La ciudad solitaria cerró

Capítulo 62

Lady Qinghe asintió: "En efecto. Antes de la acupuntura, el señor Zhang prohibió que nadie cerrara las puertas del palacio. Si hubiera tenido algún motivo oculto, no habría sido tan abierto".

Lady Qinghe siempre ha sido gentil y amable, y su actitud al servicio del Emperador y la Emperatriz es muy respetuosa, muy diferente a la de su hermana. Al oírla decir esto ahora, siento cierto alivio.

La dama del condado de Qinghe hizo una reverencia a Wen Yanbo una vez más y dijo: "Su Majestad ha estado afligido durante mucho tiempo. Espero que usted, Primer Ministro, le conceda el indulto al Emperador para evitar una catástrofe".

Wen Yanbo también le hizo una reverencia: "¡Este es el deber de un primer ministro, y no me atrevería a dejar de hacer lo mejor que pueda!"

Entonces, Wen Yanbo se dirigió a Zhang Maoze y le dijo: "Cuando sirvas al señor en el futuro, no dejes que vea armas de metal o piedra, y guarda las agujas de acupuntura por el momento".

El señor Zhang sonrió con ironía, pero no respondió.

En ese momento, un cortesano imperial salió del palacio y le dijo a Wen Yanbo: "Su Majestad llama de nuevo al Primer Ministro".

Wen Yanbo y los demás funcionarios de las dos prefecturas entraron para recibir al emperador, mientras que Shi Quanbin, quien acababa de ayudar al emperador a entrar al salón, salió de nuevo y se dirigió directamente al Sr. Zhang, diciendo: "Hace un momento el emperador lo acusó de traición. Aunque este asunto puede no ser cierto, para evitar sospechas, Pingfu, ¿podríamos ir a su residencia a echar un vistazo?".

Esto significa registrar la residencia del Sr. Zhang para ver si hay alguna evidencia de traición.

Al ver que el señor Zhang permanecía en silencio, Wu Jilong le dijo: «Hemos trabajado juntos durante muchos años y sabemos que usted no se encuentra en esta situación. Sin embargo, dado que el emperador lo ha dicho, hay mucha gente en el palacio que podría hacer conjeturas infundadas. Sería mejor que fuéramos a comprobarlo nosotros mismos, para que, si alguien difunde rumores en el futuro, podamos defenderlo».

El señor Zhang permaneció inmóvil, atrapado por el viento gélido y desolador, con la mirada perdida en algún lugar incierto más adelante. Tras un largo rato, finalmente habló: «Les dejo a ustedes dos la decisión de qué hacer».

Para la tranquila y elegante residencia del señor Zhang, este registro fue una auténtica catástrofe sin precedentes. Los eunucos que trajeron los dos hombres registraron cada rincón de la habitación, dejándola hecha un desastre, sin nada en su sitio.

Sin embargo, no hallaron pruebas suficientes para demostrar que el señor Zhang tuviera intención de cometer traición. Inicialmente me preocupaba que encontraran copias de las memorias de algunos funcionarios o el pergamino que contenía el edicto que deponía a la emperatriz, pero no fue así.

Pensándolo bien, desde que fue trasladado a la Farmacia Imperial, el señor Zhang había acompañado al Emperador a la corte y había escuchado con claridad todos los asuntos políticos, tanto importantes como menores, por lo que no tenía necesidad de conservar más documentos. En cuanto a ese edicto imperial, el señor Zhang debió de haberlo memorizado. Tras la represión de los rebeldes, se había vuelto aún más precavido y probablemente no lo habría guardado en su habitación.

Durante el registro del dormitorio, Shi Quanbin encontró tres cajas grandes cerradas con llave y le pidió al Sr. Zhang que las abriera. El Sr. Zhang se negó, diciendo: "Juro por mi vida que estas son solo pertenencias personales y que no hay absolutamente ningún artículo de contrabando dentro".

Shi Quanbin no lo creyó en absoluto. Al ver que el señor Zhang insistía en no abrir la cerradura, ordenó a sus hombres que la forzaran y subió corriendo a comprobarlo. La decepción fue inmediata. Dentro solo había cientos de rollos de papel llenos de escritura, con apenas unas pocas palabras. A diferencia de las cartas, que eran específicas y no expresaban ningún asunto en particular, estos rollos carecían de significado claro. Todos estaban escritos en estilo "blanco volador", con distintos niveles de habilidad y papeles de diferentes edades. Probablemente eran restos de papel después de practicar caligrafía.

Shi Quanbin seguía sin darse por vencido. Desplegó y leyó cada pergamino, pero aún no encontraba ninguna palabra que indicara traición. Así que solo pudo esbozar una leve sonrisa hacia el señor Zhang y decir: «Así que a Pingfu también le gusta la caligrafía».

Al no encontrar nada, el grupo de búsqueda confiscó todos los cuchillos afilados y utensilios de la habitación del señor Zhang, incluyendo un pequeño cuchillo para cortar papel y material de acupuntura. Finalmente, Shi Quanbin dijo "disculpen" y se marchó.

Después de que se marcharon, el señor Zhang se inclinó y comenzó a guardar con cuidado los fragmentos restantes del papel en la caja, uno por uno. El eunuco que estaba a su lado y yo le ayudamos, e incluso entre cuatro o cinco personas, tardamos varios minutos en terminar.

Queríamos seguir ordenando las pertenencias desordenadas del señor Zhang, pero él negó con la cabeza y dijo: "Estoy cansado y quiero descansar. Pueden irse primero".

Tenía el rostro pálido y la mirada perdida; estaba realmente muy cansado. Estuvimos de acuerdo y salimos para que descansara.

Estaba a punto de regresar cuando, tras dar unos pasos, no pude evitar volverme. Vi al señor Zhang cerrando la puerta desde adentro, con las manos a ambos lados. Antes de que se cerrara, giró la cabeza para mirar hacia el palacio central; una lágrima brillaba en sus ojos y su expresión era desoladora.

Me quedé desconcertado, presentiendo vagamente que algo andaba mal, pero no lograba precisar qué era. Al final, me di la vuelta y salí lentamente.

Al acercarme a la Puerta Este Interior, algo cayó repentinamente desde arriba, golpeando mi turbante antes de rodar hasta el suelo. Al mirar hacia abajo, vi un pequeño cúmulo de una sustancia parecida al barro. Volví a alzar la vista y me di cuenta de que era barro de un viejo nido de golondrina que se había caído de la viga del pórtico.

En ese instante, me sobresalté e inmediatamente me di la vuelta y corrí lo más rápido que pude hacia la residencia del señor Zhang.

Su puerta estaba cerrada herméticamente. Grité con fuerza, pero no respondió. Así que no me atreví a demorarme más. Di dos pasos hacia atrás, abrí la puerta de una patada y entré a la fuerza.

Entré corriendo en la habitación interior y vi exactamente lo que había imaginado: una cinta blanca colgaba de la viga, y la cabeza y el cuello del señor Zhang estaban atrapados en un anillo, colgando de la viga.

Inmediatamente di un paso al frente, sosteniendo sus pies mientras pedía ayuda. Los eunucos que lo rodeaban se detuvieron bruscamente, alarmados por la escena. Rápidamente desataron al señor Zhang, lo ayudaron a recostarse en la cama y le presionaron el pecho y el filtrum. Al cabo de un rato, cuando el señor Zhang tosió, todos respiraron aliviados. Una vez recuperados, alguien salió corriendo a buscar al médico imperial e informar al primer ministro en el pequeño salón junto a la puerta este interior.

El médico imperial llegó rápidamente, atendió al señor Zhang y anunció que estaba fuera de peligro. Le recetó un medicamento, le dio instrucciones sobre cómo cuidarlo durante los próximos días, recogió su equipo médico y regresó para informar de los detalles al primer ministro.

Cuando el señor Zhang recuperó la consciencia, los eunucos que solían atenderlo, entre lágrimas, le preguntaron por qué había recurrido a una medida tan desesperada. Él simplemente cerró los ojos, giró la cabeza hacia adentro y no dijo nada.

Poco después, un eunuco que se encontraba en el pequeño vestíbulo de la puerta este interior se acercó y anunció: "El señor Wen invita al señor Zhang a la Secretaría para una reunión".

Deng Baoji y yo, que habíamos llegado antes al enterarnos de la noticia, ayudamos al señor Zhang a levantarse, apoyándolo a ambos lados, y lo condujimos a la Secretaría. En ese momento, los funcionarios de los otros dos ministerios probablemente aún se encontraban en el pequeño salón dentro de la Puerta Este. Solo Wen Yanbo estaba en la Secretaría. Al ver al señor Zhang, le preguntó de inmediato: "¿Has cometido el acto de traición del que te acusa el emperador?".

El señor Zhang negó con la cabeza.

Wen Yanbo volvió a preguntar: "Si no lo hiciste, ¿por qué hiciste algo tan tonto durante este período crítico, haciendo que la gente pensara que te suicidaste por miedo al castigo?"

El señor Zhang bajó la mirada y no respondió. Al ver esto, Deng Baoji explicó en su nombre: "Como el Emperador mencionó a la Emperatriz, Pingfu puede sentir que la ha implicado, así que..."

Wen Yanbo negó con la cabeza y le dijo al señor Zhang: "El emperador está enfermo; lo que dijo fue simplemente un delirio durante su enfermedad. ¿Por qué arman tanto alboroto?".

Al ver que el señor Zhang permanecía en silencio, la expresión de Wen Yanbo se tornó severa. Lo señaló con la manga y dijo con severidad: "¿Si mueres, cómo se avergonzará la emperatriz?".

El señor Zhang levantó la cabeza de inmediato, visiblemente conmovido. Tras intercambiar una mirada silenciosa con Wen Yanbo por un instante, hizo una profunda reverencia al primer ministro que tenía delante, y con voz quebrada y ronca, su garganta, que acababa de resultar herida, pronunció: «Maoze agradece al primer ministro sus instrucciones».

Wen Yanbo asintió, llamó al sirviente que estaba fuera de la puerta y ordenó: "Ve e invita a todos los jefes y subjefes del palacio".

Pronto, los eunucos cesaron. Wen Yanbo miró a Zhang Maoze y les dijo a todos: «El asunto de hoy ha sido investigado. La supuesta traición fue producto del delirio del Emperador durante su enfermedad, no la verdad. Maoze es inocente. Por favor, informen a todos que adviertan a quienes lo rodean que no hagan declaraciones precipitadas. Si se difunden rumores en el futuro, ¡serán ejecutados sin excepción!».

Su semblante era serio y su mirada, imponente. Ninguno de los eunucos se atrevió a desobedecerle; todos inclinaron la cabeza y obedecieron sus órdenes.

Wen Yanbo volvió a mirar al señor Zhang, con una expresión mucho más suave. Le dijo con dulzura: «De ahora en adelante, debes seguir sirviendo al Señor. Debes esforzarte al máximo y no abandonarlo».

El señor Zhang asintió con la cabeza. Entonces Wen Yanbo llamó a Shi Zhicong y le dijo: «Por favor, informe a la emperatriz que los dos primeros ministros desean celebrar un ritual en el Salón Daqing, quemando incienso día y noche para orar por el bienestar del emperador. Esperamos que la emperatriz autorice la instalación de tiendas de campaña y divanes en el ala oeste del salón para que los dos primeros ministros pernocten».

El ritual de ofrecer sacrificios y rezar pidiendo bendiciones probablemente fue solo una excusa. El ministro Wen debió de percibir la inquietud del emperador, así que quiso aprovechar la ocasión para pasar la noche en el palacio y prepararse para cualquier imprevisto.

Ante esta petición, Shi Zhicong dudó antes de responder: "Según las costumbres establecidas de la dinastía, nadie de las dos prefecturas tiene permitido pernoctar en el palacio..."

Wen Yanbo frunció el ceño y dijo en voz alta: "¡La situación es extraordinaria ahora, ¿cómo podemos seguir hablando de historias?".

Shi Zhicong se sorprendió y aceptó apresuradamente, luego se marchó para cumplir la orden.

Entonces Wen Yanbo hizo un gesto con la mano, indicándoles a todos que se marcharan.