moelleux, bordant parfois les couvertures autour de Lin Suyang et vérifiant sa température pour s'assurer qu'elle n'avait pas baissé. Lorsqu'ils séjournaient dans une auberge, il se glissait aussi dans sa chambre tard dans la nuit et n'en ressortait qu'à l'aube, épuisé.

Alors que le froid s'intensifiait, Lin Suyang se sentait constamment épuisée. Somnolente durant son voyage, elle ne remarqua absolument rien des agissements de Han Yufeng. Pourtant, à chaque réveil, elle éprouvait une sensation différente, semblable à celle ressentie avec Si Junxing : transie de froid durant la première partie de la nuit, elle se réchauffait peu à peu. Elle supposa que ses blessures guérissaient et y prêta encore moins attention.

Le lendemain matin, à mon réveil, la chambre était toujours vide. Je n'ai pu m'empêcher de repenser au matin qui avait suivi le départ de Si Junxing, où j'avais ressenti la même chose. Un étrange malaise m'envahissait, comme les nuages noirs d'un jour de pluie, lourds et empreints d'une légère oppression.

Après s'être habillée et avoir pris sa douche, elle sortit et vit Lianxiang debout à la porte.

« As-tu besoin de quelque chose, Lianxiang ? » demanda Lin Suyang.

« Maître a dit que si Mademoiselle veut sortir, elle peut le dire à Lianxiang, car Lianxiang connaît le chemin. » La petite servante gémissait faiblement, comme un chaton abandonné.

Mademoiselle ? Lin Suyang baissa les yeux sur sa tenue ; elle était impeccable. « Comment le saviez-vous… »

«

Le maître l’a seulement dit à Lianxiang. Il a également précisé que si Mademoiselle n’était pas d’accord, Lianxiang devait immédiatement changer d’avis.

» Lianxiang releva brusquement la tête, craignant la colère de l’être éthéré qui se tenait devant elle.

« Eh bien, à partir de maintenant, appelle-moi simplement Jeune Maître. Mais surtout, n'en parle à personne. » Lin Suyang s'arrêta à côté d'elle. « Il fait un temps magnifique aujourd'hui, allons nous promener ensemble. »

En entendant Lin Suyang dire « nous », la petite fille s'arrêta un instant, puis réalisa qu'il était déjà parti et se lança rapidement à sa poursuite.

Je n'ai jamais été à Yanliao auparavant, je ne connais donc pas les coutumes et la culture locales. J'ai seulement entendu dire par des ministres envoyés à Yanliao que les habitants sont paisibles et très patients, et qu'on voit rarement des disputes dans la rue.

La veille, en arrivant en ville, Lin Suyang était en calèche et n'avait pas eu l'occasion d'admirer les monuments de Ji'ao. Aujourd'hui, dès qu'elle posa le pied dans la rue, elle eut l'impression de n'avoir pas vu le soleil depuis longtemps. On était presque en juillet, et le soleil était devenu éclatant. Les larges avenues étaient bordées d'étals de toutes sortes, et même si peu de gens passaient, les vendeurs vantaient leurs marchandises avec enthousiasme.

Lin Suyang n'aimait pas faire les magasins. Il n'était sorti que cette fois-ci pour se renseigner. Il aperçut un salon de thé à côté et y entra.

Il monta directement au deuxième étage et trouva une table près de la fenêtre. Remarquant Lianxiang immobile à l'écart, il demanda, perplexe

: «

Qu'est-ce qui ne va pas

?

»

« Jeune maître, ils vous regardent tous », murmura Lianxiang.

Lin Suyang était déjà habitué à ce genre de situation. Sans se retourner, il se versa une tasse de thé et la but.

"Asseyez-vous, ils ne le regarderont plus dans un instant."

« Oh. » Lianxiang s'assit docilement à côté d'elle. Et en effet, peu après, ceux qui étaient encore sous le choc de l'apparence de Lin Suyang reprirent leur conversation.

« Jeune maître, vous êtes incroyable ! » s'exclama Lianxiang, les yeux écarquillés.

Lin Suyang sourit et dit : « Que désirez-vous manger ? Allez demander au serveur de commander. »

Lianxiang secoua la tête : « Lianxiang n'a pas encore faim. »

« Alors asseyez-vous. » Lin Suyang versa une autre tasse de thé à Lianxiang.

« Dis, tu sais ce qui se passe à Da Yang en ce moment ? » Une conversation à la table voisine attira l'attention de Lin Suyang.

« J'ai entendu dire que le droit chemin et la secte démoniaque se sont affrontés à Mu Cuo, et qu'il y a eu de nombreuses victimes des deux côtés. Beaucoup de gens de notre camp y ont également participé, et il paraît que le spectacle était d'une intensité sans précédent », a déclaré une autre personne.

Quel a été le résultat ?

« Le chef de l'alliance des arts martiaux est mort, le chef de la secte démoniaque est porté disparu, et les deux camps ont signé un accord de cessez-le-feu. Voilà tout », répéta l'homme.

La main de Lin Suyang qui tenait la tasse de thé trembla soudain, et le thé se renversa. Lianxiang demanda précipitamment : « Jeune Maître, que se passe-t-il ? »

Elle répondit nonchalamment

: «

Ce n’est rien, j’ai juste un peu chaud.

» Elle posa sa tasse et se frotta le cœur qui battait la chamade. Quelque chose de grave s’était-il produit

? La Secte Démoniaque… elle se demandait comment allait Si Junxing.

Plus tard, Lin Suyang, désintéressée de revoir Ji Aocheng, retourna dans la cour, l'air absent. Lianxiang remarqua son expression étrange mais n'osa pas poser de questions

; elle la suivit donc discrètement.

Volume deux, chapitre quarante-huit : Yan et Liao suivent le vent (deuxième partie)

Une fois à l'intérieur, elle se tourna vers la personne derrière elle et dit : « Lianxiang, je suis fatiguée. Ne m'appelle pas pour dîner. » Puis elle ferma la porte.

Lin Suyang resta enfermée à l'intérieur jusqu'à la nuit tombée, tandis que Lianxiang attendait anxieusement dehors. Au moment où elle allait pousser la porte, elle vit son maître entrer dans la cour.

Han Yufeng lui fit signe de partir, puis se dirigea vers la porte de Lin Suyang et frappa. Après un long moment, la porte s'ouvrit enfin en grinçant.

Lin Suyang, tapie dans l'ombre, observait Han Yufeng à l'entrée. Han Yufeng entra et demanda

: «

Pourquoi n'allumes-tu pas la lampe

?

» Une flamme vacilla et la pièce s'illumina instantanément.

« J’étais un peu fatiguée, alors je me suis allongée un moment », a déclaré Lin Suyang. « Sa Majesté a-t-elle autant de temps libre tous les jours ? »

«

Avez-vous bien dormi

? Si oui, je vous emmènerai quelque part, un endroit que vous aimiez particulièrement.

» Han Yufeng ne répondit pas à sa question, mais s’assit à côté d’elle et la regarda.

Lin Suyang baissa les yeux et répondit : « D'accord. »

Yueyanglou se situe au bord du plus long fleuve de Ji'ao, au carrefour de deux artères principales. C'est le plus grand bordel de la ville, et sa renommée n'a d'égale que celle de Quanyifang à Dayang Yundu. Fermé en journée, Yueyanglou s'anime la nuit venue, illuminé et grouillant de monde. On y croise aussi bien de hauts fonctionnaires que de gens du peuple, tous attirés par la beauté envoûtante des femmes et les spectacles de musique et de danse.

Yanliao est réputée pour ses beautés, et sa capitale, Ji'ao, est naturellement un lieu de rencontre pour elles. C'est pourquoi le Yueyanglou a su s'y implanter durablement, et ce n'est pas seulement grâce à ses beautés, ses chants et ses danses. Son atout majeur, qui attire tant de monde, est sa courtisane, Yingru.

Yingru tomba dans la prostitution à l'âge de douze ans, mais elle conserva toujours sa pureté. La tenancière de Yueyanglou, d'une beauté et d'un talent incomparables, la traitait comme un trésor et ne la maltraitait jamais. Les premier et quinzième mois, Yingru se produisait en personne sur scène. Les soirs de ses représentations, Yueyanglou était bondé ; il arrivait même que le seuil soit foulé. Certains venaient admirer son talent, d'autres sa renommée, et d'autres encore simplement pour contempler sa beauté. En bref, le nom de Yingru était l'âme de Yueyanglou.

Aujourd'hui, premier jour du septième mois lunaire, est celui de la représentation de Yingru. Devant la tour Yueyang, un flot incessant de voitures et de passants défile.

Lin Suyang et Han Yufeng descendirent de la calèche. À la vue de ces invités de marque, le proxénète à l'entrée s'inclina et les salua d'un geste obscène. « Messieurs, veuillez entrer. »

Pendant son séjour à Yundu, Lin Suyang ne fréquentait le Zui Lou Fang que de temps à autre. Elle n'avait jamais mis les pieds dans d'autres lieux de mauvaise réputation. Aujourd'hui, en entrant dans le Yueyang Lou, elle eut l'impression d'être face au Zui Lou Fang. L'endroit était tout aussi imprégné d'un fort parfum de rouge à lèvres, et des déclarations d'amour enflammées résonnaient de toutes parts.

Une haute estrade trônait au centre du vaste hall. Un paravent l'ornait. Des soies colorées tapissaient le couloir. Des tables et des chaises étaient disposées autour de l'estrade. Un escalier à gauche de l'entrée menait directement à l'espace VIP au deuxième étage.

Peut-être étaient-ils arrivés en avance. Il restait encore pas mal de places vides à l'intérieur. La tenancière, vêtue de sa plus belle tenue, flirtait avec les jeunes hommes riches qu'elle connaissait, le visage fortement maquillé. Les femmes, parées de couleurs éclatantes, voletaient comme des papillons, cherchant leurs proies parmi les lumières éblouissantes.

La beauté saisissante de Lin Suyang et Han Yufeng attira immédiatement tous les regards. La dame suivit leurs yeux et se retourna. À la vue de Han Yufeng, ses yeux s'illuminèrent. Avec un mélange d'appréhension et de déférence, elle s'approcha précipitamment. « Oh ! C'est le jeune maître Feng ! C'est la première représentation de Ying Ru aujourd'hui. Je savais que vous viendriez la soutenir. Venez, venez, je vous en prie, montez. Je vous en prie. » Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Lin Suyang, assise à ses côtés.

Lin Suyang ignora les jolies filles qui l'entouraient et qui cherchaient à l'aborder. Elle suivit Han Yufeng jusqu'au deuxième étage. L'espace VIP de cet étage était presque entièrement composé de salons privés. La maîtresse de maison poussa la porte au milieu du couloir et dit à Han Yufeng

: «

Jeune Maître Feng, voici le meilleur salon. Il est calme et offre une vue imprenable. Il est idéal pour écouter de la musique et regarder des danses.

»

Le mur faisant face à la porte n'était pas peint en blanc

; il était orné d'une rangée de balustrades en bois sculpté et ajouré, d'une hauteur d'environ une demi-personne. De là, on pouvait apercevoir d'un coup d'œil la foule qui s'affairait et jouait dans le hall en contrebas, et distinguer clairement les serviteurs sur l'estrade, occupés à installer des lanternes et à accrocher des distiques.

« Hmm, pas mal. » Han Yufeng tapota la longue table en bois où étaient disposés des fruits, le long de la rambarde, avec son éventail pliant.

« Je suis ravi que vous soyez satisfait, jeune maître. Ce soir, nous suivrons les règles habituelles. Je suis certain que vous resterez l'invité préféré de Yingru. »

« Très bien. Il n'y a rien d'autre, vous pouvez partir. » Han Yufeng jeta un lingot d'or dans les bras de la dame, ce qui lui arracha un sourire encore plus obséquieux. « Oui, oui, monsieur, n'hésitez pas à me donner vos ordres, je m'en vais immédiatement. » Sur ces mots, elle s'éloigna en titubant.

Han Yufeng tira une chaise et dit à Lin Suyang : « Assieds-toi, attendons encore un peu avant que ça commence. »

Lin Suyang n'avait pas dit un mot depuis son départ. Han Yufeng voulait savoir à quoi elle pensait, mais il se répétait de ne pas poser la question, car s'il le savait, cela ne ferait que l'inquiéter.

En un rien de temps, les sièges du bas furent combles. Lin Suyang passa la main sur le bord de son verre, puis entendit une mélodie de piano claire et harmonieuse provenant de la haute estrade, suivie d'applaudissements tonitruants qui couvrirent le bruit auparavant gênant.

Elle ne put s'empêcher de tourner la tête et aperçut une femme vêtue de blanc assise sur scène. Devant elle se trouvait une cithare à sept cordes finement ouvragée. La caisse était en bois de paulownia, le fond en bois de catalpa, les cordes translucides et brillantes, les treize frettes en jade, et le vernis craquelé témoignait de la grande valeur de l'instrument.

À la vue de cette femme, il était clair qu'elle était d'une beauté à couper le souffle, comme le disait la rumeur. Ses yeux de phénix, emplis d'émotion, pouvaient captiver même les plus insensibles d'un seul regard. Cependant, ses lèvres légèrement pincées, couleur cerise, et son regard glacial, ainsi que ses mouvements gracieux, lui conféraient l'allure d'une dame raffinée issue d'une famille noble. Elle ne possédait aucune des frivolités ou des coquetteries souvent associées aux courtisanes, affichant au contraire une attitude froide et taciturne – une qualité qui n'était pas sans rappeler celle de Lin Suyang.

Sans dire un mot, ses doigts fins pinçaient délicatement les cordes, et s'en échappait le murmure subtil d'un ruisseau de montagne, tantôt lent, tantôt rapide, tantôt profond, clair et simple, avec une résonance persistante. L'assistance était captivée par la grâce de ses mouvements et la beauté envoûtante de sa musique.

Petite fille lavant de la soie dans le ruisseau de Shanyang

rochers gargouillants

Des herbes flottantes et des lentilles d'eau s'accrochent à mes vêtements

Jouant dans l'eau, inconscients de la faim dans leur estomac

Vous me demandez quand je reviendrai ?

La concubine répondit que le soleil se couchait à l'ouest.

Je vois la fumée qui s'élève de votre maison au loin.

J'ai pris le panier

Après avoir traversé le petit pont, les gens sont rentrés chez eux.

Le monsieur attend à la porte que la lune brille au crépuscule.

J'attends avec impatience ton arrivée

Un thé grossier et du bois de chauffage valent mieux qu'un grand festin.

Comme le chant mélodieux de cent loriots, comme la douce brise qui balaie les hautes montagnes sous le ciel bleu et les nuages blancs, elle apporte les sourires satisfaits et comblés de la lavandière au cœur de son mari qui attend son retour imminent à la porte.

Il s'agit d'une célèbre chanson folklorique des régions de Yan et Liao. Elle raconte l'histoire d'une jeune femme lavant son linge au bord d'un ruisseau au sud de la montagne. L'eau qui coule clapote contre les rochers de la rive, et des herbes et des feuilles charriées par l'amont recouvrent son linge qui trempe. Absorbée par ses jeux dans l'eau, elle en oublie l'heure. Lorsque son mari lui demande à quelle heure elle rentre, elle répond qu'elle a vu la fumée s'élever de sa maison au coucher du soleil, et qu'elle a compris qu'il avait préparé le dîner et qu'il l'attendait. Alors, elle rassemble ses paniers, traverse le petit pont et rentre chez elle. Son mari reste à la porte jusqu'au lever de la lune, espérant revoir sa femme bientôt. Même un repas simple vaut mieux qu'un festin somptueux.

Quand Yingru chantait cette chanson, que tout le monde connaissait, elle y insufflait une touche de la joie insouciante de la vie villageoise. La mélodie familière s'imprégnait d'une forte atmosphère rurale, permettant à chacun de s'imaginer à la place de l'époux ou de l'épouse chantée, savourant le bonheur simple d'oublier les querelles du monde et de se croire dans un bordel.

Lorsque la musique s'acheva, une nouvelle salve d'applaudissements et d'acclamations tonitruantes retentit. À ce moment, la dame, se balançant en montant sur scène, agitant un mouchoir de soie brodé de pivoines, dit : « Messieurs, s'il vous plaît, taisez-vous, s'il vous plaît. »

Une fois le silence revenu dans la salle, elle poursuivit

: «

Aujourd’hui, c’est le quinzième jour, le jour où notre Miss Yingru montera sur scène pour sélectionner les candidats. Conformément au règlement, Miss Yingru va maintenant poser les questions, alors préparez-vous tous. L’un d’entre vous passera la nuit avec Miss Yingru ce soir.

»

Ces mots provoquèrent un tollé général dans la foule. Chacun était impatient de tenter sa chance, et tous les regards étaient rivés sur la belle jeune femme sur scène, craignant qu'elle ne soit ravie par un autre s'ils n'y prenaient garde.

Yingru se leva, jetant un regard à la pièce entière avec une pointe de dégoût, mais retrouvant rapidement son indifférence. Elle fit un signe de tête à une servante à ses côtés, qui déroula un parchemin sur la table. Tous écarquillèrent les yeux

; deux vers de poésie étaient inscrits sur le parchemin

:

Rubans rouges et poignets colorés, chansons chantées chaque soir ;

Le sheng et le xiao jouent, mais pour qui s'harmonisent-ils ?

« Voici un poème écrit par ma jeune dame. Messieurs, veuillez compléter les deux derniers vers. Ceux qui trouveront les vers exacts pourront passer au tour suivant de l'épreuve », annonça la servante à haute voix.

Les jeunes gens gâtés et les érudits frivoles en bas se mirent aussitôt à se creuser la tête. Un instant plus tard, l'un d'eux s'écria : « J'ai trouvé ! »

La foule le regardait avec envie ou jalousie. L'homme regarda Yingru sur scène et s'inclina poliment, disant : « J'ai encore deux vers à ajouter. Veuillez écouter attentivement, jeune fille. »

« On verse du grand vin dans une coupe lumineuse, tandis qu'une belle femme, cachée derrière un rideau, boit sous la lune. »

Après avoir terminé sa lecture, il jeta un regard suffisant à ses compagnons qui réfléchissaient encore. Puis il attendit avec impatience la réponse de Yingru.

Yingru fronça légèrement les sourcils, presque imperceptiblement, en entendant le poème composé par cette personne. Sa servante, experte à lire entre les lignes, remarqua le mécontentement de sa maîtresse et, au lieu de répondre à l'orateur précédent, demanda poliment à l'assistance : « Un monsieur a déjà répondu ; y a-t-il quelqu'un d'autre qui a proposé un poème ? »

L'homme qui avait été choisi plus tôt comprit qu'il n'avait pas été sélectionné et se rassit, abattu. À ce moment-là, de nombreuses autres personnes se mirent à crier.

« Le sourire d'une belle femme a captivé mon cœur ; reconnaît-elle mes véritables sentiments ? »

« La beauté cachée derrière le rideau médite profondément et sait que votre cœur lui est plus dévoué. »

«Puisse ton regard me couper l’appétit, et puisse-je être ivre et sobre à plusieurs reprises.»

Je me demande bien quel genre de personnes ils sont. Soit ils sont frivoles et impolis, soit ils débitent des inepties. Ils ont perdu leur temps à étudier les classiques. N'y a-t-il donc aucun véritable érudit et écrivain à Yan et Liao, ou bien méprisent-ils tout simplement l'idée de venir dans un tel endroit

?

Volume deux, chapitre quarante-neuf : Yan et Liao suivent le vent (deuxième partie)