La ciudad solitaria cerró

Capítulo 17

La conversation entre les deux laissa Wanlan et Zhao Defang se regarder avec perplexité.

« Je ne me permettrais pas de donner des conseils. Je suis seulement venu trouver quelqu'un. Je m'en vais maintenant », dit calmement Zhao Guangyi en la fixant intensément avant de se tourner vers Zhao Defang et de dire : « Allons-y. »

Bien que Zhao Defang fût perplexe, il ne posa aucune question. Il se contenta d'échanger un regard avec Wanlan, elle aussi surprise, hocha légèrement la tête et suivit Zhao Guangyi derrière le paravent pour partir. Il se demandait ce qui avait bien pu se passer entre son oncle et sa mère. De mémoire, ils n'étaient jamais apparus ensemble. Sa mère était entrée au palais à l'âge de sept ans et avait été couronnée impératrice la première année de l'ère Kaibao, huit ans auparavant. Il ne se souvenait d'aucune relation entre elle et son oncle. Alors, d'où venait cette tension sous-jacente, dissimulée derrière ces paroles glaciales ?

D'ailleurs, si l'Oncle Impérial voulait seulement le retrouver, il aurait pu envoyer un serviteur l'en informer. Pourquoi a-t-il fallu qu'il vienne jusqu'ici en personne

?

À l'extérieur du palais, une fine bruine persistait, aussi fine que des fils de soie, semblant vouée à tomber éternellement. Les fleurs et les plantes qui poussaient sous l'avant-toit étaient lavées par la pluie, leurs feuilles d'un vert cristallin ondulant encore doucement sous cette pluie apparemment impuissante. Les deux personnes qui franchirent la porte du palais s'avancèrent silencieusement sous la pluie, l'une après l'autre, ignorant superbement les eunuques qui les suivaient à la hâte, parapluies à la main.

"Décroc".

À peine sorti du palais d'Anfu, Zhao Guangyi s'arrêta, l'air plongé dans ses pensées. Il se retourna légèrement pour contempler le palais et appela doucement Zhao Defang, qui le suivait.

« Oncle, qu'est-ce que c'est ? »

« Toi… » Les lèvres fines et glacées de Zhao Guangyi s’entrouvrirent légèrement, mais il s’arrêta net après avoir prononcé ce seul mot. Il pinça les lèvres, fit signe de congédier l’eunuque qui tenait le parapluie à côté de lui, puis se retourna brusquement et s’avança sous la pluie.

Vue de dos de l'Oncle Impérial... n'a-t-elle jamais été aussi désolée ?

Zhao Defang fronça lentement les sourcils.

Que s'est-il passé exactement ?

Chapitre 17, Partager un lit avec toi, mon cœur palpitant (1)

Aujourd'hui paraît interminable. La bruine légère a beau sembler douce, son bruit monotone finit par devenir lassant.

Wanlan s'appuya contre la fenêtre et regarda la pluie.

Elle se trouve là où elle est actuellement — selon Yuan Niang, il s'agissait de sa résidence au palais avant son mariage, appelé palais Qinlan.

Xu'er fut emmenée par Yuan Niang. Elle savait qu'avec Yuan Niang à ses côtés, elle n'avait aucun souci à se faire. Mais… l'Impératrice était elle aussi partie se reposer peu de temps auparavant, prétextant une maladie, la laissant seule, hébétée, sans savoir quoi faire.

Comment une personne si heureuse au début a-t-elle pu soudainement tomber malade ? L'Impératrice semble se comporter étrangement depuis l'arrivée du Prince Jin. Elle ignore ce qui se trame entre eux. Il est inévitable que des problèmes surgissent entre l'oncle et la belle-sœur. Ce qui la préoccupe à présent, c'est une chose qu'elle vient d'apprendre.

Il avait été convenu qu'elle passerait la nuit au palais intérieur et elle avait déjà fait des préparatifs, mais – juste avant le départ de Yuan Niang – elle lui avait dit que Zhao Defang passerait également la nuit au palais…

Wanlan gémit en se prenant le front. Pourquoi personne ne lui avait dit que Zhao Defang passait aussi la nuit sur place ?

Au palais du prince de Qin, ils étaient seuls et personne ne se mêlait de leurs affaires. Ainsi, hormis les serviteurs, personne ne savait que lui et Wanlan étaient séparés depuis près d'un an. Mais à présent, au palais, il leur était impossible de vivre séparément. Yuanniang venait d'annoncer qu'elle et Zhao Defang passeraient la nuit au palais de Qinlan. Cette nouvelle allait-elle la mettre dans une situation délicate

? Outre sa curiosité quant à l'origine de Xu'er, elle était extrêmement troublée à l'idée de devoir soudainement partager le lit de Zhao Defang.

Éprouver des sentiments pour quelqu'un, de l'attirance initiale au mariage, est parfaitement normal, et elle n'était pas du genre têtue. Mais… tout s'était passé si soudainement qu'elle était complètement désemparée. La douceur de Zhao Defang était gravée dans son cœur, mais l'hésitation qui sous-tendait ses actions la mettait également mal à l'aise. Il ne s'agissait pas de méfiance

; parfois, le destin est bel et bien irréversible. De même qu'elle ignorait pourquoi elle était là, elle craignait de n'être qu'une marionnette manipulée par le destin, prête à disparaître à tout moment. Cette peur de partir à tout instant faisait écho à l'hésitation de Zhao Defang, inquiet que Wanlan ne continue de s'accrocher à lui après sa guérison.

Comment cette nuit à venir leur apprendra-t-elle à être honnêtes les uns envers les autres ?

«Votre Altesse, Sa Majesté vous prie de vous rendre au palais de Funing pour le dîner.»

Wanlan revint à la réalité. Dîner ? Il fait déjà soir ?

Elle cligna des yeux, hésitante, puis se souvint : ils avaient quitté la maison à 7 h 45 et étaient arrivés au palais vers midi. Zhao Defang et le prince Jin avaient déjeuné peu après leur départ, puis l'impératrice était allée se reposer, et Yuan Niang avait emmené Xu'er avec elle. Quant à elle… elle avait passé tout l'après-midi à fixer le vide par la fenêtre.

"princesse?"

Wanlan sourit, fit un geste de la manche et se leva, regardant la servante du palais qui avait apporté le message : « Allons-y. »

Le palais Qinlan se situe au sud-est du palais Anfu, à proximité du palais Funing, résidence de l'impératrice. Wanlan marchait sous l'avant-toit, accompagnée d'une servante, son regard se posant sur les fleurs et les plantes de la cour, d'un vert éclatant après la bruine. Elle se demandait quand cette pluie cesserait.

À peine Wanlan sortit-elle du palais de Qinlan qu'une personne tenant un parapluie l'arrêta net. La servante qui avait apporté le message fit une révérence puis se retira, laissant Wanlan plantée sur les marches de pierre, face à l'individu.

"Je suis de retour."

Gravissant les marches de pierre et se tenant devant elle, Zhao Defang sourit, se tourna sur le côté pour plier son parapluie mouillé et le poser à côté, puis, tout naturellement, prit sa main et continua à marcher vers le périmètre extérieur, en disant : « Tu vas au palais Funing pour un repas ? Allons-y ensemble. »

« Où… où étais-tu passé ? » Pourquoi étais-tu parti tout l’après-midi ? Wanlan se mordit la lèvre et cligna légèrement des yeux. Se pourrait-il que la journée lui paraisse interminable parce qu’il n’était pas là ? Elle… ne pouvait pas trop compter sur lui ! Il était sur le point de quitter la capitale…

« Demain, l'Empereur-Père présidera une cérémonie commune en l'honneur du Ciel et de la Terre dans la banlieue sud de Xijin. Tous les dignitaires civils et militaires devront l'accompagner, et mon oncle et moi-même en ferons naturellement partie. Aujourd'hui, nous discutons de notre voyage avec l'Empereur-Père. »

Après avoir traversé le long couloir du palais, Zhao Defang s'arrêta devant le pavillon Qingyun, la regarda et demanda : « Comment s'est passée votre rencontre avec l'impératrice douairière aujourd'hui ? Craignez-vous toujours que votre amnésie ne la fasse changer d'attitude envers vous ? »

Elle n'a absolument pas abordé ces questions avec la Reine aujourd'hui.

mais……

« Y a-t-il eu un différend entre l'impératrice douairière et le prince de Jin ? Après votre départ, j'ai déjeuné avec l'impératrice douairière, et elle m'a dit qu'elle ne se sentait pas bien et qu'elle était allée se reposer. »

Zhao Defang fut légèrement décontenancé. Se souvenant du comportement étrange du prince Jin plus tôt dans la journée, il eut la conviction encore plus forte qu'un incident regrettable s'était produit entre eux. Cependant, il ne dit rien. Au lieu de cela, il tapota l'épaule de Wanlan et la conduisit au palais Funing. Avant que les serviteurs ne viennent les accueillir, il lui murmura à l'oreille : « Cette affaire sera éclaircie en temps voulu. Ne te comporte pas bizarrement devant l'impératrice douairière. »

Avant que Wanlan ne puisse répondre, l'eunuque venu la saluer s'agenouilla et cria : « Bienvenue, Votre Altesse et Votre Altesse. Sa Majesté vous attend dans la pièce intérieure. »

"D'accord, tu peux y aller maintenant."

Chapitre 18, Partager un lit avec toi, mes sentiments sont tendus (2)

Passant l'arche drapée de voilages de perles, une grande table ronde trônait au centre de la pièce intérieure. L'Impératrice était déjà assise en bout de table. À leur entrée, elle sourit et, sans dire un mot, leur fit signe de s'asseoir à côté d'elle. Elle ordonna ensuite aux serviteurs de commencer le service. Le repas se déroula dans un silence paisible. Wanlan ressentit un étrange malaise. Elle jeta un coup d'œil à Zhao Defang, qui mangeait tranquillement. Après qu'il eut doucement secoué la tête, elle fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien, mangeant quelques plats sans y prêter attention.

Après le repas, Zhao Defang prétexta avoir des affaires urgentes à régler et quitta le palais de Funing le premier. Wanlan, quant à elle, fut retenue par l'impératrice et conduite dans une salle adjacente. Une fois assises ensemble, l'impératrice alla droit au but

:

« Lan'er, j'ai entendu parler de ton amnésie, mais je dois quand même te demander : quels sont tes sentiments pour Defang ? »

Le cœur de Wanlan rata un battement. Elle ne s'attendait pas à ce que l'Impératrice pose la question aussi directement. Elle pensait que l'Impératrice savait déjà que Zhao Defang et Jiao Wanlan n'éprouvaient aucun sentiment l'un pour l'autre, alors pourquoi s'enquérir des sentiments de Wanlan

?

Une chose pareille… elle avait honte d’en parler à Zehua, et encore moins à l’Impératrice qui observait la scène depuis la touche ?

"Lan'er ?"

Soyons honnêtes.

Wanlan ferma les yeux et répondit lentement : « Mère, je ne sais pas pourquoi j'ai perdu la mémoire, je ne sais pas quand je me souviendrai du passé, et je ne sais pas si je ressentirai encore la même chose après m'en être souvenue, mais… pour l'instant, je suis très heureuse d'être l'épouse de Zehua et très heureuse de lui avoir donné naissance à Xu'er. »