Xie Ying recuperó algo de fuerzas y sacó de su pecho un paquete de papel marrón: una bolsita de brocado que había escondido antes. No se atrevía a perder algo que Su Alteza le había dado, así que había añadido una capa adicional de protección en las Islas Gemelas.
Por suerte, el papel kraft era impermeable, así que el interior no se mojó.
Comparó cuidadosamente el amuleto Tai Sui de papel rojo. Había otro trozo de papel.
Xie Ying quedó inmediatamente perplejo. ¿De dónde había salido ese trozo de papel?
La sonrisa ambigua del anciano le vino a la mente de repente. Inmediatamente negó con la cabeza: "¿Cómo puede ser?".
Desdobló cuidadosamente el papel y descubrió que, en efecto, se trataba de un billete de plata. El sello bermellón brillaba intensamente, mostrando los cuatro caracteres grandes: "Tianjing Tongxing" (Paso de Tianjing).
Además, la cantidad de billetes de plata era de cuarenta millones de taeles.
Xie Ying: ? ? ? ? ?
¿Podría ser falso? No estaba segura, y jamás había oído hablar de un banco llamado Tianjing Tongxing. Tianjing no tenía tal banco. ¿Podría estar en Weidu? Xie Ying se quedó atónita de nuevo. Se sentó con las piernas cruzadas frente al fuego, y a la luz dorada de las llamas, el billete con una denominación de cuarenta millones de taeles de plata era claramente visible, con hilo de oro auténtico alrededor de los bordes, y el reverso reflejaba la luz del fuego, resaltando su rareza.
Xie Ying casi dejó caer el billete de plata al fuego porque le temblaba la mano.
"¡Es cierto!"
No existe tal cosa como un billete de plata que valga cuarenta millones de taeles de plata. Xie Ying era muy escéptico, pero el billete era demasiado realista; a juzgar solo por el material, valía una fortuna. ¿Quién gastaría miles de taeles de hilo de oro por un trozo de papel? Y había un sello en la parte inferior, que se parecía al de Si Lei.
¿Cómo pudo Si Lei estampar una suma de dinero tan grande? Es prácticamente un tesoro.
Xie Ying no entendía por qué el sello de Si Lei aparecía en el billete, ¿y qué pasaba con el Paso de Tianjing? ¿Estaba ubicado en Weidu?
No, tiene que volver mañana a Weidu para informarle a su tercer tío. Necesita que vaya a Tianjing Tongxing cuanto antes para confirmar si realmente se puede retirar este billete de diez millones de plata.
Si se trata de una suma enorme de 40 millones, ¿podrá Tianjing Tongxing conseguirla?
Mientras tanto, se gestaba una tormenta en la capital. Si Lei estaba profundamente decepcionado con su hijo mayor. Reprendió a Si Tang, aprovechando la oportunidad para recuperar su poder.
El magistrado afirmó haber contactado con Tianjing y contar con el apoyo del mariscal Xie.
Si Lei, descontento, informó esa misma noche a los funcionarios de su intención de destituir al príncipe heredero, declarándolo ya no primer ministro. Los funcionarios presentaron de inmediato peticiones para retirar sus solicitudes. La lucha interna estalló una vez más en la capital.
Mientras lidiaba con la presión externa, Si Tang también tuvo que enfrentarse a Si Lei. Al principio, fue consciente de su relación paterno-filial y soportó la implacable presión de Si Lei. Pero este amenazó con despojarlo de su título de heredero al trono.
Si Tang finalmente perdió la paciencia y arremetió contra Si Lei. Luego sacó a relucir las fechorías pasadas de Si Lei contra sus hermanos, especialmente contra el Emperador de Xicheng. Si esta evidencia incriminatoria llegaba al antiguo territorio de Fenjin, incluso si Fenjin no tenía príncipe en ese momento, si Si Lei seguía siendo rebelde, Tianjing sin duda lo reemplazaría con uno. Además, el antiguo Mariscal Yuan había dicho que quería dejar dos príncipes en Fenjin.
Solo quedaba uno. Era difícil garantizar que el antiguo clan Si, que había dividido Jin, no se llevara una parte. Ahora que la nueva capital está gobernada por la princesa Feng Ning, si se entera de que el difunto emperador murió sin la ayuda de Si Lei, sin duda no volverá a contar con él. Incluso podría tomar represalias.
Aunque Si Lei estaba furioso, no era tan ingenuo como para renunciar al trono. Si Tang aprovechó estas ventajas para someter temporalmente a Si Lei.
En el peor de los casos, simplemente nos daremos por vencidos y haremos lo que queramos. Lo que Padre ha hecho a lo largo de los años será castigado, solo que aún no ha llegado el momento.
Cuando Xie Lanzhi se enteró de la lucha de poder entre el padre y el hijo Si, perdió el interés después de escucharla solo una vez.
La pequeña Phoenix también envió a un agente secreto para entregarle un mensaje.
Xie Lanzhi revisó repetidamente el contenido de la carta y luego le preguntó al agente secreto: "¿Qiqi y Qianqian?".
El espía dijo: "Ya hubo un secuestro en el palacio, pero por suerte preparamos una emboscada con antelación".
Así pues, la siguiente suplente debería ser Qiqi o Qianqian. Xie Lanzhi caminaba de un lado a otro en el pasillo, lo que indicaba que la otra parte tenía otros propósitos además de hacerse cargo de la suplente.
Por el momento, otros propósitos no son importantes; lo importante es que ella quiere eliminar a la sustituta de Aquina.
Este asunto no puede demorarse más.
“Por ahora no me preocupan esos dos niños”, dijo Xie Lanzhi. “Quédate cerca de Weidu y ayuda a buscar a Xie Ying”.
Podía sentir que Xie Ying seguía viva.
Entonces pensé en la muerte fingida de Si Hong. El agujero en ese cadáver.
La expresión de Xie Lanzhi era seria, y sus párpados se crisparon, transmitiendo una sensación de peligro.
Es un sustituto que ha asumido el manto del destino. No es un mortal cualquiera.
Se me ocurrió que Anshan podría ser una mujer. Si el agujero en el cadáver lo había hecho ella, entonces, aunque la encontraran, tal vez no podrían capturarla con las manos desnudas.
Capturarla también es una tarea difícil.
Posteriormente, el espía reveló otra información: "Su Alteza nos ordenó vigilar los bancos en varios lugares con el máximo cuidado, precisamente para evitar que se repitiera el mismo error".
"Además, una suma de dinero tan grande no se puede sacar fácilmente de Weidu."
Mientras el dinero permanezca en Weidu, la iniciativa está en nuestras manos. Xie Lanzhi pensó que Weidu era un lugar complejo y que algunas fuerzas podrían incluso ignorar a la corte imperial. Así que, aunque supieran del dinero, existía la posibilidad de que lo malversaran.
Ese anciano no sería tan ingenuo como para dejar el dinero en manos de funcionarios locales. Si no está en manos del gobierno, solo hay una posibilidad: está en manos de la gente común.
"También hay nueva información revelada por el falso Anshan", dijo el espía. "Dijo que Anshan tiene un peculiar olor a humo. Tiene un efecto refrescante".
El rostro de Xie Lanzhi se ensombreció y rápidamente pensó en tabaco mentolado. Las características que describía la espía coincidían a la perfección con las de Marilyn.
Entonces pudo deducir la identidad de Anshan.
El espía se marchó.
Tianjing Tongxing, una casa de cambio situada en las afueras de la ciudad de Weidu, ahora solo cuenta con dos jóvenes empleados y un subgerente.
El apellido del subgerente es Lin.
Al ver que el gerente seguía esperando el regreso del gerente principal, los dos sirvientes no pudieron evitar decir: "Gerente Lin, es posible que el gerente principal tampoco regrese hoy".
"¿Por qué no cerramos?"
El gerente Lin dijo: "No, el gerente general nos ha tratado bien. Dio instrucciones de que nadie puede traer dinero a menos que tenga un billete impreso personalmente por él".
"Pero ya hemos ofendido a los hunos." Los dos sirvientes recordaron cómo, hacía apenas dos días, algunos hunos se habían atrevido a aparecer en Weidu e incluso habían pedido dinero.
Se negaron sin dudarlo, incluso cuando les presentaron billetes de plata sellados con el sello del comerciante. Los hunos, enfurecidos, asaltaron el lugar, pero afortunadamente, un soldado que pasaba por allí se acercó a investigar y los ahuyentó.
De lo contrario, ¿cómo podrían resistir los tres?
El gerente Lin dijo: "No tengan miedo. Nosotros, la gente de las Llanuras Centrales, hemos rodeado completamente Weidu. Los hunos no se atreverán a hacernos nada".
"Solo tenemos que esperar a que aparezca el entrenador principal."
Los dos sirvientes no pudieron convencerlo de lo contrario. Una persona presenció la escena de los dos sirvientes y el gerente Lin vigilando la tienda, y su aura siniestra permaneció allí durante un buen rato.
Los soldados seguían llegando a la ciudad real, y Si Lei, al oír esto, supuso que Si Tang los había llevado allí. Si Tang sabía lo que estaba pasando, pero no dijo nada.
Como estaba devolviendo un favor al mariscal, hizo la vista gorda ante las acciones de Xie Lanzhi. Ocasionalmente, algunos funcionarios informaban que Xie Bing ocupaba puestos importantes y que podría tomar el poder. El jefe del departamento, de forma proactiva, proporcionaba subsidios a las zonas ocupadas para apaciguar a esas personas.
Los funcionarios asumieron que el Príncipe Heredero había pedido ayuda a la familia Xie para oponerse al Príncipe. Ahora que Xie Bing había aparecido en la capital, se trataba de una provocación abierta al Príncipe, un intento de apoyar al Príncipe Heredero.
Justo cuando todos pensaban que una transición de poder entre Si Lei y su hijo era inevitable.
Por la noche, un bombardeo en la ciudad real atrajo la atención de los soldados Xie. En el distrito este de la ciudad, uno de ellos falleció. Curiosamente, no presentaba heridas de bombardeo. En cambio, tenía la mayoría de las costillas destrozadas y los huesos perforando sus pulmones, lo que le provocó una hemorragia interna masiva y, finalmente, la asfixia.
Xie Lanzhi se puso el uniforme militar de Xie Bing y examinó personalmente el cuerpo. Descubrió que Xie Bing había sido golpeado hasta la muerte.
Eso fue verdaderamente cruel. Cerró los ojos del cadáver.
La expresión de Xie Lanzhi era fría y severa, y apretó los puños.
Poco después, los espías señalaron que los disparos de cañón provenían del patio trasero de la mansión del príncipe.
Aunque se desconoce quién disparó el cañón, esto le dio a la familia Xie una razón para enviar tropas.
Xie Lanzhi ordenó de inmediato: "Envíen tropas para rodear la mansión del príncipe, especialmente el patio trasero. ¡Capturen a todas y cada una de las personas!".
Quinientos soldados Xie irrumpieron en la mansión del príncipe. Si Lei, vestido con un abrigo, salió y vio a los soldados Xie. Estaba a punto de gritarles cuando uno de ellos juntó los puños y dijo cortésmente: «Alteza, por su seguridad, diríjase a la mansión del general para esconderse. Además, el heredero al trono ya se encuentra allí».
Al enterarse de que su hijo rebelde también se había marchado, Si Lei no quería ir, pero el sonido de la explosión aún lo asustaba.
Preguntó: "¿Dónde está la princesa?"
Xie Bing respondió: "El príncipe heredero ya ha llevado a la princesa consorte a la mansión del general".
Tras decir esto, el disgusto de Si Lei por su hijo disminuyó un poco. Si Lei siguió a Xie Bing sin sospechar nada.
En cuanto Si Lei se marchó, todo el palacio quedó inmediatamente rodeado.
Todas las sirvientas del patio trasero de la mansión del príncipe escaparon de ser capturadas e interrogadas por Xie Bing. Xie Bing incluso derribó la puerta de una patada y, con descaro, fue en busca de la princesa. La habitación de la princesa estaba vacía; Xie Bing incluso registró la cama. Este grupo de rufianes no pudo encontrar ni un ratón.
Uno de los soldados, Xie Bing, aprovechó la oportunidad para rebuscar en cajones y armarios, encontrando numerosas boquillas para cigarrillos, todas incrustadas con jade. Inmediatamente, la codicia lo invadió.
Al ver esto, otro Xie Bing le recordó rápidamente: "Detengámonos hoy. He oído que el Mariscal se ha infiltrado en nuestras filas esta noche y podría vernos".
"¿De qué tienes miedo?" Xie Bing, que sostenía la boquilla del cigarrillo, acababa de guardar la boquilla de jade en su bolsillo cuando la puerta se cerró y la habitación quedó a oscuras.
Una figura de aspecto siniestro descendió de la viga, agarró a Xie Bing por el cuello con una mano y lo retorció suavemente, provocando un crujido en los huesos.
Las piernas de los dos soldados Xie, que pataleaban en el aire, cayeron repentinamente.
Capítulo 191 La batalla de los sustitutos
—¿Has terminado de registrar la casa? —preguntó Xie Bing, que estaba vigilando afuera. No tenía ni idea de lo que ocurría dentro. Solo vio que la puerta estaba cerrada y supuso que el registro no había concluido.
El líder ordenó a sus hombres que entraran corriendo y echaran un vistazo. Justo cuando Xie Bing llegó a la puerta, se oyó un fuerte estruendo; no era el sonido de un cañón, sino que la puerta de madera, que estaba cerrada herméticamente, se hizo añicos y dos cadáveres salieron despedidos del interior.
El impacto le dio a Xie Bing, que estaba de pie en la puerta, justo encima de él.
Todos exclamaron sorprendidos: "¡Algo anda mal!"
Los soldados retrocedieron, con las armas en alto contra la puerta. Un agujero irregular atravesaba las dos puertas; su oscura abertura parecía un ojo gigante en un abismo. En el interior, un aura escalofriante y asesina impregnaba el ambiente.
Al oír el ruido, Xie Lanzhi se precipitó al patio. Con una larga alabarda en una mano, echó un vistazo al cadáver en el suelo. Tenía el cuello retorcido hasta el otro extremo.
Su rostro se ensombreció: "Todos, retírense afuera y manténganse en guardia".
—¡Sí! —Xie Bing y sus hombres despejaron el patio de inmediato. Sabían perfectamente que quienes estaban dentro no eran gente común. No eran ciegos; los cadáveres que acababan de arrojar tenían la cabeza hacia atrás.
Xie Bing no desconocía los cadáveres; habían visto brazos y piernas descuartizados. Estaban acostumbrados. Pero este tipo de asesinato, como retorcer el cuello de una gallina, les heló la sangre y les erizó el vello de la nuca. Demostraba la magnitud de la crueldad del asesino.
Xie Lanzhi estaba sola en la puerta, sintiendo una mirada clavada en ella desde dentro. Parecía que alguien estaba bastante interesado en ella.
Esta sensación era similar a la que experimentó al encontrarse con Artur. Solo que esta vez, el Stand era un poco diferente. La otra persona no era como Artur, alguien que cumplía sus promesas y seguía las reglas. Para ser precisos, Artur era un enemigo verdaderamente honorable.
Pero el suplente que tenía delante era todo lo contrario.
"Después de Artur, volví a encontrarme con la doble de Aqina." Xie Lanzhi preguntó con timidez: "¿Eres Anshan?"
Las personas que estaban dentro permanecieron en silencio. Xie Lanzhi continuó: "Si no les importa, podemos sentarnos a hablar. Quizás podamos resolver esto por medios no violentos".
"Cuando estaba persiguiendo al doble que habías planeado, también descubrí que no moriste voluntariamente en lugar de Archina."
"Esto demuestra que quieres vivir. Ya que quieres vivir, ¿por qué no...?"
Antes de que pudiera terminar de pronunciar la palabra "cooperación", otro mueble salió disparado de la habitación: un taburete. Xie Lanzhi recogió el taburete y lo apartó.