La noticia de la cosecha récord de arroz temprano de este año, de ocho shi por mu, se extendió por todo el país, incluso conmocionando a las regiones del norte. Yelü Lili, en particular, sentía una envidia tremenda por las tierras fértiles del sur. Si tan solo las regiones del norte hubieran sido las primeras en ocupar Tianjing dos años antes, no tendrían que contemplar ahora con envidia y resentimiento la abundante cosecha de sus vecinos.
El sur es naturalmente lluvioso y cálido, lo que lo convierte en un lugar ideal para cultivar arroz dos o tres veces al año.
La producción de cereales ha superado sistemáticamente a la de otras regiones. Incluso si otras regiones produjeran seis shi (unidad de medida de peso seco), nunca alcanzarían la misma consistencia que el rendimiento medio de cereales por mu (unidad de superficie terrestre) en el sur, lo que garantiza una producción estable.
La cosecha es abundante. Incluso los campos experimentales son suficientes para dar esperanzas a todos los hogares de obtener una cosecha de arroz excepcional a finales de temporada, en la segunda mitad del año.
Además, Su Alteza Fengning ha emitido una orden que prohíbe los aumentos arbitrarios de precio de la cal en polvo para el público en general. Cualquiera que se atreva a subir los precios arbitrariamente puede ser arrestado y encarcelado por el gobierno, eliminando así de facto a los pequeños comerciantes que buscan aprovecharse de la situación para obtener ganancias.
Los grandes comerciantes no se molestarían en hacerlo, pero cada hogar común necesitaba tres sacos de cal en polvo. Con millones de hogares, la cantidad de cal necesaria era, naturalmente, enorme. Un simple aumento de diez monedas de cobre los haría ricos.
Pero con el príncipe Feng Ning vigilando, nadie se atrevió a aprovechar la situación para hacerse rico.
Hay cal en polvo por todas partes; lo único que tenemos que hacer es enviar a alguien a recogerla.
Incluso sin subir los precios, los pequeños empresarios pueden ganar una fortuna solo con los costes de mano de obra y transporte.
De este modo, la gente se dejó llevar por una auténtica fiebre por la compra de cal, y los funcionarios agrícolas fueron de puerta en puerta para orientar a la población y enseñarles cómo preparar el nuevo fertilizante.
La locura por el polvo de cal que se extiende por todo el país es incluso más intensa que la temporada de siembra de batatas. Si bien las batatas también tuvieron una cosecha abundante este año, su popularidad palideció en comparación con la del arroz, un alimento básico en la vida.
Algunas personas aún recuerdan los beneficios de la batata. Si no fuera por ella, muchos no habrían podido sobrevivir hasta principios de año. Ahora que se han descubierto nuevos fertilizantes y se prevé otra cosecha de arroz para finales de año, muchas familias probablemente podrán disfrutar de una comida de arroz blanco.
Una sola ración de arroz blanco bastaba para llenar de esperanza a la gente. Quienes habían escapado de la hambruna comenzaron a ofrecer batatas al Rey Dragón y al Dios del Grano, con la esperanza de obtener otra cosecha abundante al año siguiente.
De hecho, mientras el sur se mantenga estable, se recupere y retome la producción, con el tiempo prosperará. Al ser una tierra de abundancia, la gente del sur vivirá mejor que la de otros lugares.
El ejército de Xie continuó expandiéndose hacia posiciones clave en el sur y reforzando sus defensas.
Sin embargo, enviar tropas directamente de la familia Xie no era suficiente. Los jóvenes que se unían al ejército desde Jiujin eran conservadores y casi exclusivamente se alistaban bajo el mando de Si Xitong.
El número de tropas era insuficiente para el Sur en su conjunto.
El campamento militar de la familia Xie estaba abierto a personas de otros apellidos, y quienes ingresaban podían recibir tres dou de grano. Tres dou de grano, o dieciocho jin, apenas alcanzaban para un mes.
Gente de Jin, lejos de Tianjing, acudió en masa al campamento militar de Xie, solo para comer.
Esta expansión supuso la incorporación directa de 100.000 hombres. Además, los 100.000 hombres aptos para el servicio militar reclutados en la Región Sur se han convertido ahora en los guardias fronterizos de dicha región.
Esto ha elevado el número total de miembros de Xie Jun a 700.000.
De los 700.000 soldados, solo unos 300.000 de la familia Xie eran realmente capaces de combatir. La mayoría se dedicaba a la logística, y el hecho de que cada persona solo consumiera un jin de grano al día también incrementaba la presión sobre los suministros militares.
Estos nuevos reclutas están recibiendo capacitación en el campo durante solo unos días antes de ser incorporados para ayudar en la siembra de arroz de temporada tardía y el trasplante de plántulas.
Al final del día, en la mayoría de los campos de cada condado había más gente que plántulas de arroz. Las plántulas se trasplantaron en dos días y, una vez que crecieron, se les aplicó fertilizante nuevo.
Cuando Xie Lanzhi se enteró de esta noticia, volvió a comprobar la ventaja de contar con mucha gente y que es más fácil hacer las cosas en grupo.
Últimamente, Si Xitong se ha centrado por completo en la agricultura, pues tras la abundante cosecha de batatas, otro cultivo también ha cobrado protagonismo: el cacahuete. La cosecha debía realizarse el mes siguiente, pero el funcionario agrícola inspeccionó los campos y recolectó cinco mu (aproximadamente 0,33 acres) medio mes antes. El cacahuete cosechado se lavó y se envió al Palacio de Lanzhang.
Ella y Lanzhi descascararon todas las semillas de maní para este lote. Tiene una importancia extraordinaria.
El funcionario agrícola también envió un frasco de aceite de cacahuete.
Si Xitong levantó la tapa y aspiró suavemente. El aroma natural de los cacahuetes le llenó las fosas nasales. Pensó que las verduras salteadas seguramente le permitirían a Lan Zhi absorber más vitaminas.
"Lanzhi, dijiste que se puede extraer aceite de los cacahuetes mediante prensado, así que hice que mis hombres lo intentaran. Cocinaron los cacahuetes al vapor, los pusieron en un recipiente isotérmico y los prensaron para extraer el aceite."
Xie Lanzhi acercó la botella de aceite y la olió. Era aceite de cacahuete puro y natural, de un tono dorado, con un aroma que recordaba al de la carne. Tragó saliva con dificultad y de repente sintió ganas de usarlo para cocinar; ya estaba harta del aceite de soja, el aceite vegetal y la manteca que solía consumir.
"Usemos esto para preparar el almuerzo de hoy."
"Sí, preparen más platos vegetarianos."
Xie Lanzhi: "¡Hoy comemos hierba!"
Como carnívoro, y al ver la expresión de expectación en el rostro de su esposa, no tuvo más remedio que retractarse. Parecía que habría más verduras que carne para el almuerzo. Ella simplemente lo consideraría una comida vegetariana.
Los cocineros de la cocina imperial recibieron las recetas y el aceite de cacahuete de sus maestros y comenzaron a hacer gala de sus habilidades.
Pronto, toda la cocina se llenó del aroma del aceite de cacahuete. Los cocineros, que llevaban décadas trabajando allí, jamás habían olido un aceite tan aromático. Pensaban que la manteca de cerdo y el aceite vegetal ya eran bastante buenos, pero el aceite de cacahuete les sorprendió gratamente.
Incluso se dejó llevar por su afición a la cocina, salteando muchos platos vegetarianos sin añadir carne, pensando que los platos vegetarianos, suaves, brillantes y fragantes, debían ser incluso más deliciosos que la carne.
Al mediodía, Xie Lanzhi devoró cinco platos de comida vegetariana y el único pescado que su esposa le permitía comer, y como estaba tan rico, se comió un tazón extra de arroz.
Como era de esperar, los platos vegetarianos no son tan difíciles de comer; sigue siendo cuestión de aceite.
Si Xitong dejó los palillos y se limpió la boca con un pañuelo. Había comido dos tazones de arroz en la mesa y tenía mucho apetito. Hoy comió un tazón más de lo habitual.
El aceite de cacahuete era muy popular entre los señores del palacio de Lanzhang.
Los funcionarios de la capital acudieron en masa a preguntar por el aceite de cacahuete, gastando una fortuna en comprar medio frasco al Ministro de Agricultura para freírlo en casa, y así quedaron completamente prendados de él. Dado que el aceite de cacahuete aún no se producía en grandes cantidades, por el momento solo estaba al alcance de las clases altas.
Un empresario tuvo la suerte de probar un plato hecho con cacahuetes, así que empezó a preguntar por todas partes e incluso sobornó a gente con tal de conseguir una botellita de aceite de cacahuete.
Los funcionarios prensaron un total de 300 catties de aceite de cacahuete, de los cuales 100 fueron enviados a la cocina imperial. De los 200 catties restantes, los adultos tomaron 50 catties, Xie tomó 50 catties y Si tomó 50 catties, quedando solo 50 catties. No se atrevieron a dárselos a nadie, pero jamás imaginaron que el señor del Palacio Lanzhang les permitiría usar los 50 catties restantes.
En otras palabras, puedes encargarte tú mismo.
Los agricultores vendieron diez catties cada uno a los comerciantes a un precio elevado. Los comerciantes saborearon el éxito y comprobaron que los cacahuetes crecían bien, por lo que estaban seguros de obtener buenas ganancias el mes siguiente y cosechar aceite sin duda. Era un negocio lucrativo, así que firmaron un contrato para reservar quinientos catties.
Los funcionarios encargados de la agricultura no se atrevían a tomar una decisión. En ese momento, la abuela Xie se acercó y les recordó específicamente que podían hacer las compras por adelantado, tal como lo deseaba el príncipe Fengning.
Posteriormente, los funcionarios firmaron el permiso petrolero y recibieron cien taeles de oro del comerciante.
Cuando el mercader recibió cien taeles de oro, esto llamó la atención de Xie Lanzhi. Si Xitong entonces usó los cien taeles como cebo para tenderle una trampa.
Ella dijo: "Lanzhi, mira a esta gente rica, están dispuestos a gastar muchísimo dinero incluso por un poco de comida".
Xie Lanzhi soltó una risita y respondió: "Eres la persona más rica del mundo".
«¿Quién se quejaría de tener poca plata?», Si Xitong parpadeó, con la mente llena de cálculos. Incluso sin que ella lo dijera, Xie Lanzhi pudo adivinar a qué se refería. Era el impuesto comercial que Pequeño Fénix había mencionado antes. Aumentar los ingresos por impuestos comerciales; esta vez se trata de impuestos comerciales, pero si continúa, probablemente serán impuestos que pagará todo el mundo. Ni siquiera los funcionarios serán la excepción.
No se lo señaló directamente, sino que esperó a que avanzara paso a paso. Cuanto más hábil se volvía, más experiencia acumulaba, y finalmente pudo liberarse de su dependencia hacia ella.
Así como maduró a los dieciocho años, también necesita volverse más hábil en las maniobras políticas desde temprana edad.
—Hazlo tú, déjame a mí el ejército —le aseguró Xie Lanzhi. Sabía muy bien que, incluso en tiempos caóticos, las familias aristocráticas, con sus fuertes prejuicios de clase, no conservarían ningún interés. Aunque una dinastía estuviera al borde del colapso, la mayoría solo pensaría en su propio futuro o fantasearía con invitar a tribus extranjeras al país y encontrar un nuevo gobernante. En su opinión, una vez destruido un país, establecer un nuevo gobernante no cambiaría el destino de quienes sirvieron a una nación caída; era simplemente ridículo.
El emperador Xicheng había considerado recaudar impuestos de las clases altas en vida, pero antes de poder implementarlo, fue destituido. Al verse amenazados sus intereses, las clases bajas se negaron a cooperar, y las órdenes del emperador Xicheng no pudieron hacerse efectivas. Finalmente, el asunto quedó archivado y se pospuso. Sin embargo, nadie esperaba que, al final, su deseo no se cumpliera y se convirtiera en un arrepentimiento.
Ahora que su padre ha fallecido, Si Xitong no solo venga su muerte, sino que también cumple el deseo que su padre tuvo durante toda su vida.
Capítulo 98 Ella estaba llena de cálculos astutos
El Palacio de Lanzhang permitió la venta anticipada de permisos, lo que permitió a los agricultores obtener una considerable cantidad de concesiones petroleras. Antes de que los agricultores pudieran siquiera saborear el éxito inicial, el Consejo Militar envió a alguien para anunciar que se harían cargo de las concesiones y que los agricultores solo tendrían que producir petróleo.
Una vez que se perciben los beneficios, muchísimas personas quieren compartirlos.
Algunos comerciantes se arriesgaron a hacer pedidos anticipados, mientras que otros observaban desde la distancia, intuyendo que la situación no era tan sencilla. Sin embargo, el sello rojo del permiso petrolero estaba estampado por el gobierno y no podía falsificarse, lo que tranquilizó a los comerciantes.
Hoy en día, además del floreciente negocio del aceite de cacahuete, también hay negocios que venden hielo y fruta, y muchos vendedores ambulantes se están enriqueciendo a costa de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi vendió todos los frutos sobrantes del tributo en el palacio y aumentó la cantidad de fruta disponible para la venta. Los estados vasallos enviaban tributo cada temporada, y ella los recompensaba con grano y tela.
Los países pequeños siempre han codiciado cereales y telas, por lo que regalan sus productos estrella a bajo precio. Regalan esto y aquello, y antes de darse cuenta, se les acumula una buena cantidad de fruta.
Hace un año, la gente apenas tenía suficiente para comer, y mucho menos para conseguir fruta. La mayoría rara vez había visto una manzana. Como tributo, las manzanas solo se servían a altos funcionarios y nobles. Para la gente común, poder comer algunas frutas silvestres ya era una bendición.
Ahora, un pequeño país exporta toneladas y toneladas de manzanas, que terminan en manos de la gente común. Los comerciantes las revenden, y para ello necesitan mano de obra. Necesitan contratar personal, lo que implica herramientas y costes laborales. Poco a poco, una vez que la cadena de beneficios de la fruta del tributo real está completamente establecida, el volumen de transacciones supera incluso al del hielo.
Esto provocó que las manzanas se volvieran más baratas que las batatas, lo que impulsó a la gente a comprarlas rápidamente. Pronto, el gobierno del Reino de Shi envió una gran cantidad de mandarinas. El resto, reservado para el palacio imperial, se vendió. Cada hogar en el campo recibió un promedio de dos manzanas y una mandarina.
Después de que la fruta llenara todo el mercado, los guardias de la familia Xie de Tianjing dieron la bienvenida a un funcionario agrícola especial, conocido como el "Funcionario de Cría de Cerdos". Llevaba la insignia del maestro del Palacio Lan Zhang, lo que lo convertía en un funcionario agrícola extraordinario.
Los guardias de Xie dejaron entrar rápidamente a la gente, y luego el Ministro de Agricultura condujo miles de cerdos a través de la puerta. Los soldados de Xie rodearon ambos lados para ayudar a llevar a los cerdos al corral en los suburbios occidentales de Tianjing.
Las calles a lo largo del camino estaban cubiertas de excremento maloliente. En ese momento, el nuevo fertilizante necesitaba el excremento, y mucha gente se apresuraba a recogerlo.
Sin embargo, la gente estaba desconcertada por los cerdos: "Estos no parecen ser cerdos de tributo ofrecidos por un país pequeño".
"He oído que fue erigido por Su Alteza."
¡Oh! ¿Su Alteza cría cerdos? ¿Incluso la familia real cría estos animales?
"Eso me suena muy familiar. Su Alteza también cría cerdos, y el Cuarto Príncipe incluso cultivaba batatas."
"Hace tiempo que sabemos que Su Alteza ama al pueblo como a sus propios hijos. Jamás imaginamos que se ocuparía personalmente de un asunto tan insignificante. Sin duda, hemos descubierto a un gobernante sabio."
Me pregunto si Su Alteza podrá terminar de comerse todos esos cerdos. Muchos especulan que los crían para el Mariscal Xie, cuya afición por la carne es bien conocida. En realidad, ¿a quién no le gusta la carne? Lo que pasa es que la mayoría no tiene los medios. Si los tuvieran, ¿quién no querría comer carne todos los días?
Mil cerdos fueron conducidos al corral. Cada cerdo pesaba alrededor de cien kilos, tenía pelo blanco y piel rosada. Eran los famosos cerdos prolíficos del Oeste. El señor Spohr tenía un amplio círculo de amigos en todo el mundo, y estos cerdos prolíficos fueron importados de un comerciante occidental.
Se dice que estos lechones son de una raza superior desarrollada en Occidente. Comerciantes occidentales enviaron quinientos lechones a Weidu, y Weidu, siguiendo las órdenes de Si Xitong, comenzó a criarlos en corrales. También fueron vacunados. Ahora, después de un año, han producido cinco mil lechones.
El motivo por el que enviamos mil cabezas a Tianjin ahora es para la inspección de fin de año.
Este funcionario encargado de la agricultura se llamaba Gao Yin. Era originario de Tianjin y se desempeñaba como comisionado especial de agricultura y protector de la capital, tras haber ascendido en las filas del ejército.
Cuando Xie Lanzhi se enteró de que Gao enviaba cerdos a los suburbios occidentales de Tianjing, casi olvidó que su esposa había recibido productos agrícolas importados de Si Bogong un año antes, incluyendo lechones.
Ahora es época de cosecha, y no solo hay nuevos fertilizantes para batatas y arroz, sino que también se han criado lechones con éxito.
Incluso ella tuvo que suspirar y decir: "El aura de la emperatriz".
Al repasar los numerosos diseños de armas de fuego que había presentado al Ministerio de Obras Públicas, ninguno tuvo éxito, y los que se fabricaron resultaron poco potentes o imprecisos. La única arma de fuego basada en el mosquete de chispa no pudo producirse en masa a corto plazo.
Mil cerdos son suficientes para servir como reproductores en Tianjin.
"Pequeño Fénix, nuestros cerdos de pelo negro de la zona también son bastante buenos." Xie Lanzhi pensó que los cerdos de pelo negro tenían más grasa y carne, y que el aceite con el que los freían era muy aromático.
Ya había oído hablar de lo delicioso que era el cerdo Dongpo, así que le pidió a la cocina imperial que lo recreara. El chef utilizó cerdos de pelaje negro, que tienen mucha grasa y un sabor exquisito.
Si Xitong revisó los registros diarios de Gao Yin sobre el crecimiento y el estado de los cerdos, que estaban escritos de forma muy concisa y eran fáciles de leer.
Como era de esperar, tomó la decisión correcta. Si bien podría parecer un derroche enviar a un capitán a criar cerdos, Lanzhi había dicho que la retaguardia también es un campo de batalla. Por lo tanto, la logística es absolutamente crucial para que el ejército logre la victoria en la guerra.
Lo más importante es que alguien quiere comer carne magra.
Sobre el escritorio repleto de homenajes, Si Xitong apoyó la barbilla en una mano y hojeó un cuaderno con la otra. De vez en cuando, su mirada se posaba en alguien y le decía: «Hace un año, oí decir que la carne grasa es buena, pero que es demasiado grasosa y engorda. Cuando comemos olla caliente y barbacoa, piensan que la carne magra es más tierna y menos grasosa».
Xie Lanzhi se sonrojó al decir eso. Bueno, solo fue un comentario casual, pero no esperaba que su esposa recordara cada palabra con tanta claridad, e incluso que pudiera recordar hasta el último detalle.
Es tan superdotado que incluso puede recordar sus tonterías.
Se tapó la boca y tosió levemente: "Así que el hecho de que Little Phoenix críe cerdos blancos y magros tiene algo que ver conmigo".
Si Xitong dijo: "Antes, la carne de cerdo era principalmente grasa. A la gente le gustaba la carne grasa porque se podía convertir en manteca. En las familias que a menudo pasaban hambre y frío, ni siquiera tenían acceso a la carne durante todo el año, por lo que la manteca era un buen sustituto".
"Así que le pedí a mi tío que investigara sobre los cacahuetes, que se dice que producen aceite en otros países. Si usamos cacahuetes para reemplazar parte de nuestro consumo de aceite..."
El elevado precio actual del cacahuete se debe únicamente a los bajos rendimientos iniciales. A medida que el cultivo del cacahuete se extienda y la producción aumente, el precio disminuirá naturalmente y la producción de aceite de cacahuete también aumentará. El precio de venta será entonces mucho menor que el actual.