Ils marchaient en bavardant et en riant, achetant toutes sortes de petites choses, mangeant des pommes d'amour et achetant de l'oden, qu'ils partageaient comme l'année précédente. Finalement, Jian Changnian emporta même deux petites bouteilles d'alcool.
Xie Shi'an était à la fois amusée et exaspérée : « Depuis quand es-tu devenu alcoolique ? Ne crois pas que parce que tu es en vacances, tu peux rester sous le nez de l'entraîneur... Hé ! »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il fut entraîné dans une boutique de yukatas en bord de route. À sa sortie, Xie Shi'an était encore un peu gêné.
« N'est-ce pas étrange ? »
La femme avait des épaules fines et une taille élancée, ce qui la mettait particulièrement en valeur dans un kimono. Ses cheveux étaient relevés en chignon, dévoilant son long cou clair. Elle s'était même légèrement maquillée et avait mis du rouge à lèvres avant de sortir, ce qui la rendait encore plus rayonnante et belle dans cette tenue.
Jian Changnian eut une idée soudaine et repoussa doucement les mèches rebelles de sa joue derrière son oreille : « Comment est-ce possible ? Tu es magnifique. »
Un rougissement lui monta aux joues. Xie Shi'an détourna le regard et entraîna la personne à l'écart en disant : « Allons-y, allons-y, le feu d'artifice va bientôt commencer. »
« Hé, doucement, je n'ai pas l'habitude de marcher en sabots de bois… »
Jian Changnian ne porte quasiment jamais de talons hauts, sauf pour des raisons professionnelles comme des apparitions télévisées ou des séances photos pour des magazines. Dans ces cas-là, ses jupes lui couvrent les jambes et l'empêchent de marcher correctement. Elle a même du mal à se déplacer normalement et a presque tendance à marcher à l'envers.
Voyant son air embarrassé, Xie Shi'an ne put s'empêcher d'éclater de rire, les larmes aux yeux.
« Tellement stupide ! »
« Arrêtez-vous là ! Ne courez pas ! »
Jian Changnian se lança à leur poursuite, et tous deux, pour ne pas être en reste, prirent une poignée d'eau de mer et se l'aspergèrent. Xie Shian fut éclaboussé sur le champ et se mit à riposter. Ils continuèrent à jouer et à se courir après le rivage, les vagues leur caressant les orteils, et leurs rires cristallins portaient au loin.
En revoyant ce sourire sincère et sans prétention sur son visage, le cœur de Jian Changnian fondit complètement : « Shi'an, regarde-moi. »
Elle se retourna, et Jian Changnian leva simplement son téléphone et prit une photo.
La jeune fille sur la photo porte un yukata et un kimono, et tient des cierges magiques à la main. Ses traits sont délicats et son sourire doux et captivant. La lumière du soleil couchant se reflète sur la mer, rendant même le ciel et la terre pâles en comparaison.
Alors que les derniers rayons du soleil couchant disparaissaient à l'horizon, la plage était déjà bondée.
Xie Shi'an et Jian Changnian trouvèrent également un endroit pour s'asseoir.
Pan pan.
Un éclatant faisceau lumineux illumina instantanément tout le ciel nocturne, et des étoiles colorées flottaient dans les pupilles de chacun.
Autour de moi, des gens riaient, priaient, prenaient des photos et des couples s'embrassaient passionnément.
Xie Shi'an leva les yeux vers les feux d'artifice.
« C'est tellement beau, encore plus beau que ce que nous avons vu à Yokohama. »
Jian Changnian la regardait.
« Oui, mais en parlant de ça, pourquoi t'es-tu fait tatouer un feu d'artifice sur le poignet ? Pourquoi n'as-tu pas choisi autre chose ? »
Xie Shi'an esquissa un sourire.
« J’aime les feux d’artifice, les étoiles filantes, le badminton et toutes les choses éblouissantes mais éphémères, mais parfois je veux aussi préserver ces belles choses. »
Te souviens-tu de ce que je t'ai dit quand j'étais ivre à Yokohama cette année-là ?
Xie Shi'an se souvenait parfaitement de tout ce qu'elle avait dit. Elle se rappelait chaque mot. Ils avaient traversé des moments difficiles en Amérique, et ils les avaient surmontés en s'appuyant sur leurs précieux souvenirs du passé.
À l'époque, elle était jeune et impétueuse, et le temps passant vite, elle fut témoin de trop de changements et n'osa plus croire facilement aux promesses. En cela, elle ressemblait beaucoup à Kim Nam-ji.
Les feux d'artifice dans le ciel étaient encore à leur apogée.
Les vagues s'écrasaient contre la plage.
« Je me souviens, tu étais ivre… »
En la regardant ainsi, Xie Shi'an eut l'impression qu'il allait se noyer à tout moment dans son tourbillon sombre et doux.
Ses oreilles devenaient de plus en plus chaudes, et elle détourna maladroitement le regard, ne sachant pas quoi dire.
Jian Changnian avait caché l'écrin de velours dans sa manche pendant toute une journée. Un peu nerveuse, les paumes moites, elle tenait néanmoins à lui offrir ce qu'il y avait de plus beau au monde.
« Écoute, l'été est fini, mais il y a l'année prochaine. Le feu d'artifice de Yokohama est terminé, mais je t'emmènerai en voir un autre. Tant d'années ont passé, et je ne t'ai toujours pas… quitté. »
« Ces mots sont enfouis dans mon cœur depuis longtemps, et j'ai toujours voulu trouver une occasion de te les dire. Je ne sais pas quand ça a commencé, mais j'ai réalisé que je t'aime plus que le badminton. »
« Je sais que vous voulez gagner des championnats, vous voulez un Grand Chelem, alors je me suis entraîné comme un fou, en espérant qu'un jour je pourrai réaliser vos souhaits et ceux de l'entraîneur Yan, et ensuite me tenir fièrement devant vous et dire… »
« La médaille d'or est à toi, et tu es à moi. »
Lorsqu'elle prononça ses premiers mots, les yeux de Xie Shi'an se remplirent de larmes, et lorsqu'elle sortit la bague, les étoiles du ciel semblèrent tomber.
Xie Shi'an se couvrit les lèvres de la main.
« Shi’an, nous étions amis, partenaires et confidents. Maintenant, pourrais-tu… me donner une chance de faire partie de ta famille et de passer le reste de ma vie avec toi ? »
Les yeux de Jian Changnian s'empourprèrent légèrement. Il lui tendit la bague et s'apprêtait à poser un genou à terre lorsque Xie Shi'an accourut. Ils se heurtèrent et s'étreignirent.
"D'accord, arrêtez de vous agenouiller, je... je suis prêt."
Jian Changnian, folle de joie, éclata en sanglots. Elle ravala ses larmes, comme incrédule, et demanda à nouveau : « Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit oui ! Je t'aime ! »
Jian Changnian souleva la personne et la fit tournoyer.
« Moi aussi je t'aime ! Jian Changnian aimera toujours Xie Shian !! »
Au moment où la bague fut glissée à son annulaire, mille feux d'artifice jaillirent, illuminant le ciel nocturne comme en plein jour.
Les lumières brillaient intensément, se reflétant dans leurs yeux.
Les deux personnes se blottissaient l'une contre l'autre.
Jian Changnian fixa ses lèvres et se pencha lentement vers elle. Cette fois, Xie Shi'an ne se déroba pas et ferma doucement les yeux.
***
Une autre fête du printemps est arrivée.
Comme d'habitude, ils sont rentrés chez eux pour le Nouvel An chinois.
De retour de la campagne où elle avait balayé la tombe de sa grand-mère, il faisait déjà nuit lorsque Cheng Zhen appela pour les inviter au restaurant pour le dîner du réveillon du Nouvel An.
Lorsque les deux hommes arrivèrent en ville, la nuit était déjà tombée, des flocons de neige tombaient dehors et il y avait encore pas mal de clients dans le magasin.
Jian Changnian entra par la porte, portant des cadeaux, suivie de Xie Shi'an qui pliait son parapluie.
« Waouh, c'est le réveillon du Nouvel An aujourd'hui, et il y a encore tellement de monde. Vos affaires doivent être florissantes. »
Après sa sortie de prison, Cheng Zhen cherchait du travail, mais ses candidatures furent systématiquement rejetées en raison de son absence d'instruction et de son casier judiciaire. Découragé, il accepta un prêt qui lui permit d'ouvrir son restaurant de barbecue.
Il se trouvait qu'il avait de l'expérience en restauration collective, il était donc doué pour la friture, le sauté et la cuisine, et il a rapidement fait de l'entreprise un grand succès.
C'était le réveillon du Nouvel An et, comme ils manquaient de personnel, le patron enfila un tablier et fit office à la fois de cuisinier et de vendeur. À leur arrivée, il les accueillit chaleureusement.
« Shi'an, Chang Nian, nous vous attendions depuis une éternité ! Vous êtes enfin arrivés ! Veuillez vous asseoir, le repas sera bientôt prêt ! »
« Préparez moins de nourriture. Nous ne sommes pas nombreux. Ce serait du gaspillage si nous en préparions trop. »
Avant que Jian Changnian ait pu finir sa phrase, le vieil homme assis à la table en face de lui se retourna et dit : « Qui a dit que vous n'étiez que quelques-uns ? »
Xie Shi'an fut également très surpris.
« Coach Wan, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu rendre visite à mon frère aîné. Il neige abondamment. Je vais me reposer aujourd'hui et je repars demain. »
Jian Changnian sourit tout le temps et ne fait jamais rien de sérieux.
«Serait-il qu’ils soient venus pour nous suivre ?»
Wan Jing prit ses baguettes, faisant un geste comme pour frapper.
« De quoi parles-tu ? Je suis arrivée encore plus tôt que toi. Je trouve que tu deviens de plus en plus irrespectueuse. Shi'an, tu dois vraiment la surveiller. C'est inadmissible ! Elle est même montée sur la tête de l'entraîneur ! »
« Oh, elle est responsable de l'entraînement et des compétitions, mais en ce qui concerne la vie, je dois l'écouter. »
Xie Shi'an rougit à ces mots, comme si des souvenirs embarrassants lui revenaient en mémoire. Voyant qu'elle allait servir du vin à Wan Jing, elle se versa également un verre plein et fronça légèrement les sourcils.
« C’est une chose que vous en buviez vous-même, mais vous ne saviez pas que l’entraîneur Wan souffre maintenant de stéatose hépatique et que le médecin lui a conseillé de réduire sa consommation d’alcool ? »
« Je sais, je sais, j'avais tort… » Sans parler de son froncement de sourcils, un seul regard de sa part suffisait à donner envie à Jian Changnian de se rendre ; il avait l'air contrit et marmonnait doucement.
Mais les carillons éoliens à la porte tint de nouveau.
"Oh, tout le monde est là."
Ils levèrent les yeux et virent que l'entraîneur Liang était également arrivé. Sa santé s'était dégradée au fil des ans
; des années d'entraînement l'avaient épuisé, et il avait commencé à utiliser des béquilles très jeune.
Xie Shi'an se leva et aida rapidement la personne à s'asseoir.
« Coach Liang, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Pas seulement moi. »
Jian Changnian se retourna et vit Zhang Chun, Yang Li et plusieurs vieux amis de l'équipe provinciale de Binhai soulever le rideau et entrer.
« Ils ne vont pas nous refuser l'accueil, n'est-ce pas ? »
Elle a sauté et couru vers eux, les serrant fort dans ses bras : « Ça fait longtemps ! Vous m'avez tellement manqué ! »
« Oui, ça fait longtemps ! En un clin d'œil, la petite pousse de haricot est devenue championne du monde ! »
Quand ils ont commencé à parler du bon vieux temps, tout le monde a éclaté de rire à nouveau.
Qiao Yuchu fut la dernière à entrer, et elle semblait légèrement gênée.
« Il se trouve que je rentrais chez moi avec ma mère pour rendre hommage à nos ancêtres cette année, et l'entraîneur Liang m'a dit que notre équipe provinciale de Binhai organisait un rassemblement, alors... »
Peu importe quand ou où, même après tant d'années, tous ceux qui mentionnent l'équipe provinciale de Binhai ajouteront toujours « nous » ou « notre » devant.
Dans le cœur de ces jeunes, l'équipe provinciale de Binhai restera toujours leur maison, et l'entraîneur Yan, leur mentor.
Xie Shi'an a déplacé une chaise pour quelqu'un.
"Vous êtes là ! Veuillez vous asseoir."
Presque tout le monde était arrivé, et Cheng Zhen s'affairait à apporter rapidement les plats de la cuisine.
« Commencez par faire griller de la viande, et d'autres plats seront bientôt prêts. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à le signaler au serveur. »
« Non, non, non, arrêtez de vous agiter, asseyez-vous et mangez avec nous. Au fait, où est Mumu ? » demanda Jian Changnian.
Cheng Zhen s'essuya les mains sur son tablier.
«
Écoutez, je suis occupé. Je suis encore en plein tournage le soir du Nouvel An. Allez manger d’abord, ne l’attendez pas. Je l’appellerai.
»
Xie Shi'an posa également ses baguettes.