Консультант по вопросам жизни в эпоху династии Южная Сун

Глава 46

Si Junxing la regarda en silence sans dire un mot, et Lin Suyang le regarda également, attendant qu'il prenne la parole.

Après un long moment, Si Junxing lui dit finalement : « Tu as pleuré. »

Lin Suyang tendit la main et toucha son visage, hébétée, et effectivement, sa main était pleine de larmes fraîches.

« Pourquoi… pourquoi est-ce que je pleure ? »

« Peut-être… est-ce parce que vous étiez trop absorbé par notre histoire », dit Si Junxing avec amertume, baissant la tête pour cacher la douleur non dissimulée sur son visage.

Plus personne ne parla ; le seul bruit dans la cellule était le chant de quelques insectes estivaux cachés dans un coin.

« Maître, il est temps de partir. L'Empereur sera bientôt de retour au jardin. » L'appel discret de Yanzi rompit le silence. Lin Suyang sortit un mouchoir de sa poitrine et s'essuya soigneusement le visage. Elle se leva et se dirigea vers la porte. Arrivée presque au seuil, elle se retourna vers Si Junxing, qui avait toujours la tête baissée, et demanda : « Puis-je venir écouter vos histoires demain ? »

«Vous pouvez le faire quand vous voulez.»

Lin Suyang quitta la prison le cœur lourd. Elle ne dit pas un mot tout le long du chemin. Yanzi la suivit, inquiète et apeurée. Elle craignait que l'empereur Hong ne découvre que Lin Suyang était venue secrètement rencontrer les prisonniers ce jour-là. De plus, l'humeur étrange de son maître ces derniers jours lui donnait le pressentiment qu'un malheur allait se produire.

Lorsque Lin Suyang revint au jardin Hanzhu et entra dans la pièce, elle vit Qin Hao assis sur un tabouret près de la fenêtre, le visage sombre. En la voyant entrer, il congédia d'abord Yanzi, puis la fixa du regard et demanda froidement : « Où étais-tu passée ? »

Lin Suyang ne comprenait pas pourquoi Qin Hao avait cette expression après seulement une journée de séparation. C'était un réflexe. Mais il ne voulait pas lui dire qu'il avait croisé cette personne en prison aujourd'hui.

« Je... je suis allée me promener dans le palais souterrain voisin aujourd'hui. » À peine les mots sortis de sa bouche, elle réalisa qu'elle avait commis une erreur.

«

Ah bon

?

» Qin Hao se leva et s’approcha d’elle. Sa voix était encore plus froide lorsqu’il dit

: «

Dans le palais souterrain voisin

? Je ne savais pas que la prison du ministère de la Justice était considérée comme étant dans le palais voisin. Il semble que je doive encore mieux connaître mon palais.

»

Il changea de ton habituel, se référant à lui-même. Ses paroles étaient empreintes de sarcasme. L'expression de Lin Suyang changea brusquement. D'une voix tremblante, il demanda : « Tu as vraiment envoyé quelqu'un me suivre ? »

« Si je n'avais pas envoyé quelqu'un te suivre, comment aurais-je su que tu étais si hypocrite ? Je t'avais demandé ce jour-là si tu voulais le voir. Tu n'avais pas dit que tu n'irais pas ? Pourquoi as-tu changé d'avis aujourd'hui ? »

« Tu peux le voir. Je te l'ai dit. Dis-le-moi et j'enverrai quelqu'un te chercher. Mais pourquoi m'as-tu menti ? Pourquoi ? » demandait sans cesse Qin Hao.

Lin Suyang eut soudain l'impression que la personne en face d'elle était une étrangère, une sensation qu'elle avait déjà éprouvée il y a longtemps. Elle savait que quoi qu'elle dise, il ne l'écouterait pas. À ses yeux, aller voir d'autres personnes sans le prévenir était une tromperie, aussi décida-t-elle de se taire.

Faisant mine d'ignorer la colère de Qin Hao, elle se retourna et se dirigea vers le lit derrière le paravent. Elle était fatiguée

; dormir lui ferait du bien.

Cette action peina encore davantage Qin Hao. Debout, il la regarda s'éloigner à travers la moustiquaire. Elle ne se retourna pas une seule fois, le visage résolu. La colère qui couvait en lui explosa instantanément

; son visage s'assombrit et il claqua la porte en sortant.

Cette nuit-là, Qin Hao ne revint pas au jardin Hanzhu. Yanzi regarda Lin Suyang, allongé sur le lit, avec inquiétude. Elle n'avait jamais vu l'Empereur aussi furieux. Maintenant qu'il était parti, elle se demandait ce qu'il adviendrait de son maître. Le petit prince allait naître. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi

?

Lin Suyang, cependant, n'eut pas le temps de penser à autre chose. En apprenant que Qin Hao avait envoyé des hommes la suivre et la surveiller, un profond sentiment de peur et de tristesse l'envahit.

Il s'avère que chacun de ses mouvements était contrôlé par lui. Même sa rencontre avec Xuan Ge et la concubine Qi, quelques jours auparavant, lui était probablement connue, sans parler du jour où elle a emmené Si Junxing dans sa chambre pour une conversation privée.

Elle réalisa qu'elle s'était comportée comme une clown devant lui, tandis que lui restait un simple spectateur, observant son désarroi et sa confusion dans son monde clos, jouant le rôle d'un « mari » attentionné et doux. Il observait méticuleusement chacun de ses mouvements, les yeux rivés sur elle. La moindre transgression serait une faute impardonnable.

Était-ce là le genre de vie qu'elle avait volontairement acceptée au départ ?

Comment pourrais-je supporter de te laisser partir ? Même si je devais mourir, je serais heureux de t'avoir à mes côtés...

Si vous êtes vraiment prêt à me laisser partir, alors je ne me retournerai absolument plus jamais vers vous...

Dans ce cas, je préfère que tu me quittes et que tu trouves ton bonheur. Tout ce que j'ai fait était entièrement de mon plein gré. Par conséquent, je n'ai jamais eu besoin de ta reconnaissance.

Qui m'a chuchoté ces mots à l'oreille ? Ils sonnaient si clairs, si chargés d'émotion, que j'ai eu envie de pleurer.

Lin Suyang tenait le pendentif de jade, effleurant doucement ses motifs ; il était aussi chaud que s'il portait la chaleur corporelle d'une autre personne.

La deuxième nuit, Qin Hao n'était toujours pas rentré, et Yanzi était véritablement paniquée. Même lors de leurs précédents désaccords, l'Empereur rentrait toujours tôt pour s'excuser et apaiser sa maîtresse, mais maintenant…

Yanzi jeta un coup d'œil au ciel sombre, puis se retourna et vit sa maîtresse assise près de la fenêtre, lisant comme si de rien n'était. Elle tapa du pied, entra et appela doucement : « Maîtresse… »

Après un long moment, Lin Suyang leva enfin les yeux de son livre et lui lança un regard interrogateur.

Yanzi soupira et dit : « Maître, n'êtes-vous pas inquiet ? »

Qu'est-ce qui vous inquiète ?

« Sa Majesté… Oh, Votre Majesté, n’avez-vous pas peur que Sa Majesté ne revienne jamais ? »

Tu ne reviendras jamais ? Tant mieux, ça m'évite de me sentir sous pression rien qu'en le voyant.

Voyant son maître à nouveau plongé dans ses pensées, Yanzi ressentit une vague de frustration. Impuissante, elle fit demi-tour et partit, juste au moment où Shunzi revenait de l'extérieur. Elle s'approcha rapidement de lui et l'appela.

« Mademoiselle Yanzi, il est si tard, que se passe-t-il ? » demanda Shunzi. Yanzi jeta un coup d'œil derrière elle, prit Shunzi à part et demanda : « Dis-moi, Shunzi, où Sa Majesté a-t-elle passé ces deux derniers jours ? Pourquoi n'est-il pas revenu ? »

Shunzi hésita et dit : « Mademoiselle, il s'agit des affaires de l'Empereur. Nous, les serviteurs, devrions nous abstenir de poser des questions à ce sujet. »

Yanzi le foudroya du regard : « De quel côté es-tu maintenant ? Ton maître te traite si bien, tu ne penses donc jamais à lui ? Regarde, cela fait deux jours et l'Empereur n'est toujours pas venu voir ton maître. Comment cela peut-il continuer ainsi ? »

Voyant son enthousiasme, Shunzi s'empressa de dire : « Oh là là, vous exagérez. Même si je ne suis pas une personne remarquable, je sais rendre la pareille. »

Regardant autour de lui, il s'approcha de Yanzi et murmura : « Sa Majesté a passé la nuit dernière au palais Mingchen, mais ce soir il a choisi la concubine Xuan et s'est rendu au palais Quexing ! »

En entendant cela, Yanzi ne put s'empêcher de laisser échapper un petit « Ah ! » Comment l'Empereur pouvait-il… ?

Shunzi poursuivit : « Mademoiselle, vous êtes proche du maître, alors trouvez une occasion de lui parler davantage. Il est très difficile de se débrouiller au palais sans le soutien de l'Empereur ! »

Yanzi rapporta le thé dans la pièce et vit Lin Suyang écrire sur un morceau de papier. Se fiant à sa capacité à lire quelques mots, elle s'approcha pour voir ce qu'elle écrivait.

La géométrie est comme la lune au-dessus des collines verdoyantes.

Dessiner les sourcils

La nuit est froide, et pourtant j'aspire encore à mille automnes de paix.

Gong Wange

Neige givrée

Visage peint au plomb avec des larmes

D'un coup de pinceau audacieux, je réécris les histoires des vieux amis.

Cet amour n'est qu'un bref aperçu de fleurs de pêcher.

Yanzi le répéta plusieurs fois, mais ne comprenait toujours pas un mot, alors elle demanda : « Maître, qu'est-ce que cela signifie ? »

Lin Suyang fixa son écriture d'un regard vide. Une autre image lui traversa l'esprit

: une femme vêtue de blanc, tenant une feuille de papier où était écrit un poème, qu'elle faisait sécher devant une simple fenêtre. Deux vers lui lui revinrent vaguement en mémoire

: «

Tu es comme un roc, je suis comme un roseau. Désespérée, mes larmes tombent en vain.

»

« Si tu es un roc et moi un roseau, nous sommes désespérés et nos larmes sont vaines… Nous sommes désespérés et nos larmes sont vaines… » murmura Lin Suyang. Yanzi n'entendait pas ce qu'elle disait, mais pensa que sa maîtresse laissait libre cours à sa mauvaise humeur.

« Ma dame… » Devait-elle lui dire que l’Empereur s’était rendu au palais de Quexing ce soir

? Yanzi était tiraillée par un dilemme intérieur. Si elle le lui disait, elle craignait que sa maîtresse ne se mette dans une telle colère qu’elle s’en prenne au bébé

; si elle ne le lui disait pas, elle se sentirait coupable de négligence. «

Majesté, n’êtes-vous pas injuste envers votre maîtresse

?

»

« Yanzi. » La voix soudaine de Lin Suyang fit sursauter Yanzi. « Où Sa Majesté a-t-elle passé les deux dernières nuits ? »

Il n'était plus nécessaire de lutter. Yanzi se força à dire la vérité : « Sa Majesté était au palais Mingchen hier soir, et ce soir… ce soir… »

« Où sommes-nous ce soir ? » demanda Lin Suyang en fronçant les sourcils.

« Au palais de Quexing. » Après avoir dit cela, Yanzi s'éloigna aussitôt, craignant que son maître ne se mette en colère et ne jette ses affaires n'importe où.

Contre toute attente, Lin Suyang se contenta d'un simple « Ah, je vois », et c'est tout. Elle reprit nonchalamment le livre et le feuilleta.

Yanzi la regarda d'un air étrange et demanda : « Maître, n'êtes-vous pas en colère ? »

« En colère ? » Lin Suyang fut surprise. Oui, comment aurait-elle pu ne pas l'être ? C'était son mari. Le voir courtiser d'autres femmes alors qu'elle était enceinte ne l'avait pas indignée. Ses concubines passaient près d'elle sans la moindre jalousie. Pourquoi donc ?

Se pourrait-il qu'elle ne l'ait jamais aimé ? Qu'elle ne l'ait pas aimé ! Cette pensée laissa Lin Suyang perplexe un instant. Si elle ne l'aimait pas, pourquoi avait-elle eu un enfant de lui ? Pourquoi était-elle restée avec lui ? Pourquoi était-elle prisonnière de cette situation sans jamais se plaindre ?

Une multitude de « pourquoi » lui firent aussitôt mal à la tête, une douleur totalement inexplicable. Mais elle se souvint alors de sa conversation avec Si Junxing la veille.

Pour elle, je renoncerais à tout. Je suis prêt à partager ses passions, à voyager avec elle aux quatre coins du monde. Même si elle n'a plus besoin de moi, tant qu'elle est heureuse, je peux veiller sur elle de loin, partager sa solitude, ses sourires et ses peines. Dans ma vie, il ne reste plus qu'elle…

Qui est donc Lin Suyang, pour avoir reçu un tel vœu ?

Xuan Ge est belle, et sa danse l'est tout autant. Un costume de danse simple et sans ornement, et un éventail orné d'encre, suffisent à rendre son interprétation du chant de prospérité et de joie si captivante.

Ses yeux pétillaient de charme, ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement pour laisser échapper un cri mélodieux, ses cheveux s'entremêlaient dans une invitation séductrice, sa silhouette fine et captivante se devinait à peine à travers la gaze semi-transparente, et le parfum enivrant, mêlé à un soupçon de désir, emplissait toute la pièce.

Alors que sa danse gracieuse s'interrompait, elle arracha l'épingle à cheveux de sa tête, laissant ses longs cheveux noirs retomber en cascade sur ses épaules et son dos, puis marcha avec grâce vers Qin Hao, qui était déjà à moitié ivre.

Volume Quatre, Palais Absolu, Chapitre 109 : Perdu sur le Chemin (Deuxième Partie)

Bien que ses yeux fussent déjà brouillés par l'ivresse, Qin Hao restait assis bien droit, comme si l'intense passion qui brillait dans ses yeux n'était qu'un dangereux déguisement.

Xuan Ge s'était pourtant juré de ne jamais s'approcher de cet homme, mais plus elle tentait de l'éviter, plus elle devenait irrémédiablement dépendante. Comme maintenant, elle pouvait s'avancer doucement et dire : « Votre Majesté, vous êtes ivre », puis, telle une épouse attentionnée, l'aider à se coucher. Ensuite, elle pourrait s'asseoir près de lui, contempler son visage endormi, attendant patiemment qu'il réponde à ses besoins après sa gueule de bois.

Mais elle en fut incapable. À cet instant, elle se transforma en une véritable prostituée, un serpent venimeux à la langue fourchue écarlate, prête à dévorer l'homme qui se tenait devant elle. Elle voulait se venger d'avoir été négligée, utilisée et ignorée. Elle voulait lui dire qu'elle n'était pas inférieure, qu'elle méprisait la position élevée et influente à ses côtés

; elle voulait simplement être sa femme, tout simplement.

Elle se contenterait de ne serait-ce que le tiers de la gentillesse qu'il a témoignée à cette personne, même si cela signifiait trahir son pays et son maître.

Pensant cela, elle sourit et, usant de tout son charme, ondula des hanches et s'enroula timidement autour de Qin Hao. Ce dernier ne la réprimanda ni ne la repoussa, se contentant de froncer légèrement les sourcils et de la laisser le toucher. Cette réaction combla Xuan Ge de joie, car elle crut qu'il allait enfin accepter sa demande. Aussi, elle posa hardiment la main sur sa taille. Au moment où elle allait desserrer sa ceinture, il la repoussa brusquement.

Xuan Ge, assise sur les genoux de Qin Hao, fut projetée au sol par ce geste. Elle fixa la personne debout à côté d'elle de ses yeux séducteurs encore embrumés par le désir, le visage empreint de confusion.

« J’ai d’autres affaires à régler, ma bien-aimée épouse, reposez-vous d’abord », dit calmement Qin Hao, son expression et son ton ne laissant transparaître aucune trace d’ivresse.

Xuan Ge regarda, impuissante, la silhouette grande et mince disparaître derrière la porte. Après un long moment, elle reprit ses esprits, s'effondra au sol en riant amèrement, un rire qui se mua peu à peu en sanglots étouffés. Elle regarda avec désespoir le vin sur la table, se releva et se précipita pour l'avaler d'un trait. Le goût épicé du vin la fit tousser sans cesse, et des larmes ruisselèrent sur ses joues.

Pourquoi me traitez-vous tous ainsi ? Qu'ai-je fait de mal ? Quelqu'un peut-il me dire ce que j'ai fait de mal... ?

Qin Hao sortit en titubant du palais Quexing et se dirigea vers le palais Mingchen. Arrivé à la bifurcation menant au palais Qingxiang, il s'arrêta, tourna au coin d'une rue et finit par se diriger vers le jardin Hanzhu.

Lin Suyang s'était déjà endormie, et Yanzi avait éteint la lumière et s'apprêtait elle aussi à se coucher lorsqu'elle entendit soudain des pas dans le jardin. Elle s'habilla rapidement et sortit, pour découvrir l'empereur Hong, chancelant, devant la porte de son maître. Elle se précipita pour l'aider, mais Qin Hao fit un geste de la main, lui disant d'aller se coucher seule, puis ouvrit discrètement la porte et entra.

Yanzi resta un moment dehors avant de regagner sa chambre. Un grand poids s'était enfin levé de son cœur. L'Empereur n'avait pas oublié son maître.

Il alluma une lampe et fit le tour du paravent. Qin Hao aperçut aussitôt Lin Suyang allongée sur le lit, le visage tourné vers l'intérieur. Il faisait visiblement très chaud. Elle n'était pas couverte. Le tissu fin laissait entrevoir sa peau légèrement rosée. Son corps voluptueux s'offrait à lui.

Qin Hao sentit sa gorge se dessécher. Il secoua la tête, se retourna et sortit boire plusieurs tasses de thé froid à grandes gorgées. Ce n'est que lorsque la brûlure qui le tenaillait s'apaisa peu à peu qu'il se pencha, souffla la bougie et retourna au chevet du lit.

Il se déshabilla discrètement et se glissa dans le lit. Il n'osait pas faire trop de bruit, de peur de réveiller Lin Suyang, qui dormait profondément. Il se rapprocha lentement d'elle. Un souffle frais flotta à côté de lui. Sa tête, qui lui faisait terriblement mal à cause de l'ivresse, se clarifia un instant.

Comme envoûté, Qin Hao posa sa main sur la taille de Lin Suyang, sa large paume épousant ses courbes. On dit que les femmes enceintes sont sujettes à la somnolence, et il semblait que même ces mouvements ne l'aient pas réveillée. Qin Hao soupira, impuissant. Sa main, qui avait parcouru son corps, glissa rapidement jusqu'à son ventre, là où se nourrissait leur lien le plus tangible.

Il releva la tête et s'approcha, mordant son cou nu. Il vit Lin Suyang s'agiter dans son sommeil. Alors seulement, comme pour laisser libre cours à sa frustration, l'agresseur l'enlaça et sombra dans un profond sommeil.

Le lendemain, au réveil, Lin Suyang sentit une étrange sensation sur sa nuque, comme si un gros moustique l'avait piquée la nuit précédente. Elle demanda à Yanzi de regarder, et celle-ci, en riant, confirma qu'il s'agissait bien d'un énorme moustique. Lin Suyang n'y prêta pas plus attention et demanda à Yanzi de l'aider à se coiffer et à se maquiller avant de sortir.

Quand Yanzi apprit qu'elle retournait en prison, son visage se ferma aussitôt. Elle supplia Lin Suyang, lui disant que si l'Empereur l'apprenait une fois de plus, qui sait quelles horreurs pourraient survenir ? Lin Suyang balaya ses inquiétudes d'un revers de main, arguant que puisque l'Empereur ne lui avait pas adressé la parole ces derniers jours, il ne pouvait certainement pas être au courant. Yanzi soupira intérieurement, réalisant que sa maîtresse ignorait réellement la visite de l'Empereur la nuit précédente. Elle aurait voulu le lui dire, mais se dit que, puisque même l'Empereur n'avait rien dit, de quel droit une simple servante comme elle pouvait-elle se permettre de parler ?

Après les tentatives de persuasion et de séduction de Lin Suyang, Yanzi a finalement accepté d'aller en prison avec elle.

De son côté, Si Junxing savait que Lin Suyang lui avait clairement fait savoir qu'elle viendrait écouter ses récits le lendemain. Il avait donc attendu avec impatience du matin au soir. Cependant, au lieu de la joie, il fut déçu. Bien qu'il se consolât en se disant qu'elle avait simplement perdu la mémoire, il ressentait toujours une profonde solitude et une grande douleur.

Le troisième jour, bien qu'il ne veuille pas attendre en vain avec un tel espoir, il ne put s'empêcher de regarder sans cesse vers la porte. Il ne sut plus combien de fois, mais lorsqu'il aperçut enfin une silhouette familière, un sourire de soulagement se dessina sur ses lèvres. «

Tu es enfin venu.

»

Lin Suyang le regarda d'un air contrit et dit : « Je suis désolé, j'avais quelque chose à faire hier, alors… »

« Ce n’est pas grave », l’interrompit Si Junxing, « du moment que tu peux venir. »

En voyant le visage joyeux de Si Junxing, le cœur de Lin Suyang se mit soudain à battre la chamade.

« Où en étions-nous la dernière fois ? » demanda Si Junxing.

Après un moment de réflexion, Lin Suyang répondit : « Vous voulez dire que vous vous êtes enfin affrontés honnêtement, mais que vous avez ensuite été forcés de vous séparer à nouveau. »

Si Junxing acquiesça et dit : « Oui, nous passions de bons moments, mais tout a été cruellement gâché par l'arrivée d'une autre personne… »