La ciudad solitaria cerró - Capítulo 82
Jiaqingzi me invitó a pasar y, tras cerrar la puerta, susurró: «La princesa tenía muchas ganas de salir a ver las linternas de la calle. Hoy, al anochecer, se puso mi ropa, se cubrió con un velo y le pidió a Zhang Chengzhao que la sacara a escondidas».
Fruncí el ceño, pero no me sorprendió demasiado. Cada año, desde Año Nuevo hasta el Festival de los Faroles, la ciudad se ilumina con faroles hasta el amanecer, y la capital rebosa de turistas: una escena de paz y prosperidad. Durante muchos años, la princesa había deseado experimentar personalmente la magnificencia del mercado de faroles en la Calle Imperial. Aunque ahora reside fuera del palacio, está bajo la supervisión del Supervisor Liang y no puede actuar a su antojo, ni salir de su residencia sin permiso. Le había suplicado al Supervisor Liang muchas veces, pero él siempre se negaba, alegando las normas del palacio. También me había pedido que la llevara allí en privado, pero volví a negarme. Por lo tanto, debió de ver que no estaba en casa hoy, así que aprovechó la oportunidad para disfrazarse y pedirle a Zhang Chengzhao que la acompañara.
—¿Adónde fue a ver las linternas? —le pregunté a Jiaqingzi.
Ella no ocultó nada y respondió: «Zhang Chengzhao le dijo que hay una pastelería llamada Baifanlou en Jingmingfang, a las afueras de Donghuamen. La comida y la fruta de allí son las mejores. El edificio tiene varias plantas, y es cómodo ver las linternas desde arriba. La princesa no ha cenado esta noche, así que probablemente irá allí ahora».
Le di las gracias, salí inmediatamente, espoleé a mi caballo y me apresuré hacia Jingmingfang.
Bai Fan Lou era el restaurante más famoso de Tokio, con sus cortinas bordadas y faroles relucientes. Sin importar el viento, la lluvia, el calor o el frío, de día o de noche, siempre era un lugar de encuentro popular para la nobleza. Al llegar, detuve mi caballo y subí las escaleras, buscando en los tres pisos sin encontrar a la princesa. Desesperado, subí a la terraza de la azotea y contemplé el horizonte.
Hoy es el último día del Festival de los Faroles. Las luces a ambos lados de la avenida principal lucen aún más magníficas. Hay faroles sencillos de gasa de seda, faroles de cristal de cinco colores pintados con paisajes, figuras, flores, bambú y pájaros, faroles de jade blanco tan transparentes como el hielo y jarrones de jade, e incluso faroles con forma de montaña de varios metros de altura con mecanismos móviles. Los comerciantes han ideado nuevas creaciones y compiten por exhibirlas en sus puertas. Las calles están llenas de casas y carruajes brillantemente iluminados. También hay muchas damas de la nobleza que han venido a ver los faroles. Los carruajes están decorados con ruedas rojas y bridas pintadas, con sillas de montar talladas y bridas de jade. Las cortinas de los carruajes están adornadas con saquitos de incienso, y las doncellas que van delante de los caballos llevan bolas de incienso. Al pasar los carruajes, el humo del incienso se eleva como nubes que se pueden oír a kilómetros de distancia.
Tras cinco noches de polvo perfumado, miré hacia el suroeste, hacia el gran escenario iluminado por las coloridas linternas frente a la Torre Xuande. Allí, una pared de espinos formaba un muro, y en el centro, los artistas ofrecían diversos espectáculos, mientras los espectadores se congregaban en el exterior, entre ellos muchas damas que descendían de elegantes carruajes y coches de lujo.
Las dos luchadoras que se presentaban en la arena eran mujeres robustas. Al igual que los luchadores de sumo masculinos, vestían camisas de manga corta y sin cuello, dejando al descubierto gran parte de sus pechos. Entre los vítores del público, pateaban, lanzaban, forcejeaban y luchaban, enfrascadas en una feroz batalla. Poco después, se decidió la ganadora. La vencedora recorrió la arena para agradecer al público, que la colmó de regalos. Pronto, las manos de la luchadora de sumo victoriosa se llenaron de premios en metálico y objetos de valor. Justo cuando estaba a punto de regresar a la arena, otra mujer se adelantó y la llamó.
La mujer que habló entonces dio unos pasos hacia adelante, primero colocando un collar de monedas en los brazos del luchador de sumo, y luego tomando una baya roja, que se colocó en el cabello con una sonrisa encantadora.
La mujer llevaba un sombrero con velo, del que colgaban largos velos blancos, lo que la hacía bastante visible incluso desde lo alto del edificio. Al observarla más de cerca, reconocí que llevaba el vestido de Jiaqingzi. Así que inmediatamente me di la vuelta, bajé las escaleras y regresé a caballo hasta donde estaba.
Tras la lucha de sumo, los fuegos artificiales iluminaron la gran arena, desplegando un espectáculo de luces en el cielo nocturno, con miles de chispas y pétalos cayendo como lluvia. La princesa levantó el velo de su sombrero, inclinando la cabeza hacia atrás para sentir la luz brillante a su alrededor. Al acercarme rápidamente, pareció percibir mi presencia, girando la cabeza suavemente, sin sorpresa ni molestia, y sonriéndome entre el deslumbrante juego de luces y sombras: «Huaiji, has venido».
Di un paso al frente e hice una reverencia, pero por consideración a los peatones que me rodeaban, no me atreví a llamarla. Simplemente la aparté de la multitud y miré con desprecio a Zhang Chengzhao, que me seguía de cerca.
Zhang Chengzhao era muy perspicaz. Antes de que pudiera reprenderlo, hizo una profunda reverencia y dijo: «El protagonista ha llegado. He cumplido mi misión y ahora me retiro».
No quise prestarle atención y le susurré a la princesa: "Volvamos. Si nos quedamos más tiempo, no será bueno que el supervisor Liang se entere".
La princesa pareció no oír, pero sonrió y dijo: "Huaiji, tengo hambre".
Le dije: "En casa se preparan platos deliciosos".
"Me gustaría probar la comida y las frutas de Baifanlou."
"Volvamos primero, y luego enviaré a alguien a comprarlo."
"Quiero seguir viendo las linternas."
"También había muchas linternas en la casa."
"Pero quiero sentarme arriba en la Torre Baifan, comiendo la comida y la fruta que hay allí mientras contemplo las luces de abajo."
Me he quedado sin palabras.
Ella suspiró de nuevo: "Si regreso contigo ahora, no sé cuándo podré volver a sentir el contacto humano aquí".
Su mirada desconsolada volvió a ablandar mi corazón, y decidí complacerla una vez más.
Le quité el velo de la nuca para cubrirle la cara y luego la conduje hacia la Torre Baifan.
Al acercarse al edificio y a punto de entrar, aminoró el paso y se detuvo con frecuencia. Me giré hacia donde tenía la mirada fija y vi a una niña en cuclillas junto a la calle vendiendo adornos para el Festival de los Faroles, como polillas, ramas de sauce, flores de ciruelo de jade, hojas de bodhi y faroles. Estos adornos estaban clavados en un palo de paja y colgaban débilmente sobre el hombro de la niña. La pequeña iba con poca ropa, tenía la cara y las manos enrojecidas y agrietadas por el frío, y parecía agotada, hambrienta y con frío. Tenía la mirada perdida y temblaba ligeramente con el viento nocturno.
—Parece que tiene frío, ¿por qué no se va a casa? —me preguntó la princesa.
Le respondí: "Es porque no ha vendido todas sus cosas".
Aunque la joven tenía una gran variedad de joyas, los materiales eran de mala calidad y la mano de obra no era lo suficientemente exquisita. No tenía ninguna ventaja sobre los vendedores que ofrecían productos similares en la zona, y se estimaba que no lograría venderlo todo pronto.
Al oír esto, la princesa se dirigió directamente hacia la niña y le preguntó: "Véndeme estas cosas. ¿Cuánto quieres?".
La niña miró a la princesa con los ojos muy abiertos, incrédula, y después de un buen rato, balbuceó un precio.
La princesa inmediatamente me tendió la mano: "Huaiji, dame el dinero".
Sonreí y saqué la bolsita de brocado que contenía el dinero, vacié las monedas de plata y me dispuse a pagarle a la niña la cantidad completa. Pero antes de que pudiera terminar de contar, la princesa ya me había arrebatado el dinero y la bolsita de la mano, se los había metido a la niña y le había dicho con una sonrisa: «Aquí tienes, ahora vete a casa».
La niña, rebosante de alegría, se puso de pie para hacer una reverencia a la princesa, agradeciéndole efusivamente. La princesa le sonrió con dulzura y, al ver que la niña llevaba el pelo recogido en dos moños sin adornos, sacó de su propio moño el peine de jade con forma de dragón y se lo colocó ella misma en el cabello de la pequeña.
La niña estaba tan agradecida que se quedó allí parada un buen rato antes de entregarme, con lágrimas en los ojos, el palo lleno de adornos.
Me reí y dije: "No hace falta que me lo des, puedes quedártelo".
Ella se negó, insistiendo en empujar el palo hacia mis brazos, agradeciendo repetidamente a la princesa antes de retirarse lentamente.
Al ver el palo que tenía en la mano, me sentí bastante preocupado. Sonreí y le dije a la princesa: "Si llevo todo esto encima, seguro que los camareros del restaurante no me dejan entrar".
La princesa sonrió y escogió varios adornos del poste, colocándolos en racimos sobre mi tocado. Luego se quitó el velo y me dejó elegir algunos ramitos de ramas de sauce con forma de polilla para adornar su cabello, pero aún quedaban muchos. La princesa los contempló un rato y luego escogió algunos más. Al ver pasar a unas damas, se acercó y se los dio. Aunque las mujeres se sorprendieron, todas los aceptaron con una sonrisa. En poco tiempo, todos los adornos habían desaparecido.
—Muy bien —la princesa cogió el palo desnudo, lo empujó hasta la esquina de la calle, dio una palmada y dijo—: Ya podemos entrar.
Entonces recordé otra cosa, así que no me moví, sino que simplemente le pregunté: "¿Adónde vas?".
Me miró sorprendida, probablemente pensando que era increíblemente olvidadiza: "¿Bai Fan Lou, eh?"
"Bueno, pero ahora hay un problema", le recordé, "¿Todavía tienes dinero?"
—¿Eh? —respondió sorprendida—. ¡Acabo de darle todo mi dinero al luchador de sumo!
"¿Y tú?", me preguntó ella a su vez.
La miré con una ceja arqueada, revelando mi incorruptibilidad: "¿No me robaste todo mi dinero?"
Bajó la cabeza bruscamente y luego me miró de nuevo, preguntando con esperanza: «Además de dinero, ¿el restaurante acepta algo más? También tengo joyas».
—Volvamos —dije, sacándola afuera—. Allí no hay casas de empeño.
No le quedó más remedio que seguirme, pero no dejaba de volverse para mirar a Baifanlou, que estaba detrás de ella, con una expresión de reticencia a marcharse.