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Глава 25

Capítulo cincuenta y nueve

Después de que Danmei terminó de hablar, al ver que la expresión de Xu Jinrong cambiaba ligeramente, como si estuviera a punto de hablar, lo interrumpió antes de que pudiera abrir la boca, diciendo: "Estuve un tiempo aturdida y no pensé en ello en absoluto. Esta mañana, después de leer la carta, de repente reaccioné. También sentí algunas dudas en mi corazón, y eso me inquietó, así que simplemente le pedí a Jiang Rui que me consiguiera un carruaje para llevarme a la clínica. No lo supe hasta que lo vi, y ahora entiendo que las preocupaciones de mi suegra eran razonables...".

Xu Jinrong frunció ligeramente el ceño y preguntó: "¿Cuál es el motivo de esto?"

Danmei permaneció en silencio, mirándolo fijamente solo por un instante antes de preguntar finalmente: "¿Qué harías si yo no pudiera tener hijos?".

Xu Jinrong la miró fijamente, como si intentara descifrar sus verdaderos pensamientos tras sus palabras. Al ver que, después de formular su pregunta, ella simplemente lo miró con una mirada clara e inquebrantable y ojos inexpresivos, sus palabras le resultaron sumamente irritantes. Resopló y dijo: "¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Esos médicos dijeron eso hoy? Son todos unos charlatanes que dicen disparates. ¿Por qué ibas a creerles?".

Danmei sonrió y negó con la cabeza, diciendo: "Quiero decir, ¿y si...?"

"Si ese es el caso, invitaré a un médico de renombre para que le dé el tratamiento adecuado..."

¿Qué ocurre si llevas entre tres y cinco años intentando concebir y aún no lo consigues? ¿Qué harás entonces?

Los labios de Xu Jinrong se crisparon ligeramente mientras la miraba con el ceño fruncido y decía: "Si no puedes tener hijos, no puedes tenerlos. ¿Qué más puedes hacer?".

Danmei lo miró fijamente por un instante, y finalmente suspiró: «Agradezco mucho tu respuesta. Pero en el fondo, aún esperas tener un hijo legítimo, o al menos algunos hijos más, ¿verdad? A tu edad, tener solo a Liang-ge es, sin duda, muy poco».

"¿Qué te dijeron exactamente esos médicos que te hizo volver actuando de forma tan extraña?"

Xu Jinrong no respondió, sino que extendió la mano y giró el rostro de Danmei hacia él, para poder examinar cuidadosamente sus rasgos.

Hoy fui a dos clínicas y ambos médicos me dijeron que no recibo suficientes nutrientes, que tengo frío en el útero y que mis vasos sanguíneos uterinos no se calientan ni se nutren adecuadamente. Me dijeron que necesito un tratamiento gradual antes de poder concebir.

Al oírla decir esto, la expresión tensa de Xu Jinrong pareció relajarse, y aprovechó la oportunidad para abrazarla y decirle: "Mañana buscaré otro buen médico para que te examine con detenimiento. Si resulta ser cierto, no hay nada de qué preocuparse. Cuídate mucho".

Danmei se soltó de su abrazo, se incorporó, negó con la cabeza y dijo con seriedad: «Sabes que los médicos siempre se guardan algunas cosas de lo que dicen. Como él dijo eso, tú y yo entendemos perfectamente a qué se refería. Hace casi un año que me casé contigo y me has tratado muy bien, prometiéndome que serías mi esposo para siempre. Mi suegra también es una persona muy amable, así que no te lo agradeceré en absoluto. A partir de mañana, cuando llames al médico, seguiré sus consejos y tomaré la medicina para recuperarme».

Xu Jinrong pareció algo sorprendido. La miró un momento, luego extendió la mano y tocó un mechón de su largo cabello que le caía sobre el pecho, suspirando: "Siento mucho tener que hacerte pasar por esto. Sé que no soportas el olor a medicina...".

Danmei sonrió levemente y continuó: "Ya que hemos llegado hasta aquí, no hay necesidad de fingir; diré lo que pienso. En casa, mi madre siempre me enseñó que una esposa debe ser tolerante. Pero soy terca y cerrada por naturaleza; no puedo tolerar que un hombre pase la noche en mi habitación y luego se vaya a otra al día siguiente. Si eso sucede, preferiría que ese hombre nunca volviera a poner un pie en mi habitación, y que pudiéramos ser simplemente marido y mujer mirándonos el uno al otro de ahora en adelante. Desde que me casé contigo, solo me has tenido a mí..." "Estoy profundamente agradecida. No lo sabía antes, pero ahora que sé que mi salud no es buena, y que los asuntos de tener hijos no son triviales, naturalmente no me atrevería a retrasarte más. Si estás dispuesto, por favor, permíteme otro año. Si mi vientre sigue vacío después de un año, nunca me atreveré a dejarte solo así de nuevo. En ese momento, puedes divorciarte de mí y casarte con otra, o tomar varias concubinas para continuar el linaje familiar, no tendré la menor queja. Aunque mis padres no estén contentos, eso no debería afectarte ahora.

Después de que Danmei terminó de hablar de una sola vez, sintió como si le hubieran quitado un gran peso de encima y dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Sin duda, Xu Jinrong siente algo por ella. Sin embargo, si realmente no puede concebir, ahora no importará, pero dentro de tres a cinco años, cuando sus sentimientos se desvanezcan, sus pensamientos serán inciertos. Además, tiene una anciana que anhela desesperadamente un nieto; aunque no haga nada al respecto, probablemente no lo aprobará. En lugar de obligarse a soportar una vida miserable entonces, es mejor aprovechar esta oportunidad para aclararle las cosas ahora. Incluso si llega ese día, no la tomarán por sorpresa ni perderá la compostura en el último momento.

Danmei sintió que lo que ella dijo era sumamente racional. Dada la importancia que la gente le daba a los linajes directos y a una familia numerosa, naturalmente no lo habría pasado por alto. Inesperadamente, al oír esto, pareció furioso. Su expresión cambió y de repente la agarró del cuello, tirando de ella con fuerza hacia él. Luego la sujetó por los hombros y dijo con rabia: "¡En solo medio día, lo has pensado todo! Lo que dices es cierto; espero tener un hijo legítimo. ¡Incluso sin él, los niños siempre son bienvenidos! ¡Casarme con alguien como tú, que puede considerar mis necesidades, es una verdadera bendición! En cuanto a divorciarme de ti, ni hablar de dentro de un año, incluso si me divorciara ahora, ¡tus padres probablemente no podrían hacerme nada!".

Desde que dejó la capital, en los últimos seis meses, Danmei solo había visto su ternura y afecto. Este repentino arrebato de ira, con su agarre en su hombro que le dolía, distaba mucho de su relación anterior. Alzando la vista, lo vio mirándola fijamente, con las venas palpitando en su frente. Le sorprendió que sus palabras lo hubieran enfadado tanto. Tras un instante de reflexión, arqueó unas finas cejas, sosteniendo su mirada, y dijo: «Tercer Maestro, si de verdad no puedo recuperarme y no puedo darle un heredero, ¿seguirá tratándome sola por el resto de su vida?».

Cuando Xu Jinrong escuchó su pregunta, la ira en su rostro se desvaneció y su mirada se tornó gélida. La miró fijamente durante un largo rato antes de decir con frialdad: «Antes fui demasiado bueno contigo, y ahora eres tan codiciosa». Tras decir esto, la soltó de los hombros, levantó las sábanas y se levantó de la cama. Ni siquiera se puso el abrigo antes de salir de la casa; sus pasos resonaron con fuerza en las escaleras, y el sonido de sus pisadas se fue alejando cada vez más.

Xu Jinrong no regresó. Danmei despidió a Xiqing, quien, sorprendida e insegura, había acudido al oír el alboroto, y se quedó sola en la cama. Esa noche, pensó repetidamente en las palabras que él le había dicho antes de marcharse, y finalmente dejó escapar un largo suspiro.

Tras pasar por altibajos, reconciliaciones y reencuentros, al final, ella y el hombre que una vez fue el más cercano a ella volvieron al punto de partida, todo por su propia avaricia.

Nota del autor: Bueno, lo que realmente quería decir es que después de tanta espera, finalmente llegué al punto en que estaba rebosante de emoción por un giro argumental melodramático, ¡pero algunos lectores dijeron que no podían soportarlo!

Capítulo sesenta

Danmei yacía en el sofá, dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. No fue hasta la cuarta vigilia de la noche que finalmente sucumbió al cansancio y se durmió. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero le pareció oír el familiar trinar de los pájaros fuera de la ventana. Abrió ligeramente los ojos y sintió una tenue luz que se filtraba por las cortinas de la cama, dándose cuenta de que el cielo ya empezaba a ponerse azul. Sin embargo, levantarse le pareció demasiado pronto. Bostezó, con la intención de darse la vuelta y dormir un poco más, cuando de repente sintió una sombra oscura junto a la cama. Sobresaltada, abrió los ojos bruscamente, parpadeó varias veces y entonces vio que Xu Jinrong estaba sentado junto a la cama. No sabía cuándo había regresado ni cuánto tiempo llevaba allí sentado. En la penumbra, solo pudo ver que a Xu Jinrong le habían crecido algunos pelos en las mejillas y la barbilla durante la noche, su tez estaba algo cetrina y sus ojos la miraban fijamente, aparentemente con un ligero enrojecimiento.

Danmei se incorporó instintivamente apoyándose en los brazos, con la intención de sentarse, pero él se había levantado bruscamente y dijo con voz grave: «Conocí a un viejo médico imperial en la capital. Debido a su avanzada edad, había renunciado varias veces, pero el año pasado finalmente se le permitió regresar a su ciudad natal para retirarse. Sus habilidades médicas son excepcionales y actualmente se encuentra en la ciudad. Puedes examinarlo, y si realmente encuentra algo anormal, entonces deberá tomar su medicina correctamente. En cuanto a lo que dijiste anoche, no hace falta que me lo menciones de nuevo». Dicho esto, levantó la cortina y se marchó.

Al ver que se había marchado a toda prisa tras decir esas palabras, Danmei se dio cuenta de que el sueño la había ahuyentado. Se incorporó, se puso una almohada a la espalda, abrazó sus rodillas y reflexionó un instante; entonces, no pudo evitar sacudir la cabeza y sonreír con amargura.

Xu Jinrong es, sin duda, el tipo de persona que hace lo que le da la gana. A juzgar por su última frase, todo lo que le dije anoche fue en vano, y no tengo permitido decirle nada más en el futuro.

Si él es como la punta de una aguja, entonces mi verdadera naturaleza probablemente sea como una espiga de trigo, no muy distinta a la suya. Si las cosas hubieran seguido así, pacíficas y sin sobresaltos, simplemente habría continuado viviendo de esta manera. Ahora que le he abierto mi corazón, no espero que haga nada al respecto, y mi decisión está tomada. Por muy amarga o desagradable que sea la medicina, la soportaré durante un año.

Xu Jinrong salió temprano por la mañana y regresó alrededor del mediodía, trayendo consigo a un médico anciano de cabello y barba blancos. Sabiendo que ya tenía setenta años, Danmei detuvo a Xiqing y a los demás que estaban ocupados subiendo el marco de seda para la cortina, y dijo con una sonrisa: "El viejo doctor es lo suficientemente mayor como para ser mi abuelo, ¿para qué molestarse con la cortina? No hay necesidad de tanto lío".

Cuando Xiqing la oyó decir esto, miró a Xu Jinrong, que estaba sentado a su lado. Aunque tenía el rostro sombrío, así había estado desde que lo vio por la mañana. Como no había dicho nada, debía estar de acuerdo. Entonces, condujo al anciano médico adentro, y él, Miaoxia y los demás se retiraron. Solo quedaron él, su esposa y el anciano médico en la habitación.

Aunque el anciano médico era de edad avanzada, tenía el cabello blanco y un rostro juvenil, y parecía sumamente vigoroso. Tras examinarla detenidamente e indagar sobre la fecha de su boda, reflexionó un momento y dijo: «Observo que el pulso de la joven no presenta problemas graves. Sin embargo, su constitución es débil y su sangre yin es insuficiente, lo que resulta en una deficiencia de la fuente de qi y sangre, y una falta de nutrición para el útero. Con medicación y acondicionamiento graduales, no debería haber mayores problemas. No obstante, es crucial que mantenga una actitud alegre y sonriente y evite la angustia emocional. Si su qi hepático se estanca, su qi y sangre se desequilibrarán aún más, lo que le dificultará aún más concebir».

Al oír las palabras del anciano médico, el semblante de Xu Jinrong mejoró notablemente. Se puso de pie para darle las gracias y dijo: «Por favor, recéteme la medicina; no importa lo cara que sea, me vale».

El anciano médico se sentó en la silla que le habían preparado de antemano, tomó su pluma y comenzó a escribir una receta con trazos fluidos, mientras meneaba la cabeza con una sonrisa y decía: «He oído que últimamente la gente elogia el buen nombre del señor Xu. Dicen que, en cuanto asumió el cargo, desmanteló el bastión de bandidos que llevaba años atrincherado en esta zona y capturó al líder, lo cual es muy gratificante y lo admiro profundamente. Sin embargo, lo que acaba de decir fue un tanto inapropiado. La clave para mantener la salud reside en dos aspectos: primero, la medicina debe ser la adecuada, no necesariamente la más cara; segundo, hay que mantener siempre un buen ánimo. No es que sea presuntuoso por mi edad, pero mi energía no es mucho menor que la de una persona de cincuenta años. Todo se debe a tener una mentalidad abierta y a tomar distancia para ampliar horizontes».

Al ver a Xu Jinrong siendo reprendido por el viejo médico, Danmei, aunque algo avergonzada, permaneció en silencio. Nunca lo había visto así y le resultó un poco gracioso. Rápidamente desvió la mirada, temerosa de ser descubierta. Sin embargo, Xu Jinrong la observaba fijamente todo el tiempo. Podía ver a través de ella con facilidad y, extrañamente, su expresión burlona no le molestaba. En cambio, sentía una ligera inquietud.

El anciano médico, de edad avanzada, se volvió bastante hablador. Tras ser guiado en la conversación, continuó: «Hablando de serenidad y aplomo, admiro mucho a una persona: el príncipe Jing de la capital. Sus piernas, debido a una deficiencia congénita, le aquejan desde la infancia. Cada primavera, le duelen terriblemente, como si mil hormigas le royeran los huesos; es insoportable. El emperador y él crecieron juntos y tienen un vínculo muy profundo. Es muy compasivo y siempre me ha pedido que lo atienda en esta época del año. Por desgracia, soy inútil; solo puedo aliviar su dolor temporalmente, no curarlo. A pesar de su grave enfermedad, cada vez que uso la acupuntura para aliviarle el dolor, sigue riendo y bromeando, sin mostrar ni rastro de autocompasión. Esto me impresiona enormemente…»

Danmei se sorprendió un poco de que el anciano médico imperial mencionara de repente al príncipe Jing. Aturdida, recordó al joven de sonrisa dulce y cristalina que había conocido por casualidad en el puente de Jinyuan el año anterior. Le extrañó que sufriera esa enfermedad cada año y guardó silencio por un instante.

Xu Jinrong frunció ligeramente el ceño cuando el anciano médico imperial mencionó el nombre del príncipe Jing. Al ver un atisbo de compasión en los ojos de Danmei, se sintió aún más abatido. Al ver que el anciano médico imperial había terminado de escribir y le había indicado que tomara la medicina puntualmente después del desayuno y la cena todos los días, se apresuró a ayudarlo a levantarse y acompañarlo a la salida.

Xu Jinrong no regresó ese día. No fue hasta que Danmei terminó de lavar los platos por la noche que él subió las escaleras y entró en la casa.

Al verlo marcharse tan furioso anoche, Danmei pensó que no se quedaría allí al menos unos días. Pero regresó, y aparte de no abrazarla ni besarla como de costumbre, su comportamiento fue el mismo de siempre, y su expresión, normal. No había rastro de lo ocurrido la noche anterior. Por un momento, no pudo descifrar lo que él pensaba, así que dejó de especular. Simplemente se metió en la cama y pensó un instante antes de decir: «Ya me he tomado la medicina».

Mientras ella hablaba, Xu Jinrong estaba sentado en una silla afuera, con un libro en la mano. Al oírla hablarle con un tono tan monótono, como si estuviera hablando por inercia, un atisbo de disgusto cruzó por su mente, pero desapareció al instante. Dejó el libro de inmediato, la siguió hasta el sofá y luego miró a Danmei y dijo: «La medicina debe tener un sabor horrible, ¿verdad?».

Los labios de Danmei se crisparon ligeramente mientras pensaba para sí misma: "Ve y pruébalo tú misma, entonces lo sabrás".

Ella seguía pensando eso en su corazón cuando él suspiró y continuó: "Siento haberte ofendido..."

Danmei alzó la vista y vio que fruncía el ceño inconscientemente, y que su rostro reflejaba cansancio. Sintió un repentino impulso de acariciarle la frente, pero entonces recordó las últimas palabras que había dicho la noche anterior y la invadió el resentimiento. La compasión que había sentido antes se desvaneció, y simplemente dijo: «No pasa nada. Y en realidad no es una queja. Es solo que fui inútil».

Al oír su respuesta, los ojos de Xu Jinrong reflejaron decepción, pero no dijo nada más, limitándose a decir: "Acuéstate temprano". Dicho esto, se inclinó y apagó la lámpara.

Aunque esa noche compartieron cama y manta como de costumbre, Xu Jinrong, por primera vez, no la tocó ni un solo dedo. Se removió inquieto durante un buen rato hasta que la luz de la luna, que entraba por la ventana, iluminó el jarrón decorado con motivos de pino, bambú y flores de ciruelo, con varios pergaminos pintados en el suelo. Danmei oyó cómo su respiración se volvía cada vez más regular y, finalmente, pareció quedarse dormido.

***

Al día siguiente estaba prevista la llegada del enviado imperial. Xu Jinrong había enviado gente al frente el día anterior para informarse sobre la situación. Sabiendo que el enviado llegaría según lo previsto y que viajaría por tierra, condujo a todos los funcionarios civiles y militares de la prefectura a la ciudad para darle la bienvenida temprano por la mañana.

Los funcionarios de la prefectura, testigos de las rápidas y decisivas acciones del nuevo prefecto —que culminaron con la completa aniquilación de la Fortaleza Acuática de Wulang—, se vieron invadidos por una mezcla de envidia y pesar. Envidiaban al enviado imperial, creyendo que estaba allí para otorgar honores y favores en nombre del emperador; lamentaban su propia falta de previsión por no haber contribuido. Mientras esperaban, algunos funcionarios echaron vistazos furtivos y vieron al prefecto Xu sentado erguido sobre su caballo, con la mirada fija al frente y una expresión ligeramente seria, desprovista de alegría. Inmediatamente se quedaron perplejos, preguntándose qué estaría pensando.

Antes del mediodía, el sonido de los cascos de los caballos se oía a lo lejos. Al alzar la vista, vieron a una docena de hombres vestidos de guardias escoltando un caballo alto que galopaba hacia la puerta de la ciudad. Debía ser el enviado imperial. Con gran entusiasmo, se alinearon rápidamente en sus respectivas posiciones.

Xu Jinrong entrecerró ligeramente los ojos. Cuando la persona que tenía enfrente se acercó y el caballo aminoró la marcha, desmontó y fue a su encuentro.

"Su Alteza ha viajado mucho para estar aquí, y seguramente estará cansado. Lamento no haberle saludado como es debido. Le ruego que me disculpe."

Debido a que era un enviado imperial, encontrarse con él era como encontrarse con el emperador. Por lo tanto, cuando los caballos de la fila opuesta se detuvieron, Xu Jinrong y los funcionarios que venían detrás se arrodillaron para saludarlo, diciendo lo siguiente.

El príncipe Jing hizo que sus sirvientes desmontaran y ayudaran a Xu Jinrong a levantarse, y luego rió a carcajadas: «Me despedí del señor Xu en la capital la última vez, y jamás esperé volver a encontrarlo hoy en Huaichu. El señor Xu acaba de llegar a la región, pero ya ha traído grandes beneficios al pueblo. Aunque me encuentro en la capital, lo añoro. A pesar de mi delicado estado de salud, tengo la fortuna de poder transmitir el decreto de elogio de Su Majestad; es mi gran fortuna. ¿Cómo se puede hablar de perdón?».

Los funcionarios de la prefectura se mostraron recelosos al ver que el enviado imperial era un joven tan apuesto. Aunque solo vestía una sencilla túnica blanca, irradiaba un aire de nobleza. Se preguntaban por su origen y ya se preguntaban quién era. Cuando oyeron al prefecto Xu dirigirse a él como "Su Alteza" y parecía que se conocían de antes, se sorprendieron aún más. Finalmente, cuando mencionó que estaba discapacitado y enfermo, pero que aparentaba estar bien, dejaron de lado las formalidades y lo miraron fijamente.

Xu Jinrong sonrió levemente, no dijo nada más, dejó pasar al príncipe Jing y su séquito, montó a caballo y los siguió. Llegaron a la oficina del gobierno prefectural, donde una multitud se congregaba a ambos lados, murmurando entre sí. Al llegar a la entrada principal de la oficina del gobierno prefectural de Huai Chu, las puertas ya estaban abiertas de par en par. Los funcionarios vieron al joven enviado imperial desmontar, tomar un bastón púrpura de un guardia y entrar lentamente, apoyándose en él. Al notar que sus piernas parecían algo inestables, comprendieron a qué se refería antes. También observaron que, aunque caminaba con bastón, su espalda era erguida y su porte no era en absoluto inferior al del prefecto Xu que lo acompañaba. Se llenaron de admiración y no se atrevieron a menospreciarlo.

Capítulo sesenta y uno

Cuando el príncipe Jing entró en el salón principal, no dijo mucho más. Luego anunció el decreto del emperador, en el que afirmaba que Xu Jinrong había realizado meritorias contribuciones en la represión de bandidos al asumir el cargo. Fue recompensado especialmente con un par de discos de jade y un par de perlas luminosas, y también fue nombrado comandante superior de caballería ligera de cuarto rango. Los demás funcionarios de la prefectura y del condado serían evaluados por Xu Jinrong en función de sus méritos y podrían ser ascendidos según correspondiera al finalizar su mandato.

El título de "Comandante de Caballería Ligera" no era un cargo oficial, sino un título honorífico. Sin embargo, era un favor otorgado por el emperador. Xu Jinrong dirigió a los funcionarios, quienes se arrodillaron para agradecer al emperador su infinita generosidad.

Tras proclamar el decreto imperial y entregar las recompensas, se dieron por concluidos los asuntos oficiales. Como es costumbre en los círculos oficiales, le siguió un banquete y un entretenimiento. Xu Jinrong sonrió y dijo: «Su Alteza ha viajado mucho y sin duda ha tenido un viaje largo y arduo. He preparado un banquete en la Torre Jiangxin de esta ciudad para darle la bienvenida y aliviar el cansancio del viaje. Si bien no se compara con las imponentes torres de la capital, está rodeada por el río en tres de sus lados y cuenta con amplios espacios abiertos a su alrededor. Desde la torre se puede disfrutar de una vista panorámica del río, un espectáculo poco común en la capital. Espero que Su Alteza tenga el honor de acompañarme».

El príncipe Jing negó con la cabeza y sonrió: «Me siento honrado por la amabilidad del señor Xu y con mucho gusto aceptaría la invitación. Sin embargo, en este momento no puedo beber alcohol, y hacerlo arruinaría la diversión de todos. Por lo tanto, solo puedo agradecer al señor Xu su hospitalidad. Si se presenta la oportunidad en otra ocasión, sin duda estaré a la altura de las buenas intenciones del señor Xu y brindaré con todos ustedes hasta saciarme».

Xu Jinrong no se inmutó ante la cortés negativa del rey Jing, pero los funcionarios de abajo quedaron sumamente sorprendidos. Algunos, que esperaban aprovechar la oportunidad para entablar una relación, comenzaron a insistirle. Tras escuchar, el rey Jing reflexionó un momento y explicó: «No es que sea presuntuoso, pero mi dolencia en la pierna ha empeorado y no puedo beber alcohol. He venido a este honorable lugar específicamente para transmitir los deseos del Emperador, y también por un motivo personal. Un médico real que solía curar mi dolencia se ha jubilado y ahora reside aquí. He venido a visitarlo».

En cuanto dijo esto, todos lo entendieron y, naturalmente, nadie intentó persuadirlo para que asistiera al banquete. Xu Jinrong estaba a punto de invitarlo a descansar en la estación de postas cuando una voz provino de detrás de él: «Alteza, ¿ha oído hablar de las maravillas de la ciudad de Huaichu?».

El rostro de Xu Jinrong reflejó rápidamente un atisbo de disgusto. Se giró y miró hacia atrás, solo para darse cuenta de que quien hablaba era el supervisor.

El rey Jing sonrió y dijo: "Me gustaría escuchar los detalles".

Cuando el funcionario mencionó esto, pensaba en congraciarse con el príncipe Jing y darle a Xu Jinrong la oportunidad de ganar prestigio: una doble victoria. Poco sabía que su adulación, sin querer, se había vuelto en su contra. Al ver que el príncipe Jing preguntaba al respecto, sonrió radiante y continuó: "Este poema no es otro que la peonía que cambia de color en el jardín de peonías del señor Xu. Esas peonías son raras incluso en la capital, y mucho más en la región de Huai-Chu. Ahora que la temporada de peonías aún no ha terminado, veo que Su Alteza es una persona refinada. Ya que está en Huai-Chu y no puede visitar la Torre Jiangxin, ¿por qué no ir al jardín de peonías del señor Xu a admirar las flores y componer poemas? Sería elegante y refinado. Además, la hemos admirado durante mucho tiempo, pero nunca hemos tenido la oportunidad de verla. Ahora, gracias a Su Alteza, también podemos presenciar el esplendor de esta mágica peonía".

En cuanto el funcionario terminó de hablar, los demás asintieron con la cabeza en señal de acuerdo y le instaron encarecidamente a que lo hiciera.

El príncipe Jing pareció intrigado por estas palabras y miró a Xu Jinrong, sonriendo mientras decía: "No tengo aficiones particulares en la vida, salvo el vino y las flores. Ahora que ya no puedo beber vino, no tengo suerte con mis gustos, pero me pregunto si tendré el placer de admirar las peonías en la residencia del señor Xu".

Xu Jinrong soltó una risita y respondió: "Si Su Alteza tiene tal interés, este humilde funcionario estará encantado de complacerle. Estaré a su disposición en cualquier momento".

El príncipe Jing reflexionó un momento, luego dio unas palmaditas suaves en el respaldo de su silla y levantó la vista, diciendo: «Habiendo oído hablar de una flor tan maravillosa, lamento mucho no haberla descubierto antes. La temporada de floración no espera a nadie, y no hay mejor momento que ahora. Si le resulta conveniente, señor Xu, ¿por qué no vamos allí ahora mismo?».

Xu Jinrong se sorprendió un poco, pero asintió de inmediato. Luego le guiñó un ojo a Jiang Rui, que estaba de pie a un lado del pasillo. Jiang Rui entendió y enseguida se dispuso a prepararse.

Danmei estaba podando las ramas y hojas secas del jardín, y luego escogió unas ramitas de peonía y se las entregó a Miaoxia, que estaba detrás de ella, diciéndole que las llevara y las pusiera en un jarrón en la casa. Justo entonces, la joven sirvienta que solía hacer trabajos pesados en el jardín exterior se acercó apresuradamente y dijo: «Señora, hace un momento vino el guardia Jiang y dijo que el enviado imperial quiere venir al jardín a admirar las flores. El señor le pide que le haga sitio por ahora. Por favor, que alguien prepare té, fruta, semillas, pinceles, tinta, papel y tinteros en el jardín. Podemos prescindir del vino».

Danmei había asumido que el enviado imperial, recién llegado y tras cumplir con sus deberes oficiales, saldría inevitablemente a celebrar un banquete, pero no esperaba que, en cambio, viniera a su jardín. Aunque sorprendida, interrumpió inmediatamente lo que estaba haciendo, ordenó a Xiqing que preparara algo rápidamente y regresó a su habitación. Al anochecer, supo que el enviado imperial y muchos funcionarios de la prefectura habían terminado de admirar las flores y ya se habían marchado del jardín. Sabiendo que era costumbre que los hombres se pusieran flores en el sombrero mientras las admiraban, se preocupó un poco por sus plantas y volvió al jardín para revisarlas. Tras recorrer el jardín y comprobar que todo estaba intacto, se sintió aliviada y estaba a punto de regresar cuando oyó risitas provenientes del porche, junto a la puerta de la cerca. Reconoció a las dos jóvenes sirvientas que solían cuidar el jardín. Sabiendo que solo eran las chicas susurrando, no les presté mucha atención y estaba a punto de darme la vuelta e irme cuando oí sus voces, llevadas por el viento: "¿No lo viste? Eché un vistazo disimuladamente mientras servía el té, y ese enviado imperial parecía un dios salido de un cuadro. Nunca había visto a un hombre tan guapo. Oí que es una especie de príncipe Jing..."

Mientras Danmei escuchaba a las dos jóvenes sirvientas susurrando entre sí, una reprimenda repentina resonó: «¡Parejas descaradas! ¡En lugar de hacer su trabajo como es debido, están soñando despiertas a plena luz del día! ¿Quién es ese príncipe? ¡No les corresponde hablar de él así! ¡Si dicen una palabra más, les daré una paliza!». La voz pertenecía a la directora del jardín. Las dos sirvientas, visiblemente asustadas, guardaron silencio de inmediato.

Danmei se dio la vuelta y se marchó, pero lo comprendió. No era de extrañar que los gustos de este enviado imperial fueran diferentes a los de la gente común; resultó ser el príncipe Jing. Sus ojos se posaron entonces en el arbusto Xiaozhuangxin, que ocupaba un lugar destacado en el jardín. Aunque había sido trasplantado allí, ahora florecía espléndidamente gracias a sus cuidadosos cultivos. Sus grandes flores blancas como la nieve, del tamaño de un cuenco, adornadas con largos estambres dorados y rizados, atraían a abejas y mariposas, convirtiéndolo en una vista realmente llamativa. Supuso que el príncipe Jing debía de haberlo visto al admirar las flores. No había defraudado su amabilidad al regalárselas. Con una leve sonrisa, dejó el asunto en sus manos.

***

Danmei llevaba varios días tomando la medicina. Aunque era amarga y olía mal, podía soportarlo. Sin embargo, no sabía si se debía a la fórmula o a su constitución, pero cada vez que la tomaba sentía como si algo le mordiera el estómago, provocándole malestar. Tardaba una hora en sentirse mejor, y esto ocurría tanto por la mañana como por la noche. Pensó que se acostumbraría en unos días, así que lo aguantó sin decírselo a Xu Jinrong. Inesperadamente, después de varios días, volvió a suceder lo mismo, y finalmente no pudo soportarlo más. Como Xu Jinrong había estado muy ocupado últimamente, no quiso molestarlo, así que envió a Xiqing con Jiang Rui a la residencia del anciano médico, ya fuera para invitarlo a que fuera a preguntarle sobre la situación o para ver si se podía recetar algo diferente. Inesperadamente, Xiqing regresó diciendo que el anciano médico se había resbalado y caído el día anterior, lastimándose el pie, y que no podía ir ahora. También dijo que, si la señora se sentía mal después de tomar la receta, para mayor seguridad, quería que viniera para poder darle un diagnóstico más completo y probar con una receta diferente.

Danmei lo pensó un momento, y a la mañana siguiente, antes de que Xu Jinrong se marchara, sacó el tema con él. Solo entonces Xu Jinrong se dio cuenta de que ella no se había sentido bien después de tomar la medicina durante los últimos días. Estaba a punto de regañarla por no habérselo dicho antes, pero cuando levantó la vista y vio que fruncía ligeramente el ceño y que su tez no era buena, sintió un nudo en el estómago y soltó: «Ya que no te sientes bien después de tomar la medicina, entonces…». Se detuvo a mitad de la frase al ver a Danmei mirándolo con sus ojos claros y brillantes, y finalmente no terminó la frase. En cambio, cambió de tema y dijo: «Ya que no te sientes bien, iré contigo para que el médico imperial te examine de nuevo y pruebe con otra receta».

Danmei negó con la cabeza y dijo: "Sé que estás ocupado con asuntos oficiales, así que no es necesario que me acompañes. Si te preocupa, puedes pedirle a Jiang Rui que me acompañe".

Xu Jinrong reflexionó un momento, asintió y dijo: «Está bien. Prepárate, le daré instrucciones a Jiang Rui de inmediato». Dicho esto, se dio la vuelta rápidamente y se marchó.

Mientras Danmei escuchaba sus pasos alejarse en la distancia, suspiró suavemente y rió para sí misma al darse cuenta de que había oído mal. Su corazón dio un vuelco y casi pensó que iba a decir: «Entonces no necesitas tomarlo». Al final, solo quería decir que la acompañaría. Aún tenía que tomar la medicina y estaba decidida a dar a luz a su hijo.

El carruaje estuvo listo enseguida. Xu Jinrong ayudó personalmente a Danmei a subir y luego le recordó a Jiang Rui que tuviera cuidado en el camino. Observó cómo las ruedas del carruaje se alejaban, con un toque de melancolía en el corazón. Recordó haberla visto sufrir tanto por la medicina y sintió una punzada de dolor, casi diciéndole que no debía tomar más ese maldito medicamento. Aunque pensó en ello, el tema de la descendencia era de suma importancia. Ciertamente esperaba que ella pudiera darle hijos, pero si no podía, aunque sería lamentable, lo dejaría pasar, ya que tenía un heredero. Sin embargo, ella era mujer y no podía depender de su familia para siempre. Sin un hijo legítimo que continuara su legado, y siendo él mucho mayor que ella, su futuro era incierto. Por lo tanto, si fuera posible, lo mejor sería tener un hijo o una hija.

Los dos, que una vez estuvieron profundamente enamorados, habían tenido recientemente una ruptura por el tema de tener hijos. Él sabía que ella debía creer que él quería que diera a luz a un varón, por eso ella había dicho esas cosas hirientes aquella noche. Él ya no era joven, y aunque podía soportar muchas cosas que otros no, oírla pronunciar con tanta facilidad esas palabras crueles le había hecho sentir como si le estuvieran friendo el corazón. Por eso no pudo contener su ira y dijo cosas tan duras. En los últimos días, aunque ella le hablaba como siempre, su tono era mucho más distante que antes, y por la noche yacía inmóvil de espaldas a él, claramente todavía enfadada. Él planeaba volver a casa esa noche, abrazarla y explicarle las cosas con calma. Una vez que ella comprendiera sus sentimientos, esperaba que ya no estuviera tan enfadada.

Tras reflexionar un poco, Xu Jinrong tomó una decisión y su mente se aclaró considerablemente. Se dirigió entonces al yamen, se sentó y conversó con los funcionarios sobre algunos asuntos. Cuando alguien mencionó al príncipe Jing y preguntó cuándo se marcharía y cómo lo despedirían, Xu Jinrong recordó algo de repente, se detuvo, se levantó y se marchó apresuradamente. Un grupo de funcionarios de la prefectura, desconcertados, se miraron entre sí, preguntándose qué tramaba el prefecto.

El hijo del anciano médico imperial había asumido su puesto en la Academia Médica Imperial de la capital. Vivía con su nieto adolescente en una casa amurallada junto al río. Eran solo ellos dos, acompañados por algunos sirvientes. El patio estaba adornado con bambú y orquídeas, un lugar muy tranquilo. Danmei bajó del carruaje, llamó a la puerta para anunciar su llegada y una criada salió. Danmei le pidió a Jiang Ruihou que esperara en el patio exterior, tras la puerta de la luna, mientras ella y Xiqing seguían a la criada al interior. Vieron al anciano médico imperial sentado en una silla de bambú con la pierna enyesada, preparando una tetera de té. A su lado, un niño de menos de diez años recitaba poesía. Tras intercambiar saludos y ofrecerle los diversos tónicos que había traído, se sentó y le indicó que volviera a examinarse el pulso con atención. Luego le escribió otra receta y le dijo que la probara, asegurándole que esta vez estaría bien.

Danmei aceptó la receta y le dio las gracias al médico. Justo cuando estaba a punto de marcharse, oyó al anciano doctor suspirar: «Verla aquí, jovencita, me recuerda a su padre. Recibí una carta de mi hijo dos o tres meses después de Año Nuevo, en la que mencionaba que su padre se había jubilado por enfermedad. Seguro que lo sabe, jovencita. Su padre y yo solíamos llevarnos bien. Ambos éramos ambiciosos y queríamos labrarnos un nombre, pero, por desgracia, el tiempo vuela. En un abrir y cerrar de ojos, ya soy viejo y tengo canas, y su padre también…»

Danmei se quedó perpleja y exclamó: "¿Cómo está la salud de mi padre? ¿Mencionó algo más?".

El anciano médico imperial se sorprendió un poco al ver que ella parecía completamente ajena a la situación. Frunció el ceño y dijo: «Me enteré por la carta de mi hijo de que su padre enfermó a finales del año pasado. Su Majestad fue considerado y a menudo enviaba médicos imperiales para tratarlo, pero el efecto fue mínimo, por lo que renunció a su cargo de primer ministro. No sé mucho sobre su estado actual».

Danmei se recompuso, le dio las gracias y se puso de pie con dificultad para marcharse. Xiqing, que estaba cerca, lo vio y se acercó rápidamente para ayudarla a levantarse.

"Señorita, por favor, no se preocupe. Aunque no lo sé, el príncipe Jing solo lleva un mes fuera de la capital, así que debería estar al tanto de la situación. Da la casualidad de que se ha estado quedando en mi casa estos dos últimos días porque necesita que le trate una dolencia en la pierna. Vaya a preguntarle y lo averiguará."

Quizás al ver el rostro pálido de Danmei, el viejo doctor añadió otra frase.

Al recordarle lo sucedido, Danmei sintió de inmediato el deseo de ver al príncipe Jing y preguntarle qué ocurría. Sin importarle la descortesía, siguió al nieto del anciano médico, acompañada por Xiqing, hasta la habitación donde se alojaba el príncipe Jing.

Nota del autor: Gracias a todos los lectores que siguieron leyendo y por todos los comentarios y debates. Fue absolutamente brillante, incluso mejor que mi obra original. Disfruté muchísimo leyéndola.

Hay novedades para hoy.

Capítulo sesenta y dos

El príncipe Jing vivía en un pequeño patio. Danmei siguió al nieto del anciano médico imperial y caminó alrededor de un muro de ladrillos azules. Escuchó la voz de una niña que provenía del interior del muro: «Mi señor, lo vi mirando fijamente la pérgola de uvas durante un buen rato. ¿Qué está mirando?». Parecía curiosa.

Se oyó una voz masculina que decía: "Estoy mirando las flores de la vid".