La ciudad solitaria cerró

Capítulo 98

(2710 palabras)

La hierba otoñal crece espesa en el palacio occidental y en el palacio interior meridional; las hojas caídas cubren los escalones, rojas y sin barrer. Solo comprendí verdaderamente la desolación descrita en este poema cuando entré en el palacio interior de la Capital Occidental.

Luoyang, antigua capital imperial y capital secundaria de la dinastía Qing, se enorgullece de sus manantiales de aguas cristalinas, su tierra fértil, sus suaves brisas y un cielo hermoso y despejado. Herederos de las costumbres y tradiciones de las dinastías Han y Tang, los eruditos y funcionarios de la dinastía Qing también apreciaban este lugar, residiendo a menudo aquí para cultivar jardines, construir pabellones y plantar árboles y arbustos para disfrutarlos durante todo el año. Así, los jardines de los eruditos y funcionarios abundaban en Luoyang, con sus flores y árboles exuberantes, lo que les valió una gran reputación en toda la región.

Sin embargo, el emperador no visitaba Luoyang con tanta frecuencia como los funcionarios eruditos. Solo la visitaba ocasionalmente para rendir homenaje a las tumbas imperiales, permaneciendo allí solo dos o tres días. Por lo tanto, el Palacio de la Capital Occidental no era tan valorado como el Palacio de la Capital Oriental. Muchos de los palacios que habían sobrevivido de las dinastías Sui y Tang estaban en mal estado, y los emperadores actuales no tenían intención de realizar reparaciones importantes. Los funcionarios y enviados encargados del mantenimiento del palacio solían repararlo con recursos limitados, a menudo demoliendo dos habitaciones antiguas para construir una nueva. Como resultado, el tamaño del palacio se redujo considerablemente y ya no se asemeja a la grandeza de las dinastías anteriores.

Con tantas paredes derruidas y ruinas, este lugar se había convertido en un paraíso para la maleza y los cuervos. Llegué al anochecer, y un viejo eunuco jorobado me condujo al patio del palacio donde viviría. En cuanto abrí la puerta, oí el aleteo de los pájaros. Los cuervos negros, asustados, volaron hacia las ramas desnudas y, al vernos entrar a través de una espesa capa de hojas secas, recuperaron rápidamente la compostura, giraron la cabeza con indiferencia y cantaron su monótono y arrogante «caw caw» al viento del oeste.

Mientras escuchaba el graznido de los cuervos, el viejo eunuco sacó una llave y, con manos temblorosas, abrió la puerta de una habitación del palacio. Tras empujar la puerta, primero agitó su escoba para apartar las telarañas que colgaban de las vigas antes de indicarme que entrara, diciendo: «Aquí es».

Pasé tres días limpiando este lugar para que fuera habitable. Unos días después, un eunuco del equipo de limpieza, al que acababa de conocer, vino a mi casa. Al ver el estado del lugar, sonrió y dijo: «Está tan limpio, e incluso se mantiene según las costumbres de Tokio. Seguro que todavía estás pensando en volver».

Más tarde me di cuenta de que los eunucos de aquí eran muy diferentes a los de Tokio. Eran decadentes y perezosos, y tanto sus residencias como los palacios bajo su jurisdicción estaban hechos un desastre. Además, carecían de motivación para limpiar. Incluso cuando trabajaban, solo barrían un par de veces en presencia del supervisor.

«¿Para qué limpiarlo tanto? De todos modos, el emperador está lejos y los funcionarios no pueden verlo», dijeron.

Eran en su mayoría eunucos que habían cometido crímenes y ya no esperaban regresar a Tokio. Sus vidas, ignoradas por todos, se volvieron cada vez más desoladoras con el paso de los años. Parecía que el sentido de sus vidas se reducía simplemente a dejar las escobas, entrecerrar los ojos y tumbarse perezosamente en el patio soleado.

No pasé mucho tiempo charlando con ellos, aunque estaban muy interesados en mis experiencias pasadas. A sus ojos, probablemente yo era una persona callada que se pasaba el día barriendo el patio, que nunca quedaba limpio, igual que mi trabajo actual.

Un día del primer mes del sexto año de la era Jiayou, estaba barriendo el suelo frente al salón principal como de costumbre cuando alguien se acercó y un rincón de una túnica azul llamó mi atención.

Levanté la vista, temiendo que el polvo que levantaba manchara su ropa, y estaba a punto de disculparme, pero cuando levanté la vista y vi su rostro con claridad, me quedé atónito por un momento.

Sonrió amablemente y me llamó por mi nombre: «Huaiji». Me sentí sorprendido y encantado. Se me resbaló la mano y la escoba cayó al suelo. Hice una profunda reverencia y dije: «Señor Zhang».

El cargo actual de Zhang Maoze es el de Comandante Militar de la Avenida Yongxing, a cargo del acuartelamiento, la defensa y el entrenamiento de la guardia imperial en Chang'an, la capital de la capital. Me comentó que se encontraba allí como enviado de la Avenida Yongxing para presentar ofrendas al emperador. Tras regresar a la capital para saludar por el Año Nuevo, se dirigía de nuevo a Chang'an, pasando por Xijing. Al saber que yo estaba allí, vino a verme.

Lo invité a mi casa con la intención de salir a preparar vino y comida, pero me detuvo: «Nunca bebo alcohol y no me gusta la carne. Por suerte, tengo aquí un pequeño pastelito con forma de dragón que me obsequió la emperatriz este año. Ya que nos hemos encontrado hoy, ¿qué le parece si servimos té en lugar de vino?».

Sabiendo que no tenía ninguna afición en particular, salvo tomar té, acepté y enseguida busqué el juego de té para hervir agua y preparar la infusión.

El señor Zhang sacó de su equipaje una pequeña taza de té con forma de dragón y, a continuación, un juego de utensilios para el té, que incluía una tetera de plata, un molinillo de té, una cucharilla, un colador de seda con la pintura de Goose Creek y una taza de té Jian'an de piel de conejo vidriada en negro; todos ellos utensilios para el té muy apreciados.

—¿Esto también fue un obsequio de la emperatriz? —le pregunté, señalando el juego de té.

Sacudió la cabeza y dijo: "Esto me lo concedió el Emperador".

Me sorprendió, pero luego sonreí y dije: "Estoy seguro de que tu regreso a la capital está a la vuelta de la esquina".

Él simplemente sonrió y dijo: "Todavía es temprano".

No dijo nada más, y yo no insistí. En la siguiente despedida, simplemente lo observé en silencio mientras escurría el aceite del pequeño pastel de té con forma de dragón, lo envolvía en un trozo de papel limpio, lo aplastaba y luego tomaba la cantidad adecuada y la colocaba en el molinillo de té plateado con forma de barco, comenzando a molerlo finamente con la única rueda que tenía dentro.

Los pasteles de té Dragón y Fénix son tés de tributo de Beiyuan, en la montaña Fénix, Jianzhou. Los pasteles están decorados con motivos de dragones y fénix. Los pasteles grandes pesan un jin (500 gramos) cada uno. Estos pasteles más pequeños fueron elaborados por Cai Xiang cuando era Comisionado de Transporte del Circuito de Fujian, seleccionando el mejor té de Beiyuan. Pesaban diez pasteles por jin, y el tributo anual no superaba los diez jin. El té es de un blanco lechoso. Al molerlo, se levanta polvo de jade y el aroma del té inunda el aire. Incluso antes de probarlo, se perciben sus cualidades refrescantes y revitalizantes.

Al ver que lo observaba atentamente, el Sr. Zhang sonrió y me preguntó: "¿Qué tal te va preparando el té últimamente?".

Incliné la cabeza y dije: "No puedo aspirar a alcanzar su nivel, señor".

Miró los trozos de pastel que quedaban sin usar y dijo: "Ven tú también, hagamos un concurso".

Por un impulso, no me negué y tomé algunos granos de té para molerlos. Luego, cada uno de nosotros hirvió agua en su hornillo y nos preparamos para una competencia de té.

Mientras esperábamos a que hirviera el agua caliente, usamos coladores para tamizar cuidadosamente el té molido. Al poco rato, oímos el sonido de las teteras, como el susurro del viento entre los pinos y la lluvia entre los cipreses. Luego, tomamos las teteras y vertimos el té en cada taza, añadimos el té molido, un poco de agua caliente y lo revolvimos hasta que quedó muy suave, con una consistencia similar a la de la cola derretida. Después, volvimos a tomar las teteras. Yo sostenía una cesta de bambú para el té, mientras que el Sr. Zhang sostenía una cuchara de plata. Al verter el agua caliente, cada uno removía el té en su propia taza con movimientos circulares.

Nuestras acciones fueron similares y completamos cada paso en aproximadamente el mismo tiempo. Varias veces eché vistazos para observar las acciones del Sr. Zhang, pero él mantuvo la mirada baja, concentrado en lo suyo, y nunca me prestó atención.

Las hojas de té producen espuma de forma natural, y el té Jian también contiene una pequeña cantidad de harina de arroz. Al batirlo, la niebla lechosa se eleva y desborda la taza, formando una capa de espuma blanca que flota y permanece inmóvil. En la ceremonia del té, a esto se le llama "morder la taza". El ganador de una competición de té es quien mantiene la espuma en la taza durante más tiempo. Tras batir y esperar un instante, pierde quien consiga que la espuma se disipe primero, dejando marcas de agua.

Dejamos de batir casi al mismo tiempo, dejamos a un lado nuestros juegos de té, colocamos las tazas en posición vertical sobre sus platillos y las alineamos una al lado de la otra, esperando los resultados del concurso.

La taza que utilicé era pequeña, de boca ancha, de celadón con motivos de loto. Su cuerpo era delgado y liso, y contenía té blanco con abundantes flores lechosas, como una hoja de loto que sostiene nieve blanca pura. La taza de piel de conejo del Sr. Zhang, en cambio, tenía un cuerpo grueso y parecía sencilla a primera vista. Sin embargo, al observarla con detenimiento, se podían apreciar patrones plateados-blancos radiantes sobre el esmalte azul verdoso oscuro, tan delicados como la piel de un conejo plateado, exquisitos sin palabras. La taza y el té se complementaban a la perfección, uno negro y otro blanco, lo que realzaba aún más el color del té.

Al principio, la espuma lechosa de nuestras tazas tenía un aspecto similar, pero al poco tiempo se hizo evidente que la espuma de la taza de celadón era más fina y se disolvía un poco más rápido. Las pequeñas burbujas se rompían y desaparecían capa a capa, dejando al descubierto un anillo de marcas de agua en el centro. En cambio, la espuma lechosa de la taza de piel de liebre permaneció intacta, sin marcas de agua visibles.

Inmediatamente hice una reverencia y sonreí, diciendo: "Me avergüenza decir que Huaiji es inferior a usted, señor".

El señor Zhang me miró con una sonrisa y preguntó: "Esta vez usamos el mismo té y el mismo agua, ¿sabes dónde te perdiste?".

Pensé un momento, luego negué con la cabeza y dije: "Por favor, ilumíneme, señor".

El Sr. Zhang explicó entonces punto por punto: "Primero, no tuviste suficiente cuidado al tamizar el té; no lo tamizaste tantas veces como yo. El polvo de té que se usa para batir debe ser extremadamente fino para que flote ligeramente en la sopa, permitiendo que el té espumoso absorba todo el polvo de té y la sopa de té. Segundo, no vertiste suficiente agua en la taza de té cuando la estabas preparando, por lo que la taza no se calentó bien, lo que afectó la capacidad del polvo de té para flotar y permanecer en pie durante mucho tiempo. Tercero, te apresuraste a preparar la pasta de té y verter el agua después de preparar la taza, lo que hizo que el agua estuviera demasiado caliente. Si está demasiado caliente, el té se hundirá. Debes esperar un momento hasta que el agua en la botella deje de hervir antes de comenzar a batir el té. Además, vertiste demasiada agua, lo que resultó en más sopa que té, haciendo que las hojas de té se dispersaran fácilmente. En las competencias de té, solo debes verter agua hasta aproximadamente cuatro décimas partes de la capacidad de la taza. Finalmente, tu movimiento de batido fue demasiado enérgico. Las prisas no son buenas consejeras. Debes verter el agua alrededor del borde de la taza, dejando que el agua caliente fluya por las paredes. Al principio, no remuevas la pasta de té demasiado rápido; remueve lentamente y aumenta gradualmente la velocidad de batido, moviendo los dedos y la muñeca para limpiar bien el té. Esto permitirá que la infusión de té desarrolle gradualmente su color y que la espuma se conserve durante más tiempo.

Me impresionó mucho y le di las gracias tímidamente. Él sonrió levemente y dijo con naturalidad: «Un gran error siempre se compone de una serie de pequeños errores».

Bajé la mirada y reflexioné detenidamente sobre sus palabras. Tras un largo rato, le pregunté de nuevo: «Señor, usted no me miró mientras preparaba el té. ¿Cómo supo que no lo tamicé bien, que no usé suficientes tazas o que lo batí con demasiada fuerza?».

“Estas cosas no siempre requieren que estés mirando”, dijo. “Al observar los resultados, el proceso se vuelve claro”.

La ciudad solitaria cierra sus puertas (La princesa que se enamoró de un eunuco) Una cesta llena de escombros y perlas.

Número de palabras del capítulo: 3100 Hora de actualización: 09-07-05 10:39

Bucle

(2805 palabras)

Intuí el significado implícito en sus palabras y sentí una incomodidad indescriptible. Él simplemente me miró en silencio, sin decir nada más. Solo después de que el incienso se consumió y la taza de té se enfrió, hablé: "¿Ha oído hablar de mi situación, señor?".

Él respondió: "He oído algunas cosas, pero no muchas".

Tras dudar durante un buen rato, finalmente no pude contenerme y le pregunté directamente: "¿Cómo está la princesa ahora? ¿Se encuentra bien?".

"Solo me quedé en el palacio tres días. La princesa estaba en su residencia y no la vi. Sin embargo, su estado no debe ser bueno", dijo el señor Zhang, relatando con calma lo que sabía. Se dice que, tras tu partida, el Emperador expulsó a todos los eunucos de alto rango de la residencia de la princesa y ordenó un cambio en el sistema provincial. De ahora en adelante, no habrá más supervisores. En su lugar, se seleccionará un eunuco mayor de cuarenta años y un enviado mayor de cincuenta para servir en la residencia de la princesa. Los demás eunucos al servicio de la princesa deberán ser menores de quince años. Posteriormente, el censor de palacio Lü Hui informó que la nodriza de la princesa Yan, Lady Han del condado de Changli, había animado a la princesa a solicitar al Emperador el ascenso de su sobrino político, Yu Run, y que también había robado objetos de la residencia de la princesa para su propio uso. Solicitó al Emperador que investigara el asunto. Como resultado, el Emperador emitió un edicto degradando a Yu Run y despojando a Lady Han de su título, prohibiéndole servir a la princesa.

Pregunté sorprendida: "¿Ni siquiera Lord Han está ya al lado de la princesa?"