La ciudad solitaria cerró

Capítulo 41

(continuará)

La ciudad solitaria (La princesa que se enamoró de un eunuco), Una canción divina, El orgullo del pescador 31. El erudito principal

Número de palabras del capítulo: 6905 Hora de actualización: 08-08-21 16:12

31. Mejor estudiante

La escena que la princesa imaginó ocurrió en realidad en marzo, aunque, por supuesto, el apuesto estudiante brillante no era yo.

Varios días después del examen imperial en el Salón Chongzheng, el emperador subió al Salón Jiying, donde se anunciaron los resultados finales. Como era costumbre, las mujeres del palacio interior pudieron acompañar a la emperatriz a la Torre Taiqing, contigua al Salón Jiying, para ver a los eruditos recién nombrados.

Ese día, se colocaron coloridas cortinas y biombos bordados en la Torre Taiqing. El trono de la emperatriz se situó en el lado este de la torre, con la princesa sentada a su lado y las damas de la corte sentadas en orden detrás de ella. Sin embargo, la consorte Zhang ordenó a sus asistentes personales que prepararan otro asiento en el lado oeste de la Torre Taiqing. Las coloridas cortinas y los abanicos bordados eran similares en color y estilo a los que usaba la emperatriz. Desde la torre, parecía como si los dos palacios estuvieran uno al lado del otro.

Unos cuatrocientos o quinientos candidatos entraron al palacio para participar en la ceremonia de elección de nombre. Entraron en dos filas y se colocaron solemnemente frente al Salón Jiying. Todos vestían túnicas blancas. Bajo el brillante cielo azul, sus atuendos eran tan blancos como la nieve.

Cuando llegó el momento de pronunciar los nombres, la música se detuvo, y los candidatos y los espectadores contuvieron la respiración, esperando a que el emperador en el salón anunciara los nombres de los candidatos elegidos.

Un instante después, el propio emperador leyó el nombre del erudito más destacado, que fue anunciado al unísono por seis o siete guardias, resonando por todo el salón: "El primer erudito en aprobar el examen imperial: Feng Jing de Jiangxia".

Un leve revuelo se produjo entre los candidatos, tras lo cual un joven erudito emergió de entre ellos, caminando sin prisa hacia el salón, con una figura elegante y un semblante sereno.

La mayoría de las damas del palacio en la Torre Taiqing no pudieron contenerse y se inclinaron para observar al recién nombrado erudito principal. Desafortunadamente, estaban un poco lejos, y él pronto entró en el Salón Jiying. Las damas no pudieron ver bien sus rasgos y no pudieron evitar preguntarse entre sí: "¿Pudiste ver bien al erudito principal?".

Pei Xiang, el sirviente del palacio que estaba de pie junto a la emperatriz, sonrió y dijo: "La apariencia de este erudito es probablemente la mejor entre todos los eruditos más importantes en la historia de la dinastía".

Pei Xiang fue uno de los eunucos más talentosos de la dinastía. Su padre adoptivo, Pei Yu, cortesano durante el reinado del emperador Zhenzong, era un poeta consumado con una reputación de excelencia. A Pei Xiang le encantaba leer, y gracias a la meticulosa guía de Pei Yu, su talento literario en su juventud rivalizaba con el de un Jinshi (un candidato destacado en los más altos exámenes imperiales). Ahora servía en la Biblioteca Imperial, donde se encargaba de la recopilación y edición de libros, un puesto casi equivalente al de un funcionario civil. Durante la era Mingdao, el emperador reinante organizó un examen imperial especial en su palacio privado para evaluar la poesía y la prosa de los Jinshi. Por un capricho, ordenó a Pei Xiang, que servía cerca, que redactara las preguntas. Pei Xiang aceptó con gusto la tarea y completó el ensayo de una sola vez. Tras leer su poema, el emperador lo elogió efusivamente, y los eunucos que lo rodeaban también quedaron impresionados. A partir de entonces, cada vez que había un examen en el palacio, el emperador hacía que Pei Xiang lo acompañara, revisando con frecuencia los exámenes del Jinshi e informando de las respuestas. Por lo tanto, Pei Xiang estaba bastante familiarizado con la situación del Jinshi recién nombrado.

Sus palabras provocaron risas y exclamaciones de asombro entre las mujeres, cuyos ojos brillaban de curiosidad. Miao Shuyi, que se había criado en el palacio y había presenciado varias generaciones de exámenes imperiales, preguntó entonces a Pei Xiang: "¿Cómo se compara esto con el erudito Wang de hace diecinueve años?".

Se refiere a Wang Gongchen, quien aprobó el examen imperial en el octavo año de la era Tiansheng, hace diecinueve años.

Pei Xiang respondió: «En aquel entonces, el viceministro Wang tenía solo diecinueve años. Si bien era apuesto, era algo delgado e inmaduro, como un bambú verde. Este erudito Feng es unos años mayor que él. Es elegante y hermoso, sin ninguna arrogancia. Entre los candidatos, brilla con la misma intensidad que una flor de tangyi».

La emperatriz sonrió y dijo: "Pei Chengzhi es excelente tanto en caligrafía como en pintura, y sus descripciones de las personas son iguales a sus cuadros".

"Majestad, me siento honrado..." Pei Xiang hizo una reverencia con una sonrisa: "Simplemente estoy respondiendo con sinceridad a las preguntas de la señora Miao... El talento del erudito Feng también es excepcional. Obtuvo el primer puesto tanto en el examen provincial como en el examen del Ministerio de Ritos antes del examen del palacio. Con el anuncio de los resultados de hoy, ha logrado verdaderamente la triple corona."

En la historia de la dinastía, solo cuatro personas alcanzaron el rango más alto en los exámenes imperiales (三元及第), aprobando los tres niveles con los máximos honores. Al oír esto, las mujeres se preocuparon menos por los anuncios posteriores de los candidatos seleccionados y se centraron exclusivamente en preguntar sobre la condición de Pei Xiang como el erudito más destacado. Tras preguntarle sobre su lugar de origen, edad, antecedentes y el contenido de sus poemas en el examen de palacio, una de las mujeres más atrevidas preguntó sin rodeos: "¿Tiene familia el erudito más destacado?".

La multitud estalló en carcajadas, sobresaltando al asistente del palacio, quien rápidamente hizo un gesto diciendo: "¡Silencio! Sería impropio que los eruditos escucharan esto".

Las damas de compañía apenas podían contener la risa, burlándose de la mujer que había hecho la pregunta, mientras que al mismo tiempo levantaban las cejas y sonreían con picardía a Pei Xiang, esperando su respuesta.

La respuesta de Pei Xiang no los decepcionó: "El erudito Feng se casó con una mujer hace unos años, pero ella murió joven y él no se ha vuelto a casar desde entonces".

—Oh… —respondieron las esposas, como si hubieran exhalado un suspiro de alivio.

La princesa no pudo evitar reírse y me susurró: "¿Qué les importa si tiene familia o no? De todas formas no pueden casarse con él, así que ¿por qué les preocupa tanto?".

Sonreí, pero no respondí. Habiendo pasado mucho tiempo con mis esposas, podía intuir vagamente lo que pensaban. Sabían que no terminarían con un erudito brillante, pero ante un hombre apuesto, siempre deseaban que permaneciera soltero el mayor tiempo posible, para así tener más margen para soñar.

El emperador anunció personalmente a los cinco mejores Jinshi (candidatos que aprobaron los exámenes imperiales más importantes). A continuación, los eunucos recitaron los nombres por grupos. Tras la quinta lista, los eruditos que entraron en el palacio sostuvieron el edicto imperial e hicieron dos reverencias. El anunciador del palacio dijo entonces: «Conceded a los Jinshi las túnicas y las tablillas».

Las túnicas verdes y las tablillas de la corte que se les otorgaban a los Jinshi (candidatos que habían aprobado los exámenes imperiales más importantes) estaban apiladas bajo las dos alas laterales del Salón Jiying. Los cinco primeros, siguiendo al erudito principal, salieron primero del salón. Con la ayuda de los eunucos, se pusieron primero una túnica de seda amarillo pálido, luego una túnica oficial de seda verde, ceñida con un cinturón amarillo pálido, y recibieron las tablillas blancas y las tablillas de la corte. Después, cientos de eruditos llegaron uno tras otro, compitiendo por las túnicas y las tablillas en el corredor. Ni siquiera tuvieron tiempo de quitarse las túnicas blancas, y se pusieron directamente las verdes encima. Fue un caos total, muy diferente de la compostura de los cinco primeros, lo que hizo reír de nuevo a las damas del palacio.

Después de que los eruditos se pusieron sus túnicas y se abrocharon los cinturones, los eunucos los condujeron al palacio para expresarles su gratitud. Un instante después, el erudito más destacado salió con un grupo de candidatos seleccionados, y los eunucos los acompañaron a la Torre Taiqing para presentar sus respetos a la Emperatriz.

Después de que el eunuco los trajera, no dio muchas instrucciones. Miré hacia el lado oeste, donde se encontraba la consorte Zhang, y por un instante me pregunté si el erudito principal no podría distinguir la posición de la emperatriz, pues la diferencia entre las coloridas cortinas y los guardias ceremoniales a ambos lados era mínima, y alguien ajeno a la etiqueta palaciega podría no ser capaz de diferenciarlos. Pero el erudito principal, Feng Jing, solo echó un vistazo al piso superior y luego se giró hacia el este, dirigiendo a la multitud a hacer una reverencia.

Probablemente Miao Shuyi pensó lo mismo que yo. Cuando lo vio identificar la ubicación de la Emperatriz, sonrió y dijo: "Este erudito es bastante perspicaz".

Pei Xiang sonrió y dijo: "Si ni siquiera sabes la diferencia entre hijos legítimos e ilegítimos, entonces has desperdiciado tu oportunidad de ser el mejor erudito".

La emperatriz sonrió e hizo un gesto a sus sirvientes para que le comunicaran su decreto de que se omitían las formalidades. Luego ordenó que trajeran pasteles de té y albóndigas de dragón y fénix para el erudito más destacado y todos los candidatos que aprobaran los exámenes imperiales. También le ofreció té de los Siete Tesoros a Zhao Yan, el examinador y erudito de Hanlin que aún se encontraba en el Salón Jiying.

Tras la ceremonia de premiación de los candidatos que aprobaron el examen imperial, todos se marcharon uno a uno. Sin embargo, el erudito más destacado, Feng Jing, permaneció en su lugar hasta que todos los demás se dispersaron. Solo entonces se puso de pie, hizo una reverencia a la Emperatriz, se enderezó, retrocedió unos pasos y, finalmente, se dio la vuelta y se marchó.

Durante ese tiempo, las jóvenes tras la cortina de cuentas se agolpaban alrededor de la barandilla, con los ojos llenos de afecto y las mejillas sonrojadas. Cuando el erudito principal se marchó, todas parecieron decepcionadas. La princesa era menuda y antes había sido algo reservada, así que no se había abierto paso hasta el frente para observar. Pero ahora que el erudito principal estaba a punto de irse, se puso ansiosa y se inclinó hacia la barandilla, usando el mango de jade de su abanico para levantar la cortina de cuentas y mirar al erudito principal.

Quizás por el pánico, le tembló la mano y el abanico se le resbaló, cayendo suavemente. Dio unas cuantas vueltas en el aire antes de ser arrastrado por el viento y aterrizar junto a Feng Jing.

Feng Jing se detuvo, volvió la vista hacia arriba y siguió con la mirada la trayectoria del abanico caído. Una sonrisa asomó en sus labios y, por un instante, permaneció inmóvil, ofreciendo a quienes estaban arriba una escena pintoresca para observar con atención.

Comparada con Wang Gongchen, el erudito más destacado de hace diecinueve años, la belleza de Feng Jing posee una calidez especial. El primero era distante, como si emergiera de la luz de la luna, mientras que la sonrisa del segundo era dulce y clara, impregnada de una confianza inquebrantable. Su túnica de seda amarillo pálido y su vestido de gasa verde, combinados con sus delicados rasgos y su elegante porte, les conferían un aire de lujo, evocando imágenes placenteras como sauces y flores de albaricoque bajo la lluvia, y un caballo galopando velozmente con la brisa primaveral.

Cuando bajaron el abanico, la princesa se sobresaltó un poco y retiró la mano, pero aún sentía curiosidad. Luego, con la mano, separó los dos hilos de la cadena de cuentas y su mirada se posó suavemente en el apuesto rostro del hombre que estaba abajo.

Feng Jing alzó ligeramente la cabeza, mirando de reojo las cortinas ondulantes de la Torre Taiqing. Su suave sonrisa denotaba cierta languidez mientras entrecerraba los ojos, como si estuviera evitando la luz dorada del sol o disfrutando de su calidez.

Sus miradas se cruzaron y la princesa sintió como si la hubieran quemado. Inmediatamente bajó la mano, dejando que la cortina de cuentas cubriera su rostro, que había quedado parcialmente al descubierto. Esta acción precipitada provocó risas entre las concubinas del palacio, pero ella no protestó ni rebatió, como de costumbre.

Abajo, Feng Jing tomó el abanico con una sonrisa y lo examinó detenidamente. Sujetó el mango con una mano y acarició suavemente la superficie con la otra, como si intentara borrar las sombras de su velo y las borlas de su corona que caían sobre él.

La princesa, en el piso de arriba, miraba fijamente al frente en silencio. La cortina de cuentas de cristal, que se balanceaba, reflejaba la brillante luz del sol primaveral, proyectando sombras iridiscentes sobre su rostro, y sus mejillas se sonrojaron gradualmente bajo la luz que se movía con naturalidad.

La emperatriz envió a su doncella a hacer una reverencia a Feng Jing y a pedirle que le devolviera el abanico. Feng Jing hizo una reverencia, sostuvo el abanico con ambas manos hasta la frente, se lo entregó a la doncella y luego volvió a hacer una reverencia a la emperatriz antes de retirarse lentamente.

La criada subió y le ofreció el abanico a la princesa, pero ella se negó a aceptarlo. En cambio, retrocedió y dijo: «No quiero nada que haya sido tocado por un extraño».

Yu Chongyi se rió al oír esto: "¡Ay, Dios mío! ¿Desde cuándo la princesa se preocupa tanto por la separación de hombres y mujeres?".

Todos estallaron en carcajadas. La princesa, avergonzada y nerviosa a la vez, susurró: «¡No quiero molestarte!». Luego me tomó de la mano y dijo: «Huaiji, vámonos». Me condujo rápidamente escaleras abajo, hacia el jardín trasero.

Mientras caminaba, la observé y noté que sus ojos brillaban y su rostro aún estaba sonrojado.

Probablemente fue la primera vez que se dio cuenta de la verdadera belleza de los hombres. Pensé con nostalgia. Si este incidente con el colgante del abanico hubiera ocurrido en la dinastía Tang, podría haberse convertido en una hermosa historia; en aquel entonces, el mejor erudito en los exámenes imperiales podía casarse con una princesa.

Al girarme para mirar mi mano, que ella sostenía, recordé el abanico de seda que había desechado deliberadamente después de que Feng Jing lo tocara. Una idea que antes era vaga se volvió increíblemente clara en ese momento: no le importaba el contacto físico conmigo, lo que significaba que no me trataba como a un extraño, pero, más importante aún, tampoco me trataba como a un hombre.