Ella tomó la iniciativa de hablar: "Majestad, he oído que un grupo de piratas ha invadido las Llanuras Centrales desde la costa. Me pregunto si ese grupo de piratas se llama la Legión Shenyas".
Si Xitong asintió levemente.
Marilyn pensó para sí misma que había acertado. Continuó: "¿Me invitaste aquí porque quieres saber los orígenes de la Legión de Dios?".
—A juzgar por el tono de la señorita Marilyn, parece que ya ha oído hablar de la Legión de Dios —dijo Si Xitong—. ¿Le importaría explicarlo con más detalle?
Marilyn se dio cuenta de que Su Majestad realmente quería aprender sobre la Legión del Dios As a través de ella. Así que le contó a Si Xitong sobre las infames hazañas del Dios As en Occidente.
La Legión Godas es esencialmente un grupo pirata y también una fuerza mercenaria. Son una potencia caótica afiliada a varias naciones occidentales, que opera únicamente a cambio de dinero y órdenes.
Quienes se unían a las tripulaciones piratas eran bandidos notorios que habían cometido incendios provocados, asesinatos y saqueos en todos los rincones del mundo. Viajaban al extranjero para masacrar a los isleños y saquear los recursos de los habitantes nativos con el fin de expandir sus propios conglomerados.
Así es, Shinra no cuenta con el respaldo de un gobierno, sino de un conglomerado. Es un conglomerado llamado Shinra.
Este consorcio tiene alguna conexión con Anluo, y Anluo no vendería sus armas a grupos piratas para aumentar su poder. Anluo lo logró. Pero el Reino Imperial no.
El Imperio de Xi es una nación antigua y poderosa en Occidente, y desde hace tiempo mantiene una rivalidad con el emergente Reino de Anluo. Su poderío militar es inferior al de Anluo, por lo que ha mantenido un perfil bajo en su desarrollo.
El método de desarrollo del Reino Imperial era sencillo: salir al mar y saquear diversos lugares.
Pero esta vez, atacaron repentinamente las Llanuras Centrales, con el objetivo de una superpotencia oriental con la que incluso el Reino de Anluo tuvo que considerar establecer relaciones diplomáticas.
Marilyn dijo: "Quizás el Imperio Imperial tenga información sobre tu país, por eso se atrevió a quemarlo, matarlo y saquearlo".
Si Xitong guardó silencio por un momento y luego preguntó: "¿Cuál es más fuerte, el Reino de Anluo o el Reino de Dixi?"
La pregunta era sencilla y directa. Marilyn se quedó perpleja, pensando que la forma en que la formuló era un poco como la de un alguacil.
Marilyn respondió con sinceridad: «En general, naturalmente no es tan bueno como Anluo. Sin embargo, el Imperio aún tiene ventaja armamentística. Sus cañones y armas son los modelos más recientes, y muchas de sus armas todavía se copian de las nuestras».
Tras oír esto, Si Xitong no hizo más preguntas. Luego se sumió en profundos pensamientos junto a Marilyn.
Finalmente, le pidieron a Marilyn que regresara primero. Después de que Marilyn abandonara el Palacio Dorado, Zhang Changle entró por una puerta lateral. Claramente había escuchado las palabras de Marilyn.
—¿Maestro? —Zhang Changle dio un paso al frente y juntó las manos, diciendo—: Parece que el equipamiento militar del Reino de Anluo ya ha superado al de nuestra dinastía por décadas.
La razón por la que Anluo no atacó las Llanuras Centrales como Dixi no fue porque no quisieran, sino probablemente por la lucha por la sucesión. El antiguo rey de Anluo necesitaba a Dajin para demostrar a sus dos hijos quién era superior.
Una vez que la situación se calme en Partia, es difícil garantizar que no consideren invadir las Llanuras Centrales. Después de todo, el armamento de las Llanuras Centrales es generalmente inferior al de Partia.
“Pero la señorita Marilyn parece tener algunas reservas”, sugirió Zhang Changle. “Su Alteza, supimos por el enviado Anluo y su delegación que el pueblo Anluo se refiere a sí mismo en Occidente como la era de la Primera Revolución Industrial”.
"Sus barcos ya no son de madera. Si bien no son tan grandes como los barcos del tesoro de nuestra dinastía, ahora son robustos y estables barcos de acero."
"También existe la llamada máquina de vapor que impulsa los barcos de hierro hacia adelante."
Al oír esta noticia, la expresión de Si Xitong se suavizó un poco: "Chang Le, ¿cuánto ha avanzado la situación de Gongsun Feng?"
Zhang Changle dijo: "El vizconde Gongsun ya ha enviado gente a Anluo. Creo que la ruta comercial centrada en los cuatro países del sudeste asiático se abrirá pronto".
Observó que Su Alteza no estaba nervioso en absoluto. Afuera, la lucha se libraba con ferocidad y la situación era extremadamente tensa.
"Alteza, ¿debemos pasar al siguiente paso?", dijo Zhang Changle. "Después de todo, la velocidad es esencial en la guerra".
Si Xitong asintió con la cabeza. Justo después de que Zhang Changle se marchara, entró Xie Shangguang.
Xie Lanzhi le seguía de cerca.
Xie Lanzhi entró al palacio con las manos a la espalda. Frunció los labios y dijo con un tono fingida tristeza: «Su Majestad es tan astuto. Guarda muchos secretos en privado, y sin embargo no ha revelado ni uno solo».
Los ojos de Si Xitong se iluminaron mientras la miraba fijamente, con una leve sonrisa en la mirada: "El mariscal no está dirigiendo las operaciones desde el Departamento de Asuntos Militares, sino que ha venido al salón principal. ¿Será que la guerra ya está bajo el control del mariscal?".
Xie Lanzhi se atragantó al instante. ¿Cómo podía saber que este campo de batalla no estaba dirigido a ella en absoluto?
Quienes acudieron a por ella estaban todos inmersos en un combate cuerpo a cuerpo, a diferencia de las armas de hoy en día, que han entrado en una era semiindustrializada.
Ella, Xie Shangguang del Reino de Yue, permaneció de pie frente al salón sin levantarse y dejó de bromear. Dijo con voz grave: "Lo sé todo".
"Pequeña Phoenix, ahora estás experimentando la era industrial de la que te he estado hablando."
"Para ser honestos, las Grandes Llanuras aún se encuentran en una etapa de atraso. Aunque hemos hecho todo lo posible por ponernos al día, estar atrasados sigue siendo estar atrasados. Es un hecho innegable."
Si Xitong miró a Xie Shangguang.
Xie Shangguang se retiró obedientemente.
Ahora que solo quedaban ellos dos en el Palacio Dorado, Si Xitong, con naturalidad, dejó de lado sus aires de grandeza, bajó los escalones y se detuvo frente a Xie Lanzhi. Sus miradas se cruzaron; una se mostraba serena y tranquila, la otra algo preocupada.
Xie Lanzhi afirmó: "Ante las armas modernas y las capacidades de combate no convencionales que abarcan todos los aspectos, la estrategia militar ya no puede compensar esta situación".
"Ya he asignado personal para subsanar todas las deficiencias que se puedan subsanar; el problema restante es la potencia de fuego."
—¿Temor a una potencia de fuego insuficiente? —Si Xitong sonrió, recordando que la persona que tenía delante lo había mencionado antes—. ¿Es así?
Xie Lanzhi asintió: "Esta era aún no ha experimentado un siglo de tragedia como la de mi mundo".
"Pequeña Phoenix, creo firmemente que harás avanzar la historia."
Si Xitong, con las manos ocultas tras su túnica de dragón, se movió ligeramente. Reprimió el impulso de abrazarla y se giró rápidamente, dejando ver solo su espalda. Mientras caminaba, ordenó: «Por favor, Mariscal Xie, envíe inmediatamente tropas para contraatacar a Hai Kou y recuperar los reinos de Yue y Shi».
Xie Lanzhi sonrió y dijo: "¡Sí!"
El Reino de Shi, colindante con la Región Sur, se enfrenta a un aumento constante de refugiados, lo que ejerce una presión creciente sobre sus defensas fronterizas. El Gran Maestro de Ceremonias se ve obligado a considerar la expulsión de los refugiados.
Si esto continúa, la Región Sur se verá superpoblada por el Reino Shi. El orden público colapsará y la población local será acosada.
Esta es una realidad que Xie no quiere ver.
Justo cuando los 50.000 soldados de la Región Sur contenían al enemigo en el exterior, llegó de repente la noticia del Reino de Shi de que su capital había caído. Atravesado por dos cañones, el gobernante del Reino de Shi, Shi Yang, fue capturado por el monstruo marino antes de que pudiera reaccionar.
Al mismo tiempo, la capital fue masacrada, lo que provocó la muerte de al menos ocho mil personas.
Tras la caída de la capital del Reino de Piedra, Makino, el oficial de mayor rango de la Legión del Dios del Mar, finalmente apareció.
Shi Yang jamás imaginó que en tan solo dos días se convertiría en esclavo de una nación conquistada, y en el primer gobernante de un país capturado por los monstruos marinos en los cinco días transcurridos desde su invasión.
Shi Yang sintió cierto remordimiento por su orgullo injustificado.
Lo ataron a su trono y dos piratas lo llevaron en una litera hasta las puertas del palacio. Allí presenció cómo su pueblo huía por las calles, siendo masacrado por los piratas. Las mujeres fueron llevadas a las casas, los niños asesinados a machetazos delante de ellos, y los cadáveres de los hombres yacían esparcidos por el suelo. Los ancianos fueron golpeados hasta la muerte.
A Shi Yang nunca le habían importado los habitantes de la Mansión Estatal Shi; ¿qué tenía eso que ver con él? Pero ahora, al verlos morir a manos de piratas ante sus propios ojos, empezó a dudar.
Hasta que un carro negro, chapado en hojalata y de ruedas altas, tirado por tres caballos, entró en la ciudad.
Una de las puertas del coche se abrió y un hombre de las Grandes Llanuras, vestido con ropa del Oeste y con un sombrero alto, salió del vehículo.
Utilizaba un bastón ceremonial, no porque fuera cojo, sino como adorno propio de un noble.
Este hombre es Makino. Tiene un pequeño bigote y no parece ni extranjero ni chino, sino más bien un hombre de ascendencia mixta.
Al ver a Shi Yang desaliñado, se quitó el sombrero alto y le hizo una reverencia con aire caballeroso: "Rey Shi, me sorprendió mucho recibir su carta".
Shi Yang lo miró fijamente, sintiendo repulsión por el aura extraña e incongruente que emanaba del otro hombre.
En lugar del tipo de comportamiento que poseía el mariscal Xie, que hacía que lo admirara e incluso lo respetara.
Este hombre era absolutamente repulsivo. En aquel lugar plagado de cadáveres y bañado en sangre, sus zapatos de cuero pisaban un charco de sangre, y aun así se mostraba educado y cortés; era como un demonio con piel humana.
Su disgusto hacia Shi Yang era totalmente evidente.
Mu Ye dijo: "Después de tantos años, la gente de las Llanuras Centrales sigue siendo tan indisciplinada como siempre".
Shi Yang preguntó inmediatamente: "¿No eres tú de las Llanuras Centrales?!"
Ante sus preguntas, Mu Ye se volvió a poner el sombrero y sonrió: "Hace veinte años, era ciudadano de la Gran Dinastía Jin, pero hace mucho que abandoné esa identidad corrupta y sucia y crucé el océano para reformarme".
"Ahora soy el oficial de mayor rango de la Legión de Dios. He regresado recientemente porque echo de menos mi antigua patria."
"También recuerdo que hace veinte años, mi patria, por miedo a mí y a mis amos, intentó exterminarnos. Ahora, pensándolo bien, los tiempos han cambiado, y las Grandes Llanuras son, en efecto, un país que amo y odio a la vez."
"¡Sigue siendo tan ignorante y arrogante como siempre!"
Shi Yang no entendía lo que decía, pero percibió una repentina fluctuación emocional seguida de un silencio instantáneo. ¿Veinte años atrás? Veinte años atrás, apenas tenía unos años y vivía con su madre en un burdel. ¿Quién lo había visto?
Al ver la expresión de desconcierto e ignorancia de Shi Yang, Mu Ye sacó un folleto de su traje. Contenía una investigación detallada de Shi Yang desde la infancia hasta la edad adulta: "Shi Yang, su padre es Shi Yang, su hermano mayor es Shi Jian. Su madre es una prostituta".
Cuando Shi Yang lo oyó dirigirse a su madre de esa manera, fulminó a Mu Ye con la mirada, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas.
Sin inmutarse, Mu Ye continuó recitando: "Su esposa, Gongsun Feng, es actualmente vizcondesa de uno de los cuatro reinos de Nanyang. Tras tomar el poder hace un año, actuó con arrogancia, descuidó los asuntos de Estado y causó sufrimiento al pueblo del país".
"La persona a la que más admiro es una general llamada Xie Ying."
Cambiando de tema, Makino alzó la vista y sonrió, preguntando: "¿Ese parricidio y asesino de parricidios, es cierto?"
"Oí decir que solo le tomó tres años someter a su control toda la región de las Llanuras del Centro Sur. Como se enamoró a primera vista de la hija del Emperador de Jin, todos sus logros posteriores fueron en beneficio de la hija del Emperador."
¿Tengo razón?
Shi Yang permaneció en silencio. De repente, quienes lo llevaban arrojaron la silla de manos hacia adelante desde sus hombros, provocando que Shi Yang cayera y se lastimara la cara. Luego lo levantaron y lo arrojaron de nuevo hasta que la silla de manos se rompió.
Shi Yang yacía boca abajo en el suelo, con la nariz sangrando.
Mu Ye interrumpió a sus subordinados diciendo: "¿Cómo pueden ser tan groseros? ¡Ayuden rápidamente al rey Shi a levantarse!"
Se acercó primero a la cabeza de Shi Yang, se agachó y vio un par de botas de cuero impecables frente a él. Desde arriba, habló con un tono suave, gentil y refinado: "Mujer y mujer, ¡qué relación tan lasciva, absurda y repugnante, ¿no es así?".
"Una princesa del trono, para apoyar a la dinastía Jin, se sometió a una mujer. ¿Acaso no debería ser despreciada y humillada por el mundo, dejando una mancha imborrable en su reputación?"
Shi Yang se mordió el labio, ¡¿y de verdad pensaba que esa persona era una lunática?!
¿A qué viene tanta charla sobre lujuria y libertinaje? ¡Él es el verdaderamente absurdo! Shi Yang ya pensaba que parecía un loco.
¡Jamás esperó encontrarse con un hombre aún más loco que él!
«Parece que el rey de Shi aún no ha decidido cómo rendirse ante nosotros». Mu Ye se puso de pie, guardó el folleto en su bolsillo y, con un tono complejo, frío y perplejo, dijo: «Se supone que la gente de las Llanuras Centrales es tradicional y fea. Siguen las costumbres de sus ancestros, los veneran y los obedecen ciegamente. ¿Cómo pueden tolerar entonces a amos que violan la ley natural y cometen incesto bajo una ética feudal tan estricta?».
¿Acaso la gente de las Grandes Llanuras nunca sospechó de ellos? ¿O acaso utilizaron algún método para engañar al mundo o para silenciarlo? Es verdaderamente incomprensible.
Shi Yang no entendió lo que quiso decir con lo que había dicho antes, pero comprendió que esa persona estaba cuestionando la relación entre el Mariscal y Su Majestad, y le preocupaba aún más por qué la gente de las Llanuras Centrales los aceptaría.
Shi Yang soltó una risita repentina, con un toque de sarcasmo: "Parece que tu labor de recopilación de información no fue suficiente".
Mu Ye lo miró y dijo: "Parece que el señor Shi sabe exactamente lo que está pasando. ¿Podrías aclararme este misterio?".
“Por supuesto, se trata de hacer lo contrario de lo que uno hace, y eso es ganarse el cariño de la gente”, dijo Shi Yang con naturalidad. “No creo que nadie sea tan ocioso como para entrometerse en los asuntos familiares del Mariscal y Su Majestad”.
«¿Por qué no te importaría? ¿Acaso no sois vosotros, los de las Llanuras Centrales, los más educados, los más reacios a transgredir las tradiciones e incluso... capaces de exterminar gente en nombre de vuestro gobierno?», se burló Mu Ye. «Parece que han cambiado bastantes cosas en las Llanuras Centrales durante mi ausencia».
"Pero no importa."
Mu Ye hizo un anillo en el pulgar, indicándoles a los piratas que llevaran la mansión del Reino Shi al palacio.
Se dio la vuelta y, apoyándose en su bastón, entró en el carruaje.
Mientras tanto, la noticia de la captura de Shi Yang por Mu Ye se extendió por toda la llanura central del sur. Con la captura de su capital, el reino de Shi quedó prácticamente destruido.
Los generales del gobierno del estado de Shi avanzaron en oleadas, intentando salvar a Shi Yang, pero todos perecieron bajo el fuego de la artillería.