La ciudad solitaria cerró

Capítulo 12

Él también se fijó en mí, una desconocida, ese día. Después de que Miao Zhaorong me presentara, enseguida se acordó de Fu Bi.

—Huaiji, qué bonito nombre —me preguntó con una sonrisa—. ¿Es tu nombre original o lo cambiaste después de entrar en el palacio?

—Me lo cambiaron después de que entré en el palacio —respondí, y añadí—: Este nombre me lo puso el señor Zhang Pingfu.

"¿Maoze?" El tono del funcionario fue algo inusual, seguido de un breve pero perceptible silencio.

Me invadió la ansiedad, preguntándome dónde me había equivocado, pero el Emperador recuperó rápidamente la compostura y dijo con dulzura: «Ahora que estás aquí, no tienes que preocuparte por nada más. Simplemente evita relacionarte con gente ajena al Pabellón de Lady Miao y concéntrate en servir bien a la princesa».

Acepté, y entonces me dijo que me fuera sin decir nada más.

Después del mediodía, Qiu He quiso marcharse, pero varias doncellas de la consorte Miao la detuvieron, deseosas de aprender su nuevo peinado. Qiu He no tuvo más remedio que enseñarles una por una, y así transcurrió medio día. La consorte Miao la invitó a cenar al pabellón, y cuando finalmente pudo regresar a su residencia, ya era de noche.

Me ofrecí a acompañarla a la salida, volví rápidamente a mi habitación para buscar el cuadro de Cui Bai "Río de Otoño y Cuadro de Rongbin" y lo escondí en mi manga, luego cogí una linterna y la acompañé hasta la salida.

Al salir del palacio de las concubinas y no encontrar a nadie alrededor, saqué el pergamino y le conté el asunto que Cui Bai me había encomendado al dejar la academia de pintura. Ella tomó el pergamino con una leve sonrisa, pero las lágrimas le brotaron de los ojos.

—¿Volverá el joven maestro Cui? —me preguntó en voz baja.

Percibí tristeza en su voz ligeramente temblorosa, lo que me dejó algo desconcertado. Para no decepcionarla, solo pude responder: "Quizás... en el futuro".

Forzó una sonrisa, me dio las gracias y se despidió apresuradamente, agarrando con fuerza el pergamino al marcharse. Al darse la vuelta, levantó ligeramente el brazo derecho, probablemente para secarse las lágrimas.

Después de eso, Qiuhe siguió visitando con frecuencia el Pabellón Yifeng y también solía ir a los aposentos de la Consorte Yu. La Emperatriz la llamaba ocasionalmente. Siempre estaba muy ocupada, entrando al palacio interior antes del amanecer y a menudo no regresando hasta que oscurecía. No es de extrañar que antes fuera tan difícil encontrarla.

Un día, se quedó en el Pabellón Yifeng hasta muy tarde, y la volví a ver fuera del palacio interior. Se veía muy cansada, con el rostro pálido y caminando con cierta dificultad. Le pregunté si quería descansar antes de continuar, pero me dijo que no había problema y me insistió en que volviéramos. Aunque finalmente me detuve, seguí algo preocupado y la observé hasta que se marchó.

Caminó hasta la entrada de la Puerta Imperial, pero finalmente no pudo aguantar más, su cuerpo se relajó y se desplomó al suelo.

Me apresuré a acercarme y vi que estaba desorientada y que no había nadie alrededor, así que la levanté y la llevé a la Farmacia Imperial.

Fue un viaje largo. En el camino, pasamos por la Puerta Este Interior y casualmente vimos al Sr. Zhang Maoze salir de allí.

Se sorprendió bastante al vernos. Preguntó qué había pasado y luego le tomó el pulso con dos dedos. Tras un momento, dijo: «Está bien. Es demasiado engorroso que la lleven así a la Farmacia Imperial. ¿Por qué no entran y le hago acupuntura? Pronto se recuperará».

Nos condujo a la habitación del ala este de la puerta interior, sacó una caja de agujas de oro e insertó algunas en la cabeza y el cuello de Qiuhe. En un instante, la expresión de Qiuhe se calmó. El señor Zhang le dijo con dulzura que no se pusiera nerviosa y continuó aplicando las agujas. Solo retiró las agujas de oro cuando se consumió una varita de incienso.

El semblante de Qiuhe había mejorado considerablemente. Hizo una reverencia y le dio las gracias. El señor Zhang dijo: «Señora Dong, no hay necesidad de tanta formalidad. Simplemente está sobrecargada de trabajo y no ha dormido lo suficiente, por eso tiene estos síntomas. Debería cuidarse y descansar bien en el futuro».

Qiu He asintió con la cabeza. El señor Zhang continuó: «La señora Chu me comentó que, después de regresar a la Oficina de Vestuario Imperial por la noche, aún tienes que preparar cosméticos e instruir a las jóvenes doncellas del palacio, así que no tendrás mucho tiempo para descansar. Mañana se lo explicaré a la emperatriz y le pediré que solo te permita trabajar en el palacio interior durante medio día».

Qiuhe hizo una reverencia en señal de agradecimiento con lágrimas en los ojos, pero el señor Zhang evitó aceptar las gracias y me pidió que la acompañara a su residencia.

Tras despedir a Qiuhe, regresé al Departamento de la Puerta Este. El señor Zhang seguía lavando y desinfectando sus agujas y aún no se había marchado. Le di las gracias, sonrió y dijo: «Solo fue un pequeño favor. Además, yo no fui quien realizó la acupuntura. No hace falta que me des las gracias».

Bajé la cabeza y sonreí tímidamente, luego le pregunté: "Señor, ¿ha estudiado medicina?".

—Trabajé en la Farmacia Imperial cuando era joven —dijo con naturalidad. Miró mi ropa, sonrió y añadió: —Nada mal, has progresado. Enhorabuena. Muchos de los niños que entraron al palacio contigo no tuvieron tanto éxito como tú.

Le di las gracias, dudé un momento y luego le pregunté de nuevo: "¿Pero para nosotros, ser ascendidos significa que tenemos éxito?"

Frunció ligeramente el ceño: "¿En qué piensas, niña?"

Pero no había reproche en su tono; más bien era una pregunta amable. Así que me armé de valor para hacerle la pregunta que llevaba años rondando en mi cabeza: "¿Es el ascenso y la promoción nuestro objetivo tras entrar en el palacio? ¿Y cuál es el propósito de la promoción?".

Hizo una pausa, sin responder por un momento, así que volví a preguntar: «Señor, usted es ahora el Jefe de Servicio del Oeste Interior, a cargo de la Puerta Este Interior, responsable de la entrada y salida del personal del palacio y de la transmisión interna y externa de documentos confidenciales. Es un funcionario de alto rango entre los eunucos, pero aún viste con sencillez, come comida sencilla y trata a la gente con amabilidad y generosidad, a diferencia de otros altos funcionarios que disfrutan golpeando y regañando a sus subordinados. ¿De dónde proviene su placer? ¿Tiene algún deseo? ¿Cuál es su mayor deseo?»

Reflexionó durante un buen rato antes de decir finalmente: «Quizás algún día responda a tu pregunta. Pero por ahora, solo tienes que hacer lo que el Emperador y la Dama Miao te pidan, y no te preocupes demasiado por nada más».

La ciudad solitaria cierra (La princesa que se enamoró de un eunuco) Al conocerte, ya me había fijado en ti. 10. Charla nocturna

Número de palabras del capítulo: 4404 Hora de actualización: 08-09-13 15:35

"hermano mayor."

Sus ojos claros no habían sido tocados por ninguna impureza mundana, y la princesa me llamó con tanta expectación que me pilló desprevenida y me sentí completamente derrotada.

Me rogó que escribiera para ella un artículo sobre un tema que le había asignado su padre, en el que se hablaba de "la naturaleza de un caballero, con benevolencia, rectitud, decoro y sabiduría arraigadas en su corazón".

Era la niña más inteligente que jamás había conocido, pero no tenía paciencia para leer los clásicos confucianos. El emperador seguía de cerca sus estudios y a menudo venía a verla y a animarla. Con frecuencia le dejaba montones de deberes para completar. Al principio, solo tenía que copiar los clásicos y practicar caligrafía, pero más tarde le pidió que compusiera poemas y escribiera ensayos.

Una vez, vi que tenía demasiadas cosas que copiar y le costaba escribir, así que, cuando no había nadie cerca, le escribí unas páginas a escondidas. Copiar la letra de otros era pan comido para mí, y la princesa estaba encantada. A partir de entonces, siempre que tenía un poco más de deberes, me pedía que se los escribiera.

Le escribí dos o tres veces, luego me negué a seguir haciéndolo, explicándole repetidamente que la belleza de la caligrafía y la esencia de la literatura solo podían comprenderse mediante el estudio y la reflexión personal. Ella decía que lo sabía, pero luego afirmó que solo sería esa vez y que nunca más. Me rogó que aceptara, pero que pronto habría otra oportunidad.

Esta vez se trataba simplemente de un intento de redacción fantasma. Finalmente, tomé una decisión y le dije fríamente que jamás volvería a acceder a su petición, pasara lo que pasara.

Me miró un instante y luego ordenó a una criada que trajera té. Solo quedábamos nosotros dos en el estudio. Se acercó, me agarró de las mangas con ambas manos y me llamó suavemente: «Hermano».

Sentí como si su dedo me hubiera arañado suavemente el corazón, y de repente se me encogió.

Ella me observó con satisfacción mientras yo la miraba incrédulo, luego bajó las pestañas, reprimiendo una sonrisa. Tiró de mi manga y la sacudió, luego suplicó: "Hermano, por favor, ayúdame a escribir esto solo por esta vez, ¿de acuerdo? Te prometo que esta es la última vez. Si no lo termino antes de la cena, papá me regañará otra vez".

¿Qué puedo decir? En esta situación, incluso si me dijera que me muriera, obedecería con gusto.

Me senté en silencio, y ella rió y saltó como un pequeño gorrión, extendiéndome papel Shezhou Chengxintang, moliendo tinta Yanxi en la piedra de tinta Duanxi Longxiang, y luego entregándome personalmente un pincel Xuancheng Zhuge Sanfu. Finalmente, trajo un taburete redondo con forma de tambor, se subió y se arrodilló sobre él, apoyando los codos en el escritorio, sonriendo mientras giraba la cabeza para observarme escribir y elogiándome de vez en cuando.

Ese "hermano" se convirtió en una maldición ineludible. A la princesa le gustaba usarlo para que yo obedeciera, pero a veces me llamaba así sin motivo alguno.

En ocasiones, me llamaba "hermano" delante de los demás. Al principio, los sirvientes del palacio se escandalizaron y comentaron que había una diferencia de rango, pidiéndole que cambiara su forma de dirigirse a él. Pero a la consorte Miao no le importó y dijo: "Cuando el emperador estaba en el Palacio de Primavera, también le gustaba llamar 'hermano' a su eunuco Zhou Huaizheng, que le servía. No es más que una forma de demostrar afecto a sus súbditos".

«La princesa no tiene hermano mayor, y el hijo adoptivo del emperador, el decimotercer comandante de la milicia, ya ha abandonado el palacio para vivir fuera. Debe de sentirse un poco sola», me dijo Han en privado.

El emperador actual no tenía hijos varones, así que crió en el palacio al decimotercer hijo del príncipe Yunrang de Runan, lo llamó Zongshi y lo nombró comisario militar de Yuezhou. Por ello, en el palacio se le conocía comúnmente como «el decimotercer comisario militar». Más tarde, debido a que la consorte Miao dio a luz al príncipe Yu Xin, el emperador ordenó a Zongshi que regresara a su residencia principesca. Posteriormente, el príncipe falleció joven, y el emperador nunca volvió a llamar a Zongshi al palacio.

«Cuando el Decimotercer Regimiento estuvo en el palacio, la princesa lo llamó "hermano". Usted tiene casi la misma edad que el Decimotercer Regimiento, así que ella sintió una cercanía y por eso lo llamó así», dijo la señora Han. Pero añadió: «Sin embargo, somos de baja condición social, y que un noble se dirija a nosotros con tanto respeto se considera de mala suerte. Cuando Su Majestad era el Príncipe Heredero, Zhou Huaizheng era el Subdirector del Palacio, a cargo de los asuntos del Palacio Oriental. A menudo servía a Su Majestad, y esta, en broma, lo llamaba "hermano". En una ocasión, Zhou Huaizheng vio a Su Majestad practicando caligrafía y le pidió un ejemplar de caligrafía imperial. Por capricho, Su Majestad le escribió unos caracteres grandes: "¡Hermano Zhou, decapítalo!"» Originalmente fue una broma, pero años después, Zhou Huaizheng conspiró con otros para asesinar al ministro Ding Wei, nombrar a Kou Zhun primer ministro y elevar al emperador Zhenzong al puesto de emperador retirado, abdicando en favor del príncipe heredero, quien ahora es Su Majestad. La conspiración fracasó y Zhou Huaizheng fue finalmente decapitado. Las palabras de Su Majestad se convirtieron en una profecía autocumplida. Algunos también dicen que Zhou Huaizheng, sin ser consciente del tabú de ser tratado con tal respeto por Su Majestad, tarde o temprano sufriría el castigo divino.

Entendí lo que quería decir, y después le expresé a la princesa que esperaba que dejara de llamarme así, pero me ignoró y continuó haciéndolo cuando le daba la gana. No dije nada más, e incluso me alegré un poco de que hiciera lo que quisiera, porque cada vez que la oía llamarme hermano, sentía una calidez secreta.