No es de extrañar que Li Fuyi pareciera estar a punto de meterse en serios problemas. Al parecer, temía ser el siguiente.
"Adelante." Xie Lanzhi asintió, indicando que había entendido, y luego entró en la oficina del gobierno del condado, apoyándose en su bastón.
En ese momento, Si Xitong recibió un documento oficial de la Prefectura del Norte, que reconocía su estatus en Huayin Sur y cambiaba el nombre de Huayin Sur a Prefectura de Jinghua.
Si Xitong reconoció el nombre y autorizó a los funcionarios locales a cambiarlo a Prefectura de Jinghua.
"Pequeña Fénix". Xie Lanzhi vio té en la mesa de al lado, así que se acercó a servirse una taza y se la llevó.
Al verla llegar, Si Xitong dejó inmediatamente su pincel de bermellón, bajó de la plataforma y tomó la taza de té. Incluso examinó las heridas de Si Xitong y le preguntó: "¿Cómo te has sentido últimamente?".
"Quizás sea porque la herida está sanando y le pica un poco", dijo Xie Lanzhi, también preocupada por ella.
Cuando Si Xitong vio que Lu Qing y su hija habían llegado, las invitó a sentarse y le pidió a Xie Shangguang que trajera algunos pasteles típicos de la región.
Sirvieron la bandeja de pasteles y Qianqian la comió con gran deleite.
Lu Qing mantuvo un perfil bajo, sabiendo que el mariscal llevaba veinte días descansando. Era finales de noviembre.
Si Xitong presentía que el ambiente estaba a punto de volverse tenso, así que cambió sutilmente de tema: "Lanzhi, ¿podrías ayudarme a echar un vistazo a los asuntos oficiales que he estado manejando últimamente?".
Xie Lanzhi estuvo de acuerdo.
Evitó mencionarlo tácitamente, apoyando la muleta en su regazo con naturalidad mientras sus piernas permanecían firmemente plantadas en el suelo. No mostraba la autoconciencia que se esperaría de una persona que usa muletas.
Qianqian estaba a punto de hablar cuando vio esto: "Parece que mi hermana está mejor ahora".
Lu Qing le tapó la boca a su hija: "Nunca vuelvas a decir que podemos ir a Niliupei".
Tras revisar los documentos oficiales del mes anterior, Xie Lanzhi descubrió que Xiao Fenghuang había manejado cada asunto a la perfección. Sabía qué funcionarios debían ser ejecutados y cuáles no, cuáles eran tan importantes que debían servir de escarmiento y cuáles solo necesitaban una advertencia. Distinguía todo con claridad. Incluso sabía que Li Fuyi había malversado treinta catties de arroz y que había utilizado su avanzada red de inteligencia para intimidar por completo a todos los funcionarios de menor rango en Huayin Sur, o mejor dicho, en la actual prefectura de Jinghua.
En cuanto a la red de inteligencia en la prefectura de Jinghua, la razón por la que Pequeño Fénix pudo construirla tan rápidamente se debió enteramente a los espías de la Guardia Occidental, que se infiltraron en cada rincón. Aunque Li Fuyi y los demás sabían que había espías, desconocían su identidad, lo que destrozó por completo sus ideas preconcebidas y los llevó a creer que se trataba de oficiales altamente entrenados de la Guardia Occidental. Al final, toda la información provino de una anciana que había perdido a su único hijo.
Una anciana derrocó a todos los funcionarios corruptos de la capital.
La razón por la que Li Fuyi no fue castigado fue porque solo se atrevió a meter la pata con pequeñas ganancias, y aún no era el momento de acabar con él.
Xie Lanzhi la elogió sin reservas: "Las habilidades de la pequeña Fénix ya le permiten manejar asuntos políticos de forma independiente, lo cual es realmente notable".
Si Xitong asintió, mostrando poca emoción, mucho más serena que antes. Pero la idea de que su repentina serenidad se debiera a su inminente perdición la inquietó.
Xie Lanzhi dejó los documentos oficiales.
Ella mencionó el viaje a Niliupei a finales de mes: "Quiero irme lo antes posible".
Tras hablar, miró con cautela a Si Xitong, y vio que su expresión se desvaneció brevemente antes de volver rápidamente a la normalidad, sin apenas fluctuación. Era como si hubiera anticipado que Si Xitong diría eso.
Xie Lanzhi añadió: "Por si acaso, llevaré una pistola de chispa".
Si Xitong finalmente habló: "Vete".
Solo dos palabras, pronunciadas sin inmutarse. Esto sorprendió enormemente a Xie Lanzhi, quien, por mucho que lo analizara, ya había aceptado tácitamente la actitud de Si Xitong.
Finalmente, Xie Lanzhi asintió: "No te preocupes, volveré pronto".
Esta vez, incluso sin que su madre se lo recordara, Qianqian comió sus pasteles y notó el aura oscura que rodeaba a su hermana, que era como una nube de niebla que envolvía las cadenas cruzadas alrededor de su cuello, haciéndola particularmente llamativa.
Lu Qing le preguntó a su hija en voz baja: "¿Cómo está el mariscal esta vez?"
Qianqian dijo con calma: "Madre, es lo mismo de siempre".
Lu Qing escuchó en silencio y luego miró con cautela a Si Xitong. Aunque Si Xitong lo había oído, su expresión permaneció inmutable. Lu Qing se preguntó: ¿Por qué Su Alteza está tan tranquila?
Incluso Xie Lanzhi se sintió desconcertada. Pero no se atrevió a preguntar, temiendo que indagar demasiado hiciera que el ambiente entre ellos volviera a tensarse.
No quería discutir con su amada esposa antes de partir hacia Niliupei para superar la tribulación de vida o muerte.
Esta vez, en lugar de usar su bastón, tomó a Si Xitong en brazos. Lu Qing rápidamente le tapó los ojitos chismosos a su hija con la mano. Luego, madre e hija salieron sigilosamente de la oficina del gobierno del condado.
Si Xitong le dio unas palmaditas suaves en la espalda, tal como solía consolarla cuando estaba ansiosa.
Ella se consuela de la misma manera ahora.
Xie Lanzhi no pudo evitar sonreír: "Pequeño Fénix, llevamos casados más de un año".
—¿Por qué sacas este tema de repente? —preguntó Si Xitong, apoyando la barbilla en su hombro y pegando el rostro a su cuerpo—. ¿Acaso intentas halagarme, pensando que me estoy volviendo cada vez más cariñosa?
Acertaste.
Al mismo tiempo, las fuerzas del norte de Huayin cambiaron oficialmente el nombre del sur de Huayin a Prefectura de Jinghua.
Los Xiongnu emitieron numerosos documentos oficiales declarando la soberanía de Sixitong sobre la prefectura de Jinghua. Esto conmocionó y aterrorizó a muchos países pequeños, atrapados en la lucha de poder entre naciones más grandes, que se enfrentaban a una inminente división. La propia identidad del pueblo del Reino de Huayin podría estar ahora en entredicho.
Muchas personas optaron por trasladarse a la prefectura de Jinghua, mientras que muchas otras se quedaron en Huayin Norte, creyendo que ese era su lugar de origen, así que ¿por qué iban a marcharse?
Sin embargo, la vida no era fácil en Huayin Norte, y seguían siendo acosados por los hunos.
La pérdida de más de 100.000 personas en Huayin Norte provocó una disminución en el número de comerciantes Hu y Xiongnu que trabajaban en las minas de carbón, así como en su mano de obra habitual, lo que les llevó a protestar en la Prefectura del Norte.
Anshan miró el libro de contabilidad que tenía en la mano y vio que las ganancias habían disminuido en 30.000 taeles en tan solo un mes.
Golpeó la mano contra el libro de contabilidad, furioso. "¿Por qué Artur se arriesga con mis intereses? Ahora mismo andamos escasos de personal, y si no tenemos cuidado, esta gente de Huayin se escapará a la capital."
"Si te escapas y no vuelves jamás, ¿quién trabajará para mí y ganará dinero entonces?"
"¿Cómo podría yo tener el dinero para enviarlo de vuelta a mi patria?!"
Anshan se quejó de que Artu ya había enviado una carta instando a Xie Lanzhi a llegar a Nilubei lo antes posible, ya que él ya se había adelantado.
El enviado Xiongnu hizo una sugerencia: "Príncipe, tal vez podría... aumentar un poco los salarios para retenerlos".
En el pasado, los habitantes de Huayin trabajaban para ellos sin recibir paga, solo necesitaban comida. Ahora que hay menos gente en Huayin, a diferencia de cuando había mucha y la mano de obra era barata, deben tomarse medidas para compensar esta situación.
Anshan golpeó la mesa con la mano de nuevo: "¡Todo es culpa de Xie Ying!"
"De otro modo, ¿por qué habría pagado yo el salario a estos plebeyos indisciplinados?"
El enviado de Hu Xiongnu dijo: "La única manera de evitar mayores pérdidas es llegar a un acuerdo ahora. También debemos informar al rey sobre la situación actual del Reino de Huayin. Creo que el rey lo comprenderá".
Anshan envió un emisario para informar a la patria. Posteriormente, se informó que Ayuertu había partido hacia Lu con cien hombres y que el gobernante de Lu se había puesto en contacto con el rey. El rey intercambió cinco mil shi de grano por el acuerdo del gobernante de Lu de prestarle a Nilupo.
El estado de Lu tenía el tamaño de una ciudad de condado, con una población de apenas 200.000 habitantes. Cinco mil shi era mucho para el gobernante de Lu.
Inesperadamente, al día siguiente, el ejército recién llegado entregó 5.000 shi de grano y un contrato para la reparación de una carretera nacional. La carretera se construiría desde Lu hasta la nueva Tianjing, sin costo alguno, y Lu recibiría un subsidio anual de 3.000 taeles de plata para gastos de la carretera.
Al recibir el contrato de Si Xitong, el rey de Lu se desmayó de la emoción. Tres mil taeles de plata —los ingresos fiscales anuales de Lu eran de tan solo diez mil taeles— bastaban para que Lu redujera sus impuestos durante una temporada. El rey de Lu era un gobernante incorruptible y probablemente usaría este dinero para eximir a su pueblo del pago de impuestos durante una temporada. Además, con la carretera nacional reparada, Lu podría usar el dinero para comprar suministros y comerciar en la nueva capital.
Sus naranjas de Lu son las más dulces. El negocio sin duda irá viento en popa.
An Yi está lavando orinales en la mansión de un señor Hu Xiong. Gracias a su destreza y a que rescató al señor Hu Xiong de la letrina, ha sido ascendida al puesto de administradora de la mansión.
Anteriormente, el administrador había trasladado a toda su familia a la prefectura de Jinghua porque ya no soportaba la opresión de los hunos. Por lo tanto, Anyi tuvo la oportunidad de ocupar el puesto.
Anyi jamás imaginó que él, un gobernante digno, sería reducido a un simple mayordomo.
Finalmente tuvo la oportunidad de enviar dos cartas a la prefectura de Jinghua. Una a Si Xitong y otra a Azi.
Azi casi se desmaya de alegría al recibir la carta de Anyi.
Cuando Si Xitong abrió la carta de An Yi, se puso bastante seria, porque An Yi le había contado las dificultades y tristezas que ella y la gente común habían soportado durante los últimos dos meses.
Él solo le comunicaba las buenas noticias a su esposa, Anyi, y nunca le daba malas noticias.
Si Xitong guardó la carta en silencio. Tenía pensado enviar a alguien a buscar a Anyi después de su terrible experiencia.
Inesperadamente, Anyi volvió a escribir, diciendo: No regresaré por el momento, ya que aún tengo responsabilidades que cumplir.
Tras leer la carta, Azi, casi en contra de su voluntad, aceptó.
Si Xitong le preguntó, desconcertada: "¿Cómo es posible que no sepas lo capaz que es An Yi?"
Sin embargo, Azi ya no era la mujer llorosa de antes. Aunque tenía los ojos enrojecidos, confiaba plenamente en Anyi: «El hecho de que esté bien preparada en Huayin y Beicang significa que es capaz de valerse por sí misma. Además, mucha gente la sigue y cree en ella. Un grupo de personas ajenas a mi familia la apoya. Como su esposa, debo creer en ella y no puedo detenerla».
Si Xitong guardó silencio. Sus dedos arrugaron el sobre, envidiando la confianza incondicional que Azi depositaba en An Yi.
Al darse cuenta de que no estaba tan tranquila como aparentaba, a pesar de haber dado la impresión de que enviaba a Lanzhi a Nilupo, su corazón no podía mentir.
Azi intuía vagamente que su hermana y su cuñado también tenían algo en mente. No entendía de política, pero aun así podía decir algunas cosas sobre su relación.
—Hermana, déjame preguntarte qué pasaría si —dijo Azi—. ¿Qué pensarías si tu cuñado actuara en contra de sus propios sentimientos para complacerte?
Los ojos de Si Xitong parpadearon, levantó la vista y dijo: "Azi".
Azi: "No entiendo mucho, pero hermana, por favor, no te fuerces. Es normal que las esposas tengan opiniones diferentes, pero una nunca debería obligar a la otra a ir en contra de sus propios principios solo porque la aman."
¿Quién hubiera pensado que su hermana menor, que era incluso más joven que ella, vería las cosas con más claridad que ella?
¿Está realmente cegada por su propia implicación?
En la habitación del patio trasero, Xie Lanzhi ya se había quitado las vendas. Después de examinarla varias veces, el médico exclamó sorprendido: "¡Solo ha pasado poco más de un mes, Mariscal, te has recuperado muy rápido!".
Xie Lanzhi sonrió y dijo: "Tengo mejor salud que la mayoría de la gente. Últimamente he estado molestando al médico".
—¿Cómo podría atreverme? —dijo el doctor, halagado—. Pero, mariscal, debe cuidar su mano derecha. Su muñeca está bastante lesionada.
Gracias.
Xie Lanzhi le pidió a Xie Shangguang que le diera una propina al médico y luego lo enviara a casa.
En un abrir y cerrar de ojos, su pequeño fénix regresó. Incluso trajo una olla de sopa.
"Ya estoy mucho mejor."
Si Xitong asintió: "Lo oí en la puerta".
Colocó la sopa sobre la mesa, la sirvió en un tazón para Xie Lanzhi, y mientras Xie Lanzhi la bebía, se sentó en silencio a su lado, sin decir nada, simplemente observándola.
Después de que Xie Lanzhi terminara de beber, notó que la mujer la miraba distraídamente.
Parecía tener algo en mente.
Dejó su cuenco: "Pequeño Fénix".
Si Xitong la interrumpió primero: "No hables, quédate así un rato".
Xie Lanzhi guardó silencio, dejándola observarla en silencio. Por un momento, se sintió confundida y conflictuada, profundamente infeliz. Luego, como si hubiera comprendido algo, se mostró algo distante, como si hubiera reprimido instantáneamente las emociones que habría mostrado a Xie Lanzhi.
Esto no tiene por qué ser algo malo. Un gobernante que no muestra sus emociones puede elaborar estrategias y controlar la situación general.
Una vez que domine los dos puntos siguientes, estará lista para actuar sin necesidad de que nadie le diga qué hacer.
Los dos permanecieron en silencio durante media hora. Finalmente, Si Xitong se puso de pie, dándole la espalda, lo que hacía imposible discernir sus emociones. Su voz también era ligeramente fría: «Ya no te impediré hacer lo que quieras».
"Ni destrucción, ni construcción."
"Para obtener una nueva vida, primero hay que abolir el ciclo de la muerte."
Xie Lanzhi hizo una pausa por un momento y luego se sentó en su silla sin levantarse para abrazarla como de costumbre.