Позади неё раскинулось озеро. Фэн Нин застыла на месте, не смея оглянуться. Она бросилась бежать, намереваясь спрыгнуть вниз и присоединиться к остальным, когда увидела внизу двух мужчин в чёрном, с поднятыми мечами, кричащих на неё. Они, очевидно, обнаружили её и громко предупреждали остальных. В этот момент трое мужчин в чёрном, бежавшие за ней, догнали её. Фэн Нин не успела ни секунды колебаться и была вынуждена изменить направление, прыгнув на вершину большого дерева.
Люди в чёрном неустанно преследовали её. Фэн Нин была безоружна и не имела подкрепления. Она бежала в страхе, надеясь встретить помощников, но также опасаясь, что если она столкнётся с этими слабыми членами семьи Лонг, то может получить ранения и погибнуть.
Стремительно бросившись вперёд, она достигла высоких стен Драконьего Особняка. Оглянувшись, Фэн Нин увидела шестерых или семерых мужчин в чёрном, преследующих её. Казалось, они бросили всё ради маленькой коробочки в её руках. Фэн Нин стиснула зубы, отскочила в сторону и спрыгнула вниз.
Темные улицы были пустынны и безлюдны. Фэн Нин побежала в неправильном направлении, в противоположную сторону от чиновников и королевской гвардии, прибывших на помощь поместью Лун. Она не нашла помощи и не знала, куда идти в огромном городе. Люди в черном преследовали ее безжалостно. Ей оставалось только отчаянно бежать, уворачиваясь слева и справа, кружа по городу. Наконец, она спряталась в стоге сена в заброшенном доме, где смогла перевести дух.
Фэн Нин подумала, что приближается рассвет, и этих людей в чёрном, одетых таким образом, никак не могли увидеть при дневном свете. Они наверняка разойдутся и переоденутся, дав ей возможность благополучно вернуть вещи. Но, поразмыслив, как ей это сделать? Стюарда Те не было, как и Лонг Эр и Лонг Сана. Охранники понесли большие потери той ночью. Эти убийцы осмелились совершить набег на особняк генерала в столице, прямо под носом у императора; если у них нет влияния и связей, как они могли осмелиться действовать так безрассудно?
Их цель была ясна. Они знали точное местонахождение спрятанной коробки, были знакомы со статусом и положением бабушки Ю и хорошо знали планировку особняка Лонг. Фэн Нин просто отказывалась верить, что внутри нет агента. Она подумала о Сяэр; может быть, Сяэр была одним из агентов? Но её случайно выгнали из особняка, и теперь там, вероятно, всё ещё прячутся люди со злыми намерениями. А что, если вещи украдут, если она вернёт их сейчас?
Фэн Нин устроилась в вонючем стоге сена, решив, что ей будет лучше спрятаться и передать его Лонг Эр и Лонг Сану, когда они вернутся.
Она долго размышляла и решила пока не возвращаться в поместье. Вместо этого она планировала тайком сбежать из города и остаться в пригороде на пару дней, пока не вернутся Лонг Сан и остальные.
Наконец, сквозь темноту медленно пробился дневной свет. Фэн Нин внимательно прислушалась, и когда перестала слышать шаги ищущих, тихо выползла наружу. В этом уединенном месте, где никого не было, Фэн Нин посмотрела на себя. Она была вся в крови и грязи, волосы не были расчесаны с вечера, одежда растрепана, и на ней не было носков. Вероятно, она выглядела не лучше, чем если бы была одета в черное.
Поэтому Фэн Нин решила сначала привести себя в порядок. Она прокралась в фермерский дом, но внутри никого не было; должно быть, все были на работе. Она нашла зеркало на столе и внимательно посмотрела на себя. Она была потрясена своим видом: лицо было таким грязным, а волосы такими растрепанными — поистине ужасное зрелище.
Она умыла лицо и руки водой из небольшого бочонка рядом с фермой, достала часть одежды девочки, расчесала волосы, нашла широкий пояс, аккуратно обернула маленькую коробочку вокруг талии и оделась. Она выглядела как обычная девушка, и Фэн Нин осталась довольна.
Она сказала пустой комнате: «У меня не было другого выбора, кроме как украсть вашу одежду. В будущем я отплачу вам в десять раз больше. Большое спасибо!» Она повернулась, чтобы уйти, но как только вышла за дверь, почувствовала сильный голод. Немного подумав, она обернулась и сказала пустой комнате: «Эм, а как насчет того, чтобы одолжить мне еще немного денег?»
Без колебаний Фэн Нин порылась в маленьких шкафчиках и коробках семьи и наконец нашла две связки медных монет в небольшом глиняном кувшинчике. Фэн Нин подумала про себя, что она действительно создана для воровства, раз ей удалось найти что-то так хорошо спрятанное. Она сжала руки в кувшинчике и приготовилась уйти, но потом подумала: «Они же проголодаются, правда? Что они сделают, если я заберу все?» Чувствуя себя виноватой, она обернулась и положила одну связку монет обратно. Затем она снова подумала: «В этой семье много людей, а я совсем одна». Она колебалась, пересчитывая монеты снова и снова. Сколько булочек можно купить на одну связку монет? Наконец, стиснув зубы, она положила вторую половину обратно.
Она поставила маленький глиняный горшок на место и сказала: «Когда Лун Сан вернется, я попрошу у него деньги и верну тебе их в десятикратном размере. Не вини меня». Сказав это, она осторожно унесла половину связки медных монет.
Фэн Нин была одета в грубую ткань и выглядела как деревенская девушка. Денег у нее было мало, и она не могла позволить себе мясные булочки, поэтому купила несколько вегетарианских, чтобы наесться. Она ела их, идя к толпе, намереваясь слиться с ней и покинуть город.
Доедая последний кусочек паровой булочки, она пробормотала себе под нос: «Лонг Сан, я умираю от голода. Ты должен угостить меня вкусной едой, когда вернешься». Как только она закончила говорить, то заметила двух подозрительных мужчин в синих одеждах, стоящих у городских ворот. Они не собирались покидать город, а просто оглядывались по сторонам. Их глаза и выражения лиц говорили о том, что это нехорошие люди.
Фэн Нин на мгновение запаниковала, но быстро взяла себя в руки и быстрым шагом подошла к мужчине, несущему груз на шесте. Рядом с ним шел ребенок, держась за веревку шеста; должно быть, это был сын мужчины. Фэн Нин наклонилась к ребенку, улыбнулась ему, и мальчик, ничуть не смутившись, ответил ей улыбкой, увидев улыбку красивой девочки. Идя рядом, Фэн Нин нежно погладила его по голове. Издалека они выглядели как семья из трех человек.
Фэн Нин без лишней суеты прошла мимо мужчины в синей одежде и легко вышла за городские ворота. Как раз когда она собиралась вздохнуть с облегчением, ожидавшая у ворот деревенская женщина громко крикнула мужчине рядом с ней: «Муж, вы наконец-то приехали. Подождите, кто это?»
У деревенской женщины был необычайно громкий голос, привлекавший внимание всех окружающих. Фэн Нин подумала, что что-то не так. И действительно, двое мужчин в синей форме обернулись, услышав ее. Встретившись с ними взглядом, Фэн Нин повернулась и побежала. Мужчина в синей форме действительно оказался тем самым убийцей, которого она застрелила прошлой ночью, и он погнался за ней.
Фэн Нин не знала дороги, поэтому могла только бежать изо всех сил. Время от времени она оглядывалась назад и видела, что за ней гонятся не двое, а несколько человек. Она очень раздражалась, но у нее не было другого выбора, кроме как убежать.
Фэн Нин преследовали до самого соседнего города, но прежде чем она успела отдохнуть, её погнали ещё дальше. Она сражалась и бежала, но у неё давно закончились деньги, поэтому ей приходилось воровать одежду и еду. Она боялась рек, озёр и колодцев и несколько дней не могла умыться или привести себя в порядок. Ей удалось умыться только в тазу, когда она нашла дом крестьянина, где могла переночевать. Она терпела это жалкое существование, питаясь и спя на улице.
Однажды она пробралась на кухню ресторана, чтобы перекусить. Она подслушала разговор повара и официанта, которые говорили о том, что в городе Байцяо излечили неизлечимую болезнь одной семьи, и о том, насколько могущественен и престижен этот город. Фэн Нин вдруг вспомнила, что Лун Сан говорил, что городской правитель Не Чэнъянь — его близкий друг.
В тот день Фэн Нин решила, что лучше всего сначала укрыться у Не Чэнъяня, передать ему шкатулку и отвлечь преследующих её. Таким образом, ей не придётся беспокоиться о том, что шкатулка попадёт им в руки. Не Чэнъянь также наверняка сможет предупредить Лун Саня, чтобы тот смог прийти и забрать шкатулку и её одновременно.
За время своих странствий Фэн Нин много думала. Она вспоминала тот день: подозрительный взгляд бабушки Ю, удивленные выражения лиц охранников, служанок и слуг, когда они увидели, что она владеет боевыми искусствами, и ее отчаянную борьбу на башне библиотеки, где охранники семьи Лун спрашивали ее, знает ли она этих злодеев. Тогда она не придала этому большого значения, но теперь, внимательно обдумав произошедшее, она почувствовала себя невероятно обиженной. Семья Лун, должно быть, подумала, что она снова притворяется, что она вступила в сговор с посторонними, чтобы украсть вещи.
Если подумать, она действительно взяла эти вещи, но вместо того, чтобы передать их семье Лонг, сбежала с ними. Учитывая добрые дела, которые она совершила в тот период, когда ничего не помнила, трудно ожидать, что люди будут думать о ней только хорошее.
Фэн Нин всё больше тревожилась и могла лишь утешать себя мыслью, что всё скоро пройдёт. Как только она благополучно вернёт вещи семье Лун, правда выйдет наружу. Ей было всё равно, что думают другие, но она могла изо всех сил стараться делать добрые дела. К тому же, Лун Сан не бросит её; он поверит ей и придёт её искать.
Она прижалась к большому дереву, греясь у костра, молясь, чтобы злые люди позволили ей отдохнуть и перестали преследовать ее, и размышляя о том, где добыть еду на следующий день.
Перед сном она пробормотала себе под нос: «Лонг-сан, я голодна, мне не на что переодеться, я грязная и вонючая, со мной никто не разговаривает, никому нет до меня дела… Лонг-сан… я скучаю по тебе…»
Примечание автора: Фэн Нин направляется в город Сто Мостов. В следующей главе она встретится с Лун Санем, и у них будет немного времени наедине, ха-ха~~~
двадцать два
22. Воссоединение третьей госпожи клана Драконов со своим мужем...
Рассуждения Фэн Нин оказались верны. Семья Лонг была в смятении из-за её исчезновения с маленькой коробочкой. В этом деле Фэн Нин оставила много подозрительных моментов. Одна только бабушка Ю могла указать на некоторые из них. Кроме того, согласно показаниям тяжелораненого охранника, Фэн Нин действительно сказала человеку в чёрном: «Это действительно был ты». Очевидно, они были знакомы.
Лонг Эр и Лонг Сан, спешившие домой, не были охвачены гневом или тревогой; перед лицом столь серьезного дела они сохраняли спокойствие. Однако на каждый аргумент остальных Лонг Сан возражал, говоря: «Если Фэн Нин намеревалась украсть, учитывая ее навыки, которые вы видели, она могла сделать это в тот момент, когда мы с моим вторым братом вышли на улицу. Зачем ждать, пока придут посторонние и устроят представление?»
Лонг Эр задумался и понял, что это не имеет смысла. Если бы Фэн Нин была полна решимости творить зло, она бы преуспела, просто захватив бабушку Ю. В такой рискованной схватке не было необходимости.
«Но почему она не вернулась после того, как забрала вещи?» Лонг Эр считала, что возможность сговора изнутри и извне маловероятна, но вполне возможно, что она воспользовалась хаосом, чтобы украсть сокровища.
Лонг Сан взглянул на него: «В семье явно есть свой человек. Фэн Нин, естественно, знает, что ей никто не доверяет. Теперь, когда она вернула вещи, а их забрал кто-то, скрывающийся в тени, ей нечем объясниться».
Лонг Эр сказал: «Похоже, вы её довольно хорошо понимаете».
Лонг Сан ответил: «Не думай о ней худшего, и ты всё поймёшь».
Лонг Эр был ошеломлен и смог лишь сказать: «Похоже, вы не собираетесь использовать жетон Цзянху для ее поисков. Так что же вы планируете делать?»
«Я оставляю дом тебе», — ответил Лонг Сан. «Я сам пойду её искать. Если она в безопасности, она найдёт способ позволить мне её найти».
Итак, Лонг Сан всё организовал и отправился в путь. По дороге он искал не по внешности Фэн Нина, а по странно украденным вещам, предметам, за которыми велась погоня, и вещам, находящимся далеко от водоемов. Таким образом, ему удалось найти некоторые зацепки.
Тем временем Фэн Нин, решив отправиться в город Байцяо, сначала обосновалась в городе Цинфэн. Цинфэн находился на некотором расстоянии от Байцяо, не слишком далеко и не слишком близко. Фэн Нин разведала его; этот город был транспортным узлом, соединяющим окрестности, что облегчало ей задачу оторваться от преследователей. Это дало бы ей больше времени, чтобы незаметно доставить предмет Не Чэнъяню, а затем вернуться и заманить людей в черном в другое место. Не Чэнъянь наверняка сообщит Лун Саню, чтобы тот забрал коробку, и тогда она сможет быстро вернуться и отправиться с Лун Санем, обеспечив себе безопасность.
Обдумав все, она разработала план. Она устроила сцену у Восточных ворот, чтобы показать, что ушла оттуда, но люди в черном, обманутые с самого начала, решили, что это всего лишь дымовая завеса. Они полагали, что она, должно быть, тайно вернулась в город или нашла другой выход, поэтому они оставались охранять городские ворота и обыскивали и допрашивали по всему городу. Но Фэн Нин действительно открыто сбежала через Восточные ворота.
Она торопливо шла, остановившись почти у города Байцяо. Она думала, что найдёт друга Лун Саня, и, будучи его женой, не могла его опозорить. Как она могла быть такой грязной и вонючей?
Итак, она нашла гостиницу и заселилась. Несмотря на отсутствие гроша в кармане, она держала голову высоко и вела себя так, будто ей здесь хозяйка. Она потребовала лучший номер, попросила официанта купить ей одежду, заказала вино и блюда, а также горячую воду для принятия ванны. Хозяин гостиницы и официант совершенно не заподозрили, что она бедная женщина, и закрыли глаза на ее неподобающий наряд.
Фэн Нин с удовольствием насладилась долгожданным сытным обедом, затем тщательно умылась с головы до ног, нарядилась и стала похожа на знатную даму. После этого она с удовлетворением посмотрела на себя в зеркало и сказала: «Лун Сан, посмотри, как я к тебе добра! Я не опозорила тебя на улице!» Той ночью Фэн Нин выпрыгнула из окна на крышу, сбежала из гостиницы и направилась в город Байцяо.
Она неустанно путешествовала днем и ночью и, наконец, прибыла в резиденцию Не в городе Байцяо. Не Чэнъянь оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Она думала, что, поскольку они были близкими друзьями, он будет обаятельным и романтичным молодым человеком, как Лун Сан, но Не Чэнъянь оказался суровым и хладнокровным хромым человеком.