Xie Ji pensó que, puesto que Huang Ze se había atrevido a provocar al Gran Mariscal, no cambiaría de opinión repentinamente y se rendiría. Qué ingenuo fue.
Si Bogong recuperó la carta y dijo: "Para ser honesto, este plan es la mejor estrategia. Aunque la guerra parezca implacable ahora, todavía hay maneras de maniobrar".
Cuando Xie Guang sembraba el caos en los cuatro condados, la orden del Gran Mariscal de detener las matanzas ya servía de advertencia a los demás. Este es un punto. En segundo lugar, las conversaciones de paz demuestran claramente que los planes del Gran Mariscal eran complementarios, no unilaterales.
Xie Ji quería hacer más preguntas, pero su consejero Wu Qiu le dio a entender que debía hablar menos.
Xie Ji no tuvo más remedio que callarse.
Mientras tanto, en el Palacio Imperial de Tianjing, un apuesto joven apareció en la sala del consejo de Huang Mang. Se había aseado, vestía de seda y su apariencia revelaba algunos vestigios del porte noble de un príncipe heredero antes de la caída de su reino.
Los ojos de Si Xinian estaban sombríos mientras observaba en secreto a los soldados bajo el mando de Huang Ze en la sala del consejo, quienes lo miraban con hostilidad o con desprecio.
"¿Cómo se atreve este imbécil a sentarse en la misma habitación que yo?"
"Esto es una auténtica vergüenza."
“He oído que es un viejo conocido del Príncipe Heredero de la Región Norte. El Príncipe Heredero de la Región Norte intercedió por él y también aconsejó al General Huang que se ganara el favor de la Región Norte. Por eso está cualificado para sentarse con nosotros.”
"¡Bah! ¡Me dan asco esas personas tan despiadadas y traicioneras!"
Huang Mang estaba sentado en el trono del dragón en el salón principal, desprendiendo el aura de un gobernante supremo, pero su brazo derecho vacío disminuía enormemente esa aura.
Un viento frío soplaba desde afuera, haciendo que las mangas vacías ondearan como granos de arroz caídos en un campo.
Los soldados del ejército de Huang reaccionaron con expresiones diversas. ¿Qué representaba ese brazo derecho vacío? Representaba la vergüenza grabada por una mujer. Todo general leal a Huang Mang quería aprovechar la oportunidad para vengarse.
Si Xinian se limitó a echar un vistazo a la manga vacía sin decir palabra.
Fue la emperatriz quien lo mató...
Huang Mang percibió las miradas de todos y dijo con frialdad: "He oído que el Maestro Si ha traído el tratado de paz de Xie Ying a Tianjing. ¿Alguno de ustedes tiene alguna opinión al respecto?".
Uno de los soldados dio un paso al frente y gritó: "¡Lucha! ¡Matad a Si Bogong y demostrad nuestra fuerza a Xie Ying!"
—¡No! —Un funcionario civil se adelantó y aconsejó apresuradamente—: General Huang, esto no es aconsejable. El asedio de Tianjing por el ejército de Xie ya es un inconveniente para nuestro ejército. Si enfurecemos aún más a nuestro benefactor en la Región Sur, ¡podría ser aún más perjudicial para nosotros!
"Además, Lord Sibo siempre ha mantenido buenas relaciones con diversos estados. Ocupa un lugar importante en las Regiones del Norte y en el Estado de Shi. Es muy respetado en los Tres Jin."
"Si el general aún desea dejar su huella en Shanxi, debería considerar esto detenidamente."
"Esta es una respuesta verdaderamente insatisfactoria", dijo Huang Mang al funcionario civil con expresión sombría.
Le preguntó a Si Xinian: "¿Cuál es su opinión, Cuarto Príncipe?"
Si Xinian apartó su silla y se puso de pie, diciendo: "En mi opinión, no sería mala idea reunirme con el Maestro Si y escuchar sus negociaciones".
Huang Mang guardó silencio por un momento, pero creía que era idea de Si Xinian y que debía confiar en él, ya que tenía otros parientes bajo su control y no se atreverían a conspirar contra él.
"Entonces, que Zheng Xin se encargue de ello."
El funcionario civil respondió de inmediato: "¡Su súbdito obedece!"
Huang Mang llegó primero al Salón del Palacio Jin acompañado de Si Xinian y otros.
Poco después llegó el carruaje de Si Bogong. Tras bajar del carruaje, Xie Ji y Xie Shangguang se colocaron a su lado.
Contar con un general de la familia Xie a su lado era, sin duda, un honor. También era una advertencia de Xie Lanzhi: el Maestro Si era muy importante. ¡Ni se te ocurra hacerle daño!
Al ver también presente al general Xie Ji, el rostro de Huang Mang se tensó. Tenía una idea clara de lo que estaba sucediendo; parecía que Xie Ying le daba gran importancia a estas conversaciones de paz.
Luego miró a Si Xinian y pensó para sí mismo: "Este chico es increíble; de hecho predijo que Xie Ying negociaría".
La expresión de Si Xinian permaneció inalterable, pero su mirada ya se había posado en Si Bogong.
La atención de Si Bogong se centró inmediatamente en el chico que estaba junto a Huang Mang, y exclamó con incredulidad: "Qinian, ¿eres... eres tú?".
Si Xinian reprimió sus emociones e hizo una reverencia, diciendo: "Saludos, séptimo tío imperial".
"Ah, sí que eres tú. Ya que sigues vivo, ¿por qué no me has contactado?" Si Bogong intentó detenerlo, pero Xie Ji lo impidió.
"Ahora no es el momento para una reunión. ¡El señor Sibo debe dar prioridad a las órdenes del Gran Mariscal!" Xie Ji empuñó su espada con la mano derecha y se paró frente al señor Sibo.
Los dos comandantes, Huang Mang y Xie Ji, aún no se habían encontrado en el campo de batalla principal, pero sí en la retaguardia. Si Xie Guang hubiera estado frente a Huang Mang en ese momento, podría haberlo matado en el acto.
Huang Mang pensó para sí mismo: "¡Menos mal que no fue ese idiota de Xie Guang! De lo contrario, estas conversaciones de paz ni siquiera habrían comenzado". Pero considerando que la situación le exigía ganar tiempo, solo pudo contener su ira y decir: "Señor Si, solo acepté las conversaciones de paz por usted".
"No me decepciones."
Xie Ji no era Xie Guang; en su interior despreciaba a Huang Mang, pero no lo demostraba externamente.
Si Bogong estaba lleno de dudas, preguntándose por qué este niño, que claramente tenía la capacidad de estar al lado de Huang Mang, no había tomado la iniciativa de contactarlo. ¿Por qué ni siquiera había contactado a su hermana?
¿Qué trauma sufrió este niño? ¿Y por qué se convirtió en el estratega de Huang Mang?
Tantas preguntas incomodaban un poco a Si Bogong. Siempre había sentido que las cosas no eran tan sencillas. Qinian era inteligente desde niño, pero su temperamento era inestable, ¡y era difícil garantizar que no hiciera algo irreversible!
"Las condiciones impuestas por el Gran Mariscal no te pondrán en desventaja en absoluto."
Ver a un canalla hipócrita actuando con tanta arrogancia delante de mí.
Xie Ji replicó de inmediato con severidad: "La Región Sur ya es el lugar más poderoso del mundo, y mi Mariscal de la Región Sur es tu benefactor. Has traicionado a tu benefactor y mereces morir. ¡Ahora, ¿cómo te atreves a actuar con tanta imprudencia aquí?!"
"¡O prefieres morir ahora mismo a manos de mi espada!"
Estas palabras crearon de inmediato una atmósfera tensa, y los generales que rodeaban a Huang Mang desenvainaron sus espadas, listos para la batalla.
La expresión de Huang Mang cambió, e hizo un movimiento para desenvainar su espada, pero Si Xinian inmediatamente le agarró la mano y le recordó: "¡No dejes que un momento de ira retrase el plan!".
Huang Mang se apartó inmediatamente de su postura, agitó las mangas y apretó los dientes, diciendo: "¡General de palabra, Lord Sibo, por favor!"
La multitud entró en la sala del tribunal.
Los enviados y soldados esperaban afuera; para estas personas insignificantes, esta negociación judicial determinaría su propia supervivencia. Todos sudaban de la tensión.
El mariscal Xie, el soberano de la Región Sur, podía destruir Tianjing con una sola decisión. Fue un final escalofriante para todos.
Dentro de la sala del tribunal, Huang Mang llevó consigo a Si Xinian y a otros tres empleados que habían redactado un tratado de paz.
Si Bogong se sentó a la izquierda de la mesa, mientras que Xie Ji se sentó en el centro. Le cedió la iniciativa a Si Bogong y permaneció en silencio durante todo el proceso de negociación.
"General Huang, no repetiré los sucesos de la batalla de Tianjing. El Gran Mariscal me ha encomendado negociar la paz con usted." Si Bogong empujó el tratado de paz preparado frente a Huang Mang.
Huang Mang tomó el acuerdo de paz y lo arrugó casi hasta la mitad. Reprimió su resentimiento mientras leía su contenido, que aún contenía las cuatro palabras: "Ya basta".
"¡Muy bien, muy bien, esta es la respuesta de Xie Ying a este general!" Huang Mang estaba furioso por no haber conseguido lo que quería, dejó el tratado de paz y estaba a punto de volcar la mesa cuando Si Xinian lo detuvo.
Si Xinian tomó el tratado de paz, miró a Si Bogong y preguntó: "Séptimo tío imperial, como estratega del general Huang, ¿puedo hacerle una pregunta?".
"Gracias, mariscal." Dijo con voz pesada: "¿Su sinceridad solo busca enviarlo aquí para engañar al general Huang?"
La expresión de Si Bogong era compleja. Quería decirle a la niña que Qi Tong era muy querida y que, por el momento, le iba bien.
Desafortunadamente, ahora trabajaba para Huang Mang, lo que le dificultaba hablar del tema.
El niño lo miró con resentimiento todo el tiempo, y él sabía que el niño estaba muy resentido.
Si Bogong respondió: "Gracias, mariscal Xie, por concederme este plazo de gracia; es realmente amable..."
—Basta... —dijo Si Xinian de repente, indignado—. El maestro Si solo necesita ir al grano.
Xie Ji frunció el ceño. ¿Acaso este chico había perdido los estribos? Era tan irritable. Si no fuera el hermano de la señora Si, y si ella no gozara del favor del Gran Mariscal, sin duda habría sido el primero en armar un escándalo.
Si Bogong declaró: «El Gran General ha restablecido la paz en los cuatro condados, pero aún controla las carreteras principales que conducen a Tianjing. Al mismo tiempo, Si Lei, gobernante del Reino de los Siete Jin, también le ha prometido a la Comandante Xie que irá a Tianjing para redactar los tres últimos artículos de las negociaciones de paz».
Tres capítulos de conversaciones de paz. Al oír esto, Si Xinian apretó los puños inconscientemente.
Huang Mang se interesó de inmediato: "¿Cuáles son los tres capítulos?"
Le sorprendía en secreto que Si Lei, ese cobarde, se atreviera a venir a Tianjing en persona; solo Xie Ying podía darle órdenes. Además, ni siquiera el Reino Shi ni la Región Norte podían movilizar a Si Lei. Al parecer, estos dos seguían estando un poco por debajo de Xie Ying.
Si Xinian apretó el puño cada vez con más fuerza.
¡Si Lei! Era él.
El Siete Jin es el más poderoso de los Nueve Jin, con un ejército de 100.000 hombres, y actualmente es el gobernante más prometedor para unificar los Nueve Jin. ¿Por qué arriesgaría defender a Xie Ying?
Evidentemente, Xie Ying le había ofrecido algún incentivo, lo que lo motivó a arriesgarse a ir a Tianjing.
Sibo Gong dijo: "Tres condiciones: primero, un alto el fuego; segundo, el regreso de los dos gobernantes; y tercero, el retorno al statu quo sin más represalias".
Huang Mang rió con arrogancia, como si hubiera escuchado un chiste: "Estas son las condiciones de Xie Ying. ¡Primero escucha mis condiciones!".
Si Bogong dijo: "El Gran Mariscal le permite proponer tres condiciones iguales".
Huang Mang dijo: "Es muy sencillo. Quiero intercambiar dos reyes por Si Lei, y entonces el mariscal Xie debe devolver los cuatro condados y retirar las 100.000 tropas de Xie Xia en los Siete Jin".
Llegado este punto, la retirada de Xiexia abriría sin duda una gran brecha en el asedio de Tianjing, lo que provocaría el fracaso del asedio sin un ataque.
Además, todas las condiciones de Huang Ze eran exageradamente exigentes. Xie Ji estaba furioso. ¿Qué derecho tenía un moribundo a hacer tales peticiones?
Estaba a punto de estallar cuando Xie Shangguang lo detuvo.
"Quinto tío, no molestes al maestro Si."
Si Bogong echó un vistazo a Xie Ji, a quien el joven apartaba, y continuó hablando: "General Huang, ¡informaré al Gran Mariscal! Por favor, deme tiempo".
"¡Solo un día!", dijo Huang Mang.
Incluso a máxima velocidad, se necesitarían ocho caballos para morir intentando llegar a la región sur desde Tianjing; se tardarían dos días. Un día era simplemente imposible. Al ver que Xie Shangguang tentaba a la suerte, Xie Ji lo apartó de un empujón y gritó: "¡Sinvergüenza!".
Huang Mang lanzó un grito que asustó tanto que sus hombres lo rodearon de inmediato.
Fuera de la sala del tribunal, llegó repentinamente un veloz caballo, y el soldado de confianza de Xie alzó la voz y gritó: "¡Por decreto imperial del Gran Mariscal...!"
Las expresiones en los rostros de todos cambiaron, y la de Huang Mang se tornó repentinamente seria. ¿Sería posible que Xie Ying hubiera cambiado de opinión?
Preocupada de que el plan pudiera cambiar, Si Xinian aconsejó: "Sepan cuándo parar. Incluso el Maestro Si y Si Lei están ahora bajo su mando. Si siguen actuando de forma imprudente, podrían perder la oportunidad".
Huang Mang miró fijamente a Xie Ji y solo pudo apretar los dientes y decir: "Este general lo considerará".
Si Bo Gong fue personalmente a recibir la carta, y el mensajero le dijo específicamente: "Las órdenes del Gran Mariscal quedan totalmente a discreción de Si Bo Gong. Además, los gobernantes de los Siete Reinos Jin llegarán pronto a Tianjing".
Si Bogong se quedó atónito. ¿Cuándo se había ganado tal confianza del mariscal Xie? Incluso Xie Ji comenzó a examinar a Si Bogong con lupa, preguntándose qué tenía ese tipo que lo hacía superior a él y por qué era tan respetado.
Si Bogong abrió la carta, y el contenido era el mismo que la contraseña: "Este comandante confía en usted".
De repente, una gran responsabilidad recayó sobre él, llenando a Sibo Gong de un fuerte sentido del deber.
Regresaron a los tribunales.
Él personalmente le dijo a Huang Mang: "En nombre del Gran Mariscal, acepto su petición".
Los ojos de Huang Mang se abrieron de par en par con incredulidad: "¿Qué?"
¿No estaba soñando?
“Acepto sus condiciones en nombre del mariscal Xie, pero debe darle una respuesta al mariscal Xie lo antes posible”, dijo Si Bogong.