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Глава 88

35. Patience

Une légère brume voile la lune, rendant la cour et les marches exceptionnellement désertes. La lune brillante, telle l'eau, se lève seule de la cime des arbres jusqu'à minuit, veillant froidement sur le monde.

Qiu Ye, vêtu d'une robe blanche tachée de sang, se tenait froidement sous l'avant-toit, devant les marches. Une douce lumière argentée baignait la cour et l'enveloppait, sans toutefois dissiper l'aura glaciale qui émanait de lui. Yin Guang et Wu Suan, prudemment postés à quelques pas de là, lui tinrent compagnie pendant plusieurs heures. Ling Hui, apprenant la tournure des événements, arriva elle aussi, sous le choc.

Les plantes devant la cour étaient en désordre, telles des gouttes de pluie

: branches desséchées et feuilles mortes jonchant le sol, sans vie et désolées. Tous trois virent l’épée de Qiu Yeyi, d’un simple coup de paume, réduire en poussière la moitié de la cour, et ils se regardèrent, incrédules, incapables de prononcer un mot.

Qiu Ye restait immobile, le regard glacial. Malgré son visage immuablement beau et indifférent, il inspirait à tous une impression indescriptible

: sa robe blanche tachée de sang et ses mains bleutées et puissantes annonçaient une tempête sous-marine imminente.

Sous le brouillard froid, Qiu Yeyi toussa et dit froidement : « Qingzhou n'a qu'une centaine de kilomètres de circonférence. Nous n'avons reçu aucun rapport des gardes depuis deux heures. De toute évidence, nous ne pouvons pas retrouver Leng Shuangcheng. »

Les trois restèrent figés par la peur, incapables de prononcer un mot. Qiu Yeyi toussa de nouveau et ajouta : « Huang Yushuxue a capturé Leng Shuangcheng ; elle fera tout pour la torturer. Je… »

Il toussa soudainement et se prit la poitrine : « Si je revois un jour Leng Shuangcheng, je la giflerai à mort. »

Plus l'amour est grand, plus la douleur est intense ; tous trois comprenaient ce principe et ne pouvaient s'empêcher de se regarder.

Yin Guang regarda Wu Suan d'un air inquiet, mais Wu Suan se tourna vers Ling Hui. Ling Hui comprit qu'elle avait été chargée de cette tâche par tous, car personne n'avait osé conseiller le prince Qiu Ye, et tous deux espéraient qu'elle pourrait s'en sortir.

Elle releva ses manches vertes et son voile blanc, et fit lentement un pas en avant : « Votre Altesse… »

Le visage impassible de Qiu Ye Yi Jian demeura figé tandis qu'elle fixait droit devant elle. Soudain, elle dit froidement : « Princesse, comment vous ai-je traitée, Qiu Ye Yi Jian ? »

Le clair de lune était désolé, et les ombres s'étiraient en une ligne continue, comme si quelqu'un avait habilement manié un pinceau et peint, l'encre éclaboussée engloutissant instantanément le fond blanc. Dans la cellule de la prison de la cour arrière du camp impérial, après Lin Qingluan, une autre criminelle dangereuse était emprisonnée : Ruan Hong, la servante de la princesse Linghui.

Il y a quelques jours, dès qu'il a reçu l'invitation de Huang Yushuxue, Qiu Yeyijian a immédiatement ordonné son arrestation. Bien qu'il ne l'ait pas torturée, les deux chaînes froides et luisantes de la prison la faisaient encore trembler de peur.

Une corde effilochée pendait de travers du coin du mur, ses maillons entrelacés retombant mollement sur la natte de paille. Les fermoirs en argent étaient tachés de sang. Un jour, elle effleura un maillon, et dans un sifflement, des pointes acérées jaillirent de la chaîne, leur tranchant froid lui lacérant les doigts.

Mais ce qui a le plus fait trembler Soft Red, c'est la visite d'Akiha Izumi qui venait de se produire.

Qiu Ye, couvert de sang, entra dans la chambre secrète et ordonna qu'on lui passe une corde dans la gorge, dans l'intention de la torturer à mort. Terrifiée, elle serait probablement, si la princesse ne l'avait pas suivie en titubant et ne s'était pas agenouillée pour implorer sa pitié, prisonnière sous la corde depuis longtemps.

En voyant le visage froid et impitoyable de Qiu Yeyi, Ruan Hong devina vaguement ce qui s'était passé. Après son départ, la princesse essuya ses larmes, se ressaisit et dit solennellement : « Ruan Hong, par égard pour votre bonté passée envers moi, je me suis agenouillée pour implorer votre aide pour la première fois… Je n'ai pas peur de vous le dire, le prince héritier était furieux aujourd'hui et ne vous a épargné que par égard pour moi. Demain, il se rendra à son rendez-vous avec Huang Yu. S'il parvient à sauver Leng Shuangcheng, il oubliera peut-être de vous tuer par inadvertance. Si quelque chose arrive à Leng Shuangcheng, je suis certaine qu'il… À ce moment-là, je ne pourrai plus vous protéger. Bonne chance ! »

Ruan Hong pleura et se prosterna au sol, prenant secrètement une décision : si Qiu Yeyi revenait pour la tuer, elle tenterait le tout pour le tout et utiliserait la « technique d'apnée » enseignée par la secte tantrique pour simuler sa mort et voir si elle pouvait s'en tirer et s'échapper.

Voyant le jeune maître sortir des portes de la prison, Yin Guang le suivit rapidement. Il scruta discrètement le visage du jeune maître et demanda avec inquiétude : « Jeune maître, que vous est-il arrivé… ? »

Qiu Ye, les manches emportées par le vent, s'avança d'un pas indifférent : « Je suis juste venu pour lui faire peur ; elle me sera utile plus tard. »

Yin Guang insista, mais Qiu Ye Yi Jian l'ignora, se dirigeant froidement vers le bord du bain, déchirant sa robe tachée de sang et plongeant la tête dans l'eau claire. L'eau écumante emporta sa souillure. Voyant le jeune maître immergé si longtemps, Yin Guang hésita et murmura : « Jeune maître, allez-vous bien ? »

Dans un plouf, Qiu Ye émergea de l'eau, dévoilant son visage d'une beauté stupéfiante, bien que son teint fût d'une pâleur cadavérique, dénué de toute couleur. Il serra contre lui quelques filets d'eau et, la voix chargée de haine, il s'écria : « Leng Shuangcheng vit une vie pire que la mort ; comment pourrais-je m'en sortir mieux ! »

Yin Guang resta silencieux, et Qiu Yeyijian dit froidement : « C'est une folle, prête à prendre un tel risque pour la vie de quelques personnes qui n'ont rien à voir avec ça... Quand je la verrai, je la giflerai sans faute. »

Voyant que le jeune maître avait mentionné avoir giflé Leng Shuangcheng à deux reprises, Yin Guang ressentit un pincement de malaise et demanda d'un air sombre : « Jeune maître, que s'est-il passé exactement ? »

Qiu Ye Yijian se dirigea froidement vers le bord de la piscine

: «

Gu Du Kaixuan avait mentionné qu’il ne parvenait pas à déchiffrer la formule du guérisseur. Leng Shuangcheng risquait probablement sa vie pour Lin Qingluan et les autres. Elle supposait qu’après sa capture par Huang Yu Shuxue, celle-ci la forcerait à prendre le médicament. Elle a donc tenté sa chance, à 50

%, pour voir si elle pourrait résister au poison et obtenir la formule.

»

Yin Guang se souvint des paroles du jeune maître : « Huang Yushuxue a capturé Leng Shuangcheng et ne manquera pas d'essayer de la torturer par tous les moyens. » Elle ne put s'empêcher de lâcher : « Madame est toujours aussi audacieuse… »

Qiu Ye décocha un violent coup de paume avec son épée, soulevant des vagues gigantesques qui inondèrent le sol : « Elle sait encore pleurer ! Elle sait encore souffrir ! Sait-elle que ma douleur s'est transformée en sang, que j'ai avalé tout entier ! »

Voyant les cheveux ébouriffés et le visage pâle, bleu-violet, du jeune maître, Yin Guang ferma tristement la bouche.

Qiu Ye frappa plusieurs fois ses mains avec son épée, manquant de briser le jade du bassin, avant de s'arrêter, la respiration légèrement saccadée. Elle enfila une robe propre et sortit du pavillon, se tenant de nouveau sur les marches de la cour, froide et silencieuse.

La lune s'est déjà couchée à l'ouest, et j'imagine que plusieurs personnes ne pourront pas dormir cette nuit, contraintes de passer le reste de la nuit seules.

« Light, quoi qu'il arrive après que j'aie tenu ma promesse, tu dois te souvenir de ce que je t'ai dit. »

36. Rumination

Les yeux de Leng Shuangcheng étaient fermés, ses paupières tressaillaient légèrement et ses pensées se perdaient dans un vaste océan.

Il n'y avait pas un souffle de vent sur la mer, seulement des ténèbres, noires comme l'encre. De sombres nuages semblaient s'amonceler au-dessus de nos têtes, et soudain un éclair illumina un visage pâle et exsangue.

Elle bougea les doigts par réflexe et murmura faiblement : « Frère. »

Après que le sang brûlant eut coulé de la plaie, il se refroidit au vent, et la sueur s'accrocha à mon corps, me donnant la sensation de fourmis rongeant mes os — une sensation glaciale qui me fit frissonner.

Elle sentit son corps tout entier se refroidir et s'engourdir, et avant de perdre connaissance, elle rassembla ses forces pour crier une dernière fois : « Hibou ! »

« Shuangcheng… » Elle était certaine d’avoir entendu un appel, très doux et bas, presque un soupir.

Leng Shuangcheng tendit les doigts de ses mains tremblantes. Son dernier souffle de conscience, tel un enfant perdu dans un ravin, suivit la faible lueur de ses souvenirs et s'éloigna…

Noir, d'un noir d'encre profond, tandis qu'une pluie torrentielle s'abattait du ciel, son froid pénétrant jusqu'aux os. Un vent violent hurlait comme un torrent déchaîné, déchirant le cœur et faisant tournoyer des milliers de branches dans une danse chaotique et tourbillonnante.

Les joues du hibou étaient d'une pâleur cadavérique, et ses yeux étrangement beaux étaient ternes et sans vie. Il toussa violemment à deux reprises, et du sang rouge vif coula de nouveau du coin de sa bouche : « Shuangcheng… »

Leng Shuangcheng le serrait fort dans ses bras, sanglotant de façon incontrôlable : « Hibou, hibou, s'il te plaît, ne meurs pas… »

Une main faible et desséchée tenta désespérément d'essuyer les larmes de chagrin, mais elle retomba mollement, éclaboussant la boue d'un bruit sourd : « Shuangcheng, je ne peux pas te quitter non plus. Si je pars, tu seras le seul être humain qui restera au monde… »

Leng Shuangcheng éclata en sanglots, ses sanglots déchirant le ciel d'encre, scintillant sous le vent hurlant. Le visage du hibou, exposé à l'averse, sa beauté jadis androgyne et étrange désormais défraîchie et fanée comme une fleur fanée sous le martèlement incessant des gouttes de pluie. Il prit une inspiration, supportant la douleur, et l'exhorta : « Shuangcheng, écoute attentivement ce que j'ai à te dire… »

Leng Shuangcheng baissa le visage et le pressa contre ses lèvres froides, le secouant et gémissant sans cesse.

« Mon pauvre Shuangcheng, si j'avais su que cela arriverait, je t'aurais bien mieux traité. » La voix du hibou s'éteignit. « Écoute bien ce que j'ai à te dire… La dernière fois que nous avons été forcés de sauter de la falaise, tu as été grièvement blessé et inconscient. Pour te sauver, j'ai essayé toutes sortes d'herbes au fond de la vallée, pour découvrir que deux d'entre elles étaient toxiques et réagissaient avec ton sang. L'une était l'hémérocalle, qui provoque l'amnésie, et l'autre la chandelle céleste paralysante… Shuangcheng, ne pleure pas, laisse-moi finir… » Il respirait faiblement, la brûlure dans sa poitrine lui serrant la gorge, mais il n'avait plus la force de tousser : « Souviens-toi, ces trois-là ne doivent pas être mélangées, sinon cela déclenchera un contrecoup de ton poison froid, et tu ne pourras pas le contrôler… »

« Frère, repose-toi un peu, ne parle pas, regarde les étoiles avec moi… » Leng Shuangcheng enfouit son visage contre sa poitrine, la tête tremblante. « Les étoiles apparaîtront quand la pluie cessera, tiens bon encore un peu… »

Le visage fin du hibou tressaillit légèrement, et une ondulation apparut au coin de sa bouche : « Quel enfant idiot... Je suis en train de mourir, promets-le-moi ! »

«

Tout va bien, mon frère.

» Leng Shuangcheng baissa la tête, la pluie battante ruisselant sur sa nuque et recouvrant son corps comme des flocons de neige glacés. «

Ce poison glacial ne me tuera pas. Lorsqu’il se manifestera, il ne fera qu’accroître ma force intérieure… Ne t’inquiète pas. C’est comme un veau qui rumine… Je finirai par apaiser la douleur soudaine…

»

Le hibou esquissa un sourire morne, un sourire qui n'atteignait même pas les coins de sa bouche, seule une faible lueur scintillant dans ses yeux : « Insensé Shuangcheng… comment pourrais-je te laisser partir… »

Leng Shuangcheng le serrait fort dans ses bras, le secouant à plusieurs reprises, le cœur si lourd qu'elle en restait muette.

Le ciel, comme si son cœur était brisé, déversa une pluie glaciale, libérant sa fureur dans un torrent cathartique. L'averse se prolongea, et la poitrine glacée de la chouette se pressa contre la joue de Leng Shuangcheng. Elle comptait avec avidité et précaution les faibles battements de son cœur : un, deux…

« Shuangcheng, ne blâme plus le jeune maître Li. » Le hibou, puisant dans ses dernières forces, remua ses lèvres violettes. « …Dans ma prochaine vie, je te retrouverai avant lui… »

Dans un rugissement assourdissant, la foudre jaillit comme un dragon de feu, déferlant des profondeurs des nuages obscurs et étouffant les cris et les pleurs de Leng Shuangcheng. Une pluie de flèches s'abattit sur le paysage sauvage, le rendant encore plus désolé.

« Éclaboussez-la pour la réveiller », lança une voix douce et claire.

L'eau glacée jaillit comme une cascade glaciale, s'abattant violemment sur le corps mutilé de Leng Shuangcheng. Elle effaça une partie des taches de sang qui l'entouraient, ne laissant qu'une légère trace rouge sous elle.

Le froid glacial qui l'avait saisi auparavant ne s'était pas dissipé, et voilà qu'il était frappé par l'eau glacée. Leng Shuangcheng ne put rapidement y résister et son corps, étendu à plat ventre sur le sol, se mit à trembler légèrement.

Huang Yushu, assise à l'intérieur dans une robe blanche qui semblait surpasser la neige, arborait un sourire radieux. La lumière tamisée et dansante laissait entrevoir une pointe de cruauté dans son regard. Elle fixait intensément le visage de Leng Shuangcheng, savourant lentement chaque expression de ses traits d'une pâleur mortelle.

Leng Shuangcheng toussa, bougea la main et tenta de se redresser. Il dit calmement : « Huang Yu, je veux voir Lin Qingluan. »

Huang Yushu Xue inclina légèrement la tête, la regardant avec amusement, comme si elle regardait un monstre : « Leng Shuangcheng, tu dors encore ? »

Leng Shuangcheng se redressa, trouvant un coin confortable où s'appuyer, et ferma les yeux. Le mur était inégal et les pierres froides lui pressaient le dos. Elle jeta un coup d'œil à la lumière, puis se cacha dans l'ombre, qui dissimulait habilement la rage qui brûlait dans ses yeux

: «

Tu m'as donné une pilule protectrice, tu ne veux visiblement pas que je meure… Tu te sers de moi pour te débarrasser de Qiu Yeyijian.

»

Huang Yu a ri : « Et alors ? »

Leng Shuangcheng s'appuyait difficilement contre le mur, sifflant en haletant : « Je n'ai plus beaucoup de force, mais je peux encore me suicider. »

Soudain, une bourrasque glaciale s'abattit sur Leng Shuangcheng, qui se précipita devant elle et la gifla à la vitesse de l'éclair. Il appuya ensuite sur un point sensible et dit en souriant

: «

Tu vois, ce n'est rien du tout.

»

Leng Shuangcheng était complètement immobilisé, incapable de bouger ou de parler. Il ne pouvait que fermer silencieusement les yeux, laissant apparaître une empreinte de paume lumineuse.

Le vent était faible à cet instant, et elle s'était enfoncée dans l'ombre, mais elle voyait très clairement dans la lumière vive.

Cependant, elle ne put voir l'attaque de Huang Yu. Cela ne pouvait signifier qu'une chose

: les arts martiaux de Huang Yu étaient plus puissants qu'elle ne l'avait imaginé, et même avec son niveau actuel, elle ne pourrait pas la vaincre complètement, quels que soient ses efforts.

Elle n'attaquerait pas imprudemment un adversaire puissant et rusé à moins d'être absolument certaine de réussir.

Le visage marqué par une douleur brûlante, Leng Shuangcheng réprima ses émotions et se mit à réfléchir en silence à une question plus importante.

Huang Yushuxue et Qiu Yeyijian ont des personnalités extrêmement similaires. Elle se souvient encore de la façon dont Qiu Yeyijian l'observait cruellement et méticuleusement lorsque le poison Gu a fait effet rue Changshai. Toutes deux sont d'une froideur implacable.

Elle doit continuer à simuler une grave blessure et une grande faiblesse afin de baisser la garde de Huangyu. Comme elle est aussi fière que Qiuye, plus elle fera semblant d'être morte, moins Huangyu s'intéressera à elle.

Voyant l'air froid et impassible de Leng Shuangcheng, Huang Yu ricana : « J'aime pourtant regarder quelque chose d'intéressant… »

Un parfum délicat flottait dans l'air, d'une élégance subtile et envoûtante. Huang Yushuxue s'approcha de Leng Shuangcheng et se pencha pour lui caresser doucement le visage. Ses paumes, blanches comme du jade, exhalaient un parfum d'orchidées

: «

Ma bonne enfant, bois le remède que j'ai préparé pour toi, et tu pourras bientôt revoir Lin Qingluan.

»

Le regard de Huang Yu était doux et affectueux, comme celui d'une mère aimante. Elle caressa deux fois la joue droite de Leng Shuangcheng, puis croisa son regard, ses sourcils voilés de givre. Soudain, elle se rongea les ongles, traçant une ligne sanglante

: «

J'ai entendu dire que Qiu Yeyi a tué quatre-vingt-dix membres de mon clan avec son épée. Puisque tu es de son côté, reçois ces quatre-vingt-dix coups de fouet pour lui…

»

Avec un léger sourire, elle relâcha les points de pression sur le haut du corps de Leng Shuangcheng, parvenant encore à retenir les membres de la silhouette de bois.

Leng Shuangcheng leva légèrement les yeux, son visage restant impassible, et acquiesça sans hésiter : « D'accord. »

« Hehe, quelle femme intéressante. » Huang Yushuxue laissa échapper un petit rire, sa voix cristalline emplissant la sombre cave. « Mais ne t'inquiète pas, je ne peux me résoudre à te laisser mourir, alors après t'avoir fouettée, je soignerai bien tes blessures… » Elle s'approcha lentement du chevalet de supplice, prit un fouet noir et le fit claquer bruyamment.

"Parce que je veux te torturer comme ça tous les jours."

Les chaînes rugueuses étaient entaillées dans les poignets de Leng Shuangcheng, y laissant de profondes marques de sang. Elle s'efforçait de rester droite, mais son corps vacillait de façon incontrôlable.

Le fouet, tel un serpent venimeux, lui lacéra le dos de ses crocs. Bien que les marques ne fussent pas mortelles, elles la faisaient haleter et gémir de douleur lorsqu'elles frappaient sa peau, d'ordinaire si résistante.

Elle avait depuis longtemps anticipé la cruauté de Huang Yushuxue : avant de l'envoyer se faire former comme guérisseur, Huang Yushuxue voulait qu'elle subisse consciemment des tortures, ce qui serait encore plus douloureux.

Les coups de fouet s'abattaient les uns après les autres, et Leng Shuangcheng endurait en silence la douleur lancinante, tout en écoutant attentivement le rire suffisant de Huang Yu : « Leng Shuangcheng, ça fait quoi ? Ça fera encore plus mal après avoir pris le médicament. Je veux te voir ramper à genoux comme un chien et me supplier de te laisser tranquille… »

En écoutant la voix douce et mélodieuse de Huang Yu, Leng Shuangcheng fixa les ombres au sol et réalisa soudain qu'il était déjà tard dans la nuit.

Le clair de lune, un peu pâle, filtrait à travers les fissures avec une indifférence glaciale. Elle resta longtemps figée, le regard vide, un cri de douleur s'échappant de ses lèvres

: «

Qiu Ye Yi Jian, après m'avoir vue, tu ne dois pas être triste.

»

Terre humide, ombres tachetées des arbres, murs froids et recoins d'où suinte l'eau : tous ces éléments constituent l'intégralité d'une chambre souterraine.

Lin Qingluan se tenait raide devant le mur, le regard vide et le visage inexpressif, telle une marionnette, dépourvue de joie, de colère, de tristesse ou de bonheur, inconsciente de la chaleur et de la froideur des relations humaines.

Avec un grand fracas, Leng Shuangcheng fut projeté devant lui, mais il resta figé sur place.

Leng Shuangcheng parvint à relever la tête avec difficulté, tendant une main tremblante. Elle le regarda, et celle qui n'avait pas pleuré jusque-là éclata en sanglots : « Lin Qingluan… Lin Qingluan… »

« Oh ? Quel sentimentalisme ! » Huang Yushu, vêtue de blanc immaculé, se tenait avec élégance sur les marches, riant doucement. « Après avoir pris le médicament, tu seras bientôt comme lui ! »

La douleur qui lui tordait la poitrine et l'abdomen était d'une violence inouïe, comparable à celle des Neuf Gu du territoire Miao. Des gouttes de sueur froide ruisselaient sur le visage de Leng Shuangcheng, et ses doigts se crispèrent comme des épines, fermement ancrés au sol.

Elle remarqua les changements dans son corps et, avant que le médicament ne fasse effet, elle lutta pour bouger et ramper vers la silhouette de Lin Qingluan.

Des traînées de sang brouillaient le sol humide à mesure qu'il avançait, créant une scène horrible.

Elle griffait obstinément le sol, appelant d'une voix tremblante : « Lin Qingluan, Lin Qingluan, si tu peux entendre ma voix, souviens-toi que tu dois continuer à vivre… »

Une mèche de cheveux argentés tomba devant ses yeux. Leng Shuangcheng la regarda et pleura amèrement : « Si tu ne m'avais pas rencontré, tu serais encore le jeune maître Qingluan ; si tu m'avais rencontré plus tôt, nous aurions pu vivre une vie insouciante, nous délectant de la beauté de la nature… Lin Qingluan, Lin Qingluan ! »

Leng Shuangcheng poussa deux cris de douleur, agrippant finalement la cheville de Lin Qingluan et refusant de la lâcher : « S'il vous plaît, vous devez vivre… »