Консультант по вопросам жизни в эпоху династии Южная Сун

Глава 41

« Hehe, je suis ravi de votre sollicitude, ma chère épouse. Cependant, savez-vous qu'un seul faux pas peut mener à la défaite ? Lorsque je choisis, utilise ou garde quelqu'un, je mène une enquête approfondie pour m'assurer que tout est clair. C'est pourquoi je ne laisserai jamais les déloyaux s'en tirer à bon compte ! »

Xuan Ge sentit aussitôt un regard perçant se poser sur elle. Elle baissa davantage la tête et répondit d'une voix tremblante dont elle n'avait même pas conscience

: «

Votre Majesté est sage.

» Nerveuse, elle se mordit la lèvre inférieure et sentit bientôt un goût de sang dans sa bouche.

Qin Hao se leva et descendit les marches pour se placer devant Xuan Ge. Ses bottes bleues et le bas de sa robe à motifs de dragon flottaient devant elle. Comme si elle avait aperçu la chose la plus terrifiante, Xuan Ge trembla malgré elle.

Qin Hao se pencha et lui pinça le menton d'une main, relevant sa tête. Son beau visage était désormais d'une pâleur cadavérique, et ses petites lèvres rouges étaient mordues jusqu'à devenir bleues et violettes. De faibles traces de sang coulaient entre ses dents, qu'elle remit aussitôt dans sa bouche.

« Ma concubine bien-aimée semble avoir assez peur de moi », dit Qin Hao avec un doux sourire.

« Votre Majesté… Votre Majesté, je… je n’ose pas. » La sensation d’avoir le menton pincé était très désagréable et l’empêchait de parler clairement.

« Vraiment ? » Il baissa les bras et se rapprocha d'elle. Alors que le beau visage de Qin Hao se rapprochait, le cœur de Xuan Ge rata un battement sans raison apparente et ses joues s'empourprèrent.

«Ma concubine bien-aimée...vous êtes vraiment très belle..."

Volume Quatre, Palais Absolu, Chapitre Quatre-Vingt-Dix-Neuf : Le Vaste Vent de l'Univers (Chapitre Supplémentaire)

Ivre, il ne posa aucune question sur l'est, mais leva plutôt sa coupe pour inviter la lune.

Wanlan Qingse Yanzhi Feng

La danse en manches longues se terminera par un chagrin d'amour.

Étamine de jade exquise

Où pouvons-nous nous rencontrer lorsque nous nous observons de loin ?

Quand nos cheveux blancs cesseront-ils de blanchir et nos tombes seront-elles laissées aux confins de la terre ?

Les papillons tombent dans le monde des mortels, leurs ombres scintillant de larmes.

Il ne reste plus que le son profond et résonnant du konghou.

Lettre de l'oie sauvage

Quand le destin s'achève, on ne peut que soupirer devant le vide d'un oiseau en vol.

Ma mère disait qu'un poète devait d'abord avoir l'esprit calme, et ensuite, éprouver un certain état d'esprit ou une certaine émotion avant de prendre la plume, qu'il s'agisse de joie ou de tristesse. En bref, il fallait laisser la plume devenir le reflet de son cœur

; écrire ce que l'on pense, et ne jamais laisser les mots se contredire, sinon on gâcherait cette page blanche. Je veux écrire de tels poèmes, mais malgré tous mes efforts, je n'arrive toujours pas à atteindre ce que ma mère exige

: écrire avec le cœur et l'âme.

Dans mes souvenirs, je ne me rappelle pas à quoi ressemblait mon petit frère, qui a un an de moins que moi. Ma nourrice bien-aimée m'a seulement raconté que, longtemps après sa disparition, ma mère refusait de manger et de boire, et qu'elle s'était amaigrie. Mon père, pour elle, a abandonné tout son empire pour l'accompagner, traversant montagnes et rivières à la recherche de leur enfant.

Ma mère m'a dit que la personne qui l'aimait profondément et qui l'a pourtant profondément blessée lui a volé son trésor le plus précieux. Je suis si jalouse. Si pleine de ressentiment. Pourquoi ne suis-je pas le trésor le plus précieux de ma mère

?

Malgré tous leurs efforts, mes parents n'ont pas réussi à retrouver la personne qui avait enlevé mon petit frère. Ils sont donc retournés à Yanliao, m'emmenant avec eux, au palais impérial. // Hanzu. J'ai entendu dire que Hanzu est le fils de l'impératrice actuelle. J'ai entendu dire que mon père, l'empereur, séjourne au palais impérial presque toutes les nuits. J'ai entendu dire que Yanliao, qui est sans héritier depuis longtemps, va nommer un prince héritier…

Ma mère fut jadis impératrice, mais tout cela appartient au passé.

J'ai commencé à le haïr, à haïr cet homme qui avait jadis juré son amour pour ma mère, à haïr l'empereur vénéré par les peuples de Yan et de Liao. Ma haine n'a fait que s'intensifier après qu'il m'eut secrètement envoyé à Dayang. À mes yeux, j'étais une menace pour l'accession au trône de Hanzu. Pour le bien de Hanzu, ou plutôt, pour celui de cette « Impératrice », il avait impitoyablement décidé de m'éliminer définitivement de sa vie – non, de leurs vies – parce que j'étais le fils de l'ancienne Impératrice.

Remplie de haine envers lui, ma nourrice et moi avons vécu seules à Dayang pendant plus de dix ans. Plus tard, ma nourrice est décédée de maladie et je l'ai enterrée de mes propres mains sur les terres de Dayang. Aujourd'hui encore, je me souviens de ses derniers mots

: «

Je veux retourner dans mon village…

» À ce moment-là, j'ai pleuré.

Je n'avais jamais vu autant de larmes couler. J'ai pleuré à chaudes larmes

; ce jour-là, j'ai pleuré le plus librement. Je me suis prosternée devant la tombe de ma nourrice et j'ai juré de ne plus jamais verser une larme, à cause de l'enseignement qu'elle aimait tant me donner

: si elle me voyait pleurer, elle me quitterait pour toujours, me laissant seule.

Plus tard, mon père envoya quelqu'un me chercher et m'amena à Yundu, capitale du royaume de Yang, où il fit construire le pavillon Guangyue. Dès lors, j'y étudiai diverses disciplines, dont la poésie, le chant, la musique, les échecs, l'étiquette et les affaires politiques. Peu à peu, je compris les bonnes intentions de mon père. Il nous aimait toujours, ma mère et moi

; il l'exprimait simplement différemment.

En un clin d'œil, j'avais passé dix ans à Yundu. Durant ces dix années, je suis peu à peu passé d'un enfant naïf à un individu rusé et calculateur, bâtissant progressivement mon propre pouvoir.

Ces journées étaient remplies de suspicions tenaces, de luttes et de tentatives pour gagner la confiance des gens, ainsi que d'une solitude et d'un malaise sans fin, jusqu'à son apparition.

Au début, je ne savais pas que c'était une femme. Je sentais simplement qu'elle était différente des autres hommes. J'ai demandé à Guo Qing de lui faire loger dans l'aile ouest, où je logeais.

J'ai véritablement découvert son identité la veille du Banquet des Fleurs de Pêcher. Elle avait l'habitude de faire une sieste sur mon canapé moelleux, mais ce jour-là, à cause du banquet, je lui avais dit que je ne serais pas de retour. Après avoir quitté le Pavillon Guangyue et discuté avec les personnes dans les autres salles d'étude, je me suis rendu compte que j'avais oublié des documents dans le bureau et je m'y suis donc précipité. À peine entré, je l'ai vue allongée sur le canapé, profondément endormie.

J'étais stupéfait, sidéré par les mèches de ses cheveux noirs qui avaient atterri sur mon oreiller. À cet instant, j'ai compris que les sentiments enfouis au plus profond de mon cœur avaient jailli en un instant, impossibles à fuir, me laissant complètement submergé.

Quand elle a voulu épouser Qin Yu, ma première réaction a été non. Non, parce que c'était une femme

; non, parce que ce n'était pas son choix

; et non, parce que je l'aimais.

Mais elle l'a quand même épousée le jour où j'ai quitté Yundu.

La confrontation avec Han Zu a attisé ma passion. Je voulais lui faire payer toute ma rancœur, tous mes griefs, ma colère et ma haine. Il m'avait tout pris ; il avait causé la mort de ma nourrice loin de chez moi. Alors je me vengerais – pour moi, pour ma nourrice et pour mon père. Oui, pour mon père ; il ne serait pas déçu de ce qu'il attendait de moi.

Le jour du succès enfin arrivé, j'ai soudain ressenti une solitude que je n'avais pas éprouvée depuis longtemps. Dans ce monde, à ce sommet, si seulement elle était à mes côtés.

Quand nous nous sommes revus, elle n'avait guère changé

; elle était toujours aussi belle et charmante, même si elle portait des vêtements masculins sombres et sophistiqués, et même si une autre personne marchait à ses côtés. Mais cela ne me dérangeait pas, car cette personne n'était qu'une femme, rien de plus.

Ce qui me surprit, ce fut sa réponse calme et le regard significatif de l'empereur Hong. Cela me mit très mal à l'aise, et je décidai de révéler son identité et de la chasser de Dayang. Ainsi, elle me suivrait de son plein gré à Yanliao et deviendrait mon impératrice.

Mais j'avais tort après tout...

Volume Quatre, Palais Absolu, Chapitre Cent : Trois Mille Eaux Faibles (Deuxième Partie)

En entendant les paroles de Qin Hao, Xuan Ge fut un instant stupéfaite, ses yeux s'embuant peu à peu tandis qu'elle le regardait. Le léger parfum d'ambre gris, mêlé à un charme ambigu, lui fit oublier à quel point cet homme l'effrayait. En un instant, elle fut captivée par le regard profond et passionné qu'il lui portait, perdant toute raison.

« C’est pourquoi je ne souhaite pas que ta beauté se flétrisse et disparaisse un jour entre mes mains. » Le ton calme de ces mots éclaircit instantanément le regard de Xuan Ge. La douleur à son menton lui fit comprendre qu’elle avait failli succomber à son charme. Vraiment, elle n’avait failli que le faire.

Elle retourna au palais de Quexing, comme hébétée. Nian'er la salua et, voyant qu'elle semblait avoir quelque chose à dire, elle ne dit rien. Elle lui versa une tasse de thé et attendit à l'écart.

Xuan Ge tenait la tasse de thé et resta un moment le regard vide. En entendant la voix de Nian'er, elle se retourna et la regarda, hébétée. Sentant l'inquiétude de Nian'er, elle lui adressa un léger sourire

: «

Je vais bien, c'est juste… je suis très contrariée.

»

Elle posa sa tasse de thé et erra dans le vaste palais de Quexing. Contrairement à l'agitation des autres palais, il n'y avait ici que quelques dizaines de personnes, servantes et eunuques compris. En temps normal, aucun d'eux n'aurait osé pénétrer dans le palais intérieur sans sa permission. Pourtant, pour les autres, cette tranquillité était un don précieux de l'Empereur, une marque de sa compassion. Seule elle en percevait l'ironie. C'était une prison, un palais froid et impersonnel.

Émerveillée par la splendeur de la pièce, elle éclata soudain de rire, d'abord un petit rire étouffé qui se transforma peu à peu en un éclat sonore. Finalement, elle rit si fort qu'elle se pencha en avant, les larmes ruisselant sur son visage, tombant sur le sol clair et éclaboussant les fleurs humides.

Elle a tellement ri qu'elle s'est accroupie par terre, sa robe de gaze bleu clair tombant et se trempant de larmes, comme des taches d'encre se répandant sur son visage, image d'une tristesse solitaire.

Nian'er resta là, déconcertée, ne comprenant pas pourquoi son maître agissait ainsi. L'empereur Hong avait-il découvert quelque chose ? Elle ne pouvait supporter cette idée et s'avança pour aider Xuan Ge à se relever. « Maître… »

Xuan Ge se releva avec l'aide de Nian'er, reprenant peu à peu ses esprits. Puis, repoussant Nian'er, elle dit : « Ne t'inquiète pas, je vais bien. Je prendrai soin de moi. Quoi qu'il arrive, je prendrai soin de moi et je vivrai une belle vie car… je refuse catégoriquement d'accepter cela ! »

Lin Suyang tenait la tasse de thé, la regardant de gauche à droite. Yanzi, debout à côté de lui, demanda avec curiosité : « Que faites-vous, Maître ? »

Lin Suyang continua d'examiner attentivement le thé, mais demanda : « Yanzi, pourquoi notre thé Longjing est-il différent de celui de Xuange ? »

Yanzi fronça les sourcils. Se souvenant du jour où la Consort Xuan avait servi à sa maîtresse le thé Longjing en tribut, elle demanda : « Maîtresse a-t-elle l'impression que quelque chose cloche ? »

« N'as-tu pas dit que le mien était aussi un thé Jihu Longjing de cette année ? Pourquoi a-t-il un goût différent du sien ? » demanda Lin Suyang en faisant tournoyer le thé vert émeraude dans sa tasse.

« Ce serviteur… je n’en suis pas certain. Mais l’eunuque An a affirmé qu’il s’agissait bien du thé Jihu Longjing, issu du nouveau tribut de cette année. » J’ai entendu dire que c’est le nouveau thé qui a été livré personnellement par l’Empereur dès son arrivée.

« C’est étrange… ce goût. C’est différent, mais je n’arrive pas à le définir. Soupir. Peut-être que la grossesse a altéré mon palais. » Lin Suyang posa sa tasse, se leva, se dirigea vers la porte et regarda dehors. « Pourquoi l’Empereur n’est-il pas encore arrivé ? »

Lorsque Yanzi entendit sa maîtresse s'enquérir de l'Empereur, son visage s'illumina de joie : « Votre maîtresse s'est enfin souvenue de l'Empereur. Il sera si heureux de le savoir ! »

Lin Suyang marqua une pause. Elle baissa la tête et murmura : « Est-ce que… je pense à lui ? » Mais pourquoi n’arrivait-elle pas à ressentir ce désir ardent ?

Ces derniers jours, Qin Hao semble inhabituellement occupé. Personne ne sait ce qui se passe, mais le ministère des Finances, le ministère des Rites, le ministère des Travaux publics, et même la Garde impériale et le Bureau des Cérémonies, s'affairent comme des fous. Un curieux a mené son enquête et a découvert une nouvelle stupéfiante

: l'Empereur s'apprête à conférer le titre d'impératrice

!

La cour entière était en émoi. Après une si longue attente, l'empereur Hong allait enfin nommer une épouse digne de ce nom pour le harem. Cette décision, telle une pierre jetée dans un étang paisible, provoquait un véritable séisme. Les eaux profondes du harem allaient être tumultueusement agitées.

Actuellement, outre l'impératrice douairière Fengxiang, les quatre concubines qui peuvent être considérées comme ayant un statut élevé dans le harem impérial sont la concubine Qi, qui a déjà donné naissance à un prince, suivie de la concubine Xiao, de la concubine Jin et de la concubine Qiao.

Il est évident qu'avec l'impératrice douairière Fengxiang comme protectrice, la concubine Qi s'est implicitement emparée du pouvoir au palais. Quant aux trois autres concubines, la concubine Jin, Li Fu, fut choisie pour le palais car sa tante était l'épouse consort d'un État vassal. Après la guerre entre le Grand Yang et le Yan Liao contre cet État vassal, ce dernier fut détruit et son roi et sa reine tués par Lin Ziyan, commandant des gardes impériaux du Grand Yang. Li Kuangjin, vice-ministre du Personnel, envoyé pour persuader l'État vassal de se rendre, fut blessé par une pluie de flèches et demeura à Hedan sans en revenir.

En réalité, l'exploitation de Li Fu était donc déjà terminée avant même d'avoir commencé. Malheureusement, elle avait déjà épousé un membre de la famille impériale, et ce qui l'attendait était probablement une longue période d'enfermement dans les profondeurs du palais.

Yang Zhixiao, fille du Premier ministre du palais, était également connue sous le nom de Consort Xiao. Son père, Yang Zhu, était un ami proche de Zhao Qin, le Censeur impérial. De ce fait, malgré son soutien indéfectible, Yang et Zhao disposaient de relations très étroites. Comparée à celle de la Consort Qi, qui occupait la position la plus élevée, l'influence de la Consort Xiao ne devait pas être sous-estimée.

L'épouse Qiao, Chen Yuqiao, était la fille de Chen Keyun, ministre de la Guerre, un homme intègre et droit. Très respecté par le peuple de Yundu, il occupait une position centrale à la cour impériale.

Actuellement, le harem est divisé en trois parties

: deux sont occupées par les concubines Qi et Xiao, tandis que la concubine Qiao reste neutre. C'est comme une partie d'échecs

: elle est le fleuve Chu et la frontière du Han. Un jour, inévitablement, le conflit entre les concubines Qi et Xiao l'entraînera dans sa chute.

Alors que l'empereur Hong s'apprête à nommer une impératrice, l'équilibre des pouvoirs au sein du harem, jusque-là prédominant, risque-t-il d'être bouleversé

? Les courtisans spéculaient, et nombreux étaient ceux qui estimaient que la concubine Qi était la candidate la plus probable. Cependant, face au mécontentement croissant de l'empereur Hong à l'égard de l'impératrice douairière Fengxiang, les chances de la concubine Qi d'accéder au trône s'amenuisent considérablement. Quoi qu'il en soit, elle demeure la mère de deux princes et d'une princesse. Son statut repose sur ses fils, et cela seul lui confère un atout majeur.

Tandis que la cour et le palais intérieur bruissaient de discussions et d'intrigues, le Jardin des Bambou Froids demeurait paisible.

Lin Suyang, enceinte jusqu'aux dents, fit un premier tour dans le jardin, puis revint sur ses pas pour en faire un second. Yanzi la suivait, observant nerveusement sa maîtresse. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, mais elle ne prenait pas la peine de les essuyer, se concentrant uniquement sur les instructions de sa maîtresse.

Voyant l'air sérieux de la petite fille, Lin Suyang ne put s'empêcher de rire et dit : « Allez, Yanzi, repose-toi un peu. Inutile de me suivre. Je fais juste un tour dans le jardin. Il ne se passera rien. » Après quelques pas, voyant que Yanzi la suivait toujours, elle secoua la tête et n'eut d'autre choix que de s'arrêter. « Je suis fatiguée. Rentrons. »

Yanzi, fou de joie, l'aida à entrer dans la maison. À peine assises, elles entendirent des pas dehors, et Qin Hao entra peu après, un sourire aux lèvres.

As-tu mangé davantage aujourd'hui ?

Lin Suyang le regarda d'un air interrogateur et dit : « Pour qui me prenez-vous ? Comment pouvez-vous manger par cette chaleur ? »

Qin Hao fronça les sourcils et demanda : « Il fait chaud ? » Il jeta un coup d'œil autour de lui et constata que la pièce était plutôt étouffante. Il se leva, se dirigea vers la porte et appela : « Quelqu'un est là ? »

Les gardes qui attendaient à l'extérieur du jardin ont réagi et sont venus immédiatement.

"Allez dire à quelqu'un d'apporter de la glace et de la mettre dehors."

« Pourquoi ne pas le garder à l'intérieur ? Il va fondre rapidement si tu le laisses dehors », demanda Lin Suyang derrière lui.

« Tu ne supportes pas un froid pareil. Laisse-le dehors pour qu'il refroidisse. On le remettra en place une fois dégelé. » dit-il en la tirant à l'intérieur. Puis, se tournant vers Yanzi, il ajouta : « Va chercher du jus de prune. Surtout, ne le laisse pas trop refroidir. » Après le départ de Yanzi, Qin Hao fit asseoir Lin Suyang et la regarda sérieusement : « Le bébé arrive bientôt. Prends bien soin de toi, d'accord ? Ne m'inquiète pas. »

Lin Suyang répondit d'un ton nonchalant. Qin Hao savait qu'elle n'écoutait pas vraiment, alors il soupira, impuissant, et poursuivit : « Dans quelques jours, tu n'auras plus besoin de rester ici. »

Lin Suyang rangeait les livres éparpillés sur la table lorsqu'elle entendit les paroles de Qin Hao et ne put s'empêcher de lever les yeux et de demander : « Pourquoi ? Je suis très bien ici, je n'ai pas besoin de changer. »

« Tu as encore oublié. Tu es l’Impératrice. Comment une Impératrice peut-elle vivre dans une cour si petite ? N’as-tu pas vu le palais de Qingxiang, tout près ? C’est là que tu devrais habiter. D’ailleurs, » dit Qin Hao en lui tapotant la tête, « tu n’as pas peur de la chaleur ? Il y fait bien plus frais qu’ici. »

« Mais je pense que c’est bien ici aussi », dit Lin Suyang en posant son livre et en regardant Qin Hao. « Je… ne pourrais pas y aller ? »

« Feng'er, tu es l'Impératrice ! » Qin Hao fronça de nouveau les sourcils, comme si froncer les sourcils était devenu sa marque de fabrique depuis qu'il était en couple avec Lin Suyang.

Voyant qu'il n'y avait aucune place pour la négociation, Lin Suyang tourna la tête avec indifférence et dit : « Très bien, comme vous voulez. »

Qin Hao savait qu'elle était en colère, alors il sourit légèrement, la prit dans ses bras et la cajola : « D'accord, au pire, tu n'auras plus à faire quoi que ce soit pour l'Impératrice après notre emménagement, et tu pourras aller où tu voudras, d'accord ? »

Elle ressentit à nouveau cette sensation d'être traitée comme une enfant. Lin Suyang se débattit maladroitement mais ne parvint pas à se libérer ; alors elle s'appuya contre lui et demanda : « Vraiment ? »

« Je suis l’Empereur, comment mes paroles pourraient-elles être fausses ? » dit Qin Hao en l’embrassant sur le front.

À la porte ouest de la cité impériale, un garde en armure arrêta un serviteur vêtu de gris pour l'interroger. Derrière lui se trouvait une grande charrette de légumes frais, qui semblaient destinés aux cuisines impériales.

« Montrez-moi le panneau. » Le garde tendit la main, le regardant avec curiosité.

Le serviteur sortit le jeton et le lui tendit. Le garde le prit, le regarda et demanda : « Pourquoi ne vous ai-je jamais vu auparavant ? Où est donc passé le vieux qui livrait les légumes ? »

Le serviteur s'inclina respectueusement et répondit : « Monsieur, je suis le neveu de Maître He. Maître He est malade aujourd'hui et a peut-être retardé les repas des maîtres du palais ; il m'a donc spécialement demandé de préparer rapidement quelques-uns des meilleurs légumes frais et de les leur faire parvenir. »

« Vraiment ? » Le garde pesa le jeton dans sa main et, bien qu'il fût perplexe, il le lui rendit. « Allez-y et revenez vite, sinon vous risquez de vous faire gronder. L'eunuque Ren des cuisines impériales est réputé pour sa sévérité. »

Le serviteur le remercia chaleureusement, puis salua tous les gardes d'une révérence avant de précipiter la calèche dans la porte du palais. Le garde qui était là plus tôt secoua la tête et dit

: «

Petit naïf qui n'a jamais vu le monde

! Si tu croises l'eunuque Ren, tu vas le regretter amèrement.

»

Volume quatre, Palais absolu, Chapitre 101 : Un sentiment familier (Partie 1)

Qin Hao aida Lin Suyang à se placer au centre de la pièce. Une femme d'âge mûr mesura soigneusement la silhouette de Lin Suyang à l'aide d'une règle, et il lui fallut un certain temps pour terminer.

Voyant que la femme avait terminé de prendre les mesures, Qin Hao ordonna : « N'oubliez pas, la confection doit être impeccable. Je ne veux aucune imperfection sur la robe du phénix. Je vous fournirai suffisamment de jade et de gaze de soie, vous pouvez donc la réaliser en toute sérénité. » La femme fut d'abord légèrement surprise, puis tremblante, elle le remercia et se retira.

La soie de jadéite, trésor inestimable de la dynastie Yang, fut utilisée par l'impératrice Hong, d'un simple mot : «

assez

», pour confectionner une robe de mariée. Nombreux sont ceux qui passent leur vie entière sans jamais admirer une telle soie, et pourtant, elle put l'utiliser pour créer une robe de mariée

! Quel honneur

! On comprend aisément l'enthousiasme de cette femme.

Après le départ de la femme, Lin Suyang laissa échapper un long soupir de soulagement. Qin Hao dit doucement : « Tu dois être fatiguée d'être restée debout. Assieds-toi et repose-toi. »

Lin Suyang s'assit en se soutenant le dos. Ne voyant pas Yanzi, elle se tourna vers Qin Hao, qui s'essuyait la sueur avec un mouchoir, et demanda : « Tu n'es pas occupé par des obligations officielles aujourd'hui ? Pourquoi es-tu resté si longtemps ? »

En entendant cela, Qin Hao fronça les sourcils et dit : « Tu veux vraiment que je parte ? »