La ciudad solitaria cerró

Capítulo 45

Tras un momento de silencio, los tambores y la música volvieron a sonar, y la alegría inundó el ambiente. Los Liao seguían con expresión de terror, mientras que los Song aplaudían y vitoreaban, reuniéndose para felicitar al padre y al hijo Cao. Cao Ping se quitó la venda de los ojos y sonrió levemente mientras hacía una reverencia a Xiao Qi, cuyo rostro estaba sombrío: «Me halagas».

Xiao Qi se burló y dijo: "¿Estábamos hablando de disparar a pájaros en el cielo?"

—En efecto, fue mi hijo quien rompió las reglas —dijo Cao Yi, dirigiéndose a la gente de Liao—. Debía dar en el centro de la diana, pero disparó a otro lado. Como falló, perdió. En esta competición de tiro con arco, Song y Liao ganaron una ronda cada uno, así que hay empate.

Los trece comandantes de la milicia reconocieron su declaración, elogiaron cortésmente a Xiao Qi con unas pocas palabras y, en nombre del emperador, le obsequiaron a él y a Cao Ping con trajes enjoyados, caballos con sillas de montar de plata y objetos de oro y plata. La expresión de Xiao Qi se suavizó un poco, y él y Cao Ping se adelantaron para expresar su gratitud.

Cuando Cao Ping salió a cambiarse de ropa, todos los eunucos del Jardín Yujin se reunieron a ambos lados del camino para vitorearlo y felicitarlo. Reconocí una voz femenina familiar entre ellos. Al mirar en la dirección de donde provenía la voz, vi a la princesa de pie al frente, donde había menos gente. Vestía la túnica de un eunuco menor y su largo cabello estaba recogido en un turbante. Parecía una joven y hermosa eunuco.

Me acerqué rápidamente a ella y le tiré suavemente de la manga. Me miró de reojo, con la misma sonrisa, sin mostrar intención de marcharse. No me dijo nada más y siguió mirando a Cao Ping, que se acercaba poco a poco.

Cao Ping tenía un aspecto bastante similar al de su padre, pero su mirada reflejaba vigor y vitalidad juveniles. En ese momento, avanzó con una sonrisa, con un porte elegante y generoso, sin perder la refinada educación propia de un joven noble. Sin embargo, al llegar junto a la princesa, su corazón se tornó infantil, la miró fijamente, sacó la lengua e hizo una mueca.

La princesa no se iba a quedar atrás. Infló las mejillas, se levantó la nariz con los dedos y le mostró una nariz de cerdo.

Entonces ambos se miraron y sonrieron. Cao Ping no se detuvo; tras alzar las cejas hacia la princesa, se dirigió directamente al vestuario. La princesa lo vio marcharse, con el rostro aún lleno de alegría.

Tras la competición de tiro con arco, se celebró un banquete, como de costumbre, en el Jardín Yujin, al que asistieron, entre otros, los Trece Milicianos y Cao Yi. La princesa dijo que quería ir al establo de los elefantes por la tarde para ver aves y animales exóticos, así que se quedó en la terraza a almorzar sola. Probó la comida de la Cocina Imperial dos veces y dijo que no le gustaba, insistiendo en que yo fuera a la cocina y le indicara al chef que preparara sus platos favoritos. No tuve más remedio que obedecer. Antes de irme, eché un vistazo a la pequeña túnica de eunuco que aún llevaba puesta; una punzada de duda cruzó por mi mente, pero no pregunté. Simplemente le dije: «Princesa, debería cambiarse de ropa».

Ella asintió con la cabeza en señal de acuerdo: "Lo cambiaré enseguida... Deberías irte ya".

Mi presentimiento era correcto: cuando regresé, la princesa ya no estaba arriba.

Pregunté a las sirvientas del pabellón, y me dijeron con cierta vacilación que la princesa había sacado a Zhang Chengzhao y que nadie más tenía permitido seguirla.

Salí a buscarlo, y justo cuando bajé las escaleras, vi a Zhang Chengzhao tarareando una melodía mientras regresaba. Se sobresaltó al chocar conmigo e intentó escabullirse con la cabeza gacha, pero lo llamé para detenerlo.

Le pregunté dónde estaba la princesa. Quizás mi expresión y mi tono fueron demasiado severos, porque sus ojos incluso reflejaban un atisbo de miedo, y me indicó la ubicación de la princesa sin mucha demora.

"¿Con el joven maestro Cao?", pregunté.

Se encogió y bajó la cabeza. Lo aparté y me dirigí hacia donde me había indicado.

La ciudad solitaria cierra sus puertas (La princesa que se enamoró del eunuco) Una canción divina: El orgullo del pescador 34. Flor de ciruelo rojo

Número de palabras del capítulo: 1944 Hora de actualización: 08-08-21 16:13

34. Ciruela roja

A orillas del río Min, entre las sombras superpuestas de los ciruelos en flor, un joven se quitó su capa de garza blanca y la colocó sobre los hombros de la muchacha que estaba a su lado.

—No te resfríes —dijo con una sonrisa.

Vestía una túnica color ciruela carmesí con mangas anchas y ribetes de brocado carmesí, dejando entrever una prenda interior de gasa blanca bajo el cuello y las mangas al girarse. Los colores eran vibrantes, pero su rostro era limpio y radiante, y su porte, alegre y refinado, como si encarnara la luz del sol y la luna. El contraste entre los colores vibrantes y su apariencia hacía olvidar cualquier rastro de feminidad.

La muchacha giró la cabeza y sonrió en respuesta, cubriéndose con el velo blanco de garza finamente tejido. Su atuendo era elegante y sencillo, salvo por un ligero rubor en sus mejillas, como si la brisa primaveral hubiera esparcido sobre su rostro el rosa de los miles de ciruelos rojos que la rodeaban.

Esta es la escena que vi cuando encontré a la princesa y a Cao Ping junto al río Minhe en el Jardín Yujin.

Estaban sentados uno al lado del otro en la pasarela de madera que bordeaba la orilla del río, de espaldas a mí, con un tramo de agua cristalina frente a ellos y miles de ciruelos rojos detrás.

Las flores rojas del ciruelo, con sus capullos asomando, ofrecían antaño una vista impresionante a principios de la primavera en el Jardín Yujin. Estas flores, rosadas con un toque púrpura, florecen profusamente como los albaricoques, y su fragancia recuerda también a la de estos. Originarias de Suzhou, fueron trasplantadas a la capital por Yan Shu, y ahora solo se pueden encontrar en dos o tres lugares de la ciudad. Las del Jardín Yujin, cuidadas por lugareños del sur, son las que mejor florecen. Este año, el clima se tornó cálido antes de lo habitual; al llegar enero, las riberas del río ya lucían primaverales. Las nubes envolvían los tiernos sauces amarillos, y el viento susurraba entre las flores de ciruelo de tallo rojo. Si a esto le sumamos la presencia de dos niños pequeños ataviados, la escena parecía una pintura de gran belleza.

La ansiedad y el inexplicable malestar que había sentido antes se desvanecieron. Me detuve y permanecí en silencio a la sombra de un árbol, no muy lejos de ellos, sin decir una palabra para no molestarlos.

Estaban tan absortos en su agradable conversación que no se percataron en absoluto de mi llegada.

Cao Ping probablemente también se había escabullido del banquete, llevando consigo un plato de comida que ahora colocaba a su lado. Escogió un trozo de carne asada con hueso y se lo ofreció a la princesa: «Princesa, pruebe esto. Es carne de pili de Khitan, que rara vez se ve en la capital».

La princesa no lo tomó de inmediato. Primero bajó la cabeza para olerlo y luego dijo: "Tiene un ligero olor a cordero".

“Esta piraña fue criada con leche de oveja”, explicó Cao Ping, y luego le aconsejó: “En realidad, no tiene un fuerte olor a cordero. Pruébala; la carne es muy jugosa y deliciosa”.

Él acercó el trozo de carne a los labios de la princesa. La princesa frunció el ceño, dio un mordisco, masticó un par de veces y luego sonrió, diciendo: "Está muy rico".

Entonces ella lo tomó y rápidamente se comió toda la carne del hueso. Cao Ping le ofreció entonces una bola de arroz: "Esto fue preparado por la Cocina Imperial según la receta del pueblo Liao, utilizando médula de oveja blanca y arroz glutinoso".

La princesa dijo que la bola de arroz era demasiado grande, así que Cao Ping la partió y la compartió con ella. Después de que la princesa terminó de comer, él tomó un trozo de algo parecido a un fiambre y se lo dio: «Este es un fiambre preparado por el pueblo Liao con cisnes cazados por halcones gerifaltes. Al igual que la carne de pili, fue traída como tributo por el enviado Liao en esta ocasión».

La princesa volvió a saborear el estofado de cisne. Mientras tanto, Cao Ping le sirvió una taza de leche de cabra, pero como no podía liberar sus manos, simplemente bajó la cabeza y bebió de la taza que Cao Ping sostenía.

Tras terminar su bebida, se concentró en comer, con una expresión de satisfacción. Cao Ping la observó un rato, luego volvió la vista hacia el agua azul brumosa y sonrió.

La princesa tragó la comida que tenía en la boca y preguntó sorprendida: "¿Qué ocurre?".

Cao Ping se rió y dijo: "Te invité a comer algo la otra noche, pero te negaste. Pensé que no tenías mucho apetito...".

La princesa se sonrojó intensamente, sus orejas se pusieron rojas. Arrojó a un lado el trozo de carne de cisne a medio comer y susurró: "No me lo voy a comer".

«Princesa, por favor, no me haga caso. No me estaba riendo de usted». La sonrisa de Cao Ping se desvaneció un poco mientras le explicaba con suavidad: «Me alegró ver que disfrutaste de la comida que te traje… A veces les traigo comida deliciosa a las criadas de casa, y es evidente que les gusta, pero delante de mí fingen comer como gatos, dando solo unos bocados aquí y allá. Eso me molesta».

Tomó otro trozo de pescado y se lo ofreció a la princesa, pero ella seguía negándose a aceptarlo. Entonces se lo metió en la boca, lo masticó un par de veces y se lo tragó. Luego tomó más comida y la comió a grandes bocados. Después le dijo a la princesa: «Mira, ya he comido más que tú. Si me río de ti otra vez, puedes reírte de mí».

La princesa sonrió al oír esto y luego aceptó de nuevo las lonchas de pescado que él le ofrecía.

Continuaron comiendo manjares kitán y charlaban y reían de vez en cuando. Sus risas sobresaltaron a los faisanes plateados y a los faisanes comunes que descansaban a la orilla del agua. Estos giraron la cabeza para mirarlos y luego emprendieron el vuelo en grupos de dos o tres. La escena les divirtió, y siguieron riendo y charlando.

Intenté sonreír con ellos, pero al final no lo conseguí.

Lo que veo ante mí es claramente un jardín lleno de paisajes primaverales, pero me siento como si estuviera solo en el viento entre las hojas que caen, dejando que se lleve la desolación de mi corazón.

Al final, no me acerqué para molestar a la princesa. En cambio, me retiré discretamente al sendero que bordeaba el huerto de ciruelos. Cuando vi que alguien se acercaba, me acerqué a charlar con ellos y los aparté para que no descubrieran que las personas sentadas a la orilla del río eran Cao Ping y la princesa.

Aproximadamente una hora después, se levantaron y se marcharon. Me escondí en un lugar apartado y los observé separarse antes de regresar lentamente al pabellón donde se encontraba la princesa.

«Huaiji, ¿dónde has estado?», preguntó la princesa en cuanto me vio, con un tono tímido que denotaba preocupación y cierta inquietud, como si temiera mi interrogatorio o mi reproche. Zhang Chengzhao debía de haberle contado algo.

Ahora parece considerarme un miembro de su familia que la espía. Este pensamiento me produce un sabor amargo, pero me esfuerzo por no demostrarlo.