« À propos de Yin Jiayi, pourquoi a-t-elle pris sa retraite subitement ? »
« Qui sait ? Mais de toute façon, si Yin Jiayi n'avait pas pris sa retraite, Nan Zhi n'aurait pas atteint les demi-finales aussi facilement. »
...
Kim Nam-ji a frappé la balle contre le mur avec une telle force que sa raquette lui a échappé des mains, a heurté le mur avec un bruit sourd et est tombée au sol.
Elle se tenait dans la salle d'entraînement vide, les yeux légèrement rouges.
***
L'entraîneur Liang, qui venait de raccrocher, se tenait devant l'unité de soins intensifs et faisait des signes de la main à Yan Xinyuan, qui était allongée à l'intérieur, à travers la vitre transparente.
Yan Xinyuan se retourna, le regard vide, et une buée blanche apparut sur son masque à oxygène. L'entraîneur Liang réfléchit un instant, ouvrit son téléphone, rédigea un message, agrandit la police et le colla sur la vitre.
« Chang Nian a déclaré que Shi An s'est qualifié pour les demi-finales et que son adversaire en finale sera Kim Nam-ji, sans surprise. Il ne devrait y avoir aucun problème. »
Un sourire de soulagement apparut enfin sur le visage de Yan Xinyuan.
L'entraîneur Liang a repris le téléphone, a tapé le message, puis l'a publié de la même manière : « Vous devriez continuer comme ça aussi. »
Yan Xinyuan le vit, hocha légèrement la tête et, portant un masque à oxygène avec plusieurs tubes IV reliés au dos de sa main, leva tremblant sa main gauche et lui fit un signe de pouce levé.
L'entraîneur Liang sourit et lui rendit son sourire.
***
Cela faisait plus de trois mois qu'elle n'avait pas affronté Anton aux Championnats du monde. Lorsqu'Anton la revit, il se montra beaucoup plus amical qu'auparavant et prit l'initiative de venir lui serrer la main.
« Pour être honnête, je t’ai étudié tout ce temps, uniquement dans le but de te battre aux Jeux olympiques aujourd’hui. »
Elle marmonnait des paroles incompréhensibles dans une langue étrangère que Xie Shi'an ne comprenait pas. Elle supposa qu'elle proférait des menaces. Pourtant, même si elle ne comprenait pas, elle se souvenait qu'aux Championnats du monde, elle avait profité de son statut d'aînée pour inciter le public à la huer et à la traiter de « malade de l'Asie de l'Est ».
Xie Shi'an eut un léger tressaillement des lèvres, trop paresseux pour même tendre la main.
"Arrêtez de dire des bêtises et commençons à nous battre."
Les choses sont différentes maintenant d'avant.
Bien qu'il s'agisse d'un match à l'extérieur, nombre de ses fans ont parcouru une longue distance jusqu'à Londres pour la soutenir.
Les tribunes étaient une mer de rouge, rappelant la Chine.
"Xie Shi'an, continue comme ça !!!"
"Équipe Chine, invincible !!!"
Sous les acclamations tonitruantes du public, Xie Shi'an, raquette à la main, entra d'un pas assuré sur le court.
Ici, elle est la reine.
Comme prévu, Anton a perdu contre elle 1-2. Elle a joué avec beaucoup de ténacité dans la troisième partie, la faisant durer assez longtemps, ce qui a inquiété Xie Shi'an à un moment donné, mais heureusement elle a quand même gagné.
Lorsque le tableau d'affichage s'est illuminé, le stade tout entier a explosé de joie et le public scandait son nom avec ferveur. Xie Shi'an a levé le bras pour leur faire signe de se taire, puis a soulevé le filet et s'est précipitée pour aider Anton, qui était tombé au sol, à se relever.
Anton parut surpris qu'elle vienne l'aider à se relever. Une lueur de gratitude brilla dans ses yeux lorsqu'il prit sa main et se leva.
Merci. Vous avez gagné.
Xie Shi'an le comprit et un sourire apparut sur ses lèvres.
« Et vous avez été formidables. Merci. »
Peu après son retour dans la zone de repos, les résultats furent annoncés de l'autre côté du terrain
: Kim Nam-ji battait l'Indienne Katya 2-0. La voix passionnée du commentateur résonnait dans tout le stade.
Félicitons Xie Shi'an et Jin Nanzhi pour leurs victoires d'aujourd'hui et leur qualification pour la finale. Lors des derniers Championnats du monde, Jin Nanzhi s'était inclinée de justesse face à Xie Shi'an (1-2). Jin Nanzhi parviendra-t-elle à renverser la situation et à prendre sa revanche, ou Xie Shi'an poursuivra-t-elle sa performance solide et talentueuse pour remporter sa première médaille d'or olympique
? Le résultat sera connu demain, alors rendez-vous demain
!
La voix du commentateur s'est abattue comme un marteau.
Les deux personnes se regardèrent par-dessus le filet de badminton.
Une bataille faisait rage dans leurs yeux.
***
Le jour de la finale, Yan Xinyuan semblait bien plus joyeux. Il prit un verre d'eau le matin, puis, l'après-midi, il annonça à son aide-soignante, chose inhabituelle, qu'il voulait se laver les cheveux et se changer. Il vivait là depuis plus de deux semaines, et c'était la première fois qu'elle le voyait aussi heureux
; aussi, curieuse, elle lui posa-t-elle la question.
« Y a-t-il une occasion joyeuse aujourd'hui ? Ou bien des membres de votre famille viennent-ils vous rendre visite ? »
« Non, ce n'est pas moi… mon apprenti… dans la compétition… champion… pas de problème… Je ne peux pas la laisser me voir aussi décoiffé à mon retour, elle va se moquer de moi. »
Il était allongé sur le lit, la tête tournée vers l'extérieur, laissant l'aide-soignant lui laver les cheveux pendant qu'ils bavardaient tranquillement.
« C'est le gars qui joue au badminton... Xie Shi'an ? »
«Vous étiez au courant aussi?»
La personne qui s'occupe de lui a souri et a dit : « Mon fils l'adore. Tous les jours après l'école, après avoir fini ses devoirs, il va soit jouer au ballon, soit regarder la télévision pour regarder ses matchs. Elle fait partie des rares personnes qui peuvent participer aux Jeux olympiques. »
Il n'y avait ni téléphones portables ni télévisions aux soins intensifs, et les visites étaient limitées. Yan Xinyuan ne tenait du monde extérieur que par bribes d'informations de l'entraîneur Liang. Lorsqu'il entendit parler de Xie Shi'an par quelqu'un d'autre, ses yeux s'emplirent de nouveau de larmes et un sourire de soulagement illumina son visage.
« Oui, cet enfant… est vraiment exceptionnel. »
Après que l'aide-soignante eut fini de lui laver les cheveux, au moment où elle s'apprêtait à lui mettre une nouvelle blouse d'hôpital, Yan Xinyuan tourna la tête et aperçut le tout nouvel uniforme d'entraîneur de l'équipe nationale que l'entraîneur Liang avait apporté la veille et qui était posé à côté du lit. C'était une veste de style sportswear avec un col, des dragons dorés brodés aux poignets et un drapeau rouge à cinq étoiles brodé sur la poitrine.
C'est le genre de tenue que l'on porte lors d'occasions importantes, comme les cérémonies de remise de prix aux athlètes ayant remporté des compétitions internationales majeures.
Il effleura le tissu doux de la main, les larmes lui montant aux yeux.
"Portez ceci."
Après s'être habillé, il a ramassé d'une main tremblante l'écusson de l'équipe provinciale de Binhai et a finalement réussi à l'épingler sur sa poitrine.
Yan Xinyuan sourit et dit : « Hé, c'est exact. »
Lorsque l'entraîneur Liang est venu lui rendre visite, il a été submergé par l'émotion en le voyant dans cet état, et ses yeux se sont instantanément remplis de larmes.
« Vieux Yan, que fais-tu ? »
Yan Xinyuan s'appuya contre le lit et lui tendit lentement la lettre qu'il avait écrite. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas écrit assis, et même ce court moment l'avait un peu fatigué.
« Je ne peux pas me rendre sur place, alors considérons cela comme une célébration pour Shi An. Pourriez-vous également leur transmettre cette lettre de ma part ? »
Les mains de l'entraîneur Liang tremblaient tandis qu'il tenait l'enveloppe.
« Ils seront bientôt de retour. Si vous avez quelque chose à leur dire, parlez-leur en personne. »
Yan Xinyuan sembla ne pas avoir entendu ce qu'il avait dit, sourit et leva les yeux vers le vide.
« Le match a-t-il déjà commencé ? »
« Non, le match ne commence qu'à 21h30, heure de Pékin. »
« Oh, il est encore tôt. Je suis un peu fatiguée et j'aimerais faire une sieste d'abord. »
L'entraîneur Liang le recouvrit doucement de la couverture.
« Dors, je serai juste dehors. Je te préviendrai dès que les résultats seront connus. »
***
Cette nuit-là, Xie Shi'an fit un long rêve. Dans ce rêve, elle semblait être retournée en enfance, portant un cartable et courant dans le couloir d'un blanc immaculé de l'hôpital.
Une rangée de pieds d'adultes allaient et venaient devant moi.
Ils ont ouvert la bouche et ont simplement dit : « Votre grand-père est décédé. On l'a retrouvé chez lui ce matin. Il a succombé à une crise cardiaque. Veuillez accepter nos condoléances. »
« Non ! Impossible ! Vous mentez ! »
Le petit Xie Shi'an se boucha les oreilles, cria à pleins poumons, se fraya un chemin à travers la foule, se précipita dans la chambre et souleva le drap blanc qui recouvrait le lit pour jeter un coup d'œil.
Coach Yan !
Elle a sauté du lit, encore sous le choc.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ?! » Jian Changnian, surpris par son cri soudain, se redressa brusquement et rampa jusqu'à elle pour la secouer par les épaules.
« Shi'an, Shi'an, as-tu fait un cauchemar ? »
Il faisait beau dehors, et l'on entendait le faible chant des oiseaux par la fenêtre.
Xie Shi'an reprit ses esprits, se prit le front avec la main, leva les yeux vers elle, les yeux légèrement rouges, et sourit amèrement.
« Oui, j'ai rêvé que l'entraîneur Yan... était malade. »
Jian Changnian poussa un soupir de soulagement.
« Tout va bien, tout va bien. Les rêves sont toujours à l'opposé de la réalité. Coach Yan est probablement en train d'entraîner en ce moment même, attendant que nous revenions pour l'inviter à prendre un verre pour fêter ça. »
Xie Shi'an sourit également.
Quelle heure est-il?
« Il est 9h30 du matin, tu veux dormir encore un peu ? »
Xie Shi'an secoua la tête et sortit du lit.
« Je vais prendre une douche et aller tôt au stade pour me préparer pour le match. Après le match, je rentrerai directement chez moi. »
Pour une raison inconnue, elle éprouvait un vague sentiment de malaise et commençait à ressentir un besoin irrésistible de rentrer chez elle.
Chapitre 103 Regret
Avant le début de la compétition, comme pour se rassurer, Xie Shi'an prit l'initiative inhabituelle d'appeler Yan Xinyuan. Le téléphone sonna longtemps, mais personne ne répondit.
Elle fronça les sourcils et, au moment où elle allait raccrocher, on répondit. Les sourcils de Xie Shi'an s'illuminèrent de joie
: «
Coach Yan…
»
L'entraîneur Liang semblait très fatigué à l'autre bout du fil.
« C’est moi, Shi’an. »
Xie Shi'an fut un instant stupéfaite. Elle ne savait pas quand cela avait commencé, mais neuf fois sur dix, lorsqu'ils appelaient, c'était l'entraîneur Liang qui répondait au téléphone.
« Coach Liang, où est Coach Yan ? Il n'est pas là ? »
« Oui, ils s'entraînent. »
« Il est déjà plus de 21 heures, heure de Pékin, et ils s'entraînent encore ? »
Même les entraînements nocturnes ne durent pas aussi tard.
L'entraîneur Liang sembla reprendre ses esprits seulement à ce moment-là et tenta précipitamment de dissimuler son mensonge.
« Nous avons joué un match amical contre l'équipe de la ville aujourd'hui, donc c'est un peu tard. Ce n'est pas encore terminé. »