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Глава 83

Les doigts de Qiu Ye étaient glacés, son souffle glacial, et un léger parfum émanait de sa poitrine. Leng Shuangcheng reprit ses esprits et demanda calmement : « C’est prêt ? »

Il tendit légèrement le bras, formant un arc complet. Leng Shuangcheng ressentit une pointe de honte. Il prononça alors froidement «

Lâche

», et décocha aussitôt la flèche. Dans un sifflement sonore, la flèche dorée transperça le tronc, le déchirant en un trou en forme d'entonnoir, de la taille d'un bol renversé.

En entendant le bruit, la béquille de Leng Shuangcheng heurta le flanc de Qiu Yeyijian qui se dégageait. Qiu Yeyijian fronça les sourcils et la lâcha. Leng Shuangcheng bondit alors en avant sans laisser de trace et rit : « C'est fait ! On va utiliser ça contre la Roue d'Or du Soleil et de la Lune ! »

Yin Guang observa le tronc d'arbre et comprit l'explication de Leng Shuangcheng

: la flèche, enduite d'huile, était visée au sommet de l'arme puis insérée. Les anneaux inversés scellaient la dispersion de la poudre. L'huile ayant prouvé sa capacité à emmagasiner la chaleur, la trajectoire et la compression de la flèche étaient optimales, de sorte que celui qui maniait la roue d'or subirait inévitablement un contrecoup.

Au moment du coucher, Qiu Yeyi insista pour que Leng Shuangcheng prenne un autre bain. Connaissant son trouble obsessionnel-compulsif de la propreté, Leng Shuangcheng s'attarda délibérément dans le bain, supposant qu'il était déjà trop fatigué pour dormir, avant de regagner sa chambre en titubant.

À l'intérieur, les rideaux flottaient au vent, apportant la fraîcheur de la nuit. Les étoiles brillaient comme des yeux lumineux, emplis d'affection, et les fleurs odorantes de la forêt éclairée par la lune exhalaient leur parfum, leurs arômes s'élevant jusqu'au ciel. Leng Shuangcheng, confus et désemparé quant à l'endroit où se trouvait Lin Qingluan, réfléchit longuement en silence sans trouver d'indice, puis finit par s'endormir, épuisé, sur le canapé de brocart.

Au cœur de la nuit, elle eut l'impression d'être dans l'épaisse forêt de Qingzhou, témoin du lever du soleil, frais et nouveau, jaillissant de l'eau, tel un baptême céleste offert à la terre. Surprise, elle poussa un cri et se redressa en sueur.

Leng Shuangcheng sortit de sa torpeur et regarda autour de lui. Qiu Yeyi dormait à ses côtés. Il ouvrit lentement les yeux et la torpeur passagère disparut. Ses yeux étaient rouges comme le soleil levant, brillant d'une lueur brûlante.

« Pourquoi m’as-tu appelé ? » Il essuya délicatement sa sueur froide, un sourire suffisant se dessinant sur ses lèvres.

Leng Shuangcheng garda le silence, incapable de lui expliquer que ses cauchemars étaient dus à son désir pour Lin Qingluan. Voyant son indifférence glaciale, Qiu Yeyijian laissa échapper un rire mauvais

: «

Le désir de Leng Shuangcheng est donc si profond qu’elle m’appelle même “mari” dans ses rêves.

»

Leng Shuangcheng s'essuya le visage, puis se figea, arrêtant sa main comme hébété, et dit avec colère : « Absurde ! Je l'ai clairement appelé Jeune Maître ! »

Qiu Yeyijian sourit et dit lentement : « Vu l'affection que vous me portez aujourd'hui, je ne poursuivrai pas votre erreur de fuite. »

Leng Shuangcheng le regarda avec mépris : « Quand est-ce que je me suis enfui sans permission ? »

Qiu Yeyi se caressa le menton avec son épée, sa voix devenant froide : « Tu m'interdis de me rendre à Jiangning, donc il doit s'agir de quelqu'un que je ne peux pas voir sans que tu saches de qui il s'agit. »

Le cœur de Leng Shuangcheng rata un battement, mais il dit doucement : « Vous avez mal compris… J’étais tout simplement trop fatigué d’avoir voyagé toute la nuit et je n’ai pas réalisé ce qui se passait pendant un instant. »

Qiu Ye était allongé indifférent près de l'épée, les yeux fermés. Leng Shuangcheng, détendu, se pencha ensuite vers lui, contemplant ses beaux traits, et demanda : « Qiu Ye, Yin Guang a dit que tu avais reçu l'invitation de Huang Yu. Vas-tu vraiment y aller ? »

Qiu Yeyi ferma les yeux et resta silencieux. Leng Shuangcheng le poussa du coude et dit à haute voix : « T'inviter à un combat d'entraînement à la veille d'une grande bataille est clairement mal intentionné. »

Qiu Ye resta immobile, son épée à la main, fermant seulement les yeux et disant froidement : « J'ai déjà vu toutes les ruses de Huang Yu Shu Xue, ce n'est pas un problème. »

Après un moment de silence, Leng Shuangcheng n'a pas pu s'empêcher de demander : « Avez-vous un plan quelconque ? »

Qiu Yeyi ouvrit ses yeux sombres et brillants : « Tu n'arrives pas à dormir ? »

Leng Shuangcheng ferma rapidement les yeux, calma sa respiration et s'allongea pour se reposer. Tandis qu'elle s'endormait, le corps d'Anxiang Meng s'enveloppa d'un parfum différent de l'habituel parfum floral. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement et ses lèvres douces se posèrent aussitôt sur ses sourcils, ses yeux et ses joues : « Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, mais toi, tu as dormi profondément. »

Un baiser léger et pur s'ensuivit, des doigts se glissant avec agilité et adresse sous ses vêtements fins, éveillant en elle une chaleur frissonnante et frémissante. Leng Shuangcheng paniqua, se redressant difficilement : « Pourquoi ? Je dormais, c'est évident ! »

Le regard et les sourcils de Qiu Yeyi étaient froids comme la rosée sur une cour. Soudain, il plaqua son poids sur Leng Shuangcheng, lui maintenant fermement les mains au-dessus de la tête

: «

Tu sais que je souffre, et pourtant tu dors comme si de rien n’était. Il semblerait que je ne t’aie pas assez bien formée.

»

Leng Shuangcheng sursauta. Les lèvres de Qiu Yeyi se posèrent passionnément sur son cou, le caressant de haut en bas. Leng Shuangcheng frissonna de désir. Elle se souvint soudain de quelque chose et s'exclama, haletante : « Quel culot ! Il a attendu que je sois endormie ! »

Qiu Ye Yijian laissa échapper un rire froid et dit : « Ainsi, tu t'en souviendras mieux à l'avenir. » Ses lèvres fines se pressèrent contre sa poitrine, son corps musclé comme un arc contre le sien. Une vague de passion l'envahit et, après quelques baisers sur les joues et la poitrine de Leng Shuangcheng, il ignora le regard timide et furieux qu'elle lui lançait et se précipita sur elle.

Le clair de lune s'écoulait comme un ruisseau de source murmurant, se retirant doucement, projetant une lueur douce et vaporeuse. Leng Shuangcheng, allongée sur le lit, les yeux clairs comme des étoiles, observait en silence les rideaux de gaze au-dessus d'elle danser au vent, leurs mouvements souples et envoûtants évoquant la chevelure noire et ondulante d'une beauté de palais.

Après s'être longtemps retournée dans son lit, Qiu Yeyijian ne parvint finalement pas à trouver le sommeil. En observant son attitude indifférente pendant son sommeil, son cœur fut envahi d'émotions troublées.

Il lui avait promis de lui donner sa chance, et il a tenu parole.

La poudre à canon améliorée, elle l'avait apprise de la dynastie Tang. Puisqu'il avait ordonné aux gardes impériaux de superviser l'étude de cette méthode pendant la nuit sans que cela ne suscite la moindre surprise, il devait avoir un plan précis. À en juger par sa façon de démonter et de remonter le feu de verre, il y avait probablement déjà pensé. Rien d'étonnant, dès lors, qu'il lui ait donné les indices et les ait envoyés sans le moindre effort lorsqu'elle s'était renseignée sur la quantité d'huile cachée.

Tandis que le voile blanc flottait au vent, elle ne put s'empêcher de penser aux cheveux blancs comme neige de Huang Yu, et une profonde tristesse l'envahit.

L'invitation de Huang Yu avant la bataille était manifestement un piège. Ses méthodes sont imprévisibles et rusées. Qiu Ye Yi Jian en parlait d'un ton désinvolte et calme, mais elle n'était pas du tout à l'aise en sa présence.

Elle comprenait les raisons de Qiuye pour maintenir le rendez-vous, mais en voyant son calme imperturbable et l'absence de toute réaction habituelle, comment ne pas se sentir anxieuse ?

Leng Shuangcheng pinça les lèvres et déplaça doucement son bras, demandant d'une voix douce : « Tu dors ? »

Peut-être réveillée en sursaut, Qiu Yeyi ouvrit les yeux d'un coup sec, et une bourrasque glacée la frappa au visage : « Pas satisfaite ? »

Leng Shuangcheng était à la fois embarrassée et furieuse. Elle ne pouvait plus dissimuler sa colère et, silencieusement, leva sa manche pour lui taillader le bras. Qiu Yeyijian réagit promptement, lui saisissant le poignet et la tirant contre lui

: «

Dis-le, qu’est-ce qu’il y a encore

?

»

Son ton était indifférent, comme le vent, et pourtant il traduisait un sentiment de résignation et d'impuissance.

Les yeux rouges, Leng Shuangcheng demanda froidement : « Dites-moi la vérité, quels sont vos plans concernant l'accord de Huangyu Shuxue ? »

Qiu Yeyijian la regarda dans les yeux, caressant longuement ses cheveux noirs sans répondre. Ses yeux sombres, à la fois froids et brillants, reflétaient une profondeur aussi calme et déterminée que les abysses. Après un moment de réflexion, il reprit : « Franchement, j'ignore ce que Huang Yushuxue nous réserve, mais je suis sûr que tout ira bien. »

Le cœur de Leng Shuangcheng rata un battement et elle brûla d'envie de parler. Qiu Yeyi l'embrassa sur les lèvres et dit : « Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas dire… Dors. Si tu me réveilles encore, je vais vraiment me fâcher. »

Leng Shuangcheng nourrissait des doutes, se souvenant de l'insouciante Yuwen Xiaobai, et ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. Voyant les paroles assurées de Qiu Yeyi, elle y crut à moitié et s'endormit.

Qiu Yeyi caressa son poignet froid, puis tira nonchalamment une douce couverture pour la recouvrir et dit soudain : « Puisque j'ai accédé à votre demande, je vous ouvrirai certainement la voie. »

Le clair de lune était frais et calme, et Leng Shuangcheng dormait déjà.

29. Rally

Le lendemain, le soleil se leva à l'est, brillant comme un brocart, les nuages reflétaient des teintes rosées, les feuilles mortes flottaient tranquillement dans le vent et les ombres sereines des arbres étaient parfaitement visibles.

Le soleil brillait de mille feux, et le vent était doux.

Qingzhou, située sur une côte prospère, attire de nombreux maîtres d'arts martiaux qui y affluent comme des fleuves se jetant dans la mer. Qiu Yeyi ordonna à huit mille gardes impériaux de se déployer pour défendre le périmètre extérieur du quartier général, formant une barrière protectrice semblable à une chaîne de montagnes sinueuse.

Tous les disciples des sectes attendaient à l'extérieur du hall principal, emplissant la cour comme une nuée de corbeaux. Le bruit était assourdissant et la foule déferlait comme une marée. Le dernier groupe de jeunes hommes des Douze Pics de la Plateforme du Lotus (ci-après dénommée Pic du Lotus) à arriver constata qu'il n'y avait nulle part où se tenir et dut déborder du manoir comme un torrent.

La foule bruissait et bavardait, leurs voix s'élevant comme un tonnerre étouffé à l'intérieur comme à l'extérieur de la cour. Les passants s'arrêtaient, intrigués, pour observer la scène à travers les gardes froids et impassibles. Leurs silhouettes imposantes et leurs sourcils glacials et inflexibles luisaient sous le soleil rougeoyant, surprenant les passants qui baissaient rapidement la tête et s'éloignaient à la hâte.

Les jeunes hommes du Pic du Lotus étaient à la hauteur de leur réputation

: chacun d’eux avait une apparence pure et sereine, leurs robes blanches flottant au vent comme des fleurs de prunier épanouies dans la neige. Même repoussés sur la voie publique, les plus de cent personnes restèrent calmes et sereines, sans manifester le moindre mécontentement.

Yuwen Xiaobai jeta un coup d'œil à ses vêtements blancs, puis s'élança comme un poisson dans la foule. Nan Jingqi, préoccupé par quelque chose, s'ennuyait et se sentait seul chaque jour. Il était venu à Qingzhou pour se joindre aux festivités après avoir entendu la nouvelle, espérant y croiser son grand-père ou Leng Shuangcheng.

À l'instant même, des groupes de personnes défilaient sur la voie officielle. Leurs vêtements, variés et sans distinction, reflétaient leurs différentes sectes. Yuwen Xiaobai se mêla au groupe du Pic du Lotus. Une douce brise d'été caressait les sourcils et les yeux des gardes, et les robes des jeunes hommes flottaient au vent comme des murs. Il franchit la porte d'un bond, vêtu de sa robe blanche, et ne put s'empêcher de penser : « Douce brise, visages aux expressions diverses ! » Il observa la foule d'un regard constant, un sourire radieux aux lèvres.

« Nous sommes à l'intérieur depuis longtemps, mais nous ne savons toujours pas à quoi ressemble l'agencement. » La foule murmurait et discutait bruyamment : « Pourquoi ne nous laissent-ils pas entrer dans le quartier général ? »

Un homme costaud au visage allongé rit et dit : « Ignorez-vous le tempérament des deux jeunes maîtres ? Les princes et les nobles se donnent toujours des airs. On dit que le jeune maître Qiuye est froid et distant envers les étrangers. N'est-ce pas un parfait exemple ? »

Un homme qui se trouvait à proximité couvrit rapidement la bouche de l'homme costaud et dit d'une voix grave : « Attention à vos paroles ! Vous connaissez le jeune maître Yu Xue qui vient d'entrer, n'est-ce pas ? »

« Yu Xue, l'un des Quatre Jeunes Maîtres ? Que s'est-il passé ? »

L'homme ricana et dit froidement : « Il y a quelques jours, Yu Xue est venu se faire soigner par le seigneur de la ville de Gudu. Ce n'est qu'après avoir été longuement interrogé par le jeune maître Gudu qu'il a avoué avoir été blessé par ce dernier à un point d'acupuncture très puissant, en plein cœur, en une seule phrase, le laissant couvert de plaies. Le serviteur, stupéfait, a répandu la nouvelle partout. Désormais, qui ignore encore la véritable nature de ce jeune maître ? »

L'homme costaud marqua une pause, puis demanda : « Alors pourquoi le jeune maître Yu Xue obéit-il aux ordres des deux princes ? »

« Ce sont sûrement des invités du prince Zhao. Le jeune maître Xue a toujours été en bons termes avec lui », s'exclama Yuwen Xiaobai en entendant cela. Tous se retournèrent et aperçurent un beau jeune homme en robe blanche, arborant un doux sourire. Ils ne purent s'empêcher de claquer la langue, admiratifs.

L'homme insista, demandant directement : « Jeune maître, comment le savez-vous ? »

Yuwen Xiaobai se gratta l'arrière de la tête, attrapa deux mèches de ses cheveux noirs et dit d'un ton neutre : « Je ne sais pas non plus. Je crois que j'ai eu une illumination soudaine et que ces mots me sont sortis tout seuls. »

Le sol en marbre scintillait, reflétant la lumière comme du jade. Quelques glaïeuls verts ornaient les coins, leurs feuilles projetant de douces ombres sur le soleil, apportant une touche de douceur à la sobriété de la pièce. Le reste du hall, baigné d'une lumière vive, ne contenait que le strict nécessaire : tables, chaises et sièges.

La lumière filtrait à travers les croisillons sculptés des fenêtres, illuminant les silhouettes comme à la lueur des bougies. Bien que la salle principale fût chaude et ensoleillée, personne n'osait parler.

Outre l'extrême urgence de la situation, une autre raison tenait à la présence du jeune homme en robe blanche, assis au premier rang. Son aura était glaciale, et il restait silencieux, tel une sculpture à l'aspect cristallin et glacé.

Une lumière argentée baignait le jeune maître. Le regard de Qiu Yeyi était froid et sévère, son visage pâle et presque translucide sous la lumière du soleil. Ses longs cheveux noirs, légèrement retenus, ne laissaient transparaître aucune chaleur au vent, et son beau visage froid, dissimulé en dessous, ne faisait qu'accentuer son détachement.

Depuis que le jeune maître solitaire était entré dans la salle, Yin Guang avait remarqué qu'il fixait froidement le vide, avec du givre et une rosée argentée entre ses sourcils qui ressemblaient à une crête montagneuse enneigée et à un lac miroir.

Quelques volutes de brise fraîche pénétrèrent dans le hall. Triomphe Solitaire, assis à gauche, toussa doucement. En ce début d'été, son corps ne supportait pas la fraîcheur printanière. Il portait encore une robe de brocart bleu ciel qui faisait ressortir davantage la beauté de ses traits et la douceur de son visage.

Assis à gauche, dans l'ordre, se trouvaient les chefs des trois principaux manoirs. Wu Suan, au visage émacié, représentait le manoir Bixie et occupait la première table. Dugu Kaixuan le suivait de près, avec la sublime Hua Bitou à sa gauche. Tous trois furent chargés de délimiter leurs territoires respectifs. Dugu Kaixuan signa même un serment à l'invitation de Zhao Yingcheng.

Il en connaissait la raison. Zhao Yingcheng n'offensait jamais aucune faction, et surtout pas un jeune maître issu d'une famille aussi influente que la sienne. La seule personne capable de faire plier Zhao Yingcheng à son orgueil était Qiu Yeyijian.

La peinture dorée sur la proclamation révélait deux grands caractères : "郡马" (Junma).

Alors que Gu Dukaixuan reprenait sa plume, il aperçut le sceau impérial tombé et son poignet trembla violemment. Signer ce traité reviendrait à reconnaître son appartenance à la famille royale et sa responsabilité de défendre le pays.

Il ne s'attendait pas à ce que les fiançailles de Cheng Xiang, si facilement rompues, se concrétisent grâce à Qiu Yeyijian. Il posa sa plume, le visage sombre, mais Qiu Yeyijian, resté silencieux jusque-là, prit soudain la parole

: «

Nie Yousheng vieillit et aspire à ce mariage. Il attend que la situation du pays se stabilise afin que Sa Majesté puisse célébrer les noces de la princesse.

»

Nie Yousheng était son père, qui occupait le poste de Grand Secrétaire au palais. En pensant à la situation de son père, contraint de cesser d'écrire à près de soixante ans, il ne put s'empêcher d'éprouver une profonde tristesse.

Une main posée légèrement sur sa poitrine, il toussa doucement et signa de la main droite : Triomphe Solitaire.

Née avec le nom d'une marionnette, quelques taches de fleurs de prunier rouge pâle y étaient éclaboussées, rendant le tout si ridicule et tragique.

À l'exception de quelques rares personnes, personne au monde ne sait que Lone Triumph était aussi un pion, flottant et sombrant dans l'oubli sous une autre identité.

L'air était frais dans la salle, et chacun gardait le silence, le visage grave.

Shui Qianmie, vêtue d'une robe de gaze jaune pâle, était rayonnante et charmante. Lorsqu'elle vit Gu Dukaixuan tousser légèrement, crachant du sang, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils, inquiète, et de demander : « Jeune Maître Gu Du, allez-vous bien ? »

Lonely Triumph regarda la jeune fille en face de lui. À présent, sous ce visage inconnu, elle ne le reconnaissait plus comme le frère Nie qui avait toujours été à ses côtés depuis l'enfance.

Il se souvenait du visage silencieux et résolu de cette élève de première année de collège. Comment avait-elle pu conserver ce calme et ce courage dans son regard malgré toutes les épreuves qu'elle avait traversées à l'époque

?

En parcourant le hall et la cour du regard, je ne trouvai aucune trace d'elle. Elle avait dû être comme les feuilles vertes dehors, emportées par le vent et dérivant vers une autre demeure.

Seule et triomphante, elle sourit et répondit : « Tout va bien, Mademoiselle Water. »

Shui Qianmie sourit timidement et se détourna sans dire un mot. Elle était entourée de chefs de diverses sectes d'arts martiaux, vêtus de couleurs différentes et disposés sur trois rangs. Outre la secte de la Montagne, enlevée par Huang Yushuxue, on comptait plus d'une douzaine d'autres chefs de secte.

Qiu Ye jeta un regard à Zhao Yingcheng avec son épée. Zhao Yingcheng se leva, sa robe de soie flottant au vent. Il toussa légèrement, et tous les regards dans la salle se tournèrent vers lui, attendant ses instructions.

« Les gardes du jeune maître Qiuye ne participent pas à la bataille. Les autres héros sont priés de se coordonner avec Zhao Yingcheng. Le jeune maître Gudu mènera les habitants de la ville de Qinglong, avec l'aide des sectes de Qingcheng, de Hengshan et d'autres. La rumeur court que le jeune maître Wuyou se serait retiré du monde et serait incapable de superviser les combats. La bataille de Qixing sera temporairement placée sous la supervision de la Vierge Fleurie de la Vallée de Baihua et de la Vierge d'Eau du Lac Dongting. Nous sollicitons l'aide des sectes de Chang Le, du Lotus, de Tianlong et des cinq autres sectes… »

Après avoir élaboré son plan, Zhao Yingcheng jeta un coup d'œil à Qiu Yeyijian. S'il n'avait pas été témoin de la signature du serment par Gu Dukaixuan, il n'aurait sans doute pas souhaité se trouver dans cette situation. Très peu de personnes étaient au courant des agissements de Gu Dukaixuan, et il avait exploité cette faiblesse, l'empêchant ainsi de coordonner ses actions.

Bien qu'il n'en connaisse pas la raison, il pouvait vaguement la deviner.

Zhao Yingcheng contempla silencieusement sa paume ; la lumière du soleil éclairait les lignes, les rendant exceptionnellement nettes et profondes.

30. Cause et effet

Leng Shuangcheng, vêtu d'une robe lilas clair à motifs de nuages, se tenait avec grâce au bord de la forêt. Les manches étroites et les cheveux retenus par un ruban, il s'appuyait tranquillement contre les bambous verts sous le soleil éclatant et les nuages flottants, dégageant une beauté subtile et élégante.

Elle fronça légèrement les sourcils, les plis semblables à des pétales tombés, à l'image des arbres parfumés qui se balancent dans la brise et des fleurs qui s'épanouissent en vain dans la cour, incapables de dissimuler le vide et la solitude qui régnaient en elle. Dans un léger craquement, une branche se brisa et, aussitôt, une silhouette vêtue de rouge éclatant apparut. Sa beauté surpassait même le soleil, son visage éclipsant l'éclat des fleurs et des fruits du jardin, faisant même rougir de honte les pêches et les prunes.

« Cheng Xiang. » Les yeux de Leng Shuangcheng s'illuminèrent et elle l'appela doucement. Cheng Xiang, la taille fine soutenue par des fleurs, s'approcha et rit doucement : « Leng Shuangcheng, tu m'attendais ? »

Leng Shuangcheng acquiesça d'un signe de tête, le regard clair et concentré, la voix sincère : « Je vous serais reconnaissante de m'aider à organiser une rencontre avec le jeune maître Gudu. J'ai des questions importantes à lui poser. » Une fois la réunion terminée, Gudu Kaixuan regagnerait sans aucun doute Qinglong avec ses hommes en passant par le hall principal. Qiu Yeyijian lui avait interdit de se montrer en public, et elle avait tout juste réussi à se débarrasser de Bi Tou avant d'arriver à Nanyuan.

Après avoir entendu l'explication, Cheng Xiang examina attentivement son visage et ses vêtements, et gloussa : « Leng Shuangcheng, même si Qiu Yeyijian ne te laisse pas voir Gu Du, je n'oserais pas te le laisser voir non plus. »

Leng Shuangcheng répondit par un doux sourire, tel une fleur des bois ou une hirondelle sous la pluie, enveloppé d'une brume humide : « C'est bon. Informez simplement la princesse de votre intention, et j'irai moi-même à la salle du conseil. »