Рай — это берег праха смертных

Глава 211

Die Nacht war dunkel und düster, und im überwucherten Su Ran Palast war kein einziger Stern zu sehen.

Zi Jin lag auf dem Tisch und starrte in den dunklen Himmel draußen. Sie wusste nicht, wie viele Tage sie schon eingesperrt war; sie spürte nur, dass sie schon lange nichts mehr gegessen hatte. Ohne die Schüssel Wasser, die sie jeden Tag bekam, wäre sie hier wohl verhungert.

Vermutlich aufgrund des anhaltenden Hungers hatte sich Zi Jins Geruchssinn immer weiter geschärft; der muffige Geruch im Bett wurde unerträglich. Schließlich konnte sie nur noch zusammengesunken über dem Tisch einschlafen. In den letzten Tagen, geplagt von Hunger, Hitze und Schlafmangel, spürte Zi Jin, dass sie, wenn es so weiterging, diesen Ort bald für immer verlassen müsste. Was wirklich unerträglich war, war der Gedanke, dass sie letztendlich verhungern würde – wie beschämend, wie demütigend, einfach inakzeptabel!

Und noch etwas: Die Leute im Palast sind so grausam. Es gibt so viele Essensreste im Palast; selbst wenn sie uns kein gutes Essen geben, könnten sie uns wenigstens etwas Anständiges geben. Warum bestehen sie darauf, uns verdorbenes Essen vorzusetzen? Wir bekommen nur eine Mahlzeit am Tag, und egal ob Reis oder Dampfbrötchen, es ist immer verdorben, manchmal sogar verschimmelt. Jetzt verstehe ich wirklich, welche Härten Jun Chi als Kind ertragen musste.

Gerade als sie einzuschlafen drohte, spürte Zi Jin plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Vorsichtig blickte sie zur Tür. Im Lampenlicht erschien eine dunkle Gestalt, und als Zi Jin die Person erkannte, leuchteten ihre Augen vor überschwänglicher Freude auf: „Die Frau des Meisters!“

Qiu Baifeng, die schon lange im Dunkeln gestanden hatte, blickte mit Tränen in den Augen auf die verwahrloste Person vor ihr. Erst zwei Monate waren seit ihrer Trennung vergangen, wie hatte sie nur so abgemagert und so unkenntlich werden können? Qiu Baifeng trat schnell vor, umfasste Zi Jins Kopf und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Mädchen … du hast so viel durchgemacht.“

Allmählich wich die Ekstase in Zi Jins Herzen einem tiefen Gefühl der Trauer. Sie lehnte sich an Qiu Baifengs Brust, und die Panik, die Hilflosigkeit und die Angst, die sie die letzten zwei Monate ertragen hatte, überfluteten sie mit einem Mal. Sie umarmte die Person vor ihr fest und stieß schließlich einen leisen Schrei aus.

Qiu Baifeng stützte sanft Zi Jins zerzaustes Haar mit einer Hand und klopfte ihr mit der anderen auf den Rücken: „Alles gut, alles gut, die Frau deines Herrn ist hier … die Frau deines Herrn ist hier. Es ist alles die Schuld deines Herrn. Ich habe nur an deinen Herrn gedacht und dich vergessen … Ich habe keine Angst mehr, ich habe keine Angst mehr …“

„Meister…Meister wurde von Jun Lin gefangen genommen und ist eingesperrt…mit dem Schlüsselbein gefesselt…Ich kann ihn nirgends finden, ich kann Meister nicht finden…Es ist alles meine Schuld, alles meine Schuld…Ich habe Meister da hineingezogen…“

Qiu Baifeng beruhigte sie sanft: „Keine Sorge, Mädchen, deinem Meister geht es gut.“

Zi Jin blickte Qiu Baifeng mit tränengefüllten Augen an: "Wirklich?"

Qiu Baifeng nickte wiederholt und flüsterte Zi Jin ins Ohr: „Es stimmt, die Frau deines Herrn wollte dich schon vor langer Zeit informieren, aber der Palast, in dem du lebtest, war ungewöhnlich stark bewacht, und ringsum lauerten viele Experten. Die Frau deines Herrn hatte keine Gelegenheit, sich ihm zu nähern, und fürchtete, den Feind zu alarmieren. Am dritten Tag nach dem Tod des alten Kaisers erfuhr die Frau deines Herrn, dass du im Kalten Palast gefangen gehalten wurdest, und es dauerte mehrere Tage, bis sie diesen Ort fand.“

Zi Jin erstarrte, ihre Gedanken überschlugen sich: „Der alte Kaiser ist tot?... Jun Ying... Jun Ying... ist er tot?“

"Mädchen! Mädchen!"

Zi Jin riss sich jäh aus ihren Gedanken, ihre Augen voller unbeschreiblicher Trauer und Verwirrung: „Wie … wie konnte er nur? Wann? Wann ist das passiert?“

Qiu Baifeng war einen Moment lang verblüfft, bevor er begriff, was Zi Jin fragte: „Die Beerdigung fand gestern statt, also müsste es etwa sieben oder acht Tage her sein.“

Zi Jin saß wie betäubt da. Die verschiedenen Gesichtsausdrücke des Mannes blitzten vor ihrem inneren Auge auf: lächelnd, ruhig, panisch, traurig, ängstlich, verzweifelt, flehend … jedes Bild zugleich fern und lebendig, und doch immer präsent. Egal zu welcher Zeit, nie war ein Hauch von Wut auf seinem ruhigen Gesicht zu sehen. Weder damals noch jetzt, dieser Mann hatte ihr jemals auch nur einen Anflug von Zorn oder Groll gezeigt. Er stand einfach still hinter ihr, ertrug alles wortlos, ohne Klage oder Bedauern. Einst war er der Einzige auf der Welt gewesen, der selbstlos und bedingungslos an ihrer Seite geblieben war, selbst als er so still ging. Wusste er, dass sie keine Gelegenheit gehabt hatte, ihn noch einmal anzusehen, ihm zu danken, ihm ihre Dankbarkeit auszudrücken? Wie konnte er nur so still gehen …?

„Mädchen, sei nicht traurig. Leben und Tod liegen in den Händen des Schicksals. Das ist nichts, was man beeinflussen kann … Mädchen und er …“ Qiu Baifeng sah Zi Jin besorgt an und zögerte zu sprechen.

Zi Jin wischte sich die Tränen ab, verbarg ihre Gefühle und sah Qiu Baifeng erneut an: „Meistergattin, keine Sorge, ich bin nicht traurig. Jun Ying hatte ein so schweres Leben … Er ist endlich frei. Ich … ich …“

Als Zi Jin Qiu Baifengs besorgten Gesichtsausdruck bemerkte, hielt er inne und fragte erneut: „Hat die Frau des Meisters noch nicht gesagt, wie es dem Meister jetzt geht?“

Da Zi Jin nicht bereit war, mehr zu sagen, hakte Qiu Baifeng nicht weiter nach: „Euer Meister ist im Qi-Anwesen inhaftiert.“

„Die Qi-Familie? Die Qi Yongyue-Familie?“

Qiu Baifeng sagte: „Ja, er ist der Leibwächter des jungen Kaisers. Seine Familie genießt keine strengen Sicherheitsvorkehrungen, und er behandelt Euren Herrn gut. Es ist nicht schwer, Euren Herrn zu befreien, doch die Silberkette lässt sich nicht so leicht öffnen. Obwohl die Eisenkette aus seltenem Material gefertigt ist, kann sie mit einer göttlichen Waffe geschmiedet werden. Der Haken, der das Schlüsselbein umschließt, ist jedoch ein kunstvoller Verschlussring. Dieser Verschlussring ist so raffiniert, dass das Schlüsselbein ohne den Schlüssel nur durchtrennt werden kann.“

„Wenn das Schlüsselbein durchtrennt wird, wie kann diese Person dann überleben?!“, rief Zi Jin erschrocken aus.

Ein besorgter Ausdruck huschte über Qiu Baifengs Gesicht, als sie leise sagte: „Nur wenn wir den Schlüssel finden, können wir Euren Meister retten. Ich habe das Qi-Anwesen mehrmals durchsucht, daher denke ich, dass sich der Schlüssel im Besitz des jungen Kaisers befinden sollte.“

Zi Jin nickte nachdenklich: „Es sollte in Jun Lins Händen sein … Ich werde einen Weg finden, an den Schlüssel zu kommen. Die Frau des Meisters muss den Meister heimlich beschützen.“

Qiu Baifeng wischte Zi Jin die Tränen ab: „Das Mädchen wurde von ihm so schwer gefoltert. Was können wir tun? Ich habe bereits eine Lösung gefunden. Ich werde eine Gelegenheit finden, den jungen Kaiser zu entführen und ihn zu zwingen, mir den Schlüssel auszuhändigen.“

Zi Jin sagte eindringlich: „Das dürfen wir nicht tun! Jun Lin ist seit seiner Kindheit extrem arrogant. Wenn wir ihn zwingen, würde er lieber sterben, als sich zu beugen … Meistergattin, keine Sorge. Solange der Schlüssel bei Jun Lin ist, finde ich einen Weg … Meistergattin, gebt mir zehn Tage. Wenn ich den Schlüssel nicht innerhalb von zehn Tagen zurückbekomme, überlegen wir uns etwas anderes.“

Qiu Baifeng dachte einen Moment nach und berührte dann Zi Jins ungewöhnlich schmales Gesicht: „Euer Herr sieht, dass der junge Kaiser euch immer noch mag. Arrogante Menschen reagieren stets besser auf Sanftmut als auf Gewalt. Wenn ihr euch ihm frontal entgegenstellt, werdet ihr nur leiden. Euer Herr will nicht, dass ihr euch ihm unterwerft, aber ihr müsst euch zumindest schützen und warten, bis Euer Herr kommt und euch abholt, nicht wahr? Mädchen, hört auf Euer Herrn, seid nicht stur und lasst euch nicht länger leiden.“

Zi Jin lächelte beruhigend: „Ich verstehe. Es wird spät, Meistergattin, Sie sollten schnell gehen, es wäre nicht gut, wenn wir entdeckt würden.“

Qiu Baifeng blickte zum Himmel hinaus und sah dann Zi Jin besorgt an: „Mädchen, hör auf die Frau deines Herrn und quäl dich nicht so sehr. Nimm dieses Räucherstäbchen. Wenn du den Schlüssel findest, such dir einen ruhigen Ort, zünde das Räucherstäbchen an und lege den Schlüssel daneben. Dann kann die Frau deines Herrn ihn finden. Sie geht jetzt zurück.“

Zi Jin roch an dem Weihrauch in ihrer Hand: „Ist das die legendäre Ankunft der Biene?“

Qiu Baifeng lächelte und nickte, sprang dann aus dem Fenster und verschwand in der Nacht.

Liebe und Hass hinterlassen keine Spuren, tiefe Zuneigung lässt sich nur schwer erwarten; die Nachkommen der Götter, drei Generationen von Ehe und Groll füllen den Fluss und beobachten Ebbe und Flut inmitten von Wind und Regen (Teil 8)

(Teil 8) Zi Jin lag schläfrig auf dem Tisch. Seit sie an jenem Tag gelernt hatte, wie sie ihren Meister retten konnte, hatte sie immer wieder daran gedacht, hinauszugehen. Sie hatte gedacht, sie müsste Jun Lin nur ein paar nette Worte sagen, doch sie hätte nie erwartet, dass sie ihn gar nicht sehen würde. Egal wie sehr Zi Jin die Leute an der Tür auch anflehte, sie kümmerten sich nicht um sie, ignorierten sie oder machten spöttische Bemerkungen. Schließlich schob Zi Jin die Jadehaarnadel, die Großmutter Lu ihr an jenem Tag ins Haar gesteckt hatte, durch den Türspalt und sagte all die netten Dinge.

Sie hatte geglaubt, die unbezahlbare Haarnadel würde ihr Herz erobern, doch sie wurde ihr umgehend zurückgegeben. Zi Jins Taktgefühl beeindruckte ihn, und er sprach offen mit ihr. Nicht, dass er ihr nicht helfen wollte, sondern vielmehr, dass sie jemanden beleidigt hatte, den sie nicht hätte beleidigen sollen – jemanden, den die Wachen sich nicht leisten konnten zu verärgern. Obwohl er E Yi beleidigt hatte, waren die Wachen keine Eunuchen. Keiner von ihnen wollte die einzige kaiserliche Adelsgemahlin des Yue-Reiches verärgern, doch warum hatten sie solche Angst?

Nach mehrtägigem Grübeln begriff Zi Jin es plötzlich. Die Sturheit der Wachen rührte nicht von der Angst vor E Yi her, sondern von Qi Yongyue. E Yi war die älteste Enkelin des Premierministers, und Qi Yongyue war sein ältester Enkel. Die beiden waren Geschwister, und Qi Yongyue war nun nicht nur Kommandant der Palastgarde im Mondreich, sondern auch Jun Lins Lieblingsschüler. Welcher dieser Wachen plante denn nicht für die Zukunft? Wer würde seine vielversprechende Zukunft leichtfertig für eine bloße Jadehaarnadel wegwerfen?

Nachdem sie alles geklärt hatte, hörte Zi Jin auf, darüber nachzudenken, und zwang sich, das seit Tagen verdorbene Essen zu essen. Jetzt, da sie wusste, wie sie ihren Meister retten konnte, durfte sie nicht verhungern. Doch das Essen war wirklich ungenießbar; jedes Mal, wenn sie ein wenig aß, musste sie sich noch mehr übergeben. Trotzdem biss Zi Jin die Zähne zusammen und aß so viel sie konnte.

Als die Nacht hereinbrach, lag Zi Jin zusammengerollt auf dem Tisch und zitterte unkontrolliert. Seit zwei Tagen fühlte sie sich schwindelig und hatte abwechselnd Schüttelfrost und Fieber. Sie konnte ihre Umgebung kaum noch erkennen. Seitdem das Petroleum in der kleinen Lampe ausgegangen war, lag der unheimlich dunkle Su-Ran-Palast in völliger Finsternis. Zi Jin hatte längst die Fähigkeit verloren, Tag und Nacht zu unterscheiden; nur das Zirpen der Grillen vor dem Fenster erinnerte sie daran, dass es Nacht war. Sie konnte es nicht länger ertragen; wenn das so weiterging, würde sie nicht länger als ein paar Tage leben.

Zi Jin umarmte verzweifelt Hände und Füße, um sie zu wärmen, doch ihre Arme waren zu kurz, und es gab immer wieder Stellen, die sie nicht bedecken konnte. Sie zitterte unkontrolliert, ihr Kopf war wie im Nebel, und sie hatte eine seltsame Halluzination, als ob jemand nach ihr riefe.

Zi Jin mühte sich, die Augen zu öffnen, und sah nur eine verschwommene Gestalt. Sie konnte nicht erkennen, wer es war, aber sie spürte deutlich seine Angst und seinen Kummer. Diese Person kam ihr sehr vertraut vor, als kenne sie ihn schon ewig. Zi Jin zwang sich zu einem aufmunternden Lächeln.

Prinz Anle eilte herbei und umarmte Zi Jin, die zusammengerollt auf dem Tisch lag. Sein totenbleiches Gesicht war von Schmerz gezeichnet; sein herzzerreißender Ausdruck wirkte, als hätte ihm jemand ein Messer ins Herz gerammt und ihn unsterblich gemacht. Er hielt die zerbrechliche Person fest in seinen Armen, so fest, dass er am liebsten mit ihr verschmolzen wäre.

Zi Jin verspürte ein warmes Gefühl, lächelte verträumt und lehnte sich dann näher an die Wärme, wobei sie die Wärmequelle fest umarmte.

Prinz Anle hob die Person in seine Arme, trat aus dem Fenster und ging fort. Seine einst so bezaubernden, pfirsichfarbenen Augen waren nun von einem kalten, mörderischen Blick erfüllt. Der unbeschreibliche Hass und die Tötungsabsicht in seinem Gesicht schienen alles um ihn herum erstarren zu lassen. Als ob sie die tiefe Tötungsabsicht der Person, die sie hielt, spürte, runzelte die halb bewusstlose Zi Jin die Stirn und rieb sich unruhig an deren Brust.

Als er den Blick senkte, wich die Kälte in Prinz Anles Augen dem Schmerz, und ein sanftes, bittersüßes Gefühl stieg in ihm auf. Zärtlich streichelte er das schmutzige Gesicht des Menschen in seinen Armen und sagte leise: „Hab keine Angst, ich bringe dich hinaus.“

Prinz Anle, der bereits fast alle seine Kampfkünste verloren hatte und nun jemanden im Arm trug, biss die Zähne zusammen, spannte seine Gedanken an und wich den patrouillierenden Männern mühsam aus. Es dauerte so lange, wie drei Räucherstäbchen zum Abbrennen brauchen, bis sie schließlich die Tiefen eines kleinen Wäldchens nordöstlich der Kaiserstadt erreichten.

Die besorgten Einsiedler eilten vor. Als der Anführer der Einsiedler sah, dass König Anles blasses Gesicht schweißbedeckt war, versuchte er, ihm die Person aus den Armen zu nehmen, doch König Anle vereitelte den Versuch grob.

König Anle blickte auf die zurückkehrende Gruppe und sagte kalt: „Ändert die Route. Wir müssen Nanyang City vor Tagesanbruch erreichen.“

Der Einsiedlerführer sagte: „Ich glaube, Eure Hoheit sind noch nicht vollständig genesen und haben sich heute Abend sehr erschöpft. Eine Reise nach Nanyang über Nacht wäre zu anstrengend. Außerdem ist Nanyang eine bekannte Stadt im Yue-Königreich, daher wäre die Einreise zwar einfach, die Ausreise jedoch schwierig. Sollten wir sie versehentlich alarmieren, würde die Flucht aus dem Yue-Königreich noch schwieriger. Es wäre besser, beim ursprünglichen Plan zu bleiben. Das Land und die Dörfer sind immer viel sicherer als die Stadt.“