Una fuerte ráfaga de viento atravesó la tienda, levantando una esquina de la cortina. A través de esta abertura, se descubrió que, efectivamente, había una persona acostada en la gran cama del interior, cubierta con una colcha de brocado y con la cabeza tapada.
Xie Shangguang estaba seguro de que su quinto tío no estaba dentro, así que dio media vuelta y cabalgó hacia el Palacio Yu.
Xie Chong y Xie Fei lo encontraban inexplicablemente extraño; ¿cuándo empezó a comportarse como un niño?
Al campamento militar le falta una persona, pero nadie se ha dado cuenta.
Xie Xiu jamás imaginó que sus repetidos movimientos serían contrarrestados, e incluso que la fortuna de la familia Su Ha sería desenterrada. Sabía que no podía quedarse más tiempo. Se quitó el disfraz y engañó a dos ingenuos soldados Xie para que transportaran los libros por él, luego los mató a mitad de camino y arrojó sus cuerpos al río.
Eligió deliberadamente la ruta del norte para escapar. La última vez, cuando Xie Ji envió gente al norte para construir un camino, manipuló el plan de ruta, utilizando a los soldados de Xie para construir un camino que le permitiera escapar al canal inferior, y luego trasladarse a un barco perteneciente a los mercaderes hunos que se encontraban allí para huir.
La última vez, huyó de Weidu tras escuchar rumores sobre algo.
Justo cuando Xie Xiu se vistió con ropa de Hu y fingió ser un ciudadano común, la figura de un guerrero galopó por el oscuro sendero del bosque. Empuñaba una larga lanza y de repente cargó contra Xie Xiu.
La punta de la lanza rozó su rostro. Xie Xiu saltó ágilmente y se posó sobre el tronco de un árbol de unos tres metros de altura. Allí se quedó, mirando fríamente a Xie Ji.
Al ver a Xie Ji, un destello de sorpresa apareció en sus ojos: "¿Cuándo descubrió el general mi identidad?"
Xie Ji giró su caballo, presionó la cabeza del animal contra sus pies, colocó los suyos en la silla y arqueó hábilmente el lomo. Mientras el caballo avanzaba a paso firme, al compás de su amo, clavó su lanza sin piedad hacia la copa del árbol. Xie Xiu saltó inmediatamente a otro árbol y le aconsejó amablemente: «General, usted no sabe usar la agilidad, pero yo sí. No malgaste su energía».
"Y será mejor que me digas cómo me encontraste antes de que pierda la paciencia y me vaya."
Xie Ji observó a Xie Xiu saltar y brincar como un mono, con los ojos llenos de una tristeza indescriptible y un odio aún más profundo. Alzó la vista hacia Xie Xiu en el lugar elevado y gritó: "¿No eres Xie Xiu?".
"¿Cuándo cambiaste a Xie Xiu por otra persona?!"
«No esperaba que el general fuera tan irracional. Yo fui quien preguntó primero». Xie Xiu respondió con desdén: «¿Te preguntas por qué no me reconociste entonces? Es sencillo. Siempre ha habido mucha fricción entre las clases altas y bajas de tu familia Xie. Xie Xiu es un plebeyo, mientras que tú eres un general de alto rango. ¿Cómo podrían dos personas de estatus tan diferentes conocerse?».
"Aunque pueda reconocer algunas partes del rostro en el retrato, siempre que este cambie un poco cada vez, primero los ojos, luego la nariz, luego las cejas, poco a poco, se irá convirtiendo naturalmente en mi rostro."
Xie Ji quedó inmediatamente atónito. Cuando le pidió a Xie Xiu que fuera su consejero, había examinado los retratos repetidamente. Había siete u ocho en total. Cuanto más los miraba, más familiarizado se sentía con la persona. Cuando Xie Xiu llegó, era exactamente igual al último retrato. En ese momento, no tuvo ninguna duda.
En tan solo dos meses, se ganó su confianza.
Pero ahora ni siquiera se le puede considerar un traidor, porque no pertenece al clan Xie, sino que es un espía de los hunos.
Xie Ji ya no sentía lástima por esa clase de persona. Se llevó la mano a la parte baja de la espalda cuando Xie Xiu dijo de repente: "General, será mejor que responda con claridad antes de actuar, o se arrepentirá".
Xie Ji lo miró fijamente y dijo: "Este general responderá a su pregunta. La razón por la que descubrí su debilidad no fue porque descubriera su conspiración, ni porque su comportamiento me pareciera extraño".
"En cambio, todo parece ir sobre ruedas una vez que pasa por tus manos."
"Sobre todo antes de que llegara el alguacil, parecías tener una premonición y siempre eras capaz de hacer cálculos brillantes. Pero, ¿por qué se produjo un error tan grave cuando te envié a ocuparte del asunto del dinero del rescate después de la llegada del alguacil?"
"Solo puedes ofrecer esta cantidad de rescate, no este precio." Xie Ji era muy codicioso; ansiaba reunir una gran suma de dinero para reclutar un ejército privado, con la esperanza de entrenar uno que no fuera menos capaz que el de Xie Guang cuando regresara el año siguiente. Sin embargo, primero le entregó el dinero al mariscal, pero este lo rechazó, pensando que lo consideraba impuro. Más tarde, robaron las propiedades de la familia de Su Ha, y nadie sabía cuánto le quedaría de su fortuna.
Pero toda la atención se centraba en el bastión de Xie. El dinero que había obtenido de Suha se había convertido, naturalmente, en un tema delicado, así que no se atrevía a tocarlo.
No fue hasta que encontraron la caja de oro en la orilla que comprendió por qué el mariscal no había aceptado el dinero. A ojos del mariscal, se trataba de una pequeña fortuna de dudosa procedencia. El mariscal siempre era precavido y jamás actuaría en contra de su voluntad para cobrar una suma turbia. Ese día, incluso le había confiado todos los asuntos militares, eximiéndose así de toda responsabilidad.
Creía que el alguacil confiaba en él, pero ahora entiende... que era una prueba.
"¿Dinero de amoníaco?" Xie Xiu pensó por un momento, luego lo entendió rápidamente y no pudo evitar reírse a carcajadas: "Jajaja, no esperaba que me descubrieran porque no tenía suficiente dinero".
"El general sospechó de mí porque no negocié bien el precio. Me siento muy agraviado."
Xie Ji se burló: "En realidad no, 20.000 taeles es mucho, pero eso no impide que este general sepa de dónde proviene este dinero".
"Si dices 20.000 taels, y Suha simplemente toma 20.000 taels, ¿no sería eso demasiado obediente?"
A Xie Xiu le resultaba cada vez más divertido el motivo de su exposición. ¿El segundo defecto era que Su Ha era demasiado obediente?
Xie Ji dijo: "Suha es el hombre más rico del país. Siempre ha sido tacaño y solo malgasta el dinero en sus propios caprichos. Le encanta apostar y fumar, así que ha invertido mucho en casas de apuestas y negocios de tabaco. Pero hace un año, empezó a invertir en el negocio de los pasteles Fushou y reclutó a mucha gente como tapadera, pero aun así no pudo ocultar la verdadera naturaleza de Suha. Se volvió adicto al tabaco y gastaba dinero a manos llenas. Pero antes de volverse adicto, ¿por qué iba a gastar tanto dinero en un yerno con el que solo llevaba un año casado? ¿Acaso sus sentimientos son tan profundos? Además, su hija siempre anda con otros hombres y no tiene una relación muy cercana con su marido".
"La píldora Xiaoyao y el pastel Fushou son esencialmente lo mismo. Las mentes de los usuarios serán capturadas y controladas por otros. Y usaste esto para controlar a Suha."
"Ya que el general me descubrió tan pronto, ¿por qué no me arrestaste?" Xie Xiu sintió que esa persona no era tan tonta como pensaba.
Xie Ji dijo: "Lo descubrí tarde. Solo lo entendí cuando vi la caja de oro junto al río. Así que eso era lo que el mariscal quería decir en aquel entonces".
Las ganancias ilícitas de origen dudoso no son más que un signo de mala intención.
«Así que el general prendió fuego al campamento militar». Xie Xiu creía que su mayor obstáculo era el mariscal Xie, razón por la cual sus planes fracasaban repetidamente. ¡Pero fue Xie Ji quien realmente incendió el campamento y lo obligó a seguir adelante con sus planes!
Cuando Xie Xiu supo que la principal razón del fracaso de su plan era Xie Ji, se llevó las manos a la espalda en silencio. Xie Ji también tenía las manos a la espalda en ese momento. Sus miradas se cruzaron de nuevo, y la atmósfera se volvió cada vez más tensa, como si se hubiera encendido una llama.
Los dos rápidamente extendieron la mano hacia atrás y agarraron.
El doble golpe resonó en el sombrío bosque y los pájaros se dispersaron.
Xie Ji cayó de su caballo, y su pistola de chispa se estrelló contra el suelo y la copa de un árbol. Xie Xiu aterrizó entre las raíces entrelazadas, agarrándose el hombro, con la mano derecha temblando violentamente, sosteniendo también una pistola de chispa roja.
Él resultó herido en el hombro, mientras que Xie Xia recibió el impacto directo de su bola de fuego en el pecho.
Xie Xia cayó al suelo y permaneció inmóvil.
Entonces Xie Xiu bajó del árbol. Tenía el rostro pálido. Alzó su pistola de chispa y apuntó a Xie Ji, pero notó que su mano derecha, con la que la usaba, temblaba demasiado y temía fallar. Además, no tenía suficiente pedernal. Levantó la pistola y se acercó a Xie Ji paso a paso, con la intención de disparar una vez más.
"General, Anshan le agradece su gran aprecio, pero lamentablemente... no compartimos el mismo camino. Sin embargo, le tengo un gran respeto como persona."
"En el camino al inframundo, te espera el verdadero Xie Xiu."
Apretó el gatillo y, con un estruendo, la pistola de chispa apuntó al aire. Acto seguido, presionó el dedo y todas las piedras de sílex se dispararon en rápida sucesión. Al instante siguiente, su brazo derecho se retorció hacia atrás sin control, como si estrujara una toalla, y los huesos crujieron varias veces antes de dislocarse y quedar colgando hasta su pierna.
La mirada de Xie Xiu tembló al girar hacia la derecha. Las cejas del hombre estaban arqueadas horizontalmente, y dos mechones de cabello caídos se posaban en ellas. Su rostro estaba impregnado de un aura densa y asesina, como una niebla negra que la envolvía y se extendía hasta sus ojos.
—¿Quién no tiene un arma? —dijo con tono frío—. Aunque tengas un arma, no puedes simplemente apuntar con ella a la gente.
Se oyó otro crujido de huesos. Xie Xiu perdió la sensibilidad en la pierna derecha, luego en la izquierda, antes de desplomarse al suelo. Le metieron una toalla suave en la boca y, acto seguido, le golpearon en la nuca, provocándole la pérdida del conocimiento.
Cuando Xie Lanzhi recibió la carta secreta de Xie Ji, llegó al lugar. De hecho, Xie Ji y Xie Xiu ya habían discutido cómo descubrir las fallas. Ella ya se encontraba en el Bosque Yinlin y los observaba en secreto.
Ella simplemente no esperaba que la pistola de chispa de Xie Ji perdiera por un margen tan pequeño. Al ver que el tipo estaba aprovechando la gran ganancia y estaba a punto de darle a Xie Ji un último disparo, ella actuó.
Xie Lanzhi se acercó y pateó a Xie Ji.
Xie Ji abrió los ojos de repente. Se levantó del suelo y metió la mano bajo su armadura para sacar una gruesa losa de piedra. Vio que Huo Zi seguía atrapado en el medio, y que la losa tenía dos grandes grietas a izquierda y derecha.
Estaba tan asustado que soltó rápidamente la losa de piedra: "Mariscal, los mosquetes de chispa de los hunos son, en efecto, más potentes que los nuestros".
Xie Lanzhi sacó su pañuelo, se agachó y recogió la pistola de chispa roja. Vio que tenía líneas de puntería. Tras disparar, el cañón no se calentó. De hecho, esta pistola de chispa era más avanzada y tenía un seguro.
Dijo con frialdad: "Esto es más sofisticado que las armas largas que capturamos en Weidu anteriormente. Debería ser utilizado por la familia real".
Pero... su mirada se posó en Xie Xiu: "Acaba de llamarse An Shan, ¿lo oíste?"
Xie Ji asintió: "Pensó que me habían matado a golpes, así que básicamente reveló su identidad".
"Llévenselo de vuelta."
Cuando Yelü Lili supo que el enemigo había sido capturado, quiso abandonar el palacio para ver con sus propios ojos quién era esa persona, que era capaz de causar semejante disturbio él solo.
La carta del enviado Xiongnu, Shan Yuhou, le fue entregada personalmente por el Dafan de Luochuan.
Después de que Yelü Lili abriera la carta, descubrió que se trataba de una petición de alianza.
Sus ojos se entrecerraron al instante: "Esta carta me acaba de llegar. El momento no es el adecuado, y es difícil garantizar que no albergue hostilidad e intente sembrar la discordia entre el mariscal Xie y yo".
Luo Chuan Da Fan, sudando profusamente, le recordó: "Esto lo recibió Nobunaga Khan hace mucho tiempo. Lo consideró detenidamente antes de encomendármelo para que te lo entregara".
«El padre Khan es un verdadero necio. Ya hemos formado una alianza con Tianjing. Recibir una carta ahora equivaldría a admitir la derrota». Yelü Lili no podía cooperar con los Hu Xiongnu. Cooperar con ellos sería contraproducente. Sería mejor cooperar con la familia Xie.
Entonces Luochuan Dafan dijo: "Creo que el Khan está dispuesto".
"¡Tonterías!" Yelü Lili rompió la carta y dijo sin dudarlo: "Jamás estaré de acuerdo con esto".
Entonces Luo Chuan le susurró unas palabras al oído.
Al oír esto, Yelü Lili relajó repentinamente el puño que tenía cerrado.
"Los Xiongnu te han enviado diez mosquetes de chispa, diez mil fanegas de grano y un gran barco del tesoro como generosa invitación. Esperan que vengas a Ai, en el Reino de Huayin, para reunirte con ellos y discutir la alianza con más detalle."
Una nota del autor:
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Capítulo 118 Tratado de Alianza de las Naciones
Aunque la otra parte afirmaba ser Anshan, ¿quién sabe si realmente lo era? Xie Lanzhi entregó Anshan a Xie Ji, quien había sufrido tanto que era casi despiadado con la gente.
Tras intentar durante días abrirles la boca, seguían sin poder sacarles nada; la otra parte permanecía en silencio.
Mientras tanto, llegaron noticias del Palacio Yu, pidiéndole a Xie Lanzhi que fuera allí.
Bajo el toldo al aire libre frente al Palacio Yu, había tres mesas dispuestas. Yelü Lili estaba sentada en el centro, con una figura familiar a cada lado. Era Shan Yuhou.
Cuando Shan Yuhou vio llegar a Xie Lanzhi, no pronunció ni un sonido.
Tras tomar asiento, Yelü Lili sacó a colación el tema de la reunión en Huayin, casi sin intercambiar cortesías. Xie Lanzhi había recibido una notificación suya unos días antes indicando que el Kan de la tribu Luo del Norte parecía dispuesto a formar una alianza con los Hu Xiongnu.
Yelü Lili solo podía tomar decisiones durante un tiempo limitado; no podía comandar las Regiones del Norte. Por lo tanto, una vez que el Kan de una tribu proponía una alianza, no podía impedirlo.
Además, la persona dispuesta a formar una alianza con los Xiongnu era Yelü Wen, uno de los ocho generales de las Regiones del Norte.
Lamentablemente, el estado más poderoso del norte, los Xiongnu, siempre se ha dedicado a anexionarse otros estados. ¿Por qué habrían de dejar de lado su orgullo y formar una alianza con un estado más pequeño?
Suena extraño e inquietante.
"Mariscal, este es un enviado de los Xiongnu. Seguro que ya lo conoce."
Xie Lanzhi cogió su copa de vino y miró a Shan Yuhou, que sostenía una copa de vino y la observaba.
Se lo bebió todo de un trago y respondió: "El mensajero es realmente hábil; logró escapar sano y salvo de Weidu".
Recordando su primera y humillante partida de la capital, Shan Yuhou albergaba un resentimiento que jamás había disminuido. El rey lo había culpado por la pérdida de dos armas de fuego y lo había despojado de su verdadero poder. Ahora, no era más que un mensajero, dependiendo únicamente de la fachada de poder que había cultivado durante años de dominio para mantener su posición.
Yelü Lili lo sabía perfectamente, así que ni siquiera se molestó en formalidades y fue directo al grano.
"El mariscal está bromeando. Este enviado simplemente está realizando un viaje de ida y vuelta normal. ¿Qué tiene que ver eso con el asunto? Permítanme, en cambio, hablarles de las cartas de alianza que mi rey ha estado enviando a diversos lugares. No solo en la Región Norte, sino también en Tianjing y la Prefectura de Shiguo, mi país ha enviado generosos obsequios para invitarlos a todos al Reino de Huayin a una reunión."
"¿Discutir sobre las futuras relaciones entre países?"
A Xie Lanzhi le pareció divertido: "La relación entre los Xiongnu y otros países es obvia, ¿por qué esperar hasta más tarde?".
"Así no funcionan las cosas. Nuestro país ha venido aquí con sinceridad, para forjar alianzas con todos ustedes. Especialmente..." Shan Yuhou miró fijamente a Xie Lanzhi: "...eres tú."