Рай — это берег праха смертных

Глава 31

Lorsqu'ils quittèrent le quartier des professeurs, la nuit était déjà tombée. Le vent glacial de cette nuit d'hiver soufflait. Chen Kai resserra son écharpe autour de son cou et fit ses adieux à Chang Qing.

« Permettez-moi de vous apprendre quelques façons de distinguer Qin Banliang ! » insista Chang Qing, comme s'il avait beaucoup à dire.

Ils marchèrent et discutèrent un moment. Puis Chang Qing commença à parler de sorts, depuis leurs origines, comme les sacrifices, les figurines d'argile et les malédictions de sang. Un frisson parcourut l'échine de Chen Kai à ces mots.

« Héhéhé, qu'y a-t-il de si effrayant là-dedans ! » Chang Qing se moqua de lui. « En réalité, beaucoup de choses dans le monde ont une relation de cause à effet. Les malédictions ne font que créer sa propre relation de cause à effet ! »

« Comment est-ce possible ? » rétorqua Chen Kai. « Les sorts dont tu parles semblent servir à nuire ! Forcément, quelqu'un y perdra quelque chose ! »

« Mais certains ont obtenu quelque chose grâce à la magie ! » dit Chang Qing. « Il y a toujours gain et perte ; c’est la loi de toute chose. Simplement, la magie est un gain et une perte créés par les humains, ce qui la rend plus évidente. En réalité, ne vivons-nous pas chaque jour dans le principe de cause à effet ? »

Chen Kai observa l'homme calme qui se tenait devant lui. Ses yeux brillaient dans l'obscurité. Ses paroles semblaient sensées, mais il ne pouvait toujours pas adhérer à cette théorie.

«

Comme cette ville

!

» s’exclama l’homme en jetant un coup d’œil aux lumières éblouissantes qui l’entouraient. «

La civilisation humaine s’est développée, et si nous en avons profité, nous avons perdu nos ressources naturelles et l’illusion de la survie. Ce sont les animaux et ces plantes silencieuses qui souffrent. N’est-ce pas une sorte de malédiction

?

»

Tandis que Chen Kai l'écoutait, il se sentait de plus en plus glacé. Plus il écoutait, plus ses paroles lui paraissaient sensées. Se pourrait-il que, selon lui, tout le monde soit sous l'emprise d'un sortilège

?

« Et voilà ce renard qui te suit ! » Chang Qing rit de nouveau. « Je me demande bien qui l'a échangé, ou quoi, c'est pour ça que ce genre de shikigami te suit partout pour te protéger ! » Il fit un geste de la main. « Je rentre. À plus tard ! »

En entendant sa dernière phrase, Chen Kai fut si choqué qu'il en resta muet. Il savait ce qui l'attendait, mais il ignorait qui avait troqué cela contre quoi.

Chen Kai fut soudain saisi de peur. Se pouvait-il que Fei Xiao ait fait de grands sacrifices pour lui ? Impossible. Avec ses capacités, il n'en avait pas besoin. Il se calma en rentrant chez lui. La nuit était glaciale, un froid à faire froid dans le dos. Étrangement, il s'était pris d'une curiosité soudaine pour le calme Chang Qing. Malgré la menace qui planait sur ses paroles, n'avait-on pas dit que l'instinct humain nous poussait instinctivement à déceler le danger dans l'obscurité ?

Chen Kai rentra chez lui avec appréhension. Il poussa la porte avec précaution. Dans la douce lumière de la pièce, un renard blanc comme neige dormait encore profondément sur le sol brun, sans montrer le moindre signe de réveil. Un ruban coloré était noué à sa longue queue. À la vue de cette scène paisible, les yeux de Chen Kai s'emplirent soudain de larmes. Il devait prendre le train pour rentrer après-demain. À quoi bon son amour profond pour Fei Xiao ? Il n'était finalement pas de ce monde. Même si Fei Xiao l'attendait encore à son retour, rien ne garantissait qu'il ne repartirait pas. Perdu dans ses pensées, il s'assit soudainement par terre, plus épuisé que jamais.

« Chen Kai, c'est donc ça que tu as fait ? » Le lendemain, Chen Kai était encore à moitié endormi lorsqu'une voix le réveilla.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Laissez-moi dormir encore un peu ! » Il n'avait vraiment pas envie d'ouvrir les yeux. Ces derniers temps, il dormait beaucoup et sa dépendance au lit augmentait de jour en jour.

« Regarde ce que tu as fait à mes cheveux ! » Feixiao l'arracha de la couverture.

Chen Kai ouvrit les yeux encore embués et vit que les longs cheveux noirs de Fei Xiao étaient relevés en chignon par une cordelette colorée, lui donnant l'apparence d'un sapin de Noël. Il se souvint alors de ce qui s'était passé la veille et ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« De quoi ris-tu ? Ne recommence pas, sinon je pourrais te jeter un sort ! » dit Fei Xiao en détachant la corde de sa tête tout en le fusillant du regard avec une intention meurtrière.

Chen Kai sait maintenant ce qu'est devenue la queue de Fei Xiao, mais il n'ose pas aller plus loin dans ses pensées. Si sa queue s'est transformée en cheveux, alors que s'est transformée son visage ?

Soudain, le visage de Chang Qing réapparut devant lui. Il demanda timidement à Fei Xiao, toujours furieux : « Fei Xiao, comment as-tu fait pour attraper ce renard que tu pensais me suivre ? »

« Tu sais ? » Feixiao défit sa tresse, et ses longs cheveux noirs lui descendirent en cascade jusqu'à la taille.

« Je le savais déjà. J'ai entendu dire qu'il fallait l'échanger contre quelque chose, c'est bien ça ? Si c'est le cas, alors il ne faut pas le laisser venir ! » demanda Chen Kai à voix basse, craignant que Fei Xiao ne l'ait réellement échangé contre quelque chose.

« Comment est-ce possible ? Qu'as-tu entendu dire par les autres ? » Fei Xiao le regarda avec un sourire : « Ce n'est qu'une partie de mon âme et de mon esprit, cela m'appartenait à l'origine, comment pourrais-je l'échanger contre quoi que ce soit ? »

Chen Kai se sentit enfin soulagé et répéta à Fei Xiao tout ce que Chang Qing lui avait dit la veille.

« Hehe, ne t'inquiète pas ! » Fei Xiao s'approcha, lui tapota la tête en souriant, « Les sorts ne sont qu'une méthode rudimentaire que les humains peuvent utiliser, tandis que ce que je sais, c'est de la magie ! »

« Quelle est la différence ? » Chen Kai ne comprenait pas vraiment.

« Oh là là ! » Fei Xiao secoua la tête. « Voyons les choses ainsi : si les incantations créent leur propre cause et leur propre effet, alors la magie crée quelque chose à partir de rien, sans cause, et pourtant elle a son propre effet ! » Sur ces mots, elle fit un geste de la main, et une flamme jaillit soudain. Elle souffla dessus, et la flamme disparut. Elle sourit d'un air suffisant à Chen Kai et dit : « Je suis la cause. Tant que je suis là, il y aura un effet ! »

Chen Kai le regarda se donner en spectacle et secoua la tête, impuissant. Que pouvait-il dire à cet homme arrogant

? Ses inquiétudes étaient inutiles

; il semblait ignorer tout de la peur.

« Mais toi ! » Fei Xiao termina sa prestation et regarda Chen Kai d'un air grave. « Éloigne-toi de ce type qui lance tant de sorts, sinon tu risques d'être maudit ! »

« Hehe, je comprends ! » acquiesça Chen Kai avec un sourire, se demandant pourquoi il me jetterait un sort. Qu'est-ce qu'il pouvait bien y gagner ?

Feixiao sembla lire dans ses pensées et, jetant un coup d'œil sur le côté, dit : « N'oublie pas, la différence entre toi et les autres, c'est que tu as deux âmes en toi ! » Après ces mots, elle détourna froidement le regard et ajouta, comme en soupirant : « Et ce que les mauvais esprits préfèrent par-dessus tout, c'est l'âme humaine ! »

Chen Kai fixa le visage froid et beau de Chang Qing, ainsi que son regard impassible, et frissonna soudain. Quelqu'un complotait-il vraiment contre lui

? Chang Qing était-il un esprit maléfique

?

Le visage grave, mais légèrement doux, de Chang Qing réapparut devant lui. Un homme si calme, comment pouvait-il avoir l'air d'un démon ? Bien que ses paroles fussent quelque peu effrayantes, il semblait que tous ceux qui étudiaient le folklore et l'archéologie étaient ainsi !

Il sourit à Feixiao, l'invitant à se détendre, puis reporta son regard sur le ciel bleu. Certes, le monde n'était pas fondamentalement mauvais, mais là où il y avait des gens, il y avait des problèmes. Mieux valait ne pas trop y penser.

Deux jours plus tard, Chen Kai prit le train pour rentrer chez lui. Chang Qing vint lui dire au revoir, tandis que Fei Xiao resta au lit, peut-être parce qu'il trouvait ces adieux contraires à sa nature.

« Chen Kai, je te dérange vraiment beaucoup. J'ai vraiment quelque chose à faire cette fois-ci et je ne peux pas faire marche arrière ! »

« Pas de problème, j'espère pouvoir vous aider à acheter d'authentiques pièces Qin ! » Chen Kai était tout à fait disposé à aider !

« Euh, euh ! » Chang Qing se gratta la tête, visiblement gêné de parler.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il autre chose ? » demanda Chen Kai en voyant son visage embarrassé.

« Pourriez-vous y aller à ma place ? » dit-il en sortant une carte d'invitation blanche de sa poche. « C'est un banquet de famille. Cela fait longtemps que je n'ai pas été invité, mais je ne peux pas y retourner cette fois-ci ! »

« Ce ne serait pas convenable que j'y aille ! » Chen Kai fit rapidement un geste de la main. « C'est un banquet de famille ; que puis-je y faire, moi qui suis un étranger ? »

« Ce n'est rien, nous n'avons aucun lien de parenté, personne ne me connaît, c'est pour ça que nous n'avons pas été invités depuis si longtemps. Il vous suffit de venir manger un morceau ! »

Chang Qing lui parla avec beaucoup de sincérité.

« Je vois ! » Chen Kai prit la carte d'invitation blanche, l'examina de gauche à droite, et elle ne sembla rien présenter de particulier. Des orchidées violettes étaient dessinées sur la carte, ce qui était plutôt élégant.

« Merci beaucoup, je suis vraiment désolée de vous avoir dérangé. Je vous offrirai un repas à mon retour ! » dit Chang Qing en s'excusant.

Chen Kai jeta un coup d'œil à la date sur l'invitation

: c'était le septième jour du Nouvel An lunaire. Il avait le temps. «

Ne soyez pas si poli. J'ai déjà mangé. Inutile de m'inviter à nouveau

! Je vous aiderai à retrouver les pièces Qin

!

» dit-il en agitant l'invitation à la main avant de monter dans le train.

Peu après, le train démarra en trombe avec Chen Kai à son bord, ne laissant que quelques personnes pour le saluer sur le quai désert.

Chang Qing fixa du regard la direction où le train avait disparu, se frottant les mains comme s'il était inquiet, et murmura pour lui-même : « J'espère que tout se passera bien ! »

Au moment où elle se retournait pour repartir, elle aperçut un homme vêtu de blanc derrière elle. Cet homme était bien trop beau, si tant est qu'on puisse qualifier un homme de beau.

« Excusez-moi, pourriez-vous vous écarter ? » lui dit Chang Qing avec un sourire.

« Tu ne joues pas de tours, n'est-ce pas ? Tu ne connais pas la sorcellerie ? » lui dit le bel homme avec un sourire.

« De quoi parlez-vous ? » Chang Qing jeta un coup d'œil à l'étranger ; il ne l'avait vraiment pas reconnu.

« Je suis l'amie de Chen Kai ! Je ne veux pas qu'on lui fasse du mal ! » Elle tendit la main. « Je l'ai entendu parler de toi ! »

Chang Qing jeta un coup d'œil à la main devant lui, hésita un instant, puis lui serra la main : « Bonjour, je suis Chang Qing ! Vous vous faites des idées ! »

« Hehe, je ne vous dirai pas mon nom. J'espère que je me fais des idées ! » Le bel homme sourit, comme une douce brise printanière, mais il n'y avait pas de véritable sourire dans ses yeux.

Après avoir dit cela, il se retourna et partit. Chang Qing, toujours perplexe, resta là, l'air absent, sans comprendre ce qui se passait.

« Dis-moi, qui l’emportera, la sorcellerie ou la magie ? » lui demanda soudain l’homme, faisant demi-tour à mi-chemin de leur promenade.

« Tu peux toujours essayer ! » répondit Chang Qing. Il n'aimait pas les choses qui surgissaient de nulle part, y compris cet homme apparu soudainement. Dans son monde, tout était interconnecté et interdépendant.

« Une occasion se présentera ! » dit l'homme en agitant la main avant de partir. Ses vêtements blancs et ses cheveux noirs flottaient au vent, dessinant une courbe gracieuse dans la brume matinale.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, le Nouvel An était arrivé. Chaque maison était décorée de lanternes et de décorations colorées. Chen Kai, lui aussi, s'affairait à faire les courses de Noël avec sa famille, chassant ainsi la tristesse qui l'habitait depuis sa séparation avec Fei Xiao.

Après avoir veillé toute la nuit du Nouvel An, Chen Kai enchaîna avec une nouvelle série de visites familiales. Chaque journée était rythmée par de copieux repas de viande et de poisson. Lorsque Chen Kai put enfin souffler un peu, le sixième jour du Nouvel An lunaire était déjà arrivé.

C'est demain. Il était allongé sur son lit, l'invitation à la main. La simple invitation blanche paraissait presque effrayante dans la nuit. C'était une invitation, certes, mais le fond était blanc et les mots, calligraphiés en noir, étaient dépourvus de toute joie.

Est-ce un banquet funéraire

? Chen Kai déglutit difficilement. Probablement pas. Il découvrirait tout demain de toute façon.

Tandis qu'il réfléchissait à cela, il s'endormit. Dans son rêve, une étrange figurine en terre cuite, couverte de boue, semblait lui sourire.

Le lendemain, Chen Kai emprunta un costume à son père pour préparer son départ, ce qui le faisait paraître plus jeune, comme un homme d'une trentaine d'années. En se regardant dans le miroir avec une cravate, il avait effectivement l'air beaucoup plus mûr.

« Où vas-tu ? » demanda la mère de Chen Kai avec curiosité, le voyant occupé tôt le matin.

« Quelqu'un nous invite, allons manger ! » Chen Kai s'apprêtait déjà à partir.

« Êtes-vous dans les environs ? Revenez vite ! »

« Non, c'est dans le chef-lieu du comté. J'essaierai de revenir au plus vite ! » dit Chen Kai en courant. Il devait partir tôt, sinon il aurait des ennuis s'il ratait le bus. Il avait soigneusement examiné l'adresse sur l'invitation la veille au soir, et il s'avérait que c'était dans une petite ville près de là. S'il avait su que c'était si loin, il n'aurait pas accepté l'invitation de Chang Qing.

Chen Kai entreprit un voyage cahoteux vers cet étrange banquet familial. Le paysage défilant par la fenêtre de la voiture devenait de plus en plus désolé, se rapprochant inexorablement de la banlieue. Chen Kai commença à s'inquiéter. Comment la ville natale de Chang Qing pouvait-elle être si isolée

?

En descendant du bus, Chen Kai réalisa l'étrangeté de sa tenue. Tous ceux qui l'entouraient étaient de simples paysans, mais lui était le seul à arpenter le chemin de terre vêtu du manteau et du costume de son père, avec une allure si distinguée.

« Excusez-moi, monsieur, y a-t-il quelqu'un qui porte le nom de famille Sun dans les environs ? » demanda Chen Kai à un vieil homme qui portait des fruits et qui allait rendre visite à quelqu'un en chemin.

Le vieil homme scruta Chen Kai de haut en bas, les yeux pleins de suspicion, et désigna une cour assez grande non loin de là, en disant : « Voilà, allez-y vous-même ! »

Chen Kai regarda dans la direction qu'il avait indiquée, et le tout nouveau bâtiment de trois étages lui sembla plutôt réussi. La ville natale de Chang Qing devait être très riche !

Le vieil homme se retourna et jeta un coup d'œil à Chen Kai : « Jeune homme, que fais-tu chez lui ? »

«

Allons manger

!

» lui dit Chen Kai avec un sourire. Il se réjouissait de plus en plus de ce dîner, imaginant que le repas serait somptueux pour une famille comme celle-ci.

« Tiens, encore une histoire de nourriture ! » Le vieil homme secoua la tête. « Je me demande si ce sont les gens qui mangent, ou si c'est la nourriture qui mange les gens ! » Sur ces mots, il s'éloigna lentement sur le chemin de terre, les mains derrière le dos.

Chen Kai resta planté là, abasourdi. Quelque chose clochait. Que signifiait «

la nourriture dévore les gens

»

? Était-il encore tombé dans un piège

? Impossible qu’il soit aussi malchanceux.

Il jeta un coup d'œil au petit bâtiment au loin, dont les briques rouges et les tuiles vertes se détachaient tristement dans ce lieu si désert.

Il s'approcha du portail de la maison. Le mur de la cour était exceptionnellement haut, bloquant la lumière du soleil et projetant une longue ombre sur le sol. Chen Kai contempla le mur de ciment gris et eut l'impression que les habitants aspiraient à une vie recluse. Cette cour prétendument isolée n'était rien de plus.

Il prit une profonde inspiration, tendit la main et sonna. Un instant plus tard, la porte rouge foncé s'ouvrit.

La jeune fille qui ouvrit la porte semblait être en première année de lycée. Elle avait deux tresses dans les cheveux et portait un manteau et un pantalon en coton rose pâle, une tenue typique des vacances.

« Qui cherchez-vous ? » La petite fille jeta un coup d'œil à Chen Kai, dehors. Il avait un visage d'enfant, mais il était habillé comme un adulte. Elle se demanda ce qu'il tramait.

« Oui, je suis Chang Qing. Puis-je vous demander si cet endroit est réservé aux personnes portant le nom de famille Sun ? » Chen Kai mentit prudemment, craignant de se trahir.

« Oui, que fais-tu ici ? » La petite fille n'avait rien de l'innocence qu'on attend d'une enfant de son âge ; elle semblait tout savoir et interrogeait Chen Kai avec précaution.

Chen Kai sortit l'invitation de sa poche. « Je suis ici pour le banquet. Je l'ai reçue avant le Nouvel An ! »

La jeune fille prit l'invitation et y jeta un coup d'œil. « Oh, tu es la septième ! Viens avec moi ! »

« Quoi, la septième ? » lui demanda Chen Kai, perplexe, un mauvais pressentiment l'envahissant.

« Le septième invité que j'ai convié, et aussi le dernier ! » dit-elle en ouvrant la porte pour laisser entrer Chen Kai, puis en la refermant derrière elle. La porte rouge foncé était si lourde qu'elle semblait capable d'empêcher toute intrusion.

Dès que Chen Kai franchit la porte, il vit deux monstres sculptés dans la pierre devant le Xuan Guan (hall mystérieux), certains ressemblant à des Qilin (créatures mythiques) et d'autres à des lions.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Chen Kai à la petite fille.

« Comment peux-tu appeler ça une chose ? » La petite fille semblait assez irritée par sa question. « Même si tu n'es pas de la famille Sun, ta mère en fait partie, n'est-ce pas ? Comment se fait-il que tu n'en saches rien ? »

« Oui, oui, oui ! » Chen Kai était si effrayé qu'il n'osa rien dire de plus, de peur de révéler d'autres indices. Il semblait que cette famille, comme Chang Qing, croyait à des choses étranges ; il valait donc mieux pour lui poser le moins de questions possible.

« C'est un Pixiu ! » s'exclama la jeune fille. « C'est une créature mythique ancienne, pas une chose ordinaire ! »

Chen Kai n'osa pas répondre cette fois-ci. Il avait d'abord voulu demander ce qu'avait fait la bête divine, mais il se ravisa et suivit la petite fille dans la pièce.

Chen Kai s'approcha des deux monstres sculptés dans la pierre et les observa avec curiosité. Ce qu'il vit le stupéfia

: les deux créatures le fixaient intensément de leurs yeux ronds et globuleux de lion.

Chen Kai fut si effrayé qu'il recula d'un pas. En y regardant de plus près, il remarqua que des pierres noires avaient été incrustées dans les yeux des deux monstres, leur donnant l'apparence d'avoir pris vie. C'était vraiment la touche finale ! Comprenant qu'il s'agissait d'une fausse alerte, Chen Kai trouva cela étrange. Il avait vu de nombreuses sculptures de pierre de ce genre, mais pourquoi aucune n'avait-elle d'yeux incrustés ?

Il pensa alors : « Pas étonnant que ce soit la ville natale de Changqing, ils sont vraiment créatifs. C'est bien plus joli avec ces yeux ! » Il suivit donc la petite fille pour manger, encore un peu étourdi.

«

Tu devrais te reposer un peu

; le dîner sera servi ce soir

!

» dit la petite fille en le conduisant dans une pièce spacieuse et lumineuse. À l’intérieur, une étagère en pin était remplie de sculptures et d’objets en pierre.

Chen Kai observa avec curiosité les objets sur l'étagère ; ils semblaient tous être d'authentiques reliques culturelles. Il pensa que le professeur Wang serait ravi de sa visite. Il examina chaque objet, son regard s'arrêtant soudain sur une figurine en terre cuite. Recouverte de boue, elle paraissait très ancienne, les mains liées dans le dos, et sa bouche plate esquissait un demi-sourire. Où avait-il déjà vu cela ? Chen Kai la contempla, perplexe, sans parvenir à se souvenir où.