La ciudad solitaria cerró

Capítulo 107

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Como Jiaqingzi aún pertenecía al palacio, su matrimonio requería la aprobación previa de la corte. Naturalmente, nadie se opondría a los deseos de la princesa, y el matrimonio de Jiaqingzi fue aprobado rápidamente. Sin embargo, la boda se concertó con prisas, con tan solo un mes de plazo. La consorte Miao se sorprendió mucho y me mandó llamar de vuelta al palacio para preguntar sobre los antecedentes de Cui Bai. Solo después de que le expliqué todo se tranquilizó, diciendo: «A Jiaqingzi la he visto crecer; es como una hija para mí. Esta vez no la maltrataré; le prepararé una dote, no menor que la que le di a Yun Guo'er». Luego mandó llamar a Wang Wuzi y le ordenó que trajera los libros de contabilidad del palacio y una lista de objetos de valor, para poder elegir los artículos que añadiría a la dote de Jiaqingzi.

Mientras charlaba, me preguntó sobre el temperamento y las preferencias de Cui Bai para decidir qué regalo preparar. Justo cuando estábamos afuera, un sirviente anunció que la consorte Dong había llegado al pabellón.

Todos salimos a recibirla. Qiuhe seguía con mal aspecto, delgada como un palillo, y sus pasos eran vacilantes. En cuanto la consorte Miao la vio, la tomó del brazo y le reprochó: «Hermana, sigues muy pálida. ¿Por qué no te quedas en tu habitación a descansar? Si quieres hablar conmigo, puedes mandar a alguien a que me llame. ¡Para qué venir en persona!».

Qiu sonrió y dijo: "Me siento mejor ahora. Quiero dar una vuelta. Estoy muy aburrida de estar todo el día en la cama".

La consorte Miao fingió taparse la boca, diciendo repetidamente: "¡Bah, bah, bah! ¡No digas esas palabras de mala suerte!"

Qiuhe solo sonrió. Cuando me vio, intercambió saludos cordiales conmigo y me preguntó sobre la situación reciente de la princesa.

Tras sentarse en el recibidor, se percató del libro de contabilidad que la consorte Miao no había guardado y le preguntó con una sonrisa por qué llevaba ella misma las cuentas. La consorte Miao entonces sacó a colación el tema del próximo matrimonio de Jiaqingzi. Gemí en secreto, preocupada de que se mencionara el nombre de Cui Bai, y, efectivamente, eso fue exactamente lo que ocurrió.

Cuando Qiuhe le preguntó a Jiaqingzi quién era su futuro esposo, la consorte Miao respondió de inmediato: "Es un famoso pintor de la capital, originario de Haoliang. Aunque es más de diez años mayor que Jiaqingzi, se dice que es una buena persona, de buena presencia y temperamento. Es un excelente pintor de flores y pájaros, y ya ha amasado una considerable fortuna...".

La sonrisa de Qiu He se desvaneció. Tras escuchar en silencio durante un largo rato, finalmente le preguntó a la consorte Miao: "¿Cómo se llama este pintor?".

—Cui Bai —respondió la consorte Miao, y luego le preguntó a su vez—: ¿Has oído hablar de él?

Qiu He parpadeó, y las rígidas comisuras de sus labios se curvaron en una suave sonrisa: "Me suena familiar, pero no recuerdo dónde lo he oído antes".

La consorte Miao, ajena a estos sutiles cambios en su expresión, sonrió y dijo: "Debes haber oído al Emperador o a la Emperatriz mencionarlo. Cui Bai es tan famoso que seguro te han hablado de él".

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Cuando Qiuhe se marchó, tomé la iniciativa de acompañarla a la salida y caminé con ella en silencio un rato, con la intención de explicarle el matrimonio de Cui Bai. Apenas había abierto la boca y logrado pronunciar la palabra "Cui" cuando ella me interrumpió de inmediato.

—Huaiji, no te preocupes, lo entiendo. —Sonrió con tanta dulzura, como si yo fuera quien necesitara consuelo—. Vuelve conmigo y tráele un regalo a Jiaqingzi… Simplemente pon el regalo en la dote que le dio la señora Miao; no hace falta que digas que es mío.

Al llegar a sus aposentos, despidió a los sirvientes del palacio y entró en su habitación. Tras una larga búsqueda, encontró una caja de brocado y me la entregó. La abrí y descubrí una chaqueta de un rojo intenso, tejida con un exquisito tapiz de seda, cuyo tejido era tan bello que parecía obra de la propia naturaleza. El chal estaba cubierto de bordados con motivos de nubes y flores de loto, de una calidad soberbia y deslumbrante.

Ese era el estilo del vestido de novia que usaban las novias en la capital. La confección era tan exquisita que era evidente que lo había hecho el propio Qiu He.

—Jiaqingzi se casa el mes que viene, y supongo que no tendrá tiempo de bordar su vestido de novia con detalle. ¿Por qué no le damos este? —dijo Qiuhe, aún sonriendo levemente, pero con la cabeza baja, así que no pude ver su mirada en ese momento—. Es que este vestido tiene muchos años y no sé si el diseño está desfasado comparado con los que hay en el mercado.

La ciudad solitaria se cierra (La princesa que se enamoró de un eunuco) Entre los escombros y la preciosa perla, las cortinas del amor se descorren.

Número de palabras del capítulo: 4358 Hora de actualización: 09-07-05 10:42

Cortina de pato mandarín

(3943 palabras)

Cuando salí del palacio, ya era tarde y las puertas estaban a punto de cerrarse. Para entonces, la mayoría de los funcionarios ya se habían marchado y apenas había peatones en la calle. Solo un funcionario civil con túnica de cuarto rango, montado en un caballo flaco, salió del palacio antes que yo.

Cuando los funcionarios de la capital regresaban a casa después de las sesiones judiciales, sus sirvientes solían esperarlos a las puertas del palacio. Al ver salir a sus amos, los sirvientes se apresuraban a saludarlos y luego los acompañaban de regreso a sus residencias. Si bien un funcionario de cuarto rango no era de baja categoría, la única persona que esperaba para recibirlo en la puerta era un sirviente de unos cincuenta años. Después de que el funcionario abandonaba el palacio, el sirviente se apresuraba a guiar el caballo de su amo y se dirigía a él como "Erudito".

Quienes ocupan incluso un cargo oficial menor suelen preferir que se les llame por su título oficial, y muchos utilizan deliberadamente un título de mayor rango para dirigirse a personas de mayor estatus con el fin de congraciarse con ellas. Sin embargo, este viejo sirviente se refería a su amo, un funcionario de cuarto rango, como «xiucai» (un erudito que aprobó los exámenes imperiales). Esto no solo demuestra que había servido a su amo durante muchos años, sino que también sugiere que su amo debía ser humilde y carecer de vanidad. Por lo tanto, el sirviente seguía utilizando el título que tenía antes de asumir el cargo para dirigirse a él.

Guié a mi caballo tras ellos, caminando un buen trecho por la avenida Zhuque, lo que me dio tiempo suficiente para observar su lomo. Debía de llevar una vida sencilla y no le importaban mucho los placeres; la montura de su caballo era vieja e incluso estaba dañada, y el caballo era viejo y delgado. Jadeaba con fuerza a pesar de que solo caminaba despacio, no al galope, y finalmente, se desplomó sobre sus cuatro patas y se arrodilló en el suelo.

El incidente ocurrió repentinamente; el funcionario a caballo fue tomado por sorpresa y cayó de su montura. El sirviente, conmocionado, lo ayudó a levantarse rápidamente. Yo también desmonté de inmediato y corrí a ayudar al sirviente, y entre los dos ayudamos al funcionario a incorporarse.

Era delgado y parecía tener unos cuarenta años. Tras recuperar el equilibrio, se giró inmediatamente y me hizo una reverencia, diciendo: "¡Muchísimas gracias!".

Entonces, levantó la vista y me sonrió amistosamente. En ese instante, mi mirada se posó en un rostro grabado a fuego en mi memoria, y, en mi asombro, por un momento olvidé devolverle el saludo.

Aunque han transcurrido más de diez años y su rostro muestra las huellas del tiempo en comparación con su juventud, eso no me impidió reconocerlo como mi benefactor en mi juventud, el erudito y funcionario que más tarde guió a los censores para que me criticaran severamente: Sima Guang.

No pareció reconocerme de inmediato y seguía sonriéndome amablemente. Al fin y al cabo, habían pasado más de diez años y yo había dejado de ser aquel niño delgado para convertirme en un adulto de treinta años.

—Te lo he dicho tantas veces, jovencito, que ese caballo tiene una enfermedad pulmonar y que hay que venderlo para conseguir uno mejor, pero no me hiciste caso y seguiste montándolo. ¡Mira lo que ha pasado ahora! —se quejó el sirviente, sacudiéndose el polvo de la ropa—. Este caballo ya no se puede montar. Iré a buscar un vendedor de caballos y lo venderé. Si el jovencito sigue negándose, le contaré a la señora lo que ha pasado hoy…

Sima Guang sonrió y negó con la cabeza, diciendo: "Está bien, no te impediré vender el caballo. Pero hay una cosa: debes dejarle claro al comprador antes de venderlo que el caballo tiene una enfermedad pulmonar".

El sirviente suspiró: "Si les dijéramos la verdad, ¿quién estaría dispuesto a creerla?"

Sima Guang dijo: "Si no podemos venderlo, que así sea. Podemos simplemente guardarlo en casa hasta que muera de viejo. En resumen, siempre debemos ser honestos en nuestros tratos con los demás y nunca hacer nada para engañarlos".

El sirviente suspiró repetidamente y no dijo nada más. Le dio palmaditas y tiró del caballo hasta que se puso de pie. Al ver que el caballo estaba tan débil y enfermo que ya no era apto para montar, acerqué mi propio caballo y le pedí que lo montara.

El sirviente se alegró muchísimo y le dio las gracias de inmediato, pero Sima Guang se negó a aceptar el regalo, diciendo: «El eunuco acaba de salir del palacio, seguramente tiene asuntos oficiales que atender y se va muy lejos. ¿Cómo voy a prestarte tu caballo y hacerte caminar?».

Negué con la cabeza y dije: "Trabajo en la residencia de un noble y hoy no saldré".

"¿Dónde ocupa el noble su alto cargo? ¿Puedo preguntar su honorable nombre?", preguntó Sima Guang de inmediato, y luego comenzó a mirarme de arriba abajo con una sonrisa.

Me quedé sin palabras, incapaz de responder a su pregunta. Tras mi largo silencio, él también se mostró algo desconcertado, su sonrisa se desvaneció y comenzó a fruncir el ceño mientras observaba mi rostro.

—¿Nos hemos visto antes? —me preguntó, probablemente intuyendo algo.

Podría haber tenido otras opciones, como mentir para salir del paso, pero no lo hice. Hice una profunda reverencia y lo saludé sinceramente, luego le dije: «La copa de jade no se eleva, aunque la ceremonia es bien conocida en el pasado; las nubes coloridas se dispersan fácilmente, así que por favor perdone cualquier descuido a los recién casados».

Se quedó allí, conteniendo la respiración, y el aire, aparentemente helado, me hizo sentir cómo se desvanecía el calor de sus ojos. Finalmente, sacudió la manga con fuerza, y mientras el aire arremolinado me rozaba la mejilla como una bofetada, se dio la vuelta de repente y se alejó del lugar.

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Esa misma tarde, la princesa envió a alguien a convocarme para que la viera, diciendo que tenía asuntos importantes que tratar conmigo, relacionados con el matrimonio de Jiaqingzi.

Dudé un instante. Aunque ahora estoy con ella todos los días, siempre mantengo las distancias. Nunca me quedo en su habitación después de cenar, y ya no hay besos ni ningún otro contacto físico. Tengo que pensarlo bien antes de irme.

Antes de hoy, jamás habría aceptado semejante invitación, pero al recordar lo sucedido durante el día, de repente cambié de opinión, así que acepté la invitación y me levanté para cumplir con mi cita con ella.

Los aposentos de la princesa en el Jardín del Príncipe Consorte estaban construidos en lo profundo de un bosque de bambú, y el bambú era también el material principal de construcción. Ahora que ha llegado el invierno, el interior debería ser muy frío, pero gracias al diseño de Cui Bai, se instaló una estufa en el suelo de la habitación, con carbón enterrado debajo y un conducto para guiar el humo. Estaba revestida con una doble capa de mármol y palo de rosa, y un pabellón cálido separaba la habitación mediante una cortina de papel con estampado de flores de ciruelo. Por lo tanto, el interior era cálido como la primavera y no salía humo de la estufa.