La ciudad solitaria cerró

Capítulo 3

Zhang Chengzhao hizo gestos de puñetazos y patadas en la espalda de los dos hombres, luego escupió para sí mismo antes de responder: "Primero, son eunucos con rango; segundo, son eunucos que han ingresado al Servicio del Palacio Interior".

Sé que no somos más que humildes eunucos sin ningún rango, y que los eunucos del palacio interior tienen un rango superior al nuestro, pero no entiendo por qué los eunucos del palacio interior que han entrado al servicio del palacio interior merecen un respeto especial.

“¡Ellos son quienes sirven al emperador, la emperatriz y la princesa! Si causan problemas delante de sus amos, estaremos en serios aprietos”, dijo Zhang Chengzhao con desánimo. “En aquel entonces era perezoso y no prestaba atención a las normas de etiqueta, por eso no me asignaron al Departamento de Asistentes del Palacio Interior”.

Después de regresar de la Secretaría, Zhang Chengzhao me explicó la importancia de ingresar a los distintos departamentos del Servicio Interior del Palacio: "Quienes sirven directamente en la alcoba del Emperador o de la Emperatriz, las concubinas y las princesas son todos seleccionados del Servicio Interior del Palacio. Además, los departamentos bajo el Servicio Interior del Palacio también son muy importantes: la Farmacia Imperial, responsable de verificar las recetas médicas y preparar medicamentos para el Emperador y para abastecer la Ciudad Prohibida, es el departamento más respetado del palacio; solo los eunucos meritorios pueden ser nombrados 'Director de la Farmacia Imperial'; el Departamento de la Puerta Este Interior, responsable de la entrada y salida del personal del palacio, no solo puede restringir su movimiento sino que también, si es descubierto..." Si alguien lleva artículos sospechosos, el asunto puede ser entregado directamente a la Guardia Imperial de la Ciudad o reportado a la Secretaría-Cancillería. Con su supervisión, ni siquiera el Emperador se atrevería a otorgar regalos arbitrariamente a nadie. La Oficina de Contratos y Recibos se encarga de emitir recibos por los artículos solicitados dentro de la Ciudad Prohibida. Para cualquier decreto imperial especial, se registran el nombre y la cantidad de los objetos otorgados y se entregan a la Oficina encargada del Tesoro Imperial para su recuperación. Los obsequios imperiales deben canjearse a través de ellos; ¿quién se atrevería a ofenderlos? El Pabellón del Dragón, el Pabellón Yu Chang y el Pabellón Baowen se encargan de almacenar escritos ancestrales, libros, talismanes auspiciosos y objetos preciosos, todos ellos de gran valor. Los eunucos que sirven allí, naturalmente, gozan de un estatus diferente.

«¿Acaso el Servicio del Palacio Interior no está también al servicio del Emperador? ¿Por qué debemos distinguir entre ambos servicios?», le pregunté.

"¡Muy diferentes, con distintos niveles de competencia!", exclamó Zhang Chengzhao repetidamente. "Miren lo que hacen los distintos departamentos de las antiguas provincias: la Oficina de Relaciones con Países Extranjeros, encargada de los intercambios diplomáticos entre los enviados kitán, suele ser bastante tranquila, pero no tiene nada que ver con la gente del palacio, así que nadie intenta ganarse su favor; la Oficina del Jardín Imperial, encargada de los jardines del palacio, estanques, terrazas y otras decoraciones hortícolas para las visitas del emperador y la emperatriz, es en realidad solo un grupo de artesanos y jardineros; el Taller, encargado de fabricar artículos para el palacio y para las bodas de la familia imperial, también es bastante diferente." Aquellos que hacen trabajos manuales; la Oficina de Audiencias del Jefe Militar, encargada de facilitar las audiencias de la Guardia Imperial en el palacio lateral, actuando esencialmente como guías; Nuestra Academia Hanlin, que supervisa las Oficinas de Astronomía, Caligrafía, Pintura y Medicina, es un poco mejor, pero incluso con una caligrafía excelente, a lo sumo haríamos trabajos de copia bajo las órdenes de los asistentes de la Academia Imperial, o serviríamos a los funcionarios de la Academia Hanlin y la Secretaría-Cancillería, sin siquiera acercarnos jamás al palacio interior...

Me quedé en silencio, y entonces lo oí suspirar profundamente: «Además, los sueldos de la gente en las dos provincias son diferentes. Tomemos como ejemplo a los funcionarios que trabajan en ambas. En nuestra antigua provincia, el sueldo mensual de un funcionario es de diez mil, más cinco rollos de seda en primavera y cinco en invierno, más veinte taeles de algodón en invierno. En la segunda provincia, es de doce mil, más cinco rollos de seda en primavera, siete en invierno y treinta taeles de algodón... Si surge una vacante en la segunda provincia y la ocupa alguien de la primera, eso es un ascenso, y quien lo consigue suele estar muy contento... Fíjate en lo bien vestidos que van los funcionarios de la segunda provincia...»

"No, no exactamente", pensé en alguien: "El señor Zhang de la Puerta Este de la Ciudad Interior vestía de forma muy sencilla".

Zhang Chengzhao se quedó sin palabras por un momento. Se rascó la cabeza y pensó un instante, luego dijo: "Tal vez quiera ahorrar dinero, por eso vive con austeridad".

Cuando saqué el tema, de repente volvió a sentir curiosidad y me preguntó: "¿Sabías? Oí que fue el señor Zhang quien te sugirió que vinieras a la Academia Hanlin. Es muy extraño. ¿No fue muy bueno contigo? Incluso te dio tu nombre. ¿Por qué no te dejó ir a la capital de la provincia?".

Sonreí levemente y dije: "Supongo que sientes que este lugar te sienta mejor. Yo también lo creo".

Sacudió la cabeza con desdén, y sus ojos decían claramente: "No tienes remedio".

Pasó otro año y ambos fuimos ascendidos al rango de asistente del palacio. Como asistente del palacio, Zhang Chengzhao era muy sincero en su afán de ascenso, contando con los dedos cada día los rangos por los que tendría que pasar para alcanzar el rango más alto de asistente del palacio: "Asistente del palacio, Asistente del palacio de alto rango, Asistente del palacio de alto rango, Jefe de asistentes del palacio, Asistente del palacio occidental, Asistente del palacio oriental, Asistente, Subadministrador jefe, Administrador jefe, Administrador jefe... Administrador jefe de ambas provincias..." Cada vez que mencionaba "Administrador jefe de ambas provincias", sonreía involuntariamente, como si pudiera ver ese puesto oficial de más alto rango llamándolo, lo que a menudo también me hacía reír.

Una vez le pregunté: "¿Por qué quieres ser el jefe de ambas provincias?"

“¡Hay muchísimo dinero!”, exclamó. “El salario mensual en ambas provincias es de al menos cincuenta mil, lo que equivale a cincuenta veces el nuestro”.

No entiendo por qué está tan obsesionado con el dinero: "¿Para qué necesitamos tanto dinero? No podemos comprar una casa, no podemos casarnos y no tenemos descendientes que dejarnos".

Esto lo dejó perplejo. Tras una larga pausa, dijo: «Dejando a un lado el dinero, como jefe de dos provincias, aparte del Emperador y la Emperatriz, nadie se atreve a pegarme ni a regañarme. Soy el único que pega y regaña a los demás... Trabajamos duro en el palacio, así que debemos estar intentando obtener algo a cambio, ¿no? Si no quieres un ascenso, ¿qué pretendes?».

Esta vez, guardé silencio. En aquel entonces, parecía vivir cada día de forma insípida e indiferente, sin metas ni esperanzas.

La ciudad solitaria cierra (La princesa que se enamoró del eunuco) Río de otoño, hibisco, dos gansos vuelan 3. Cui Bai

Número de palabras del capítulo: 4108 Hora de actualización: 08-08-21 15:32

A los doce años, me trasladaron a la Academia de Pintura de Hanlin. Mi rango no cambió, pero mi trabajo principal pasó a servir a los pintores de la corte y obedecer las órdenes de los funcionarios de la academia. Sin embargo, los eunucos de la Oficina de Caligrafía y Pintura se mostraron muy comprensivos conmigo, diciendo que en realidad se trataba de una degradación, ya que la Academia de Pintura tenía originalmente un rango inferior al de la Academia de Caligrafía.

También sé que los miembros de la Academia de Pintura y Caligrafía no gozaban de un estatus elevado desde un principio. Si bien los funcionarios de cuarto y quinto rango podían vestir túnicas escarlata y púrpura como los funcionarios civiles comunes, no se les permitía usar adornos de peces. A ojos del mundo, los asistentes de la Academia de Pintura y Caligrafía eran todos aquellos que habían progresado en su arte, y el respeto que recibían era limitado. Además, los miembros de la Academia de Pintura eran inferiores a los de la Academia de Caligrafía. Siempre que se clasificaba a los asistentes, los de la Academia de Caligrafía ocupaban el primer lugar, seguidos por los de la Academia de Pintura, y solo ligeramente por encima de los de las Academias de Música, Ajedrez, Jade y Artesanía.

Si esto era así para todos los asistentes, entonces los eunucos entre ellos eran, naturalmente, clasificados según la opinión de los demás. Aunque todos eran eunucos y asistentes de palacio, los de la Academia de Música no eran tan buenos como los de la Academia de Pintura, y estos últimos no eran tan buenos como los de la Academia de Estudios.

En aquel entonces, el máximo responsable de la Academia de Pintura y Caligrafía de Hanlin era Ren Shouzhong, por lo que Zhang Chengzhao me sugirió: "Ve y pídele al señor Zhang que hable con la emperatriz y que le ordene al jefe Ren que te mantenga en la academia".

Me mantuve evasiva. Me guiñó un ojo de nuevo y se rió: «Dilo, no pasa nada. El señor Zhang es uno de los favoritos de la emperatriz. Si dice una palabra, no tendrás que ir a la academia de pintura».

Negué con la cabeza, rechazando la sugerencia. No dudaba de que el señor Zhang gozaba de la alta estima y la confianza de la emperatriz, pero también sabía perfectamente que no era propio de él aprovecharse de su favor para exigir favores. Su último acto de salvarme fue pura casualidad, y no quería que volviera a romper esa regla. Jamás me atreví a desear, ni quería ver, a nadie mendigando por mi culpa.

Los pintores de la Academia de Pintura se dividían en cinco rangos: Maestro de Pintura, Ayudante de Cámara, Erudito de Arte, Ayudante de Cámara y Pintor de la Corte. Quienes no recibían un rango eran Estudiantes de Pintura, cuyas obras eran para la corte imperial o se les encargaban en lugares específicos como templos y monasterios taoístas. Este era un lugar más tranquilo. Cada diez días, se recuperaban pinturas de la Colección Imperial para que los pintores las apreciaran y copiaran. Este día era un poco agotador, pero no había muchos otros asuntos que atender. La mayor parte del tiempo, solo tenía que estar de pie y escuchar las conferencias de los funcionarios de la Academia de Pintura o ver a los pintores pintar.

De entre todos los pintores, me encantaba especialmente ver pintar a mi alumno Cui Bai. Era de Haoliang y tenía poco más de veinte años por aquel entonces. Poseía un talento excepcional, una personalidad libre y desinhibida y una forma de trabajar audaz y poco convencional. Solía ir a su aire, lo que atrajo la atención de los funcionarios de la academia de pintura. Sin embargo, había un toque de espiritualidad en sus cuadros que rara vez se veía en la pintura cortesana común, algo que admiraba profundamente.

Un día de finales de otoño, las hojas caían y susurraban en el patio de la academia de pintura. Él dibujaba solo, con algunos gorriones posados en un árbol. Yo permanecía detrás de él, observándolo en silencio. Cuando dejó el pincel para descansar, se giró y me vio. Sonrió y preguntó: "¿A un noble también le gusta pintar?".

Di un paso atrás e hice una leve reverencia, diciendo: "Huaiji, ha sido brusco y ha arruinado el disfrute del joven maestro Cui".

—No, en absoluto —dijo Cui Bai con una sonrisa—. Simplemente me intriga por qué el noble imperial no va a ver a los pintores a la Academia de Pintura para pintar, pero siempre presta tanta atención a mi humilde trabajo.

Pensé un momento y dije: «Recuerdo el día en que Huaiji ingresó por primera vez en la academia de pintura. Vio que todos los estudiantes copiaban las pinturas de flores y pájaros de Huang Jucai junto al maestro. Solo tú eras la excepción. Simplemente giraste la cabeza para mirar por la ventana y pintaste pájaros volando en las ramas del patio».

Cui Bai agitó la mano y sonrió: "Las pinturas de flores y pájaros de Huang son exquisitas y magníficas. Jamás podré aprenderlas en esta vida, así que bien podría dibujarlas yo mismo".

Sonreí y dije: «La escritura del joven maestro Cui es espontánea y fluida, sin necesidad de regla ni instrumento de medición, y sin embargo, sus trazos se ajustan perfectamente a las reglas. Siempre lo he admirado profundamente».

"Me halagas, Su Excelencia." Tras decir esto, Cui Bai volvió a coger lentamente su pincel y, antes de poner la pluma sobre el papel, me preguntó de repente: "¿Acaso alguien en esta academia de pintura todavía necesita usar regla e hilo para pintar?"

Claro, incluso el director de la academia de pintura lo hace de vez en cuando. Pero yo solo sonreí con calma y no respondí.

Quizás ya tenía la respuesta, pero Cui Bai no insistió. Con una sonrisa altiva, comentó con tres palabras: «¡Lo detesto!». Luego se dio la vuelta y continuó pintando. Algunos mechones de pelo, nunca bien peinados, aún le caían sobre la frente, rozándole ocasionalmente la cara al mover el pincel, pero su mirada permanecía fija en la pintura, ignorándolos por completo.

Poco a poco nos fuimos conociendo y solíamos reunirnos para charlar sobre caligrafía y pintura. Él notó mi interés por la pintura y se ofreció a enseñarme, lo cual acepté con mucho gusto. Siempre que teníamos tiempo libre, aprendíamos a pintar con él.

Un día, me enseñó a pintar perdices en un bosque primaveral usando la técnica sin espinas. Un pintor de la academia de pintura pasaba por nuestro estudio y se sorprendió al verme pintar. Entró para echar un vistazo. Inmediatamente dejé el pincel y le hice una reverencia, como de costumbre. No respondió, sino que se acercó directamente a mí y examinó mi cuadro con atención.

Desde tiempos ancestrales, la Academia Imperial de Pintura de la dinastía Qing siguió exclusivamente el estilo de la Academia de la Familia Huang, creado por Huang Quan y su hijo Huang Jucai. Al pintar flores, bambú y pájaros, primero esbozaban con carboncillo, luego delineaban los contornos con líneas de tinta extremadamente finas y, finalmente, rellenaban los colores repetidamente, dando como resultado pinturas meticulosas y ricamente detalladas con un estilo vibrante y expresivo. Sin embargo, el pintor Zheng notó que mi pintura tenía una paleta de colores refinada y elegante, y que la perdiz no estaba completamente delineada con tinta; los detalles de sus plumas estaban representados principalmente con diferentes tonos de tinta y ocre, lo cual era bastante diferente del estilo de la Academia de la Familia Huang, considerado el estándar de la academia. Su rostro se ensombreció de inmediato y le dijo fríamente a Cui Bai: "¿Le enseñaste a pintar así?".

Cui Bai asintió y dijo con calma: "Pintar pájaros no siempre implica delinear y acumular colores. En ocasiones, mezclar puntos de tinta clara sin contornos también puede crear un encanto rústico".

El maestro de pintura golpeó de repente la mesa con la mano y alzó la voz: "¡Están engañando a los estudiantes!"

Cui Bai no sintió miedo ni enfado. Simplemente se inclinó solemnemente ante él y permaneció de pie con la mirada baja.

Hua Xuezheng contuvo su ira y se volvió hacia mí, diciendo: «Si usted, noble, desea aprender pintura, puede consultar a los pintores y eruditos de arte de la Academia Imperial. Cuando comience a aprender, debe elegir cuidadosamente a un buen maestro y no dejarse engañar por aquellos que son ignorantes e incompetentes».

Hice una reverencia respetuosa, como para recibir instrucciones. El maestro de pintura volvió a mirar fijamente a Cui Bai antes de darse la vuelta y marcharse.

Después de que se marchó, Cui Bai giró la cabeza para mirarme y habló deliberadamente en un tono serio: "Por favor, Su Excelencia, elija a otro buen maestro y no siga a esta persona ignorante e incompetente por el mal camino".

Mi respuesta fue: "Si el joven maestro Cui me ha desviado del buen camino, entonces jamás volveré a transitar por la senda correcta en esta vida".

Nos sonreímos y, a partir de entonces, nos hicimos aún más cercanos. Siguiendo su sugerencia, dejamos de ser tan formales el uno con el otro; él me llamaba por mi nombre y yo lo llamaba por su nombre de cortesía, "Zixi".

La academia de pintura se mostró cada vez más disgustada con Cui Bai, y en repetidas ocasiones comentaba con sus colegas sobre sus habilidades pictóricas y su conducta, expresando numerosos comentarios despectivos. Como resultado, Cui Bai fue frecuentemente reprimido por la academia, y sus pinturas siempre fueron calificadas como inferiores en todos los concursos, sin que jamás tuviera la oportunidad de ser presentadas al emperador para su contemplación.

A Cui Bai no le importaba y seguía pintando y dibujando a su manera, sin prestar atención a las enseñanzas de los profesores de la academia de pintura. Siempre que había clase, faltaba o llegaba tarde. Incluso cuando estaba en el salón, no escuchaba con atención. A menudo miraba por la ventana y se distraía, o simplemente se quedaba dormido en su escritorio. Solo después de que los profesores terminaban de hablar, estiraba los brazos, bostezaba, se levantaba con calma y se marchaba bajo las miradas airadas de los profesores.