Al caer la tarde, se desató una tormenta en el norte. Cuando volvió a anochecer, un explorador de Liangshan cabalgó a toda velocidad para informar: "Un gran número de fuerzas armadas no identificadas han aparecido repentinamente a más de 32 kilómetros al norte, con un total aproximado de 300.000 hombres".
Wu Yong calculó la dirección y dijo con certeza: "Son mongoles".
Me reí y dije: "¿Acaso Jin Wuzhu no nos menospreciaba por ser agricultores? Bueno, ahora también han llegado los pastores".
Capítulo 155 Un festín para un millón de personas
La llegada de un ejército procedente del norte era un asunto serio que Jin Wuzhu no podía ignorar. La fortaleza de la dinastía Jin se encontraba en el norte, y aunque sabía que los Jin no tenían tropas disponibles, Jin Wuzhu aún esperaba que fueran refuerzos que venían en su ayuda. Para su decepción, sin embargo, solo eran un grupo de pastores harapientos.
Tras confirmar a grandes rasgos que se trataba de las tropas de Gengis Kan, conduje a algunos hombres a caballo para recibirlos. Desde lo alto de un terreno elevado, pude divisar de inmediato el gran estandarte de Gengis Kan. Un general dirigía al ejército para que avanzara lentamente. En este territorio desconocido, todo debía hacerse con cautela. Los exploradores ya le habían informado de que un gran ejército se les acercaba, y primero debía distinguir entre amigos y enemigos.
Grité en la ladera: "¡Viejo Bosque!"
Muqali levantó la vista y vio que era yo. Inmediatamente se sintió aliviado y subió la ladera solo, riendo: "Xiao Qiang, nosotros los mongoles no hemos roto nuestra promesa, ¿verdad?".
Me reí y dije: "No solo no has roto tu promesa, sino que has llegado varios días antes. ¿Acaso no habíamos acordado enviar tropas en seis días?"
Muqali dijo: "El Khan tenía miedo de perderse algún buen espectáculo, así que nos hizo salir temprano".
De repente se me ocurrió una pregunta y pregunté con expresión preocupada: "¿Solo trajiste provisiones para tres días?".
Mu Huali asintió y dijo: "Sí, si tenemos cuidado, puede durar seis días".
Rápidamente dije: "No hagan sufrir a los soldados. Encontraré la manera de proporcionarles comida".
Muqali echó un vistazo al campamento del ejército Jin y sonrió: "No hace falta, nuestros enemigos encontrarán una solución para nosotros".
Me reí entre dientes y dije: «No deberías ir a saquear su campamento sin permiso. Nuestro objetivo no es aniquilarlos». El ejército mongol era históricamente el más hábil en usar la guerra para subsistir. Para ellos, saquear los suministros del enemigo era tan natural como recuperar algo confiado a su propio almacén.
Muqali dijo solemnemente: «Ya que lo planteas así, no me queda más remedio que obedecer. Antes de partir, el Kan me ordenó que obedeciera únicamente tus órdenes».
Miré a mi alrededor y vi a unos 300.000 mongoles (¿exagero?) que habían arrasado todo el cielo del norte, llenándolo de polvo y humo, oscureciendo la vista a kilómetros a la redonda. Ni siquiera Liangshan, con sus 250.000 hombres, se acercaba a semejante espectáculo. Al observar más de cerca, descubrí el secreto: cada mongol iba acompañado de al menos varios caballos vacíos; 300.000 hombres contaban con más de un millón de caballos; no es de extrañar que su avance fuera tan asombroso.
Me reí y dije: "Mi hermano mayor sabía que iba a fanfarronear, por eso trajiste tantos caballos vacíos".
Muqali dijo: «Así no funcionan las cosas. Cuando los mongoles vamos a la guerra, cada guerrero tiene más de un caballo. Algunos tienen seis o siete, y otros tres. De esta forma, mantenemos a nuestros caballos fuertes. Durante las largas incursiones, comemos y dormimos sobre ellos. Al cargar, cambiamos al caballo más veloz. Una vez que atacamos, no hay obstáculo en el mundo que pueda detenernos, ni siquiera una muralla inexpugnable de bronce y hierro, salvo las órdenes del Gran Kan».
Si no fuera por sus antiguas cimitarras y lanzas, aquellos guerreros parecerían un grupo de pastores. Pocos llevaban armadura de hierro; la mayoría vestía gruesas armaduras de cuero, cosidas con agujas toscas e hilo grueso. Algunos simplemente llevaban grandes trozos de piel de vaca sobre el pecho, con cuerdas que les atravesaban los hombros. Grandes arcos y largas flechas colgaban despreocupadamente de sus espaldas, y sus rostros reflejaban las huellas de incontables penurias y sonrisas amables. La mitad de la Tierra había sido conquistada por este mismo grupo de personas…
Mu Huali dijo: "Solo dime cuál es tu misión".
Le dije: «Has llegado en el momento oportuno. Que nuestros hombres extiendan su campamento hasta el ejército Tang. En unos días, cuando hayamos reunido suficientes hombres, podremos rodear a ese maldito Jin Wuzhu».
Mu Huali dijo: "¿Esto no provocará malentendidos? Vimos varios grupos de exploradores en el camino, pero no hicimos ningún movimiento porque no sabíamos si eran amigos o enemigos".
Es normal que cualquier ejército se muestre receloso al ver acercarse fuerzas armadas. El ejército Tang desconocía la procedencia de los soldados mongoles, por lo que las preocupaciones de Muqali eran válidas. Saqué mi teléfono y dije: «Llamaré a Qin Qiong ahora mismo».
Al ordenar a Qin Qiong que se preparara para la tarea de delimitar la frontera con el ejército mongol, Mu Huali miró el teléfono que tenía en la mano con sorpresa y dijo: "¿Hay un demonio en esta cajita?". Bueno, este es un tonto en versión mejorada.
Saqué un teléfono y se lo di, diciéndole: «Toma uno tú también. Te enseñaré a hacer llamadas cuando tenga tiempo. Por ahora, solo necesitas saber cómo contestar. Solo tienes que pulsar esto…»
Para mi sorpresa, Muqali puso las manos detrás de la espalda como si hubiera visto un fantasma y dijo aterrorizado: "No lo quiero, esta cosa absorbe el alma de una persona". Parece que los mongoles tienen un lado sencillo y honesto, así como un lado supersticioso. Hablé con él durante un buen rato, pero Muqali seguía negándose a aceptarlo. Me giré con impotencia y vi a Hua Rong, de la escuela Yucai, detrás de mí. Le dije: "Hua Rong, entonces puedes quedarte y contestar el teléfono".
Hua Rong sonrió y dijo: "¡Genial! Es una buena oportunidad para intercambiar conocimientos de tiro con arco con los hermanos mongoles".
Xiuxiu, montada en una mansa yegua, levantó la mano y dijo: "Yo también iré".
Le dije con severidad: "¿Qué vas a hacer? Para empezar, no hay mucha comida".
Xiuxiu sacó una caja de zapatos llena de bocadillos de una bolsita del tamaño de la palma de su mano y empezó a comerlos, diciendo: "No voy a comer vuestras raciones secas". No sé cómo se las arregló para meterlos todos ahí.
Tras haber neutralizado al ejército mongol, hemos completado el cerco de Jin Wuzhu por tres flancos. El este, el norte y el oeste están ocupados respectivamente por Liangshan, los mongoles y la dinastía Tang, mientras que los límites noreste y noroeste están plagados de campamentos. Esta vez, podemos atravesar al ejército mongol para llegar al campamento del ejército Tang.
El frustrado Jin Wuzhu jamás esperó que las tropas recién llegadas también fueran sus enemigas. Al anochecer, solo recibió una carta de desafío escrita íntegramente en chino simplificado e inglés por Xiuxiu.
Durante la cena, inspeccioné las tropas del ejército Tang del campamento mongol. Aunque estaban al mando de Qin Qiong, Li Shimin me había nombrado oficialmente comandante en jefe. Se trataba de un ejército numeroso y profesional, disciplinado y con una disciplina férrea, y bajo el liderazgo de Qin Qiong y otros expertos en sus operaciones, irradiaban un aura poderosa y feroz.
La revista estuvo acompañada por Qin Shubao, subcomandante del grupo de ejércitos, así como por Cheng Yaojin y Luo Cheng, entre otros. Según Qin Qiong, la consigna de esta noche era "aniquílalos antes del desayuno", es decir, eliminar al enemigo antes de comer.
Monté a caballo y charlé amistosamente con algunos soldados durante un rato. Mirando al cielo, le dije al ministro de logística del ejército Tang: «No pensemos todavía en el desayuno. ¿Qué cenaremos esta noche?».
El ministro de logística hizo una reverencia y dijo: "Tortitas y verduras encurtidas".
Asentí con la cabeza y dije: "Sí, tenemos que asegurarnos de que los soldados reciban abundantes verduras frescas y agua...".
Mientras conversaban, vieron de repente humo que se elevaba desde el norte, seguido del aroma a carne. Cheng Yaojin se enderezó sobre su caballo y miró hacia allí, murmurando: «Los mongoles están cenando. La comida está deliciosa, todo es cordero asado».
Al ver que muchos soldados Tang tragaban saliva con dificultad, giré mi caballo hacia el campamento mongol y dije con una sonrisa: "Está bien, basta de verduras frescas, ahora mismo les traeré algo de carne".
Cuando llegué al campamento mongol, vi a 300.000 personas comiendo cordero asado; un espectáculo verdaderamente impresionante. Encontré a Muqali y le dije: "¿Todos ustedes comen esto? ¿No están hartos?".
Mu Huali dijo: "¿Qué podemos hacer? No cultivamos cereales, así que solo podemos comer carne y queso".
Señalé el campamento del ejército Tang al oeste y dije: "¿Puedo conseguirles algo de comida y cambiártela por algo de carne?".
Mu Huali se rió y dijo: "Son todos amigos, ¿para qué cambiarlos? Simplemente diles que vengan y coman todo lo que quieran".
En ese preciso instante, el ejército de Liangshan también comenzó a comer. El gran bandido ordenó a sus secuaces que sacaran jarras grandes y pequeñas de "Tres copas antes de cruzar la cresta" (un tipo de licor tradicional chino), y comenzaron a beber con entusiasmo, gritando y riendo. Los mongoles se quedaron atónitos: "¿Pueden beber durante una batalla?".
Hua Rong se rió y dijo: "Mis hermanos solo son más valientes cuando beben".
Muqali tragó saliva con dificultad y dijo: "¿No somos los mongoles iguales? Xiaoqiang, ¿podemos hacer un trato contigo? ¿Qué te parece si intercambiamos carne por su vino?"
Me reí a carcajadas: "Somos todos amigos, ¿para qué cambiar? Dile a tu gente que vaya a beber todo lo que quiera".
Así, el primer contacto entre los tres ejércitos se concretó durante una comida. Con suficientes guardias apostados, los soldados de los tres ejércitos comenzaron a visitar los campamentos de los demás. Al principio, todos se mostraron algo indecisos y avergonzados; los soldados Tang llevaban pan plano, los mongoles ovejas enteras sobre sus hombros y los bandidos cántaros de vino. Tras un momento de desconcierto, comenzó el picnic. Aunque estas personas hablaban distintos acentos y tenían estilos de vida diferentes, todos eran francos y generosos, y habían venido con el mismo propósito. La expresión "compañero de armas" suele ser la forma más sencilla de eliminar barreras.
En poco tiempo, se encendieron innumerables hogueras en los tres campamentos. Los soldados comieron pan plano con cordero y bebieron licor, mientras sus risas y charlas llenaban el aire. El festín estuvo acompañado de cantos, bailes, luchas y exhibiciones ecuestres. Se trataba de una reunión de más de un millón de personas, algo absolutamente sin precedentes en la historia. Las llamas se extendieron desde cerca hasta donde alcanzaba la vista, como un torrente de fuego caído del cielo…