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Глава 11

Danmei suspiró, no porque él no fuera a venir, sino porque se sentía como una gata doméstica. El hombre parecía algo interesado en ella y la molestaba cuando estaba de buen humor. Pero si la gata la arañaba, se enfadaba y se marchaba furioso. Probablemente pensaba ignorarla un tiempo para evitar que se malcriara. La mayoría de los hombres del mundo son así.

Danmei apoyó la cabeza en la mano y se quedó pensativa un rato. Luego sintió que los párpados le dolían e hinchaban de nuevo, y no pudo mantenerlos abiertos, así que tuvo que cerrarlos. También le dolía un poco el cuerpo, así que se acostó temprano para descansar. Dormía aturdida y no sabía qué hora era cuando un ruido la despertó. Al abrir los ojos, sintió un fuerte dolor de cabeza, las manos y los pies le temblaban, y sentía que el cuerpo se le iba a escapar del colchón de brocado.

Danmei apenas había logrado incorporarse cuando vio que se levantaban las cortinas de la cama, dejando al descubierto a Xu Jinrong. Él se sentó en el borde de la cama, inmóvil, mirándola con rostro severo.

Danmei suspiró para sus adentros. Pensaba que no vendría, pero había llegado inesperadamente. Temía que, al no esperarlo y entrar juntos en la tienda, solo hubiera añadido más motivos para estar molesta. No mostró ninguna emoción en su rostro, pero bajó la mirada y explicó en voz baja: «Te vi marcharte así esta mañana y pensé que no vendrías. Además, estaba un poco cansada, así que me acosté temprano».

Danmei parecía apática y débil, sentada allí con una figura frágil y tambaleante. Tenía las mejillas sonrojadas y su voz era suave y delicada, muy diferente a la habitual. Xu Jinrong, ajeno a su malestar, supuso que estaba fingiendo deliberadamente para complacerlo, y su frustración se disipó considerablemente.

Después de que Danmei terminó de hablar, ella esperó un rato su respuesta y luego alzó ligeramente la vista para mirarlo. Lo vio mirándola con la cabeza ladeada, pero su expresión se había suavizado considerablemente. No tenía ni idea de lo que él estaría pensando. Se obligó a permanecer sentada un rato más, sintiéndose sedienta, y sin atreverse a molestarlo para que la atendiera, se quitó las sábanas y salió, calzándose sus suaves zapatos bordados para ir a la mesa redonda a buscar agua. Justo cuando se puso de pie, se sintió mareada y casi se desmaya, pero el hombre que estaba a su lado la sostuvo, sentándola en su regazo.

Capítulo veintisiete

«La hermana Hui le pidió a su abuela que detuviera al mayordomo Xu. ¿Fue idea tuya?», dijo Xu Jinrong, mirando a Danmei con voz pausada. «Eres realmente capaz. ¿Cuándo lograste domar a esa chica taciturna y hacerla tan devota? No quería que se enterara de tus extrañas ideas, así que le pedí que regresara a la mansión».

Danmei forcejeó levemente, pero él la sujetaba por la cintura y no podía moverse ni un centímetro. Suspiró y dijo: «Tercer Maestro, ¿cómo me atreví a hacerle daño a la hermana Hui? Sé que me equivoqué. Por favor, déjeme ir, todavía tengo que servir té».

"No tengo sed."

Al oír la respuesta de Xu Jinrong, Danmei apretó con más fuerza su cintura, dificultándole la respiración. No sabía si reír o llorar.

"Tengo sed..."

Antes de que Danmei pudiera terminar de hablar, sintió una opresión en el pecho y se desplomó suavemente contra el de Xu Jinrong. Este la miró y vio que tenía los ojos ligeramente cerrados, las mejillas sonrojadas y la respiración agitada. Al darse cuenta de que algo andaba mal, extendió la mano y le tocó la frente. Su expresión se tensó un poco, y rápidamente la levantó y la acostó en la cama detrás de él. Luego se apresuró hacia la puerta, abrió el pestillo y ordenó en voz alta que alguien fuera rápidamente a la ciudad a buscar un médico.

Danmei se recostó sobre la almohada, con los ojos ligeramente cerrados. Cuando el mareo inicial y la falta de aire disminuyeron, estaba a punto de incorporarse cuando sintió una mano que le sostenía la espalda y sus labios humedecidos. Al abrir los ojos, vio a Xu Jinrong sosteniéndola y dándole agua de una taza de té.

Danmei tenía la boca terriblemente seca, e incluso el té le sabía dulce. Se bebió una taza de té de un trago, se lamió los labios y lo miró, como si quisiera más. Xu Jinrong entendió lo que quería decir, la recostó suavemente y se acercó a la mesa para servirle otra taza antes de regresar.

Danmei tomó dos sorbos de su mano, y al alzar ligeramente la vista, se encontró con su mirada, fija en ella. Perdió el equilibrio y se atragantó con el agua que tenía en la boca, tosiendo hasta que su rostro se enrojeció y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Xu Jinrong dejó su taza y le dio unas palmaditas en la espalda. Después de que ella dejó de toser, frunció el ceño y dijo: "¿Por qué te comportas como una niña? ¡Hasta te atragantas con el agua!".

Danmei se quedó sin palabras por un instante, pensando: "¡Todo es porque me estabas mirando beber agua!". Tras aquel ataque de tos, sintió como si su cabeza se hubiera desprendido del cerebro, dando vueltas sin control. No le quedaban fuerzas para hablar con él y volvió a acostarse. Solo entonces lamentó haber confiado en su buena salud y no haber pensado en tomar agua caliente con jengibre y azúcar moreno para combatir el resfriado aquella mañana, lo que la dejó sintiéndose tan mal ahora.

Aunque Danmei era bastante delgada, rara vez se enfermaba, así que no le dio mucha importancia a resfriarse por la mañana, pensando que se sentiría mejor después de dormir entre las mantas. Sin embargo, al despertar, la enfermedad pareció haberla golpeado con fuerza. Tenía mucha sensación de mareo y mucho frío, acurrucada como un gato enfermo.

"Ya he enviado a alguien a buscar un médico. Ten un poco más de paciencia. Pronto estará bien."

Xu Jinrong ya se había subido a la cama completamente vestido. Con una mano, la tomó en brazos, la cubrió con una manta y con la otra le alisó el cabello ligeramente despeinado, mientras le susurraba palabras de consuelo.

Danmei notó que la mano de él al tocarle el cabello estaba un poco rígida, y sus palabras sonaron algo extrañas, probablemente porque no estaba acostumbrado a gestos y palabras tan reconfortantes. El simple hecho de ser abrazada así la hizo sentir más cálida, así que se acurrucó y no se movió.

Danmei llevaba un tiempo aturdida cuando un alboroto fuera de la tienda la despertó. Xu Jinrong se había levantado hacía rato y lo oyó hablar con un hombre. La voz del hombre le resultaba familiar, como si fuera la del médico Hu, a quien le habían mostrado antes.

Cuando el doctor Hu vio una mano delgada que se extendía desde fuera de la tienda, recordó de inmediato la vez que aquella mujer había fingido estar enferma. Supuso que estaba molestando a su marido otra vez en plena noche. Pero al tocarle el dedo, se dio cuenta de que realmente estaba enferma.

"El pulso de la señora es ligero y tenso, lo que indica que su energía Yang está en la superficie y se puede sentir fácilmente. Se trata de un síndrome del meridiano Taiyang, probablemente causado por fatiga y desequilibrio, lo que propició la invasión de patógenos de viento-frío y la mala circulación del Qi pulmonar."

Tras examinar a la paciente, el doctor Hu escribió una receta. Este síntoma era muy común en esta época del año, y el doctor Hu, con su experiencia, había preparado la medicina con suficiente antelación. Xu Jinrong mandó a alguien a prepararla. Después de despedir al doctor Hu, Danmei oyó a Xu Jinrong preguntar a Miaochun, Miaoxia y a las demás criadas y sirvientas que aún permanecían en la habitación: «Cuando me fui esta mañana, la señora estaba perfectamente bien. ¿Cómo se resfrió anoche? ¿Fue porque no la atendieron bien durante el día?». Su voz denotaba reproche.

Danmei tosió varias veces y luego oyó pasos. Xu Jinrong ya había levantado la cortina para mirarla.

"Me quedé dormido mientras me duchaba esta mañana, no tiene nada que ver con ellos."

Después de que Danmei terminó de hablar, ella notó que fruncía el ceño y parecía algo disgustado. Suspiró, molesta, y cerró los ojos para evitar mirarlo.

La decocción fue llevada a la superficie y, después de que se enfriara un poco, Xu Jinrong la trajo personalmente y ayudó a Danmei a incorporarse para alimentarla.

La medicina estaba muy concentrada, y Danmei sintió náuseas al olerla. Se obligó a beber un sorbo, y su rostro se arrugó como una calabaza amarga.

"Ya que te has resfriado, deberías tomar la medicina para sudar y así recuperarte más rápido. Hazme caso y tómala rápido, así no te sentirás mal si tomas una pastilla después."

Cuando Danmei lo oyó hablarle con tanta dulzura, como si estuviera consolándola, se le erizó la piel y no se atrevió a mirarlo. Cerró los ojos, se tapó la nariz y se lo bebió de un trago. Luego se enjuagó la boca con la taza de té, la escupió en el lavabo y se acostó. Al ver que Xu Jinrong intentaba darle de comer rodajas de ciruela otra vez, negó con la cabeza rápidamente.

Xu Jinrong no la obligó. Después de que todos en la habitación se marcharon, cerró la puerta con llave, se quitó la ropa, se tumbó fuera de la habitación de Danmei y extendió la mano para abrazarla.

¿Cómo puedes ser tan descuidado? ¡Incluso te quedas dormido mientras te bañas! La criada me contó que sueles bañarte solo, a puerta cerrada. De ahora en adelante, si no estoy, necesitarás a una criada a tu lado, ¿entendido?

Danmei permaneció dócil e inmóvil, pensando para sí misma: «Si no hubieras sido tan cruel anoche, ¿cómo habría podido dormirme en la bañera?». No emitió ningún sonido, pero apoyó suavemente la cabeza en su hombro para indicarle que lo había oído.

Después de que Xu Jinrong terminó de hablar, pareció comprender el motivo. Hizo una pausa, la sujetó ligeramente por la cintura y susurró: «Ahora entiendo que eres la persona más hipócrita que conozco. Tengo suerte si me haces caso dos o tres de cada diez cosas que te digo. Recuerda, en el futuro no podrás cerrar la puerta cuando estés sola».

Danmei se sobresaltó y abrió los ojos de repente para mirarlo, solo para encontrarse con que él la miraba con una media sonrisa. Sintiendo un poco de culpa, volvió a cerrar los ojos rápidamente.

Xu Jinrong sonrió, se dio la vuelta y apagó la lámpara de la mesilla de noche.

Al principio, Danmei estaba preocupada, temiendo que la atormentara de nuevo, y decidió que no accedería aunque esta vez se volviera contra él. Pero al darse cuenta de que su mano solo estaba dentro de su ropa, acariciándole la espalda sin ningún otro movimiento, se relajó. Pronto el efecto de la droga hizo efecto y se quedó dormida rápidamente.

Cuando Danmei despertó al día siguiente, sintió que algo se movía sobre su cuerpo. Al abrir los ojos, vio que Xu Jinrong se había levantado y vestido hacía rato y se estaba secando el sudor con un paño suave.

Tras una buena noche de sueño, había sudado bastante y sentía que el dolor de cabeza había disminuido considerablemente. Danmei, algo desorientada por su repentina ternura, extendió la mano para detener la que se le había deslizado dentro de la ropa, diciendo con torpeza: «Estoy mucho mejor. Es que mi ropa está toda mojada y pegajosa, así que quería cambiarme. Acabas de llegar; seguro que tienes cosas que hacer hoy. Adelante, haz tu trabajo. Llama a las criadas».

Cuando Danmei abrió la boca para hablar, se dio cuenta de que su voz sonaba como un gong roto, ronca y desagradable. Tras terminar de hablar, ya le costaba recuperar el aliento.

Xu Jinrong la miró, pero no insistió. Simplemente gruñó y dijo: «Ya envié a alguien a preparar la medicina. Tómala más tarde. No te levantes hoy; descansa en la habitación». Dicho esto, se dirigió hacia la puerta, presumiblemente para llamar a alguien.

Danmei suspiró, tomó el paño que él acababa de dejar y se secó la frente, cuando escuchó la voz de la hermana Hui desde la puerta: "Hija, has venido a hacer una reverencia y saludar a Padre".

Hui-jie llegó temprano por la mañana para saludar a Xu Jinrong, quien solía irse temprano y regresar tarde, lo cual era bastante inusual. No solo Danmei, sino incluso su padre, parecieron un poco sorprendidos. Hizo una pausa y luego dijo: "Levántate". Su tono era algo seco, pero aun así la dejó entrar, volvió a sentarse en su silla y le preguntó sobre sus estudios.

Hui-jie les respondió a todos con claridad y elocuencia. Dan-mei notó que Hui-jie la miró de reojo, dudó un instante y luego miró a Xu Jin-rong con cierta timidez y dijo: «He oído que papá no me deja quedarme aquí. Sé que me equivoqué. No debí dormir en la habitación de mamá ni ocupar la cama de papá. No me atreveré a hacerlo de nuevo. Por favor, papá, cálmate y no me mandes de vuelta».

Cuando la hermana Hui dijo eso, Danmei casi se echó a reír, pero logró contenerse. Miró a Xu Jinrong y vio que estaba sentado allí, con una expresión extraña, como si le faltara el aire. Luego miró a la hermana Hui, que había terminado de hablar y miraba hacia abajo, y entonces vio que él se giraba hacia ella. Rápidamente recompuso su expresión y tosió dos veces.

"Mmm. Adelante."

Un instante después, Danmei oyó a Xu Jinrong decir algo parecido. Huijie no sabía a qué se refería su padre, si aprobaba o no. Levantó la vista hacia Danmei y la vio sonreírle antes de responder y salir. No había caminado mucho cuando se topó con su nodriza, que la estaba buscando y ahora corría hacia ella. La nodriza la tomó de la mano y la siguió, escuchando su parloteo incoherente durante todo el camino.

Resultó que cuando Hui-jie despertó temprano ayer por la mañana, se encontró de nuevo en su antigua habitación, dándose cuenta de que su padre la había traído de vuelta en mitad de la noche. Su nodriza no dejaba de reprocharle que le había advertido sobre su descortesía, pero tanto ella como su madre la habían ignorado. Ahora, efectivamente, había disgustado al señor, notando su expresión desagradable cuando la trajo la noche anterior, lo que puso a Hui-jie muy ansiosa. Por la tarde, cuando supo que el mayordomo Xu había venido a llevarla de vuelta a la ciudad como su padre le había ordenado, se dio cuenta de que las palabras de su nodriza se habían cumplido. Aunque su abuela intervino y la detuvo, seguía temiendo la ira de su padre. Pasó toda la noche dándole vueltas al asunto y finalmente reunió el valor suficiente para levantarse temprano a la mañana siguiente y disculparse con él.

Después de que la hermana Hui se marchara, Danmei vio a Xu Jinrong levantarse y acercarse. Con voz ronca, dijo apresuradamente: «No fui yo quien le enseñó a decir eso…». Antes de terminar de hablar, vio su rostro aún algo rígido y no pudo evitar reírse. Tras reírse, se dio cuenta de que tal vez lo había ofendido, así que rápidamente contuvo la risa.

Xu Jinrong se quedó de pie frente a su cama, mirándola fijamente por un instante, antes de negar con la cabeza y decir: «Toma tu medicina hoy, volveré esta noche», y luego se dio la vuelta y se marchó. Poco después, Miaochun y Miaoxia hicieron entrar a una criada con agua tibia y una toalla. Danmei se secó, se cambió de ropa, tomó su medicina y se acostó, reflexionando sobre el significado de su gesto antes de irse. Parecía que no obligaría a Hui-jie a marcharse.

La anciana iba hoy al templo Shangfang. Sabiendo que Danmei había tenido fiebre la noche anterior, fue a verla. Al ver que Danmei parecía estar bien, salvo por una voz ligeramente ronca, le pidió a la criada que la cuidara bien antes de marcharse con Xiqing.

Ese día, Danmei tomó su medicina, durmió varias veces y sudó un poco. Por la noche, aunque aún sentía cierta debilidad en las extremidades, se sentía mucho mejor. Tras cambiarse de ropa, se miró al espejo y vio que, en tan solo una noche, su mentón parecía aún más definido y sus ojos brillaban más de lo habitual. Habiendo dormido lo suficiente durante el día, no tenía sueño. Recordando que Xu Jinrong había dicho que vendría por la noche, colocó dos almohadas a su espalda, tomó un libro y leyó para pasar el tiempo mientras esperaba su regreso. Esta vez, leía un libro de viajes escrito por alguien de principios de la dinastía Tang. En cuanto a las problemáticas Analectas para mujeres y las Admoniciones para mujeres que había leído anteriormente, hacía tiempo que las había enterrado en el fondo de un baúl, pensando que jamás volverían a ver la luz del día.

Xu Jinrong regresó al mediodía. Danmei dejó su libro, bostezó y estaba a punto de destaparse para al menos saludarlo cuando él se dirigió directamente a la cama, mirándola fijamente como lo había hecho por la mañana. Sin embargo, su expresión era muy diferente esta vez, y había un atisbo de enfado en sus ojos.

Danmei no tenía ni idea de qué había hecho para ofender a ese dios de la plaga. Tras dudar un instante, preguntó con timidez: "¿Has vuelto?".

Xu Jinrong pareció no oír, y después de un rato, la ira en sus ojos finalmente desapareció, pero su expresión se volvió algo fría.

"¿Cuándo conociste al joven príncipe de la mansión del príncipe Jing?"

Capítulo veintiocho

Danmei se quedó perpleja por un momento y miró a Xu Jinrong con confusión, preguntando: "¿Qué mansión del príncipe Jing? No lo sé".

Xu Jinrong la miró fijamente por un momento, y al ver que su expresión no parecía fingida, la frialdad en sus ojos se suavizó un poco, pero su expresión aún no era muy buena.

"¿De dónde proceden esas peonías recién plantadas que ve delante?"

Danmei, aliviada por su repentina pregunta, respondió: «El cultivador de crisantemos de Xingzhuang me los entregó ayer». Luego añadió: «Antes me gustaba cultivar flores y plantas en mi país. Ahora que vivo aquí, tengo tiempo libre, así que compré algunas para entretenerme. La mayoría de las que están en el suelo de enfrente las compré al cultivador de crisantemos. Hace unos meses le pedí que me buscara una peonía blanca, y me la entregó ayer. ¿Hay algún problema con eso?».

Xu Jinrong la miró, aparentemente tratando de averiguar si mentía, y después de un largo rato dijo: "Esta peonía se llama Xiaozhuangxin, y solo hay cuatro o cinco en toda la capital. ¿Cómo podría una familia común dedicada al cultivo de flores tener una peonía así?".

Danmei se sorprendió un poco y, tras pensarlo un momento, frunció el ceño y dijo: "Debes haberte equivocado. Huanghuahu dijo que lo compró barato a alguien que casualmente se mudaba al sur".

"¿De verdad crees que es posible semejante coincidencia? Fue el rey Jing quien le pidió a Huang Huahu que te lo entregara."

Danmei quedó verdaderamente atónita. Tras recuperarse, recordó de repente la expresión de Xu Jinrong. Él sospechaba claramente que ella tenía una relación con ese desconocido príncipe Jing. Sintió como si una espina se le clavara en el corazón. Respiró hondo y luego dijo con claridad, palabra por palabra: «Tercer Maestro Xu, se lo repito: no sé nada de ese príncipe Jing, ¡y no entiendo por qué me enviaría flores! Debe estar equivocado».

"¿De verdad no conoces a la persona que vive en el Jardín Jinli de Xingzhuang?"

Xu Jinrong miró fijamente a Danmei y preguntó con calma.

Danmei se quedó atónita. Recordando al misterioso hombre de túnica azul al que solo había visto dos veces por casualidad, bajó la cabeza, sin palabras. A juzgar por las palabras de Xu Jinrong, ¿el dueño del Jardín Jinyuan con la dolencia en la pierna era en realidad una especie de príncipe Jing? De repente recordó que Huanghuahu lo llamaba "Maestro Zhao", y siempre había supuesto que provenía de una familia respetable. Jamás imaginó que fuera miembro de la familia real Zhao, un príncipe con un título nobiliario.

Mientras Danmei aún estaba en estado de shock, sintió de repente que Xu Jinrong le levantaba la barbilla. Su agarre no era fuerte, pero lo que dijo la incomodó profundamente.

Su nombre es Zhao Yun. Su abuelo, el príncipe Xuan, prestó grandes servicios al emperador Taizong en la conquista de la dinastía Han del Norte. Incluso recibió una flecha por Taizong, pero murió poco después de regresar a la capital. El emperador Taizong quedó profundamente afligido y decretó que los descendientes del príncipe Xuan serían reyes para siempre. La descendencia del príncipe Xuan no prosperó, y varios de sus hijos murieron jóvenes. Para la época del reinado de Tianxi del emperador Zhenzong, solo quedaba el linaje de su padre. Cuando tenía quince años, el anciano príncipe Jing falleció, y él fue investido como príncipe Jing. Se dice que, debido a que nació con una enfermedad en un pie, no se ocupaba de los asuntos de Estado y pasaba varios meses al año fuera de la capital. Jamás imaginé que viviría recluido en este campo. Xu Jinrong terminó de hablar de una sola vez y luego añadió: «Si no tenías ninguna relación personal con él, ¿por qué se tomaría tantas molestias para enviarte una peonía tan hermosa?».

Danmei alzó la vista y lo vio frunciendo el ceño, como si ya hubiera confirmado su culpabilidad en adulterio. Molesta, apartó su mano con un gesto de enojo: «Tercer Maestro Xu, puesto que usted sabe que solo hay cuatro o cinco nuevas plantas de peonía Xiaozhuang en total, seguramente ya sabe todo lo demás. ¿Por qué me pregunta a mí? Conocí a ese tal Zhao, pero Miaoxia siempre estuvo a mi lado, sin decir una palabra, y desconozco su identidad. Si esta peonía fue enviada por Huanghuahu a través de él, es solo porque, sin querer, ayudé a que florecieran los crisantemos de Huanghuahu unos días antes. Si le parece inapropiado, la desenterraré mañana y usted puede enviar a alguien a devolvérsela. Esa sospecha es ridícula».

Tras hablar de corrido, Danmei sostuvo la mirada de Xu Jinrong, preparándose para su ira o su partida. Inesperadamente, él la miró fijamente por un instante, y su ceño ligeramente fruncido se relajó lentamente.

“Ya que ha tenido la amabilidad de enviármelo de una forma tan indirecta, no hace falta que lo busque. Prepararé algunos regalos y lo visitaré en unos días para expresarle mi gratitud.”

Tras decir eso, Xu Jinrong se marchó, aparentemente para asearse. Danmei se recostó lentamente sobre los cojines, dándose cuenta entonces de que tenía algo de sudor en la punta de la nariz, probablemente por la emoción.

El hombre de túnica azul que vivía recluido en el Jardín de Hibiscos era miembro de la familia real Zhao. La peonía blanca que el Viejo Huang le había dado ayer era, en realidad, de él. Danmei aún estaba algo sorprendida por la noticia. Pensándolo bien, se dio cuenta de que el hombre debía saber que ella le había pedido al Viejo Huang que encontrara la peonía blanca y que, agradecido por su ayuda con el festival del crisantemo, ¿por eso le había pedido al Viejo Huang que se la enviara? En cuanto a que el supuesto dueño original la vendiera barata tras mudarse al sur, ahora parecía que lo más probable era que temiera que ella no la aceptara o que, para evitar sospechas, le hubiera ordenado al Viejo Huang que dijera eso. Todo eso estaba bien, pero lo que más le preocupaba a Danmei era Xu Jinrong. La peonía blanca había sido entregada apenas ayer, y hoy ya había actuado, incluso conociendo los antecedentes del dueño del Jardín de Hibiscos, a quien ella no conocía. Se preguntaba cómo lo había logrado. La astucia de este hombre era realmente aterradora.

Danmei ya se sentía mucho mejor hoy, pero después de haber estado tan disgustada, le volvieron a palpitar las sienes. Un instante después, oyó pasos que se acercaban y supo que era él quien regresaba. Simplemente se giró un poco para tumbarse de lado y cerró los ojos.

Danmei sintió a la persona que yacía a su lado, sabiendo que la observaba, pero fingió seguir dormida. Al cabo de un rato, sintió que unas manos la abrazaban, obligándola a darle la espalda para que lo mirara.

¿Sigues fingiendo que estás dormido?

Al oír sus palabras, Danmei no pudo discernir ninguna emoción, así que no tuvo más remedio que abrir los ojos. En efecto, lo vio mirándola; su expresión era sorprendentemente amable, un marcado contraste con la frialdad de sus ojos cuando ella llegó. Se quedó momentáneamente desconcertada y lo miró fijamente durante un rato.

Los labios de Xu Jinrong se curvaron ligeramente. Se inclinó hacia él y, cuando sus frentes casi se tocaban, preguntó en voz baja: "¿Te sientes mejor?".

"Dolor de cabeza."

Al ver que su mirada parecía deslizarse hacia su pecho, Danmei respondió rápidamente. Lo oyó reír suavemente, luego su mano tocó su frente antes de bajar a sus costados, masajeándola suavemente con los pulgares, con una presión ni demasiado ligera ni demasiado fuerte. Danmei se sintió cómoda y cerró los ojos, relajándose poco a poco. Al cabo de un rato, sintió que se levantaba, apagaba la lámpara, volvía a la cama y la abrazaba. En la oscuridad, un par de manos grandes acariciaron su cuerpo por un instante antes de detenerse finalmente en sus caderas, presionándola suavemente contra él.

Danmei percibió sus insinuaciones, aún algo reacia a lo que acababa de suceder. Se movió ligeramente, dispuesta a usar su incomodidad como excusa una vez más, cuando sintió que él le lamía suavemente el lóbulo de la oreja y le susurraba al oído: "¿Sigues enfadada conmigo?".

Danmei se quedó perpleja. Antes de que ella pudiera responder, él continuó: «Está bien que te gusten las flores y las plantas. Pero el jardín de aquí se ha vuelto bastante feo gracias a los esfuerzos de mi madre. Solo hay una regla: de ahora en adelante, si quieres algo, no salgas a preguntar por ahí. Aunque vayas acompañada, no es apropiado salir así. Además, el mundo es traicionero y los corazones de las personas son impredecibles. Eres joven y te has criado aislada. ¿Y si te engañan? Solo dime qué quieres. Incluso si se trata del osmanto celestial de la luna, encontraré la manera de conseguirlo para ti. ¿Entiendes? Si de verdad te aburres, te llevaré a dar un paseo cuando tenga tiempo libre dentro de unos días. He oído que hay una plantación cerca del río Agua Dorada del Norte que abastece a la familia real con flores y árboles de todo el país durante las cuatro estaciones. ¿Cuándo tendré tiempo para llevarte allí?»

Danmei no esperaba que dijera algo así. En la oscuridad, no podía ver su expresión, pero su voz sonaba increíblemente suave. Recordando la atención con la que la había cuidado la noche anterior, aunque algo reacia a ser tratada como un pájaro enjaulado, se quedó sin palabras por un momento. De repente, sintió un toque cálido y húmedo en los labios. Al ver que no había respondido, la besó. Danmei percibió de inmediato un ligero aroma a menta y sal, mezclado con un sutil rastro de alcohol, lo que indicaba que había regresado de algún evento social esa noche.

Capítulo veintinueve

Él sostuvo los labios de Danmei en su boca, y ella sintió su gruesa lengua lamiendo lentamente alrededor de sus labios varias veces, como si estuviera saboreando algo delicioso, y luego quiso entrar.

El leve aroma a menta y alcohol no era desagradable, pero Danmei se tensó ligeramente, girando la cabeza como antes para evitarlo. Esta vez, sin embargo, sus labios y lengua siguieron los de ella de cerca, hasta que su rostro quedó firmemente atrapado entre sus manos y brazos.

Para Danmei, un beso apasionado y el inevitable intercambio de saliva representaban la máxima intimidad entre dos personas enamoradas, incluso más íntima que la intimidad física. Al menos, comparado con el cuerpo, la boca estaba más cerca del cerebro. Por lo tanto, conociendo sus intenciones, inconscientemente quería evitarlo.

Aumentó ligeramente la fuerza de su embestida, pero Danmei siguió apretando los dientes y enfrentándolo.

Pareció darse cuenta por fin de su resistencia, pareció sorprendido por un momento, luego finalmente soltó sus labios y preguntó en voz baja: "¿No te gusta que te bese?".

El corazón de Danmei latía con fuerza y, por un momento, no supo qué decir. De repente, recordó que ya había actuado de forma coqueta con él en algunas ocasiones, y que parecía haber funcionado bastante bien. Olvidando todo lo demás, apoyó la cabeza en su hombro y se frotó contra él suavemente como un gato, antes de decir en voz baja: «Todavía no me he recuperado del todo y no puedo respirar así, es muy incómodo…»

Xu Jinrong pareció desconcertado por un momento. Poco después, Danmei sintió que el olor a menta mezclado con alcohol se alejaba de ella, y la mano que había estado presionando sus nalgas contra él aflojó su agarre.

"Lo entiendo. Fui descuidado."