La ciudad solitaria cerró

Capítulo 80

Sonreí para mis adentros, pero no lo demostré. "Oh, no te preocupes", le dije. "Recuerdo la disposición de antes; solo tienes que volver a colocar las piezas una por una".

Así pues, bajo su mirada atónita, volví a colocar lenta y deliberadamente las baldosas de dos colores en su posición original antes de que las movieran.

Tras agotar todas las demás opciones, recurrió a la súplica. Extendió la mano y movió uno de los caballos que yo acababa de colocar a otro sitio: "Este está claramente aquí..."

Negué con la cabeza y luego la volví a colocar en su sitio: "Está aquí. Majestad, no le engañaría".

"¡No, no!" Me agarró la mano, me quitó el caballo con fuerza y lo colocó en la posición que quería.

Por un impulso, empecé a competir con ella, y ella gritó y se rió, luego extendió la mano y empezó a agarrar el tablero de ajedrez. Intenté detenerla, pero esta acción tuvo un resultado ambiguo: le agarré la mano que estaba sobre el tablero.

Sus dedos eran largos, delgados y blancos, con uñas del color de las flores de durazno. Su suave roce me hizo palpitar el corazón y no pude evitar mirarla.

En aquel momento, llevaba un vestido largo sin tirantes con estampado de peonías, sobre el cual lucía una chaqueta de gasa lisa de color carmesí llamada "Qingrong", confeccionada con una gasa ligera y delicada de Jiangnan, tan ligera como el humo, a través de la cual se podían apreciar claramente los contornos de sus hombros, cuello y brazos. La chaqueta no estaba anudada, y sus dos solapas estaban ligeramente abiertas, dejando al descubierto una zona de piel alrededor de su clavícula, tersa e impecable, como crema solidificada.

Mi mirada no se atrevió a detenerse allí más tiempo, y continuó desviándose hacia arriba, buscando los ojos llenos de lágrimas y las cejas de su rostro.

Una sonrisa asomó en sus labios mientras me miraba. Nuestras miradas se cruzaron y vi cómo la llama de la vela de incienso se convertía en un resplandor deslumbrante en sus ojos. Entonces, un rubor, como el resplandor del atardecer, se extendió suavemente por sus mejillas, como si el calor de la llama de la vela se propagara.

"Oh, ya lo dije, así es como debe ser." Primero se liberó de ese breve momento de distracción, apartó mi mano y dispuso las piezas de ajedrez según su intención.

El humo del incensario se elevaba suavemente y la pantalla pintada se sentía ligeramente fresca. Me incorporé, sin discutir más, observándola girar la cabeza y sonreír, saboreando en secreto la fragancia de su belleza y aceptando de buen grado el hechizo que había sembrado en mí.

Mis pensamientos vagaron, como en un sueño, hasta que oí el apresurado grito de las criadas: "¡Capitán!"

Me giré sorprendido y vi a Li Wei de pie en silencio junto a la puerta del muro de flores, sosteniendo un pergamino en la mano.

Nota:

Backgammon: Un antiguo juego de mesa que se juega en un tablero rectangular con doce líneas que lo dividen en doce casillas de izquierda a derecha. Hay quince fichas negras y amarillas, o quince negras y blancas, también llamadas "caballos". Estas fichas son puntiagudas en la parte superior y planas en la inferior, parecidas a un mazo de lavar, y miden unos cuatro o cinco centímetros de alto. Se utilizan dos dados. Dos jugadores tiran los dados y mueven sus fichas, cada uno comenzando desde su propia casilla. Gana el primer jugador que mueva todas sus fichas a la casilla de su oponente.

La ciudad solitaria cierra sus puertas (La princesa que se enamoró de un eunuco) ¿Quién puede compartir con ella la belleza de una pareja real?

Número de palabras del capítulo: 2467 Hora de actualización: 09-07-05 10:31

Princesa

(2245 palabras)

Me puse de pie e hice una reverencia a Li Wei, pero él no reaccionó. Su mirada pasó por encima de mí y se dirigió a la princesa. La sonrisa de la princesa había desaparecido hacía rato, y frunció ligeramente el ceño, mirándolo con indiferencia, dando a entender claramente que su llegada no era bienvenida.

—¿Necesitas algo? —le preguntó la princesa con tono indiferente.

Li Wei bajó la mirada y noté que apretaba ligeramente el pergamino. Finalmente, no dijo nada al respecto y respondió a la pregunta de la princesa con estas palabras: "No... solo estaba de paso...".

La princesa ni siquiera se molestó en seguir las formalidades y les ordenó directamente que se marcharan: "Ya que no hay nada más que hacer, vuelvan a descansar temprano".

Li Wei no se marchó de inmediato. Permaneció allí un momento, luego hizo una reverencia silenciosa a la princesa para despedirse antes de darse la vuelta y marcharse.

Al verlo desaparecer, la princesa suspiró aliviada, y cuando me miró de nuevo, estaba radiante de alegría: "¡Vamos, vamos, sigamos jugando al ajedrez!"

Creo que Li Wei vino aquí específicamente para ver a la princesa.

Durante el último año, ha progresado en sus estudios de caligrafía y pintura, y le presenté a Quebai. Solía acudir a Quebai para consultarle sobre pintura, y ocasionalmente asistía a reuniones de pintores en la capital. Según Quebai, Li Wei rara vez hablaba en estas reuniones; a menudo se limitaba a sentarse en un rincón, escuchando en silencio las animadas conversaciones de los demás. Ahora, tal vez haya adquirido una buena obra de caligrafía o pintura, o tal vez haya pintado un cuadro y pretendiera pedirle consejo a la princesa, pero la actitud distante de ella le ha hecho abandonar por completo su intención original.

Esto me hizo sentir bastante arrepentida con él, especialmente al pensar en cómo se habrá sentido cuando me vio tomando de la mano a la princesa.

Al día siguiente fui a verlo. Estaba solo en su estudio. Llamé a la puerta y entré. Estaba sentado en su escritorio. Me miró de reojo y luego desvió la mirada, sin decir palabra.

Quise darle una breve explicación sobre la partida de ajedrez de ayer con la princesa, pero las palabras se me atascaron en la garganta. Tras mucho pensarlo, decidí no hacerlo y en su lugar le pregunté: «Anoche vi un pergamino en la mano del capitán. ¿Es una obra maestra de caligrafía y pintura recientemente adquirida? ¿Le importaría enviárselo a la princesa para que lo disfrute?».

Respondió con una seca réplica de dos palabras: "No". Luego hubo otro silencio.

Miré a mi alrededor y vi que el pergamino que había traído la noche anterior estaba ahora sobre su escritorio. Así que me acerqué y lo cogí con cuidado para desplegarlo.

Siempre ha sido muy respetuoso conmigo, a menudo me hacía preguntas sobre caligrafía y pintura, e incluso ocasionalmente me mostraba sus obras y me pedía mi opinión. Así que cuando tomé sus pergaminos para examinarlos, fue algo natural, y no me di cuenta de que hubiera nada malo en ello.

Pero apenas había desplegado el cuadro cuando se lo arrebató. Lo rasgó con ambas manos, haciéndolo pedazos. Continuó rasgándolo violentamente varias veces más, destruyéndolo por completo, y luego lo arrojó a la papelera, rollo incluido.

A juzgar por las imágenes fragmentadas que se pueden vislumbrar durante este proceso, originalmente se trataba de una pintura de bambú a la tinta. El bambú pintado a la tinta era un tema común entre las princesas, y la tinta del cuadro que Li Wei rasgó aún estaba fresca, por lo que probablemente se trate de una obra reciente suya.

El rostro de Li Wei estaba sonrojado y respiraba con dificultad. Me mostró su inusual enfado, pero aun así no me expresó directamente su descontento. Incluso mantuvo la mirada fija en otro lado y ni siquiera me miró.

No se me dan bien las palabras, y no supe cómo calmar su ira. Así que me quedé allí en silencio, con la mirada baja. Pero, por casualidad, descubrí que en la papelera, además del cuadro que acababa de destrozar, había muchos trozos de papel pintados con bambú de diversas formas.

Debió de haberlo pintado repetidamente durante mucho tiempo antes de elegir uno que le resultara medianamente satisfactorio. Lo envió anoche, con la esperanza de que la princesa le echara un vistazo.

Me sentía cada vez más perdida, al darme cuenta de que la situación escapaba a mi control y me encontraba atrapada en un dilema.

Tras aquel breve instante, pareció una eternidad. Li Wei y yo permanecimos en silencio, cada uno en su sitio, inmóviles, observando cómo la luz y la sombra en el cristal de la ventana cambiaban a medida que el sol desaparecía tras las nubes.

Finalmente, la incómoda situación se resolvió gracias a un médico imperial del palacio que vino a dar la noticia. Acompañado por un sirviente de la residencia, entró con paso firme y nos dijo: «Esta mañana, la señora del condado de Wenxi dio a luz a una princesa».

Todos sabían que el Emperador debía estar decepcionado, pero hizo todo lo posible por no demostrarlo. Cuando la princesa y yo entramos al palacio para verlo, él sostenía personalmente a la Novena Princesa, mirándola con una sonrisa y un cariño inmenso en sus ojos.

—Huirou —dijo cariñosamente, llamando a la princesa para que viera a su hija menor—, tu novena hermana se parece mucho a ti cuando eras pequeña.

Los rituales preparados para el nacimiento de un príncipe permanecieron inalterados para la princesa. Cuando nacía un niño, el emperador de la dinastía Song obsequiaba a sus ministros con regalos y monedas de plata, conocidas como monedas "baozi". Sin embargo, con el nacimiento de la Novena Princesa, el emperador anunció una celebración de tres días por su cumpleaños, y las monedas baozi que se entregaron a sus ministros fueron mucho más generosas que nunca. Estaban hechas de materiales preciosos como oro, plata, cuerno de rinoceronte, marfil, jade, ámbar, carey y sándalo, y también se fundían en oro y plata con formas de flores y frutas. El primer ministro, los funcionarios de la corte y los censores recibieron este obsequio.

El favor del Emperador hacia Qiuhe no ha disminuido. La visita varias veces al día y expresa con frecuencia su afecto por la Novena Princesa. Sin embargo, Qiuhe está aún más afligida y a menudo llora en secreto. Por eso, cada vez que la veo, tiene los ojos rojos e hinchados.

El Emperador pudo percibir sus sentimientos e incluso le dijo en privado a la princesa: "Ven al palacio a menudo a hablar con Qiuhe y dile que tanto tú como tu padre le tenéis mucho cariño a esta hermanita".

Para demostrar aún más su afecto por su hija recién nacida, decidió incluso conceder una amnistía general, tal como lo había hecho cuando nació su hijo, y liberar a los presos de la capital. Aquellos condenados por delitos menores y crímenes castigados con la pena de muerte o menos serían reducidos en un grado, y los condenados a trabajos forzados o penas menores serían liberados, todo ello como una forma de interceder por el bienestar de la Novena Princesa.

Además, tras enterarse del embarazo de Qiu He el año pasado, el actual emperador ya había ordenado una reducción de los castigos a los prisioneros, lo que constituye otro acto de clemencia. Aunque Liu Chang, redactor de los edictos imperiales, no era censor, no pudo evitar pronunciarse al respecto: «La liberación de prisioneros en la capital es un acto de gracia momentáneo, pero el mundo exterior afirma que se debe al nacimiento de la hija imperial... Dos amnistías generales en un año: se concede gracia a los prisioneros, mientras que se silencia a la gente de bien. Los gobernantes sabios y los ministros virtuosos del pasado ya han analizado en detalle las desventajas de esta práctica, y espero que la corte tome nota. También he oído que muchos funcionarios están regalando dinero para comprar bollos al vapor caros. Creo que casi no hay nada más derrochador e inútil que esto. Es extravagante y viola el principio de la frugalidad. Su Majestad debería examinar cuidadosamente los decretos y defender profundamente la frugalidad para corresponder a las bendiciones del Cielo y construir una base sólida. No es apropiado mostrar indulgencia y gracia, lo cual perjudicaría al gobierno, ni gastar dinero en cosas superfluas e innecesarias, lo cual corrompería la virtud de la frugalidad».