Parece que Xie Ying quiere actuar sola. Xie Lanzhi frunció ligeramente el ceño: "Si necesita tu ayuda, por favor, haz todo lo posible por asistirla".
Xie Xia suspiró aliviado al oír lo indulgente que había sido el alguacil con su sobrina; le preocupaba que el alguacil regañara a la niña.
Entonces, pensando que el niño ya no era un miembro legítimo de la familia Xie, suspiró y dijo: "En realidad, mariscal, con respecto al asunto de mi segundo hermano, creo que..."
Xie Lanzhi retrocedió rápidamente y se colocó detrás de Xie Xia. Xie Xia se sintió incómodo. Levantó la vista y vio que el magistrado había llegado.
El funcionario agitó su abanico con gran aplomo y dijo: "General Xie, este joven amo tiene un asunto en el que necesita toda su ayuda en esta ocasión".
Xie Xia dijo con firmeza: "Acepto aportar cinco millones de taeles de plata para ayudar a Su Alteza a salvar al Segundo Joven Maestro".
El mayordomo quedó inmediatamente asombrado y, al hablar, balbuceó: "Gracias, general. Este joven amo jamás olvidará su gran amabilidad".
Cuando Si Tang se marchó, se llevó cinco millones de taeles de plata de vuelta a la capital. Si Lei vio los cinco millones de taeles de plata en diez cajas, algunas con monedas de plata y otras con monedas de cobre, y se conmovió profundamente.
"Estoy profundamente agradecido al general Xie; no tengo forma de agradecerle su amabilidad."
—Padre, no esperaba que fuera tan generoso esta vez —dijo Si Tang—. Pensé que tendría que dedicar mucho tiempo a convencerlo, y que solo aceptaría unos diez o veinte mil taeles. No esperaba que fuera tan generoso.
Si Lei estaba profundamente agradecido por la ayuda de Xie Xia. No esperaba que Xie Xia aportara dinero, pero para su sorpresa, Xie Xia donó directamente todos sus fondos militares. ¡Vale la pena hacerse amigo de este hombre!
"Ahora que hemos recaudado 30 millones de taeles, todavía nos quedan 20 millones." Si Lei decidió liquidar todos los bienes de la ciudad real y venderlos a comerciantes de diversos países, o bien recaudar algunos impuestos por adelantado.
Los últimos 20 millones fueron entregados por Si Xitong.
Si Lei quedó inmediatamente conmocionado. Incluso Su Alteza había enviado dinero para ayudar a su hijo. En su momento de apuro, le habían ofrecido toda su ayuda. Esta gran bondad era algo que Si Lei jamás podría agradecer en vida. Al pensar en cómo había permanecido impasible viendo a su sobrina quedar impune, Si Lei se sintió profundamente avergonzado.
Quería devolver los 20 millones. Los bandidos le dieron tres días, y aún le quedaba un día para reunir más dinero.
De repente, se extendió por Weidu la noticia de que el segundo joven amo había sido asesinado por bandidos fluviales y su cuerpo arrojado al río. Se decía que el mensaje lo había entregado un comerciante que acababa de escapar de una calamidad. Este comerciante había presenciado personalmente cómo el cuerpo del segundo joven amo era arrojado al río.
Además, los pescadores también recuperaron un cadáver vestido con la ropa del segundo joven amo. El cuerpo llevaba sumergido al menos dos días y era irreconocible.
Al recibir la noticia, Si Lei reprimió su miedo y su dolor y fue a identificar el cuerpo. Xie Xia amablemente trajo el cuerpo, y después de que Si Lei lo examinara, se confirmó que era el cuerpo del Segundo Joven Maestro.
"¡Hong'er!" Si Lei se desmayó en el acto de llorar.
Al ver el cadáver, el magistrado rompió a llorar, gritando y chillando.
Los habitantes de Weidu guardaron un minuto de silencio en memoria del Segundo Joven Maestro, pues había contribuido enormemente al pueblo. Cuando el Palacio Xiaoyao fue destruido, fue el Segundo Joven Maestro quien vendió la plata y la entregó a las familias de las víctimas.
Además, subvencionó una cantidad considerable de dinero, que llegó a los bolsillos de la gente común. En aquel entonces, ese dinero impulsó el consumo en Weidu, ¡lo que resultó en un volumen de comercio récord de 30 000 taeles en un solo día!
La gente acudió en masa a la orilla del río para depositar flores.
Hoy, los oficiales y soldados hicieron la vista gorda, permitiendo que la gente tuviera lugares en varios puestos de control para rendir homenaje al Segundo Príncipe.
Cuando la gente empezó a entrar en la zona custodiada por la familia Xie, los soldados de Xie los detuvieron inmediatamente: "¡Esta es una zona controlada por el gobierno! ¡No se permite el paso a personal no autorizado!"
Inmediatamente, alguien entre la gente común gritó indignado: "¡Toda la ciudad está de luto por el Segundo Joven Maestro en este momento, ¿quién te crees que eres?".
"¡Weidu no pertenece a tu familia Xie! ¡No tienes derecho a comportarte de forma tan descontrolada aquí!"
"¡Abran paso, nadie puede impedirnos llorar hoy al Segundo Joven Maestro!"
Pronto, algunos tomaron la iniciativa y se enfrentaron a Xie Bing. La gente quedó atónita. Cuando recuperaron la compostura, no sabían quién había sido el que había sido empujado, pero todos avanzaron y lograron romper las defensas de Xie Bing.
Xie Bing y sus hombres fueron superados por la multitud, sin saber qué hacer. Al ver que los que iban delante habían pasado, la gente que venía detrás también avanzó.
La familia Xie custodiaba la entrada a Weidu, especialmente sus reservas de grano. Los alrededores estaban repletos de graneros y almacenes de seda, todos ellos productos de primera calidad que eran tributos de diversos países o vendidos a Weidu. Tres mil hombres no eran rival para decenas de miles de civiles.
Como resultado, todos los puntos clave estaban abarrotados de gente, e incluso algunos cruzaron en barco al otro lado para presentar sus respetos.
Xie Bing y sus hombres fueron inmediatamente a detenerlos: "¡Alto! ¡Vuelvan aquí!"
Cuanto más gritaba Xie Bing, más rápido se alejaba la barca. Una vez al otro lado, navegó rápidamente río abajo. Al ver que la situación era crítica, Xie Bing envió inmediatamente hombres a perseguirlos. La artillería en la orilla avistó varias barcas que los perseguían por el río. Justo cuando estaban a punto de disparar, se dieron cuenta de que la ribera estaba llena de civiles. Si disparaban e herían a algún civil, se meterían en serios problemas.
Las posiciones de artillería no se atrevieron a disparar, y los soldados de Xie, que los perseguían en sus botes, estaban llenos de dudas e incertidumbre. Justo cuando estaban a punto de alcanzarlos, arrojaron una bolsa de pólvora al bote, desprendiendo humo blanco, lo que asustó tanto a los soldados de Xie que todos saltaron al agua.
Tras saltar del barco, Xie Bing se dio cuenta de que no servía para nada.
Enfurecidos, todos subieron a bordo del barco para continuar la persecución, pero el barco ya había desaparecido.
Xie Bing se dio cuenta de que alguien había aprovechado el caos para escapar en barco. Aunque desconocía qué había hecho la otra persona, estaba seguro de que tenía remordimientos.
Tras desembarcar, Xie Bing se apresuró a informar.
Los tres espías en la orilla no pudieron evitar maldecir: "Aún así se han escapado. Esos hunos son realmente astutos".
"Estos soldados de Xie son realmente inútiles; ni siquiera pueden atrapar a una sola persona."
"No los culpen a ellos. Culpen al enemigo por ser demasiado astuto, atrayendo deliberadamente a la gente aquí para que guarde luto."
"¡Ve y denuncia esto inmediatamente!"
Los seis hunos que escaparon abordaron el barco y comenzaron a abandonar la zona río abajo. Continuaron río abajo hasta cruzar el siguiente río y dejar atrás el límite fluvial de Weidu, que sería el territorio de los cuatro reinos de Nanyang. Entonces podrían abordar el gran barco del tesoro y emprender un viaje de ida y vuelta a su patria.
Los hunos gritaron: "¡Por fin podemos volver a casa!"
"No quiero volver jamás a este lugar abandonado por Dios. La comida es mala, la ropa es fría y tengo miedo de estar expuesta a la intemperie todos los días."
"Es mejor volver a tu patria que seguirle."
Los hunos estaban eufóricos en la barca, sin darse cuenta de que el barquero ya había alzado una vara de bambú. Al instante siguiente, el hombre la usó para arrojarlos al agua uno por uno. Los hunos apenas tuvieron tiempo de reaccionar antes de que la vara los golpeara sin piedad, dejando inconscientes a cinco de ellos. Solo quedaba uno, que seguía intentando nadar para escapar. Entonces, el hombre usó la vara de bambú como arma para atravesar al último huno.
Sacó a los otros cinco y los ató al bote.
El cabello de Xie Ying estaba empapado. Los registró y encontró algunas cartas y recuerdos entre sus cuerpos.
Gran parte del contenido de la carta era borroso, pero Xie Ying logró descifrar el significado general a partir de tan solo unas pocas palabras: "La ofrenda sacrificial está inquieta y quiere escapar".
Entonces sucedió algo, y Xie Ying solo pudo ver unas pocas palabras: todos fueron aniquilados. Solo quedaron seis.
"Ya no queremos permanecer cerca de ese monstruo... ¡Le rogamos a Su Majestad que nos comprenda!"
La última carta estaba envuelta en papel rojo. Cuando Xie Ying la abrió, encontró dentro un trozo de papel antigrasa a prueba de humedad que contenía un talismán amarillo con su fecha y hora de nacimiento escritas.
"21 de junio." Las pupilas de Xie Ying se contrajeron y aplastó el amuleto Tai Sui: "Qi Qi."
Inmediatamente, ella impulsó su bote de regreso. Justo en ese momento, unos espías continuaron su persecución y se encontraron con Xie Ying remando hacia ellos. Los espías la reconocieron de inmediato.
¿Es el joven general? El espía saltó a la barca y confirmó que se trataba del grupo que acababa de escapar. También había sangre en el palo de bambú, por lo que el espía supuso que solo uno de ellos había muerto.
Xie Ying entregó a la persona al agente secreto y luego preguntó con entusiasmo: "¿Qué relación existe entre el amuleto Tai Sui y Qi Qi?".
El espía hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Esta es información clasificada; usted no tiene derecho a saberla".
Xie Ying agarró de inmediato una vara de bambú ensangrentada y se la puso en el cuello al espía. El espía no mostró el menor temor: "¡Cómo te atreves! ¡Su Alteza te ordenó redimirte mediante un servicio meritorio, y aun así lo denuncias de esta manera!".
"¡Dime cuál es tu relación con Qiqi!", dijo Xie Ying con frialdad. "¿Por qué el Mariscal persigue a esa persona? ¿Y quién es esa persona?"
Al oír esto, la espía supuso que el mariscal le había contado todo, así que debería saberlo todo. Pero resultó que no sabía nada y arriesgó su vida para ir a Weidu, todo por una mujer.
La idea de que a esta mujer Xie también le gustaran las mujeres, e incluso que fuera princesa de un país, hizo que su rostro se ensombreciera: "¡No tienes derecho a preguntarme eso!"
"Dado que el alguacil les ha indicado un camino, deben seguirlo con atención."
Xie Ying acercó la vara de bambú a la garganta del espía: "¡Habla!"
«¡Mátame y ni siquiera tendrás la oportunidad de acercarte a ese monstruo!». La actitud desafiante del espía dejó a Xie Ying indefensa. No le quedó más remedio que liberarlo, desembarcar y desaparecer entre la multitud.
Los agentes secretos se llevaron a todas las personas que quedaban.
Xie Xia jamás esperó que, incluso después de entregar todos sus fondos militares a Si Lei, aún no sería capaz de recuperar a esa persona.
No sabía cómo consolar a Si Lei, ya que había oído que Si Lei estaba enferma.
"Mariscal, ¿qué cree que estaban pensando esos bandidos del río? Mataron gente sin previo aviso. ¿Acaso no les interesaba el dinero?"
Aunque no fuera por el dinero, nadie sería tan tonto como para matar a alguien antes de recibirlo.
A Xie Lanzhi le pareció extraño. Los bandidos inicialmente exigieron un rescate e incluso hicieron que la nodriza examinara a Si Hong, entonces, ¿por qué lo mataron? ¿Y qué pasó con el cadáver? Ella dijo: "Ve a ver el cuerpo de Si Hong".
De esa forma podrá ir y verlo por sí misma.
Inesperadamente, Xie Xia se tapó la nariz de inmediato: "No voy a ir, he oído que apesta terriblemente".
Xie Lanzhi: "..."
No se entienden en absoluto.
Ella inmediatamente pateó a Xie Xia, haciéndolo tropezar y dar unos pasos hacia adelante. Solo entonces se dio cuenta de que el alguacil quería echar un vistazo.
"Este subordinado tomará las medidas necesarias de inmediato."
Cuando el mayordomo supo que Xie Xia quería presentar sus respetos personalmente al Segundo Joven Maestro, abrió las puertas especialmente para recibirlo, vestido con túnicas de lino blanco. Xie Xia rompió a llorar de inmediato, exclamando: "¡Segundo Joven Maestro, ¿por qué se fue?".
"Me prometiste invitarme a tomar algo, pero aún no has cumplido tu promesa. ¿Por qué estás provocando que tus padres tengan que enterrar a su hijo antes de que siquiera tengan la oportunidad de hacerlo?"
Xie Lanzhi sacó rápidamente un pañuelo y se lo entregó: "General, por favor, acepte mis condolencias".
Xie Xia tomó el pañuelo, se sonó la nariz y lloró sin parar.
El magistrado quedó un poco estupefacto.
Después, llevó a Xie Xia a la trastienda para que viera el cuerpo de su segundo hermano. Desde lejos, se percibía un hedor. A lo lejos, un cuerpo cubierto con una tela blanca sobre una camilla.
Xie Xia casi vomitó tras dar dos pasos. Se obligó a acercarse, pero Xie Lanzhi, que estaba a su lado, ya se había agachado y había levantado la esquina de la tela blanca que le cubría la cabeza. Su rostro estaba borroso, su piel hinchada y perforada, y de ella salían insectos.
«¡Uf!», exclamó Xie Xia, girando la cabeza y apoyándose en un pilar cercano, vomitando violentamente. Prefería estar en el campo de batalla antes que ver cadáveres, sobre todo cadáveres flotando. Esto era diferente a los hermanos que murieron en el campo de batalla. Estos sí que fueron asesinados.
Xie Lanzhi siguió levantando la tapa y descubrió que había un agujero en el abdomen del cadáver, todo el abdomen estaba desinflado, la piel estaba arrugada y podrida, y el tejido carnoso había sido destruido por una extraña herida.
Es como si a esta persona le hubieran atravesado el estómago de un puñetazo.
Con destreza, se puso unos guantes de tela y luego le abrió la boca y los ojos a la otra persona para examinarlos. Notó que tenía los ojos inyectados en sangre, aunque los globos oculares estaban hinchados... Aun así, pudo encontrar algunas pistas.
Esta persona fue golpeada hasta la muerte, y no se encontraron plantas acuáticas ni otras algas en su garganta ni en su cavidad nasal. Si se hubiera ahogado, sin duda habría tenido objetos extraños en las fosas nasales.
El magistrado observó que la guardaespaldas de Xie Xia era inusual; sus movimientos al examinar el cadáver eran tan profesionales como los de un forense.
No pudo evitar preguntar: "¿Y quién es este?"
Xie Xia seguía vomitando cuando Xie Lanzhi se detuvo de inmediato. Hizo una reverencia al jefe del palacio con el saludo reglamentario: "Saludos, Su Alteza. Soy Xie Feng, miembro de la Guardia Imperial enviada por Tianjing".
¿Tianjing? La Guardia Imperial. El oficial se sorprendió bastante; eran los guardias personales del Emperador. No era de extrañar que supieran realizar autopsias.
El funcionario que presidía la sesión preguntó: "¿Qué anomalías ha encontrado, señor?"
Xie Lanzhi preguntó: "Joven Maestro, ¿dijo el forense que el Segundo Joven Maestro se ahogó?"
«No, el forense dijo que lo golpearon hasta la muerte y luego lo arrojaron al agua». Los ojos del magistrado se llenaron de tristeza: «Mi segundo hermano murió injustamente».
Mientras hablaba, un atisbo de resentimiento apareció en su rostro: "¡Los bandidos incumplieron su palabra y lo mataron antes de que tuviéramos siquiera la oportunidad de reunir el rescate!"
"¡Yo, el joven amo, haré pedazos a esos bandidos del río!"
Xie Lanzhi prosiguió su examen y finalmente llegó a las botas del cuerpo. Las encontró muy limpias, como si fueran nuevas y nunca se hubieran usado. Además, la bota derecha tenía un agujero a la altura del tobillo, donde se había enganchado la tela.