La ciudad solitaria cerró

Capítulo 31

«Te mereces morir», dijo la emperatriz con un tono más suave, pero sus palabras no eran precisamente amables. «Aunque desconocieras la traición de Yan Xiu, tener una aventura con la Guardia Imperial es un delito grave y debes ser ejecutada conforme a la ley».

Shuangyu, aterrorizada, se postró ante la Emperatriz hasta que le sangró la cabeza, implorando perdón. La Emperatriz permaneció sentada solemnemente, mirando al frente, sin dirigirle la mirada en ningún momento.

Zhang Meiren, que estaba de pie a un lado, se rió entre dientes y dijo: "Shuangyu, la emperatriz no es tan bondadosa como el emperador. Las reverencias no servirán de nada".

Esto le recordó a Shuangyu lo sucedido, y rápidamente se volvió hacia el Emperador, rogándole que le perdonara la vida. Al verla llorar tan amargamente, el Emperador sintió compasión y le dijo a la Emperatriz: «Considerando que te ha servido durante muchos años, perdónala esta vez».

La emperatriz no respondió, sino que se levantó y entró. Regresó un instante después, ahora vestida con un atuendo diferente. Llevaba una corona de nueve dragones y cuatro fénix, vestida solemnemente para la asamblea de la corte, e hizo una reverencia al emperador y al emperador nuevamente: «Mi concubina, Yuan Shuangyu, ha tenido una aventura con un guardia y ha profanado el palacio. Según la ley, debe ser ejecutada. Le ruego a Su Majestad que me permita ejecutar a Yuan de acuerdo con las normas del palacio».

El Emperador dijo: «Aun así, las leyes, en última instancia, las hacen las personas y pueden modificarse ligeramente. Shuangyu siempre fue muy cautelosa y nunca había cometido un delito en los muchos años que llevaba en el palacio. Solo cometió este crimen por un momento de confusión. Sería mejor darle una paliza severa en la corte, lo cual sería suficiente para castigarla».

La emperatriz negó con la cabeza y dijo: "Esto es inaceptable: no hay manera de purificar la corte imperial".

El Emperador, intentando sonreír, se levantó para ayudarla a incorporarse, tratando de razonar con ella con suavidad: «Majestad, por favor, siéntese. Este asunto requiere mayor consideración...»

La emperatriz se negó a ser tocada por él, retrocedió ligeramente para evitarlo e hizo una reverencia, diciendo: «Los crímenes de Yuan son evidentes y ella es inocente. Ahora todos lo han visto. Si Su Majestad la perdona y sienta un precedente, será difícil controlar a la gente de los seis palacios en el futuro. Espero que Su Majestad considere la situación general y tome la decisión firme de ordenar su muerte».

Al oír la palabra "sentencia de muerte", los gritos de dolor de Shuangyu se intensificaron. Se arrastró de rodillas, se aferró a la túnica del emperador y suplicó temblando: "Majestad, sálvame...".

El emperador suspiró y le pidió a la emperatriz que se sentara para poder discutir el asunto con más detenimiento. La emperatriz insistió en permanecer de pie solemnemente ante el emperador, sin sentarse ni emitir sonido alguno.

El emperador estaba algo molesto. Señaló a Shuangyu y miró fríamente a la emperatriz, diciendo: «Te ha servido durante muchos años. Incluso si criaras un gato o un perro, ya sentirías algo por ella, ¿no? ¿Por qué eres tan implacable y tan inflexible con ella?».

La emperatriz hizo una leve reverencia y respondió con claridad, palabra por palabra: "Majestad, precisamente porque ha estado a mi lado durante tantos años, no puedo perdonarla por hacer tal cosa".

El Emperador permaneció en silencio, y la Emperatriz tampoco dijo nada más. Uno se sentó mientras el otro permanecía de pie, mirándose fijamente en silenciosa confrontación. Nadie más se atrevió a interrumpir. Al final, ni siquiera Shuangyu se atrevió a llorar. Se arrodilló inexpresivamente ante el Emperador, y los presentes en la sala estaban tan silenciosos y sombríos como las muñecas sobre las linternas en la montaña después del Festival de las Linternas, inmóviles y en silencio.

El punto muerto duró una o dos horas, hasta que amaneció y la luz de la mañana iluminó gradualmente el interior del salón. Entonces, He Chengyong se acercó con delicadeza al emperador y se inclinó para recordarle: «Majestad, ya casi es hora de la sesión matutina de la corte».

El emperador se levantó lentamente y finalmente accedió ante la emperatriz: «Muy bien, puedes hacer lo que quieras con Shuangyu». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, dirigiéndose a su despacho sin siquiera cambiarse las vestiduras de la corte.

La emperatriz se giró para despedirlo respetuosamente. Una vez que el emperador estuvo fuera de la vista, ordenó a Ren Shouzhong: «Llévate a Yuan Shuangyu y ejecútalo en el Jardín del Este».

(continuará)

La ciudad solitaria cierra (La princesa que se enamoró de un eunuco) Las aguas de Canglang lavan mis borlas 24. Corrientes subterráneas

Número de palabras del capítulo: 6162. Fecha de actualización: 08-09-13 15:38

24. Corrientes subterráneas

El decreto final de la emperatriz de aquel día ordenaba a la Guardia Imperial de la Ciudad, encargada de proteger el palacio, que continuara la búsqueda del fugitivo Wang Sheng. Esta vez, recalcó: «Debe ser capturado con vida, y no se debe perdonar a ningún prisionero».

Al regresar al Pabellón Yifeng para informar, inevitablemente me rodearon y me interrogaron todos los presentes, quienes exigieron un relato detallado de lo sucedido esa noche. Cuando ya casi era mediodía, pues estaba preocupado por las heridas del Sr. Zhang. Fui a visitarlo a su casa sin haber comido.

Tenía el hombro vendado, pero en lugar de recostarse a descansar, se quedó de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera con un atisbo de preocupación en los ojos. Solo se sentó a hablar conmigo cuando entré. Cuando le pregunté por su herida, simplemente la minimizó con un seco «No es nada» y no mencionó lo de la noche anterior. Me preguntó casualmente sobre mi situación reciente, pero no dejaba de mirar hacia afuera como si esperara algo.

Tras charlar un rato, entró apresuradamente un eunuco. Lo reconocí vagamente; era el mismo eunuco que había estado en el patio. Me miró de reojo y luego dirigió la mirada del señor Zhang con expresión interrogante y vacilante. Sabía que tenía algo importante que decirle, así que me aparté un poco. Solo entonces le susurró algo al señor Zhang.

El señor Zhang escuchó en silencio, sin mostrar emoción alguna, y solo preguntó después de que el eunuco terminara de hablar: "¿Quién es el erudito que actualmente presta sus servicios en la Academia Hanlin?".

El Hanyuan se refiere a la Academia Hanlin. Durante la dinastía Qing, existía un sistema de pernoctaciones para los eruditos de Hanlin, que requería que estuvieran de guardia en el Hanyuan por la noche para preparar la redacción de documentos con poca antelación. Permanecer de guardia durante varios días consecutivos se denominaba "?".

El eunuco reveló el nombre de la persona que había hablado recientemente: "Zhang Fangping".

El señor Zhang asintió: "Entendido".

El eunuco hizo una reverencia y se marchó. El señor Zhang reflexionó un instante, luego me miró y me dijo: «Su Majestad le contó al Gran Secretario lo sucedido anoche, y se le llenaron los ojos de lágrimas».

Me sobresalté, una sensación de presentimiento me cruzó la mente: "¿Será porque la Emperatriz desobedeció los deseos de Su Majestad?"

«El emperador no dijo mucho sobre este asunto», comentó el señor Zhang. «Lo que admiró fue que le ordenara a su esposa que se quedara en su habitación y no saliera, y que la señora Zhang acudiera inmediatamente a protegerlo. Elogió mucho a la señora Zhang».

—¿Cuál fue la reacción del ministro? —pregunté de inmediato.

La mayoría de los ministros lloraron con él, pero solo Chen Zhizhong, el canciller, se mantuvo firme. El consejero privado, Xia Song, aprovechó la oportunidad para proponer honrar a la consorte Zhang y ascenderla de rango, mientras que el viceconsejero privado, Liang Shi, afirmó que lo más urgente era investigar rápidamente el complot de los guardias del palacio para rebelarse, y que el homenaje a la consorte Zhang podría discutirse más adelante. El señor Zhang me relató con calma lo que acababa de escuchar. «En cuanto a los sucesos ocurridos anoche en el palacio, Xia Song solicitó al emperador que ordenara a los censores y eunucos investigar dentro de la Ciudad Prohibida. El vicecanciller, Ding Du, argumentó que la rebelión de los guardias del palacio era un asunto de importancia nacional e insistió en que el caso se entregara al Censorado para una investigación exhaustiva de todos los autores intelectuales, cómplices y asociados, tanto dentro como fuera del palacio. Los dos discutieron desde el amanecer hasta el mediodía, y finalmente el emperador aceptó la opinión de Xia Song».

Los casos investigados por los censores y eunucos del palacio eran principalmente los que involucraban a mujeres de la corte, mientras que el Censorado generalmente se ocupaba de los casos más importantes y complejos que el Tribunal de Revisión Judicial consideraba difíciles de juzgar, así como de los casos penales graves ordenados por decreto imperial. Después de que el Sr. Zhang terminó de hablar, no expresó su opinión de inmediato. Pensé que esperaba que yo diera mi punto de vista, así que dije tentativamente: "Xia Song parece insinuar que el cerebro detrás de todo era de dentro del palacio, mientras que Ding Du cree que involucra a funcionarios de fuera del palacio, así que...".

El señor Zhang permaneció en silencio, mirándome fijamente durante un largo rato, antes de decir: "Huaiji, ¿hay algo que pueda hacer por mí?".

"Por supuesto", respondí sin dudarlo.

—¿Tienes algún eunuco en tu departamento que vaya a poner a prueba el significado de la tinta? —me preguntó.

Originalmente, "Moyi" era una asignatura de los exámenes imperiales, que requerían que los eruditos respondieran preguntas sobre los clásicos por escrito. La dinastía vigente estipuló que los jóvenes eunucos que cumplieran doce años y desearan ascender a puestos superiores al de asistente de palacio debían aprobar primero la prueba de "Moyi".

Respondí que sí, y el señor Zhang se levantó, se dirigió a la estantería, sacó un ejemplar del Libro de Han, abrió una página y me lo entregó: «Busca un eunuco sensato y pídele que lleve algunos clásicos y este ejemplar del Libro de Han a la Academia Hanlin esta noche para encontrar al erudito Zhang Fangping. Primero, hazle algunas preguntas sobre los clásicos, y luego abre esta página y pregúntale cualquier palabra o frase que quieras».

Tomé el documento y vi que la página pertenecía a la "Biografía de los parientes imperiales" del Libro de Han, que narraba la historia de la consorte Feng del emperador Yuan de Han, quien valientemente protegió al emperador de un oso: El emperador Yuan, acompañado por sus concubinas, fue al recinto de los tigres para presenciar las peleas de animales. Un oso saltó del recinto, trepó la barandilla e intentó entrar al palacio, abalanzándose sobre el trono. Las damas nobles que lo rodeaban, incluida la consorte Feng, gritaron alarmadas y huyeron, pero la consorte Feng se adelantó y se interpuso entre el oso y el animal. Después de que los guerreros se acercaran y mataran al oso, el emperador Yuan le preguntó a la consorte Feng: "Cuando aparece una bestia feroz, todos se aterrorizan y huyen. ¿Por qué te adelantaste y protegiste a Su Majestad?". La consorte Feng respondió: "Una bestia feroz se detiene una vez que tiene a una persona en sus garras. Temía que el oso llegara al trono y dañara a Su Majestad, así que voluntariamente lo protegí con mi cuerpo". El emperador Yuan suspiró con admiración y, a partir de entonces, tuvo a la consorte Feng en alta estima.

Al principio, no entendía por qué el señor Zhang quería que alguien le mostrara esa página al erudito Zhang. Me quedé mirando ese capítulo durante un buen rato y entonces me fijé en la última frase: «El próximo verano, el hijo de la consorte Feng será nombrado príncipe de Xindu, y la consorte Feng será honrada como Zhaoyi». Solo entonces comprendí que, aunque la consorte Feng se sacrificó para proteger al emperador, este no le mostró ningún respeto especial después. Más tarde fue honrada como Zhaoyi porque su hijo fue nombrado príncipe.

Así que le pregunté sin rodeos al Sr. Zhang: "¿Le preocupa que el Emperador pueda ascender repentinamente a la Consorte Zhang?"

El señor Zhang sonrió levemente: "Si eso es todo, no está tan mal. Lo que me preocupa es que alguien se aproveche de la situación... Pero el desarrollo de los demás asuntos aún es incierto. Por ahora, hagámoslo y ya nos ocuparemos de lo demás después".

Asentí con la cabeza. Sentí una ligera inquietud, pero también una alegría disimulada, porque el señor Zhang me había confiado este asunto, lo que significaba que confiaba bastante en mí. Finalmente, no pude evitar preguntarle: "¿Por qué está dispuesto a contarme estas cosas, señor?".

Dijo: "Ese día, cuando te vi correr para contarme lo de la señorita Fan, supe que te importaba mucho la emperatriz".

Bajé la cabeza, algo avergonzado. Guardé el libro con cuidado y me despedí. Antes de irme, noté que su túnica manchada de sangre había sido lavada y ahora se secaba en el patio. La reconocí como una prenda vieja que había usado muchas veces. Un ladrón la había apuñalado la noche anterior y la había manchado de sangre, pero él no la había tirado. Así que le pregunté con curiosidad: «Señor, lo vi con esta túnica cuando entré por primera vez al palacio. La ha conservado hasta ahora, durante bastantes años, ¿verdad?».

—Trece años, cinco meses y dos días —respondió con una precisión asombrosa.

Asombrado, memoricé el número exacto. Al regresar, consulté las crónicas del palacio y deduje que recibió esta túnica el día 17 del noveno mes del primer año de la dinastía Jing. Ese día, el emperador emitió un edicto que proclamaba a la emperatriz Cao. Presumiblemente, la emperatriz le obsequió esta túnica como regalo habitual a los sirvientes del palacio.

Dos días después, la Guardia Imperial de la Ciudad capturó a Wang Sheng en la torre de la esquina noroeste de la ciudad interior. Sin embargo, Yang Huaimin, subcomandante de la Guardia Imperial de la Ciudad y subcomandante de la ciudad interior, desobedeció el decreto de la Emperatriz que prohibía la muerte de Wang Sheng tras la captura de un ladrón y ordenó a los guardias que lo descuartizaran en el acto.