—Lo sé, pero este chico cuenta con el respaldo del Príncipe Heredero de la Región Norte. Cada vez que se envía un mensajero, el enviado de la Región Norte primero confirma su seguridad. Pero no te preocupes, si se atreve a pensar lo contrario, lo mataré de inmediato. Huang Mang comprendió, con estas pocas palabras, que este chico ya no podía esconderse.
Sin embargo, aplastarlo fue tan fácil como aplastar una hormiga.
Mientras pensaban esto, alguien que estaba afuera ya les había informado que Si Lei había entrado al palacio.
Huang Mang estaba sentado en el trono del dragón desaliñado. Cuando Si Lei entró en la sala, lo vio en ese estado. Su rostro permaneció impasible, pero sus puños estaban apretados. ¡Cómo se atrevía ese canalla a profanar el trono del dragón delante de él!
Huang Mang parecía bastante complacido. Con el pie derecho, apartó a la mujer que estaba a sus pies, y ella cayó aparatosamente por la escalera, golpeándose la cabeza. Aterrizó justo a los pies de Si Lei. En cuanto levantó la vista, Si Lei reconoció a la mujer: "¡Guo Fei!"
Las mujeres ya no son tan gráciles y elegantes como antes; ahora parecen tímidas y sumisas.
Si Lei inmediatamente juntó las manos en un saludo militar a Huang Mang y dijo: "¡Este señor le ruega al general Huang que acate las conversaciones de paz del Gran Mariscal y libere a sus dos hermanos menores de inmediato!"
Huang Mang se puso de pie, se abrochó el cinturón apresuradamente y dijo hacia la puerta exterior: "Háganlos pasar".
Bajo la escolta de Huang Jun, dos hombres desaliñados, con aspecto deplorable y apenas vestidos, fueron empujados al interior. Eran prendas que Huang Mang había arrebatado a salvajes para humillarlos.
Los dos reyes estaban ya agotados mentalmente y tenían la mirada perdida. Pensaban que los arrastrarían de nuevo por las calles y que seguirían siendo humillados.
Si Lei, con el rostro sombrío, se agachó frente a los dos y gritó: "¡Quinto hermano, sexto hermano!".
Antes de que los dos reyes pudieran reaccionar, alguien les arrojó inmediatamente un balde de agua, haciéndolos temblar de frío.
Ah-chi—finalmente, los dos reaccionaron. Al ver a su cuarto hermano con atuendo formal, rompieron a llorar, gritando: "¡Cuarto hermano, sálvame! ¡Hermano imperial, sálvame!"
Los dos hombres sujetaron a Si Lei con fuerza. Si Lei apretó los dientes y le dijo a Huang Mang: "General Huang, ¿no teme que se sepa que trata así al gobernante de un país?".
“Los perros de la familia Xie necesitan, por naturaleza, que sus dueños les den limosna”, dijo Huang Mang sin dudarlo.
Justo en ese momento, Si Xinian entró en el Palacio Dorado.
Los dos reyes se sobresaltaron al ver a Si Qinian. Si Lei, que había permanecido en silencio en el carruaje, ahora habló en el salón principal, diciendo: "¡Si Qinian, no olvides quién mató a tu padre!".
Cada vez que Huang Mang oía a los parientes de ese chico intentando chantajearlo moralmente, no podía evitar soltar una carcajada: "¡Jajajaja!"
¡Qué gobernante hipócrita y santurrón de los Siete Reinos Jin! Cuando ataqué Tianjing, ni una sola persona de los Tres Reinos Jin envió tropas para reforzarnos. Todos se quedaron sentados, viendo cómo el emperador caía prisionero. Recuerdo la noche en que murió el emperador: tú, Si Lei, acababas de tener a tu octavo hijo y estabas celebrando los cien días de su muerte. Después de la guerra, a ninguno de ustedes les importaron los lazos familiares ni se preocuparon por los restos del emperador. Despreciaron la vida de sus descendientes directos, y ahora todavía tienen el descaro de presentarse como ancianos.
"Ahora mismo, la única persona con la que puedes ajustar cuentas soy yo", Huang Mang miró fríamente a Si Xinian, recordándole: "¡Supongo que solo soy yo!".
"¡Estás diciendo tonterías!" Si Lei levantó la mano de inmediato y acusó a Huang Mang: "¡Esto es completamente falso! ¡No tenemos conocimiento de esto en absoluto!"
La expresión de Si Xinian se ensombreció.
Huang Mang dijo: "Este general es demasiado perezoso para entrometerse en los asuntos de su familia".
Ordenó a sus soldados que escogieran tres espadas y las arrojaran a sus pies: "Si queréis vivir, coged las espadas y dadme un buen espectáculo".
«¿Cómo puede el gobernante de una nación tolerar semejante humillación?», exclamó el rey de Jin, poniéndose de pie de inmediato y advirtiendo a Huang Mang: «El mariscal Xie ya ha enviado al Cuarto Hermano a pedir rescate por nosotros. ¡¿Te atreves a negarte a liberarnos?!»
Al oír el nombre de Xie Ying, Huang Mang descendió inmediatamente por la Escalera Celestial y pateó al gobernante del Reino de los Cinco Jin en el pecho, enviándolo a volar varios metros.
Al ver esto, Si Lei recogió obedientemente su espada y usó la hoja para bloquear a Huang Mang: "¿Acaso pretendes ir en contra de las conversaciones de paz del Gran Mariscal?"
Al oír esto, los generales del Ejército Amarillo en el salón parecieron escuchar una broma y se rieron, diciendo: "¡Cómo es posible que nuestro general Huang le tenga miedo a Xie Ying!".
"Xie Ying ya ha retirado a Xie Guang con 230.000 soldados. Este monstruo está a punto de enfrentarse a la Región Norte y no tiene tiempo para preocuparse por nosotros."
"¡No tenemos miedo de que regrese!"
"Si alguien se atreve a volver, nos aseguraremos de que la familia Xie nunca se vaya."
"¡Chicos!" Si Lei se quedó atónito al ver las caras estúpidas de ese grupo de personas. ¿Acaso estaban locos? ¿No tenían miedo a morir?
En ese momento, un mensajero entró desde fuera del palacio e informó: "¡Informe de un confidente de confianza del Kan de las Regiones del Norte! ¡Se han enviado doscientos mil soldados!"
Poco después llegó otro mensajero: "¡Informe de un confidente de confianza del rey de Shi! ¡Se han enviado trescientos mil soldados!"
"¡En tres días, sitiaremos la zona al sur y al norte de la Región Sur!"
Estas palabras dejaron atónita a Si Lei. El Reino Shi y la Región Norte realmente querían aprovecharse de la debilidad de la Región Sur.
Si estas figuras ambiciosas de un mundo caótico se enfrentaran entre sí, su vida como simple gobernante de un pequeño país sería completamente insignificante.
No es de extrañar que Huang Mang lo menospreciara.
Cuando la Región Sur sea atacada por ambos flancos con 500.000 soldados, sin duda sacudirá todo el sur. ¡La Región Sur se convertirá en el campo de batalla más brutal antes de Tianjing! ¿Qué motín de Tianjing? La mayor guerra solo arrasará la Región Sur.
Aunque Xie Ying regrese para defender, la Región Norte y el Reino Shi aún pueden dividir la Región Sur en dos y derrotarlos uno por uno.
Xinbing le entregó la carta a Huang Mang, quien apartó la espada de Si Lei, abrió la carta y, tras leerla, se emocionó mucho: "¡Ahora que mis dos benefactores han enviado tropas, este general ya no tiene que temer a Xie Ying!"
En cuanto terminó de hablar, la mirada asesina de Huang Mang se dirigió hacia Si Xinian.
Sin embargo, Si Xinian permaneció imperturbable y sonrió levemente: "Felicitaciones, general Huang, por haber logrado su deseo".
"Usted le ha prestado un gran servicio a este general", elogió Huang Mang, pero su tono carecía de emoción alguna.
El campamento de Huang Mang, como hienas que huelen sangre, observaba a los tres reyes con intenciones depredadoras, como si fueran corderos al matadero.
Si Lei sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un sudor frío subirle hasta la garganta. Sabía muy bien que su viaje a Tianjing no se debía solo a que Xie Ying se hubiera ofrecido a despedirlo; se debía, sobre todo, a que Xie Ying controlaba las vitales rutas terrestres y fluviales de los Siete Jin. Si se negaba a aceptar la oferta de Xie Ying, este podría cortar todas las fuentes de ingresos de los Siete Jin, y él, el restaurador de la dinastía, caería de su pedestal. Esto era lo último que deseaba. El título de restaurador de la dinastía era una confirmación de sus capacidades, y antes de unificar los Tres Jin y convertirse en Emperador de Jin, no podía permitirse que su reputación se viera empañada de ninguna manera.
No podía permitir que esto sucediera, así que deliberadamente dejó que Si Shisan se encargara de los asuntos en su lugar. También quería usar al abuelo materno de Si Shisan, de apellido Xie, para decirle a Xie Ying que también había una familia Xie en los Siete Jin.
Ahora no le quedaba más remedio que tragarse su orgullo y suplicarle a Si Qinian: "Qinian, al fin y al cabo somos tus tíos, no puedes quedarte de brazos cruzados y vernos morir".
Si Xinian respondió fríamente: "¿Tío? ¿Acaso mi padre tiene hermanos que sean tan unidos como hermanos?"
Si Lei se quedó sin palabras. Los dos reyes tampoco se atrevieron a pronunciar ni un sonido.
Huang Mang anunció: "¡Lancen inmediatamente un contraataque contra los cuatro condados, rodeen los Cinco Jin y controlen los Seis Jin!"
"¡Y Xie Ji, que intenta abandonar Tianjing, será ejecutado en el acto!"
"¡Sí, señor!" Huang Mang guió personalmente a los tres hermanos Zhao para que aceptaran la orden y se marcharan.
Huang Mang se dio la vuelta y volvió a patear a Si Lei, tirándolo al suelo. Le pisó la cabeza y le dijo con desprecio: "Normalmente eres muy listo, ¿cómo pudiste defender a Xie Ying? ¡Tonto!".
La expresión de Si Lei se volvió sombría.
“¡Qué perro tan leal! No, tres perros”. Huang Mang escupió a los otros dos, asustando tanto a los dos señores que se arrastraron de rodillas.
"Si quieres vivir, firma un decreto de gracia y anúncialo al mundo, reconociéndome como tu benefactor. Una vez que conquiste Shanxi y el Reino Shi del Norte, podremos trabajar juntos para asegurar tu continua riqueza y honor."
Al oír esto, Si Lei y los dos reyes vacilaron, sus labios se crisparon ligeramente, pero no estuvieron de acuerdo de inmediato.
Huang Mang no tenía prisa. Ordenó: "Derribenlos y vigílenlos de cerca".
Los soldados del Ejército Amarillo se los llevaron como si fueran perros.
Una vez que todos se hubieron marchado, Huang Mang agarró a Si Xinian por el cuello y lo puso delante de él. Al ver que el chico se asfixiaba y se ponía rojo, lo soltó y dijo: «Has logrado tu primer objetivo, así que ahora es el momento de complacer también a este general».
Al contemplar su aspecto pulcro y refinado, con una piel tan suave como el jade, Huang Mang tragó saliva disimuladamente. Si Xinian reprimió sus náuseas y le recordó: «General Huang, aunque cuente con la protección de dos benefactores, no actúe con imprudencia. Recuerde que aún se encuentra en Tianjing, que todavía no ha conquistado los cuatro condados y que no ha trasladado sus tropas al norte».
Cada palabra que pronunciaba el chico golpeaba el punto débil de Huang Mang, y el rostro de Huang Mang se tornaba extremadamente feo, como si fuera él quien estuviera siendo estrangulado.
Dentro del salón principal, el tono de Si Xinian cambió gradualmente. Ya no sentía miedo ni indignación; ya no se encontraba en el estado que Huang Mang deseaba.
Esto inquietó un poco a Huang Mang. Si Xinian ahora tenía al Príncipe Heredero de la Región Norte como baza, lo que le infundió confianza y le facilitó liberarse del control de Huang Mang.
Huang Mang advirtió: "Ni se te ocurra intentar escapar de mis garras".
"Nadie en el mundo protegerá a alguien como tú, que ha sido abandonado por todos."
Con Si Lei en tal estado, los estados de los Cinco Jin y los Seis Jin están aún más preocupados por sus propios problemas, y el único que podría salvarse, Si Bogong, ha sido alejado por él.
Si Xinian dijo con modestia: "Sí, el hecho de que una amenaza como yo siga viva es una carga para el mundo".
Volvió a reír a carcajadas, con su voz juvenil como agua que fluye, la primera risa sincera desde que la muerte los separó: «Jaja, el general Huang me hizo usar todos mis trucos y artimañas, ¿acaso no era solo para impedir que Xie Ying se pusiera en contacto conmigo? No te preocupes, estoy preparado para morir. Pero antes, deberías leer la carta manuscrita que me confió la Región Norte».
Al terminar de hablar, sacó una carta de su manga con manos temblorosas.
Esta es una carta escrita por el propio Khan.
El sello era de cera y oro. Cuando Huang Mang abrió la carta, su expresión cambió inmediatamente a una mezcla de verde y azul.
La carta indicaba que si Tianjing sufría reveses en la guerra, tendría que marcharse con Si Xinian a la Región Norte. De lo contrario, su futuro en dicha región se vería afectado.
Huang Mang arrugó el sobre, observando la belleza similar de los hermanos, y de repente soltó: "¿Y si te cambio por Xie Ying? Tu hermana mayor goza actualmente del favor del emperador, no creo que se quede de brazos cruzados".
Si Xinian dijo: "Hace mucho que ofendí a Xie Ying. General Huang, ¿ha olvidado tan rápido lo que acaba de decir?"
Esto dejó sin palabras a Huang Mang.
El rostro de Huang Mang se ensombreció. Usar a ese muchacho para negociar con Xie Ying solo había empeorado las cosas; el chico había ofendido profundamente a Xie Ying, y matarlo podría afectar a la Región Norte. Si bien la Región Norte no necesariamente se negaría a enviar tropas por su culpa, inevitablemente dañaría la confianza que el Khan de la Región Norte tenía en él antes de la guerra. Después de todo, incluso si la Región Norte llegaba un día después, aún podrían atacar la Región Sur, pero el propio Huang Mang podría haber sido ya aniquilado por las fuerzas de Xie Ying.
Por lo tanto, no puede apostar a factores inciertos.
¡Maldita sea, esta hormiga se ha convertido en una patata caliente! No puede tirarla, pero tampoco se atreve a conservarla; no le queda más remedio que usarla como atrezo.
Huang Mang no estaba dispuesto a ceder. El Kan de las Regiones del Norte le había prometido que, si ganaba, podría obtener los Tres Jins; si perdía, aun así le concedería un territorio de importancia estratégica, más ventajoso que su posición en Tianjing y libre de las restricciones de los Tres Jins y las Regiones del Sur. En particular, Xie Ying estaba ahora al mando de los Tres Jins, y permanecer en Tianjing solo representaría un mayor peligro para él.
Huang Mang tragó saliva con dificultad y le dijo a Si Xinian: "Tanto tú como esa mujer disfrutáis aprovechándoos de los demás cuando están necesitados".
“Córtale la mano. Es hora de actuar”, murmuró Si Xinian de repente.
El rostro de Huang Mang se tornó inmediatamente extremadamente sombrío. ¿Acaso habían tocado un punto sensible? Ordenó: "¡Hombres, capturen al Maestro Si!". Un brillo asesino apareció en sus ojos: "¡Bien podríamos estrangularlo delante de ustedes!".
Si Xinian permaneció impasible.
Huang Mang se sintió como si hubiera golpeado algodón. Siempre supo que Si Bogong estaba sobornando secretamente a funcionarios civiles en Tianjing. Si Xie Ying no hubiera usado a Si Bogong como portavoz, no lo habría dejado vivir hasta ahora.
Los generales del ejército Huang iniciaron una búsqueda a gran escala para dar con el paradero de Si Bogong en Tianjing.
Si Bo Gong había sido contratado desde hacía tiempo por el duque de Zheng para esconderse en el sótano de la casa de un funcionario de menor rango.
Todos los funcionarios civiles que habían tenido contacto con él lo evitaban. Si Bogong se escondió en el sótano oscuro y sin luz solar durante toda la noche y se dijo a sí mismo con una sonrisa autocrítica: "Yo, Si Jin, decía ser amigo de gente de todo el mundo y tener excelentes relaciones interpersonales, pero nunca pensé que acabaría en esta situación".
"El traidor Huang ha roto su promesa; la retribución llegará, solo que aún no ha llegado el momento."
Justo cuando Si Bogong se regodeaba en la autocompasión, la puerta del sótano se abrió y la luz cegadora le impidió abrir los ojos. Entonces oyó un grupo de voces: «Hermano Jin, Si Bogong, ¿por qué te humillas de esta manera?».
"Nunca te hemos traicionado."
¡Salgan rápido!
Cuando Sibo Gong salió del sótano, vio que el duque de Zheng estaba acompañado por cinco oficiales militares desconocidos.
El duque Zheng apartó a un oficial militar y lo presentó: "Este es mi yerno, y los oficiales militares que están detrás de él son nuestros hijos o nuestros sobrinos".
“Aquí, cada oficial militar es un general al mando de diez mil hombres, y el más pequeño dirige a cinco mil.”
Al oír esto, Si Bogong comprendió de repente lo que querían decir. Parecía que su persuasión personal y la conveniencia prometida por el mariscal Xie habían surtido efecto.
Inmediatamente, alguien exclamó indignado: «Ese traidor Huang es un canalla traicionero que cambia de opinión constantemente y no cumple su palabra. Lleva mucho tiempo siendo impopular. Ya estamos hartos de él desde hace dos años».
"Solo podemos soportar esto porque no tenemos a nadie en quien confiar. Dado que la mariscal Xie está dispuesta a ganarse nuestra confianza y ha perdonado a los cuatro condados como nuestra salida, ¡naturalmente nos someteremos a ella con tanta sinceridad!"
"Además, el señor Sibo será el gobernante de Tianjing en el futuro. ¡Con el señor Sibo cerca, ¿de qué nos podemos preocupar?"