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Глава 46

Nan Jingqi regarda Leng Shuangcheng droit dans les yeux, emplis de tendresse : « Shuangcheng, tu as dû beaucoup souffrir pour moi… J’admire et j’aime beaucoup ta personnalité. Même si nous ne sommes pas encore inséparables, si nous passons plus de temps ensemble, nous pourrions devenir de proches amis… Shuangcheng, après avoir vu Xiaotong, serais-tu prêt à prendre ta retraite avec moi ? Je ne tiens pas à être un couple uni. Je veux juste être avec toi chaque jour, explorer les montagnes et les rivières, et être des âmes sœurs qui s’épanouissent au contact de la nature. »

Un sourire se dessinait sur ses sourcils, une douce brise caressait ses lèvres, et ses yeux brillaient d'un éclat particulier, ses pupilles claires et pétillantes. C'était Nan Jingqi, assis sereinement sur le lit. Face à un jeune homme si jovial et poli, et en écoutant son discours élégant et raffiné, Leng Shuangcheng eut bien du mal à refuser les avances d'un homme aussi beau et élégant que Nan Jingqi.

Voyant l'expression hésitante de Leng Shuangcheng, Nan Jingqi sourit et dit : « Shuangcheng, ne t'inquiète pas. Préviens-moi quand tu auras pris ta décision. Je suis parfaitement au courant de la situation. Échapper à ce désastre est le plus important pour l'instant. »

Leng Shuangcheng baissa les paupières et soupira doucement : « Je ne peux vraiment pas regarder Nan Jingqi. Dès que je vois son sourire, j'oublie tout. »

Les deux hommes examinèrent en silence la chambre isolée nichée dans la paroi rocheuse. Après un moment, Leng Shuangcheng prit la parole le premier

: «

Il semblerait que ce soit l’endroit où Madame Ziying avait un rendez-vous secret.

»

Nan Jingqi acquiesça, et Leng Shuangcheng poursuivit : « J'ai surpris une conversation et il semblerait que Tang Wu soit très amoureux de Ziying. Peut-être que Ziying ne supportait plus l'emprise de Tang Wu et a créé une maison d'eau secrète ici. »

Nan Jingqi baissa les yeux vers le sol carrelé, où les ondulations de la rivière Bian scintillaient d'une lumière argentée. Les murs d'un blanc immaculé étaient ornés de motifs de vagues ondulantes. Hormis le grand lit qui occupait la moitié de la pièce, il n'y avait rien d'autre.

Nan Jingqi murmura : « Ziying, cette femme, sait certainement comment s'amuser… »

Le cœur de Leng Shuangcheng s'emballa. Elle examina attentivement le lit de cristal envoûtant et dit lentement : « Une personne qui a de telles pensées doit craindre d'être prise en flagrant délit… Imaginez si quelqu'un entrait soudainement alors qu'elle est à son aise, elle ne pourrait absolument pas cacher le garçon sur le lit… » Tout en parlant, elle fit le tour du lit, regarda la tête de lit et eut une idée soudaine. Elle tourna le montant du lit et, avec un « clic », un grand trou apparut sous le matelas.

Leng Shuangcheng leva les yeux vers Nan Jingqi et ne put s'empêcher de sourire : « Tout cela est dû à leur entêtement. Ils pensaient qu'en nous empoisonnant et en scellant nos points d'acupuncture, ils seraient à l'abri. Ils nous ont abandonnés ici sans hésiter… »

Nan Jingqi l'écoutait parler joyeusement du « nous » à plusieurs reprises, et souriait sans dire un mot.

17. Passage au chapitre

Leng Shuangcheng et Nan Jingqi descendirent les marches. La lumière intérieure, semblable à celle de la lune, reflétait faiblement des ombres scintillantes. En y regardant de plus près, ils comprirent qu'il s'agissait d'un petit passage sous-marin. Au premier abord, on aurait dit qu'ils marchaient sur le fond marin, entourés de gouttelettes d'eau transparentes. Après avoir parcouru ce tunnel de cristal pendant un bon moment, ils découvrirent soudain, au bout, une paroi de jade immaculée.

Nan Jingqi jeta un coup d'œil à Leng Shuangcheng et hésita avant de dire : « Ce ne peut pas être une falaise abrupte… »

Leng Shuangcheng avait souvent vu ces tours. Elle observa attentivement les ondulations de l'eau reflétées sur le mur de jade, leva la main et effleura une ondulation légèrement plus brillante. Le mur, jusque-là intact, s'ouvrit en réaction.

Dès que la porte de cristal s'ouvrit, ils aperçurent Tong Tu, mais à en juger par son apparence, il semblait avoir tout oublié de chez lui : son petit corps nerveux était paresseusement niché dans une courtepointe de brocart qui ondulait comme des nuages et des vagues, et il marmonnait : « Confortable, confortable… »

Nan Jingqi s'approcha, le visage sombre, et le souleva : « Petit garçon, ceci est un bordel. On dirait que tu t'amuses bien ici. »

En entendant des voix, Tong Tu tenta de se lever, mais le sourire énigmatique de son jeune maître le laissa sans voix. Nan Jingqi, de son côté, observa la pièce chaude, cherchant une issue.

« Jeune Maître, comment êtes-vous arrivé jusqu'ici… » balbutia Tong Tu en rétrécissant le cou. Nan Jingqi le regarda et dit : « Tu crois que je suis arrivé trop tôt ? »

« Non, non, ce n'est absolument pas ce que je voulais dire… » Tong Tu secoua la tête, effrayé. Voyant qu'il était toujours retenu par le jeune maître et se sentant un peu mal à l'aise, il secoua de nouveau la tête et dit : « Bien que je mange et boive bien ici, j'ai toujours voulu retourner auprès du jeune maître… »

Tong Tu, encore enfant, fut surpris par son jeune maître et laissa échapper inconsciemment toutes ses pensées. Leng Shuangcheng, témoin de la scène, prit soudain la parole après un long silence : « Jeune maître, il semblerait que Ziying le gâte délibérément, encourageant sa paresse et son indolence, afin de pouvoir le manipuler comme une marionnette à leur retour chez Dongying… »

Nan Jingqi déposa doucement Tong Tu, contempla les décorations dorées scintillantes qui l'entouraient et esquissa un sourire amer. Quelques instants plus tôt, dans ce tunnel, Leng Shuangcheng avait découvert où se trouvait Tong Tu, sa seule préoccupation, et lui avait tout révélé, y compris le fait qu'elle était actuellement garde du corps de Qiu Yeyijian grâce à une faveur reçue, ce qui lui permettait de connaître les secrets de la secte tantrique.

Leng Shuangcheng ne souhaitait pas s'étendre sur ses liens avec les mauvais esprits, et la magnanime Nan Jingqi ignorait que l'affaire était plus complexe que cela.

Tong Tu ouvrit grand ses grands yeux sombres, jetant un coup d'œil à Nan Jingqi, puis à l'étranger qu'il ne reconnaissait pas

: Leng Shuangcheng. Ce dernier se souvenait du caractère turbulent et difficile du garçon

; il l'avait observé froidement, les cheveux en désordre. Sentant peut-être la froideur qui émanait de Leng Shuangcheng, Tong Tu, bien que sa voix fût indistincte, expliqua tout clairement.

Comme ils le soupçonnaient, Ziying cherchait à manipuler l'enfant. Selon lui, il s'agissait également d'une cellule fermée, la seule différence étant qu'à heure fixe chaque jour, une jolie sœur aînée venait lui servir ses repas.

Tandis que Leng Shuangcheng écoutait ses divagations, elle entendit Tong Tu dire : « Mais toutes les sœurs aînées réunies ne sont pas aussi jolies que celle d'en haut. » Une idée lui traversa l'esprit, et elle insista : « En haut ? Où est-ce ? N'est-ce pas une chambre privée ? Les yeux de cette sœur ne sont-ils pas magnifiques ? »

Tong Tu hocha la tête d'un air absent : « Comment le saviez-vous… que les yeux de ma sœur étaient comme remplis d'eau, et qu'avant même que je la touche, des larmes brillantes étaient sur le point de couler… »

Leng Shuangcheng soupira : « C'est Zhuang Chuchu. Il semble que Ruan Ruan soit vraiment là.

Nan Jingqi jeta un coup d'œil à son profil silencieux et continua d'insister sur le point crucial : « Xiaotong, dis-moi où est l'étage ? Je ne te punirai pas. »

Tong Tu balbutia : « Je ne sais pas ce qui s'est passé. La nuit dernière, au beau milieu de la nuit, le plafond au-dessus de ma tête s'est soudainement ouvert comme un miroir, et il y avait à l'intérieur de nombreuses silhouettes blanches, toutes aussi belles que des déesses féeriques… »

D'après la description détaillée de Tong Tu, Leng Shuangcheng a recréé cette scène pour Nan Jingqi.

Ruan Ruan se laissa aller dans un fauteuil moelleux, Cheng Xiang veillant sur elle avec une grande attention. Dans la pièce se trouvait également une femme d'une beauté stupéfiante, Zhuang Chuchu. Toutes trois avaient reçu du poison – le genre de pilule décrite par Zi Ying, une pilule qui les empêcherait d'utiliser leur énergie interne.

Tous trois se reposaient en silence jusqu'à ce que Tang Qi entre par la porte.

Tang Qi les regarda tous les trois, puis se dirigea brusquement vers Ruan Ruan. Cheng Xiang sembla comprendre quelque chose, se leva et barra le passage à Ruan Ruan : « Tang Qi ! » cria-t-elle sèchement en écartant les bras : « Ruan Ruan est faible et sans défense, elle n'a rien fait, que comptes-tu lui faire de plus ! »

Ruan Ruan, recroquevillée sur sa chaise, tremblait de peur. Zhuang Chuchu, les yeux emplis de rage, fixait avec horreur les deux personnes qui se faisaient face dans la pièce.

Tang Qi ricana : « Tu ne savais donc pas que j'étais folle ? Tu sais ce qui s'est passé lors de la fête et tu as vu le secret de Chu Yi hier soir. Tu ne comprends donc pas mon tempérament ? »

Cheng Xiang afficha un air légèrement contrit et soupira : « Tang Qi, je compatis à ta peine et j'admire ton courage, c'est pourquoi je t'ai aidée à plusieurs reprises. Chaque fois que tu t'endormais en pleurant, je te racontais des histoires pour te consoler… »

Tang Qi se balançait lentement. Son regard se posa sur la robe de Ruan Ruan, et elle lança d'un ton cruel

: «

Je n'oublierai jamais ta grande bonté, c'est pourquoi j'ai demandé à mon frère de te laisser ici et de cesser de te causer des ennuis. Mais…

» Elle prononça le dernier mot d'une voix traînante, faisant frissonner les trois personnes présentes dans la pièce

: «

Ce que Leng Shuangcheng aime, je dois le détruire

! Elle m'a infligé une souffrance insupportable, et je ne la laisserai jamais s'en tirer

!

»

(Nan Jingqi regarda Leng Shuangcheng, dont le visage était dissimulé par l'ombre de ses cheveux fins, silencieuse et tremblante.)

« Ce sont tous des fous. » Cheng Xiang expira lentement, ses mains protégeant toujours Ruan Ruan : « Dès que l'amour s'en mêle, plus personne n'est libre ni serein. Calme-toi et écoute-moi. Je vais te parler de deux vies que tu ne peux même pas imaginer. »

« Le premier est le jeune et beau maître froid de la secte Bixie. Arrogant et grossier en public, il mène une vie brisée en privé. Le chef An de la famille Ye m'a invité à prendre un verre à la tour Qingfeng et m'a révélé deux secrets

: d'abord, Qiu Yeyijian s'est emparé de l'épée «

Clair de Lune

» de Leng Shuangcheng, apparemment parce qu'il ne pouvait la garder et voulait conserver son épée comme compagnon. Ensuite, Qiu Yeyijian a volontairement ingéré de la «

Poudre du Myosotis

», un poison à action lente qui, en plus de provoquer une douleur insupportable à son effet, efface progressivement les souvenirs. Pour une raison inconnue, il semble incapable de supporter la moindre souffrance, préférant détruire sa propre volonté et se forcer à oublier… »

« La seconde est Leng Shuangcheng, qui a subi une transformation extraordinaire. Nul ne sait d'où elle vient, mais lorsqu'elle est apparue, c'était comme si elle était venue souffrir et être blessée. Triomphe Solitaire m'a raconté qu'elle était inanimée sur l'île de Wufang, assise, le regard vide, sur la plage toute la journée. Quand elle est arrivée à Sihai, elle semblait abattue et sereine. Qui aurait cru qu'elle était déterminée à risquer sa vie pour voler l'épée ? Dès le début, elle était prête à mourir pour la justice. Bien qu'elle soit une femme, et bien qu'elle aime se faire passer pour une naïve et une faible, j'apprécie vraiment ce genre de personne. Comme vous, je suis touché par sa solitude, c'est pourquoi j'ai pris soin de Mlle Ruan, qu'elle a désespérément tenté de sauver lors de la fête. »

(Nan Jingqi semblait particulièrement choqué. Sous le regard interrogateur de Tong Tu, il regarda d'abord Leng Shuangcheng, qui tremblait la tête baissée, avec incrédulité, puis ne put s'empêcher de tendre la main pour caresser le visage profondément triste de la femme devant lui.)

Leng Shuangcheng ouvrit grand les yeux, retenant difficilement ses larmes brûlantes. Elle pensa à Tian Xiao, à Gu Du Kaixuan, à Bai Li, et enfin, d'une voix tremblante, à Qiu Ye Yijian. Tous les événements passés déferlèrent sur elle comme une marée, et les émotions qu'elle avait délibérément ignorées resurgirent avec une vive intensité : alors elle était têtue ! Alors lui était fou ! Elle n'avait pas cru un mot de ce que Qiu Ye Yijian avait dit auparavant, se contentant de déverser froidement sa colère sur lui. À présent, en se remémorant ces détails, tout lui apparut soudainement : la libération de tous, les luttes intestines, l'acceptation volontaire du poison pour expier le mal qu'on lui avait fait… Elle ferma les yeux très fort. Au fond d'elle, elle n'avait jamais voulu faire de mal à personne ; au fond d'elle, elle n'avait jamais cherché à comprendre Qiu Ye Yijian ; au fond d'elle, le choc initial l'avait longtemps empêchée de se calmer. Au fond d'elle-même, elle était devenue si indulgente qu'elle ne nourrirait plus jamais de ressentiment envers personne. Mais lui demander de transformer instantanément ses sentiments pour Qiu Yeyijian, de la surprise au désir, était une chose que la sentimentale et affectueuse Leng Shuangcheng ne pouvait accomplir en si peu de temps.

La rivière Bian ondulait doucement, ses eaux caressant les paupières de Leng Shuangcheng. Deux phrases lui revinrent en mémoire : « Ce jeune homme si méticuleux, entraîné trop tôt dans le monde des arts martiaux, a perdu toute humanité… » Les intentions de M. Dongge lui apparurent soudain clairement. Il voulait l’envoyer auprès d’un homme aussi froid, pour qu’elle découvre d’autres personnes, d’autres émotions. « Avec qui veux-tu passer la Fête des Lanternes ? » Ces mots lui avaient été adressés par Qiu Yeyijian alors qu’elle était perdue dans ses pensées, le quatorzième jour du premier mois lunaire. Il s’avérait qu’il changeait peu à peu, qu’il apprenait à penser à elle.

Ruan Ruan parut très choquée en entendant cela. Elle se redressa lentement et rassembla son courage pour dire : « Ce n'est pas mon frère… mais elle m'aime comme un frère… »

Zhuang Chuchu resta silencieuse, un nuage d'incertitude traversant son visage d'une beauté stupéfiante.

Tang Qi resta silencieuse, son visage pâle et maigre dissimulant une profonde tristesse et un profond désir. Voyant qu'elle s'était calmée, Cheng Xiang abaissa silencieusement sa main. Tang Qi garda le silence un long moment avant de laisser échapper un cri, les larmes ruisselant sur ses joues : « Je hais d'être née dans le clan Tang ! Parce que… parce que… mon père a violé sa mère… mes oncles l'ont révélé… Je savais que le jeune maître, réputé pour sa froideur et sa cruauté, de la Secte Exterminatrice du Mal, viendrait tôt ou tard se venger… Cette nuit-là, le ciel était étoilé, et j'étais furieuse que mon père n'ait pas préparé de banquet pour mon anniversaire… Je me tenais seule dans le jardin, laissant libre cours à ma colère contre les fleurs et les plantes… Il apparut soudain devant moi, froid et beau… tel un démon surgissant des ténèbres… Je ne le reconnus pas et le fixai, le regard vide. Il me jeta un coup d'œil et me demanda : « Pourquoi pleures-tu ? » Et je suis tombée amoureuse de lui instantanément… À mon réveil, j’ai découvert que tous ceux qui avaient participé à l’attentat ce jour-là étaient morts, mais il ne m’avait pas tuée… Je sais que je n’aurais pas dû être aussi naïve… mais je ne pouvais pas réprimer mes sentiments…

Cheng Xiang soupira de nouveau et s'avança pour essuyer les larmes de Tang Qi. Celle-ci comprit soudain ce qui se passait, repoussa brusquement le poignet de Cheng Xiang, se retourna, poussa un cri de désespoir et sortit en trombe.

«

Soupir…

» soupira doucement Zhuang Chuchu. «

Qui aurait pu prévoir la complexité du cœur humain

? Quelle ironie d’avoir, rongée par la jalousie, persécuté des innocents…

»

Après avoir fini de parler, elle se leva brusquement, s'approcha de Ruan Ruan, fit une révérence et dit : « Zhuang Chuchu est désolée pour Mademoiselle Ruan, qui a été emprisonnée. »

Elle releva la tête, ses yeux n'étaient plus voilés et sombres, mais révélaient une beauté digne et douce. Ruan Ruan la contempla avec étonnement, admirant son visage parfait, son expression semblable à celle d'un faon perdu et innocent.

Zhuang Chuchu s'écria : « Pour vous dire la vérité, la veille du Nouvel An, j'étais rongé par la jalousie et la haine, et j'ai tenté de vous tuer avec une aiguille empoisonnée. Pendant le spectacle musical ce jour-là, j'ai vu mon frère, le jeune maître, vous fixer intensément, et je me suis inquiété pour lui. Quand je l'ai vu vous regarder (en réalité, regarder Chu Xuan) pendant les festivités, ma haine s'est intensifiée. C'est pourquoi, quand j'ai été kidnappé hier, je vous ai emmené avec moi. »

Zhuang Chuchu s'inclina de nouveau solennellement et poursuivit clairement : « Si je parviens à m'en sortir indemne, je supplierai mon père de soigner votre jambe. Le ciel m'en est témoin, moi, Zhuang Chuchu, je ne manquerai jamais à ma promesse. »

Cheng Xiang et Ruan Ruan observèrent le visage grave de Zhuang Chuchu et soupirèrent en silence...

« Et ensuite ? » demanda Nan Jingqi, brisant le silence qui régnait dans la pièce alors que la nuit s'assombrissait.

Tong Tu secoua la tête et dit à haute voix : « Non, c'est parti. Quand j'ai eu le vertige à force de le regarder, tout ce qui était au plafond a disparu. »

Nan Jingqi leva les yeux au ciel avec suspicion. Leng Shuangcheng leur tournait le dos, l'esprit embrouillé de pensées. Tous les mystères avaient été résolus, mais son cœur battait encore la chamade.

Nan Jingqi la regarda et rit de bon cœur : « Shuangcheng, je peux à peu près deviner ce que tu penses, car je suis moi aussi assez perplexe. Depuis mon arrivée dans les Plaines Centrales, à part le jeune maître Yuwen, tous ceux que j'ai rencontrés étaient des personnages complexes originaires de cette région. Bien que je ne comprenne pas pleinement les subtilités de vos relations, je crois ce que le jeune maître Yuwen m'a dit : "Les bienveillants sont sans souci, les braves sont sans peur, et sur ce champ de bataille céleste et terrestre, nul ne peut les arrêter." Shuangcheng, continuons, les braves triompheront. »

Leng Shuangcheng fut quelque peu surprise en entendant cela. Les paroles de Nan Jingqi lui semblaient étrangement familières. Après un instant de réflexion, elle se souvint soudain qu'il les avait déjà prononcées à quelqu'un, à savoir le général Wei Chong.

Mais je crois qu'un grand homme, aussi bienveillant soit-il, sans souci, et aussi courageux soit-il, sans peur, est inarrêtable sur ce champ de bataille !

Surprise, elle sortit enfin de ses pensées chaotiques et demanda nonchalamment : « Qui est ce jeune maître Yuwen dont vous parlez ? »

"L'épéiste numéro un de notre royaume Jingxiang, Yuwen Xiaobai."

18. L'amour et la haine sont intimement liés (Partie 1)

« Yuwen Xiaobai », Leng Shuangcheng mémorisa silencieusement le nom. Puisque Nan Jingqi l'avait mentionné deux fois, il devait posséder des dons extraordinaires. Mais pourquoi ses intuitions coïncidaient-elles si parfaitement avec les siennes ? C'était une autre question qui troublait Leng Shuangcheng.

L'eau était claire et sereine, projetant une lumière blanche scintillante sur le sol. Leng Shuangcheng contempla les ondulations, ses pensées s'apaisant peu à peu.

Cheng Xiang n'a pas mentionné le Triomphe Solitaire, et personne ne savait où il était allé.

—Quel est le but de Ziying en me mettant en contact avec Nan Jingqi ?

Elle se souvint soudain d'un dicton : « Même l'arrogant Qiuye Yijian t'apprécie. » En général, même si Ziying a une vie amoureuse tumultueuse, elle ne s'intéresse guère aux relations sentimentales. À en juger par ses paroles, elle semblait quelque peu indignée. Se pourrait-il qu'elle ait un faible pour Qiuye ?

Leng Shuangcheng sentit un frisson lui parcourir l'échine, un froid glacial l'envahissant. Elle grimaça et se frotta les bras, puis poursuivit ses déductions

: Ziying est la mère biologique de Chu Xuan, elle a au moins quarante ans cette année, mais elle a le don de préserver sa jeunesse, conservant l'apparence d'une beauté époustouflante au début de la vingtaine. Même si elle apprécie Qiuye, c'est peu probable vu son âge. Il ne reste donc qu'une seule possibilité

: elle tente de le faire chanter. Mais comment

?

Leng Shuangcheng avait un mal de tête atroce, mais elle entendit alors le rire sonore de Nan Jingqi : « Shuangcheng, je trouve cette maison un peu étrange. Notre Jingxiang est située sous les Cinq Éléments, entourée de montagnes verdoyantes et d'eaux limpides, et chaque fois que le clair de lune brille sur l'eau, il y reflète toujours deux strates de reflets… »

Leng Shuangcheng, quelque peu ému, regarda Nan Jingqi avec un mélange de compréhension et de confusion. «

Petit Tong se trompe probablement. Ce qu'il voit dans cette pièce n'est pas un miroir au-dessus de sa tête, mais un reflet.

»

En entendant ces mots, Leng Shuangcheng fut soudainement stupéfaite. Elle regarda Nan Jingqi avec incrédulité et s'exclama : « C'est exact ! L'endroit que Xiaotong a vu n'était pas directement au-dessus de nous. Il devait se situer en hauteur, à gauche, dans cette pièce secrète, relié au passage de cristal et à la maison d'eau d'avant, formant un "品"... Il doit donc y avoir un mystère dans la pièce que nous venons de quitter. Quel est-il ? »

Nan Jingqi éclata de rire : « De toute façon, on ne peut pas sortir… Pourquoi ne pas faire demi-tour et faire semblant d’être morts ? » Sans attendre la réponse embarrassée de Leng Shuangcheng, il se retourna, caressa le point d’acupuncture endormi de Tong Tu, puis tira sur sa manche et sortit.

Leng Shuangcheng comprit rapidement les intentions de Ziying. Alors qu'elle et Nan Jingqi discutaient dans la chambre, elles entendirent un bruissement. Elles échangèrent un regard, puis, sans un mot, se jetèrent discrètement sur le lit et s'y allongeèrent.

Qiu Ye Yijian franchit le rideau de cristal avec l'indifférence de quelqu'un entrant dans sa propre cour et apparut devant Zi Ying.

Ziying ne pouvait qu'admirer la beauté de Qiuye de loin, sans jamais avoir l'occasion de le voir. La seule fois où elle s'en approcha, ce fut lors du festival, mais faute de place, elle ne put distinguer qu'une silhouette noire et gravée derrière lui.

Cette image digne et noble était profondément gravée dans le regard de Zi Ying.

Elle était témoin chaque jour de l'amour obsessionnel et fou de Tang Qi, et elle était parfaitement consciente de la distraction de Chu Chu. Elle connaissait même toutes les rumeurs et les ragots qui circulaient à l'extérieur.

—Certains racontent que lorsque le prince Qiuye eut douze ans, il fut célébré lors de sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Les habitants de Yangzhou affluèrent pour admirer le prince et, après la cérémonie, le louèrent unanimement comme un être céleste. Dès lors, chaque année, pour l'anniversaire du prince, Yangzhou organisait des feux d'artifice jour et nuit pour célébrer l'événement.

—Certains prétendent que l'empereur actuel, pour apaiser le prince, a l'intention d'épouser sa jeune princesse préférée. Après avoir aperçu secrètement le visage du prince, la princesse, de retour au palais, perdit l'appétit et attendit jour et nuit l'arrivée de la lettre de fiançailles.

Mais ce ne sont que des rumeurs et des bribes d'informations. Ce soir, la rayonnante et pleine de vie Qiu Ye Yijian est apparue au Pavillon du Bambou Pourpre de la Tour à la Manches Rouges.

Il longea le pont et le couloir sinueux, faiblement éclairés, le visage froid et impassible. Le clair de lune, tel une étendue bleue infinie et limpide, filtrait à travers les fins nuages, projetant une lueur diffuse sur ses traits fins et profonds. Il traversa calmement le ruisseau, parcourut les couloirs sinueux et gravit les marches richement décorées, pénétrant pas à pas dans le pavillon.

Tang Wu examina attentivement les empreintes et remarqua qu'elles étaient espacées exactement de 48 centimètres, comme si elles avaient été mesurées à la règle. Il fut secrètement inquiet. Qiu Yeyi, d'une main assurée et auréolée d'une aura radieuse, drapée d'un voile argenté aux reflets lunaires, s'approcha d'eux.

«Libérez-la.» Il fixa Ziying et prononça froidement ces deux mots.

Lorsque Ziying aperçut Qiuye pour la première fois, elle sembla subjuguée par la beauté stupéfiante de son visage. Mais lorsqu'elle leva les yeux et croisa son regard, un frisson la parcourut : rien d'étonnant à ce que Leng Shuangcheng soit resté impassible face aux yeux sinistres et perçants de Tang Wu la veille. En somme, comparé à celui de Qiuye, le regard de Tang Wu n'était que la fragilité d'un enfant.

Ziying marqua une pause, mais se reprit rapidement : « Votre Altesse plaisante. Je n'ai jamais assisté à un banquet auparavant, je ne peux donc pas faire connaissance avec les gens aussi facilement. »

Deux coupes de vin étaient disposées sur les quatre tables d'angle. Le vin, limpide et cristallin, exhalait un parfum rafraîchissant. Dans une taverne ordinaire, il aurait sans aucun doute appartenu à un grand cru, dont le prix était justifié. Mais sa présence, à ce moment précis et en ce lieu, avait une signification que tous les présents connaissaient parfaitement.

Deux coupes de vin, l'une empoisonnée, l'autre médicinale. Les boire rendrait impuissant et sans défense, et plus grave encore, deux hommes observaient d'un regard prédateur, l'un attiré par la beauté, l'autre par la vengeance

; si la «

Grande Main de Recherche

» de Tang Wu était utilisée sur le corps, la douleur serait inimaginable.

Qiu Yeyijian fixait froidement les deux coupes de vin, la douce et belle lumière de la perle lumineuse soulignant son profil silencieux. Tang Wu surveillait attentivement les mains de Qiu Yeyijian, sur ses gardes, prête à bondir.

Les yeux de Ziying pétillaient tandis qu'elle riait et applaudissait.

Le sol du hall fleuri s'ouvrit soudain, révélant un pavillon de cristal d'un blanc éblouissant. À l'intérieur se trouvaient trois beautés : Cheng Xiang, vêtue d'un rouge flamboyant ; Ruan Ruan, d'un blanc délicat ; et Chu Chu, d'un violet pâle envoûtant. Toutes trois, les yeux clos, dormaient profondément sur trois canapés de brocart.