Los demás piratas miraron a través de sus binoculares y comprobaron que, tal como había dicho su capitán, tres barcos estaban uno al lado del otro, y detrás de ellos había otros tres barcos alineados en una larga cola.
Los piratas jamás habían visto una táctica tan insensata. Todos se burlaban de los habitantes de las Llanuras Centrales por sus débiles defensas costeras, diciendo que sus capacidades de combate naval eran comparables a las de un bebé.
"¡Eso es una completa idiotez!"
"¡Parece que la fuerza bélica de la gente de las Grandes Llanuras no es el único problema, sino que su inteligencia también lo es!"
"Mi abuelo decía que la gente de las Llanuras Centrales no era buena en el mar, pero sí muy poderosa. Parece que, en efecto, no eran buenos en el mar, ¡pero desde luego no eran poderosos!"
"¡Unos cerdos! ¡Obviamente se están convirtiendo en nuestro objetivo! Como era de esperar, la gente de las Llanuras Centrales que se enfrentó a los dos barcos de Scott eran los últimos miembros de sus fuerzas de élite."
¡Que nuestros buques de guerra zarpen rápidamente y que estos cerdos de las Grandes Llanuras aprendan la lección!
José seguía sonriendo con desprecio, y uno de los piratas que estaba a su lado se burlaba de él. Tres barcos ya habían disparado los primeros tiros.
Los proyectiles alcanzaron los tres primeros barcos, provocando instantáneamente llamas y humo, pero los barcos continuaron avanzando.
Los piratas gritaban salvajemente mientras disparaban sus cañones con furia: "¡Fuego!"
Los tres primeros barcos estaban a punto de hundirse cuando se acercaron a diez metros.
"¡Qué frágil barco de madera!"
En cuanto terminó de hablar, los tres barcos que estaban detrás de él abrieron fuego de nuevo. Los tres barcos, posicionados uno al lado del otro, dispararon ocho proyectiles, todos los cuales impactaron en el barco donde se encontraba José. Varios proyectiles también alcanzaron a barcos cercanos.
Incluso un barco de hierro, bajo el constante bombardeo de tantos cañones, comenzó a mecerse y balancearse en el mar.
Aunque el barco de hierro no se hundió, la cubierta se llenó de humo negro.
En ese momento, uno de los piratas tosió violentamente, maldiciendo mientras lo hacía: "¡Maldita sea la gente de las Llanuras Centrales, ¿qué clase de balas de cañón tan malas están usando?!"
"¡Me ahogo! ¡Las armas de esta gente de las Grandes Llanuras son una porquería!"
Sin embargo, al continuar el bombardeo, solo dos de los diez barcos permanecieron en su lugar para atraer el fuego enemigo, mientras que los otros ocho ya habían navegado hacia ambos lados para formar un cerco alrededor de los veinte barcos.
Ocho buques de guerra avanzaron a toda velocidad y rodearon rápidamente... ¿diez barcos?
José condujo a sus hombres hacia la retaguardia, y solo entonces descubrieron la astucia de los habitantes de las Llanuras Centrales. Estos últimos utilizaron diez barcos colocados uno al lado del otro para crear la ilusión de que no podían formar una formación, haciéndoles creer así que el bando contrario era inexperto.
Incluso José, mirando hacia adelante, pudo ver que había diez barcos, y que estos se hacían más pequeños a medida que se alejaban. Y los barcos de atrás no eran pequeños porque estuvieran demasiado lejos; eran realmente barcas pequeñas.
La gente de las Grandes Llanuras Centrales utilizó esta ilusión óptica para engañar a sus ojos. José lamentó de inmediato no haber echado un par de vistazos más antes de dar la orden.
Una vez que los barcos se habían dispersado, envió a un pirata a la torre de vigilancia para que ondeara una bandera y ordenara a la tripulación que redujera la velocidad.
El pirata acababa de subir a la torre de vigilancia cuando, de repente, un cañón disparó, haciéndolo volar por los aires junto con su bandera.
En ese preciso instante, los cuatro barcos de la izquierda rodearon la barca de madera. Al acercarse, descubrieron que no había mucha gente a bordo, solo una docena de artilleros. Detrás de ellos había pequeñas embarcaciones de distintos tamaños, que se iban haciendo más pequeñas a medida que se alejaban.
Hasta que los siguientes diez barcos abrieron fuego oficialmente contra ellos con treinta cañones por minuto.
¡¡¡Boom boom boom!!!
¡¡¡Boom boom boom!!!
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! — Los proyectiles llovieron sin cesar sobre los cuatro barcos de forma ordenada.
Aunque la plancha de hierro no pudo ser destruida, el mismo cráter fue alcanzado por proyectiles de artillería provenientes de distintas trayectorias que impactaron en el mismo punto. Mientras los cuatro buques piratas se envolvían en una densa niebla negra, las llamas ardían sin cesar en su interior. Los piratas en cubierta se volvieron negros de repente, sus cuerpos se incendiaron y gritaron al caer al mar.
Con una andanada de cañonazos, bombardearon cuatro barcos de hierro, obligándolos a disparar indiscriminadamente; incluso uno de los disparos alcanzó a su propio barco. En un instante, hundieron uno de los barcos piratas.
Los cuatro barcos piratas fueron atacados repetidamente por los diez barcos que seguían a Xie Lanzhi, recibiendo innumerables impactos hasta que el barco quedó completamente acribillado con 1.500 proyectiles. Los cañones se sobrecalentaron y dejaron de funcionar.
Los cuatro barcos piratas quedaron acribillados a cráteres de proyectiles, irreconocibles, e incluso sus cañones fueron destruidos. El denso humo de las balas de cañón asfixió a los tres mil piratas.
Los cuatro barcos piratas ya no pudieron defenderse.
José y los seis barcos restantes quedaron inmediatamente desconcertados, pero luego el desprecio en sus ojos desapareció y respondieron con seriedad.
José continuó bombardeando los grandes barcos, hundiendo diez de ellos en un instante. Los barcos que le seguían, tras haber terminado de disparar sus cañones, también fueron destruidos.
Solo los cuerpos de los artilleros y los restos del barco permanecieron flotando en el mar.
«¡Maldita sea la gente de las Grandes Llanuras! ¡Fue mi descuido!». Joseph miró los cuatro barcos a su izquierda con expresión de dolor. La gente no dejaba de bajar de los barcos y caer al mar. Se preguntó qué contaminantes mortales contenían las balas de cañón de la gente de las Grandes Llanuras.
En realidad, se mezclaba con cenizas de hierro y plomo sobrantes de los experimentos del Ministerio de Obras Públicas. En ocasiones, una de las carcasas contenía únicamente cenizas de hierro y plomo semielaboradas, es decir, limaduras de hierro.
La inhalación de limaduras de hierro puede provocar tos severa. En casos graves, puede causar una hemorragia pulmonar masiva, una lesión potencialmente mortal.
Por muy avanzados que fueran los barcos piratas, las máscaras antigás y las máscaras antipolvo aún no se habían inventado en aquella época.
Ahora ya no quedan ni veinte barcos de madera.
José exhaló un suspiro de alivio, pero un sentimiento de temor creció lentamente en su corazón. Ya no se atrevía a subestimar a la gente de las Llanuras Centrales. Al menos, no se atrevía a subestimarlos en su interior.
Aunque no lo demostraran en sus rostros, los demás piratas, al ver morir a tanta gente, no eran ciegos y, naturalmente, sabían cuántos de sus hombres habían sido asesinados por la gente de las Llanuras Centrales.
Los barcos piratas restantes no se atrevieron a avanzar precipitadamente.
"¡Retírense a las islas del delta y establezcan inmediatamente una formación defensiva!", ordenó José con cautela.
Apenas terminó de hablar, pequeñas embarcaciones, apiñadas unas junto a otras, zarparon una vez más del Canal de los Ciervos, cada una cargando un cañón como abejas obreras. Un total de doscientos ochenta cañones.
Además, entre estos cañones había veinte cañones de largo alcance. Disparaban proyectiles que arrojaban limaduras de hierro contra los seis barcos restantes desde una distancia de dos kilómetros.
Ambos bandos intercambiaban disparos, y la cuestión era quién moriría primero. Sin embargo, las pequeñas embarcaciones estaban demasiado separadas, y algunas incluso rodearon a las seis lanchas durante dos kilómetros, de modo que serían alcanzadas por una sola bomba.
José simplemente alineó seis barcos, colocándolos en cuatro direcciones para defenderse, y luego abrió fuego. Esta táctica fue innegablemente efectiva, bloqueando al instante los barcos de madera que los rodeaban por todos lados.
Esos barcos de madera también eran muy extraños; no tenían vapor, ¡y sin embargo se movían muy rápido en el mar!
Las chimeneas de los buques de guerra emitían un silbido constante, desprendiendo grandes columnas de humo negro, mientras los piratas añadían leña a las estufas sin cesar. Las posiciones de artillería de los seis barcos se encontraban inmersas en un intenso combate.
El ataque duró una hora, durante la cual todas las pequeñas embarcaciones en el mar fueron destruidas. Los cañones, densamente agrupados, continuaron disparando hasta que los barcos se hundieron.
Al contemplar los innumerables naufragios, Joseph había logrado repeler la segunda oleada de ataques, pero sentía un hormigueo en el cuero cabelludo y un escalofrío le recorría la espalda.
Tenía miedo.
¡Tenía un miedo inexplicable!
¡Tenía miedo de este ataque inesperado! Aunque tenía la ventaja, le aterraba un ataque tan desconocido, porque estos ataques siempre podían hundir su barco en algún lugar.
José observó sus seis barcos; dos más se habían hundido. Solo quedaban cuatro, y solo uno podía vigilar en cada dirección.
Tragó saliva con dificultad, temiendo otra ronda de este tipo de ataque al estilo de la recuperación de tierras.
¡Ahora solo le quedan cuatro barcos de los diez que tiene!
"¡Rápido, pónganse en alerta máxima! ¡Y luego retírense!"
En ese momento, un miembro de la Guardia Imperial, que se encontraba al acecho en el agua, se alejó nadando sigilosamente.
Tras desembarcar, los soldados de la Guardia Imperial informaron inmediatamente a Ma Hu: "General, se han reunido tal como dijo el Mariscal, con cada barco orientado en una dirección diferente y los barcos uno al lado del otro".
Ma Hu se emocionó al instante. Dio su golpe final: "¡Acción!"
Mil hombres se lanzaron al agua, cada uno arrastrando una jaula de paja con cadenas, y la ataron con un cañón envuelto en láminas de hierro. Nadaron hacia los barcos piratas restantes. Luego ataron manojo tras manojo de cañones al fondo, las ruedas y el casco de los barcos.
Un soldado incluso presenció cómo la guarnición de Pekín sujetaba al menos trescientos morteros a un barco. Esos trescientos paquetes de morteros estaban sujetos al fondo del barco como sanguijuelas con alambre. Por muy lisa que fuera la superficie, un potente imán los mantenía allí fijos.
Los ojos de Xie Bing casi se salieron de sus órbitas.
Incluso él mismo temía ese estilo de lucha.
Quinientos cañones fueron apilados y luego mil hombres se retiraron rápidamente. Cuando Ma Hu zarpó en una pequeña embarcación, apuntó personalmente el cañón Changhong hacia el barco pirata.
El barco pirata también le apuntó. Ambos bandos dispararon simultáneamente.
¡Bang! La lancha, que había sido descuidada, explotó y se hundió, y él mismo cayó al agua.
Sin embargo, un fuerte estruendo resonó en el costado del barco pirata, y la onda expansiva creó una ola gigantesca que lanzó a los cuatro barcos juntos. Algunos piratas se inclinaron hacia adentro, mientras que otros volcaron hacia afuera, quedando atrapados en otro barco. Un barco zarpó, y el último, con su mástil atrapado entre otros dos, logró mantenerse a flote.
El barco estuvo a punto de explotar.
El chorro de agua alcanzó al menos cinco metros. Mil disparos de cañón derribaron tres barcos, y debido a la proximidad de los cuatro, estos colisionaron entre sí tras las explosiones. Los barcos, normalmente inexpugnables, sufrieron abolladuras instantáneas al impactar contra sus contrapartes.
La cubierta de uno de los barcos se derrumbó. La proa de otro barco quedó abollada, y el mástil del último barco quedó atrapado entre los dos, con todo el peso del barco presionando sobre los otros dos, lo que les impedía moverse.
El barco del medio atrapó por completo a los otros dos.
Los piratas a bordo del barco se gritaban unos a otros que aceleraran los motores y se separaran, y pronto, el ejército de Jingwei lanzó una andanada de catapultas.
Los cañones seguían cayendo sobre el barco y el bombardeo se reanudó.
Los quinientos proyectiles restantes bombardearon los tres barcos, asustando al que había escapado hasta el punto de que abandonó el delta y se marchó sin pensarlo dos veces.
José estaba en ese barco.
José estaba aterrorizado. Le faltaba el aire, casi jadeaba, con el pecho agitado. Les gritó a los marineros: «¡Corran! ¡Corran! ¡Olvídense de ellos!».
"¡¡No tienen salvación!!"
"¡Maldita sea, maldita sea, esta gente de las Grandes Llanuras es demasiado poderosa!"
"Si no me voy ahora, ¡moriré aquí! ¡No puedo morir! ¡Soy Joseph Astray, el temible dios del Oeste! ¡No puedo morir, debo vivir para reconstruir mi ejército!"
Joseph estaba tan asustado que no podía hablar con coherencia, y los demás piratas estaban igualmente aterrorizados, huyendo a toda velocidad, corriendo y corriendo. Hasta que se toparon con un barco perteneciente al pueblo Anro.
¡Los piratas buscaron ayuda desesperadamente del pueblo Anro!
Sin embargo, el velero reconoció al otro barco como un navío pirata, que ahora se dirigía hacia ellos a toda prisa. ¡Los anro pensaron que los piratas iban a robarles!
¡Finalmente, el pueblo Anro ordenó que se abrieran fuego los cañones del barco!
Diez cañonazos redujeron a escombros el barco pirata.
El pueblo Anluo originalmente quería ir al Este para ver las Llanuras Centrales, la tierra del oro, el país de la seda y la gran nación productora de porcelana que sus ancestros Anluo habían elogiado durante generaciones.
Como resultado, se encontraron con piratas.
En el barco viajaba un hombre de las Llanuras Centrales. Tenía buena vista y notó que, a lo lejos, una espesa columna de humo negro permanecía en un rincón del mar durante un buen rato, como si el mar acabara de ser devastado por la guerra.
El hombre de las Grandes Llanuras no pudo evitar decir: "No he vuelto en muchos años, y mi país se ha desarrollado muchísimo".
Al ver el espeso humo a lo lejos, Anluo preguntó confundida: "Li, ¿qué estás diciendo?"
El hombre de las Llanuras Centrales desconocía la ferocidad de la batalla que acababa de librarse, así como el cambio que Xie Lanzhi había supuesto para el curso de la guerra. Tampoco tenía idea del estado de las armas de fuego en las Llanuras Centrales. Ingenuamente creía que la gente de allí era tan inteligente como él y que, con el tiempo, inventaría armas de fuego poderosas.
De lo contrario, Li tiene la intención de llevar poderosas armas de fuego Anluo al Gran Jin.
Li dijo: "¡Ese barco pirata debió haber sido ahuyentado por mis compatriotas! Miren, eso es humo y fuego de la guerra. Solo cuando hay una guerra se ve tanto caos".
Anluo miró en la dirección que señalaba, y la expresión del hombre cambió de inmediato. Rápidamente le ordenó al timonel: "¡Da la vuelta inmediatamente! ¡No te acerques más a las Llanuras Centrales, no sea que la gente de las Llanuras Centrales nos confunda con piratas!".
En ese momento, un miembro de la tripulación que había estado observando el barco hundiéndose a través de binoculares pensó que le resultaba familiar, y finalmente identificó el barco pirata por el mástil que era visible sobre el mar.
"¡Capitán Venecia, acabamos de hundir el infame barco pirata de la Legión de Godas en el Océano Occidental!"