Jian Changnian tira la langue : « D'accord, Coach Yan. »
« Au fait, de quoi parliez-vous tout à l'heure ? » Yan Xinyuan était encore un peu curieux, repensant à ce qu'il avait vu en entrant. Après tout, veiller à la santé physique et mentale de chaque membre de l'équipe faisait aussi partie de son travail.
« Parlons de ce match au stade ce jour-là. » Jian Changnian rapporta à Yan Xinyuan tout ce que Sun Qian lui avait dit.
Yan Xinyuan soupira et dit : « Elle ne vous a rien caché de sa situation familiale. Elle est dans une situation similaire à la vôtre. Sa mère est gravement malade et alitée. C'est pourquoi, malgré quelques réserves, je l'ai acceptée dans l'équipe d'entraînement. Je voulais lui donner une chance équitable de se mesurer aux autres. Quant à savoir si elle saura saisir cette opportunité, cela ne dépend que d'elle. »
« Ah bon… » Jian Changnian écouta ses paroles et regarda le chocolat sur l’oreiller. Elle semblait avoir compris quelque chose.
« Je comprends, Coach Yan. En tant que coéquipière, je m'entendrai bien avec elle. »
Yan Xinyuan lui tapota l'épaule
: «
On ne se fait pas d'amis sans le destin. J'espère simplement que vous passerez tous un excellent séjour pendant ce camp d'entraînement. Même si vous prenez des chemins différents après, vous en garderez un souvenir inoubliable.
»
«
Très bien, c'est tout ce que je voulais dire. J'allais vous apporter à manger, mais il semble que quelqu'un vous en ait déjà donné. Reposez-vous maintenant, je rentre d'abord.
»
Malgré cela, Yan Xinyuan sortit tout de même deux oranges de sa poche et les posa sur la table.
Jian Changnian se redressa légèrement pour lui dire au revoir.
Au revoir, coach Yan.
***
Après sa perfusion, Jian Changnian alla à la cafétéria pour manger un morceau. De retour dans son dortoir après une douche, elle resta allongée dans son lit, se tournant et se retournant sans parvenir à trouver le sommeil, sans doute parce qu'elle avait trop dormi l'après-midi.
L'horloge sur la table sonna minuit. Jian Changnian ouvrit les yeux et fixa le plafond. Après un instant d'hésitation, elle sortit du lit sur la pointe des pieds, attrapa sa raquette et se prépara à aller à la salle d'entraînement pour jouer au tennis. À sa grande surprise, même à cette heure-ci, la salle était bien éclairée et il y avait encore du monde.
Jian Changnian était un peu curieux. Qui cela pouvait-il bien être ?
Elle s'approcha silencieusement et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.
C'était en fait... Xie Shi'an !
Elle était seule dans cet immense espace. Des volants de badminton jonchaient le sol autour de ses pieds. Infatigable, elle s'entraînait au service en frappant sa raquette. Dans la salle d'entraînement vide, seul le bruit sourd de la raquette frappant le volant résonnait.
Les yeux de Jian Changnian s'écarquillèrent.
Elle ne l'avait pas vue jouer depuis leur dernière rencontre au gymnase du collège n° 2 de Jiangbei. Ces derniers jours, elle n'avait reçu qu'un entraînement physique et technique de base.
Après si longtemps, en la regardant jouer à nouveau, le jeu de jambes de Xie Shi'an était toujours aussi léger, presque dansant, mais la puissance de son bras était indéniable. La raquette qu'elle tenait était comme une épée prête à ôter la vie une fois dégainée.
La dernière fois que j'ai joué contre elle, j'étais tellement concentrée sur ma propre défense que je n'ai pas remarqué à quel point elle jouait magnifiquement.
Jian Changnian pensa en silence.
L'autre personne cessa de bouger. Xie Shi'an posa les mains sur ses genoux, enfouit son visage dans ses mains et haleta, essayant de reprendre son souffle.
"Je sais que tu es là, sors."
« Qu... quoi... elle m'a vue ? » La respiration de Jian Changnian se fit tendue, et elle s'accrocha à l'entrebâillement de la porte, n'osant pas bouger.
Xie Shi'an gloussa.
« Ça fait des lustres que tu nous observes, tu ne sors toujours pas ? »
Bon, de toute façon, elle l'a déjà découvert, donc je devrai la remercier en personne tôt ou tard.
"JE……"
Jian Changnian déglutit difficilement, se préparant à pousser la porte et à entrer.
Une autre voix féminine, claire et agréable, provenait de la salle de formation.
« Oh là là, est-ce qu'il a des yeux derrière la tête ? Je n'ai pas fait un bruit du tout. »
Xie Shi'an se retourna et fit un geste dans sa direction avec ses lèvres.
« Quand tu es entré, la porte n'était pas fermée et il y avait une brise. La brise modifie la trajectoire du volant de badminton, et mon volant atterrissait toujours un peu plus loin que prévu. »
Qiao Yuchu se retourna et constata que, effectivement, la petite porte par laquelle elle était entrée était grande ouverte et oscillait sous le vent.
« Alors comment saviez-vous que c'était moi ? »
Xie Shi'an sourit, ne répondit pas à la question et s'accroupit pour ramasser les volants de badminton éparpillés sur le sol.
Ça m'a fait une peur bleue.
Jian Changnian poussa un soupir de soulagement, le front presque ruisselant de sueur froide. Elle retira doucement sa main de la poignée de porte et retourna sur la pointe des pieds contre le mur. Au moment où elle allait partir, elle entendit Qiao Yuchu demander.
Es-tu toujours en colère ?
« Non. » Xie Shi'an lança un volant de badminton dans le panier, sa voix dénuée d'émotion.
"Shi'an..." Qiao Yuchu appela à nouveau son nom.
Une ombre les enveloppa. Xie Shi'an leva légèrement la tête et aperçut une sucette dans la paume de Qiao Yuchu. L'emballage familier était celui de sa saveur préférée
: la fraise.
« Avant, je te faisais ça pour te remonter le moral quand tu étais triste, et tu me souriais toujours après avoir mangé le bonbon. Est-ce que c'est toujours pareil maintenant ? »
Quand Xie Shi'an était enfant, ses parents ne l'aimaient pas. Seule sa grande sœur, qui habitait à côté, prenait soin d'elle. Chaque fois qu'elle était harcelée dehors, c'était Qiao Yuchu qui la réconfortait, la berçait et allait même jusqu'à affronter les voyous à sa place.
C'est ce bonbon que Qiao Yuchu avait utilisé pour la séduire lors de leur première rencontre.
« Mange-le, et la douleur disparaîtra. »
Tant d'années ont passé en un clin d'œil, et elle a depuis longtemps dépassé l'âge où elle aimait les sucreries, mais Qiao Yuchu se souvient encore de cette histoire.
Xie Shi'an dissimula très bien le tremblement de sa voix.
« Je n'aime plus les sucreries depuis longtemps... »
Le regard de Qiao Yuchu s'assombrit et son sourire devint quelque peu amer.
« Ah bon ? Je croyais que tu… »
Ne supportant pas de la voir triste, Xie Shi'an l'interrompit.
« Cependant, cela fait longtemps que je ne l'ai pas eu. »
Les yeux de Qiao Yuchu s'illuminèrent aussitôt, elle déchira l'emballage et le lui tendit.
« Alors essaie-le vite. Je sais que tu adores ça. Ma mère m'a expressément demandé de l'acheter et de me l'envoyer la dernière fois qu'elle a dit qu'elle allait m'envoyer quelque chose. »
Comment pourrait-on lui en vouloir alors qu'elle prend ses préférences à cœur et qu'elle a été gentille, attentionnée et protectrice envers elle pendant des décennies ?
Xie Shi'an prit la sucette, la lécha et constata qu'elle avait exactement le même goût que lorsqu'il était enfant. Cette douceur apaisa quelque peu ses inquiétudes.
L'expression de Qiao Yuchu s'adoucit légèrement en la voyant, et elle profita délibérément de sa gentillesse.
«Alors tu n'es plus fâché contre moi ?»
Ça a toujours été comme ça depuis qu'on est petits
; même quand on se dispute, on se réconcilie très vite. Xie Shi'an détourna le regard et dit
: «
Si tu m'aides à ramasser toutes ces balles, je ne serai plus fâché.
»
Qiao Yuchu posa ses mains sur ses hanches, adoptant délibérément une attitude féroce.
« Eh bien, regarde ce que tu as fait, maintenant tu m'as fait travailler gratuitement. »
Xie Shi'an a utilisé sa raquette de badminton pour ramasser une balle et l'a lancée avec précision dans le panier.
« Avez-vous fait ce genre de chose d'innombrables fois depuis votre enfance ? »
« Hé, pourquoi est-ce que j'entends une pointe d'impudence, voire de fierté, dans ta voix ? »
Cela dit, si elle devait ramasser tous ces volants de badminton par terre toute seule, elle y passerait la nuit.
Qiao Yuchu, résignée, retroussa ses manches et se mit à travailler avec elle. Elle tenait un panier dans ses bras et ne cessait de regarder Xie Shi'an pendant qu'elle y rangeait les objets.
« Tu n'es vraiment plus en colère ? »
Malgré son apparence apparemment invulnérable, Xie Shi'an est en réalité un maître dans l'art de garder les secrets. Enfant, il a eu une fièvre de 38,9 degrés Celsius, mais il a enduré la maladie sans rien dire à personne jusqu'à ce qu'il s'évanouisse à l'école. C'est seulement à ce moment-là que son professeur s'en est aperçu et l'a emmené d'urgence à l'hôpital.
Qiao Yuchu craignait qu'elle ne lui en veuille, après tout, elle avait parlé trop vite et avait touché un point sensible.
Xie Shi'an secoua la tête et lança une autre balle dans le panier.
«Vous n'avez pas tort.»
«Vous savez, ce n'est pas ce que je voulais dire.»
« Oui, je sais, mais j'espère aussi que tu pourras parfois penser davantage à toi-même. »
Xie Shi'an s'accroupit pour ramasser la balle, et comme il avait une sucette dans la bouche, son élocution était un peu indistincte, ce qui le rendait inexplicablement mignon.
Qiao Yuchu s'est approchée en douce et lui a caressé la tête.
« Je sais que tu t'inquiètes pour moi. Je me suis mal exprimé aujourd'hui, mais je voulais simplement que tu te fasses plus d'amis pour que, si je venais à disparaître un jour, tu n'aies pas à t'inquiéter pour moi… »
Xie Shi'an leva les yeux, légèrement rouges.
« Est-ce que ta tante te presse de rentrer à la maison ? »
Qiao Yuchu est différente. Elle n'est devenue professionnelle que pour obtenir des points supplémentaires à l'examen d'entrée à l'université. De plus, elle a déjà 25 ans. Son meilleur résultat est une deuxième place dans une compétition nationale. À cause des blessures et d'autres facteurs, la carrière d'un athlète est très courte. Quelqu'un comme Qiao Yuchu, sans palmarès exceptionnel ni notoriété, prendra probablement sa retraite et retournera aux études ou trouvera une autre voie.
Qiao Yuchu marqua une pause avant de ramasser le dernier ballon et de le mettre dans le panier.
« Ouais, c'est toujours la même histoire. Maintenant qu'on a fini de les récupérer, on y retourne. »
Xie Shi'an se redressa et regarda son dos.
« Ensemble, nous pouvons assurément remporter le championnat – les Jeux nationaux, les Jeux asiatiques, les Championnats du monde, l'Uber Cup et même les Jeux olympiques. Croyez-moi, je vous mènerai à la victoire. »
« Tu aimes le badminton, et moi aussi, alors… ne pars pas, d’accord ? »
Qiao Yuchu esquissa un sourire, et des larmes ruisselèrent sur ses joues. Elle pencha la tête en arrière, renifla et retint ses dernières larmes. Puis elle se retourna et s'approcha d'elle, la serrant dans ses bras.
"D'accord, je ne partirai pas. Je resterai avec vous jusqu'à ce que nous gagnions le championnat."
Xie Shi'an poussa enfin un soupir de soulagement et sourit, la serrant fort dans ses bras comme un oiseau fatigué retournant à son nid.
"D'accord, c'est entendu alors."
« Espèce de petit radin, je te jure sur mon petit doigt que tu ne changeras jamais d'avis pendant cent ans, ça te va ? »
À son insu, Jian Changnian se tenait devant la porte depuis un bon moment. Elle ne savait pas si c'était par curiosité ou pour une autre raison, mais elle s'était inexplicablement arrêtée alors qu'elle avait l'intention de partir.
Jian Changnian pensa :
Alors Xie Shi'an, si froide et distante, a aussi ce côté-là ? Et sa relation avec Qiao Yuchu est vraiment si bonne ?
Les deux personnes présentes dans la salle d'entraînement discutaient et riaient encore lorsque Jian Changnian se retourna et partit seul devant la porte.
Dehors, le vent et la pluie étaient violents, et des feuilles mortes s'infiltraient depuis le couloir. Jian Changnian se frotta les bras. Zhou Mu, si exubérante, lui manquait un peu. C'était si agréable d'être entourée d'amis.
***
Avant de retourner à son dortoir, Jian Changnian se rendit à une cabine téléphonique publique pour appeler Zhou Mu, se demandant si elle répondrait à cette heure-ci.
Alors qu'elle pensait cela, on a décroché au téléphone : « Allô, qui est-ce ? »