Документ понятен всему миру

Глава 29

"¡Loca! ¡Te volviste loca y el Tercer Maestro te echó, y aún así intentas morderme! ¡Te voy a arrancar la boca!"

De repente, una figura oscura salió disparada de detrás de Danmei y se abalanzó sobre Chunniang, agarrándola del pelo y comenzando una pelea. Danmei miró con atención y se dio cuenta de que era la tía Zhou, que había llegado en algún momento desconocido.

¡Basta ya, todos ustedes, y retrocedan!

Xu Jinrong rugió, y la tía Zhou, que forcejeaba con Chunniang, tembló y aflojó el agarre. Chunniang estalló en carcajadas, diciendo: "¡Me preguntaba dónde encontrarte, y tú, zorra, te has traído aquí! Ya no quiero vivir, así que morirás conmigo para vengar a mi hijo. ¡Entonces seremos buenas hermanas en el inframundo y serviremos a la señora Zhou como es debido!". Dicho esto, pateó el candelabro, que cayó al suelo e incendió el aceite, que rápidamente quemó los pies de ambas mujeres.

El accidente ocurrió tan repentinamente que la tía Zhou gritó e intentó escapar, pero Chunniang la sujetó con fuerza y la metió en el cobertizo. No pudo liberarse por un instante y, presa del pánico, no paraba de gritar pidiendo ayuda.

La habitación ya estaba repleta de leña, y luego le echaron aceite. Una vez que aparecieron las llamas, el fuego fue imposible de extinguir. En un abrir y cerrar de ojos, crepitó y se extendió por una gran área. Las llamas alcanzaron la mitad de la altura de una persona, y el calor abrasador, arrastrado por el viento, obligaba a la gente a retroceder unos pasos.

El mayordomo Xu se quedó atónito y dio un pisotón, gritando inmediatamente que alguien trajera agua rápidamente para apagar el fuego.

¡Sal de aquí rápido!

Xu Jinrong se giró bruscamente y le gritó a Danmei; su rostro se veía extremadamente feo a la luz del fuego.

Danmei se estremeció, sabiendo que él lo hacía por su propio bien y deseando oírlo marcharse, pero sentía los pies pesados como una tonelada. Finalmente, se dio la vuelta y se detuvo un instante al oír un lastimero grito de auxilio mezclado con tos que provenía del cobertizo lleno de humo. No pudo distinguir si era Chunniang o Zhou Shi quien gritaba.

A Danmei se le encogió el corazón. Se giró y vio que Xu Jinrong ya se había quitado la ropa y la había empapado en un balde de agua que un sirviente acababa de llenar. Se cubrió la cabeza y la cara con el agua y luego se echó todo el balde encima. Fue al leñero, abrió la puerta de una patada y se lanzó al fuego.

"¡Xu Jinrong!"

Danmei gritó, con los ojos desorbitados de repente. Instintivamente dio unos pasos hacia adelante, pero una oleada de calor abrasador se abalanzó sobre ella, obligándola a detenerse.

"¡Mi señor! ¡Mi señora!"

Quienes habían quedado atónitos ante la escena finalmente recobraron la cordura. Xiqing y los cocineros agarraron rápidamente a Danmei y la apartaron. Cuando el mayordomo Xu y Jiang Rui vieron que Xu Jinrong se había lanzado al fuego para salvar a la gente, no dudaron ni un instante. Siguieron su ejemplo, se empaparon en las llamas, se cubrieron con ropa mojada y corrieron hacia el leñero, que se veía cada vez más envuelto en llamas. Al cabo de un rato, salieron corriendo, tosiendo sin parar.

Zhou fue sacada, su cuerpo aún humeaba y se retorcía en el suelo. La gente corrió hacia ella y rápidamente extinguió las llamas. Xu Jinrong y el mayordomo Xu estaban en mejor estado, pero las esquinas de sus ropas y mangas también estaban en llamas. La gente corrió hacia ellos y apagó el fuego. La perilla del mayordomo Xu aún estaba chamuscada cuando un sirviente rápidamente le echó agua de la cabeza a los pies. Él estornudó.

"Señor, la tía Chun se aferra al pilar y no lo suelta. El fuego es demasiado grande, no puedo ayudarla..."

Jiang Rui, que salió el último, preguntó con ansiedad, ignorando las volutas de humo que salían de su cabello.

Xu Jinrong se dio la vuelta, mirando en dirección al cobertizo de leña donde las llamas ya se elevaban hacia el cielo, y permaneció en silencio.

"Tercer Maestro... Yo, Chunniang, no me arrepiento de haberte seguido en esta vida. Quiero seguirte de nuevo en la próxima, y seré honesto y jamás haré que me odies otra vez..."

De repente, una voz ronca resonó desde el mar de fuego, como si viniera de las profundidades de la tierra, y luego se detuvo abruptamente.

Capítulo setenta

"Tercer Maestro, estaba tan abrumado por tantas opciones, pero finalmente elegí esta. ¿Cree que me queda bien?"

Señaló el nuevo adorno floral dorado que se había puesto en el pelo, lo miró y sus ojos reflejaban timidez y expectación.

"lindo."

La miró de reojo, asintió y sonrió levemente, luego se dio la vuelta y se marchó.

Mientras Xu Jinrong contemplaba el fuego crepitante, con las vigas derrumbándose y las chispas volando por todas partes, esta escena, largamente enterrada en su memoria, resurgió repentinamente en su mente.

¿Cuándo fue eso? Fue cuando esta mujer llamada Chunniang llevaba poco tiempo con él, y un día ella estaba muy contenta y quería que él viera su hermoso rostro.

Estaba un poco desconcertado.

Un pilar se partió y cayó con estrépito, y de repente unas llamas se lanzaron hacia él, trayendo consigo una ráfaga de calor abrasador.

"¡Xu Jinrong, cuidado!"

Escuchó un ruido a sus espaldas y, antes de que pudiera reaccionar, unas manos lo jalaron con fuerza un largo paso hacia atrás. El pilar de madera, aún en llamas, se desplomó justo donde él había estado.

Se dio la vuelta y vio que era Danmei.

Quizás por las quemaduras de las llamas, sus mejillas estaban enrojecidas. Lo miraba con los ojos muy abiertos, y su mirada reflejaba dos llamas ardientes. En esas llamas había miedo, ansiedad, tristeza y... esa leve sensación de extrañeza que él parecía haber percibido antes.

De repente sintió un dolor agudo en el corazón, un dolor como si la sangre se filtrara lentamente del látigo envuelto en púas. Por un instante fugaz, incluso pensó que tal vez jamás lograría que ella volviera a entregarle su corazón, sin importar cuánto lo intentara ahora o en el futuro.

"Regresa, es peligroso aquí..."

La miró y dijo con voz ronca.

Danmei echó un último vistazo al fuego caótico, asintió levemente, se dio la vuelta y se marchó, regresando a su tranquilo patio. De pie en las escaleras, aún podía ver las imponentes llamas a lo lejos y oír los débiles murmullos de la gente.

Su rostro aún ardía, y la brisa nocturna lo hacía sentir aún más frío. Tenía los ojos tan doloridos y secos que le costaba parpadear.

"Madre, mi madre fue realmente engañada por la concubina Zhou..."

Mientras estaba sentada sola en la silla, arrodillada ante la tenue luz, oyó unos pasos suaves detrás de ella.

Se dio la vuelta y vio que era la hermana Hui, con una blusa holgada de color blanco luna, el cabello un poco despeinado, como si acabara de levantarse de la cama, pero con los ojos llenos de inquietud. La nodriza estaba de pie en la puerta, y al ver que la miraba, tosió con nerviosismo.

Danmei se dio la vuelta y abrazó el pequeño y cálido cuerpo de Hui, susurrándole al oído: "Eres un recuerdo que tu madre dejó para tu padre. Recuérdalo. Los adultos se encargarán de todo lo demás".

***

El fuego, avivado por el viento, no solo arrasó con toda la hilera de habitaciones laterales de la oficina trasera del gobierno prefectural, sino que también extendió las llamas más allá de los muros, incendiando una hilera de casas de madera cercanas. Las llamas se elevaron hacia el cielo, tiñendo casi de rojo la mitad del firmamento nocturno de la prefectura de Huaichu, y no se extinguieron hasta el amanecer, dejando solo escombros carbonizados y vigas humeantes. Afortunadamente, se dieron las alarmas a tiempo y no hubo víctimas mortales. Los damnificados se congregaron en la puerta trasera del gobierno prefectural; algunos lloraban, otros se arrodillaban y suplicaban justicia: una escena caótica.

Xu Jinrong hizo que su mayordomo, Xu, se adelantara y prometiera reconstruir las casas en el emplazamiento original de inmediato, con una compensación individual para cada familia por los daños sufridos, antes de marcharse.

Se sentía completamente agotado, tanto física como mentalmente. Sin importar lo que hubiera enfrentado antes, sin importar lo cansado o exhausto que estuviera, nunca se había sentido tan exhausto. No quería hacer nada; solo quería dormir.

Por primera vez, se preguntó si realmente se estaba haciendo viejo y si ya no podía controlar por completo a las personas y las cosas que le rodeaban.

Subió las escaleras, le hizo una seña a Xiqing Miaoxia, que estaba vigilando la puerta, para que bajara a descansar, y luego abrió la puerta entreabierta. La vio recostada de lado junto a su hija, completamente vestida. Ambas yacían tranquilamente una al lado de la otra en la cama, con una de las manos de ella aún sobre la cintura de su hija.

Se sentó lentamente en una silla frente a la cama, reclinándose y observando fijamente a su esposa y a su hija. Cuando el cansancio lo invadió de nuevo, finalmente cerró los ojos.

Cerró los ojos, pero la imagen de la pequeña figura humana, casi encogida, completamente cubierta por una tela blanca, apareció fugazmente ante sus ojos.

Esa es Chunniang.

"Tercer Maestro Xu, mi familia se ha ido, mi padre se ha ido, si no me quiere, ¿adónde puedo ir?"

En aquel entonces, era solo un capitán de caballería de rango nominal en la prefectura de Tongzhou. Una tarde, mientras cabalgaba de regreso a casa, una mujer salió repentinamente de un callejón, detuvo su caballo y se arrodilló, suplicándole. Él la reconoció; era la mujer con la que se había encontrado un mes antes, a quien había rescatado de un rufián y que luego le había dado dinero para curar a su padre, quien había sido golpeado tan brutalmente que vomitaba sangre. Hacía mucho que se había olvidado de ella, pero jamás esperó que regresara y le hablara así. Así que la acogió.

Si no me quieres, ¿adónde puedo ir...?

Anoche mismo, sintió como si el tiempo hubiera retrocedido a aquel día de hacía muchos años. La misma mujer había venido a él, haciendo lo mismo, arrodillándose ante él, pronunciando las mismas palabras. Pero ahora, ya no era el Xu Jinrong cuyo corazón estaba centrado únicamente en su carrera. El vacío en su corazón estaba ahora completamente ocupado por otra mujer, por lo que sus palabras ya no podían conmoverlo, ni siquiera la más mínima vacilación o ternura.

"Tercer Maestro, si no me quiere, quiero que usted y ella me recuerden por el resto de sus vidas."

Aún podía oír las palabras que ella le había dicho mientras corría hacia el fuego para sacarla, pero ella se aferraba con fuerza al pilar y no lo soltaba.

El fuego ardía con intensidad, pero sus palabras eran gélidas.

Fue solo en ese momento cuando se dio cuenta de que nunca había comprendido del todo a esa mujer llamada Chunniang. Comprendió que, además de su estrechez de miras, su miopía y su lengua afilada, también era increíblemente feroz y resuelta.

Quería que él y su esposa recordaran su muerte por el resto de sus vidas, y lo consiguió.

***

Danmei convenció a Huijie para que se durmiera, pero estaba agotada. Se acurrucó y echó una siesta, pero se despertó de repente. Sintió una manta fina alrededor de la cintura. Giró la cabeza y vio a Xu Jinrong recostado en una silla frente al sofá, ya dormido.

Ella se incorporó lentamente, mirando fijamente su rostro, aún cubierto de hollín, con las cejas y el pelo de la frente incluso chamuscados.

Estaba dormido, respirando con regularidad, pero las líneas verticales entre sus cejas permanecían fruncidas, sin mostrar ningún signo de relajación.

Sintió una punzada de tristeza y sus ojos se posaron en sus manos.

Tenía las manos cubiertas de ampollas grandes y pequeñas a causa del fuego, algunas de las cuales se habían reventado y supuraban sangre.

Se levantó, fue al armario y encontró la pomada de jade verde que solía usar, junto con un frasco sin abrir. Él le había dicho entonces que la pomada era refrescante y antiinflamatoria, y que además de suavizar las cicatrices, también servía para las quemaduras.

Regresó a su lado, se arrodilló a sus pies y le aplicó ungüento en las manos. En el instante en que tocó el dorso de su mano, sus dedos se contrajeron y despertó.

No dijo nada, simplemente la miró mientras ella se aplicaba la medicina en la mano en silencio.

"¿Sientes... algún resentimiento hacia mí en tu corazón...?"

Al ver que había terminado de aplicarse la medicina, movió ligeramente su cuerpo como si quisiera levantarse, así que extendió la mano y le agarró una de las manos, y le preguntó en voz baja.

Danmei alzó la cabeza y lo miró a los ojos. Los tenía inyectados en sangre y algo apagados, sin la agudeza de un halcón.

"Te equivocas..." Dejó que él le tomara la mano, negó lentamente con la cabeza y repitió en voz baja: "Te equivocas, yo debería ser quien te lo pregunte... Si no fuera por mi avaricia, por la que una vez me regañaste, nada de esto habría sucedido. La tía Zhou, Liang-ge, Chun-niang, todos siguen viviendo sus vidas como siempre... Yo debería ser quien te pregunte, en tu corazón, ¿alguna vez me has culpado?"

Xu Jinrong la miró con expresión rígida. Permaneció en silencio, sin decir ni sí ni no, pero apretó su mano con tanta fuerza que ella sintió un ligero dolor.

Danmei se arrepintió de haberle hecho esa pregunta. Ahora que ya había sucedido, ¿acaso solo quería oír su respuesta, un "sí" o un "no"?

Ella sonrió levemente y se puso de pie: "Estás cansado. Haré que la nodriza se lleve a la hermana Hui para que puedas descansar un poco".

***

Los restos de Chunniang fueron enviados de vuelta al cementerio ancestral de Xu Jinrong en Qingmen y enterrados junto a la señora Zhou.

Aunque Zhou fue rescatada esa noche, quedó cubierta de queroseno tras ser arrojada al suelo en brazos de Chunniang, lo que le provocó quemaduras graves. Si bien su vida no corría peligro inmediato, el médico la envolvió como una bola de masa y le aplicó ungüento. Permaneció allí gimiendo día y noche, débil y algo delirante, murmurando incoherencias. Cuando recuperaba la consciencia, repetía que quería ver a Liang Ge y maldecía a Chunniang por su crueldad, exigiendo ver a Xu Jinrong y afirmando que la habían incriminado.

Danmei no sabía si Xu Jinrong había escuchado las últimas palabras de Chunniang, ni le importaba preguntárselo. Desde el devastador incendio que había sacudido toda la prefectura de Huaichu, Xu Jinrong había estado aún más ocupado. Sabía que tenía que lidiar con sus subordinados y funcionarios recelosos, sofocar los rumores que se extendían y apaciguar a la población afectada. Ella, en cambio, se había dedicado casi por completo a cuidar de Liangge, atendiendo con esmero su comida y sus medicinas.

Ella sentía que eso era todo lo que podía hacer por Xu Jinrong: brindarle al niño que compartía su linaje la mayor comodidad posible antes de que su vida terminara definitivamente.

“Eres tú.”

Esa mañana, Liang Ge, recién despertado, abrió los ojos. Su mirada, antes dispersa, pareció recuperar la nitidez al ver a Danmei sentada frente a su cama. Dudó un instante antes de pronunciar esas dos palabras, con una voz tan débil como la de un gatito sin leche. Pero era la primera vez en muchos días que le hablaba por iniciativa propia.

"Soy yo."

Danmei extendió la mano, usó un pañuelo para secarse el sudor de la frente y le sonrió.

No me caes bien. No me caíste bien el primer día que viniste a mi casa. Después me caíste aún peor porque mi tía se sentaba allí a menudo a llorar sola. Intenté consolarla, pero fue inútil. Sabía que solo cuando viniera mi padre dejaría de llorar, pero mi padre nunca vino a verla ni a decirle que se calmara. Mi tía dice que eres una zorra y que no eres buena persona. No quiero verte. Quiero que mi tía esté a mi lado.

“No soy buena persona, tienes razón. Pero tu tía tiene asuntos que atender ahora mismo, así que no puede estar contigo. Necesitas recuperarte pronto para que se alegre cuando vuelva.”

Danmei lo miró y habló lentamente.

"Estás diciendo tonterías..."

El cuerpo de Liang Ge se convulsionó repentinamente, sus ojos se pusieron en blanco, se agarró la cabeza y gritó de dolor, su respiración se aceleró como si se estuviera asfixiando, y luego se acurrucó hecho una bola y comenzó a temblar.

Danmei sabía que había vuelto a enfermar, así que llamó rápidamente a la criada en voz alta. Tomó cuatro o cinco pastillas que el viejo médico había preparado hacía tiempo, y entre las dos ayudaron a Liang Ge a levantarse y le echaron agua en la boca para que las tragara.

Estas pastillas no curan la enfermedad de Liang Ge; solo la suprimen temporalmente cuando se agudiza, provocando que duerma. Al principio, solo tomaba dos pastillas, pero ahora cuatro o cinco ya no surten efecto. Una vez que Liang Ge se hubo vuelto a dormir, Xi Qing le aconsejó a Dan Mei que regresara a descansar.

Danmei sabía que después de tomar la pastilla, él no despertaría hasta dentro de una o dos horas, y como sentía la cabeza pesada, volvió a su habitación, se acostó completamente vestida y meditó un rato. De repente, recordó algo, abrió los ojos bruscamente, y cuanto más lo pensaba, más razonable le parecía. Incluso si se equivocaba, seguía siendo una medida desesperada, mejor que verlo morir impotente. Incapaz de dormir, se levantó de inmediato, escribió una nota y, sin sellarla en un sobre, le pidió a Xiqing que se la llevara a Jiang Rui y se la entregara al viejo médico inmediatamente. Pasó todo el día ansiosa. Por la noche, Xu Jinrong había regresado a los aposentos interiores cuando un sirviente informó que el viejo médico había llegado.

Xu Jinrong seguía confundido cuando Danmei lo llamó para que entrara. Al verlo mirándola con expresión perpleja, lo llevó a la habitación de Liang Ge sin decir palabra.

El viejo médico llegó rápidamente. Aunque hacía tiempo que no llevaba férulas en las piernas, las últimas veces que lo vi se había mostrado algo cauteloso. Esta vez, sin embargo, caminaba muy rápido, sin necesidad de apoyo. Al ver a Danmei, incluso se olvidó de Xu Jinrong y dijo con alegría: "Hoy, gracias a la sugerencia de la señora, busqué en toda la farmacopea y consulté con los farmacéuticos experimentados de varias farmacias antiguas de la ciudad. Ahora conozco aproximadamente la causa de su enfermedad, joven maestro. Probablemente fue envenenado con una droga rara e insidiosa de la región de Jiuli. Esta droga se llama Yin Kui Lan, y es extremadamente rara. Produce un tallo floral en marzo, con flores grandes y vibrantes que florecen solo un día antes de marchitarse, dejando brotes en el tallo. Solo recolectando cien brotes se puede obtener..." Preparó una poción que contenía un potente veneno. Se decía que era insidioso porque, incluso con años de consumo, los síntomas eran inicialmente sutiles. Solo al suspender el medicamento se desarrollaban gradualmente mareos y delirio, seguidos de debilidad, coma, dificultad para respirar, pupilas puntiformes y cianosis, mientras que el pulso permanecía normal. Una persona común jamás lo diagnosticaría como envenenamiento. Los síntomas del joven coincidían exactamente con la descripción, por lo que era muy probable que lo padeciera. Afortunadamente, la señora le advirtió a tiempo; de haberse demorado más, podría haber perecido. Yo, un anciano que se enorgullece de sus amplios conocimientos y ha consultado numerosas farmacopeas, me avergüenzo profundamente de ser inferior a una simple mujer como la señora…

El anciano doctor seguía hablando animadamente cuando Xu Jinrong golpeó la mesa con la mano y se levantó bruscamente.

Nota del autor: Les aviso que probablemente el próximo capítulo sea el que resuelva todos estos problemas.

Capítulo 71

"¿Quién podría ser tan cruel como para infligir un veneno tan extraño y maligno a un niño...?"