« Cette princesse vous demande seulement, Votre Altesse, d'arrêter de me toucher ! » Ses yeux de phénix ne trahissaient aucune timidité, contrairement à ceux d'une femme ordinaire ; au contraire, une lumière froide et perçante brillait directement sur la grande main indisciplinée devant elle, et ses paroles étaient dénuées de toute émotion.
Comme s'il n'avait pas entendu les paroles de la femme, Gong Changxi poursuivit : « Que diriez-vous si je m'offrais en récompense à la princesse consort, hmm ? »
Pour la première fois depuis des jours, Qing Shisi ressentait si profondément que l'homme en face de lui, toujours imprévisible, pouvait aussi se montrer si frivole et charmant. Sa voix grave et suave avait une pointe de sensualité et de séduction, et son sourire n'était plus ce sourire forcé qui dissimulait délibérément ses yeux, mais un sourire pur et envoûtant, à faire frémir.
Mais Qing Shisi n'y croyait pas, car elle ignorait les intentions de l'homme en face d'elle. Elle n'avait jamais réussi à percer ses pensées. Affronter le danger exigeait du courage, mais cet homme était trop dangereux. Qing Shisi préféra rester à l'écart.
Un silence, un silence infini, emplissait l'espace entre leurs regards croisés...
Qing Shisi ne répondit pas à sa question, mais se contenta de baisser la tête et de continuer à manger et à boire. Elle venait d'épuiser ses forces auprès de l'Impératrice et devait les reconstituer au plus vite. Qui savait ce qui allait se passer ensuite
!
« Le prince héritier du royaume de Xiao est arrivé… » Une autre annonce fut faite. Chacun savait que le prince héritier du royaume de Xiao, Xi Ruhui, s'était récemment rendu au royaume de Cang pour y chercher des soins médicaux, mais on ignorait s'il était réellement en quête de soins.
Une robe rouge flamboyante flottait au vent tandis qu'elle s'avançait. Ses yeux étroits et captivants, tels la lune brillante dans le ciel, semblaient en dire long. Ses longs cheveux noirs étaient retenus par une précieuse épingle à cheveux en jade, quelques mèches encadrant ses joues et ses oreilles. Ses lèvres fines et rosées étaient légèrement retroussées.
Autour de lui, hommes et femmes le contemplaient avec fascination, s'émerveillant de la beauté d'un tel homme. Son tempérament et son apparence étaient comparables à ceux du roi Qin
; l'un était un démon, l'autre un être céleste.
Du coin de l'œil, Qing Shisi jeta un coup d'œil à l'homme frivole et dragueur, puis baissa les yeux, le méprisant intérieurement. Pendant ce temps, Gong Changxi, à l'écart, resserra symboliquement son étreinte autour de la taille de la femme, son regard profond croisant celui de Xi Ruhui, affirmant ainsi sa possession.
Fronçant les sourcils, Qing Shisi leva la tête et fusilla du regard l'homme dont le comportement devenait de plus en plus indécent. Devant tant de monde, elle l'avait aidé à dissimuler son homosexualité et ne l'avait pas empêché de l'enlacer. À présent, elle ignorait tout de ses intentions. La main puissante qui l'enserrait par la taille la serrait si fort que cela lui faisait mal. Elle, Qing Shisi, n'oublierait jamais cette dette.
Croisant innocemment le regard de la femme, Gong Changxi tendit la main et caressa le front de Qing Shisi du bout des doigts. Sans dire un mot, elle relâcha son étreinte autour de sa taille et leva les yeux vers Xi Ruhui avec un sourire provocateur.
Il n'a pas eu la gentillesse d'envoyer l'antidote à Xi Ruhui. Il a probablement passé ces derniers jours à se cacher des femmes et à s'amuser. J'ai entendu dire que l'auberge où il loge est lourdement gardée, sinon elle serait pleine de femmes enthousiastes.
Qing Shisi était au courant des épreuves de Xi Ruhui, mais elle n'en dit rien. Elle ne pouvait que lui reprocher de s'en prendre à qui bon lui semblait, mais il avait fallu qu'il s'en prenne à cet homme imprévisible et vengeur à ses côtés. Après le récit de Qing Wan, elle se rendit compte soudain que l'homme à côté d'elle lui plaisait beaucoup. Xi Ruhui ne s'attendait sans doute pas à ce qu'en plus d'elle, Gong Changxi puisse aussi le tenir complètement sous son emprise !
Sentant la bonne humeur de la femme dans ses bras, Gong Changxi sourit et lui murmura à l'oreille : « Qing'er, le spectacle va commencer ! »
Dès que Gong Changxi eut fini de parler, Xi Ruhui détourna son regard furieux, resta immobile au centre, jeta un coup d'œil à un serviteur vêtu de vert derrière lui, et celui-ci s'avança, joignit les mains et dit : « Votre Majesté, veuillez m'excuser. Notre prince héritier a été empoisonné par un scélérat et est actuellement incapable de parler. C'est pourquoi je réponds en son nom ! »
Tous avaient seulement entendu dire que Xi Ruhui, devenu muet, était venu au royaume de Cang pour se faire soigner, sans en connaître la raison. À présent qu'ils le savaient, tous soupiraient. Il faut savoir que Xi Ruhui, prince héritier du royaume de Xiao, était un génie, doté de talents littéraires et martiaux comparables à ceux du roi de Qin. Ses compétences en arts martiaux étaient exceptionnelles. Comment un tel homme avait-il pu être empoisonné ? Nul ne savait qui était l'empoisonneur. Force était de constater que cette personne était véritablement admirable !
Gong Tianming, assis sur le trône, partageait la même pensée et s'exclama avec surprise : « Qui est assez audacieux pour empoisonner le prince héritier ? Je trouverai sûrement cette personne pour le prince héritier ! »
Qing Shisi interrompit ce qu'il faisait et observa la scène attentivement, les yeux remplis d'amusement.
Debout au milieu, Xi Ruhui fit un signe de tête au serviteur en bleu, s'avança, leva la main et désigna son cou. Tous comprirent que Xi Ruhui sous-entendait que l'homme s'était tué de sa propre main.
Qing Shisi était secrètement ravie. L'avoir tué de ses propres mains ? Celui qu'elle avait juré de tuer était maintenant assis juste à côté d'elle, sain et sauf.
Comme le prince héritier ne souhaitait pas révéler l'identité de la personne et s'était occupé personnellement d'elle, Gong Tianming ne put en dire plus. Il se contenta de déclarer qu'il parcourrait tout le royaume de Cang pour trouver un remède au poison qui empoisonnait Xi Ruhui. Ce dernier le remercia et se dirigea vers sa position, en diagonale au-dessus de lui. Ce faisant, il jeta un regard significatif à Gong Changxi. Seul Gong Changxi, lui aussi un homme, perçut la détermination dans ses yeux, et son regard s'intensifia.
S'ensuivit une série de chants et de danses d'un ennui mortel. Pendant ce temps, l'empereur Gong Tianming prononça un discours pour féliciter les jeunes mariés. Voyant l'intervention impériale, les officiels présents se levèrent tous pour offrir du vin à Gong Changxi et à son épouse.
Le vin ne lui a jamais posé de problème. Vous savez, autrefois, le vin était dilué avec de l'eau et n'avait aucun effet secondaire. Sinon, pourquoi ce vieil homme de la montagne lui demanderait-il sans cesse de brasser du vin pour lui
?
Contrairement aux hommes ordinaires qui auraient fait preuve de tendresse et aidé Qing Shisi à arrêter de boire, Gong Changxi regardait la femme à côté de lui engloutir tasse après tasse comme s'il s'agissait d'eau, ses mouvements rapides et décisifs, une démonstration audacieuse et débridée.
Chapitre vingt-huit : Elle n'en est pas digne !
Les spectateurs la félicitaient sans cesse, en particulier les officiers militaires costauds, qui admiraient sincèrement la femme qui se tenait devant eux et complimentaient le général Qing d'avoir une fille aussi merveilleuse.
« Ma sœur, je porte un toast à votre santé, vous souhaitant, à vous et au Prince, une longue et heureuse vie ensemble ! » Une voix douce et tendre se détachait d'autant plus clairement au milieu des cris des hommes.
Liu Yan s'approcha gracieusement de Qing Shisi, un verre de vin à la main, avec un sourire doux mais généreux sur le visage.
Qing Shisi la fixa sans bouger, ricanant intérieurement. Cette femme était vraiment douée pour la dissimulation. Sans son sens aigu de l'observation dans sa vie antérieure, elle se serait probablement laissée berner par son air doux, comme tout le monde. Bien qu'elle ait parfaitement dissimulé la cruauté et la jalousie dans son regard, elle les avait tout de même perçues aisément.
Il s'agit sans aucun doute d'une nouvelle tentative de séduction importune de la part de l'homme à ses côtés. Malgré son hostilité envers elle, Qing Shisi déteste par-dessus tout ce genre de personne hypocrite et prétentieuse. Il faut absolument l'éliminer avant qu'elle ne recoure à des manœuvres sournoises pour vous nuire, car cela ne ferait qu'engendrer de nombreux problèmes inutiles.
Voyant que la femme en noir en face d'elle la regardait seulement et n'avait aucune intention d'accepter l'offre, le sourire de Liu Yan vacilla, une lueur sinistre traversa son visage, et lorsqu'elle releva les yeux, elle fixait le grand et bel homme à côté d'elle avec une expression pitoyable.
Cependant, celui qu'elle désirait ignora son regard, se contentant de sourire tandis qu'il prenait la coupe de vin des mains du roi de Chu, en face d'elle, et la vidait d'un trait. La belle allait entrouvrir ses lèvres pulpeuses, mais avant qu'elle n'ait pu murmurer un seul son, une main de jade, claire et parfaite, lui arracha la coupe des mains.
La voix de la femme n'était pas forte, mais tous les occupants du jardin l'entendirent : « Je n'ose accepter le titre de "sœur". Je n'ai pas de sœurs cadettes dans la famille Qing, et il n'existe pas de notion de sœur cadette à la résidence du prince Qin. » Son regard balaya les alentours, et Qing Shisi comprit soudain : « Se pourrait-il que Mlle Liu souhaite épouser le prince ? Hmm, ainsi elle pourrait devenir ma sœur cadette. Votre Altesse, que pensez-vous de mon idée ? »
Le visage de Liu Yan s'empourpra puis pâlit, un véritable tourbillon de couleurs. Lorsqu'elle leva les yeux et croisa le regard sanguinaire de Gong Changxi, son corps trembla.
Une main imposante encerclant la taille de la femme, la voix étouffée de Gong Changxi résonna : « Non, elle ne le mérite pas ! »
Elle ne le mérite pas...
Les paroles cruelles de l'homme résonnèrent aux oreilles de Liu Yan, lui transperçant le cœur comme mille couteaux. Cachée aux yeux des autres, elle fusillait du regard la femme dans les bras de l'homme.
Profitant du moment où personne ne regardait, Qing Shisi baissa la tête et dit d'une voix si douce que seuls eux deux pouvaient l'entendre : « Que notre amour dure éternellement. Moi, la princesse, j'accepte tes paroles de bon augure ! »
Ses mains, pendantes le long de son corps, étaient déjà crispées en poings. Liu Yan releva la tête et sourit doucement, comme si de rien n'était. Elle fit une révérence et regagna son siège, ses paumes blanches déjà couvertes de sang et de chair.
Elle n'oubliera jamais l'humiliation d'aujourd'hui. Cet homme lui appartiendra, à elle seule, Liu Yan, et elle réglera tôt ou tard son compte à cette garce qui lui a volé sa place !
Elle se leva discrètement, mais lorsqu'elle regarda à nouveau, Liu Yan avait disparu.
«Votre Majesté, notre prince héritier nous lance un défi. Je me demande si Votre Majesté est intéressée.»
Au milieu du chant et de la danse, le jeune serviteur vêtu de bleu se leva respectueusement au signal de Xi Ruhui et dit : « Puisque le prince héritier y porte un tel intérêt, je vous accompagnerai jusqu'au bout. » L'empereur Gong Tianming, assis sur son trône, baissa les yeux, rendant son expression indéchiffrable, puis releva la tête et sourit : « Puisque le prince héritier y porte un tel intérêt, je vous accompagnerai jusqu'au bout. »
Il tourna la tête et poursuivit : « Votre Altesse, vous présiderez ; je me contenterai d'observer depuis les coulisses. »
Taizong Zhangzhang, qui se tenait à l'écart, se leva avec enthousiasme et dit : « Oui, Votre Majesté, j'obéis à votre décret. »
L'expression de l'impératrice Liu Ruhua s'adoucit légèrement. Elle savait que, quelle que soit la puissance du prince de Qin, son fils était le prince héritier et le futur empereur du royaume de Cang. Elle n'avait pas peur de lui. Lorsque son fils accéderait au trône, elle serait l'impératrice douairière respectée. Elle pourrait tourmenter cette petite garce, la princesse consort de Qin, à sa guise !
À cette pensée, le sourire de Liu Ruhua devint féroce, comme si elle pouvait voir ce jour venir.
Peut-être l'attitude de l'Impératrice était-elle trop ostentatoire, ou peut-être Qing Shisi était-il trop rusé. En voyant cette femme à la poitrine opulente et à l'esprit étriqué, il secoua la tête, la baissa et but une gorgée de vin. Comment une telle femme pouvait-elle être Impératrice
? L'Empereur était-il aveugle
?