Я слышал, что в Японии произошло извержение вулкана и землетрясение, и вся страна погрузилась в полный хаос. В этой несчастной островной стране, Японии, землетрясения случаются десять или восемь раз в год, но независимо от того, бывают у вас землетрясения или нет, мне всё равно. Но это извержение вулкана вызвало такой огромный переполох; я слышал, что вся страна мобилизована. Это доставит мне немало хлопот!
Просто потому, что настоящее имя Старого Свистка — Шао Цзыцян, ему сорок лет, он из Фуцзяня, и его средства к существованию зависят от моря. В его распоряжении десятки людей, а также около дюжины гарпунов и несколько винтовок «Ремингтон», все они занимаются контрабандой. Как говорится, кто живет у гор, тот живет за счет гор, а кто у воды, тот живет за счет воды; в прибрежном регионе Фуцзяня это означает, что зарабатывать на жизнь можно только морем. Старый Свисток и его братья все вовлечены в контрабанду. Обычно они привозят из Японии целую партию электронных компонентов для мобильных телефонов, тайно переправляют их по морю, а затем контрабандой возвращают обратно в Фуцзянь. Там есть покупатели, которые надевают на компоненты корпуса, добавляют товарные знаки — это стандартный товар «серого рынка». Компоненты для мобильных телефонов, производство которых обходится всего в сто юаней, включая корпуса и товарные знаки, могут продаваться в десять раз дороже — это действительно очень прибыльный бизнес.
Дела шли гладко, и за годы работы этот старый дельец обзавелся обширной сетью связей в этом районе. Всякий раз, когда полиция проводила рейды по борьбе с контрабандой, он мог заранее получить уведомление и спрятаться, чтобы избежать внимания общественности.
Но на этот раз судьба преградила ему путь к богатству.
Первоначальное соглашение с японским поставщиком предусматривало доставку товара в это место морским путем. Старый Уистл прибыл на своем корабле на полдня раньше, как и было оговорено. Однако извержение вулкана в Японии вызвало общенациональную катастрофу, унесшую жизнь Старого Уистла.
Прошло два полных дня до оговоренного времени, но продавец так и не появился. Еще до начала этой деловой поездки Старый Свисток слышал о вулканическом извержении в Японии, что его очень беспокоило. Однако он не мог связаться с продавцом в Японии, и не было никаких признаков того, что сделка была отменена.
Старый свистун, стиснув зубы, явился в назначенный день, но другая сторона так и не появилась, и его сердце сжалось. Он был уже довольно стар. Предполагалось, что это будет его последнее плавание. В сорок лет он уже скопил немалое состояние. Он слышал, что цены на флешки для компьютеров на внутреннем рынке недавно выросли, и из Японии поступает партия компьютерных комплектующих. Старый свистун изначально хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы заработать последнее состояние перед достойной отставкой, и он вложил значительные средства в эту партию.
Сейчас...
Глядя на бескрайнее море, он не видел ни одного корабля. Старый свистун понимал, что его путешествие было напрасным.
Корабельная радиостанция еще могла улавливать некоторые сообщения. Я слышал, что вся Япония была в смятении, Силы самообороны были мобилизованы в массовом порядке. Половина городов страны была закрыта на карантин. Даже военно-морской флот был задействован для доставки гуманитарной помощи. Другого выхода не было; землетрясение повредило внутренние транспортные магистрали, поэтому многие грузы пришлось доставлять морем.
В результате береговая линия постоянно была заполнена транспортными кораблями и эскортными военными катерами, что значительно затрудняло контрабанду.
Я жду здесь уже целый день и ночь, и, похоже, продавец так и не придёт.
Не сдаваясь, старый свистун стиснул зубы и долгое время пытался снова связаться с собеседником по радио, но безрезультатно. Наконец, скрепя сердце, он отдал приказ развернуться и отправиться домой.
Это место находится очень близко к Японии. Я слышал, что японский флот в последнее время очень активен, в основном из-за нападения на их военно-морской порт. Флот расширил зону патрулирования.
Наше контрабандное судно уже пошло на огромный риск, пробыв здесь день и ночь. Если бы оно столкнулось с военным кораблем нашей страны, мы бы предупредили их заранее. Но эти японские военные корабли были самыми наглыми; они открывали огонь, как только встречали нас.
Эх, как жаль, что большая часть внесенного мной депозита пропала даром. Я и так планировал выйти на пенсию, но в последний момент в итоге потерял немного денег.
Старик свисток едва успел отдать приказ развернуться, как матросы на борту уже подняли паруса; этот корабль приводился в движение как электродвигателями, так и ветром. Нос корабля повернулся лишь наполовину, когда старый свисток снова взглянул вдаль.
Небо на северо-востоке было затянуто серой дымкой, такого мрачного цвета, что от него мурашки бежали по коже. Даже Старый Уистл, ветеран с более чем двадцатилетним стажем в море, невольно пробормотал себе под нос. Он не знал, что это результат распространения вулканических облаков и их влияния на климат окружающей местности. Но как старый моряк, он все же чувствовал необычность погоды.
Нам лучше как можно скорее отсюда убираться. При такой погоде велика вероятность сильной бури.
Лодка только развернулась, и двигатель завелся, когда старый гудок, похлопывая себя по карману, вдруг услышал, как молодой человек, стоявший на корме, заорал во весь голос, словно петух, которому наступили на шею: «Военный корабль!! Военный корабль!!»
От этого крика у старого свистуна задрожала рука, и смятая пачка сигарет «Семь звёзд» упала в море. Он бросился на корму и оглянулся, и его тело мгновенно задрожало!
Как и ожидалось! Это военный корабль!!
На далеком горизонте быстро показался силуэт корабля, становившийся все четче и четче! Старый свисток, проведший всю свою жизнь в море и бесчисленное количество раз игравший в прятки с японскими Морскими силами самообороны, узнал его с первого взгляда — это был японский военный корабль!
Корабль мчался на полной скорости прямо на нас! Судя по ватерлинии на его носу и бортах, это был не обычный небольшой канонерский катер!
Даже издалека Старый Свисток мог видеть, насколько огромен был другой! По сравнению с ним его собственная контрабандная лодка была не более чем крошечной, сломанной лодкой-сампаном!
"Это японский крейсер! Беги!!" Старый Свисток пнул одного из своих перепуганных подчиненных, отчего тот упал. Он зарычал во весь голос, его лицо исказилось от ярости.
Он прекрасно знал, что, поскольку он собирался уйти в отставку, двигатели корабля на этот раз не ремонтировались в целях экономии. В нынешнем состоянии, даже на полной мощности, скорость составляла бы всего восемь узлов! Даже на полной мощности он никак не смог бы обогнать этого гиганта позади себя!
Как только вражеский крейсер откроет огонь, калибр его корабельных орудий, даже если они не попадут в вас напрямую, всё равно может перевернуть ваш корабль, если он приблизится достаточно близко!
"Черт возьми! Прекрати стоять здесь! Беги!!" Старый свистун уже ворвался в каюту, пронзительно крича и приказывая кораблю немедленно развернуться и бежать в сторону. Он все еще питал крошечную надежду, надеясь, что другой военный корабль его не заметил, или, если и заметил, то не стал бы преследовать. Как правило, когда такой большой военный корабль находится в море, он, должно быть, выполняет какое-то патрульное задание. Пока он бежит быстро и быстро отклоняется от курса другого корабля, тот, скорее всего, не станет тратить силы и время на погоню за небольшой контрабандной лодкой, подобной его.
Но на этот раз старый свисток был разочарован.
Вскоре его моряки закричали от отчаяния, когда японский военный корабль несся прямо на них! Было очевидно, что он двигался на полной скорости!
Что за чертовщина?! Почему оно нас преследует?!
Старый Уистл был на грани слез. Контрабандная лодка уже двигалась на полной скорости, но на такой скорости ее скоро настигнет враг. Как только она окажется в зоне обстрела противника, один выстрел уничтожит лодку, и все дюжина или около того человек на борту погибнут в море.
Молясь молча о защите Мазу, старый свистун побледнел, мышцы щек неконтролируемо дрожали. В душе он проклинал свою жадность. Он собирался уйти на пенсию, так зачем же ему быть таким жадным и приехать на это последнее дело? Иначе он уже должен был бы быть на своей вилле дома, наслаждаясь обществом прекрасной женщины, которую он заполучил в прошлом году. У него не было сына, а женщина, которую он держал дома, была бывшей проституткой. Его привлекала лишь ее красота и обаяние. Если он умрет здесь, кто знает, кто унаследует его огромное состояние!
Пошёл ты нахуй!
Старый свистун, с побледневшим лицом, плюнул и в панике вытащил пушку «Ремингтон», крепко сжимая её в руке. На его лице появился свирепый блеск, но даже он понимал, что у его стороны нет абсолютно никаких шансов. Даже если бы он хотел сражаться, у него не было бы такой возможности! С расстояния один-единственный пушечный снаряд мог их уничтожить.
В тот самый момент, когда они уже отчаялись, издалека раздался громкий хлопок!
Они открыли огонь?
Старый свистун тут же подумал про себя: «Всё кончено».
Но затем они услышали свист снарядов, и что-то показалось им неладным.
Подождите! Они ещё так далеко, они ещё не должны быть в зоне досягаемости огня, верно? Эти японские солдаты намеренно стреляют, чтобы нас напугать, или просто чтобы подразнить?
Экипаж корабля был в смятении; половина из них уже вылезла за борт после первого же пушечного выстрела. Но после того, как прогремел выстрел, те, кто осмелился оглянуться назад, тут же зааплодировали.
"Они в нас не попадают! Они в нас не попадают!!"
Услышав крик, старый свисток очнулся от шока, поднялся на ноги, схватился за перила и оглянулся. Японский военный корабль позади него действительно выстрелил... но... но он был нацелен не на него, а на...
Вместо этого оно повернуто назад!
Вражеский корабль ведёт огонь из пушек с кормы! Похоже, они сражаются с каким-то другим противником!
Хм?!
У Старого Свистуна тут же возникла мысль. Неужели японские и наши военные корабли сражаются в море?
Неужели это возможно?
Он тотчас же, дрожа, бросился в каюту и вытащил бинокль...