La ciudad solitaria cerró

Capítulo 125

Anteriormente, el emperador Zhao Xu deseaba encontrar un pintor para pintar el biombo del Salón Chuigong, con el tema de "Bambú, Grulla y Grulla". Sin embargo, consideraba que el estilo de los pintores de la academia era rígido y predecible. Buscaba a alguien con una técnica innovadora. La emperatriz viuda Cao le recomendó a Cui Bai, elogiando su excelente estilo. Así, Zhao Xu convocó a Cui Bai al palacio, donde pintó este enorme biombo junto con otros pintores famosos como Ai Xuan, Ding Kuang y Ge Shouchang.

Tras su finalización, la obra de Cui Bai fue considerada la mejor de todas, y el emperador se mostró eufórico. Inmediatamente emitió un edicto nombrándolo profesor de la Academia de Pintura. Sin embargo, Cui Bai, de espíritu libre e inconformista, no deseaba estar sujeto a las normas de la Academia y se negó repetidamente a abandonarla. Finalmente, el emperador le concedió permiso para no asistir a la Academia diariamente, con la condición de que «no se involucrara en ningún asunto sin su autorización». Solo entonces Cui Bai aceptó a regañadientes y se convirtió en un alto funcionario de la Academia.

El joven emperador actual, a diferencia de sus dos predecesores, rebosa vigor y vitalidad. Desde el inicio de su reinado, se mostró decidido a reformar y fortalecer el país. Posteriormente, nombró a Wang Anshi primer ministro, quien implementó profundas reformas en leyes y costumbres, incluyendo la reforma de la academia de pintura. Como resultado, Cui Bai prosperó en su nuevo entorno, transformando la práctica centenaria de los concursos de la academia de pintura, basados en el estilo de Huang Qian y su hijo, e inaugurando una nueva y vibrante era para la academia de pintura de la dinastía Song.

Desde que regresé a la Academia de Pintura, casi no he tenido oportunidad de salir del palacio. No nos habíamos visto antes de que Cui Bai se reincorporara a la Academia. Tras una larga separación, nos alegró muchísimo volver a encontrarnos. Después de charlar un rato a solas, Cui Bai sacó un pergamino y me lo entregó con ambas manos, diciendo: «Cuando dejé la Academia de Pintura, le prometí a Huaiji que le regalaría un cuadro. A lo largo de los años, he pintado muchos, pero ninguno me ha satisfecho ni ha sido digno de su aprecio. Hace unos años, por fin terminé uno que merece la pena ver. Ahora se lo presento a Huaiji, con la esperanza de que lo reciba con una sonrisa».

Le di las gracias y tomé el cuadro. Representaba un rincón del campo, con algunos árboles otoñales, ramas de bambú y varios mechones de hierba silvestre en la ladera. Una pareja de urracas volaba en diagonal hacia la parte superior del cuadro. La urraca hembra ya estaba posada en una rama seca, llamando a un conejo silvestre agazapado en la esquina inferior izquierda, mientras que el macho la seguía volando con las alas extendidas.

Esta es una obra maestra que nunca antes había visto, que emplea una variedad de técnicas: la urraca, las hojas de bambú y la hierba otoñal están representadas utilizando técnicas de doble contorno y relleno de color con pinceladas meticulosas y delicadas, mientras que las espinas y algunas nervaduras de las hojas están representadas utilizando el método sin hueso, con aguadas y pinceladas a mano alzada, sin utilizar tinta para establecer la estructura.

Los troncos de los árboles están representados con pinceladas audaces y desenfrenadas, mientras que las laderas de tierra se muestran con tinta clara, ejecutadas con trazos libres y fluidos. El pelaje del conejo es aún más exquisito; carece de contornos definidos y desafía cualquier clasificación sencilla mediante una técnica particular. Cada pelo está pintado pincelada a pincelada, como si fuera pelaje real, con capas distintas y longitudes variables. Posee tanto un suave y fino vello interior como pelos exteriores gruesos y rectos, cada uno representado meticulosamente, dando la sensación de que uno podría tocar su cálida y delicada textura. Se puede decir que la pintura en su conjunto combina las fortalezas de varios maestros de la dinastía, exhibiendo una armoniosa fusión de pinceladas audaces y delicadas, una obra verdaderamente impresionante.

Sin embargo, lo que más me sorprendió fue la forma en que representó las expresiones de las aves y los animales en la pintura. La hembra era menuda, pero cuando se inclinó y extendió sus alas para provocar a la liebre, su pico estaba bien abierto, sus ojos muy abiertos y su expresión era de extrema ira, incluso revelando un atisbo de ferocidad.

El macho que la seguía lucía largas plumas blancas en la cola, y su cuerpo era hermoso. A diferencia de la hembra, su expresión no era de enfado; parecía algo sorprendido y confundido. Aunque volaba hacia ella, no parecía unirse a la lucha contra la liebre, como si aún no hubiera decidido qué hacer. La liebre, con su espeso pelaje, alzó la vista, atónita ante la mirada furiosa de la hembra. Su pata delantera derecha se cernía indefensa, como atrapada en un dilema, sin saber qué hacer.

Mientras observaba la escena del cuadro, intuí vagamente el significado más profundo de la obra de Cui. Entonces señaló a la urraca y explicó: «Las urracas son inteligentes, gregarias y tienen un instinto natural para proteger su territorio. Si un intruso entra, lo abuchean con vehemencia en señal de protesta. Este conejo salvaje probablemente se adentró en el territorio de esta pareja de urracas al pasar por las montañas, y la urraca, disgustada, intentó ahuyentarlo con furia...»

Asentí con la cabeza, con una leve sonrisa en los labios, y finalmente fijé la mirada en el tronco del árbol del lado derecho de la imagen, donde Cui Bai había firmado: "Escrito por Cui Bai en el año Xin Chou de Jiayou".

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Colgué este cuadro titulado "Doble Felicidad" en mi habitación y a menudo lo contemplaba en silencio durante largos ratos. Como resultado, aquellos sucesos del pasado afloraban a mi mente con la misma claridad que si hubieran sido un sueño.

Meses después, decidí enviar el cuadro a la Colección Secreta, en parte para evitar reabrir esas viejas heridas y en parte porque era demasiado exquisito, demasiado bello para quedármelo.

Mi vida está repleta de hermosas huellas: he visto magníficas ciudades imperiales, elegante caligrafía y pinturas, exquisitos objetos de artesanía, y a las bellas mujeres y los pintorescos paisajes de la era Qingming... Sin embargo, nada de esto me pertenece. Mi condición especial me obliga a ser solo un observador de estas bellezas. Estoy acostumbrado a presenciar su existencia, pero no intentaré poseerlas.

El día en que el cuadro "Doble Felicidad" fue enviado a la Biblioteca Imperial coincidió con el Festival de las Flores del cuarto año de la era Xining. La mayoría de los habitantes del palacio acompañaron al Emperador y la Emperatriz al Jardín Yichun para disfrutar de las flores. Los palacios estaban vacíos y apenas se veía gente.

Al acercarme al Salón Jiying, eché un vistazo de reojo al muro del palacio que conectaba el patio con el palacio interior. Era una costumbre que había adquirido con los años, aunque en cuanto giré la cabeza, recordé que la princesa se había marchado y que hacía un año que no veía los melocotoneros en flor.

Pero cuando me di la vuelta, el resultado fue completamente inesperado: había cuatro o cinco adornos florales en el árbol florido de la pared, y una rama de bambú temblaba mientras se estiraba hacia arriba, intentando colgar una cinta con forma de mariposa.

En ese instante, me zumbaban los oídos y me quedé paralizada, mirando fijamente las coloridas cintas que colgaban de las ramas. Mi cuerpo temblaba involuntariamente y me dolía tanto el pecho que apenas podía respirar.

Finalmente, me liberé por completo de los tabúes de los últimos años. Rodeé las murallas del palacio y corrí a una velocidad asombrosa a través de las puertas, algunas custodiadas y otras no, hacia el interior del palacio.

Estaba a solo un muro de distancia, pero rodearlo se sentía como atravesar miles de montañas y ríos. Corrí hasta quedar exhausto y jadeando, antes de finalmente entrar al palacio interior, que no había visto en nueve años, y contemplar la escena bajo el melocotonero tras el muro rojo.

Un chico de dieciséis o diecisiete años estaba de pie con las manos a la espalda frente al melocotonero. Vestía una camisa roja de cuello redondo y mangas estrechas. Era alto y apuesto, y miraba a la chica que tenía delante con una cálida sonrisa.

La niña estaba de espaldas a mí. Parecía bastante menuda y llevaba el pelo recogido en dos moños, así que debía tener unos doce o trece años.

Llevaba un vestido color sauce y colgaba adornos florales del melocotonero con una vara de bambú. Era delicada y tímida, y sus movimientos se mecían como un sauce al viento.

Esta vez, su objetivo era la parte más alta de la rama de la flor, pero, al ser pequeña, no logró colgar la flor después de varios intentos. El joven la miró y rió: «Déjame colgarla por ti».

La chica se dio la vuelta y dijo: "No. La señora Miao dijo que la hermana mayor siempre las ahorca ella misma".

Al girar la cabeza, vi un rostro idéntico al de Qiu He. Por un instante, pensé que el tiempo se había detenido y que había regresado muchos años atrás, al momento en que me topé con Qiu He en el Pabellón Yifeng. Los mismos ojos brillantes y dientes blancos, la misma voz suave; solo que esta chica era más joven y tenía un toque de encantadora ingenuidad que la que Qiu He tenía entonces.

Al oírla mencionar a Lady Miao y a su "hermana mayor", comprendí de inmediato que se trataba de Zhu Zhu, la hija de Qiuhe, la undécima princesa del emperador Renzong, cuyo título actual era Gran Princesa de Bin. Su novena princesa, hija de la misma madre, había fallecido en el cuarto año de la era Zhiping.

Al observar nuevamente los rasgos familiares del muchacho, deduje que se trataba de Zhong Ke, ahora conocido como Zhao Yun, el cuarto príncipe del emperador Yingzong. No hacía mucho, el emperador actual lo había ascendido al rango de príncipe Jia.

Al ver la respuesta de Zhu Zhu, Zhao Yun soltó una risita: "¡Quién te dijo que fueras tan bajito! Me iré sin que tengas que ayudarme. Volveré el año que viene para el Festival de las Flores, y tú seguirás aquí, esforzándote y esforzándote, pero sin poder alcanzarme".

Su tono era informal, nada parecido a cuando hablaba con su tía; los dos actuaban más bien como hermanos.

Zhu Zhu no se enfadó por sus palabras. Giró la cabeza y pensó un momento, luego le hizo una seña de repente: "Ven aquí".

Zhao Yun preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

Zhu Zhu señaló el suelo bajo sus pies: "Ven aquí y dame algunos pasos".

Zhao Yun negó con la cabeza y dijo: "¡Es indignante pedirle a un príncipe que haga tal cosa! No iré".

Zhu Zhu hizo un puchero, fingiendo estar enfadada: "¡Soy tu tía!"

Zhao Yun se rió y dijo: "¿Qué tía? Claramente es una cerda".

A pesar de haber dicho eso, se acercó a Zhu Zhu, se agachó y dejó que Zhu Zhu se subiera a su espalda.

Con una mano apoyándose en la pared y la otra sujetando una vara de bambú, Zhu Zhu se subió con cuidado al hombro de Zhao Yun y se puso de pie con un ligero balanceo. Luego colgó los adornos florales en la rama más alta, diciendo: «Si no me hacen caso, les contaré a la señorita Wang y a la señorita Pang lo de mi pelo...»

Zhao Yun, postrado en el suelo, respondió: "¿Qué tienen que ver ellos conmigo?"

Zhu Zhu dijo: "¿No tiene nada que ver? Entonces, ¿por qué la emperatriz viuda los convocó específicamente al palacio para admirar las flores la última vez?"

Zhao Yun respondió: "Ella está eligiendo una nueva esposa para mi segundo hermano; no es asunto mío".

Zhu Zhu preguntó entonces: "Si no es asunto tuyo, ¿por qué fuiste a verlos ese día para decirles algo?"

Los labios de Zhao Yun se curvaron en una sonrisa pícara: "Les estaba diciendo que la próxima vez podrían ir al Jardín Yujin con la Gran Princesa de Bin a ver tiro con arco. Además de aves y animales exóticos y enviados extranjeros, hay muchas personas que vale la pena ver allí, como Cao..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Zhu Zhu ya estaba conmocionada. Resbaló y cayó de la espalda de Zhao Yun, rodando hasta el suelo junto con la vara de bambú.

Zhao Yun se levantó rápidamente y extendió la mano para ayudarla. Yo había estado observando en silencio desde detrás de una acacia durante un buen rato, y ahora también me apresuré a ayudar a Zhu Zhu a levantarse junto con Zhao Yun.

Zhao Yun y Zhu Zhu me miraron de arriba abajo, ambos algo sorprendidos.

Sentí que mi aparición había sido abrupta, así que inmediatamente hice una reverencia y me disculpé, pidiéndole a la Gran Princesa que perdonara mi descortesía. Luego bajé la cabeza y me despedí, retirándome lentamente hacia la puerta del palacio.

Al darme la vuelta, Zhu Zhu me gritó: "Abuelo, por favor, espera".

Su forma de dirigirse a mí me hizo perder la compostura momentáneamente: "¿Vieja?"