Консультант по вопросам жизни в эпоху династии Южная Сун

Глава 29

« Ah bon ? » railla Qin Hao. « Mais je me demande si le Grand Précepteur et l'Oncle Impérial ont eu une conversation agréable aujourd'hui. Ils doivent avoir beaucoup à se dire après un an de séparation. » Son ton légèrement jaloux donna à Lin Suyang l'impression que Qin Hao était devenu une autre personne, un changement qui l'effrayait inexplicablement. Tout comme lorsqu'elle avait été face à Han Yufeng, mais avec Han Yufeng, elle ne s'était sentie qu'impuissance et culpabilité. Maintenant, cependant, elle avait véritablement peur de cet homme, celui avec qui elle avait passé le plus de temps.

Se calmant, Lin Suyang se leva et dit : « Votre Majesté porte-t-elle atteinte à ma liberté ? Ma conscience est tranquille. Si Votre Majesté croit que je nourris des intentions déloyales, elle peut tout simplement me laisser partir. »

« Si tu mets fin à tout ça plus tôt, tu pourras vivre heureux pour toujours avec cette personne ? Lin Suyang, tu vois les choses trop simplement. » Qin Hao serra les poings sans s'en rendre compte, puis se moqua de lui-même : « Je suis vraiment devenu fou. Pour une simple femme, j'ai renié toute morale et toute bienséance. Je suis indigne d'être empereur, et j'ai trahi mes ancêtres ! »

Il fit un geste las de la main : « Descendez. Je ne faisais que le rappeler au Grand Tuteur. Vous êtes mon sujet, et j'ai confiance en vous. »

Lin Suyang fut surprise par le changement d'attitude soudain de Qin Hao, mais elle préféra ne pas trop y penser. Elle s'inclina et quitta le hall principal.

Alors qu'ils franchissaient la porte de Chaoyang, ils entendirent une voix à l'extérieur de la calèche

: «

Seigneur Lin, veuillez patienter.

» Cette voix lui semblait familière, mais Lin Suyang n'arrivait pas à se souvenir de qui elle était. Il souleva le rideau de la calèche et vit qu'il s'agissait de Yun Shuihan, le garde du corps personnel de Qin Ke.

« Le garde Yun a-t-il quelque chose à me dire ? » demanda Lin Suyang.

Yun Shuihan acquiesça et dit : « Approchez, monsieur. J'aimerais m'entretenir avec vous. » Lin Suyang leva les yeux au ciel puis demanda au chauffeur de le suivre jusqu'au marché de l'Est, illuminé de mille feux.

Qin Hao s'affala sur le trône du dragon, fixant le plafond d'un regard vide.

Je me souviens, quand j'étais petit, mon père me prenait souvent dans ses bras et s'asseyait là pour m'apprendre à lire et à écrire. Quand il était fatigué, il sortait des petits jouets pour me divertir. À ce moment-là, ma mère arrivait toujours avec la soupe sucrée préférée de mon père. Alors, mon père me tenait dans un bras et tenait la main de ma mère de l'autre, en disant

: «

Ma femme et mon fils sont tous les deux formidables.

» À cette époque, il disait «

je

» au lieu de «

朕

» (le «

I

» impérial).

Le jour du décès de sa mère, son père resta des jours et des nuits au palais, sans manger ni boire, sans se rendre à la cour et sans voir personne. Lorsqu'il sortit enfin du palais, il sut que son père n'était plus le sien ; il était devenu le véritable empereur. Son père lui dit : « En tant qu'empereur, on ne gagne que le pouvoir, et surtout l'amour. Quand celle qu'on aime le plus disparaît, le monde se transforme en un vide glacial, et ton rang t'interdit même d'envisager de la rejoindre dans la mort. Une telle douleur est plus insoutenable que mille flèches. Aussi, Hao'er, souviens-toi de ceci : ne tombe jamais amoureux. Elle deviendra la plus grande épreuve que tu auras à surmonter. »

Qin Hao sortit un sceau de sa poche. Les trois caractères rouge foncé qui y figuraient lui transpercèrent le cœur d'une douleur atroce : « Lin Suyang, tu es mon fléau… »

Volume Trois, Chapitre Soixante-Huit : Le Chagrin d'Amour (Deuxième Partie)

Lin Suyang, assis près de la fenêtre, observait Yun Shuihan qui restait silencieux en face de lui et demanda avec curiosité : « Le garde Yun n'avait rien à me dire ? Pourquoi est-il resté si silencieux depuis notre entrée dans ce salon de thé ? »

Yun Shuihan pinça les lèvres, comme s'il avait quelque chose en tête sans savoir par où commencer. Après un autre moment de silence, il demanda à Lin Suyang à voix basse : « Votre Excellence éprouve-t-elle des sentiments pour mon maître ? »

« Quoi ? » Lin Suyang le fixa, les yeux écarquillés. « Que veux-tu dire par là ? »

Yun Shuihan prit une profonde inspiration et dit : « Seigneur Lin, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Votre subordonné ne révélera jamais votre identité. »

Lin Suyang plongea son regard dans le sien et vit qu'il était clair et brillant. Ses doutes s'estompèrent et elle demanda : « Que veut dire le garde Yun ? »

« Mon maître est très ivre aujourd'hui. » Qin Ke avait effectivement beaucoup bu. Lorsqu'il partit, Lin Suyang remarqua que les deux jarres posées au sol étaient vides, mais il semblait parfaitement sobre à ce moment-là.

« Seigneur Lin, il y a des choses que je ne sais pas si je devrais dire ou non », dit Yun Shuihan avec sérieux.

« Garde Yun, parlez librement, s'il vous plaît. »

« Votre Excellence sait-elle comment vous avez pu épouser la princesse il y a trois ans ? » Il aborda soudainement la question.

Lin Suyang, ne comprenant pas ce qui se passait, demanda : « Se pourrait-il que le garde Yun soit au courant ? » Quant à la facilité avec laquelle il avait pu épouser Qin Yu trois ans auparavant, Lin Suyang lui-même était très perplexe. Il souhaitait initialement se faire un nom et impressionner l'empereur Shun, mais avant même qu'il puisse agir, ce dernier avait promulgué un édit lui accordant Qin Yu en mariage. Il se dit alors que quelque chose clochait. Logiquement, l'empereur Shun avait déjà commencé à se prémunir contre la famille Lin à cette époque ; pourquoi aurait-il donc permis à la princesse de l'épouser ?

Voyant la confusion sur son visage, Yun Shuihan poursuivit sans s'interrompre : « En réalité, c'est mon maître qui a plaidé auprès du défunt empereur. »

Lin Suyang lui tordit doucement la main. « Quelles étaient les conditions du défunt empereur ? »

Yun Shuihan fut stupéfait par son intelligence. Elle répondit, mot à mot

: «

Le nouvel empereur a pris ses fonctions. Retraite-toi vers le nord-ouest. Pour l’éternité, ne reviens jamais dans la capitale.

»

Le nouvel empereur monta sur le trône. Il se retira au nord-ouest. À jamais, il lui était interdit de revenir dans la capitale ! Il s'avéra qu'il avait accepté cette condition avant même que l'empereur Shun n'accepte de lui donner Qin Yu en mariage. Un homme aux ambitions si élevées, et pourtant toujours contraint par les circonstances, était prêt à vivre reclus en un seul lieu, sans jamais remettre les pieds à Yundu. Pour qui ? La réponse était évidente. Lin Suyang ressentit une sourde douleur au cœur. Les paroles de Yun Shuihan, glaciales comme la grêle, s'abattirent sur lui.

« Votre Excellence se souvient-elle encore de cette époque à Shenzhou où les vivres destinés aux sinistrés ont été pillés ? Bien que le jeune maître Si ait récupéré les provisions, il ignorait si les milliers de boisseaux de grain avaient été empoisonnés ! » Ces mots firent tellement sursauter Lin Suyang qu'il faillit se lever d'un bond.

«Quoi ? Un empoisonnement ?»

Yun Shuihan acquiesça et dit : « À cette époque, notre maître se trouvait loin, dans le sud, occupé à régler les comptes avec Yan et Liao. Mais il a secrètement dépêché des troupes d'élite pour vous accompagner et assurer votre sécurité. De mon côté, j'ai transmis des messages à notre maître par pigeon voyageur pour l'informer de la situation. Après avoir appris que le grain avait été volé puis retrouvé, notre maître a soupçonné qu'il avait été falsifié. Il a donc envoyé des troupes d'élite déguisées en soldats procéder secrètement à l'échange. Votre maître était occupé à gérer l'inondation et n'y a donc pas prêté attention. Plus tard, lorsque l'épidémie a éclaté et que l'antidote est devenu difficile à trouver, c'est notre maître qui a envoyé une lettre de loin pour demander l'aide d'un médecin divin afin qu'il prépare l'antidote et le remette au jeune maître Si. »

« Monsieur, pouvez-vous imaginer à quel point notre maître doit être épuisé et inquiet, contraint de se concentrer sur la vigilance face aux agissements de Yan et Liao tout en s'inquiétant constamment pour vous ? » Cette question fit changer plusieurs fois l'expression indifférente de Lin Suyang.

« Le jour où Maître a quitté Yundu, j'ai attendu aux portes de la ville de l'aube jusqu'à midi, espérant vous voir, monsieur, mais vous n'êtes jamais venu. Durant cette année passée dans le Nord-Ouest, Maître a travaillé sans relâche, menant des enquêtes et distribuant des documents jour et nuit. Il lui arrivait souvent de s'enivrer jusqu'à perdre connaissance, mais il devait néanmoins se contraindre à s'occuper des affaires officielles le lendemain… »

«

Cessez de parler

», l’interrompit Lin Suyang. «

Je sais que je dois beaucoup au Prince, mais il y a des choses que vous, Garde Yun, ne pouvez pas comprendre. Si Garde Yun n’a rien d’autre à ajouter, veuillez m’excuser, je dois prendre congé.

» Elle se leva et s’apprêtait à partir lorsque Yun Shuihan se leva aussitôt, fit quelques pas vers elle et s’agenouilla.

« Toi… » Lin Suyang était tellement choqué qu’il recula de quelques pas.

« Seigneur Lin, je sais que c'est très brutal. Je suis mon maître depuis plus de vingt ans et je ne l'ai jamais vu aussi désespéré. Depuis votre départ aujourd'hui, il s'est enfermé dans sa chambre et ne laisse personne l'approcher. Seigneur Lin, je vous en prie, pour tout ce que mon maître vous a fait, allez le voir, d'accord ? » implora Yun Shuihan à voix basse.

« Si… je ne pars pas, tu ne te lèveras pas ? »

Yun Shuihan la regarda et dit : « Vous pouvez partir, mon seigneur, et je peux rester agenouillé ici pour toujours. »

Voyant son regard inébranlable, Lin Suyang soupira : « Lève-toi, je m'en vais. »

Aucun étranger n'était autorisé dans la cour arrière du manoir du prince, à l'exception de Yun Shuihan, confidente de Qin Ke. L'odeur âcre d'alcool était perceptible avant même d'entrer dans la chambre de Qin Ke.

En entrant dans la chambre, Lin Suyang vit Qin Ke allongé en diagonale sur le lit, la carafe de vin renversée, répandant le vin sur le sol. Il serrait toujours le goulot de la carafe avec force. Lin Suyang posa la soupe contre la gueule de bois sur la table, puis s'approcha, ouvrit la main de Qin Ke, prit la carafe et la mit de côté. Au moment où elle allait prendre la soupe, Qin Ke lui attrapa la manche.

Lin Suyang se retourna et vit que ses yeux étaient fermés et qu'il ne montrait aucun signe de réveil. Elle voulut remonter ses manches, mais une force puissante la tira brusquement en arrière. Avant même de pouvoir se relever, elle tomba en avant et atterrit sur Qin Ke. Sous le choc, elle tenta de se relever, mais deux bras puissants l'enlacèrent aussitôt par la taille et la retinrent fermement, l'empêchant de bouger.

« C’est toi, Lin Suyang ? » Les yeux de Qin Ke étaient encore fermés, mais ses paroles prouvaient qu’il était éveillé.

Lin Suyang cessa de se débattre et dit simplement d'une voix douce : « Votre Altesse, vous êtes ivre. »

« Vraiment ? Ivre ? Tant mieux que tu sois ivre, comme ça je peux te voir à mes côtés. » Un murmure doux, accompagné d'un souffle chaud chargé d'une forte odeur d'alcool, effleura l'oreille de Lin Suyang.

La pièce était silencieuse, mais l'atmosphère n'était pas empreinte de beauté, mais plutôt d'une désolation accablante.

« Quand j’avais neuf ans, il a neigé abondamment cet hiver-là. » Qin Ke pressa la tête de Lin Suyang contre sa poitrine. « Mon serviteur et moi étions allés chasser le lapin en montagne, mais nous nous sommes perdus de vue. Nous avons dû nous fier à nos sens pour retrouver notre chemin. Le sol était recouvert de neige, blanche comme les nuages les plus purs du ciel. J’avançais avec difficulté sur ces nuages blancs, passant d’arbre en arbre. »

« J’ai vaguement entendu quelqu’un pleurer. J’ai cru avoir trouvé l’habitant de la montagne et pouvoir rentrer chez moi, alors j’ai couru aussi vite que possible. Après avoir traversé les bois, j’ai vu une petite fille allongée sur le sol, lui aussi recouvert de nuages blancs. »

« Devant la jeune fille se trouvait un monticule de terre fraîchement construit, avec un panneau en bois dessus indiquant « Tombeau de Lin Su ». »

« La petite fille était très belle, aussi belle que le bonhomme de neige que les servantes du palais avaient construit. Je ne pouvais détacher mon regard d'elle, mais je me demandais pourquoi elle ne s'était pas encore réveillée. Avait-elle froid ? »

« J’ai ôté mon manteau et l’en ai recouverte, puis je me suis accroupi près d’elle et j’ai attendu. Elle a mis longtemps avant d’ouvrir ses grands yeux. Quels étaient-ils

? Ils étaient froids comme la glace, et pourtant aussi beaux que les plus belles étoiles, donnant envie de les serrer dans ses mains et de les protéger toute une vie. »

« Elle m'a simplement remercié, et j'étais si heureux d'entendre sa voix que j'avais envie de sauter de joie. Elle est partie, et je lui ai crié : « Souviens-toi, je m'appelle Ke'er… » »

« Dix ans plus tard, je l'ai enfin revue. J'ai appris son nom, mais elle m'avait oublié. » La voix de Qin Ke se mit à trembler légèrement.

J'ai tout essayé pour me rapprocher d'elle. Je voulais qu'elle soit heureuse, libre. Je voulais lui offrir ce qu'elle désirait. Je rêvais de lui dire

: «

Je t'aime.

» C'était de l'amour… C'était de l'amour, pas seulement de l'affection. Ce jour-là, sous la neige, un souvenir indélébile s'est gravé dans les yeux de cette fillette de neuf ans.

Les larmes de Lin Suyang glissèrent sur ses joues et tombèrent sur son revers. Dehors, par la fenêtre, les branches desséchées se balançaient doucement, se parant de minuscules fleurs. Le vent froid lui glaça le cœur.

« Cette année, je me suis maîtrisé, je n'ai envoyé personne te chercher, je n'ai pas cherché à avoir de tes nouvelles. J'ai travaillé dur pour développer le Nord-Ouest, espérant te faire découvrir un jour la beauté de la région que je gouvernais. Mais c'est trop tard. » La gorge de Qin Ke s'est enrouée. « Trop tard. Tu es allée trop loin, je ne peux plus te rattraper, je ne te rattraperai jamais. Je me suis abandonné, j'ai renoncé à toi. » Si seulement il lui avait dit ces trois mots à l'époque, si seulement il l'avait vue à l'entrée de la ruelle ce jour-là, si seulement il l'avait emmenée sans hésiter. Mais il n'y a pas de si.

Le Bouddha disait qu'il faut cinq cents regards dans une vie antérieure pour espérer croiser le chemin de quelqu'un dans celle-ci. Peut-être n'ont-ils pas assez regardé en arrière dans leurs vies passées

; ainsi, dans cette vie, sont-ils destinés à se côtoyer sans jamais s'unir.

Lin Suyang se souvenait de la chaleur qu'il avait perçue et des appels innocents et affectueux qu'il avait entendus en ouvrant les yeux à l'âge de sept ans. Les rencontres suivantes suscitèrent en lui un frisson d'émotion, mais il n'osa ni regarder ni toucher, se laissant simplement porter par le destin. Bien qu'il n'eût pas de plume, il écrivait sa douleur, et d'innombrables soucis les éloignèrent toujours plus. Ce n'est qu'après son départ qu'il réalisa qu'il nourrissait encore des sentiments, mais ces sentiments furent découverts trop tard, et avant même d'avoir pu être cultivés avec soin, ils furent étouffés dans l'œuf, au plus profond de son cœur.

Maintenant, tout est clair, mais il est trop tard. La brèche qui n'avait jamais saigné est comblée depuis longtemps. Malgré les revers à répétition, je ne veux plus rien manquer ni causer de tort.

« Je suis désolée. » Tout ce qu'elle put dire fut « Je suis désolée. » Lin Suyang ferma les yeux et pleura en silence. Qin Ke sourit, le visage pâle marqué par les larmes de chagrin.

Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-Neuf : Face à la Lune Vide (Partie 1)

Qin Hao était furieux, plus enragé que jamais. Lorsqu'il apprit des espions surveillant la résidence du prince Yin que Lin Suyang y avait passé la nuit et n'était rentrée que le matin même, une colère immense le submergea. Pourtant, son expression était plus calme que jamais, ce qui inquiéta profondément An Zhen, qui l'avait vu grandir. Plus l'empereur Hong était furieux, plus son calme paraissait terrifiant, et plus les conséquences seraient graves. An Zhen ignorait pourquoi son maître agissait ainsi, mais elle comprit que quelqu'un était enfin apparu, capable de provoquer un tel bouleversement dans les émotions de cet empereur d'ordinaire si prudent et si posé.

Dix millions de taels d'argent du trésor national ont disparu ! C'est la première chose que Lin Suyang entendit à l'audience du matin.

À l'approche des funérailles de l'empereur défunt, cet incident provoqua la fureur de l'empereur Hong. L'atmosphère pesante semblait menacer d'engloutir tout le palais Jinhe, attirant un vent glacial et la neige. Le ministre des Finances fut temporairement démis de ses fonctions et emprisonné pour négligence et manquement à ses devoirs. Ses subordonnés, y compris les commis et les secrétaires, virent leur salaire réduit pendant un an, dans l'attente des résultats de l'enquête. Lin Ziyan, commandant de la Garde impériale, fut alors convoqué.

L'empereur Hong, invoquant la négligence de l'accusé et le vol subséquent de millions de taels d'argent dans le trésor national, sous ses yeux, ordonna son emprisonnement et sa suspension le temps de l'enquête, ainsi que la mutation du commandant de la garde. Lin Suyang s'y opposa, arguant que, selon les lois de la Cour centrale, un fonctionnaire ne pouvait être condamné sans preuves concluantes. La décision de l'empereur Hong d'emprisonner le ministre des Finances et le commandant de la garde avant même que les faits ne soient établis violait les principes de la loi.

Les autres fonctionnaires poussèrent un soupir de soulagement. Le décret de l'empereur Hong était bel et bien illégal, mais heureusement, le grand précepteur Lin avait pris la parole. Presque tous savaient que seul Lin pouvait persuader l'empereur Hong, obstiné et impitoyable, de changer d'avis. Contre toute attente, cette supposition réserva une surprise de taille. Non seulement l'empereur Hong ne retira pas son ordre, mais il entra dans une colère noire et demanda froidement à Lin Suyang

: «

Si un fonctionnaire de la cour outrepasse son autorité et défie la grâce de l'empereur dans la salle principale, quelle doit être sa punition

?

» Lin Suyang répondit

: «

Cinquante coups de canne.

»

L'empereur Hong ricana aussitôt : « Très bien, le grand précepteur Lin est-il conscient de son crime ? »

Lin Suyang s'est immédiatement agenouillé et a dit : « Votre sujet connaît son crime. »

« Considérant que les mérites du Grand Précepteur l'emportent sur ses démérites, sa peine peut être réduite de vingt. Gardes, procédez à l'exécution. »

« Votre Majesté. » Plusieurs voix s'élevèrent à l'unisson, et en levant les yeux, Lin Ziyan, Xin Min, Lin Cheng, Ouyang Yufeng et d'autres prirent la parole.

« Votre Majesté, le Grand Précepteur Lin n'a fait que dire la vérité et n'a rien fait de mal. Veuillez annuler votre ordre », déclara précipitamment Lin Ziyan.

Xin Min a également déclaré : « Oui, Votre Majesté, le Grand Tuteur Lin n'avait pas l'intention de contredire ou de réfuter. Veuillez clarifier le jugement, Votre Majesté. »

Le visage de Qin Hao s'assombrit encore davantage. « Mes estimés ministres semblent fort mécontents de ma décision, n'est-ce pas ? Dix millions de taels d'argent, ce n'est pas rien. Au lieu de chercher le voleur et de récupérer l'argent, vous passez votre temps à me critiquer ! Le trésor national de mon puissant Royaume du Centre a été pillé sans vergogne. Imaginez la honte si cela venait à se savoir ! » Son cri de colère fit aussitôt taire l'assistance.

« Si je ne le punis pas sévèrement aujourd'hui, qui sait, dix millions de taels supplémentaires pourraient être volés demain. Et vous oseriez encore me contredire ? Vous prétendez que le Grand Précepteur Lin ne m'a ni contredit ni réfuté ? Soit. Permettez-moi alors de vous interroger. Le devoir du Grand Précepteur est de défendre mes principes moraux, de superviser toutes les affaires de l'Académie Hanlin et de proposer et décider des lois. Aujourd'hui, la condamnation relève de la compétence des Trois Chambres Judiciaires, et toute réfutation sérieuse doit également être du ressort de leur autorité suprême. Le Grand Précepteur a bafoué l'étiquette et s'est exprimé contre moi. N'est-ce pas un abus de pouvoir et une contradiction ? Ma parole est d'or, et l'édit impérial est définitif. N'est-ce pas là aussi un affront à la grâce impériale ? Les lois de la Grande Cour Centrale sont d'origine humaine. Aujourd'hui, je veux voir si je peux les changer ! »

La froideur et l'humeur imprévisible de l'empereur Hong semblaient avoir atteint leur paroxysme aujourd'hui. Qui oserait défier un tigre ? Finalement, le ministre des Finances et le commandant de la Garde impériale furent emprisonnés. Lin Suyang reçut également trente coups de canne impériale. Comment son corps fragile pourrait-il supporter un tel châtiment ? Elle s'évanouit dès le dernier coup. Lin Cheng ordonna précipitamment qu'on la ramène à l'Académie impériale.

Qin Ke se préparait pour la cérémonie sacrificielle quelques jours plus tard. En apprenant la nouvelle, il se précipita sur place. Il aperçut Qin Yu qui venait de lui appliquer un médicament. Il demanda avec inquiétude

: «

Comment va-t-elle

?

»

Qin Yu, les yeux rougis et étranglée par les sanglots, répondit : « Heureusement, ce n'était qu'une blessure superficielle. Comment mon frère a-t-il pu être aussi cruel ? Vu sa constitution, trente coups de canne impériale l'auraient tuée. » Voyant Lin Suyang emportée les yeux fermés, le cœur de Qin Yu rata un battement. Après avoir examiné ses blessures et constaté l'absence de fractures, le poids qui pesait sur sa poitrine se dissipa enfin.

Qin Ke serra le sol contre lui. Après un long moment, il finit par lâcher prise et dit : « Je vais la voir. » Il se dirigea ensuite vers la chambre de Lin Suyang. Qin Yu lui barra rapidement le passage : « Neuvième Oncle Impérial, Suyang… elle se repose. Ce n’est pas pratique pour elle. » Il craignait que sa blessure ne s’infecte. Il ne l’avait pas encore pansée après lui avoir appliqué le médicament. Si Qin Ke entrait, tout ne serait-il pas exposé ?

Qin Ke ouvrit la bouche, puis finit par dire : « Je reviendrai dans deux jours. Yu'er, prends bien soin d'elle. » À peine était-il parti qu'un messager du palais arriva, annonçant que des médicaments devaient être livrés au Grand Précepteur Lin. Qin Yu accepta froidement les médicaments et congédia les serviteurs. Après avoir examiné attentivement le flacon, elle ne put s'empêcher d'être quelque peu surprise. Son frère impérial avait en effet envoyé les meilleurs insectes venimeux impériaux du palais. Il ne s'agissait pas d'insectes venimeux ordinaires ; ils contenaient des centaines d'herbes rares, extrêmement efficaces contre les blessures externes et internes, et étaient exclusivement réservés à l'usage de l'empereur en cas d'urgence.

S'il avait su que cela arriverait, pourquoi aurait-il fait fouetter Lin Suyang et gaspillé une bouteille d'élixir de première qualité ? Qin Yu ne comprenait pas, et Lin Suyang, allongé sur le lit à endurer la douleur, encore moins. Comment lui, le Grand Précepteur de la Cour Centrale, avait-il pu être fouetté trente fois pour avoir simplement plaidé sa cause ? L'adage « Servir un souverain, c'est servir un tigre » se vérifie. Si le maître est mécontent, il risque d'y laisser sa tête. La cour semble être un lieu dangereux, et il vaudrait mieux pour lui s'en retirer au plus vite.

Les remèdes impériaux du palais étaient bel et bien aussi réputés qu'on le disait, et grâce à l'absorption de la miraculeuse Glace des Neuf Lotus, les blessures de Lin Suyang guérirent rapidement. Cependant, une douleur lancinante persistait lorsqu'elle était assise, l'obligeant à rester alitée deux jours de plus. Durant ces deux jours, Lin Cheng vint la voir à deux reprises, la rassurant sur le sort de Lin Ziyan et l'encourageant à se concentrer sur sa convalescence. Outre Lin Cheng, Ouyang Yufeng, Xin Min et d'autres vinrent également lui rendre visite. Elle apprit d'eux qu'aucun autre trouble ne régnait à la cour et que les ministres, plus prudents que jamais dans leurs paroles et leurs actes, craignaient de s'attirer les foudres de l'empereur Hong. Lin Suyang ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer

; ce jour-là, elle s'était vraiment attirée les foudres de l'empereur.

Celui qui fréquentait le plus la résidence du lettré était le prince Yin, Qin Ke. Du matin au soir, après avoir accompli les rites sacrificiels, il passait chaque instant avec Lin Suyang, ce qui la poussait à se plaindre à Qin Yu tous les soirs. Qin Yu disait que le Neuvième Prince se souciait aussi d'elle en tant qu'ami, mais elle ressentait une pointe de jalousie. Bien qu'elle ignorât comment le Neuvième Prince connaissait la véritable identité de Lin Suyang, elle comprenait que ses sentiments pour elle étaient exceptionnels. Elle savait que Lin Suyang avait elle aussi éprouvé des sentiments pour lui autrefois, mais elle était trop fière et distante, et incapable de comprendre ses propres sentiments, si bien qu'elle avait ignoré le Neuvième Prince. Maintenant que le Neuvième Prince était enfin de retour, pourraient-ils… raviver leur ancienne flamme

?

An Zhen se tenait immobile devant le cabinet de travail impérial, tenant plusieurs piles de plaques rouge foncé. Qin Hao, qui examinait nonchalamment les monuments commémoratifs, demanda sans lever les yeux

: «

Eunuque An, veuillez entrer si vous avez quelque chose à dire.

»

À ces mots, An Zhen s'inclina et entra, présentant le plateau à Qin Hao. « Votre Majesté, voici les noms des concubines qui seront servies ce soir », dit-elle. Le plateau contenait deux rangées de tablettes d'encens de santal sur lesquelles étaient inscrits les noms de certaines concubines. La concubine dont l'empereur choisirait la tablette serait celle qui le servirait.

Qin Hao garda la tête baissée et dit calmement : « Je resterai dans le bureau impérial cette nuit. Je n'ai pas besoin de vous servir au lit. »

An Zhen leva les yeux pour observer son expression, mais elle ne parvint pas à déchiffrer ses émotions. Depuis la cérémonie de sélection des concubines impériales, l'empereur Hong n'avait passé qu'une seule nuit avec chacune des nouvelles venues et n'y était jamais retourné. Si cela continuait, les ministres ne manqueraient pas de réagir.

« Quoi, y a-t-il autre chose, beau-père ? » demanda Qin Hao d'un ton mécontent en voyant qu'An Zhen n'était pas parti.

« Votre Majesté, cela fait un mois que vous n'avez pas choisi de concubine. L'Impératrice douairière vous a demandé hier si vous étiez souffrant ou si vous étiez insatisfait de vos concubines… » répondit An Zhen avec prudence. La colère de l'Empereur lors de la séance d'audience d'il y a deux jours n'était probablement pas encore apaisée. Même s'il devait maintenant privilégier une concubine, celle-ci serait sans doute très inquiète.

Qin Hao renifla à plusieurs reprises : « L'impératrice douairière est très "préoccupée" à mon sujet. Qu'on en parle. » Il prit nonchalamment un morceau de l'assiette et le lança à An Zhen. An Zhen le regarda et appela les serviteurs du palais qui attendaient devant la porte : « Ce soir, la concubine Xian du palais Quexing vous servira au lit. »

Cette nuit-là, toutes les concubines du harem savaient que la concubine Xian avait été de nouveau courtisée. Cette nuit-là, l'empereur Hong, Qin Hao, se délecta de chants et de danses au palais Quexing…

Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-dix : Face à la lune vide (Deuxième partie)

Le mont Guigan était déjà recouvert d'un manteau de neige, mille kilomètres de glace et de neige. Les arbres gelés et les fleurs argentées se balançaient sur la montagne enneigée, tandis que les plus beaux paysages, disséminés sous les nuages gris, scintillaient d'une lumière étincelante.

Shen Xiao sautilla jusqu'à la porte d'une maison en bois, un panier à la main. Elle frappa et appela : « Frère Si Junxing, je suis venue te changer ! » Personne ne répondit. Elle frappa encore quelques fois avant d'entendre un craquement, et Si Junxing apparut devant elle.

Durant la bataille de Mu Cuo, Si Junxing fut victime d'une embuscade tendue par Kong Mingqi, ce qui provoqua l'empoisonnement de ses yeux et sa cécité. Il aurait pu être guéri grâce à la Glace des Neuf Lotus, mais Lin Suyang avait épuisé la seule réserve mondiale. De plus, des résidus de poison persistaient, rendant toute guérison impossible.

Peut-être le Ciel eut-il pitié de cet homme dévoué, ne voulant pas le priver à jamais de la beauté du monde, et permit-il à Maître Guigan de découvrir par hasard l'Herbe Juesi, un poison aux vertus curatives, au plus profond du canyon. De retour chez lui, il mit à profit son savoir-faire pour créer un remède unique afin de lui rendre la vue. Son seul souci était l'efficacité du remède et la crainte qu'il ne provoque d'autres maux. Après avoir informé Si Junxing de cette découverte, Maître Guigan l'exhorta à plusieurs reprises à bien y réfléchir, mais sans hésiter, il accepta d'essayer le remède. Sachant qu'il ne pouvait se résoudre à abandonner Lin Suyang, les autres n'eurent d'autre choix que de commencer à lui administrer le remède.

La pommade préparée doit être appliquée pendant 49 jours, et plus de 20 jours se sont déjà écoulés

; il reste donc encore la moitié du temps. Shen Xiao retira délicatement le pansement médicamenteux qui recouvrait les yeux de Si Junxing et le remplaça par un neuf.

« Xiao'er, à ton avis, que fait-elle ? » demanda Si Junxing en tapotant le bord de la table voisine, comme s'il posait une question intentionnellement mais involontairement.

Chen laissa échapper un petit rire et noua rapidement le ruban derrière sa tête, puis frappa dans ses mains et dit : « Sœur Suyan ? Je parie qu'elle pense aussi à Frère Si Junxing. » Elle savait déjà que Lin Suyang était son vrai nom, mais elle ne pouvait tout simplement pas le changer. En privé, elle trouvait que Lin Suyan sonnait mieux ; au moins, sous ce nom, elle était l'épouse de Frère Si Junxing.

« Elle me manque tellement. » Une douce brise soufflait par la petite porte ; il ne faisait pas froid.

Lin Suyang comprit enfin. Pourquoi dix millions de taels d'argent avaient-ils disparu du trésor national du jour au lendemain

? Pourquoi avait-il été puni de trente coups de canne impériale pour avoir simplement plaidé la cause de Ziyan

? Pourquoi l'empereur Hong avait-il ignoré l'affaire après l'audience du matin tout en lançant une vaste enquête sur la disparition de l'argent

? Il avait orchestré un vol au trésor et piégé le coupable. Quel rusé Qin Hao, quel brillant empereur

! Un véritable maître chasseur, capable de tendre un piège sournois dans sa propre jungle

!

Sans même parler de la taille colossale de l'argent, même chargé sur une calèche, il serait énorme. Comment aurait-il pu disparaître sans laisser de traces dans la cité impériale lourdement gardée ? Dix millions de taels d'argent, c'est plus que les fonds alloués par la cour aux secours aux sinistrés de Shenzhou. Si quelqu'un s'en emparait, l'empereur, rongé par l'ambition, exécuterait sans hésiter tous les membres du ministère des Finances. Pourquoi attendre pour punir seulement le ministre des Finances et le commandant des gardes et les envoyer en prison ? De plus, nombreux sont ceux à la cour qui savent sans doute comment Lin Suyang a reçu ses trente coups de fouet. Elle parle souvent avec imprudence devant l'empereur Hong, et beaucoup de ministres qui aimeraient prendre la parole mais n'osent pas, préfèrent que Lin Suyang transmette les messages à l'empereur, sachant qu'elle ne sera pas réprimandée. Tout en enviant ce traitement de faveur, certains nourrissent inévitablement l'idée d'une « arrogance due à la faveur ». Ce coup de fouet n'était pas seulement un avertissement pour certains, mais aussi un rappel subtil à Lin Suyang de sa place ; après tout, elle n'en reste pas moins une sujette.